Курс, скорость, текущие координаты, четкие доклады боевых постов, - все данные без промедления выдавались прямо в мозг пилотов, ответные мысленные приказы моментально принимались корабельным мозгом к исполнению. Экипаж, связанный нитью прямого кибер-контакта, действовал как один человек. Артиллеристы были готовы обрушить на противника сокрушительную мощь своих излучателей и торпедных аппаратов, пилоты боевых катеров сидели в коконах управления своих машин и ждали команду на старт. Экипаж рвался в бой. На экранах появились, стремительно приблизились и заняли место в кильватере "Листопад" и "Берегиня". Крейсер мчался вперед. Наведение осуществлялось с клитеров, их сенсоры на порядок превосходили локаторы крейсера. Наконец приборы "Муромца" засекли противника. Напряжение погони нарастало. Через несколько тягучих свинцовых растянувшихся секунд догоны резко сбавили скорость и повернули, видимо они засекли "Илью Муромца" и решили отойти. "Погоня!!!".
Рев реакторов усилился и перешел в тонкий визг, отдававшийся мелкой вибрацией корпуса.
"Форсаж!", "Полный вперед! Самый полный! Выжать все!!!", - Вадима Явлинова охватил охотничий азарт. Силуэты эсминцев медленно приближались. Догоны видимо выжимали из реакторов предельную скорость, но дистанция постепенно сокращалась. Трудно найти корабль способный состязаться в скорости с новейшим руссколанским тяжелым крейсером. Сверхсовременная, боевая машина, сочетающая в себе огневую мощь сверхмощного ударного крейсера, скорость фрегата и ангарную палубу катероносца, предназначалась в первую очередь для дальней разведки глубокого космоса и рассчитывалась на одиночный бой с любым возможным противником. Скорость, огневая мощь, энерговооруженность этого корабля на порядок превосходили любой эскадренный корабль любого известного флота. С ним могли конкурировать только корабли одного с ним класса: тяжелые крейсера дальней разведки. Элитные корабли земных флотов.
Расстояние неумолимо сокращалось. Противник рассыпался веером, надеясь, что хоть один из трех эсминцев уйдет от погони.
"Катера, на старт. Старпом, распределить цели", - Славомир с головой погрузился в работу систем наведения и координации.
"Первое звено, второе, пятое… цель, ордер атаки. Старт!", - катера с ревом покидали ангарную палубу и устремлялись в погоню, следуя четким указаниям "Папы". Несколько секунд, и эскадрильи рассыпались по пространству, двумя боевыми роями настигая эсминцы противника. Сам "Илья" гнался за средним эсминцем. Вскоре, дистанция сократилась до дальности выстрела главного калибра, можно было открывать огонь. Еще немного, еще несколько длинных растянутых секунд погони, и крейсер легонько дрогнул от залпа излучателей. Догонский командир, поняв, что его просто расстреляют на предельной дистанции, развернулся и ринулся в отчаянную торпедную атаку. Артиллеристы крейсера перешли на беглый огонь. Залп, залп, еще и еще. Есть попадание, второе, третье. Догон расцвел вспышкой взрыва, искореженные останки корабля выпали из надпространства и неторопливо дрейфовали в межзвездном пространстве.
"Боты N2 и N 3, на старт", - спасательная команда, подчиняясь приказу Прилукова, вылетела на форсаже к обломкам эсминца. Славомир действовал на автомате, не теряя времени на бессмысленные раздумья, как положено по уставу. Хотя в душе он сомневался, что там остался хоть кто-то живой. Три импульса главного калибра крейсера не оставляли ни каких шансов на спасение. Штурмовики и истребители настигли оставшиеся корабли догонов, и вскоре еще два бота направились к искореженному обрубку, в который превратился вражеский эсминец. Но оставшийся догон, умело увернувшись от катерных торпед, и уничтожив три штурмовика и истребитель, растворился в пространстве. Оставшиеся катера безрезультатно расстреляв боекомплект, повернули к "Муромцу". "Сволочь, сбил Володьку, если бы была еще одна торпеда…". "Я четыре торпеды сбросил. Я же почти вплотную подошел"! "Ребята, Яросвет жив! В капсуле болтается". "Беру на буксир. Добрыня, держись крепче". "Мужики, дайте дорогу, у меня стабилизация барахлит".
