12 февраля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, окрестности Красноярска
Исаак Флейшман никогда не жаловался на память. Она была обученным и быстрым слугой, готовым по первому приказу хозяина предоставить все имеющееся в распоряжении.
Но, обнаружив себя в незнакомом доме посреди заснеженного леса, Исаак понял, что не помнит, как сюда попал. Находящиеся тут же старик и девушка выглядели незнакомыми, да еще беспокоили воспоминания о каком-то Викторе Зеленском, агенте засекреченной спецслужбы...
- Прошу меня простить, - сказал Флейшман старику, тщательно скрывая отвращение к низшему существу, не принадлежащему к еврейской расе. - Но что вам от меня нужно?
- Чтобы ты вспомнил, - сказал старик и улыбнулся.
- Что именно? - Флейшман затряс головой, отгоняя непонятно откуда взявшийся образ шпаги.
На мгновение возникло чувство, что у него в голове есть еще кто-то думающий совсем по-другому и управляющий его действиями. Флейшман с удивлением ощутил, что не в силах пошевелиться или сказать что-либо.
А через мгновение он перестал существовать.
- Ну как? - спросил Виктор, вытирая потное лицо. Голова немного кружилась, но больше никакого дискомфорта не было.
- Неплохо, - кивнул Веселов. - Как входить и выходить, ты освоил, но это только первый шаг. Теперь необходимо научиться менять маски с произвольной частотой. При этом промежуточная фаза, когда ты в своем, так сказать, сознании, - тут психолог хихикнул, - должна быть сокращена до нескольких секунд, чтобы остаться не замеченной для постороннего наблюдателя. Понятно?
- Как бы да. - Виктор потер лоб. - Выходит, что я как бы тасую колоду, вытаскивая то одну маску, то другую...
- Именно так, - согласился Веселов. - А твое настоящее лицо между сменами масок должно быть на виду очень недолго. Ну сумеешь стать сейчас еще кем-нибудь?
- Попробую. - Виктор закрыл глаза. Вызвал образ лежанки, утыканной острыми, сделанными из гвоздей шипами. Бернард Шосс, сумасшедший анархист из Кардиффа, в шкуре которого Виктор обитал какое-то время, истязал собственную плоть с помощью такой штуковины.
Но усталость мешала сосредоточиться, образ-маяк уплывал. Виктор, пытающийся ухватиться за образ Шосса, ощущал себя так, будто ловит в мутном ручье скользкую рыбину.
- Не выходит, - сказал он, открывая глаза.
- Ладно, - не стал настаивать Веселов. - Это как с тренировкой мускулов: главное - не прекращать упражнений, и умение придет. Отдыхай пока.
Он повернулся к Джоанне:
- Ну барышня, а ты чем меня порадуешь?
27 февраля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, окрестности Красноярска
Появившийся перед глазами "чертов сапог" выглядел настолько реально, что Виктор ощутил на языке его вкус, почувствовал на коже дыхание влажных джунглей Селлаха.
Камаль Ахмед поднялся из глубин подсознания, точно вынырнувший дельфин, и неожиданно осознал, кто он такой.
- Правда с нами, - растерянно пробормотал он. - Где это я?
- Товарищи попросили укрыть вас на время, - сказал незнакомый Камалю старик, удивительно бодрый на вид. Он ничуть не походил на пожилых людей Селлаха, где измученные борьбой за существование люди после пятидесяти лет становились дряхлыми развалинами.
- Какие товарищи?
- Товарищ Рашид Хабейби! - многозначительно сказал старик и улыбнулся.
Камалю эта улыбка не понравилась - разве можно так скалиться, упоминая одного из величайших командиров Армии Освобождения?
- Я вам не верю...
Слова застряли в глотке, на мгновение Камаль Ахмед ощутил, что падает в пропасть. Неожиданно четко увидел белый балахон с остроконечным капюшоном и подумал, что сходит с ума.
- Ага, - проговорил Рышард Крачковский, массируя виски. - Как-то это все странно...
Странности начинались с того, что Рышард был одет неподобающим для себя образом - в спортивный костюм. Спортом молодой социолог никогда не занимался и подобной одежды не имел.
