Я вполне осознавала, таких как он, на планете больше нет. Красивый, высокий, харизматичный мужчина. Принц. Свободный! Богатый... Что еще нужно для привлечения женского внимания? Сплошные положительные качества... за время моего с ним общения я не обнаружила ни одной отрицательной черточки... Даже на других женщин в моем присутствии он не смотрел. Он был нежен, обходителен. Я же была счастлива, поэтому понимала невысказанные желания секретаря, ее мечты и чаяния. Но ее ищущие наглые взгляды, я принять не смогла. Терпела, копила в себе, иногда осторожно намекая Аделии, что могу справиться со всем и без чужой, раздражающей помощи в лице блондинки, но неизменно натыкалась на удивление и непонимание. Как? Я молода, я незнакома с местными обычаями и, какой кошмар, я все никак не могу вспомнить последние месяцы моей жизни. Важные месяцы. Секретарь остается!
- Вот и все, дорогая. Ты сегодня будешь неподражаема. Часик отдохни, и начнем собираться.
Открыв глаза, наблюдала довольное выражение лица у королевы, сосредоточенные у швей и помощниц. Еще бы... сшить произведение искусства в столь короткие сроки. Единственное в своем роде, неповторимое, придерживающееся древних канонов. Странно, но за все эти дни, я так и не смогла рассмотреть мой будущий наряд. Зеркал в комнате не было, а цвет, цвет ярко красный. Королевский пурпурный, как сказала Аделия. Пурпур для невесты. Только пурпур для представления невесты двору, для введения ее в королевскую жизнь.
Несколько минут, легкий поцелуй в щеку от будущей свекрови, и я остаюсь одна. Почти одна. Телохранители, куда без них.
Несколько шагов, дверь в спальню, и я заваливаюсь на кровать, укутываясь в теплое одеяло. Подложив руки под голову, всматриваюсь в звездный потолок.
Мысли, мысли, сколько же я передумала за последние дни, копаясь в себе, в своих эмоциях и ощущениях, наблюдая за окружающими, за их лицами, глазами, губами и движениями. Сколько притворства и лжи. Хочу ли я так жить дальше? Хочу. Почему нет? Раньше было тоже самое, только сейчас я воспринимаю окружающих несколько острее, сильнее реагируя на обычные эмоции. Почему? Неужели именно сейчас мне действительно есть что терять?
Представив лицо жениха, решила - есть!
***
- Сердечко мое, ты великолепна! - моя ладонь утонула в большой ладони принца. Запястья коснулись твердые губы, опалившие кожу жаром.
Поймав свое отражение в темных зрачках, решила согласиться. Ведь нельзя врать с такими глазами? Нельзя быть неуверенной в нежных и ласковых объятиях. Нельзя.
- Пойдем, наш уже ждут. - новый поцелуй руки, более долгий и чувственный, заставивший ощутить дрожь желания, и мы идем по одному из длинных коридоров, сопровождаемые неизменной охраной.
- Переживаешь?
- Немного... - пожав плечами, улыбнулась. Не думаю, что предстоящий прием будет сильно отличаться от обычных показов, в которых мне доводилось участвовать. Почти тоже самое, почти...
Лифт, несущий нас вниз, и новые телохранители, встречающие у широких дверей парадного зала.
Волнуясь, я смотрела только вперед, чуть приподняв подбородок и стараясь не замечать окружающее великолепие. Сегодня я тоже - великолепна! Сегодня я сенсация, и все будут смотреть только на меня, оценивая, сравнивая, приглядываясь. Пусть! Я не одна.
- Его Королевское Высочество, наследный принц Арет Эритумский с невестой, Амире Маэльо!
Громкий голос глашатая и я, придерживаемая женихом под локоть, вхожу внутрь, попадая под перекрестный огонь глаз, расплывающихся в ярком свете в одно волнующееся, темное пятно.
