- Взгляни, вон у поворота коридора… - Проговорила Мила, обратив её внимание на парочку, устроившуюся у окна. Младшеклассники, девчонка и парень, с любопытством наблюдали за толпой девушек и явно чего-то ожидали. Вот только на лицах у них было не нетерпеливое ожидание, а…
Лина присмотрелась к парочке. Девушку она, вроде бы, видела в театральной студии, а парень… Белобрысый, невысокий… хм. Бестужев? Ему-то что здесь нужно?
- Кажется, они не очень-то довольны происходящим, а? - Заметила Мила.
- Или ждут чего-то неприятного. Словно… словно им кто-то поломал какие-то планы. - Согласно кивнула Лина.
Близняшки переглянулись и одновременно выдохнули: "Кирилл".
- Зайдите к "моделистам". - Раздавшийся за их спинами голос явно принадлежал упомянутому кузену, но когда сёстры оглянулись, никого не обнаружили. Впрочем, знакомые с кое-какими фокусами Кирилла, они ни на секунду не усомнились в том, что действительно слышали его голос и, как послушные ученицы отправились по указанному "адресу". И естественно, не стали тратить время на удивление, обнаружив в кабинете моделистов сидящего на столе младшего брата.
- Это называется, на ловца и зверь бежит. - Ухмыльнулся Кирилл, после короткого обмена приветствиями. - Я уж хотел сам на ваши поиски отправиться…
- Кхм, а зачем? - Переглянувшись с сестрой, поинтересовалась Мила. Осторожно поинтересовалась. Уж больно не понравилась ей улыбка Кирилла. Недобрая такая ухмылочка.
- Не надо так напрягаться, Мила. - Тут же отреагировал Кирилл. - Я, всего-то, хотел, чтобы вы переговорили с одним из старшеклассников… к обоюдной выгоде, так сказать.
- А поподробнее? - Прищурилась Лина. - С кем, для чего… и почему, вообще, мы должны с кем-то о чем-то говорить?
- Не должны. - Тут же согласно кивнул Кирилл. - Дело не касается вашей учебы, а значит, это просто просьба, не больше. Как раз касающаяся столпотворения в коридоре за этой дверью. Выслушаете?
- Излагай. - В один голос заявили сёстры. Любопытство, страшная сила…
- Хм. Скажем так. Я хочу, чтобы кто-то из старшеклассников поспорил с Бестужевым и… видели рядом с ним девушку? Они у окна стояли, дальше по коридору. Вот-вот, с ней тоже. Сможете устроить?
- И о чем нам с ними спорить? - Поинтересовалась Мила.
- Не вам. Тут они, наверняка, почуют подвох. С кем-нибудь другим. - Нахмурившись, проговорил Кирилл. - А спор… нужно поспорить на то, что после первого занятия, в клуб не запишется ни одна из присутствовавших девушек.
- На что спорить-то? - Не сводя взгляда с Кирилла, спросила Лина. - На какую-нибудь гадость, типа желаний?
- Нет-нет. Тысячи на две, больше, я думаю, они на своём тотализаторе не заработали. - Покачав головой, задумчиво проговорил кузен, напрочь проигнорировав издевку в голосе двоюродной сестры. Близняшки ошарашено переглянулись, и вот это Кирилл заметил. - Да не беспокойтесь, деньги на спор я дам. Десять процентов уйдет "агенту", и десять вам…
- По десять. - Тут же отреагировла Лина. Ну да, четыреста рублей, это же карманные деньги сестер за месяц. Лишними они точно не будут.
- Да не вопрос. Договорились. - К удивлению сестёр, отмахнулся Кирилл. - Мне не деньги нужны. Важен сам факт их проигрыша.
- Разбрасываешься наследством, Кирилл Николаевич. - Не удержавшись, пропела Лина. И взгляд кузена тут же похолодел, стал колючим и чужим, придавив и без того понявшую, что полезла не туда сестру.
- Не наследством, а трофеями. - Ровным тоном проговорил он и, прямо взглянув в глаза кузине, добавил, - Род Громовых неплохо платит за смерть своих врагов.
Лина дернулась, как от пощечины и во мгновение ока исчезла из комнаты.
Вот ведь. Так и знала, что рано или поздно Линка не удержит язык за зубами… и огребёт. Всё-таки, темперамента у неё куда больше, чем мозгов. Определенно.
