- Так тебе все же удалось?
- Наполовину, вторую часть отложу до того момента, когда этот ажиотаж поутихнет.
- Разумно, - кивает девушка, - а то на каторгу еще угодишь.
- Куда? - затягиваюсь и выдыхаю дым в небо, обложенное низкими тучами.
- За мелкие проступки берут штраф золотом, а за крупные отправляют на принудительные работы, до пяти дней.
- Подумаешь - неделю не поиграть, мелочи…
- Если бы; ты должен будешь два часа присутствовать в игре и работать: канавы там копать, камни долбить или руду добывать.
- Ого, - выбрасываю бычок и закрываю окно, - серьезно дело поставлено. Наверное, трудно вора прокачать при таких условиях.
- Скорей всего, есть какие-то секреты.
- Ага, попробую тогда гильдию воров найти - наверняка у них есть свои выходы из города.
- Как бы они тебя не сдали за индульгенцию… - Алиса прижимается ко мне.
- Как-нибудь отобьюсь, - поглаживаю ее по спинке.
- Будь осторожней!
- А ты поцелуй меня на удачу, - крепко обнимаю ее.
Минут на десять выпадаю из окружающей действительности, занятый исключительно своей любимой.
- Не хочется, но поползу на квартиру, ведь могу и не сдержаться.
- Так нравлюсь?
- Задаешь глупые вопросы - это что-то новое.
- От удовольствия немного поглупела, - мило покраснев, признается девушка.
- В следующий раз будем дозировать, - целую ее за ушком и иду обуваться-одеваться.
М-да, до квартиры добрался, окинул ее грустным взглядом и задумался - а когда же я обзаведусь собственной жилплощадью? Кто б подарил миллион-другой? А то как в банке брать кредит… Не, на одном хлебе с водой я долго не протяну!
Что там нового в игре?
Уровни кланов, их замков, их мелкие конфликты. М-да, скоро и нам это предстоит, а драконы еще не выросли. Значит, надо нашпиговать всю территорию вокруг клан-холла ловушками и все же составить подробный план этого здания!
Ладно, теперь поищу информацию о гильдии воров.
Что-то пусто… это что, некий аналог бойцовского клуба? Видно, придется искать методом тыка. Да и еще раз надо встретиться с этой девушкой-экскурсоводом из музея. Может, что-то полезное об охоте на артефакты расскажет или даст адресок удачливого искателя приключений и трофеев. Да и пару-тройку флаконов зелий продать можно, золото лишним не бывает!
Сложенное покрывало - на пол (каремат так и не купил!), "сбрую" - на себя. Устроившись поудобней, щелкаю тумблером и - привет, искорки.
Каменный потолок в каморке гильдии, не хватает только мухи на нем и моего пищащего наглого фамильяра. Интересно, если я буду спать на крыше, то где будет находиться это мерзкое насекомое?
Поднимаюсь на ноги, поправляю амуницию и выхожу из комнатки. Вечер; пойду проведаю Эли, а потом отправлюсь на поиски.
Фух, она дома и даже не против сходить в неплохой трактир по соседству.
- Эли, а как пополняется коллекция музея? - после ужина интересуюсь я.
- Частично нуждающиеся в деньгах искатели приключений продают свою добычу, частично подарки, ну и, конечно, - наши собственные находки.
- А как вы их ищете?
- У нас хорошая библиотека, да и маги помогают.
- Интересно; расскажешь подробней?
- Интересного мало - в основном нудная и кропотливая работа.
- Просто твои рассказы - как музыка для моих ушей, - пытаюсь польстить ей, - у тебя такой приятный голос. Да и чего скрывать - тема очень интересная.
Под две бутылки не самого дешевого вина узнаю весьма любопытную вещь: оказывается, есть заклинание, которое может показать местонахождение артефакта на карте. Вот только подробностей девушка не знает, типа она же - не маг…
- Проводишь меня до дома? - несколько невнятно спрашивает Эли. - А то ночи темные, да и…
- Конечно, - бросаю два десятка золотых на стол, поднимаюсь и протягиваю ей руку.
Девушка опирается на нее и тяжело поднимается со стула.
