- Ни тренировки, ни наши традиции - ничто не подготовило нас к тому, что происходит теперь. Но мы - русские. И если мы - последние русские на свете, что вполне может быть, то мы должны жить или умереть с подобающим достоинством.
У Сейбл хватило ума промолчать. Николай неохотно кивнул.
- Значит, совершаем посадку.
- Слава богу, - облегченно выдохнула Сейбл. - Весь вопрос в том - где?
"Союз" был разработан с учетом посадки на сушу.
"И очень хорошо, - подумал Коля, - потому что посадка на поверхность океана, некогда использовавшаяся американцами, - это для нас, в отсутствие наземной поддержки, верная гибель".
- Мы можем решить, в каком месте начать вход в атмосферу, - сказал Муса. - Но потом мы станем заложниками автоматического режима. Как только мы отсоединим парашют, мы утратим власть над своей судьбой. У нас даже нет прогноза погоды - ветер может прокатить нас по земле на несколько сотен километров. Нам нужно место для надежной посадки. Это значит, что приземляться нужно в Средней Азии, как и планировали руководители и разработчики.
Похоже, он ожидал, что Сейбл начнет спорить, но она пожала плечами и сказала:
- Не такая уж плохая мысль. В Центральной Азии есть признаки наличия людей - ничего современного, конечно, но люди там явно обитают. Вспомнить хотя бы все те костры, которые мы замечали в этом регионе. Нам нужно найти людей, и там их искать можно не хуже, чем в любом другом месте.
Это выглядело логично, но Коля заметил, как сурово Сейбл поджимает губы - она словно бы что-то подсчитывала, строила прогнозы о том, что будет после посадки.
Муса хлопнул в ладоши.
- Отлично. Решено. Нет причин медлить. Теперь мы должны подготовить корабль к…
Из жилого отсека донеслось жужжание.
- Черт, - ругнулась Сейбл. - Это мой радиоприемник.
Одним ловким движением она выскользнула в отверстие люка.
Простое детекторное устройство, собранное Сейбл, действительно поймало два сигнала. Один представлял собой равномерную пульсацию, громкую, но, судя по всему, автоматизированную. Этот сигнал поступал из точки, расположенной в районе Ближнего Востока. А второй сигнал представлял собой человеческий голос, хриплый и еле слышный.
- … Отик. Говорит старший уоррент-офицер Кейси Отик, военнослужащий ВВС США и ООН, веду передачу из форта Джамруд в Пакистане, вызываю на связь любую радиостанцию. Пожалуйста, отзовитесь. Говорит старший уоррент-офицер Кейси Отик…
Сейбл радостно улыбнулась и продемонстрировала ослепительно-белые зубы.
- Американец, - гордо выговорила она. - Я так и знала!
Она принялась поспешно настраивать собранный "на коленке" приемник-передатчик, торопясь ответить, пока "Союз" не ушел из зоны приема радиосигнала.
12
Лёд
В тот день, когда отряд под руководством Бисезы должен был отправиться в разведку, трубач сыграл зорю в пять утра. Бисеза проснулась с трудом, ее организм все еще не привык к этому часовому поясу. Встав и умывшись, она пошла искать своих товарищей.
Быстро позавтракав, отряд собрался в путь. Вещей с собой взяли немного. Для сопровождения Бисезы была выделена группа из двадцати пехотинцев, большей частью - сипаев, командовал которыми новоиспеченный капрал Бэтсон. Кроме того, в отряд напросились Джош и Редди. Оба заявили, что не желают пропустить эту вылазку. Все шли пешком: капитан Гроув по вполне понятным причинам не желал рисковать мулами, которых у него насчитывалось не так много. Журналистов капитан отпустил без особой охоты. Пуштуны, похоже, пока не думали нападать ни с севера, ни с запада; оттуда за последние дни не прилетело ни единой снайперской пули. Даже пуштунские деревни словно бы исчезли - будто на планете совсем не осталось людей, кроме как в Джамруде. Но Гроув настаивал на том, чтобы в отряде постоянно поддерживалась воинская дисциплина.
