Для начала, мичманы решили уговорить Данула перейти к осёдлому образу жизни, добавив к привычной охоте и собирательству рыболовство, скотоводство и сельское хозяйство. С последним дело обстояло трудней всего, непривычные к этому тунгусы не отказывались от работы, но не понимали её важность. Лишь со временем их удалось заставить поверить в собственные силы. Постепенно увеличивалось поголовье овец и коз, год от года всё больше засевалось проса, ячменя и овса, которое удалось получить от живших ниже по течению бурят. Через некоторое время вчерашние мичманы устроили таки домницу, а через несколько месяцев проб и ошибок удалось получить первое плохенькое железо, полученное из болотной, луговой и дерновой руды. Постепенно улучшая качество плавки, бывшее кочевье богатело, обменивая железную утварь соседям на скот и зерно. А потом остро встал вопрос безопасности. Богатеющее поселение всё чаще привлекало к себе алчные взгляды соседей. Начались нападения, тщательно оберегаемый запас драгоценных патронов таял на глазах. Выручали железное оружие и металлические пластинки, накладываемые на плотные кафтаны воинов. Пришлось деревню, названную мичманами Ламской, по имени огромного озера, обносить частоколом. В тайге застучали глухие удары топоров и со временем Ламская обрела нехитрое укрепление. Пара башенок позволяли лучникам выцеливать вражеских воинов. Соседям хватило пять отбитых с великим уроном штурмом, чтобы понять - на странную деревню нападать опасно. Ведь после каждого нападения того или иного князька на его кочевья неминуемо следовал ответный рейд ламцев. Они забирали у побитых агрессоров женщин и детей, а также уводили подростков, усиливая этим себя и ослабляя соседей. Заняв удачное место для деревни - близ священной скалы у истока реки, Данулу удалось и тут снимать пенки, брать налог с каждой группы паломников. Многого он не требовал - пару-тройку куриц или овцу, пару щенков или мешочек зерна. Удавалось ладить. Через несколько лет деревня разрослась до трёх сотен жителей. К князьку уже начали обращаться мелкие вожди округи как к судье, прося посодействовать в справедливом решении того или иного конфликта между кочевьями.
- Таков итог нашей одиссеи, - закончил свой рассказ Васильев. - Сейчас мы с Витькой на правах левой руки нашего князька Данула. - И предупреждая вопрос майора, поспешил добавить:
- Правая рука - шаман Уяткан.
Если сказать, что Сазонов был изумлён рассказом бывшего мичмана, это будет слишком мало. В душе майора кипел котёл эмоций, в котором было всё: и гордость за мужиков и восхищение их успехами и фактом того, что остались живы, в конце концов!
- Теперь вы можете вернуться домой, Николай! - воскликнул Сазонов.
Тот ответил не сразу:
- А нужно ли, товарищ майор? После того, что случилось с моей страной, мне будет проще остаться здесь.
Лица Алексея вытянулось.
- Да-да, не удивляйтесь, - усмехнулся Васильев. - Жизнь у меня налажена, детишек восемь душ. Всеобщий почёт. Единственно, - замялся Николай, - я смотрю, у вас два рожка в разгрузке осталось - может, презентуете, как и леденцы?
Сазонов, словно заворожённый, отстегнул лямки и с тяжёлым стуком выложил на стол два рожка.
- Наш боезапас вышел уже давно, - пояснил Васильев. - А поддерживать авторитет надо. У меня в нычке два калаша.
- Так что, вы не хотите возвращаться обратно? - всё ещё не верил майор. - А как же ваши родные?
- Думаю, по прошествии семнадцати лет меня уже не раз оплакали, - ответил председатель. - К тому же моя родня теперь иностранцы, а страна превратилась в сумасшедший дом. Нет уж, мне здесь хорошо и спокойно.
- Николай, у меня ещё вопрос, - Алексей посмотрел на Васильева. - Какие опасности нас могут подстерегать тут - дикие животные, дикие люди?