"Гад, скотина, паучье отродье, мандавошка переросшая, он меня насквозь прошил! Еле ползу".
"Ребята, не засоряйте эфир. Проверьте район еще раз, подберите все капсулы. Поврежденным машинам садиться в первую очередь", - Славомир Прилуков резко оборвал беспорядочную ругань пилотов.
Бой окончился, катера возвращались на корабль. Первыми сели поврежденные машины, затем штурмовики. Четко, как на учениях, машины одна за другой влетали в ангарные ворота и опускались на свои места. Пилоты выбирались из коконов управления, одновременно служивших спасательными капсулами, и на катера набрасывались техники во главе орд ремонтных киберов. Механики пополняли боекомплект, вели срочный ремонт, заряжали бортовые аккумуляторы. Пополняли топливные баки. Два штурмовика и истребитель, изрешеченные огнем скорострелок, были буквально облеплены людьми и роботами.
- Быстрее, парни, работаем, - старший авиамеханик Борис Артемин смахнул пот со лба и прислонился к полированному борту истребителя. Но подгонять людей не требовалось, застоявшиеся без дела, соскучившиеся по настоящей работе, люди трудились с энтузиазмом с огоньком.
- Борис Стерхович, у "восьмерки" надо полностью менять излучатели, - седовласый старшина вывесился из люка поврежденного штурмовика, - размочалило под ноль, - механик обречено провел ладонью у шеи.
- Проклятье на все четыре стороны! А блок наведения!? Это же почти восемь часов выеживаться! Меняйте все, - Артемин хотел еще что-то добавить, но его прервал динамик общего оповещения, проревевший голосом Явлинова: "Всем очистить полетную палубу. Повторяю, касается всех. Подразделению звездной пехоты обеспечить конвоирование пленных".
Через считанные секунды суета в ангаре прекратилась, и в опустевший отсек влетел спасательный бот. Славомир с интересом наблюдал, через видеокамеру как из открывшегося грузового люка появились три прозрачных контейнера с сидевшими в них догонами. Пленники видимо еще не оправились после боя и сидели в углах, поджав под себя длинные суставчатые лапы. Все трое были с корабля, уничтоженного катерами. На разбитом главным калибром эсминце выживших не было. Киберы быстро подхватили контейнеры и потащили их по коридору к отсеку, наспех переоборудованному под тюремные камеры. Солдаты в полной боевой выкладке со штурмовыми винтовками наперевес топали впереди и сзади киберов, сопровождая ценный груз.
Через минуту, после того как механики вернулись на ангарную палубу, прозвучал тональный сигнал связи с базой для командного состава крейсера. На Явлинова, Прилукова и штурмана Глеба Ливанова смотрел Всеслав Сибирцев. Представитель великого князя выглядел уставшим, но в его серо-голубых глазах мелькали озорные искорки.
- Поздравляю, космофлотцы, просто поздравляю. Молодцы, Ратибор Святославович вами очень доволен. Мы следили за боем. Прекрасный перехват.
- Один ушел от погони, - с сожалением заметил Явлинов.
- Плохо, но мы еще не встречались с таким противником. Какие у вас потери, командир? - озабоченно поинтересовался Сибирцев.
- Трое погибших, один ранен, - отрапортовал Славомир Прилуков, как командующий над катерами рейдера, он считал себя одного ответственным за гибель людей и провал атаки.
- Не казни себя, старпом, - СГБшник по тону говорившего сразу понял, в чем дело, - ты действовал правильно. Мы не сталкивались с такими кораблями: немногим больше эсминца, но лучше вооружен, настоящий легкий крейсер. Командир, к вам идет фрегат "Буйный", передадите на борт пленных и полный отчет о бое по форме 003.