Итак, они вышли из крепости. Вскоре Джамруд скрылся за горизонтом, и в мире стало пусто - словно больше никого, кроме них, на свете не было. Пошел десятый день с тех пор, как Бисеза "села на мель".
Путь оказался нелегким. Отряд пробирался по местности, которую иначе как гористой пустыней никто бы не назвал. К полудню наступала страшная жара, хотя был март - если это действительно все еще был кусочек марта тысяча восемьсот восемьдесят пятого года. А по ночам, как стало вскоре ясно Бисезе, температура падала ниже нуля. Правда, она не особо страдала в своем летном комбинезоне, сшитом из всепогодной ткани, произведенной в две тысячи тридцать седьмом году. Британские солдаты были экипированы намного хуже - шерстяные куртки, пробковые шлемы. И нешуточная нагрузка - оружие, боеприпасы, одеяла-скатки, продовольствие и вода. Но никто не жаловался. Все явно были привычны к такому грузу и знали кое-какие хитрости, способные порой облегчить солдатскую долю - например, задубевшую кожу ботинок можно было размягчить с помощью мочи.
Бэтсон, следуя наставлениям капитана, высылал вперед пикетчиков. Солдаты быстрым шагом уходили вперед и взбирались на очередной из множества холмов или невысоких кряжей. Прикрытые сзади винтовками своих товарищей, они смотрели, не засели ли за холмом пуштуны. Отряд продвигался на север, и отдельные холмы уже возвышались над дорогой метров на триста. Пикетчикам приходилось тратить минут по сорок на подъем, но остальные все равно не трогались с места до тех пор, пока передовая группа не забиралась на вершину и не давала знак, что можно двигаться дальше. Конечно, эти паузы удручали, но зато отряд успевал отдыхать во время этих привалов и медленно, но верно продвигался вперед.
По пути им стали попадаться точно такие же шары, как тот, который в Джамруде окрестили Оком. Они безмолвно висели в воздухе на расстоянии в километр с небольшим друг от друга. Бэтсон помечал их местоположение на карте. Вскоре они стали такими же привычными, как самое первое Око, и люди перестали их замечать - все, кроме Бисезы. Она поймала себя на том, что опасается поворачиваться к Оку спиной, словно речь и вправду шла о глазах, смотревших ей вслед.
- Ну и страна, - проговорил Редди, обратившись к Бисезе, когда они пробирались через довольно обширную каменистую пустошь. Он указал на шеренгу сипаев, шагавших впереди. - Горстки простолюдинов, зажатые между пустыми небесами и изможденной, бесплодной землей. Вся Индия более или менее такая. Просто граница - это что-то вроде горькой квинтэссенции. Тут трудно придерживаться привычного догматизма.
- Как странно в вас смешаны молодость и старость, Редди, - отозвалась Бисеза.
- Благодарю. А вам, наверное, кажется просто-таки первобытной эта ходьба - при том что у вас, в будущем, полным-полно летающих машин, думающих коробочек и самых разных чудесных приспособлений для ведения войны.
- Вовсе нет, - возразила Бисеза. - Ведь я тоже солдат, не забывайте, и мне довелось немало прошагать. Невзирая на развитие техники, в любой армии всегда на первом месте дисциплина и собранность. Кроме того, британские вооруженные силы являлись… прошу прощения, являются для своего времени технически неплохо оснащенными. С помощью телеграфа послание из Индии доходит до Лондона за несколько часов, у вас самые лучшие в мире военные корабли, ваши поезда быстро перевозят пассажиров внутри страны. Вы обладаете тем, что мы называем способностью быстро реагировать.
Редди кивнул.
- Эта способность позволила обитателям небольшого острова создать и сохранять мировую империю, мадам.
