-Что такое дуэт? - Гектор решил пока не заострять внимания на вопросе, кто кого подобрал. В конце-то концов, не пожелай Ада выйти на контакт, и он бы просто проехал мимо неё. В своей зеленой одежде на фоне травы женщина выглядела почти незаметной. Правда, выбор головного убора и её тон несколько напрягали...Однако, скорее всего, им должно было найтись какое-то рациональное объяснение. - Несколько раз это слово слышал, а вот значения его не знаю.
-Соседние кластеры не грузятся одновременно. Никогда. Всегда будет промежуток достаточный, чтобы попробовать удрать на безопасную территорию. Но иногда бывает и так, что этот интервал минимален и измеряется от силы часом. - Принялась объяснять Ада, останавливаясь рядом с застреленным зараженным и слезая с седла. Висевшая на поясе мутантки кирка оказалось достаточно острой, чтобы заменить нож...А может дело было в аномальной силе женщины, по строению своего тела не так уж и сильно отличающейся от лежащего на земле покойника. - В два раза больше обычных зараженных. В два раза возрастает вероятность познакомиться с умненькой элитой, которая составила маршрут своей миграции так, чтобы беспрерывно лопать свежее мясо. В два раза выше шансы попасть под кисляк и остаться идиотом. В два раза круче можно навариться на мародерке...Ну, что за невезение, одни спораны в нем, ни одной горошины! Чем тебе прикажешь теперь долг отдавать?
-Информацией. - Пожал плечами Гектор, а потом не удержался и широко зевнул. Солнце успело полностью зайти и теперь вокруг воцарились сумерки, намекающие, что людям хватит туда-сюда шастать. - А также возможностью нормально выспаться без страха проснуться в пасти очередной элитной чупакабры. Утомил меня чего-то этот день.
Глава 6
Убежище своих новых знакомых Гектора разочаровало. Чердак. Самый обычный ничем не защищенный чердак в кирпичном здании не то сельского магазина, не то клуба, расположенного на краю давным-давно обезлюдевшей деревеньки. Да, просторный, с обзором на все четыре стороны света благодаря смахивающим на бойницы узким оконцам, но просто чердак. Из всей обстановки - четыре притащенных матраса с подушками и одеялами, едва-едва разгоняющая тьму свечка в заплывшей воском тарелке, да маленькая переносная сумка-холодильник, подключенная к переносной солнечной батарее. Никаких бронированных дверей, ловушек, сигнализации на худой конец...
-Вообще-то этажом ниже мина направленного взрыва заложена, которая сработает, если дернуть вон за ту веревочку в углу. Но по большому счету это перестраховка на случай визита бандитов. Для низших споровиков слишком высоко и слишком много дверей по пути. А поумневшие твари, как правило, уже достаточно обросли мышцами, чтобы проломить стену или потолок в любом месте, где им захочется. Не с первого удара, так с пятнадцатого. - Ботаник плюхнулся на ближайший матрас и пожал плечами в ответ на заданный ему вопрос. - От зараженных чего-то меньшее, чем полоса обороны вокруг жилых стабов, которую поддерживает всеми силами человек тридцать-сорок, не особо помогает. Толпы слоняющихся туда-сюда пустышей разминируют собой любое минное поле, если его не обновлять. Поэтому закопанную в землю взрывчатку и прочие ловушки умные люди обносят забором. Зомби или бегуны через него не пройдут, а если попадется любопытный лотерейщик или кто покрупнее, то на него уже и потратиться не жалко. Спораны - они нужны всем и всегда.
-И какой же обменный курс на такую валюту? - Заинтересовался Гектор, прислоняясь к стене и неловко ерзая. Фляжки с местными деньгами, положенные во внутренние карманы, неприятно давали на живот. - Вот что я могу купить ту виноградину, которую из попавшегося по дороге зараженного вытащили?
-Ну, смотря где брать будешь. - Задумалась Ада. - Сам понимаешь, цены у нас сильно плавают в зависимости от того, какую добычу можно на ближайших кластерах найти. В Комарово, ближайшем поселении иммунных, штук тридцать патронов дадут. Переночевать в отдельной комнате гостиницы тоже сможешь, но без особых излишеств, вроде золотой посуды с черной икрой.
