Но гонцов в деревню он все же отправил, подстраховался. Вслух решил, что запасная шина нам в дороге не повредит.
В полчаса я, конечно, не уложился. Запас древесного угля в фуре был маленький, и пришлось на угли пережигать не самые сухие дрова. Сама сварка обода - тьфу, десять взмахов кувалдой, но, чтобы снова натянуть слегка усохшую в диаметре шину на колесо, требовалось ее нагреть на костре докрасна и ждать, пока металл расширится. Дождавшись нужного цвета металла, мы вдвоем с Гоцем длинными клещами раскидали кольцевой костер, уместили шину на колесо по месту, подбили кувалдой и полили водой. Все. Шина села намертво. Дело мастера боится, особенно его ноу-хау.
Самое интересное, что закончил я работу одновременно с прибытием юнкеров, которые купили в деревне не шину, а целое колесо в сборе. Тут надо отметить, не знаю, как по всей империи, а вот в наших горах и предгорьях издревле используются всего два типоразмера тележных колес и один диаметр осей в ступицах, так что они взаимозаменяемы.
Капитан приказал новое колесо складировать в повозку, а на фуру ставить отремонтированное мной. Проверить решил, не иначе. Проверяй, я такую работу уже дважды делал на телеге дяди Оле.
На вечернем привале, когда все поели, я пихнул Гоца в бок, и он пошел выклянчивать меня у капитана себе в помощники. Возражений у начальства не последовало.
Вздохнув, я при свете костра принялся пришивать галуны на гоцевские обшлага. Уговор дороже денег.
6
Наш обоз догнал батальон только на перевале, где тот должен был построить укрепления для горных стрелков. Горная дорога представляла собой сплошной серпантин с пологим подъемом: километр вправо - три километра влево и наоборот. С одной стороны обтесанная гора, с другой - крутой склон до нижнего витка серпантина. Но это была дорога, построенная людьми, а не горная тропа. На ней вполне могли разъехаться без напряжения две повозки, следующие в разных направлениях. Как представишь себе, сколько сюда вбухано ручного труда, так страшно становится.
- Десять лет эту Горно-винетскую дорогу строили, - пояснил мне юнкер Клевфорт, когда перед сном мы вместе любовались красивым горным закатом. - Она имела статус общеимперской стройки под личным патронажем императора. Все для того, чтобы не возить южные товары морем в обход всего континента, да еще чужими кораблями. Хотя бы только для южных районов страны. Да, ты прав, ручками всё, ручками возвели, а горы рвали черным порохом. Поначалу сюда согнали каторжан, но потом поняли, что те будут ее строить до возврата богов. На этой дороге и родились военно-строительные батальоны. Как раз реформа прошла о всеобщей воинской повинности, а требования к человеческому материалу в боевых частях повысилось. Куда-то надо было деть толпу безграмотных призывников, желательно с пользой. Но теперь нас будут использовать не только для строительства таких стратегических объектов в тылу, но и для полевой фортификации - как говорят штабисты, готовить так называемые "заранее подготовленные позиции".
- Осмелюсь спросить, господин юнкер, а какова ваша инженерная специальность? - задал я давно меня интересующий вопрос.
- Я архитектор от фортификации, а товарищ мой будет инженер по возведению военных зданий и сооружений. Через год, когда дипломный проект в академии защитим, - не чинясь, ответил Клевфорт. - Просто пойти производителем работ на стройку мне семья бы не дала. Даже под офицерскими петлицами. Невместно старой имперской аристократии иметь дело с грязной стройкой, как простому купцу-подрядчику. А архитектор - это даже где-то благородно, - засмеялся он. - Зáмки там проектировать… Воздушные на песке. Романтика рыцарских времен. Что еще хочешь спросить, я же твой вопрос в глазах вижу?
- На присяге наш маркграф сказал, что мы можем в армии бесплатно обучиться грамоте. Это правда? - выпалил я.