Потом, он находился в совершенно незнакомом месте. Просторный, почти пустой зал Рышард видел первый раз в жизни. Ну и, наконец, сидящих рядом людей Крачковский раньше не встречал, хотя со стройной зеленоглазой девицей был бы не прочь увидеться еще не раз, в более интимной обстановке...
Она смотрела на него с любопытством.
- Добрый день, - сказал Рышард, улыбнувшись девушке. Что бы ни случилось, мужчина должен быть вежлив. - Вы не подскажете, где я нахожусь?
- Все ясно, - кивнул расположившийся напротив Крачковского дед. - Номер третий.
- Почему вы не отвечаете? - Рышард ощутил, что злится. - Кто вы такие?
Перед глазами все закрутилось, он ощутил, что не в состоянии связно мыслить. Перед тем как потерять сознание, понял, что смотрит на заляпанную кровью бейсбольную биту.
Дмитрий Орлов моргнул и огляделся.
- Что за черт? - буркнул он. - Не понял!
Ему никто не ответил. В пустой, как мошна честного торговца, комнате находились еще двое, но на них Дмитрий кинул только короткий взгляд и сразу отвел глаза.
Что могут знать баба и пенсионер о реальных делах?
А дела были пусть и не совсем понятные, но реальные. Куда-то делись кореша, знакомый подвал на Амурке, где так уютно было выпить водки после очередной разборки.
- Спокойнее, молодой человек, - сказал пенсионер.
- Ты учить меня будешь, седая борода? - вспыхнул Дмитрий. Будучи лидером крупнейшей молодежной банды Москвы, он привык, что любой оказавшийся рядом открывает рот только по приказу. - Да я тебя с дерьмом смешаю и зарою...
Пенсионер расхохотался, и это оказалось последней каплей. Дмитрий попытался вскочить и почувствовал, что ноги его не слушаются.
- Чо за черт... - только и успел сказать он.
Виктор несколько минут посидел с закрытыми глазами, привыкая к мысли, что он - это снова он, агент Службы Экстремальной Социологии Зеленский. Отзвуки чужих эмоций бушевали в душе, постепенно затихая.
- Это было великолепно, - сказал Веселов, стоило Виктору открыть глаза.
Джоанна захлопала в ладоши.
Впору было поверить, что передо мной настоящий "сломанный", готовый к отправке на Меру, - добавил старый психолог.
- А вы не были там... в этом лагере? - спросил Виктор.
- Был, но очень давно. - Веселов покачал головой, во взгляде его появилась грусть. - Когда его только строили, тридцать пять лет тому назад. Тогда появились первые "сломанные" и это стало для всех нас, основателей СЭС, настоящим шоком. Мы-то думали, что наша методика подготовки "призраков" безупречна... Но пришлось в очередной раз убедиться в том, что идеальных методик не бывает.
Старый психолог улыбнулся и перевел глаза на Джоанну.
- Так, барышня, - сказал он. - Теперь разберемся с тобой. Помню, вчера все закончилось истерикой.
- Так больше не повторится. - Девушка покраснела. - Я обещаю.
- Ну и отлично. Недоразумения забыты, так что вперед - за работу!
10 марта 2229 года летоисчисления Федерации Земля, окрестности Красноярска
Вертолет приземлился ровно в полдень, точно летчики в кабине вымеряли маршрут по часам. Гул двигателя смолк, распахнулся люк, и из него выглянул Загоракис.
- Ха-ха, - сказал он, с улыбкой глядя на Джоанну и Виктора. - Не одичали тут, в лесу, без меня?
- В моей компании разве одичаешь, Деметриос? - отозвался Веселов. - Вот мозги у них теперь слегка набекрень - это точно.
Полковник расхохотался, весело и открыто.
- Времени у нас совсем нет, - сообщил он. - Через пять минут вылетаем. Так что прощайтесь с наставником, ребятки.
Только в этот момент Виктор отчетливо понял, что ему не хочется уезжать, покидать уютный дом среди тайги, после недолгого пребывания в нормальной жизни возвращаться к существованию бездушного и эффективного "призрака".
Джоанна обняла старого психолога, всхлипнула.