Хм, "ночи темные"… Столбы с ярко светящимися шарами - через каждые пятнадцать - двадцать шагов. Да и патрули стражи встречаются. Так что ее просьба имеет как минимум второе, а то и пятое дно!
- Ты не поможешь встретиться с этим магом?
- Постараюсь, но…
Многозначительно звучит, даже очень. А вот и двухэтажный дом, в котором у нее квартира.
- Зайдешь? - Она шепчет мне это на ухо и плотно прижимается к моему плечу.
- Можно, - соглашаюсь я и быстро просчитываю варианты своей гибели, если Алиса узнает об этом.
- Что-то жарко, - произносит Эли, закрыв входную дверь.
- Так разденься, а потом выпьем вина, у меня как раз бутылочка "Женушки Вито" имеется.
Она кивает, и ее платье летит в угол, сама же она остается в полупрозрачных кружевных трусиках и туфельках на каблуке. А фигурка радует глаз: спортивная, с небольшой грудью правильной формы и длинными стройными ногами.
- Пойдем. - Девушка тянет меня за руку, на ходу пытаясь расстегнуть мой поясной набор.
Походу, я попал… А может, и нет: есть пара идеек.
- Располагайся, - она толкает меня в мягкие объятия кресла, - да и сними свою броню. Сейчас принесу бокалы.
Смотрю, как она выходит из комнаты, плавно покачивая бедрами. Снимаю обмундирование и убираю его в сумку, сам же остаюсь в одних штанах с сапогами. В крайнем случае сниму их - надеюсь, в этом виртуальном мире носки пахнут так же, как в реальном! Химическое оружие, однако… Откупориваю бутылку и делаю глоток; неплохой алкоголь.
Вскоре Эли возвращается с двумя изящными бокалами из серебристого стекла. Притягиваю девушку к себе на колени и разливаю вино.
- За тебя! - Бокалы встречаются друг с другом, и в воздухе виснет хрустальный звон. - До дна!
План "Б"; а то бутылка уже наполовину пуста, но девушка и не думает засыпать; скорее - наоборот, распаляется.
- Сними туфельки и станцуй для меня, - шепчу ей и легонько прикусываю мочку ушка.
Ответом мне служит легкий стон, но девушка встает и, наклонившись, начинает расстегивать ремешки своей обуви. Приятное зрелище - ее подтянутые ягодицы, практически не скрытые тончайшей тканью трусиков. Пока она не видит, наполняю бокалы и добавляю в ее порцию пару алхимических ингредиентов для усиления зелий.
- Давай еще выпьем, а потом ты станцуешь.
Эли в два глотка выпивает вино и заваливается на меня. Получилось! Расправляю кровать, пару раз перекатываюсь на ней для создания видимости постельных утех. Что еще? А, точно. Раздеваюсь сам и стягиваю с девушки последний предмет одежды. Теперь Эли под бок - и можно покидать этот мир часов до восьми по местному времени.
Лежа на полу, начинаю хохотать. Что-то в игре мне неимоверно везет на девушек! В какой-то игре я уже встречал подобный казус, причем у ее героя также была девушка, которую он вроде как любил. Стягиваю "сбрую", поднимаюсь на ноги и, закутавшись в халат, иду курить на балкон.
"Бросить, что ли, это гиблое дело…" - такая мысль возникла в голове, когда я тушил окурок в пустой банке из-под кофе. Идея неплохая, сколько денег сэкономлю с учетом того, что пачки хватает максимум на три дня. Вот только все это мечты, слишком я привык к ним.
Душ, чашечку кофе для крепкого сна - и на боковую до утра…
Что-то у меня левая рука затекла, и этому боку с ногой жарко, да и дышать несколько тяжеловато. Открываю глаза. Не понял: откуда этот странный потолок, на котором пляшут отблески огня? Поворачиваю голову и вижу симпатичное женское личико с копной растрепанных волос. Эли?! Чуть приподнимаю голову. Она плотно прижалась к моему боку, крепко обнимает рукой и ножкой.
