- Сам, так сам, - пробасил невидимый голос и морпехи тотчас же отстали от него. Оклемавшись, Пётр отошёл в сторонку и присев, начал наблюдать за ошалелыми рабочими, выходящими из… Да из ничего! Просто вот так вот вдруг из пустоты появляются люди. На выходе из аномалии никакого марева, как на входе, не висело, абсолютно ничего. Карпинский начал оглядываться, а от увиденной картины дух захватывало, а сердце просто таки выпрыгивало из груди. Люди находились на невысоком и довольно пологом холме, покрытым травой и мелким кустарником. Слева кусты кончались и начинался редкий лесок, хвойные деревья группками росли и на остальных холмах. Дальше. О, дальше было нечто - высокие горы со снежными шапками, и лес, зелёное море леса.
- О, Боже! - справа тоже было море, но море удивительно голубого, да нет, скорее бирюзового цвета, песочный пляж бело-светлого цвета, прибрежные скалы, мелкие островки, на которых тоже росли такие деревца. Всё это напоминало японские миниатюры, сходство было просто потрясающим. Майор Петренко достал из своего рюкзака цифровую видеокамеру и принялся обзорно запечатлевать окрестности. Это было задание от Павла Константиновича для московских кураторов проекта. Смирнов начал раздавать команды. Морские пехотинцы, сбросив рюкзаки и приготовив свои АКС-74М, занимали небольшой периметр. Солдаты с ручными пулемётами Калашникова и снайпера с СВД занимали позиции немного позади. Остальные принялись выкладывать амуницию, шустро потроша сброшенные рюкзаки. К Петру подбежал Новиков:
- Ну что рот раззявил? Давай за мной!
Трое бойцов, Карпинский и сержант Новиков заняли позиции за выходом из аномалии. Тем временем все учёные уже вышли и вместе с рабочими занимались наладкой оборудования, ставились огромные армейские палатки. Вячеслав громко командовал своими людьми, направляя ещё не отошедших от полученной нагрузки людей. Только через полчаса, ситуация уже более-менее успокоилась и прошёл первоначальный дискомфорт, связанный с резким перепадом давления. Люди, наконец, отошли от шока, вызванного перемещением в пространстве. Смирнов уже проводил первое полевое совещание, собрав вокруг себя офицеров и сержантов.
- Итак, сейчас у нас несколько задач. Первая - пока самая главная, это осмотреться на местности. Майор Петренко, вы с группой пройдёте по периметру вокруг нас на удалении до километра. Дальше пока не заходить, постоянная связь, каждые десять минут. Если заметите что-нибудь интересное, сразу на связь. Ясно?
- Так точно, товарищ полковник!
- Всё, выполнять.
- Есть!
Петренко быстрым шагом направился к бойцам, которые уже поставили палатку и разместили в ней амуницию и запасы пищи. Майор разделил своих бойцов: сам Петренко с двумя десятками морпехов ушли налево через густые кусты, остальные - направо, через пляж. Через некоторое время они должны были встретиться. Смирнов же подошёл к Вячеславу Соколову, отвечавшему за техническое обеспечение первой заброски:
- Вячеслав, закончите обустройство и получи на своих ребят пистолеты. В моей палатке уже приготовили двадцать АПС в кобурах.
- Ясно, - Вячеслав побежал к своим подопечным.
Вечером, из марева аномалии вышел майор Петренко, с отснятым на той стороне материалом. Вышедшего тут же поместили в изолятор, где провели первичное обследование. Вскоре выяснилось, что кроме прыгающего при переходе давления, все остальные показатели организма были в норме. То есть, никакой видимой опасности для человека в проходе через аномалию нет. Однако карантин пока никто не отменял - мало ли там возможных инфекций? Хотя сам архипелаг был отличным местом для карантина. Павел приказал держать связь с ушедшей группой через опять ушедший в аномалию аппарат, подсоединив к тому кабель связи. Павел уже посмотрел принесённое видео, подключив камеру к своему ноутбуку. Не отрывая глаз и почти не дыша, он созерцал окрестности холма и далёкие перспективы местности, великолепный морской пейзаж бухточки с изумрудной водой и первый поход группы по окрестностям лагеря. Восхищённо наблюдая за дисплеем, начальник экспедиции нервно теребил свой телефон. Вскоре он набрал номер, ответили моментально:
- Есть новости?