- Если оборудуете периметр и будете нести караул не так, как мы, - усмехнулся мичман. - То вам ничего угрожать не будет. Медведь к людям сам из леса не выходит. А местным будет достаточно пары столкновений, чтобы после них обходить вас за несколько километров, - небрежно махнул он рукой. - Колючка, прожекторы и всего делов.
Поблагодарив собеседника, Сазонов засобирался к оставленным солдатам, скоро уже будет темнеть. Не хотелось, что бы они пошли искать его. Вот только…
- Я скажу Павлуше, он вас проводит, - упредил его Николай. - Приходите ещё, только захватите патронов для меня. А ещё картошки, - деревенский начальник протянул майору руку и крепко пожал на прощанье.
Майор Сазонов возвращался к своим бойцам с непонятным чувством, словно в его душе что-то надломилось. Возможно, это лишь впечатление от общения с Николаем и скребящее ощущение вскоре должно пройти. Разговор с Павлом Васильевым не складывался на этот раз. Мальчишка провёл его к тропинке, ведущей наверх, совсем с другой стороны. Алексей прошёл мимо нескольких амбаров и помещений для животных. Там же, с другой стороны деревни, также была обработанная земля, которая тянулась до самой границы леса. Попрощавшись с пареньком, майор принялся подниматься вверх. Он обдумывал то, что ему следовало вскоре передавать в базовый лагерь. Сазонову менее всего хотелось нарушить то равновесие, что Васильев и его товарищ создавали в течение долгих семнадцати лет. Наконец, он увидел отблески костра, зажжённого бойцами на обживаемой ими площадке. Вскоре майора окликнул часовой. Палатки были расставлены, ужин готов. В обратный путь предстояло идти ранним утром.
- Иван! - окликнул Сазонов радиста. - Организуй связь с лагерем.
Базовый лагерь "Новая Земля"
В середине дня лагерь объяла суматоха. Обживающие холм люди приветствовали появление своих товарищей, которые вдруг неожиданно начали появляться из ниоткуда. Из аномалии выходили новые люди: сначала шесть отделений морпехов, два отделения роты хозяйственного обеспечения, которые споро начали стаскивать рюкзаки и ручную кладь. Присев, они с изумлением оглядывали местность вокруг. На их лицах читалось восхищение и радость, появились улыбки и торжествующие возгласы. После бойцов появился и Павел. Люди продолжали выходить, появились очередные рабочие и специалисты - пополнение в группу Вячеслава Соколова, группа военных медиков и несколько учёных. Последним вышел Ярослав Петренко. Для переброски грузов с Новой Земли был задействован ленточный транспортёр. Смотрелось это несколько диковато - казалось, что часть транспортёра парила в воздухе, а на ней появлялись, будто бы из ничего коробки, ящики, тюки и прочее. Морпехи и рабочие, по очереди принимали с ленты транспортёра груз и сразу уходили с ним на место складирования. Это продолжалось несколько часов с перерывами. В числе прочего с той стороны были получены и две бурильные установки с трубами. Предстояла первичная геологоразведка, пока неглубокая, метров на шестьдесят. По окончанию перегрузки люди порядком устали, зато горы перемещённого материала возвышалась посреди базы экспедиции.
Начальник проекта сразу нашёл глазами полковника Смирнова и помахал ему с нескрываемой радостью. Полковник с удивлением отметил, что это первое проявление Павлом таких эмоций. Усмехнувшись, Смирнов направился к нему.
Через некоторое время в палатке полковника на складных стульчиках сидело четверо, включая Вячеслава Соколова. Собеседники уже около часа вели беседу, попивая чай, заваренный на воде из местного источника, которая была кристально чиста и потрясающе вкусна. Это отметили ещё в первый день экспедиции.
- То есть, колонизация, Павел? - Смирнов, потянулся, широко расправив руки. - Москва будет здесь прочно закрепляться?
- Да, - ответил начальник проекта. - Но у нас будут проблемы. С янки, в первую очередь. Им активно сливают информацию по проекту.