Откидываюсь на подушку и незряче смотрю вверх. Похоже, что я доигрался. Позвоните кто-нибудь в "скорую помощь"! Видно, скоро у меня будет рубашечка с завязками на спине и комнатка с мягкими стенами!
Зажмуриваюсь и начинаю глубоко дышать, пытаясь успокоиться.
Снова открываю глаза. А вот это потолок моей съемной квартиры. М-да, и приснится же такое! Да и Алиса мне больше нравится, чем эта Эли. Видно, табак какой-то гадостью на фабрике пропитали, что такие глюки-сны были. Все, стараюсь меньше травить себя сигаретами…
Доползаю до ванной и умываюсь холодной водой. Смотрю на себя в зеркало: глаза не покраснели, зрачки в норме, лицо только немного бледновато. Спишу все это на избыток эротических впечатлений за день.
Эх, спать мне осталось три часа, чтобы успеть войти в игру и поговорить с Эли до того, как она уйдет на свою работу в музей…
Как возненавидеть какую-либо мелодию или песню? Поставить ее на будильник! За окном еще темно, а пора вставать. Так, пока компьютер грузится, быстренько выпью кофе: авось проснусь.
Знакомый потолок, только вот Эли не лежит на мне. Где-то шумит вода. Быстренько встаю и одеваюсь.
- Проснулся? - раздается голос девушки. - Ты был неподражаем, у меня такая истома во всем теле…
- Ты тоже, такая громкая и приятная… ну ты поняла, про что и где я говорю.
Ответа не следует, а дверь в углу распахивается, и появляется сама Эли в одном полотенце. Да и то обернуто вокруг ее головы. Ужас; как можно быть такой нескромной?
- Утро, - сдерживая смех от последней мысли, целую запястье ее ручки.
- Давно мне не было так хорошо; ты настоящий чародей! - Девушка прижимается ко мне.
Так, походу, добавление тех ингредиентов в алкоголь накрепко отшибает память. Надо запомнить, авось еще пригодится.
- Рад, что тебе понравилось, - пытаюсь смущенно улыбнуться. - Так с магом познакомишь?
- Да, помоги достать трусики, а то я не дотягиваюсь.
Оглядываюсь и вижу их, частично свисающих с высокого шкафа. Странно, а я вроде их на кресло бросал. А то прям мне просто до них дотянуться: в игре-то у нас рост практически одинаковый!
Кое-как сняв этот предмет одежды, отдаю его Эли и, достав яблоко из сумки, начинаю завтракать.
- Зайдем в трактир, - предлагает она, наклонившись и ловко застегивая туфли.
Оригинальная особа, в одном нижнем белье надевать обувь.
- Хорошо, но потом - к магу.
- Помню. - Девушка чмокает меня в щеку и, подойдя к шкафу, начинает выбирать платье.
Эх, золото снова на исходе… Или зелья продавать придется, или искать какие-то квесты в самом городе. Только не в гильдии бойцов - у меня с ними отношения в минусе, хорошо хоть не глубоком!
Выйдя из этого заведения общепита, Эли берет меня под локоть и ведет к музею.
- Он у нас в подвале обитает, - разъясняет она, заметив мой взгляд, - странный он какой-то; и если честно, то я его боюсь…
- Такой страшный?
- Сам увидишь, - уклончиво отвечает девушка.
Наверное, это огр-людоед в одной набедренной повязке, распускающий лапы и взглядом раздевающий всех особ женского пола!
Знакомое здание, но мы обходим его и останавливаемся у низенькой дверцы с торца. Хм, узнаваемые руны выбиты на скрепляющих ее металлических полосах.
Девушка откуда-то достает ключ и отпирает дверь. В лицо дохнуло сухим воздухом, пахнущим чем-то странным. Даже, скорее, не запах, а ощущение - по коже пробегают мурашки и слабо покалывает кончики пальцев.
За дверью расположилась винтовая лестница, скудно освещенная масляными фонарями. Пять витков - и мы оказываемся в подвале, заставленном стеллажами, на которых стоят сундуки, ларцы и прочая тара. Кое-где виднеются аккуратные свертки мешковины, перевязанные шнуром и скрепленные сургучными печатями. Освещается все это массивными люстрами с сияющими кристаллами под потолком.
