О да! После этого она сама найдет себе жениха, и Кэртис вэн Дэрдиш более чем подходит на эту роль. Воспитанный, состоятельный, красивый, популярный. Что еще надо? Ну увлечен слегка женским полом, так это нормально! Главное женить его на себе, а там как карта ляжет. В любом случае лучше быть его женой и закрывать глаза на маленькие шалости мужа, чем мириться с влажными бледными руками не менее бледного господина Ла Марина.
А сейчас! Сейчас, когда она как никогда близка к цели: Кэртис свободен и никто не стоял у нее на пути к великолепному колечку в несколько карат, появилась Амире. Серая мышь, не стоящая внимания и второго взгляда.
Что он в ней разглядел? Что?
Ладно, хорошо, она бы смогла понять, парня потянуло на экзотику и ему захотелось узнать, что скрывается за мешковатыми тряпками. Мужчины они такие, любопытные, удовлетворил любопытство и свободен, но граф? Целый граф на мышь!
Качнув головой, Мальи открыла глаза и заметила внизу движение.
Толпа незнакомых парней и девчонок с шумом выходила из дверей универа.
Скривив губы, девушка хотела было отвернуться и отойти от окна, зачем ей наблюдать дальше и расстраиваться? Но остановилась и пригляделась
Стараясь затеряться в толпе незнакомых первокурсников, мелькнула черноволосая девичья головка. Длинный хвост, неуклюжая походка, сгорбленные плечи.
- Амире? - выдохнув, девушка вновь прилипла к стеклу.
Что они в ней нашли? Что?
Вдруг толпа застопорилась и, остановившись, обернулась назад, чуть отступив на шаг. На небольшом пятачке в одиночестве осталась стоять девчонка. Противный свитер, неприметная куртка и ужасные штаны.
Как так можно одеваться?
Но это не главное. Сейчас это главное разворачивалось внизу во всей своей красе.
Кэртис отошел от своей компании и, жестикулируя, сделал несколько шагов к одиноко стоящей девушке. Толпа первогодок разбрелась, потеряв интерес к происходящему, но интерес и не добрый явно возник у появившегося в поле зрения Мальи высокого светловолосого мужчины. Граф.
- И этот здесь! - Мэл презрительно скривила губы, руки вновь сжались в кулаки. Как же это все бесит!
Внезапно девушка внизу вздрогнула и бросилась бежать к остановке, запрыгнула в неожиданно появившийся автофлай и исчезла, а внизу... Внизу состоялся очень интересный и оживленный разговор, жаль Мальи его не слышит. Очень жаль. Похоже граф еще тот собственник, так унизить парня из-за какой-то ерунды! И что он в ней нашел?
Мужчины скрылись из виду, только небольшие группы студентов так и остались стоять и болтать о своем.
Хватит наблюдать, пора домой! Может после сегодняшней отповеди Кэртис забудет о дурочке? Все может быть...
Вытащив зеркальце, Мальи быстро оглядела себя, поправила макияж и попыталась улыбнуться. Не вышло. Улыбка более напоминала оскал, чем нечто легкое и воздушное.
Нахмурившись, девушка сделала вторую попытку, третью, с четвертого раза стало выходить намного лучше!
Ласково себе улыбнувшись, она закрыла зеркальце и уверенно стуча каблучками, направилась к выходу.
Завтра будет новый день, и что будет завтра, то будет завтра.
***
- Мальи? Ведь Вас зовут Мальи?
Резко обернувшись, девушка наткнулась на бездонные карие глаза..
- Да.. - протянула и сделала шаг навстречу привлекательному блондину.
В голове мелькнула мысль: неужели не все потеряно, и этот день можно переиграть в свою пользу. Не просто же так граф подошел к ней? Если он разочаровался в Амире и разглядел ее убогость...
- Я хотел бы вам сделать предложение..
- Да? - затаив дыхание, девушка ждала продолжения фразы. И дождалась.
- Дело касается Амире. - вкрадчиво закончил граф Катери, разбив надежды на положительное завершение дня.
Выдохнув, Мальи сжала зубы и уже хотела повернуться и уйти. Ее совсем не интересовала Амире, сейчас особенно. Наглая выскочка, возомнившая о себе одним богам известно что.