- Извини, Кирилл. - Медленно проговорила Мила, оглядываясь на захлопнувшуюся дверь кабинета. - Линка, как всегда брякнула, не подумав.
- Это точно. - Хмыкнул брат, лицо которого успело утратить сходство с каменной маской, даже взгляд немного потеплел… кажется.
- Я пойду, поговорю с ней. - Вздохнула Мила. - И… на счет спора…
- Двадцать процентов ваши, как договорились. - Кивнул в ответ Кирилл.
- И рассказ о причинах толкнувших тебя на эту… это действо - Тут же добавила кузина.
- Вот уж точно не проблема. - Усмехнулся Кирилл. - Просто, Леонид решил "отплатить" мне за те "прогулы" школы, когда мы жили у Бестужевых. Забыл, что чувство зависти, лишь чуть менее бессмысленно, чем жадность. Вот я и решил его проучить.
- А эта… Вербицкая? - Не удержалась от любопытства девушка.
- А вот тут, я не разобрался. - Честно признался кузен, разводя руками. - Мария, барышня эксцентричная, вполне могла пойти на это исключительно из любви к искусству. Буду признателен, если сможешь разгадать эту шараду. Прямолинейной мужской логике, она, чую, не поддастся. Только, сначала, спор. А то, до начала занятия осталось меньше получаса…
Мила в ответ рассмеялась и, пообещав помочь, выпорхнула из кабинета. Теперь, ей нужно было срочно найти "агента", а потом… потом можно будет отправиться на поиски психующей Лины. Впрочем, если она действительно вышла из себя, то поиски будут недолгими. Всего-то и надо будет идти на звук боя, или, если у сестры хватит выдержки, то на полигон.
Кстати, а это идея… Мила улыбнулась. Кажется, она знает, кто именно подойдет на роль "спорщика"
* * *
Отпирая дверь в кабинет под нетерпеливыми, заинтересованными и просто обжигающими любопытством взглядами двух дюжин пятнадцатилетних "шпингалеток", я краем взгляда следил за всё так же стоящей у окна "сладкой парочкой" и… чуть не выронил из руки ключ, когда увидел возникшего рядом с ними "Арамиса". Ну, Мила! Это ж надо было так угадать с "агентом"! Вот уж кого точно не заподозрят в сговоре со мной, так это Винокурова… Нет, всё-таки теорию неравномерного распределения мозгов у близняшек, можно считать доказанной…
Я тряхнул головой и, отперев, наконец, дверь, сделал приглашающий жест рукой, и кандидаты на мой факультатив, чинно прошествовали в кабинет, на ходу "расстреливая" меня взглядами. Ну-ну…
Убедившись, что больше желающих присоединиться к нашей компании не наблюдается, я запер дверь и повернулся к успевшим разбрестись по всему помещению девушкам.
- Итак, приветствую вас на первом открытом занятии кулинарного факультатива. - Улыбнувшись во все тр… двадцать восемь, заговорил я…
Глава 2. Кулинария? Нет, сложная химия
Проводив взглядом бледных, кажется, даже отдающих в зелень слушательниц, я довольно усмехнулся и, включив на полную мощность вытяжку, чтобы поскорее избавиться от витавших в помещении, прямо скажу, далеко не приятных запахов, принялся за мытье всей той химической посуды, что натащил в кабинет специально для этого "открытого занятия". Насвистывая незатейливую мелодию, я решительно смахнул "реактивы" в тут же недовольно загудевший утилизатор, явно еще не сталкивавшийся в своей недолгой жизни с такими ядреными отходами, а в следующую секунду вынужден был повернуться на звук открывающейся входной двери.
- Что здесь так воняет? - Воскликнула Лина, морща носик, и подталкивая в спину остановившуюся в дверях сестру. Та вздрогнула и, наконец, вошла в кабинет. Хм. Всегда знал, что при выборе между любопытством и злостью, женщина выберет первое… а второе отложит до первого же удобного случая, чтобы когда тот подвернется, припомнить сразу всё.
- Демонстрационный материал. - Невозмутимо ответил я на вопрос Лины, наблюдая, как следом за близняшками в помещение просочились грустные и явно недовольные Леонид с Марией… и Винокуров. Хм.