Вячеслав почти всё время молчал, слушая товарищей, а сейчас он обозначил движение. На него сразу обратили внимание. Инженер не спешил, потрепал волосы на голове, как первокурсник на зачёте и размеренно произнёс:
- Павел, значит окно аномалии не пропускает в контур любой объект, который шире его?
- Совершенно верно, мы пробовали протиснуть УАЗ. Ничего не получилось.
- То есть, получается, что можно рассчитывать только на то, что поступает по транспортёрной ленте? - озадаченно произнёс Смирнов.
Павел кивнул с крайне озабоченным видом и продолжил:
- Появляется проблема со стройматериалами.
- Можно использовать местное дерево, мы же можем протащить и собрать тут станок с циркуляркой? Или любой другой станок? Ведь такая задача вполне разрешима, - предложил Вячеслав. - Я думаю, уже стоит начать устройство тут станочного парка. Специалисты есть.
- Вот и займитесь этим, Вячеслав! - энергично кивнул Павел.
Тем временем, рабочие из новой партии ставили ещё одну палатку, в этот раз уже за оградой лагеря, на низинном лугу. Непослушную траву пришлось сначала уминать, а особо стойкую - выкорчёвывать. Отделения хозроты занимались готовкой и оборудованием продсклада, фасовкой и сортировкой продуктов. Работа спорилась. В лагере царило чувство первооткрывателей, люди были одухотворены стоящей перед ними задачей по исследованию этого мира. Несомненной удачей места выхода аномалии было то, что холм стоял на продуваемом тёплом ветром месте и, стало быть, в лагере не было той надоедливой мошкары, что донимала людей при выходах за водой или дровами для костра. А особенно при вылазках туалет, обустроенный по высшему разряду, который стал первым строением на новой Земле. При этом страдали двое - и тот, кто отправлял свои надобности, а особенно тот, кто шёл для страховки.
Из палатки начальника лагеря вышло руководство:
- Слушайте, мужики, а мы уже неплохо расширяемся? - Смирнов, сложив руки на груди, оглядывал лагерь с нескрываемым удовольствием.
- Не пора ли уже ставить более долговечные постройки? Палатки уже всем надоели, наверное? - заметил Вячеслав.
- Вячеслав, я понял, что ты имеешь в виду. Через несколько дней на Новую Землю придёт корабль из Мурманска. Он может привезти всё необходимое, в том числе станки и всё необходимое тебе оборудование. Но мне нужен список, - Павел глянул на часы. - Предоставь его мне в течение пары часов.
- А он у меня уже готов, Павел Константинович, - Вячеслав, улыбаясь в пышные усы, вытащил из нагрудного кармана сложенный вчетверо лист бумаги и торжественно вручил опешившему Павлу.
- Эка, вот хитрец! - Смирнов аж крякнул от восхищения.
- Ну ладно, я на Новую Землю, - Павел пошёл было к проходу между мирами, но развернулся, точно вспомнил что-то. - Чуть не забыл, Андрей Валентинович, - он обратился к Смирнову. - Карпинского, пришлите ко мне, когда будет готов новый видеоматериал.
Радек знакомился с новой партией специалистов, вводя их в курс дела. Пополнение прибыло для изучения флоры и фауны этой планеты, её почвы и воды. А также планировался пробный засев зерновых культур, а после и овощей. Новенькими были сотрудники Института Почвоведения и Агрохимии, а также специалисты из московского НИИ эпидемиологии и вирусологии. Биологов и почвоведов Радек сразу после скорого ужина собрал, поставив задачи предстоящей работы.
Катя, уже походив по лугу, недалеко от работающих строителей, насобирала образцы местной флоры и в данный момент находилась в некотором недоумении. Собственно ничего нового она не увидела - вполне земные растения и травы, кустарники и деревья. Вот и пылящие кедры, что характерно для этого времени года, но на Земле - в Сибири.
- Ладно, завтра будет ясно, - проговорила она.