Глеб Ливанов присвистнул. Форма 003 означала полный комплект записей бортжурнала и всех корабельных сенсоров, плюс личные доклады старших офицеров.
- Не удивляйтесь, вы одержали первую победу над врагом и вдобавок взяли пленных. Да, чуть не забыл, - Всеслав Бравлинович почесал затылок, - сколько у вас догонов?
- Трое.
- Вадим Станиславович, постарайтесь держать их отдельно друг от друга и полностью обыщите. Я понимаю, - Сибирцев слегка помялся, - у вас нет опыта, но постарайтесь не дать им шансов пообщаться.
- Обижаете, - Явлинов развел руками, хотя в коконе это было не просто, - держим в зеркальных контейнерах, все снаряжение отняли еще на спасательном катере. Все под контролем. Трофеи хранятся в контейнере, в отдельном отсеке.
- Ну и прекрасно, продолжайте патрулирование. Чистого пространства, - с этими словами канал связи выключился.
- Дали бы самим привести трофеи, - буркнул штурман, - кто-то дерется, а кто-то только пленных катает.
- Эх, Глеб, тебе сейчас только о лаврах думать. Возвращаемся в наш район. Штурман, веди корабль, - и с этими словами Вадим Станиславович отключился от сети. Затем покинул свой кокон управления и вразвалочку двинулся по коридору к своей каюте. Славомир вспомнил, что его вахта еще не наступила, и последовал примеру командира. Война войной, а обед по расписанию. Точнее говоря, сон. Пусть командиры разбираются с трофеями и пленными, а личное время на отдых ни кто не отменял. Уже в каюте Славомир вспомнил, что надо подготовить доклад о бое. Эсминец подойдет к "Муромцу" через 50 минут, значит откладывать дело на потом нельзя. А все равно после боя сразу не уснешь! В этом Славомир ошибся: как только он, закончив доклад, отослал его в рубку и, раздевшись, лег на кровать, сразу же провалился в глубокий здоровый сон.
7
Над Барселоной светило безжалостное послеобеденное летнее солнце. Улицы города почти вымерли. Палящие лучи загнали всех жителей в тень баров и парков. Август в этом году выдался жарким, уже три недели на небе не было ни облачка. Но в малом конференц-зале отеля "Хилтон" было прохладно и тихо. Персонал отеля не зря гордился званием лучшего в Испании. В зале царила оптимальная рабочая обстановка, ни каких излишков расслабляющего комфорта и в тоже время, все было под рукой собравшихся. Самое лучшее помещение для деловых встреч и совещаний на высшем уровне. Установка микроклимата создавала комфортную рабочую атмосферу, а система "Погреб" глушила все звуки, проникавшие снаружи в это небольшое, оборудованное по высшему разряду помещение. Это был побочный эффект, "Погреб" применялся в первую очередь, как защита от прослушивания. Естественно, не каждый мог себе позволить арендовать конференц-зал "Хилтона" для встречи, это стоило дорого. Каждая секунда, проведенная в отеле, была поистине золотой. Но встретившиеся здесь сегодня люди могли себе это позволить.
Сегодня в этом мрачноватом, обставленном настоящей дубовой мебелью зале собрались представители Большой Шестерки руководители сильнейших государств Земли. Сегодня их было четверо, на встречу специально не был приглашен правитель Руссколани Сибирцев. За круглым столом расположились: президент Евразийской Федерации Антон Николаевич Варламов, премьер-министр Европейского Союза Пьер Моллен, генеральный секретарь компартии Китая Ю Хон Ли и президент Североамериканского Союза Вильям Хейли Форгейт. Пятый представитель президент Республики Фомальгаут Фридрих Ковальски лично прилететь не смог и присутствовал только на широкоформатном мониторе коммуникатора. В прочем, высокое качество межзвездной связи обеспечивало почти полный "эффект присутствия", даже если один собеседник находился на далекой планете Валенсия.