-Пф! - Подавился воздухом Гектор. - Чего-чего?!
-То, что в нормальных мирах считается роскошью, у нас почти мусор. - Свистяще усмехнулась Ада, снимая свой гигантский рюкзак и начиная его потрошить. На покрытый пылью пол чердака стали опускаться тщательно замотанные в целлофан охотничьи ружья, а также коробки патронов к ним. Мутантка, как оказалось, таскала за плечами целый арсенал. Впрочем, эффективны те же карабины могли быть только против единичных и не особо развившихся зараженных. На того же рубера Гектор бы с дробовиком охотиться не хотел. Если не прикончить монстра первым же выстрелом, то он вполне может успеть до обидчика добежать и оторвать ему голову, пока тот станет передергивать цевье. Или тем более перезаряжаться. - Деликатесы еще пользуются некоторым спросом, поскольку вкусненького и свеженького всем хочется, но вот остальное...От золота, стразов и модных брендов в Улье толку нет. Любой бывалый рейдер мог бы набрать по ювелирным столько колец и сережек, что хватило бы на выплавку личного золотого унитаза с инкрустацией жемчугом и рубинами. Одного такого чудика я в Комарово даже знаю. Но трясется по ночам от страха он не за свой эксклюзивный сортир, а за собранную в доме коллекцию журналов с лучшей порнухой разных миров.
-Тоже мне, великая ценность. - Буркнул Гектор, косясь на ближайший к нему матрас. Тот посреди пыльного чердака выглядел буквально таки островком чистоты и свежести. Видимо его совсем недавно уперли не то из чьего-то дома, не то прямо из магазина. - Я прилягу? А то после всего пережитого ноги почти не держат.
-Падай. - Разрешил ему Ботаник. - Кирпич уже возражать не будет, Кирпичу уже все равно...
-Дебил он. Был! - Вспыхнула Ада, в раздражении швыряя на пол обрез двухстволки, звякнувший об кучу металла. - Вот зачем вы прыгнули? Зачем?!
-К твоему появлению у нас осталось пятьдесят три патрона на двоих. Солнце садилось, а Арифмометр до того как сдох, успел заляпать кровью половину бака и её запах не давал разойтись пустышам. - Развел руками последний напарник мутантки. - Еще бы полчаса и к нам бы в гости полезли один за другим лотерейщики. Ты же знаешь, эти твари бывают очень даже любопытными. Обязательно бы пошли проверять, из-за чего в этом месте собрался целый несанкционированный митинг. Вот Кирпич и решил рискнуть.
-Как он вообще встал после такого приземления? - Удивился Гектор, вспоминая последние секунды жизни покойного. - Я, конечно, уже знаю, что иммунные крепкие ребята, но это...
-Ему повезло с даром Улья, отхватил себе одну из форм неуязвимости. Мышцы на несколько секунд буквально каменели и становились настолько плотными, что ножи и когти плоть скорее царапали, чем резали. - Вздохнула Ада, которой явно было очень неприятно вспоминать погибшего коллегу. А вот по второму покойнику, некоему Арифмометру, она так не убивалась. То ли прибился он к этой группе относительно недавно, то ли человек был так себе. - Жаль, от ударов такая способность спасала довольно ограниченно. В прошлом месяце Кирпича муры машиной сбили, так пришлось тащить парня до хирурга, чтобы все обломки ребер на место поставил. В Комарово толковых знахарей или хиллеров отродясь не было, не приживаются они почему-то, но вот с обычной медициной там порядок. Целая бригада врачей подобралась, любого из кусочков соберут. А дальше уж регенерация иммунного справится, если будет кому за выздоравливающим ухаживать.