- Да и очень хорошие, проект абсолютно рабочий! Окно стабильно действует на вход-выход человека, без проблем.
- Отлично, что представляет собой местность за аномалией?
- Планета земного типа. Море, лес, горы, много зелени - внешне ничем не отличается от Земли. Воздух чистый, следов селений или местных жителей пока не наблюдается, я отправил людей на осмотр ближайшей местности. По нашим наблюдениям, эта планета и есть наша Земля, видимо, имеет место темпоральный скачок или параллельная реальность. И ещё, сегодня ночью ребята на той стороне наблюдали огонь костра, так что или это наши пропавшие бойцы или местные. Как бы то ни было, сегодня туда отправится группа, исследовать это место. Первый видеоматериал готов, в скором времени я отошлю его вам для ознакомления.
- Отлично. И докладывайте по мере поступления новостей. Да… и надо что-то делать по информационной безопасности и легенде для аномалии. Наши информаторы доложили, что американцы держат руку на пульсе. Пришло сообщение, в районе полуострова Рыбачий замечены две подлодки ВМФ США класса "Огайо". Так же выявлена концентрация атлантического флота США в районе Исландии. Скоро отправим к вам в помощь нашу команду. И, наверное, надо недалеко от норвежской границы провести учения Северного флота для острастки. Ладно, Павел, удачи.
Российский базовый лагерь "Новая Земля"
Солнце постепенно скрывалось за горами, расцвечивая снежные шапки великолепным багровым цветом. В этом свете купался и величаво развевающийся на прохладной вечернем ветру российский триколор, картина была потрясающе красивая.
С час назад вернулись бойцы во главе с майором Сазоновым, проделав пешком по два эллипса по холмам и окружающим лесам. Ничего особенного не было обнаружено, однако один из бойцов отряда Зайцева утверждал, что чувствовал слабый запах мяса, готовившегося на костре. Отметив направление ветра, откуда якобы, шёл запах, группа доложилась Смирнову, но тот добро на вылазку в сторону не дал. В целом, результатов не было, найденные следы животных и остатки процессов их жизнедеятельности - не в счёт. Завтра было решено устроить более глубокую разведку. Перед ночёвкой запустили дизельный генератор и в палатках появился свет, но в центре лагеря всё равно загорелся костёр. Эта инициатива Смирнова вызвала у всех полное одобрение. Место аномалии отметили и рядом с ней были поставлены две палатки для подчинённых Радека, с другой стороны стояла палатка Смирнова. Работы по обустройству безопасности лагеря были закончены. По периметру было установлено ограждение в виде колючей проволоки, насаженной на составные колья под метр высотой. Караул на постах сменялся каждые четыре часа, начкар, заместитель и разводящий заступали на сутки. Часть бойцов, чьё время дозора было с десяти вечера до двух ночи, завалились спать. Причём Василий уже похрапывал. Пётр же лежал с открытыми глазами. Завтра в разведку пойдёт его отделение, как он хотел, чтобы завтра поскорее наступило! Ему лезла в голову всякая чушь про то, как он будет разведывать Новый мир, какой он будет первооткрыватель неизведанного, что-то среднее между Хабаровым и Дежнёвым. Убаюканный этой нелепостью, Пётр погрузился в сон. Снилось Петру чёрт знает что, однако, когда Новиков разбудил его, все сны Карпинского куда-то улетучились, как он ни старался их припомнить.
- Петя, наша смена, быстрее очухивайся, - зашипел Новиков.