- Теперь я понимаю, почему ты был так уверен в своей победе. - Вздохнул Бестужев, кивая "арамису". Тот в ответ, только дернул головой и молча уставился на меня.
- Что? - Я не выдержал, когда взгляды всех "гостей" скрестились на мне.
- Рассказывай. - Наставив на меня свою боевую пилку для ногтей, прищурилась Вербицкая. - Как ты это сделал?
- А что, ты не чуешь этих убойнейших ароматов? - Скривился Леонид. Вот только на Марию его слова не произвели никакого впечатления.
- Если бы мне предложили блюдо с таким запахом, я бы бежал от повара без оглядки. - Согласно кивнул Винокуров.
- Ну, Кирилл, ну расскажи! - Моментально преобразившись, заканючила одноклассница. - Ну, я же умру от любопытства!
- Тебя не устраивает их версия? - Кивнул я в сторону Бестужева и своего бывшего противника.
- Я же не дура. - Вздернула носик Вербицкая. Пилочка указала на перемытые колбы и мензурки. - Это, совсем не похоже на горшочки для жаркого. Да и запахи сплошь химические, ну, если не считать легкой нотки гнили…
- И плесени. - Согласно кивнула Мила. - Такое впечатление, что здесь препарировали труп недельной давности.
- Хм. Какие интересные сравнения. - Ухмыльнулся я и, поняв, что еще немного и мои "гости" задымятся от любопытства, махнул рукой. - Ладно-ладно, расскажу. Но сначала, закончим с делами.
Правильно меня понявший, Винокуров выудил из кармана стопку купюр и, выложив её на столешницу, насмешливо улыбнувшись, кивнул Бестужеву и Вербицкой. Какой понятливый молодой человек, а? Мои одноклассники проводили деньги непонимающими взглядами, тут же ставшими возмущенными, едва я наложил на стопку купюр свою лапу. Разметав доли участникам аферы, я повернулся к недовольному Леониду.
- Понял, за что?
- Хм. За подставу под "охоту". - Вздохнул он, отводя взгляд. М-да, не дошло.
- Неверный ответ. - Я покачал головой. - Если бы дело было только в этом, я бы первым посмеялся над такой забавной шуткой. После того, как отомстил в том же духе, разумеется.
- А за что, тогда? - Склонив голову к плечу, спросила Вербицкая, кажется, уже позабывшая, что её только что развели на немаленькую сумму. Ну да…
- За жадность. - Ответила вместо меня Мила. Я всегда говорил, что у неё есть мозги. Еще бы пореже шла на поводу у сестры, и цены б ей не было. - Не надо было превращать месть в заработок. Это, скользкая дорожка.
- Ладно-ладно. Мы поняли. - Кивнула Мария, явно не пребывающая в восторге от начавшейся нотации. Да и Леонид рад был сменить тему. - Больше не повторится. А сейчас, Кирилл, рассказывай давай, как ты от них избавился?!
Актриса… прирожденная. Так изобразить легкомысленную наивность, это ж какой талант пропадает, а?
- Баш на баш. - Предложил я. - Ты расскажешь, как умудрилась сподвигнуть всех этих школьниц на "охоту".
- Договорились. Расскажу… хм, наедине, с твоего позволения. - Протянула Вербицкая. - Но ты, первый.
- Хорошо. - Согласился я. - В принципе, тут не было ничего сложного. Вспомни, с чего начинается первое занятие по любому практическому предмету, где используется оборудование или вещества, представляющие потенциальную опасность?
- С техники безопасности. - Ответил вместо Марии Винокуров.
- Вот, с неё я и начал.
- Не поняла. - Три голоса слились в один. Да и "арамис" с Бестужевым явно пребывали в недоумении.
- Ну, это же просто! - Развел я руками. - Какая первая опасность угрожает при обращении с продуктами? Истекший срок хранения! Знаете, как сложно было найти лежалую говядину? А протухшие яйца? Хорошо ещё, что с видеоматериалами проблем не было… хотя, отыскать изображения иллюстрирующие заражение человека ленточными червями было тоже непросто. - Я щелкнул пультом, и на стене появилась проекция одной из записей. Девчонки дружно охнули и отвернулись, а Бестужев с Винокуровым судорожно сглотнули.