- Ладно тебе, - смущенно сказал тот. - Большим девочкам плакать не положено!
- Ну и пусть не положено! - ответила девушка. - А я хочу!
- Отставить. - Веселов покачал головой. - Марш в вертолет! Счастливо, Виктор! Надеюсь, что я хорошо вас обучил и вы справитесь. Ведите себя достойно и слушайтесь эту старую кочерыжку!
На последнем слове голос Веселова дрогнул, а в уголке правого глаза что-то блеснуло.
- До встречи, Андрей. - Виктор пожал протянутую руку. - Спасибо за все!
- Эх... - Старый психолог только махнул рукой.
Вслед за Загоракисом Виктор забрался по лесенке, захлопнул за собой люк. Загудел двигатель, и вертолет мягко, точно облако, оторвался от земли и пошел вверх. Мимо иллюминаторов поплыли вниз увенчанные "шапками" снега елки.
- Ну что, как ваши головы? - поинтересовался полковник, когда поляна со стоящим на ней человеком исчезла вдали.
- В меру безумны, - ответил Виктор.
- Это хорошо. План у нас таков...
Загоракис говорил коротко, четко и только по существу. Стало ясно, что Виктор отправится на планету Меру в ближайшем будущем, а вот Джоанне придется подождать.
- Двое новых клиентов сразу - это выглядело бы подозрительно, - сказал полковник, переводя взгляд с одного "призрака" на другого, - кроме того, твой "отпуск", Джоанна, несколько затянулся. Придется вернуться к службе, а потом, со следующего задания, я тебя выдерну... Все понятно?
Девушка кивнула и отвернулась. Она на глазах теряла живость, обретенную под руководством Веселова, возвращаясь к обычному инертному виду находящегося без "маски" "призрака".
- Теперь что касается тебя... - Загоракис повернулся к Виктору. - Обычно схема работы со "сломанными" такая. "Слом" происходит почти всегда на задании, и агента с поехавшей крышей вытаскивает сеть поддержки. Это получается далеко не всегда, иногда безумец просто погибает. Но если все проходит нормально, они везут его на Землю и отдают нам. Психологи проводят обследование, ставят окончательный диагноз и только потом потерявшего разум отправляют на Меру.
- Мне придется пройти через эту процедуру?
- В любом случае я не могу просто привезти тебя в Берн и заявить: "Вот, смотрите, он рехнулся!" - Загоракис усмехнулся. - Кое-чего мы подстроим. Документы я приготовил, организовал так, что с Нового Вавилона получено соответствующее сообщение. Мой человек из сети поддержки с фальшивыми билетами будет ждать тебя в Гвиане. Вы с ним встретитесь и предстанете перед встречающей комиссией, сделав вид, будто только что сошли с трапа звездолета...
- Все ясно, - кивнул Виктор. - Это все?
- Пока да. - Полковник зевнул, показав ровные белые зубы. - До пересадки в Красноярске еще четыре часа, и это время мы потратим на работу! Все, что находится тут, нужно запомнить до последнего слова.
Каждый из "призраков" получил по проектору и по кассете.
- Что это? - спросила Джоанна.
- Досье, - ответил Загоракис. - На всех, кто имеет отношение к лагерю "Острова Блаженных".
Сунув конический кристалл в гнездо, Виктор откинулся в мягком кресле и углубился в просмотр.
11 марта 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Москва
После двухмесячного пребывания в тайге аэропорт Домодедово казался Виктору непривычно многолюдным. Бегали озабоченные пассажиры, невозмутимо вышагивали летчики в отглаженных кителях, сновали верткие типы с пытливыми глазами.
Виктор, Джоанна и Загоракис сидели в небольшом открытом кафе на первом этаже.
- Явишься на работу дня через три, - втолковывал девушке полковник, не забывая прихлебывать кофе. - Не знаю, как ты это сделаешь, но чтобы загар был такой, будто ты в этом Египте месяц пробыла!
- Хорошо, что-нибудь придумаю...
- Так, что еще? - Загоракис задумался. - Билет до Каира я тебе отдал, документы тоже. Да, не забудь потратить побольше денег. А то человек, побывавший в отпуске и не сделавший "кровопускание" собственному счету, вызывает подозрение...