Пятёрка часовых Новикова заняла позиции по краям лагеря, лишь начкар Сазонов постоянно перемещался от поста к посту, изредка подбрасывая дровишки в прогорающий костёр в центре лагеря. Время пролетало довольно быстро, ничего особенного не было замечено, лишь постоянный шум прибоя, всплески воды и редкие звуки животного мира ночного леса нарушали тишину ночи. Вдруг Сазонова по рации вызвал Евгений Лопахин, парень, призванный из Боровичей - крупнейшего райцентра Новгородчины, с которым Карпинский уже немного скорешился.
- Товарищ майор, гляньте туда, огонь вроде, - Женя указал рукой направление в темноту.
Крошечный огонёк, плясал отблеском на гребне далёкого холма, полученный майором на Новой Земле бинокль ночного видения "Филин" подтвердил увиденное глазом. Костёр! Похвалив бойца за находку, майор следил за далёким огоньком до конца своей смены, передав бинокль сменившему его Петренко. Доложившись Смирнову о ночном огне, Сазонов получил указание отдыхать, а наутро готовить своё отделение к походу по направлению к далёкому костру.
Глава 2
Уфа, июль 2008
Институт биохимии и генетики Уфимского научного центра РАН
- Подпишите здесь и здесь. Спасибо, - улыбнулся молодой человек. Сейчас вас отвезут домой и будут ждать. Потом поедем в аэропорт.
- Такая спешка? Зачем? - удивилась Катя.
- Это объясняется важности работы. Вы уже определились с напарником?
- Да-да, определилась! - торопливо сказала она. - Елена Мышкина - мой ассистент.
Молодой человек, ещё раз улыбнувшись, кивнул и вышел из лаборатории. За ним тут же засеменил поджидавший его у двери руководитель научного центра, на ходу выспрашивая о грантах и расширении научной базы института.
Спустя сутки
Екатерина Тимофеева, доктор биологических наук, вместе с коллегой тряслись на борту Ми-8АМТ, летевшего из посёлка Белушья Губа на полуостров Утиный. На Новую Землю они прилетели из Мурманска, на борту Ан-12. Там же они познакомились с группой военных медиков из Питера и мурманской бригадой врачей из местного военного госпиталя. Медики так же, как и Катя, заключили полугодовые контракты с государственной организацией "Спецпроект". Деньги за вахтовую работу были более чем хорошие, поэтому люди были довольны. Пусть и пришлось Катерине отложить свадьбу, намеченную было на август. После первого, неудачного брака, общие друзья едва ли не насильно познакомили Катю с Борисом - сорокалетним холостяком. К её немалому удивлению он оказался весьма душевным человеком, готовым к серьёзным отношениям. Время тянуть они не стали и вскоре подали заявление в ЗАГС. Медовый месяц они планировали провести у родственников Бориса в Туапсе. На свадьбу и отдых требовались деньги - поэтому Катерина сильно заинтересовалась контрактом. Поговорив с Борисом, она не смогла убедить его в правильности своего поступка. Он просил Катю подумать, на что она ответила, что контракт уже подписан. За эти шесть месяцев она могла заработать столько, сколько не получила бы и за два года в институте. В тот вечер они поругались первый раз. И теперь она сомневалась - а может это и к лучшему. Теперь у неё было время подумать и решить для себя, нужна ли она ей вообще? Катерина взяла в ассистенты Леночку, свою помощницу в лаборатории. Несмотря на то, что та была младше Кати на семь лет, они в своё время сильно сдружились. Лена согласилась на контракт сразу же, не сомневаясь. Тут Катя и поняла, что никакого молодого человека у Ленки всё-таки нет. А сколько было разговоров о нём!
В вертолёте Тимофеева оставалась полностью погружена в свои мысли, с грустью скользя взглядом по тёмной воде Баренцева моря. Катя думала не о предстоящей работе, а о собственной судьбе. Елена же трепалась с Наташей, военным медиком из отряда Дарьи Поповских, майора медицинской службы.
"Девчонка" - с вялой улыбкой подумала Катерина.