В качестве попутчика и собеседника Редди всегда был интересен, пусть и не всегда приятен. Солдатом он, конечно же, не был. Ипохондрик по натуре, он то и дело жаловался, что у него стерты ноги, болят глаза, голова, ноет спина или что-нибудь еще, от чего ему "нездоровится". И все же он мирился с этим. Во время привалов он усаживался в тени какого-нибудь валуна или под деревом и делал заметки в потрепанном блокноте или писал стихи. Сочиняя стихи, он негромко напевал - видимо, это помогало ему сохранять стихотворный размер. Писал Редди неаккуратно, резко и порывисто и постоянно ломал карандаши или нечаянно рвал бумагу.
Бисеза все еще с трудом верила, что это он. А он, со своей стороны, упорно пытался уговорить ее рассказать ему о будущем.
- Мы уже договорились, - сдержанно отозвалась Бисеза в очередной раз, когда Редди пристал к ней с расспросами. - Я не знаю, имею ли право отвечать. И не думаю, что вы представляете, до какой степени все это необычно для меня.
- То есть?
- Для меня вы - Редди, здесь и сейчас, живой, настоящий. И все же на вас лежит тень будущего, тень, отброшенная Киплингом, которым вы станете.
- Боже милосердный, - пробормотал стоявший рядом Джош. - Я об этом не задумывался.
- Кроме того, - она обвела рукой безлюдную местность. - Все изменилось, мягко говоря. Кто знает, на самом деле ваша истинная судьба - это все то, что написано о вас в ваших многочисленных биографиях?
- Ага, - задумчиво протянул Редди. - Но если это и вправду так - если мое утраченное будущее стало фантазмом, искусительным сном синего чертика, - тогда какой вред в том, что я об этом будущем узнаю? - Бисеза покачала головой.
- Редди, разве недостаточно того, что я слышала ваше имя через сто пятьдесят лет после нынешних дней?
Редди довольно глубокомысленно кивнул.
- Вы правы, такое не суждено узнать о себе большинству людей, и мне следует возблагодарить некое многорукое божество за то, что оно прислало мне эту весть.
Джош укоризненно покачал головой.
- Редди, и как ты только можешь так спокойно к этому относиться? Я, пожалуй, более тщеславного человека, чем ты, в жизни не встречал. Знаете, Бисеза, он ведь задолго до того, как вы вторглись в нашу жизнь, был убежден, что ему суждено величие. А теперь он хочет, чтобы вы засвидетельствовали это лично - как вестник из будущего. И мне кажется, он считает, что все эти перемещения предназначались исключительно для него!
Редди остался невозмутимым.
В первый день похода они встретились еще с одним необычным явлением.
Отряд подошел к линии Разрыва на земле. Это было нечто вроде ступени, высеченной в каменистой почве, не более полуметра высотой. Обнажившаяся порода представляла собой вертикальную, гладко отполированную стенку, а разрез в почве шел идеально прямой линией от горизонта до горизонта. Взобраться на ступень и спрыгнуть с нее труда не составляло, но солдаты остановились, в неуверенности переминаясь с ноги на ногу.
Джош подошел к Бисезе.
- Ну, - спросил он у нее, - что вы об этом скажете? На мой взгляд, это выглядит так, словно кто-то здесь прилепил друг к дружке два куска мира.
- Думаю, все именно так и есть, Джош, - полушепотом отозвалась Бисеза. Она присела на корточки и потрогала гладкую поверхность камня. - Этот регион отличается тектонической активностью… Индия вдвигается в Азию… если взять два больших участка суши, разделенных во времени друг от друга на несколько сотен тысяч лет или больше, получится именно такая разница уровней…
- Я вас едва понимаю, - признался Джош.
Бисеза встала и отряхнула пыль с брюк. Потом наклонилась вперед, вытянула руку вперед, но когда ее пальцы пересекли в воздухе линию Разрыва, она отдернула руку и пробормотала:
- А ты чего ожидала, Бисеза? Силового поля? Отбросив растерянность, она вспрыгнула на ступень и сделала несколько шагов - то ли в будущее, то ли в прошлое.