-Три дня на койке идет всем оперируемым за счет заведения, а если нет споранов, могут дать отлежаться и в кредит. - Счел нужным заметить Ботаник. - Санитары не особо приветливые, да и кормят исключительно овсянкой, но лучше уж так, чем загнуться под забором
-Не самое плохое в мире место. - Решил для себя Маслов, потеряно разглядывая собственные руки. Пальцы были грязными, словно он воды уже месяц не видел. После всего случившегося этим днем до боли хотелось залезть в горячую ванну и часика три оттуда не вылезать. Впрочем, куда больше чем телесного комфорта, душа Гектора жаждала хоть какой-то определенности. Да, вроде бы он смог пережить свой первый день в Улье...Но что дальше? Куда ему идти? Чем заниматься? В этом мире он совсем один! Нет ни друзей, ни знакомых, ни родственников! - В разных мирах, если уж на то пошло.
-Видали мы лилипутов и покрупнее. - Пожала плечами Ада, закончив извлекать из своего рюкзака все новые и новые порции добычи. Правда, теперь это были уже чуть более привычные взгляды обывателя вещи: бинокли, складные ножи, упаковки сухого горючего, катушки с леской, консервы и шоколад. - Впрочем, немало и дыр, на фоне которых Комарово выглядит прямо таки землей обетованной. Хочешь рвануть туда, Огородник?
-Конечно. - Не стал отрицать очевидного Гектор. Определенных планов на будущее он не имел...Чтобы определиться со своим дальнейшим поведением требовалось сесть и хорошенько подумать. Желательно без того, чтобы отвлекаться на осмотр окрестностей, в поисках вченоголодных зараженных. - За текущие сутки меня пытались несколько раз сожрать, а один раз вообще чуть не пристрелили! Два, если тебя считать...
-В стабах бедняков не любят. С пустыми руками туда сунуться можно, но лучше не нужно. Загибаться у порога будешь - максимум пулю в голову пустят и то не из сострадания, а чтобы своими воплями другим не мешал. - Вздохнула женщина, потирая лоб прямо через бандану. Несмотря на то, что они находились в помещении, снимать свою прикрывающую все и вся одежду мутантка не торопилась. Не то слишком глубоко в неё въелась привычка маскироваться от излишне нервного и вооруженного населения, не то дама попросту стеснялась своего зверски некрасивого тела. - Может, с нами останешься? Ты хоть и новичок, но парень вроде хваткий. Опять же способность досталась полезная.
-Да ну. Суперслух - это отстой. Сильно он мне поможет, когда по пятам будет нестись какая-нибудь тварь? А против отморозка со стволом? - Не согласился с ней Гектор, лихорадочно обдумывая полученное предложение. Уходить далеко от кусочка родного мира не хотелось. Да, понятию "родина" кластер соответствовал не особо. Все население - толпа зомби, редкие монстры и, если повезет, пяток иммунных. Даже родная дача оказалась буквально уничтожена траками танка, ножищами элитника и мотоциклами фашистов. Но, черт побери, это был его огород! Пока еще его...Скоро он сменится очень похожим, но другим. И, возможно, там будет другой он. Или не только он, а кто-нибудь еще. Папа с мамой? Какая-нибудь подружка в ином варианте реальности добившаяся статуса законной жены? Может, даже их совместные дети, если Маслов Гектор Борисович из иного мира умудрился окольцеваться почти сразу, как стал совершеннолетним? - Уж лучше бы был отпугиватель покойников, как у тебя! Силу тоже получить было бы неплохо. Думаю, с оружием пускают не везде даже здесь, да и патроны к нему кончаются, а кулаки у тебя никто не отнимет. И гору добычи с ней таскать удобно, твой рюкзак ведь обычному человеку не поднять.
-Сила у меня не от дара. Она есть просто потому, что я кваз. Фактически - тот же топотун, только с мозгами. Мускул наросло больше, чем у троих здоровых мужиков. - Фыркнула Ада, показательно сгибая бицепс. Несмотря на обтягивающий его камуфляж и плохое освещение, смотрелось внушительно. - Да и невкусность для пустышей сменяла бы не глядя. Её, знаешь ли и без того обрести не сложно. Достаточно таскать с собой голову жрача или вообще один лишь одеколон с его запахом. А вот ты свои таланты, сразу видно, недооцениваешь.