- Господа, прошу извинить за спешку, - начал Вильям Форгейт, - но дело не терпит отлагательств. Мы обязаны принять общее решение, возникшая проблема не имеет прецедентов и только от нас зависит будущее наших сограждан.
- Я понимаю, давайте сразу перейдем к делу, - с легкой улыбкой на тонких аристократических губах ответил Ковальски.
- Вопрос очень серьезный. - Продолжил американец, не обратив ни малейшего внимания на фомальгаутца, - как Вам известно, Руссколань ввязалась в войну с догонами. Сибирцев в категорической форме отказался от любой помощи. Господа президенты, создается очень серьезный претендент. Нарушаются основополагающие международные договора. Вся система межгосударственных взаимоотношений под угрозой. Мы обязаны принять однозначное решение, нельзя сидеть, сложа руки и смотреть, как инопланетяне убивают Людей.
- Мистер Форгейт, Князь Бравлин сам заявил, что догонская война это внутреннее дело Руссколани. И у меня есть веские основания считать, что помощь им не понадобиться, - Пьер Моллен благодушно посмотрел на своего американского коллегу.
- Сибирцев может ошибаться. Он пытается выиграть конфликт в одиночку, но недооценивает свои силы. Догоны значительно сильнее Руссколани. Проблему может решить только объединенный флот Человечества.
- Мы уже перебрасываем эскадры к Догонскому сектору, - прокомментировал Варламов, пытаясь перевести разговор в русло реальных предложений и действий, - в случае осложнений, наше вторжение заставит противника ослабить натиск на русичей. Предлагаю Вам последовать нашему примеру. Мощный союзный флот сможет поставить догонов на место. Не позволит локальному конфликту, перерасти в большую войну.
- То есть Вы решили подстраховать своего выгодного союзника и при этом не выйти за формальные рамки международных соглашений, - Моллен старался сохранить свою политику невмешательства, - весьма разумно, Вы не учли только один факт: Бравлин не хочет выходить за рамки локального конфликта. И не известна реакция Руссколани на концентрацию объединенных флотов рядом с их границами.
- Реакция вполне известна, - усмехнулся Форгейт, - язычники настороженно относятся к любому нашему усилению в зоне их интересов. Но тут им придется смириться.
- А если Сибирцев сам решит проблему? - повернулся к американцу Варламов. - Вы готовы пойти на очередной конфликт с Руссколанью?
- К сожалению, это зависит не от него, - вмешался Ю Хон Ли, - коатлианцы сообщают, что догоны начали серьезную войну против людей. Князь Бравлин попался в ловушку, отказавшись от помощи и понадеявшись на свои силы. Видимо у него искаженная информация о догонах. Уважаемый президент Форгейт прав. Мы люди обязаны объединиться и совместными силами отразить нападение.
- Что значит отразить? Насколько мне известно, конфликт возник из-за ничейной планетки. До сих пор не наблюдается, ни каких признаков вторжения на колонизированные миры. Руссколань желает устранить проблему своими силами?! Пожалуйста!
- Что Вам известно о догонах? Что Вам известно о коатлианцах? Что Вы вообще знаете? - Ковальский, подперев голову кулаком, задумчиво смотрел на собравшихся.
- А что знаете Вы?
- Господин Моллен, Я знаю только то, что ни чего не знаю. Есть факты. Люди подверглись агрессии со стороны Чужих. Согласно букве Парижского договора все, я повторяю, все государства землян обязаны совместными усилиями устранить угрозу вплоть до полного уничтожения агрессора.
- Но слушайте, мистер Ковальский. Русичи убедили Всемирный Совет, что полностью контролируют ситуацию и сами справятся с догонами, - возмутился Моллен, - мы не вправе вмешиваться во "внутренний конфликт".
- Это не внутренний конфликт, - вставил свое слово Форгейт, - это удар по Человечеству. Надо удержать события под контролем. Я понимаю, мистер Молен, что у Вас скоро перевыборы в Европарламент, - добавил он с сарказмом, - но прятать голову в песок, не лучшее решение.