На мгновение задержавшись на самом верху широкой лестницы, будто красуясь, синхронно делаем первый шаг, второй, третий... Людское море волнуется и расступается. Множество знакомых и незнакомых лиц, выражающих крайний интерес. Множество людей, играющих похожую роль, жаждущих внимания привилегированных особ, надеющихся на что? Влияние, новый титул, земли, не знаю... За несколько дней я немного изучила придворных и Арета, и уверена, многих из находившихся здесь, он презирает, многих он считает напыщенными индюками и никчемными дармоедами, не способными на нечто стоящие. Но все же он их держит при себе, изредка одаривая милостью, улыбкой, кивком, совсем немного, совсем чуть-чуть... 'Так надо!'. Впрочем, это естественная реакция на зависть, подобострастие и лесть. Так надо.... Пусть...
Лица сменяются одно за другим, оставляя в памяти лишь одинаковые улыбки и расчетливый блеск разноцветных глаз.
Отвернувшись, оглядела залу, мысленно отсчитывая минуту за минутой. Когда же то это должно закончиться? Поймав ободряющий кивок королевы, находящейся с супругом на другой стороне зала, улыбнулась, кивнув в ответ. И вновь отвернулась, пробегая глазами по фигурам, лицам, колоннам, поддерживающим высокий свод. Колонны интереснее... Высокие, белые, с замысловатым естественным рисунком из красных и черных нитей. Совсем недавно Аделия проводила экскурсию по замку, и рассказала, что этим колоннам , например, стукнуло пару тысячелетий. Так что да, в этом зале, колонны представляют больший интерес, нежели люди, их окружающие. Усмехнувшись, прислушалась к разговору и наткнулась на пристальный взгляд привлекательного блондина, одного из многих, спешащих выразить нам почтение. Единственное, что отличало его от остальных - непонятный взгляд, пытающийся что-то отыскать на моем лице. Неужели мой знакомый? Или приятель? Ерунда. Зная себя, мысленно покачала головой. Тут не может быть моих знакомых. Не тот круг, далеко не тот.
Блондин подошел и слегка поклонившись, поздоровался, продолжая сверлить меня взглядом. И что это значит? Я не помню, не знаю. Даже имя, Марк, мне ни о чем не говорит. Бессмысленный оживленный разговор, и он уходит, не дождавшись от меня ответной реакции. Вежливый поклон, пожелание счастья и странный вздох. Лишь рука жениха, все время прижимающего меня к себе напряглась и чуть сдавила ребра, а его тяжелый взгляд заставил мужчину быстрее слов отойти и затеряться в толпе.
-Что ему нужно?
- Не обращай внимания, сердце мое. Граф не воспитан. Вы недавно были поверхностно знакомы, видимо ты произвела на него неизгладимое впечатление, - усмехнувшись, Арет увлек меня к центру залы.
-Пойдем, сейчас наш танец, - аккуратно притянув меня к себе, обнял.
Придворные расступились, оставляя незанятое пространство. Музыка запела, унося в мечты. Я чувствовала, я знала, она играла только для нас. Только ты и я. Смотря в глаза любимого, я тонула в огне, медленно плавилась, рассыпаясь на миллионы осколков и собираясь вновь во что-то целое и прекрасное. Благодаря тебе. Ты подарил мне новый мир. Глядя в твои вишневые глаза, понимала - пропала, стала частью тебя. Ну и пусть. Пусть... Сегодня. А завтра? Посмотрим...
***
По центру залы одиноко кружилась пара. Оба высокие, стройные, дополняющие друг друга. Влюбленные? Может быть.
Тоненькая черноволосая девушка прижималась к молодому мужчине, возвышающемуся над ней сантиметров на двадцать. Она яркой алой птицей летела в танце, затянутая в плотно облегающее до бедер платье, далее расклешенное и спадающее мягкими волнами до самых носок алых туфелек. Высокая стойка закрывала горло. Длинные, чуть расклешенные рукава- руки. Вся в алом. Лишь обнаженные ладони, украшенные одиноким кольцом, уверенно лежали на груди мужчины и голая спина, прикрытая ладонью ее спутника.
Алое с черным. Алая девушка и черный, несущийся в танце по зале, похожий на смерч мужчина.
Гости застыли, любуясь парой. Почти каждый из них хотел оказаться там. Кто-то на месте красовавшегося в военном черном кителе мужчины, кто-то в его объятиях, вместо одетой в пурпур красавицы, с ярким, королевским цветком в волосах.