Байкал, базовый лагерь "Новая Земля"
Утром лагерь покинула партия биологов с почвоведами и приданной им четвёркой бойцов. Их сопровождал сержант Васин - здоровенная детина под два метра ростом с пудовыми кулачищами. В его ладони автомат Калашникова смотрелся пластиковой игрушкой. Правило большого человека сработало и в этот раз, как повелось - девушкам он показался добрым и немного застенчивым. Группа пошла новым маршрутом, на юго-запад от лагеря, делая пробы и собирая экземпляры местной флоры. Сначала прошли рощицу лиственных деревьев, затем миновали луг, потом направились через редкий хвойный лесок, постепенно забирая к побережью. Спускаясь по песчаному уступу, к открывающейся полянке перед берегом, Катя чуть не налетела на остановившегося перед ней здоровяка Васина. Олег стоял, напряжённо вглядываясь в буйно разросшиеся кусты по сторонам от открытой площадки. Катя, Ленка и Тамара - почвовед, пытались из-за спины Васина разглядеть, что же его внезапно остановило. Посреди полянки было костровище, обложенное крупными камнями. Ближе к берегу виднелась вытащенная на берег лодка и кучка хвороста перед ней. Олег подошёл ближе и нагнулся к месту костра, было предельно ясно, что огонь тут горел очень давно, да и лодка выглядела довольно непрезентабельно. Борта ввалились внутрь, отчего она была похожа на костяк длинного и крупного зверя.
- Хм, странная лодка, каркасная. Но борта из бересты. Тьфу ты, сгнила вся, - Лена, сморщив носик, отошла от лодки.
- Сержант!
Двое бойцов стояли в дальней стороне поляны. Прежде чем Олег подошёл, он уже понял, что там. Итак, труп. Труп давний, остался лишь скелет да истлевшая напрочь одежда, которая угадывалась по сохранившимся клочкам. Сержант, осматривая останки, вынул из района груди пару длинных стрел. Наконечники их были костяные, а вот оперения не осталось. А вот и удачная находка! Под трупом сохранился кожаный кисет, Олег аккуратно разложил его. Но внутри не оказалось чего-то особенно интересного: разноцветные камешки, непонятная фигурка из белой глины, небольшой слиток железа и несколько слежавшихся перьев.
- Так, собираемся в лагерь, - Васин выпрямился.
- Вы двое, - Олег указал на бойцов, нашедших скелет. - Пошарьте вокруг, если ничего не найдём - уходим.
Он собрал стрелы и остальные находки, замотал мелочь из кисета в тряпицу и убрал в чемоданчик с пробами почвоведов. Бойцы, обойдя вокруг места былой трагедии, вернулись с пустыми руками.
- Ничего? Всё, уходим.
Ближе к четырём дня они вернулись на базу. Олег с Катей сразу направились в палатку полковника, рассказывать срочные новости. Пара почвоведов с образцами, ушли к себе. Завтра у них начиналась основная работа, предстояло высевать культуры, взятые в экспедицию для определения пригодности почв планеты для культурной колонизации. Высевалось семь культур, взятых в первую партию - картофель, пшеница, овёс, гречиха, горох, чеснок и лук. Культуры второй очереди, семена которых хранились в палатке агротехников, предстояло засевать чуть позже.
Смирнова в его палатке Катя не застала, а стоявший у входа морпех доложил, что все начальствующие товарищи собрались у главного инженера экспедиции.
- Ясно. Радек наверняка там, - Катя уже была уверена в своей догадке, решив высказать свои мысли, не откладывая. - Сразу всем и скажу!
Они направились в палатку Вячеслава Соколова. Войдя внутрь, Тимофеева едва не задохнулась от табачного дыма. Ядовитый туман был таков, что хоть топор вешай. Мужчины, казалось, его и не замечали, они с увлечением спорили о своём. Когда вошла Катерина, разговоры немедленно прекратились и взгляды присутствующих устремились на фигуру биолога. Тимофеева не смутилась, а сразу обратилась к своему непосредственному начальнику:
- Николай Валентинович, а вы не находите странным, то что мы здесь наблюдаем вполне земных представителей флоры и фауны? Например, голубая ель, кедр, свойственный сибирскому региону, чабрец, камнеломка?