- Истинная правда, Савва. Как обустроимся, так и начнем заниматься с теми, кто желает. Это наша юнкерская обязанность помимо инженерной практики. А когда нет юнкера, то все зависит от желания офицеров роты взять на себя такую дополнительную нагрузку. Как прибудем в расположение, так денька через три-четыре подходи, что-нибудь придумаем. Только учти, вся учеба будет за счет твоего свободного времени, которого у солдата и так негусто. Так что большого наплыва в классы я не ожидаю.
- Тогда не забудьте, господин юнкер, - столбил я халяву, - я первый на очереди за грамотой. Не только рецкой. Желательно было бы мне еще и общеимперский язык освоить.
- Желаешь сделать карьеру после получения гражданства? - поднял юнкер бровь.
- Карьеру? - удивился я. - Не думал пока над этим. Я кузнец, пока меня это устраивает, раз мои изделия востребованы.
- Понимаешь, Савва, - просвещал меня аристократ, - последние десять лет, пока росла армия, все простые фабричные изделия: подковы, пилы, лопаты, топоры - шли только на мобилизационные склады. Но когда-то они заполнятся, и поток фабричных кузнечных изделий хлынет на рынок. И многих кузнецов фабриканты разорят низкими ценами. Такова правда жизни.
- Осмелюсь возразить, господин юнкер, - вставил я свою монетку, - видел я эти фабричные подковы на наших стирхах в обозе. Никакого сравнения с моей работой. Железо мягкое, качество ковки паршивое. Особенно зимних подков, с ввинчивающимися шипами. Мои подковы стоят всего в два раза дороже, но зато ходят минимум в четыре раза дольше. А крестьянин деньги считать умеет.
- Это пока - пока большинство фабричных изделий казна забирает прямо со станка, - возразил юнкер. - А потом, когда дойка казны закончится, фабриканты цены резко снизят. Вот увидишь. И имперское правительство их в этом поддержит. Потому как пока армия на гужевом транспорте, то на случай войны правительству необходимо иметь в стране налаженное производство сразу, а не через некоторое время. По крайней мере, пока не перейдем на другой транспорт.
- А что, есть и другой транспорт?
- Есть, - просветил меня юнкер. - И это не только железная дорога, которая уже разорила многих ломовых извозчиков, промышлявших перевозками между городами. Появились рутьеры - паровые машины, которые ходят по обычным дорогам и везут за один раз груза столько, сколько и дюжине стирхов не потащить. Однако, - обратил юнкер мое внимание на заходящее солнце, - скоро резко стемнеет. Пора нам укладываться, а то в темноте как бы с горки не сверзиться.
Ночевали прямо на дороге, потому как движение по ней в любую сторону прекратилось с момента объявления империи войны со стороны Винетии. А говорят, что оно было достаточно оживленным. И каждую половину дневного перехода в скалах были обустроены "карманы" и гроты для отдыха проезжающих. Чтобы они не мешали движению. Но мы спешили на соединение с батальоном, и не всегда наши стоянки совпадали с такими удобствами.
Кузнец, мой прямой начальник, когда я ему пересказал свою беседу с юнкером, вообще меня озадачил, когда заявил, что эту дорогу построили прямо на древней контрабандной тропе, чем кучу горцев если не разорили, то сильно обездолили.
- Пришлось многим переквалифицироваться в обычных торговцев и платить эти проклятые пошлины, придуманные подземными демонами, - сплюнул Гоц тягучую бурую слюну от жеваного табака.
Первое, что я увидел на отведенном в расположении для кузни месте, когда мы наконец-то догнали батальон, так это кучу поломанного и покореженного шанцевого инструмента, ожидающего ремонта.
- Вот я и дома, - радостно заявил Гоц.
- Не вижу, чему радоваться, - почесал я затылок под кепи, оглядывая будущий фронт работ.
- Тому, паря, что не придется нам долбить камень, пока у нас есть работа по специальности, - Гоц поднял указательный палец в зенит. - Учись, пока я жив, как надо устраиваться в армии. На сегодня у нас только одна забота - обустроить свой быт и разобрать фуру. Но завтра нам уже придется показывать усердие в труде. Повторяю для тех, кто только что с горы за солью спустился: не усердно трудиться, а показывать усердие. Усек?