Глава 17
Амире.
День сменялся днем, неделя неделей, но интерес ко мне не ослабевал. Постоянные приемы, благотворительные сборища и балы, за этими действами, как в прочем и за каждым моим шагом пристально наблюдали объективы инетчиков, из ерунды пытающиеся изобразить сенсацию, и выложить ее на обозрение желающим. Желающих было много. Очень. Ради интереса я решила найти в инете не только информацию о королевской семье, но и о себе. Как много любопытных, непонятных, интригующих фактов о себе узнала! Неопровержимые доказательства коих преподносились тут же, убедительно доказывая, заставляя верить в придуманный образ.
Открыв окошко официальных новостей, щелкнула кнопкой. Пасторальная картинка - наследный принц в строгом сюртуке и его невеста в милом темно-бордовом платьишке до колен. Все чинно и пристойно. Еще бы, этот снимок сделан в старейшем университете Эротена на вручении стипендии имении королевы Аделии. Сама королева присутствует тут же, с достоинством кивая первому стипендиату.
Новый щелчок. А вот мы с женихом присутствуем на студенческих играх. Я естественно болею за свой дорогой университет, принц же поддерживает меня в этом благом деле. 'Амире Маэльо с огромным интересом наблюдала за выступлением атлетов родной альма-матер, а так же за блистательной победой одного из них.... Студента'.... Ммм.. не знаю такого... 'Поэтому ей было особенно приятно вручить спортсмену заслуженную награду...'
Уткнувшись в фото студента и меня любимой, где я с милой улыбкой вручала небольшой кубок, наконец, вспомнила. Да. Вручала. Неделю назад! Но, к сожалению, жизнь последних дней оказалась настолько насыщенной, поездки по городу и континентам следовали одна за другой, что я элементарно забывала, что, кому, где говорила и где была.
Качнув головой, закрыла окошко, наблюдала за всплытием следующего. А вот это уже интересно! Округлив глаза, вчиталась в шедевр неизвестного автора - 'Из достоверных источников, приближенных ко двору, стало известно, что Амире Маэльо скорее всего не сможет иметь детей. Очаровательная невеста наследника.... бла-бла-бла' .
- Что? - тихий возглас сорвался с губ, глаза же пробегали по строчкам.
Потрясающе! Это кто у нас такой просвещенный в приближенных кругах?
Дверь приоткрылась, заставляя меня оторваться от экрана. В комнату заглянул облаченный в темно-серый военный китель охранник.
- Госпожа Амире? Все в порядке? - его глаза, прикрытые тяжелыми веками , профессионально просканировали комнату и остановились на чуть покрасневшей мне.
- Все хорошо! - пристальный взгляд телохранителя немного нервировал, но вот он, наконец, кивнул головой и закрыл дверь. Я же вновь посмотрела на подборку смешанных фактов. Я была в больнице. Да. Была. Вчера. Но из этого не следует, что у меня проблемы! Может они и есть. Да, скорее они есть, чем их нет! Я все же до сих пор не смогла вспомнить более двух месяцев жизни. Врачи удивлялись, разводили руками и дружно советовали не переживать, надеясь на время. А я переживала. Ведь это неправильно, так не должно быть. Что было страшного в этих месяцах? Почему моя память решила отрезать доступ к ним? Я не понимала. Из-за этого я не могла полностью окунуться в заботу, которой окружил меня Арет. Я везде выискивала недоговоренности, скрытые намеки, непонятные взгляды. Мне даже казалось, что я что-то нашла. Но сама тут же запрещала себе думать о плохом, утопая в радужных мечтах. Но это...
- Милая? - на экране смарта проявилось настороженное лицо любимого.
- Да, дорогой? - улыбнувшись, заправила за ухо прядь волос. Скучаю, как же я скучаю по нему, хотя прошло всего часов пять после нашего последнего поцелуя.
- Сердечко мое, у тебя все в порядке? - вишневые глаза встретились с моими.
- Да, вполне. - улыбнувшись, не думая выпалила, - Арет, как ты относишься к детям?