Радек откинулся в кресле, стряхнул пепел с сигареты и проговорил:
- Екатерина, мы на Байкале. Это Сибирь, уже стопроцентно известно. Хотите, называйте это параллельным миром, автономной реальностью, иным измерением или ещё как-нибудь. Мы это сейчас и обсуждаем, присоединяйтесь, пожалуйста.
Глава 3
Байкал, базовый лагерь "Новая Земля", весна
Олег молча выкладывал на стол все свои находки. Радек заметно напрягся, подрагивающие пальцы выдавали его внутреннее напряжение.
- Говорите, совсем недалеко нашли? - встав со стула, Соколов подошёл к столу и взял в руки слиток железа, принявшись его оглядывать со всех сторон. - А что, неплохое железо, чистое.
- Думаете, тут железный век? - внимательно посмотрел на инженера Радек.
- Возможно. Итак, что мы имеем? - Вячеслав обвёл всех собравшихся в палатке долгим взглядом.
- У нас есть лодка-берестянка, стрелы с костяным наконечником, которыми убили человека, недалеко от нас, но правда давненько. Недалеко от места нашей высадки шаманы скачут и нашлись дети, говорящие по-русски.
- Это дети пропавших в девяносто первом мичманов, - напомнил полковник.
- Что же, одной загадкой меньше. Но остаётся их немало, - проговорил профессор.
- Попахивает параллельщиной какой-то, господа, - вздохнул Вячеслав и, наконец, присел. - Иномирье.
- А что тут такого? Во-первых, это всё же Земля, только малость другая, - Катя невесело улыбнулась.
- Другая или не другая, - начал Радек, - а изучать будем со всей ответственностью. По моей теории, эта Земля - один из бесконечного числа вариантов-дублёров происходящего на нашей планете.
- И какой из них настоящий? - усмехнулся Вячеслав.
- Для нас настоящий вариант там, - Николай Валентинович махнул рукой в сторону перехода. - На Новой Земле. А для тех, кто живёт тут - настоящим является этот мир.
- Логично, - согласился с профессором Смирнов. - Я думаю, так и доложим начальнику проекта?
- Доложим, - согласился профессор. - Я сегодня буду на архипелаге, нужно тестировать работу систем.
Спустя пару часов после ухода Радека снова заработал транспортёр, в лагерь доставлялась очередная порция оборудования и продовольствия, а также несколько дизельных генераторов и бочки с топливом. Вошла бригада рабочих, которая занималась монтажом силового электрооборудования. Расчищалось место под складской ангар. Рабочие в тёмно-синих спецовках начинали принимать составные части металлических ферм каркаса, деревянную обрешётку и оцинкованные листы обшивки.
Находясь на новоземельской базе профессор Радек первым делом сообщил начальнику проекта не о проводящейся работе и научных изысканиях, а о найденных майором Сазоновым мичманах, пропавших ещё при первом открытии аномалии. Их счастливое нахождение, однако, не вызвало у Павла положительных эмоций:
- Хм, я должен проконсультироваться с Москвой, - покачал он головой. - Внезапное появление двух пропавших здесь же людей будет увязано только с нашей работой на Новой Земле. Сейчас идёт активный поиск информации о нашей работе со стороны американцев, китайцев и европейцев. Эти стороны и так уже знают непозволительно многое.
- Что вы имеете в виду? - опешил Радек.
- Лишняя шумиха сейчас не нужна, - объяснил собеседник. - Мы вернём мичманов позже, вместе с морпехами, которых будем выводить из аномалии через несколько месяцев.
- Что же, понятно, - проговорил профессор. - Я думал о чём-то эдаком.
- Пока нам нужно собирать информацию. Смирнов должен организовывать разведывательные походы - нужно установить степень заселённости местности и уровень потенциальной опасности для нашей базы.
Радек хотел было что-то сказать, но Павел остановил его мягким жестом:
- Эту информацию мне предоставит полковник Смирнов. Вам не нужно выполнять его работу.
- Что с заказом Соколова, Павел? Станки, материалы? - спросил Николай.