- Рыч, ты где?! - кричит Эли. - Тут с тобой поговорить хотят!
- Кто?! - раздается ответ с рычащими интонациями. - Сейчас Рыч подойдет, жди!
Вскоре раздается негромкое клацанье, словно когтями по камню.
Я почти угадал; правда, не огр, а зверолюд. Где-то два метра ростом, волчья голова с желтыми глазами и истертыми клыками. Шерсть седая, а из одежды только черная набедренная повязка, украшенная замысловатой вышивкой и самоцветами. На шее болтается цепь с каким-то амулетом, на руках-ногах браслеты и пяток перстней на пальцах.
- Приветствую, Рыч, - встаю перед девушкой, которую он поедает глазами и облизывается, и отвешиваю полупоклон. - Рад встретить такого умелого мага!
- Пустые слова, - отмахивается он. - Эли, иди, Рыч сам поговорит с двуживущим!
Дождавшись, пока стихнет звук ее шагов, он взмахом лапы (или все же руки?) зовет меня за собой. Двигаемся по лабиринту стеллажей, и меня не покидает то чувство, которое появилось, когда Эли распахнула дверь в этот подвал.
Комнатушка; из мебели - топчан да пара табуретов.
- Присаживайся, - кивает он. - Так что тебе нужно от старого Рыча?
- Эли сказала, что ты знаешь заклинание для поиска артефактов.
- Рыч знает многое, но что ему за это будет?
М-да… и что можно предложить созданию, сидящему среди артефактов?
- А что тебе нужно?
- Двуживущий странно себя ведет, двуживущий чувствует Ее?
- У меня было, да и сейчас есть, странное чувство…
- Да, ты первый! Рыч рад, что его умение не пропадет! Ты чувствуешь Ее! Но как же Рыч хочет увидеть солнце! Рыч так давно его не видел!
- Ты говоришь про магию? - вопросительно вскидываю левую бровь. - Почему ты не можешь выйти отсюда?
- Да, Ее, изменчивую и непостоянную! - В его словах слышится больше рычания, чем до этого. - Без нее я погибну! Рыч - пленник, слишком долго живет! Помоги, двуживущий, и Рыч поможет тебе!
Вы получаете достижение: Чувство магии I ранга!
Вы чувствуете магию в круге диаметром пятнадцать шагов!
- Арт постарается помочь… - тьфу, начинаю говорить как этот зверолюд!
Вы приняли задание: Увидеть солнце!
Принести Рычу камень маны емкостью не менее 800 единиц!
Дорогое задание, к тому же - с мизерной наградой.
- Как Арту вернуться обратно? - интересуюсь, поднимаясь на ноги.
- Держи, - маг перебрасывает Мне какой-то камешек, - приложишь его к двери, и она откроется.
- Тогда до встречи, постараюсь успеть до захода солнца.
Зверолюд кивает и устраивается на топчане.
Проходя мимо стеллажей, с трудом сдерживаюсь, чтобы не прикарманить что-нибудь полезное. Например, вон ту изящную малахитовую шкатулку.
Обалдеть: двести семьдесят девять золотых за камень нужной мне емкости. Можно, конечно, снять в банке со счета клана, но…
Отойдя к стене, начинаю прикидывать варианты. Если продать абсолютно все зелья, наделать новых из имеющихся у меня ингредиентов, плюс поторговаться, то должно хватить.
Минус три часа времени, плюс к Торговле - и я покупаю этот булыжник за двести пятьдесят монет. Может, и зря, есть же у меня похожий камень, но больно хорошие у него свойства.
Решаю еще раз проверить ворота, ведущие из города.
У них очередь - двенадцать разумных. Без особой надежды снова пробую создать портал. М-да, магическое перемещение до сих пор заблокировано. Приблизительно через полчаса очередь доходит и до меня. Четверо солдат при полном параде, по обнаженным мечам скользят разноцветные искры, рядом с ними стоит маг с каким-то артефактом в руках.
- Стойте, двуживущий! - взмахивает рукой маг. Обязательная проверка покидающих город!
- Стою, но я еще не покидаю ваш великолепный город.