Джош, а за ним и все остальные забрались на уступ и продолжили путь.
На следующем привале Бисеза пригляделась к язвочке на щеке у Редди, которую он называл "лахорской болячкой". Сам он полагал, что язвочка развилась после укуса муравья. Доктор прописал ему кокаин, но он не помогал. С полевой медициной Бисеза была знакома не слишком хорошо, но решила, что язва, скорее всего, лейшманиозная, вызванная особой песчаной мухой, откладывающей личинки под кожу животных и людей. Бисеза стала обрабатывать язву на щеке Редди лекарствами из своей аптечки, и болячка вскоре начала очищаться и затягиваться. Позднее Редди скажет, что это маленькое чудо сильнее всего прочего - даже сильнее весьма впечатляющего появления Бисезы в вертолете - убедило его в том, что эта женщина действительно из будущего.
Около четырех часов дня у подножия холма солдаты начали разбивать лагерь для ночевки. Они составили "елочками" винтовки, сняли ботинки и обулись в chap-lies - сандалии, которые несли с собой в мешках. Затем из тех же мешков были извлечены маленькие лопатки, и все, включая Джоша, Бисезу и Редди, занялись сооружением невысокого вала из камней и щебня и рытьем ям для спанья. Все это предназначалось для защиты от коварных атак пуштунов, хотя никаких пуштунов отряду в тот день не встретилось. Работать после дневного перехода было трудновато, но управились примерно за час. Бисеза вызвалась добровольцем в ночной дозор, но Бэтсон вежливо отказал ей.
Поужинали вареным мясом с рисом - просто, но сытно после долгого пути. Джош постарался устроиться поближе к Бисезе. Она в свою еду положила какие-то маленькие таблеточки, а в воду - таблетки покрупнее. Они назывались "пьюритабс" и предназначались, по словам Бисезы, для уничтожения микробов в воде и прочих жидкостях. Конечно, ее запаса этих чудес двадцать первого века не могло хватить навечно, но все-таки она надеялась, что с их помощью сумеет акклиматизироваться.
Бисеза улеглась в яму, укрывшись легким пончо и подложив под голову поясную сумку. Затем она достала из кармана маленькое светло-голубое устройство, которое называла "телефоном", и поставила его на землю рядом с собой. Почему-то Джош не слишком сильно удивился, когда маленькая игрушка обратилась к хозяйке:
- Музыку, Бисеза?
- Что-нибудь отвлекающее.
Из крошечной машины полилась музыка - громкая и оживленная. Солдаты вытаращили глаза, а Бэтсон крикнул:
- Ради бога, приглушите это!
Бисеза повиновалась и убавила громкость. Музыка звучала еле слышно.
Редди театрально зажал уши ладонями.
- Всевышние боги! Что это за варварство? - Бисеза рассмеялась.
- Будет вам, Редди. Это всего лишь оркестровая аранжировка нескольких классических образцов гангстерского рэпа. Им уже несколько десятков лет - это музыка для бабушек!
Редди разворчался, как человек лет пятидесяти.
- Просто не могу поверить, что европейцев когда-либо соблазнят подобные ритмы.
Желая подчеркнуть свой протест, он взял одеяло и отправился к дальнему краю маленького лагеря. Джош остался наедине с Бисезой.
- Вообще вы ему нравитесь.
- Кому? Редди?
- Это уже случалось с ним раньше - его влечет к женщинам старше его, с сильным характером. Возможно, он изберет вас одной из своих муз, как он это называет. А быть может, даже при том, что его судьба теперь неясна, этот удивительный опыт сможет дать человеку с таким богатым воображением новые направления в творчестве.
- Он вроде бы сочинил несколько футуристических произведений…
- Значит, все же он может приобрести больше, чем потерять…
Бисеза вертела в руке свой телефон, слушала свою странную музыку, и ее лицо постепенно смягчалось.
"Наверное, это ностальгия, - подумал Джош. - Ностальгия по будущему".