-Сами по себе сенсоры мало чего могут, но вот в команде резко становятся очень полезными людьми. А уж акустик он там, рентген или вообще мир воспринимает через вибрацию почвы под ногами, дело десятое. - Согласился с ней Ботаник. - Свой сенс в команде - это очень даже полезно. Ради того, чтобы больше не оказываться в заднице, когда тебя внезапно окружают, никакого гороха не жалко. И часовых лучше них найти сложно. Тем более, сахарок нам нужен больше на обмен. Я лично на свою способность уже давно забил, уж очень она бесполезная.
-Он рост травки стимулировать умеет. Полчаса медитаций над каким-нибудь кустом - и вот тот уже разросся раза в два или заплодоносил. - Пояснила Ада. - Для успешной маскировки на местности с таким даром время воздействия надо сократить раз в сто. А это уже даже не ведро гороха, а бочонок не из мелких. Про то же, чтобы атаковать врагов при помощи флоры, как друиды из фентези, вообще лучше даже не задумываться. Ботанику для подобного прожить придется лет с тысячу!
-Ну, я не против попробовать, ведь люди в Улье не стареют. Некоторые даже наоборот, молодеть ухитряются до биологического оптимума. Но вообще, больше надеюсь на то, что следующие дары окажутся полезней. Их ведь у иммунного может быть много, говорят некоторые ксеры, на которых целые стабы пашут, чуть ли не сотней сразу похвастаться могут. - Усмехнулся рейдер. - А вот талант Ады без белого жемчуга лучше уже не станет. И нового не появится. Застыла она после своей мутации, понимаешь ли. Ну, так это называют местные знахари. Они тоже в каком-то роде сенсоры. Только сканируют не большие территории, а отдельные организмы. И интуитивно понимают, как там чего устроено.
- И так бывает? - Удивился Гектор, наконец-то определяясь со своими дальнейшими целями в жизни. Он вытащит с родного огорода в ближайший хорошо укрепленный стаб те вещи, что там остались. Все, вплоть до последней ржавой трубы и никчемного кусочка поломанной плитки! Создаст себе маленький кусочек привычного мира...Или хотя бы его убедительное подобие. А потом станет искать средства, чтобы сделать обычных зараженных иммунными. И каждый раз после перезагрузки будет проверять дачу на предмет близких людей. Или тех, кого можно ими счесть пусть даже с некоторой натяжкой. Да, это будет сделать адски тяжело. Скорее, даже невозможно. Но если у него не останется надежды на то, что все наладится, то рано или поздно Маслов Гектор Борисович просто поднесет себе к виску пистолет и нажмет на курок. - Ваше предложение некоторое время работать вместе действительно выглядит соблазнительно, но мне действительно нужно в стаб. С чисто коммерческими целями.
-В Улье встречается еще и не такое. Не удивлюсь, если как-нибудь увижу Андеда Мороза, бегающего за инопланетянином. Во всяком случае, парад мертвых снегурочек-стриптезерш уже имел место быть. Тогда где-то в районе Пекла загрузился кластер, в котором одновременно и готовились встречать новый год, и была легализована проституция. А потом зараженные сбились в орду и потопали куда-то в направлении Внешки, а чей-то беспилотник это заснял и запись отправилась гулять по рукам! - Хохотнула женщина, ловкими профессиональными движениями сортируя содержимое своего рюкзака. Патроны в одну сторону, оружие в другую, продукты в третью. А все остальное, видимо взятое по остаточному принципу, так и осталось лежать по центру кучей. - Но вернемся к знахарям. Они могут быть полными бездарями в медицине, но им достаточно посмотреть на человека, чтобы сказать все или практически все о его здоровье, включая врожденные генетические дефекты и полный перечень скрытых одеждой ран. А самые сильные даже могут на пациентов воздействовать: подстегнуть регенерацию, раскрыть пока еще не освоенный дар, парализовать, остановить сердце. Может, сожри я ту жемчужину в присутствии кого-то из них и не превратилась бы в ходячий труп.