- Что? - черты лица мужчины как будто окаменели, сам же он, не отпуская моего взгляда, поинтересовался, - Почему ты спросила?
- Да так... Сижу в инете и столько интересного про себя узнала! - усмехнувшись, процитировала, - 'Из достоверных источников, приближенных ко двору, стало известно, что Амире Маэльо скорее всего не сможет иметь детей.' Арет? Я разве не могу иметь детей? В больнице после аварии на подобное даже не намекали. Или...
- Сердечко мое, - выдохнув, жених чуть расслабился и улыбнулся, - Не расстраивайся по пустякам. У тебя со здоровьем все в полном порядке. Не стоит читать ерунду и расстраиваться.
- Но все же...
- Я разберусь с этим! Не переживай, - жесткий блеск в глазах и мелькнувшая алая искра насторожили, но ласковая улыбка, мгновением позже последовавшая за этим заставили меня засомневаться в увиденном. Наверняка привиделось!
- Амире, я буду дома уже через час, полтора. Собирайся. Сегодня мы приглашены на юбилей графа и графини Де-Сарни. Скоро увидимся милая.
Прощание. Изображение потухло.
Опять! Не хочу!
'Надо! Должна!' - шепнул в голове тоненький голос долга. Должна...
Закрыв доступ в инет и выключив планшет, пошла в гардеробную. Да! Теперь у меня есть это чудо! По размерам явно больше моей старой комнаты в прежней жизни. Среди множества платьев и коробок из-под обуви можно затеряться так, что даже вездесущие телохранители не найдут. Хотя нет... эти в сером найдут... жаль...
- Госпожа Амире? - в комнату громко цокая каблуками, ворвалась Лалика, мой секретарь, упорно следующая своему курсу и сегодня не изменила себе. Четыре, нет, все же пять маленьких перламутровых пуговичек на белой блузке были расстегнуты, открывая стройную шею и край перламутрового бюстье. Ммм... Заглянув в вырез блондинки, перевела взгляд на невозмутимое лицо. Нет.. я бы так не смогла, или все же смогла? Говорят же, что для достижения цели все средства хороши... А у моего секретаря цель яркой тряпкой мелькала перед носом, и девушка явно решила не отступаться. Но ничего, дорогая. Скоро... Скоро ты оступишься, в крайнем случае я тебе помогу, вылетишь и не будешь мозолить мне глаза!
- Да, Лалика?
- Ваше платье, - мах рукой на рядом стоящую девушку, - макияж, маникюр...
Секретарь зарылась носом в неизменный планшет, ставя любимые галочки над выполненными пунктами, потом посмотрела на меня в упор и растянула губы в профессиональной улыбке, тщательно пряча неприятие и завистливый огонек в глазах.
Зря. Я натренировалась и углядела, поэтому и я в свою очередь растянула губы в улыбке, чуть обнажая зубы. Ничего... пусть надеется, говорят надежда мрет последней, врут! Я уж постараюсь исправить упущение.
Время пролетело незаметно. Последние штрихи, и в зеркале я вижу себя. Симпатично... Ярко-фиолетовое по подолу платье бледнеет кверху и переходит почти в белый цвет, слегка замутненный ноткой фиолета на плечах. Нежный макияж на глазах. Высоко убранные волосы с неизменным цветком в них. Риона.
Погладив пальцами цветок, пожала плечами... Традиция... Все невесты особ королевской крови носят на официальных балах рионы.
Хотя красиво. Очень.
- Амире? - в зеркале появилось любимое лицо. Странно, я даже не заметила, как дверь открылась. Захотев обернуться и поцеловать жениха, была остановлена сильными руками.
- Великолепно, дорогая... - черноволосая голова принца склонилась к обнаженной шее. Горячие губы коснулись холодной кожи, опаляя, заставляя расслабиться и прислониться к твердой груди. - Пойдем, нас ждут.
Флай плавно опустился на специальной площадке возле трехэтажного дома, ярко освещенного множеством огней. Старинный особняк с высокими потолками, широкими окнами, радостно распахнутыми в ожидании гостей, призывно мерцал, подставляя белеющие сквозь вьющиеся растения бока садящемуся солнцу.