"Вот, черт… - усмехнулся я. - Миры разные, а армии везде одинаковые".
Начав разбирать на следующее утро нуждающийся в ремонте шанцевый инструмент, немало поразился, как это вообще можно так железо руками погнуть? Ну ладно еще лопаты, хотя они тут еще не штампованные, а кованые. Но кирку?..
Взял, перевернул инструмент неповрежденным концом и, отойдя метров на пять от полевой кузни, воткнул эту кирку в землю. Мдя… Земелька-то, как в горном Крыму. Пополам с камнем, и будто ее еще утрамбовали тяжелым таким асфальтоукладчиком. То-то тут нормальные деревья не растут, только колючие кусты.
Кирка была типа обушка - с обоих концов острая. Подумал - все равно нагревать и ковать - и переделал ее в привычную для русского человека кирку-мотыгу.
Пришел Гоц. Посмотрел на мое изделие. Почесал затылок и спросил:
- А расплющил на кирке конец зачем?
Пришлось объяснять, что острым концом можно в таком грунте только неглубокие дырки наделать, а вот мотыгой все это потом очень удобно отколупывается, и остается только совковой лопатой подобрать.
- Сам придумал? - посмотрел на меня ефрейтор с подозрением.
- А то, - ответил я не без гордости, потому как на бадонском хуторе самолично переделал аналогичный инструмент после похорон брата кузнеца. - Думаешь, на нашей горе земля лучше?
- Ладно, - согласился со мной батальонный кузнец, взявшись раздувать мехи горна. - Хуже не будет. Один же конец остается по-прежнему острым. Работаем. - И тут же выдал нечто обратное: - И не так, как ты взялся, словно тебе сдельно платят, а так, как я сказал вчера. Изображаем… Нам этой кучи ломаного струмента надолго хватит, а там еще подбросят. А служба между тем каждый день идет. Где смысл надрываться?
- Не получится, - ответил я ефрейтору. - Было бы мирное время, я бы со всей душой с тобой согласился, но сейчас идет война. Не построим вовремя укрепления на перевале, вынесут отсюда винетские горные стрелки наши войска, и будем мы с тобой ударно вкалывать, но уже в плену за пайку скудную. Ты этого хочешь?
Кузнец забрался под кепи всей пятерней.
- М-да… Не рассматривал я этот вопрос с такой стороны.
И мы впряглись в починку. Раскалить, выпрямить, конец расплющить, сформовать и закалить. И так двадцать три раза до сигнала горниста, который созывал на обед. Нормальная работа, никакого показного усердия. Глянули на кучу покореженного инструмента, которая и не подумала уменьшаться, махнули рукой, сняли кожаные фартуки, умылись и пошли трапезничать. Святое дело для солдата срочной службы.
Питались мы в батальонной столовой вместе со штабными унтерами. Юнкера с офицерами вкушали отдельно для них приготовленную пищу в палатке комбата. Остальные в ротах, каждая отдельно. Впрочем, кормили неплохо, хотя гороховый суп был не со свежей убоиной, а с отмоченной солониной. Повар батальонный призывался из пафосного ресторана во Втуце, где, несмотря на молодость, трудился уже помощником шефа на кухне. Видать, ушедшие боги отпустили мне и здесь толику везения. Но только на год, потому как гражданство этому талантливому работнику общепита было до одной дверцы, а почти год он уже отслужил.
Ну вот, сглазил.
На третий день приперся в кузню унтер-офицер Прёмзель с претензией. Конкретно ко мне.
- Это ты, что ль, у меня во взводе подснежником числишься?
- Может, и я, - пожал плечами. - Откуда мне знать штабные заморочки, когда работы навал. Только в столовую и в сортир сходить есть свободное время.
- Бросай работу и иди за мной, - сказал унтер. - Тебя командир роты требует поставить пред его ясные очи. И это… в порядок свой внешний вид приведи, а то ротный неаккуратных солдат не любит.