- Хм… Но, ведь лекции по технике безопасности обычно читаются только один раз… - Нехотя протянула чуть побледневшая Вербицкая, отворачиваясь от неаппетитного изображения на стене. - А дальше…
- А темой следующего занятия я заявил сводку по простым однокомпонентным пищевым ядам и признакам интоксикации ими. Практика же… способы нейтрализации в домашних условиях. - Ухмыльнулся я. - Идея клизмы и рвотного не пришлась дамам по душе. Ну, и были еще варианты… вроде поиска и определения съедобных насекомых в полевых условиях и особенностей экзотических кухонь мира. Ну, знаете: жареные змеи, саранча в кляре, брюшки тарантулов во фритюре… В общем, у меня был неплохой план занятий. Жаль, кандидаты его не оценили… или наоборот, оценили слишком высоко, как посмотреть.
- Кто б тебе такое позволил в стенах школы? - Кое-как справившись с взбунтовавшимся организмом, заметила Мила.
- Главное, подача материала. - Я хмыкнул, глядя на моих собеседников. О как! Даже парней пробрало. - Никому из кандидаток даже в голову не пришло, что подобные эксперименты не будут одобрены администрацией.
- А какое это имеет отношение к кулинарии? - Вдруг спросил Винокуров, нервно облизав губы. - Я имею в виду яды.
- Самое прямое. - Состроив серьёзную физиономию, ответил я. - Учить готовить девушек, которых с малолетства наставляли в умении вести хозяйство, просто глупость. Зато разбираться в ядах, их применении, симптомах и эффектах, что в вашем высшем обществе, совсем не лишнее, никто не учит. А ведь большинство ядовитых веществ проще всего подать цели именно в пище… И иногда достаточно просто знать, в какое блюдо какой "неучтенный ингредиент" можно подсунуть, чтобы "клиент" его не учуял, и принять соответствующие меры, чтобы не оказаться на том свете, например, от убойной дозы гликозида амигдалина в абрикосовых косточках.
- Но почему "кулинарный"? - Поддержал "арамиса" Леонид и заработал сожалеющий взгляд от Вербицкой.
- Ну конечно, почему бы сразу не обозвать это сборище "сообществом последователей Борджиа", или "клуб почитателей синьоры Тофаны"? Или нет, лучше "Медичи и Руджиери". - Язвительно заметила Мария и, повернувшись ко мне, мило так улыбнулась. - Кирилл, а можно я приду на следующую лекцию?
- Давай, я лучше просто скину тебе нужные тексты. - Вздохнул я. - Не зря же я их в Паутинке искал…
Через полчаса, то есть одно чаепитие спустя, мы дружной толпой вывалились из кабинета и разошлись в разные стороны. Впрочем, с близняшками мы вскоре пересеклись у моего портного, куда они приехали посмотреть, как идет постройка костюма, а после отправились на очередную тренировку, где дела наконец, стронулись с мертвой точки.
Сестры, всё-таки, поняли, что манипуляции эфиром, совсем не то же самое, что заученные стихийные техники, и здесь нет необходимости в формальном подходе и делении на те умения, что доступны старшему новику и совершенно недоступны младшему. Эфир, куда более гибок. Да, купол тишины радиусом в десяток метров, у начинающего эфирника, скорее всего не получится, но два-три метра, почему бы и нет?
Надо было видеть удивление на их лицах, когда следуя моим указаниям, Мила смогла поднять сестру в воздух, разместив под ней кинетический щит. Правда, сил на него у кузины ушло куда больше, чем даже если бы она развернула подряд пяток техник уровня воя. Концентрацию надо тренировать, концентрацию!
За то, что она уронила Лину с двухметровой высоты, я загнал Милу на медитацию и, всучив пару металлических шариков для последующей за ней отработки телекинеза, занялся шипящей от боли в отбитой попе, близняшкой.
Как результат, по окончании занятия, сестры на пару приводили в порядок нашу "песочницу", используя для выравнивания покрытия все те же кинетические щиты. Благо, той дури, что они могли вкачать в эти простые эфирные приемы, хватило бы, чтобы заменить ими двадцатипятитонный трамбующий механизм.