Новая Земля, полуостров Утиный. 22 июля 2008
Когда в лагерь прибыла очередное пополнение - группа биологов и два отряда военных медиков, Павел провёл недолгое собрание. На нём он максимально быстро ввёл людей в курс дела. Не давая им времени опомниться, он принялся расписывать красоты мира, в котором предстоит работа. После чего новоприбывшим была продемонстрирована видеозапись, сделанная на месте высадки экспедиции. Увиденные картины нового мира повергли Катю в восхищение красотой природы. Причём, показанное никак не казалось картинами иного мира. Безумно красиво, это да. У неё уже появились смутные догадки, но пока она решила, что для первых выводов надо побывать на месте.
Лену же захлестнули эмоции:
- Новый мир, другая планета!
Это могло показаться розыгрышем, дурной шуткой. Если бы не всё окружавшее их: огороженная территория с часовыми, десяток ангаров, строительная техника, сотни людей. Это было слишком серьёзно. Да и начальник проекта на шутника похож не был. После ответов на вопросы, Павел предложил новичкам готовиться к переходу, объявив получасовую готовность. Вскоре людей собрали у входа в аномалию и через некоторое время все они исчезли, поглощённые мерцающим маревом.
Вечером Павел разговаривал с профессором Радеком, вернувшимся с той стороны. Для начала начальник научной части экспедиции заявил, что планета на той стороне это, несомненно, Земля.
- Старина Хью был прав, - говорил Николай Валентинович. - Многомирие - это реальность. Можно получать Нобелевскую премию, Павел, - кисло улыбнувшись, добавил он.
- Забудьте, - сухо проговорил собеседник. - Утечка любой информации недопустима.
- Понимаю, не дурак, - усмехнулся Радек. - А что ждёт людей, занятых в проекте?
- Вам не стоит об этом волноваться, Николай Валентинович, - заметил Павел.
- Промывка мозгов? - профессор посмотрел на оскорбившегося начальника. - Ладно-ладно, шучу. Шучу.
Руководитель проекта поинтересовался возможностью расширения окна аномалии на больший диаметр, с тем, чтобы появилась возможность использовать технику на той стороне.
- Мы увеличили, насколько возможно, окно, - объяснил Радек. - Но на сущие сантиметры. Чтобы достичь большего, нужна большая мощность наших аппаратов. Сейчас мы не в состоянии этого добиться.
- Но попробовать-то можно! - воскликнул Павел. - Вдруг получится? Готовьте увеличить мощность.
- Можно и попробовать, - кивнул Радек. - Но неизвестно, как это отразится на аномалии.
Вскоре из чрева десантного корабля выполз нагруженный стройматериалами грузовик ГАЗ-66. Въехав внутрь ангара, машина продолжила движение прямо на аномалию. За грузовиком в ангаре появился и армейский УАЗ. Первая машина неспешно покатила на мостки, установленные на уровне нижней кромки окна перехода. ГАЗ прокатился насквозь, но не исчез! Ничего не исчезло и внутри машины, а водитель даже ничего не почувствовал. Павел вопросительно посмотрел на специалистов, стоящий неподалёку учёный развёл руками:
- Аномалия в порядке!
ГАЗ проехал вперёд. Настала очередь советского джипа, но он так же не смог пройти в аномалию, встав вслед за грузовиком.
- Чёрт возьми, это всё усложняет дело! - в сердцах бросил Павел.
Российский базовый лагерь "Новая Земля".
Ранним утром, в рассветной дымке, над лагерем плыли ароматы готовящегося завтрака. Запахи гречневой каши с мясом и свежезаваренного какао разносились далеко по округе. После завтрака полковник Смирнов собрал бойцов на инструктаж. Он и сам был не прочь отправиться с отрядом к ночному огню, что был вчера обнаружен. Но он не имел права покидать лагерь. Тем более что майор Петренко ещё не вернулся с Новой Земли.