- А он чё, большой начальник? - запустил я русский армейский прикол. С него обычно хохлы офигевали. Наши, российские. С украинскими хохлами послужить мне как-то не довелось.
Но Прёмзель оказался стрессоустойчивым унтером.
- Щас он тебе сам разъяснит, кто тут большой начальник, а кто маленький, - усмехнулся он. - Дам только один совет. Называй его не "господин капитан", а "ваша милость". Он это любит, потому как барон.
- Это с какого такого бодуна? Я ему не крепостной, а такой же слуга императора, как и он, - набычился я.
И очень удивился. Встреченные мною в стройбате инженеры и инженерные юнкера из аристократов снобизмом не отличались.
- Ну, мое дело предупредить, а там как сам захочешь, - осклабился унтер. - Умылся? Пошли… Хотя нет. Сапоги еще раз почисть. Особенно задники. Чтоб блестели, как у кота яйца.
Командир первой роты капитан барон Тортфорт, низкорослый, рано лысеющий толстяк лет тридцати пяти, начал наше знакомство с того, что обозвал меня дезертиром. И минут пять разорялся на недисциплинированность так называемых добровольцев с гор, которые сбегают при первом удобном случае куда полегче, а на линии работать некому.
- Прёмзель, это твой солдат, - заключил капитан, - тебе его и воспитывать. Поставь его на самый трудный участок и дай кайло в руки. Нечего ему при штабе "придурком" околачиваться, раз он у нас в списочном составе.
Так я оказался в стройбате на общих работах, поработав батальонным "придурком" всего-то три дня.
- Тебе все ясно? - ткнул ротный мне в грудь волосатым пальцем, напоминающим сардельку.
- Так точно, господин капитан! - рявкнул я, приняв четкую уставную стойку, как в лагерях учили.
- Ко мне обращаются не "господин капитан", а "ваша милость", - нажал на меня ротный, но ласково так, как на ребенка.
- Никак нет, - изобразил я собой солдата Швейка. - Осмелюсь доложить, что согласно Устава внутренней службы имперской армии младший военнослужащий обращается к старшему военнослужащему исключительно по воинскому званию или чину с прибавлением эпитета "господин".
Капитан обошел меня со всех сторон, как бы разглядывая, потом повернулся к унтеру и заявил:
- Устрой ему жизнь по уставу, Прёмзель. Раз так ему этого хочется.
И лениво так махнул нам рукой на выход.
- Будет исполнено, ваша милость! - гаркнул унтер. И уже мне: - За мной. Шагом марш.
Каблуки Прёмзель стаптывал внутрь. Отец как-то давно мне сказал, что это признак вредного человека.
Указал мне унтер место в палатке, дал время до обеда на перетаскивание вещей и обустройство и ушел.
Гоц встретил меня в кузне с разведенными в стороны руками и весьма удрученной мордой. Он уже успел сбегать с жалобой к батальонному инженеру, но тот сказал ему, что это распоряжение комбата по жалобе командира первой роты и что он тут поделать ничего уже не может.
- Одна беда с этой интеллигенцией, Савва. Дал инженер распоряжение о тебе и забыл, что надо его через штаб проводить, - сокрушался кузнец. - Вот тебя и раскидали со всем пополнением по списку… в первую роту. Не глядя.
Когда я собрал свой ранец, Гоц участливо посоветовал самому отобрать себе инвентарь получше и обязательно его пометить.
- А то что, сопрут? - вот ни на столечко не удивился я такому совету.
- Нет. Спереть не сопрут, но поменяют на плохой или ломаный легко.
Пользуясь дружеским советом, отобрал я себе из отремонтированного шанцевого инвентаря нормальную кирку-мотыгу, штыковую и совковую лопаты. И на каждой ручке нарисовал красивую такую кнопку - отличительный знак. Не думаю, что у других такой же может быть.
На обеде унтер заставил весь взвод три раза заходить в столовую палатку и снова выходить из нее строиться, пока не добился правильного поведения подчиненных согласно Устава.
Солдаты глухо бухтели, но Прёмзель перевел все стрелки на меня.