- Ваше Высочество, госпожа Амире! Я очень рад вас сегодня видеть! - Граф Де-Сарни - плотный, высокий, темноволосый, с небольшими бегающими глазками. Неприятный человек, а судя по сплетням в инете, еще и большой дамский угодник. Но, не мне с ним жить! Рядом с приклеенной улыбкой стояла графиня - красивая, увядающая, но изо всех сил молодящаяся женщина, томно взирающая на мир ярко накрашенными глазами из-под тоненькой ниточки бровей.
- Дорогой граф... Тридцать лет это действительно много, мы рады присутствовать на этом празднике... тем более когда сейчас многие не ценят институт брака!
- Вы правы, Ваше Высочество, вы правы! - граф обнял супругу за талию и прижал к слегка оплывшему жиром, но тщательно закамуфлированному черным сюртуком боку. - Прошу, господа, прошу... Выше высочество...
Короткие поклоны, кивки, расшаркивания... мы уходим, а граф с супругой встречают новую волну гостей.
Подумать только, тридцать лет! Это действительно много, для моих девятнадцати... но если брать в расчет королевскую чету, то мизер. Наши монархи живут вместе уже лет семьдесят, если не путаю, конечно. И все благодаря новейшим генетическим разработкам, продлевающим жизнь и замедляющим старение. Графиня , я думаю, тоже следит за новинками, но не очень тщательно, для своих пятидесяти с хвостиком выглядеть на тридцать пять в ее положении не престижно. А может все дело в стрессе?
Терпеть вечные измены... Гордо держать голову и наивно хлопать ресницами 'не замечая' похождений мужа? Неужели ее это устраивает? Она сама выбрала такую жизнь, и явно сейчас не возражает. Может быть, это и правильно с ее стороны, иначе кто будет оплачивать огромные счета, глупейшие капризы, новую вакцину против маленьких морщин? Явно не семья, выгодно сбагрившая дочь. Может это месть? За неуважение и не любовь... Или я совсем ничего не понимаю. Зачем жить вместе, улыбаться друг другу, справлять юбилеи и быть чужими, тут же уходя к другим? Глупо!
Залы дома заполнялись вновь прибывшими. Кто-то тут же заговаривал о делах, кто-то сплетничал, причудливо смешивая правду и вымысел. Я многому научилась за последние месяцы, и прежде всего - ношению масок. Это игра, безумная, дикая. Игра на выживание. Вежливо кивая и здороваясь быть своей в стае хищников. Малейшая оплошность, трещина в плотной маске , малейший проблеск неподобающих чувств, и тебя сожрут, не оставляя ничего.
Дослушав, а точнее по наглому подслушав очередную сплетню о хозяйке дома и ее муже, подошла к моему принцу, занятому казалось бы серьезными разговорами с промышленниками, но при этом внимательно следящим за мной пристальным взглядом. Недовольная складка у губ разгладилась, в глазах зажглось одобрение, когда я мягко улыбаясь, взяла его под руку и встала рядом.
Первый танец. Притушенный свет в зале, легкий гул голосов и музыка, заполняющая каждый уголок дома. Сегодня мы оказываем честь юбилярам. Я и граф, принц и графиня... Ну что ж, прошу, милорд. Ваше слово? А то Ваш заинтересованный взгляд на мне не заметил бы даже слепой. Имейте совесть граф!
- Вы очаровательны госпожа, принцу очень повезло с такой невестой..
- Спасибо граф, Вы очень любезны.. Ваша жена сегодня тоже выше всяких похвал... - ну , что, съел? Оказалось нет, опыт все же вещь великая...
- Да... Мне очень повезло с женой. Красавица, из хорошей семьи, с пониманием относится к моим маленьким слабостям, - граф похабно ухмыльнулся. Неужели знаком с последней сплетней? Неудивительно, если сам является ее фигурантом... Но как это все же мерзко!
- Да, действительно умница, я ее понимаю. Какая женщина захочет после такой роскоши оказаться без средств к существованию при никому не нужном, неловком взбрыкивании.