- Дорогая не расстраивайтесь, - теплые пальцы мужчины нежно очертили ее скулу. Девушка дернулась и вспыхнула.
- Я понимаю, возможно, я повел себя сейчас несколько некорректно... - граф слегка прикрыл глаза, и из-под опущенных век наблюдал за метаниями блондинки. - Но вас же интересует молодой вэн Дэрдиш? Он - хорошая партия.
- Возможно! - девушка все же отодвинулась и несколько враждебно посмотрела на собеседника, - А вам то какое дело?
- Ооо, - протянул мужчина, сверкнув темными глазами, - Самое прямое. Меня интересует Амире. Возможно, мы смогли бы договориться и помочь друг другу?
Отвернувшись от окна, Мальи посмотрела на преподавателя, тот как всегда заунывно вещал.
Да, вчера она договорилась с графом.
По лицу девушки поползла коварная улыбка. И если все получится... Конечно получится. Играла же она почти два года, сможет сыграть и еще пятнадцать минут, потерпит. Зато как сладок приз!
Скосив глаза на соседнюю справа парту, она несколько минут наблюдала за соперницей. Жаль , конечно, девчонка станет графиней, но и сама Мальи не пропадет. Хорошие отношения с аристократией дорогого стоят. И граф наверняка не забудет, кто помог ему в столь щекотливом деле.
Звонок. Пора.
- Амире? Подожди минутку, - добавив голосу нотки просьбы и смущения, подошла к мышке.
- Амире... Я долго думала... знаешь... ты меня прости, тут все так навалилось, семейные проблемы, да и Кэртис.. ведь он мне нравился, давно нравился... А тут такое дело...
- Да, конечно, - девчонка пожала плечами, - я понимаю...
- Так ты меня простишь? - пытаясь заглянуть за очки мыши, Мальи придвинулась ближе, но потерпела неудачу. Глаза были спрятаны и не видны. Как же это бесило! Но, сдержав себя, она наклонила голову, якобы признавая свою неправоту.
- Конечно, Мальи... Я скучала!
- Здорово! - выдохнув про себя, девушка мысленно поаплодировала своей актерской игре и, подхватив простачку под руку, потащила на следующую пару, весело рассказывая события минувших дней.
'Скучала она. Хмм... И когда успевала?'- при таком плотном обожании, в которое окунулась Амире, Мальи бы скучать не пришлось.
Так, охая и ахая, непрерывно что-то говоря, они спустились на первый этаж и свернули в подземный коридор.
'Скоро, совсем скоро', - подгоняла себя Мэл, улыбаясь и шутя.
Возле условленного места она остановилась, заставляя притормозить 'подружку' и произнесла:
- Амире, подожди, что-то с каблуком, - прислонившись к стене, девушка наклонилась к туфле и неожиданно резко выпрямившись, втолкнула остановившуюся рядом девчонку в оказавшуюся открытой неприметную дверцу.
- Что? - не удержавшись на ногах, та ввалилась внутрь и упала на пол. - Мальи? Что происходит?
- Ничего особенного! Потом поблагодаришь меня, а то бегаешь от своего счастья , бегаешь... и чужое при этом забрать хочешь!
- Мэл! Не говори ерунды, - девушка попыталась встать, но была остановлена появившимся из тени мужчиной, схватившим ее и плотно закрывшим рот рукой.
Глаза девчонки расширились, она дернулась и попыталась что-то крикнуть, но тут глаза ее затуманились и она обмякла, опадая в руки похитителя.
- Мэл...Тьфу! Аккуратнее с ней, все-таки она моя подруга... - язвительно прокомментировав действия неизвестного мужчины, но явно действующего по плану, предложенному графом, Мальи качнула головой, - Ненавижу имя Мэл! Надеюсь, меня им никто больше не назовет. Ну, чего встали? Пошли, граф наверняка ждет!
Не обращая внимания на нахмурившегося подельника, поддерживающего за талию неадекватную Амире, Мальи приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Как она и ожидала, тот был пуст - все давно на занятиях, никто не увидит и не помешает..