- У Вас чисто планетарное мышление, - горячо поддержал Форгейта Ковальский, - Вы боитесь лишних расходов на войну, но не понимаете одного: космос требует быстрых и адекватных ответов.
- Я с Вами согласен, - Антон Николаевич одобрительно посмотрел на фомальгаутца, - надо действовать. Но что именно Вы предлагаете? И что Вы уже сделали? - Варламов пытался прозондировать настроения коллег и направить совещание в нужное ему русло. Вчера он имел долгий разговор с Бравлином Сибирцевым. Русские и русичи всегда были союзниками и старались координировать свою политику с учетом интересов друг друга. Сегодня на саммите Варламов представлял не только интересы Евразии, но и Руссколани.
- Предлагаю создать Объединенное Командование Военно-Космических Сил Земли и самим нанести удар всеми силами по догонам, - медленно, выделяя каждое слово, проговорил Фридрих Ковальски, - со своей стороны Республика Фомальгаут уже сконцентрировала эскадры у границ догонского и коатлианского секторов.
- Но Верховный Совет отказался от вмешательства, нет смысла накалять обстановку. Или у Вас адмиралы решили провести учения? - парировал Моллен.
- Вы ждете угрозы со стороны коатлианцев? - удивился в свою очередь Варламов, - но они сами предупредили нас о догонской опасности и предлагают союз.
- Как известно коатлианцы встречались со многими лидерами землян, - заметил Форгейт, - они всем предлагали союз против догонов, но есть один мало известный факт. Примерно через сутки после стычки в системе Рионы над Голунью был перехвачен инопланетный разведчик. Корабль взорвался. Это то, что известно многим. Но кроме этого есть еще один мало известный факт: погибший разведчик построен коатлианцами. Надо опасаться всех инопланетян, особенно дружественных. Сейчас русичи планируют захват Рионы, планеты послужившей причиной конфликта, но основные силы своего флота держат готовыми к отражению масштабного вторжения в свой сектор.
- Хороший Чужой, - мертвый Чужой, - перефразировал старую американскую пословицу китаец.
- Вы очень хорошо информированы, - Пьер Моллен задумчиво почесал затылок, - видно, ЦРУ не зря ест свой хлеб.
- Да наша разведка работает. Как нам известно, русичи очень серьезно относятся к этой войне, они ожидают встретить сильное противодействие в системе Рионы, но, тем не менее, посылают туда флот и мощные десантные силы. Сейчас Руссколанский Генштаб прорабатывает варианты полномасштабной войны на два фронта одновременно.
- Но почему тогда они отказались от помощи?
- В этом весь вопрос. Вся информация по Рионе засекречена, флот готовится к бою с догонами и коатлианцами, одновременно проводится операция по захвату Рионы. Вдобавок, при штабе Рионской группировки находится полковник государственной безопасности некто Сибирцев Всеслав Бравлинович.
- Наследник князя?
- Да, уважаемый Ю Ли, наследник престола и старший офицер спецотдела СГБ самолично присутствует на арене будущего сражения.
- Надо ли Вас понимать, - по слогам проговорил Ковальский, - что на Рионе есть что-то, то чем русичи не хотят ни с кем делиться. Я верно понял?
- Совершенно верно. Они рискуют и знают ради чего.
- Но нам то это не известно. Это только предположения.
- Хорошо, - Варламов раздраженно хлопнул ладонью по столу. Он вчера предупреждал Сибирцева, что ни кто не поверит в бескорыстный отказ от помощи, но, тот настоял на первоначальном плане. Сейчас из-за этого приходилось играть на грани, - Вы считаете, что на этой планете находится нечто очень ценное, ради чего русичи рискуют вести войну в одиночку против догонов и возможно коатлианцев. Первая экспедиция в эту систему не обнаружила ровным счетом ни чего. Иначе как объяснить, что вторая экспедиция направилась к Рионе только через 8 лет после первой?
- Но почему была направлена вторая специальная группа исследователей? - перебил Пьер Моллен.
- Риона пригодна для терраформирования.
- Вы этому верите?