Он поинтересовался:
- А ваша дочь любит эту музыку?
- Любила, когда была маленькая, - ответила Бисеза. - Мы вместе под нее танцевали. Сейчас ей восемь лет, и эта музыка для нее уже устарела. Теперь она в восторге от новых звезд синти-музыки, а она целиком создается компьютерами… в смысле, машинами. Маленькие девочки обожают, чтобы их кумиры были в безопасности, а что надежнее имитации?
Джош из этих объяснений мало что уразумел, но был зачарован очередным прикосновением к незнакомой и малопонятной культуре. Он осторожно проговорил:
- Должно быть, вы скучаете по кому-то еще - кто остался на той стороне.
Бисеза прищурилась и посмотрела на него в упор. Джош, к стыду своему, понял, что она точно знает, что именно его интересует.
- Я уже несколько лет не замужем, Джош. Отец Майры умер, и больше у меня никого не было. - Она положила голову на согнутую в локте руку. - Знаете, кроме Майры, я о людях в целом не сильно тоскую. Этот маленький телефон мог связать меня со всем миром, с целой планетой. И куда ни брось взгляд - всюду анимация: реклама, новости, музыка, разные цвета, двадцать четыре часа в сутки. Непрерывный поток информации.
- Звучит потрясающе.
- Наверное, да. Но я к этому привыкла.
- Тут тоже есть свои радости. Вдохните… Чувствуете? Уже ощущается морозец… Горит костер - и знаете, вы скоро научитесь отличать одну древесину от другой только по запаху дыма…
- И еще кое-чем пахнет, - негромко произнесла Бисеза. - Мускусом. Как в зоопарке. Тут есть дикие звери. Такие звери, каким тут быть не полагается - даже в ваше время.
Джош потянулся к Бисезе и порывисто сжал ее руку.
- Здесь нам нечего бояться, - заверил он ее. Она не отдернула руку, но и не сжала его пальцы в ответ. Через пару секунд он неуверенно отстранился. - Я-то ведь в большом городе родился. В Бостоне. Так что все это - эта жизнь под открытым небом - для меня в новинку.
- А как вы сюда попали?
- Особых планов у меня не было. Просто, знаете, я всегда был любознателен, мне всегда хотелось заглянуть за угол, посмотреть, что делается в соседнем квартале. Я принимал одно безумное предложение за другим, пока в конце концов не оказался здесь, на краю света.
- На самом деле вы оказались гораздо дальше, Джош. Но я так думаю, вы как раз из тех людей, которые способны пережить наше странное приключение.
Она смотрела на него чуть насмешливо - может быть, она над ним подтрунивала.
Джош упрямо продолжал гнуть свою линию.
- Вы не похожи на тех солдат, которых я знаю. Бисеза зевнула.
- Мои родители были фермерами. Они владели большим экологически чистым участком земли в Чешире. Я была единственным ребенком. Ферма должна была перейти мне по наследству - и я очень любила эти места. Но когда мне было шестнадцать, отец взял да и продал хозяйство. Видимо, решил, что я никогда не буду всерьез этим заниматься.
- А вы собирались.
- Собиралась. Я даже подала заявление в сельскохозяйственный колледж. Произошел разрыв с родителями. А может быть, он и так существовал и только стал явным. Мне захотелось уехать. Я перебралась в Лондон. Потом, как только позволил возраст, я поступила на службу в армию. Конечно, я понятия не имела о том, каково будет в армии - физическая подготовка, муштра, оружие, учения. Но я свыклась с этим.
- Не могу представить, что вы кого-то убиваете, - признался Джош. - А ведь солдаты обязаны это делать.
- В мое время - не обязаны, - ответила Бисеза. - По крайней мере, в британской армии. Миротворчество - вот для чего мы отправляемся на задания по всему миру. Конечно, иногда убивать приходится, иногда даже приходится вступать в войну ради поддержания мира - а это уже совсем другое дело.
Джош откинулся на спину и стал смотреть на звезды.