Пройдя несколько метров, она нашла запасную аварийную дверь и, дернув заранее открытый замок, вышла на улицу.
- Давайте скорее, не хочу, чтобы меня с вами увидели!
Мужчина хмыкнул на замечание, но ничего не ответил, неспешно идя позади.
Калитка, вновь ржавый, уже открытый замок, весящий для антуражу и черный красавец- флай.
Завистливо вздохнув, Мальи оглядела машину.
Да... надо было потребовать в обмен на помощь нечто более существенное, чем обещание женить на ней Кэртиса. Мало ли, что решит сам Кэртис? Он далеко не невинная овечка, взбрыкнется и поминай как звали...Вчера составленный план казался идеальным, сегодня же в душу девушки закрались сомнения, не продешевила ли она?
Дверь флая откинулась вверх, из темных глубин раздался уверенный мужской голос, приказавший погрузить девушку на сидение и приглашение сесть самой Мальи.
- Милая? - как только блондинка устроилась внутри и удовлетворенно вздохнула, граф наклонился к ней и заглянул в глаза, - Я вам очень признателен за помощь, очень... Но вы сами понимаете, теперь, вы соучастница преступления...
- Что? - Мальи удивленно посмотрела на мужчину и некрасиво открыла рот.
- А что делают с соучастниками?
- Что? - еще раз спросила Мальи, пытаясь понять, шутит ли собеседник или серьезен. Да, она помогла ему в деликатном деле, но они же все условия обговорили вчера! Неужели граф отказывается от своих слов?
- Вы шутите? - пытаясь разрядить обстановку, Мальи хихикнула и с нарастающим волнением наблюдала, как тонкие губы графа растянулись в злобной улыбке, а в глазах мелькнул огонек. Страшный, пробирающий до дрожи.
- Я выйду, мне пора, - девушка потянулась к двери, но почувствовала тяжелые руки, пригвоздившие ее к сиденью.
Открыв рот и собираясь закричать, она обмякла. Та же тряпка, ранее закрывающая рот Амире, коснулась ее лица.
- Я не шучу, милая. - мужчина откинулся на спинку сиденья и тихо рассмеялся, - Не шучу... А от свидетелей и соучастников принято избавляться. Ты видимо не слушала мамочку. Нехорошая девчонка.
Погрозив пальцем дурочке, поведшейся на его слова и сейчас прибывающей в царстве сновидений, мужчина довольно прищурил глаза и скомандовал:
- Поехали!
Глава 4
Амире.
Где-то.
Голова кружилась, хотелось пить, казалось, во рту появился комок непонятного происхождения, почему-то похожий на вонючий носок жеваный любимым домашним животным и с усердием запиханный мне в глотку. Мерзость.
В голове ни одной мысли, но я чувствовала, что необходимо что-то делать, куда-то бежать, и... звать на помощь? Кого? Зачем?
Тело качалось на сильных волнах, растворяясь в огромном океане. Я это не я, это кто-то другой, близкий, знакомый,но другой. Кто?
- Аккуратнее несите ее... Говорят ценный товар.
Непонятные слова гулко отдавались в висках, заставляя морщиться. Я хотела попросить не шуметь, я хотела попросить всех уйти и оставить меня в покое, но я не могла.
Чужое тело не слушалось, не отзывалось. Слух искажался, и теперь говорили не люди - иные живые существа, тянущие гласные и грассирующие согласные.
Мерзко, как же мерзко.
Позже.
Теплый ласковый луч коснулся щеки, легко пробежался по скуле и застыл на левом веке. Вставать и полностью просыпаться не хотелось, поэтому я развернулась, прячась от маленького негодника.
- Я хочу домой! Я все расскажу отцу, и когда он вас найдет, вы пожалеете об этом! Вам даже ваш паршивый граф не поможет! Отпустите меня сейчас же! Уберите... - женские визги были прерваны звуком падения. Последующий удар на несколько секунд вышиб из неизвестной орущей девушки воздух, и она не надолго умолкла.
- Что вы делаете! Что вы себе позволяете!- вновь завизжав, девушка заставила меня поморщиться. Голова раскалывалась, тело ломило, и...