- Этот крендель по фамилии Кобчик сегодня отказался нашего ротного величать "его милостью", да еще капитану уставом в нос ткнул, что так не положено. Вот теперь мы все вместе с ним и живем по уставу. Приказ его милости. А ты, Кобчик, вон туда садись, за третий стол, в отделение старшего сапера по фамилии Ноль.
- Унтер, он теперь с нами работает? - спросил старший сапер Ноль.
- Нет, - усмехнулся унтер-офицер. - У военного строителя Кобчика, пока он не дорос еще до высокого звания имперского сапера, особое задание будет на правом фланге. Индивидуальный, так сказать, подряд. Особо важный объект от господина инженер-капитана.
Взвод дружно заржал. А я в непонятках остался, только догадался, что взводный мне все же подложил какую-то подлянку.
- Ну и напоследок хорошая новость для вас, - продолжил унтер. - Савва Кобчик - кузнец. И с этого дня он еще и ответственный за рабочее состояние шанцевого инвентаря во всем взводе.
Одобрительный гул был ему ответом.
- А теперь сесть и приступить к приему пищи. Кстати, Кобчик, а зачем ты на своих черенках дырку нарисовал, уже соскучился по домашней лохматке?
Все опять гаденько заухмылялись.
- Нет, господин унтер-офицер, - ответил я, - это обозначение малой механизации.
Народ безмолвствовал. С одной стороны, какая такая механизация может быть в насквозь знакомой лопате, а с другой - кузнец же… колдун по определению…
- Это как? - не выдержал первым мой новый отделенный.
- Каком кверху… Очень просто, господа-товарищи, кнопку нажал - вся спина мокрая, - заявил я с полной серьезностью морды.
- А кнопка где?
- Да на черенке нарисованная, чтобы не промахнуться по месту, - ответил я и заржал.
Вот так вот. Мы-то дураки, а вы-то нет?
Ночью я ждал "темной". Все же весь взвод из-за меня наказали, что "уставщина" хуже "дедовщины". Но пронесло. Как оказалось, если бы я работал с ними рядом и их постоянно из-за меня дрючили, то, наверное, несдобровать было бы моим бокам. А так… только на прием пищи ходили строем перед ротным. И все…
Особое задание для особо борзых военных состояло в обустройстве позиции для пулемета. Охудеть не встать. Магазинных винтовок тут нет, а пулеметы уже есть. Ну и времечко мне досталось в этом мире. Сплошняком сюрпризы поперли, стоило только в армию загреметь.
Техник-фельдъюнкер нашей роты по фамилии Або, худой и мосластый студиозус откуда-то с севера, чуть ли не с островов холодного моря, на которых живут только рыбаки, в маленьких кругленьких очочках-велосипедах и с жиденьким рыжим пухом над верхней губой, привел меня на правый фланг строящихся укреплений и показал вбитые в землю колышки.
- А почему позиция круглая? - искренне удивился я.
- Это чтобы лафет было удобнее поворачивать, - пояснил мне юнкер.
- Лафет у пулемета?! - воскликнул я и подумал, что Штирлиц никогда не был так близок к провалу. - Сколько же он весит?
- Чуть меньше тонны. Это с бронещитом. Расчет восемь человек, - не заметил студент моих оговорок. - Только одна загвоздка для такой позиции: площадка должна быть выровнена если не идеально, то приближенно к тому.
- Тогда нивелир нужен, - ляпнул я.
- Умеешь пользоваться нивелиром? - поднял юнкер очки на лоб, внимательно меня рассматривая.
- Смотря какой конструкции, - уклончиво ответил я. - Но без нивелира ровной площадки не будет. Так что нивелир сюда и чучело с рейкой. И будет тебе ровная площадка. Вот еще… - продолжил я грузить юнкера. - На какой высоте стоит на лафете тело пулемета и какой отрицательный наклон позволяет выставить лафет? Стрелять-то вниз придется.
Удивление прошло быстро. Во мне проснулся башенный пулеметчик БТР, которому в учебке показывали фотографию пулемета времен Русско-японской войны на орудийном лафете. Большая дура…