В общем, толк был, и это не могло не радовать. Так что, засыпал я с улыбкой на губах. Волнение от грядущего визита громовских "инспекторов", с каждым проходящим днем подкрадывавшееся всё ближе, отступило, недовольно ворча, и я уже было совсем уснул… но тут до моего слуха донесся прямо-таки истошный вопль автомобильного клаксона, моментально сорвавший дремоту, словно теплое одеяло с плеч. Наученный горьким опытом, я скатился на пол, успев выдернуть из-под подушки один из "ругеров" и, скрывшись за отводом глаз, принялся сканировать окружающее пространство. Вездеход на улице. Один. Людей - двое. Знакомые. Теперь понятно, почему сигнализация не подняла тревогу. Гости из допущенных и, наверняка, дали нужный код.
Тьфу ты. Выбравшись из-под стола, я нацепил штаны и, так и не выпустив из руки ствол, отправился встречать гостей.
- Добрый вечер, Кирилл.
- Два вопроса. Ты на часы смотрела? И как, половина второго ночи, это, по-твоему, "доброе" время? - Вздохнул я и повернулся к сопровождавшему мою нежданную гостью мужчине. - Здравствуйте, Аристарх Макарович…
Глава 3. Чего хочет женщина…
Хромов кивнул и, бросив красноречивый взгляд на пистолет в моей руке, тоже прогудел что-то приветственное. Посторонившись, я пропустил гостей в дом и, закрыв за ними двери, потопал ставить самовар. Чую, это не просто поздний визит в гости… ну да, в середине ночи, куда уж позже-то… дальше только "раньше" получится. А раз так, значит, предстоит нам долгий разговор. Ну а какая беседа без чая?
С любопытством посматривая, как я вожусь с пузатым самоваром и прилаживаю к нему выведенную в форточку трубу, Хромов ходил вдоль немногочисленных пока полок с книгами, не зная чем себя занять. Ну да, Ольга, на правах "знакомой с домом", умчалась в кухонный закуток, в поисках заедок к чаю, я самоваром занимаюсь… молча. Вот и бродит по комнате ярый гвардеец, словно неприкаянный. Тоже мне, привидение отца Гамлета.
Но вот, на столе появились теплые ватрушки, медовики и пирожные, и самовар, отшумев, ворчливо забурлил, словно подавая сигнал к началу чаепития.
- Я вас слушаю… внимательно. - Проговорил я, когда были сделаны первые глотки обжигающе горячего крепкого чая. М-да, сюда бы еще лесных травок… или хотя бы мяты. Цены б такому чаю не было.
Ольга переглянулась со своим телохранителем и, вздохнув, призналась.
- Я из дома сбежала.
- Ну и дура. - Хмыкнул я и, получив в ответ два изумленных взгляда, пожал плечами. - Что? Если уж бежишь из дома, то с собой надо прихватывать что-нибудь компактное и легко конвертируемое в "кров и стол", а шкафы таскать, последнее дело. Даже хуже, чем чемодан без ручки. Его тащить неудобно, а бросить жалко. А шкаф еще и тяжело.
- Какие шка… - Ольга перевела взгляд на Хромова и захихикала. А вот самому гвардейцу сравнение явно не понравилось.
- Издеваешься, Кирилл Николаевич? - Хмуро поинтересовался он.
- Я? Да ни в жисть. - Округлив для пущей достоверности глаза, замотал я головой. Но тут же посерьёзнел. - Это вы надо мной издеваетесь. Или, скажете, что тоже в бега подались, Аристарх Макарович? А вам-то чем боярин Бестужев насолил? Ну ладно, Ольга. У неё, понимаете ли, уважительная причина, любит она меня больше жизни, а грозный папенька, что называется, не велит… А вам он чего запретил?
- Когда это я такое говорила?! - Возмутилась заалевшая Ольга.
- А что, нет? - "Удивился" я. - Тогда, тем более, не понимаю, зачем вам было сбегать из дома, если только…
Я перевел взгляд с нареченной на Хромова и тот немедленно налился багровым цветом. Хм. Да уж, Ольга с алыми щечками выглядит куда как привлекательнее.
- Ты что имеешь в виду, охальник?! - Рыкнул Аристарх Макарович. Ольга непонимающе взглянула сначала на Хромова, потом на меня… а потом до нее дошло то, что я недосказал.
Уклонившись от просвистевшей над головой пиалы, с жалобным звоном разбившейся о стену, я проводил ее взглядом и вздохнул.