Попытавшись открыть глаза и чуть привстать, я повалилась на мягкий ворсистый ковер и плотно сомкнула веки.
Перед глазам как живое встало лицо Мальи...Ее слова, ее предательство. Когда это было? Вчера? Или сегодня... когда? Меня украли, неизвестно кто... Но там точно была эта дрянь, прибившаяся в мои подруги, а я то.. я...
Новый звук удара, всхлип, перешедший в бурные рыдания и еле слышимый щелчок замка.
- Не кричи... не поможет, только хуже сделаешь, - посоветовал ревущей девушке женский усталый голос.
- Хуже!? - девчонка взвыла, - Хуже! Куда хуже! Меня украли! Меня будут искать! И вы слышите? Всех! Всех посадят!
- Слышим, слышим... - спокойно ответил усталый голос, ему вторило нервное хихиканье.
- Что смеешься? Думаешь, тебя не посадят?- девушка накинулась с обвинениями на хихикающую. Ее голос дрожал от возмущения, прерывался и срывался на всхлипы. Знакомый голос, слышимый мной совсем недавно. Мальи.
- Меня? Нет... Да и тебя не спасут. Отсюда только две дороги, одна в игрушки, вторая... А вторую я не скажу, - протянула третья девушка, явно кого-то передразнивая, - Не скажу! Не скажу...
Послышались новые всхлипы, но теперь принадлежащие не Мальи.
Да что здесь происходит?
Открыв глаза, уставилась в бледно-желтую стену, украшенную растительным орнаментом и бодро уходящую ввысь.
Слегка повернув голову, проследила глазами по рисунку и, наконец, нашла потолок и окна. Небольшие оконца на уровне второго этажа. Почему так высоко? И почему такие маленькие? Конечно, если сильно постараться, я пролезу, но вот как туда забраться?
Абсолютно гладкая, ровная стена. Я же, как на зло, не страдаю тягой к альпинизму.
Прикусив губу, отвернулась, и попыталась подняться, опираясь руками в мягкий, теплый ковер.
В голове билась мысль - бежать! Бежать! И к Шерту обучение, переведусь... работу? Работу жаль... Найду другую... Деньги лежат на счетах, надо снять. Мама?
В груди отдалось тупой болью. Будет ли она меня искать? Переживать? Как родители Мальи за свою непутевую дочку? Может будет? Она же интересовалась мной последнюю неделю? Может...
- И ты тут! - ко мне подлетел блондинистый вихрь и сильной пощечиной повалил на ковер.
Не ожидая нападения, я упала и, откинув растрепанные волосы со лба, увидела склоняющуюся надо мной Мальи. Глаза девушки злобно горели, но больше походили на щелочки из-за красных опухших век, чем на обычные ее большие кукольные глазки, рот кривился, и острые, наманикюренные ногти тянулись к лицу.
- Это ты виновата! Ты и твой граф! - шипела бывшая подруга, я же пытаясь ее оттолкнуть, уворачивалась от тянущихся пальцев, похожих на когти большой птицы.
Раздался гулкий звон, хлопнула дверь, и чьи-то руки оторвали от меня взбесившуюся блондинку. Яростно крича и вырываясь, она пыталась кусаться и царапаться. Но одно ловкое движение стриженного наголо человека в черном, и блондинка куклой обмякла в сильных руках.
Отойдя от нас на пару шагов, лысый бросил тело девушки на подушки и, подойдя к открытой двери, за которой стоял еще один лысый здоровяк, обернулся к нам и обвел комнату скучающим взглядом.
- Первое предупреждение. - уронив непонятные слова, вышел. Дверь закрылась, щелкнул замок.
Я села и подтянув к себе ноги, обняла их руками. Что значит 'первое предупреждение'? Что здесь вообще происходит?
Подняв голову, осмотрела помещение и его пленниц. А то, что мы пленницы, понятно каждому. Мы пленницы, да. Как не страшно это осознавать, мы почти заключенные, спрятанные в комфортабельную тюрьму. Большая комната, выдержанная в бежево-желтых тонах, полное отсутствие мебели. Только ковры на полу и кучи подушек. Массивная дверь, за которой скрылась наша охрана и еще одна, чуть дальше, неприметная, сливающаяся со стеной. Красивая комната, но меня больше устроила бы моя, небольшая, но такая родная и уютная.