Виктор отхлебнул кофе и во второй раз поразился, как полковник может пить такую бурду. На благородный напиток он походил так же, как жирная проститутка на богиню любви.
- Ну все, твой рейс. - Голос Загоракиса заставил оторваться от размышлений. - Прощайтесь сейчас, провожать не будем.
- Пока, - сказал Виктор, поцеловав девушку в щеку. - Надеюсь, что мы еще увидимся!
- Обязательно. - И она улыбнулась, на мгновение напомнив Виктору о днях, проведенных в тайге.
Джоанна поднялась, кивнула начальству и через мгновение исчезла в толпе. Виктор с удивлением ощутил, что в окружающем мире образовалась зияющая брешь, возникло чувство нехватки чего-то важного.
- Она была лучшей на курсе, - сказал Загоракис, задумчиво глядя девушке вслед. - Отличный агент, просто отличный... Ладно, это все эмоции. А если их убрать, то получается, что нам пора.
Вслед за полковником Виктор встал из-за стола. Их ждал стратоплан до Кайенны, а потом двести километров до космопорта, одного из самых старых на Земле.
На регистрации рейса сидела девушка, голубоглазая и светловолосая, но Виктор с удивлением понял, что она напоминает ему Джоанну. Затряс головой, отгоняя наваждение.
- Ваши документы, - сказала девушка.
- Сию минуту! - подмигнув, сказал Загоракис и протянул две идентификационные карточки. Если судить по ним, то в Южную Америку собирались лететь Ганс Цюрлих и Герман Варенбург.
- Ваши документы в порядке, - сообщила девушка, закончив проверку. - Багаж?
- Ничего нет, - развел руками Загоракис. - Летим на один день, на конференцию!
- Проходите на посадку, тоннель С-пять.
Тоннель С-5, длинный, точно раздувшаяся макаронина, упирался прямо в борт стратоплана. Виктор вслед за полковником прошел через салон и свернул в рассчитанный на двоих отсек.
Повесил плащ на торчащий из стены крюк и с облегченным вздохом опустился в мягкое кресло.
- Уф, - проговорил Загоракис, избавляясь от пуховика. - Надоела эта теплая одежда. Никогда я ее не любил.
Виктор только улыбнулся, показывая, что оценил умение начальства имитировать мелкие людские слабости.
- Тут нас не прослушают, - сказал Загоракис, усевшись напротив, - так что давай поговорим о деле. Сам понимаешь, задание тебе предстоит не из легких, надо уточнить детали.
- Да, Деметриос, я слушаю тебя.
- Еще бы не слушал! - Полковник покачал головой и погрозил подчиненному пальцем. - Задача твоя состоит в следующем - выяснить, что происходит в лагере "сломанных". Что к группе экстремистов причастна его администрация - понятно, но нам интересны детали. Кто главный, как все организовано и каким образом они сумели вернуть рассудок Роже Леруа.
- Для этого придется стать одним из них!
- И станешь, если ситуация потребует, - хмыкнул Загоракис. - Делов-то? Контакт на Меру у тебя будет. Только помни, на связь имеешь право выходить лишь в том случае, если твердо уверен, кто именно зачинщики и что их нужно брать. На особую помощь не надейся. Чтобы гарантированно избежать утечки информации, о твоей миссии знаю только я, ну и еще директор.
- А он существует? - не удержался Виктор, озвучив дежурную шутку.
Директор Службы являлся существом почти мифическим. Известно было только, что он есть, но из рядовых агентов никто его не видел и даже не знал его имени.
- Очень смешно, - буркнул Загоракис. - Плакать надо, а он хахоньки разводит! Служба на грани раскола и краха, если ты еще не понял! А тебе противостоят не обычные люди, а такие же, как ты, ничуть не хуже!
- Схватка "призраков", - пробормотал Виктор.
- Она самая!
В недрах стратоплана что-то негромко загудело, а из-под потолка отсека донесся мягкий голос:
- Дамы и господа, мы рады приветствовать вас на борту нашего лайнера. Мы следуем курсом...
- Ну все, полетели, - глубоко вздохнул Загоракис.