-Да, это ты слегка поторопилась. - Согласился с ней Ботаник, а после перевел взгляд на Гектора. - В стаб нужно и нам. Наш обычный бизнес состоит в том, что мы охотимся в этих краях на споровиков и горошников. Делать это втроем, если один к тому же свежий новичок не то, чтобы нельзя...Но слишком уж опасно. Вот только я никак не могу взять в толк, какие у тебя то могут там быть дела?
-Я хочу продать танк...А лучше бы не продать, а просто эвакуировать его в безопасное место, чтобы научиться водить такую машину. - Гектору идея охотиться на монстров казалась не то, чтобы привлекательной...Но особого отторжения она не вызывала. Это была рискованная работа, но безусловно честная и в чем-то даже благородная. Чем меньше на свете станет чудовищ, тем меньше они заживо сожрут иммунных. Или даже зараженных, но пока еще не лишившихся своей человечности. Да, учитывая условия Улья, борьба с монстрами выглядела попыткой вычерпать море дырявым наперстком, однако редкие локальные успехи были возможны даже в столь неравных условиях. А еще ему требовались немалые деньги для реализации своих воистину фантастических проектов. - Но чтобы реализовать эти наполеоновские планы, нужны люди, умеющие уже сейчас водить такие машины и маленький подъемный кран. Танк наполовину завален обломками дома и, как я понимаю, если не вытащить его до перезагрузки, то он исчезнет. Кстати, как быстро обновляется этот дуэт?
-Месяца полтора, плюс-минус. Нет, я раньше часто слышал о том, что новичкам в Улье везет...Иначе бы они вообще не выживали...Но чтобы в первый же день личной бронетехникой почти обзавестись?! - Ботаник ошарашено поскреб голову ладонью. - Мужик, это круто. Почти так же круто как съесть жемчужину до того, как в первый раз прорежется дар. Говорят, тогда он сразу окажется до жути сильным.
-Неплохая наводка. Танк в хозяйстве любого рейдера пригодится. Да и в большинстве стабов с ним мигом запишут в почетные граждане. А если появится срочная нужда в чем-либо, то купят его не задумываясь. Вопрос лишь в том: дорого, очень дорого или за пулю в голову. Есть такие места, где очень распространен именно последний способ оплаты. Но если ты не решишь сунуться в логово тех, кто так щедро подарил тебе мотоцикл, то в ближней округе подобных клоповников нет. Муры и им подобные жмутся к внешке, где элитников регулярно отстреливают беспилотниками. - Ада достала из сумки-холодильника большую копченую селедку и, отвернувшись в сторону от своих спутников, в три укуса уничтожила рыбу. Прямо вместе с головой и хвостом. Судя по всему изменения тела, коснувшиеся её челюстного аппарата, примерно соответствовали метаморфозам, случившимся с пищеварительным трактом. - Хм, хорошо, но мало. Надо будет завтра наведаться в ближайший супермаркет за морепродуктами в вакуумной упаковке. Единственное место поблизости, где можно разжиться военной техникой, это кластер с аэродромом. Но там - только вертолеты. Или в этот раз еще и танк подогнали?
-Подогнали. - Согласился с ней Гектор. - Те, кто пришли за вертолетами. Некий Косой. Он же меня и просветил об Улье, когда мы вместе в подвале от монстров прятались. Жаль, кровью истек...
-Людей с подобной кличкой знаю штук двадцать. Но половина из них давно покойники, а вторая никогда не каталась на собственной броне. - Ботаник принялся разбирать свой автомат, да так ловко, словно это было не оружие, а лишь его макет, собранный из конструктора. Тусклость единственного источника освещения не мешала ему нисколько. - Видимо кто-то новенький в наших краях. И самоуверенный, раз туда сунулся. Сколько там народа дохнет в охоте за боеприпасами к тяжелым пулеметам, это просто жуть!
-Да, опасное место. Повезло Огороднику, что оттуда удрал. - Согласно кивнула Ада, вновь запуская руку в сумку-холодильник, но на этот раз извлекая оттуда большой шмат копченого сала. - И военные на последних остатках сознания шмальнуть могут из всех стволов, и охотников за установленными на вертушках пулеметами много, да и вообще дуэт...