Остановившись глазами на одной из девушек, с настороженным интересом наблюдающей за мной, спросила:
- Что такое 'первое предупреждение'? И сколько их?
Прищурившись, шатенка , с волнистыми волосами до плеч и карими глазами, перевела взгляд на вторую девушку - русую, с длинной косой и усталым выражением лица. Дождалась ее кивка и вновь повернулась ко мне.
- Всего три. Предупреждения. Три. Потом следует наказание. - поежившись как от холода, она вновь глянула на русоволосую.
- Нельзя кричать, нельзя драться, много чего нельзя. Нельзя портить свой товарный вид, - нехотя пояснила русоволосая, тряхнув головой, - Советую прислушаться, тогда повезет. Может быть.
Непонимающе разглядывая то одну девушку, то другую, покачала головой.
Куда я попала?
- Как хочешь, - неправильно истолковав мои движения, русоволосая грустно улыбнулась, - Тут недавно была одна до тебя.
Шатенка хихикнула, видимо что-то вспомнив, и бессмысленно провела пальцем по узору на стене.
- Рыженькая такая, не помню, как звали. Говорила моделью работает, - продолжила русоволосая, - Три предупреждения. Ее забрали, больше не видели. До меня девчонки были, говорили, что таких отправляют на Охоту.
- Охоту? - подавшись вперед, всмотрелась в тонкие Шерты лица рассказчицы, - Какая к Шерту охота? Цивилизация на дворе, уже давно королевским указом запрещено охотиться на животных. На живых.
Шатенка засмеялась, громко, истерически. Я смотрела, как кривятся ее тонкие губы, а смех постепенно переходит в тихие всхлипывания. Спрятав лицо за ладонями, она опустилась на колени и стояла так, качаясь как маятник из стороны в сторону.
- Что с ней?
- Не обращай внимания. Она сломалась. Ты уже ничем не поможешь, а охота... Кто сказал, что загоняют животных? Нет... Загоняют людей. Охотятся на нас.
Отвернувшись от меня, русоволосая легла среди подушек, пытаясь спрятаться.
- Что это за место? Почему ты сказала о товарном виде? Я не...
- Товар, товар, - перебил меня приглушенный голос из подушек, - как и все мы тут. Мы товар.
Вновь замолчав, девушка накрыла голову подушкой и спряталась, делая вид, что ее здесь нет.
В голове теснился легион вопросов, хотелось узнать все и поподробнее, хотелось вырваться из солнечного помещения, ставшего вдруг тесным и затхлым.
Взгляд метался от одной девушки к другой, спрятавшейся, потом к без движению лежащей Мальи, и вновь к первой - шатенке, уже успокоившейся и тоже упавшей в подушки.
Пропавшая рыжая моделька, охота, другие девушки... Товар... Что здесь происходит?
Свернувшись калачиком среди больших и маленьких подушек и закрыв глаза, я думала, пыталась осмыслить вытянутую из девушек информацию, и снова думала.
Хотелось встать и закричать - 'Так не бывает!' 'Это сон, я проснусь, и будет все как раньше!'. Но минуты текли одна за другой медленно превращаясь в часы, а я не просыпалась, я сидела, потом лежала, слушала тихий голос русоволосой и думала, думала, думала.
Оказывается это правда. Страшная, горькая, для кого-то предательская и рушащая веру, надежду и мечты.
У каждой из девушек, попавших сюда, своя история, своя жизнь, но каждая из них похожа на другую. Предательством.
Русоволосую звали Илами. Тихая, спокойная девушка, красавица из маленького городка, находящегося в тысячах километрах от столицы. Обычная семья, на первый взгляд, да и на второй тоже, а вот на третий. Третий приоткрывает завесу трагедии. Для Илами. Ею откупились, ее пожертвовали, ее продали. За звонкую монету, за несколько тысяч эритов, астрономическая сумма для маленького городка, но сам факт! Какая разница, сколько, главное тебя предали родные люди, отказались, вычеркнули из жизни, выкинули как ненужную поношенную вещь на свалку...