- Внимание! - говорил Смирнов. - Действуете с максимальной осторожностью. От маршрута отклоняетесь только в случае визуального обнаружения любых неприродных объектов. Как-то: постройки, развалины, местные жители, либо предметы, обработанные рукой или механизмом. Ни в коем случае не разделятся! Мы не знаем пока ничего о том, что представляют собой местные обитатели. Скрытность приоритетна, на открытые участки местности не выходить!
- Всё ясно? - оглядел он солдат. - Сержант Ким!
- Я! - с готовностью откликнулся кореец.
- Будешь вести съёмку местности.
Ким заулыбался, получая камеру, от чего его и так узкие глаза и вовсе превратились в две щёлочки:
- Есть вести съёмку!
- Ну всё, сбор! - приказал полковник. - Алексей, погоди! Связь держать каждые пятнадцать минут. И смотри, осторожность и ещё раз осторожность!
Смирнов хлопнул майора по плечу и направился в свою палатку, где его ждал Вячеслав.
Сазонов жестом направил ждущих команды морпехов на выход из лагеря. Шли цепочкой, соблюдая дистанцию. Бойцы, спустившись с холма и пройдя по низинному лугу, углубились в буйно разросшийся кустарник. Минут десять активной работы руками, заключавшейся в том, что бы вовремя перехватить отведённую впереди идущим человеком ветвь и не получить ей по физиономии, были потрачены на преодоления кустарника. Внезапно кончившиеся заросли открыли людям шикарный вид на побережье и пляж со светлым, почти белым песком. Осталось лишь спустится с невысокого песчаного обрывчика. Там и сям по побережью рукой природы были причудливым образом набросаны большие камни и небольшие скалы. Хвойные деревья, с выдающимися из земли корнями, напомнили Карпинскому детство. Поблизости от пионерского лагеря "Наука", что в Крыму, где он провёл не одно лето, было много таких же, согнутых, словно застывшие раскоряченные фигуры, стволов. По всей видимости, на побережье сила дующего ветра была немалой. Пётр поделился наблюдением с впереди идущим Новиковым, на что Василий молча кивнул. Но было что-то, что не давало общей картины. Что-то должно было присутствовать ещё, что-то неуловимо знакомое.
- Запах моря!
Так ведь не было крепкого морского запаха, характерного запаха водорослей. Значит, это огромная масса воды до горизонта, морской пейзаж, скалистые островки, изумрудная вода, всё это, так похожее на море - лишь озеро! Карпинский решил догнать Сазонова:
- Товарищ майор. Это же не море, а огромное озеро!
- Да, я уже понял, возвращайтесь в строй, - кивнул Сазонов.
Наконец, вдоволь напрыгавшись по камням, отделение вышло на берег, чтобы далее, преодолев подъём, углубиться в лес. Он был так же бесподобно красив, временами напоминая горный Крым, временами джунгли. Переплетение веточек создавало иллюзию лиан. Пышные лиственные шапки деревьев напоминали лес Амазонии, а всё великолепие дополнялось солнечным светом, играющим бликами в просветах листвы. Было жарко, одежда бойцов быстро покрылась белыми разводами высохшего пота. Помогало то, что приходилось форсировать частые речушки, с пронзительно холодной водой и перепрыгивать частые ручейки. Вода была холодна, аж сводило зубы, но необычайно вкусна.
Группа забирала влево, поднимаясь по склону холма среди редколесья. Наконец, Сазонов дал команду на привал и подозвал Новикова:
- Василий, мы уже близко. Сейчас поднимемся по склону холма, оттуда можно будет уже смотреть по обстановке.
Бойцы успели немного передохнуть.
- Пошли, осталось немного ещё пройти до цели. Не забывайте про осторожность, смотрите по сторонам.
Отделение пошло дальше, вверх по холму.
- Это не холм, это целая гора, - шипел Карпинский.
- Не мороси, Петя, расслабься и получай удовольствие, как будто ты в походе, - Василий ухмылялся, снисходительно поглядывая на Карпинского.
- Не, ну я был, конечно, в походах. Но в горы мы не лазали, - Пётр осёкся, глядя на склон холма, идущего параллельно.