Маг кивает, но все равно направляет на меня артефакт. Вроде бы ничего не случилось, но он прищуривается.
- Приношу извинения. - Мужчина прижимает ладонь к сердцу и обозначает полупоклон.
- Ничего страшного, - киваю я и отзеркаливаю его действия, - служба есть служба.
- Можете идти…
Обратно, к музею, возвращаюсь быстро. Камешек испаряется в неяркой вспышке, и дверь отворяется.
- Рыч, Арт нашел камень, - говорю дремлющему зверолюду.
- Какой?
- Восемь сотен…
- Четыре часа свободы! Рыч научит тебя заклинанию!
Хм, это не заклинание, а целый ритуал, причем с ограничением - для поиска необходимо иметь как минимум две вещи из комплекта или знать хотя бы название нужного предмета! Да и маны нужно больше, чем у меня есть.
- Рыч, у Арта есть к тебе предложение.
- Какое?
- Есть камень на десять сотен, и он сам со временем восстанавливает ее.
- Что Арт хочет за него?
- Сапоги Черного Стрелка и, если есть, то и другие его вещи. Или еще что-то сверх этого, камень больно хорош - одних сапог мало.
Зверолюд разражается лающим смехом.
- Так это ты поставил на уши весь город! - отсмеявшись, произносит он.
- Может быть; так что?
- Ночью они будут твоими.
- Вот их копия, но без магии, - передаю ему фальшивку. - Кстати, мне попался один амулет, но он незавершенный…
- Покажи! - Он требовательно протягивает руку… или все же лапу?
Передаю ему амулет удачи.
- Редкая вещица, особенно сейчас, - через пару минут произносит Рыч.
- А как его завершить?
- На юге, в центре смертоносной и странной пустыни, есть разрушенный храм. Там амулет создан, там он и должен быть завершен!
- Примерно на карте можешь отметить эту местность?
Хм, черная область, надо будет купить хоть какую-нибудь карту этого мира!
- Я останусь здесь? - Лениво мне что-то бегать туда-сюда!
- Хорошо, но Арт даст Рычу слово, что не тронет ничего в хранилище!
- Даю, Рыч, - прижимаю правую ладонь к сердцу.
- Хорошо, - кивает он, - пошли, Рыч покажет Арту, где тот может поспать.
Комнатушка - копия той, где обитает зверолюд. Устраиваюсь на топчане и покидаю игру.
Пропущенных звонков и непрочитанных СМС нет, значит - перекусить и спать до вечера. Как-то все слишком просто получается; надеюсь, когда я в следующий раз зайду в этот виртуальный мир - не обнаружу, что оказался в тюремной камере!
Просыпаюсь от трелей дверного звонка. Кого там нелегкая принесла?
Открываю дверь. Ната с пакетом в руках.
- Знаешь, - задумчиво произносит она, - это становится традицией - ты встречаешь меня в одних "боксерах" и тапочках.
- Просто ты умудряешься прийти в то время, когда я сплю. Заходи, а то от сквозняка прохладно. А где твой благоверный?
- На работе, а я - с работы. Решила тебя проведать и подкормить.
- Или прикормить? - подмигиваю, принимая и вешая ее куртку на вешалку.
- Может быть, всегда мечтала о гареме. - Ната на мгновение прижимается ко мне.
- Ужас, какая ты корыстная!
- А то, - широко улыбается она, - пошли чай пить, заодно расскажешь о своей девушке.
…Две чашки кофе и три пирожка спустя.
- Да, Артик, похоже, ты влюбился!
- Наверное… - делаю глоток из чашки.
- Рада за тебя - наконец нашел нормальную девушку, почти такую, как я.
- От скромности не помрешь.
- Знаю, я хорошая, не то что твоя прошлая дура. И где ты ее только откопал?
- Где-то, сам уже не помню. Да и что было, то прошло.
- Разумно. - Ната пересаживается мне на колени и начинает шептать на ухо: - Ты слышал новость про игрока в эту эрпэгэшку?
- Нет; что-то интересное?
- В больницу попал с истощением и нервным расстройством.
- Заигрался, бывает.