После секундного замешательства Скай протянул девушке нож, также взяв его рукояткой от себя.
- Спасибо. Не знаю, что это было, но…
Высвободив запястье, девушка приняла кинжал.
- Я всегда ношу с собой запасной, когда имею дело с мертвыми. Они не любят холодного оружия.
Скай сделал глубокий вдох. Сердце забилось реже.
- Мертвыми?
- Вы ведь видели их, только что, возле двери. Этих призраков. Мы наблюдали за вами. Скуадра д’Ароцца.
- Простите, что?
- Скуадра… Это типа команды.
- Как эскадра, эскадрон?
- Вроде того. А Ароцца - так мы называем… - Она нахмурилась. - Идора? Царя, который убивает младенцев. Ищет Иисуса.
- А, Ирода.
- Ирода. Точно!
Скай содрогнулся. Кому-нибудь другому этот разговор показался бы абсурдным, но он сам лично сталкивался с мертвыми.
- Что они здесь делали?
- У них было… как это называется?.. Сборище? Да, сборище, встреча.
Она повернулась к своей пожилой спутнице и быстро заговорила. Старуха в ответ закивала. Девушка снова обратилась к Скаю:
- Но что здесь делаете вы?
- Я?
Вопрос действительно непростой, и пришлось поломать голову, как бы лучше на него ответить.
- Я искал хостел, - наконец признался Скай.
- Хостел? Он закрыт.
- Да, я знаю. Но… - Юноша пожал плечами. - Может, мне подождать до рассвета?
Старуха что-то прошептала, девушка повернулась к Скаю.
- У нас есть свободная комната, где вы можете остановиться.
Он снова испытал легкий шок и в то же время обрадовался.
- С удовольствием, если это не причинит вам излишних хлопот… - начал он как истинный англичанин.
- Никаких хлопот. Идем!
Девушка протянула руку старухе, и та крепко за нее ухватилась. Затем они пошли, довольно быстро, в направлении центра города, в сторону, противоположную той - как с благодарностью заметил Скай, - куда отправились призраки.
Он догнал женщин.
- Скажите… Это был отряд смерти?
- Да.
В голове роился миллион вопросов. Наконец он выбрал один.
- Я… Я оказался там случайно, но…
Темные глаза девушки уставились на него.
- Случайно? Вы так думаете?
- Ну…
Она покачала головой.
- Мы были там неслучайно. Бабушка знала, что отряд соберется сегодня ночью.
- Именно там? У этого дома?
- Верно. Только там. Потому что… Как же это сказать? - Она остановилась и взглянула прямо в глаза Скаю. - Потому что бабушка убила Люсьена Беллаги.
К этому времени они уже дошли до главной улицы городка. Скай узнал скамейку. Ах, если бы он только решил тогда заночевать на ней.
- Убила? Что вы имеете в виду? Он ведь живой. Я только что видел его.
Ничего не ответив, девушка направилась к переулку на противоположной стороне площади.
- Идемте, - позвала она.
Скай неохотно последовал за ней.
- Вы хотите сказать, она прокляла его?
- Не прокляла… - начала девушка, но ее прервала быстрая речь старухи.
Она выслушала пожилую женщину, затем подняла глаза на Ская.
- Бабушка права. Не зная вашего имени, как же мы можем пригласить вас к себе в дом?
Они снова остановились, на этот раз перед массивной дубовой дверью. Старуха сунула руку в складки своего одеяния и вытащила на свет божий ключ. Скай был немного смущен внезапным поворотом событий, но ответил спокойно:
- Меня зовут Скай. Скай Марч.
- Скай? Какое странное имя. Как?.. - Девушка показала на небо.
- Совершенно верно. А вы?
- Жаклин Фарсезе.
Она протянула руку. Скай протянул свою, и девушка коротко и официально пожала ее, затем повернулась к пожилой женщине:
- А это моя бабушка, мадам Фарсезе. Grandmaman, je te présente Monsieur March.
Старуха откинула с лица вуаль, шагнула к Скаю и взяла его за руку, но не в знак приветствия, а чтобы опереться, как он понял. Хватка костлявых пальцев оказалась весьма болезненной. Скай почувствовал, что не может заставить себя посмотреть женщине в глаза. Когда же наконец осмелился, изумленно пробормотал:
- Она же… Слепая?
- Да. Вы это только сейчас заметили?
- Да.
Теперь, стоя так близко, он хорошо разглядел глаза старухи и понял: то, что он принимал за свет, на самом деле являлось его отражением. Радужки были словно зеркала, и тьма, плескавшаяся в них, была лишена жизни.
Пожилая женщина о чем-то спросила Ская.
- Боюсь, я недостаточно хорошо владею французским, чтобы…
- Она говорит не по-французски, а на более древнем языке, языке нашего острова. На корсиканском, - пояснила Жаклин. - Бабушка спрашивает, можно ли ей дотронуться до вашего лица.
- Моего лица? - пробормотал Скай. - А зачем?
- Чтобы посмотреть вас.
Подумав, он кивнул и нагнулся к старухе. Жаклин что-то сказала, и клешнеобразная кисть отпустила Ская и поднялась к лицу. Он вздрогнул, когда слепая тронула его одной рукой, и вздрогнул снова, почувствовав прикосновение второй. Но оно не было неприятным. Пальцы осторожно скользили, ощупывая нос, скулы, рот, линию сросшихся бровей. Скай чуть поморщился, только когда они нырнули вниз со лба и легонько надавили на прикрытые веками глаза. Он непроизвольно вспомнил покойника в гробу и серебряные монеты. Вскоре нажим ослаб, старуха отняла руки и вновь уцепилась за Ская.
Женщина опять заговорила, и Жаклин перевела:
- Она чувствует, что вы видели Скуадру. Она говорит, что вы обладаете даром. Но этот дар может также быть и проклятием. Поэтому она рада… И одновременно переживает за вас. Говорит, она знает, что ваш дар причинил вам боль.
Возможно, причиной тому было прикосновение мадам Фарсезе, но у Ская вдруг сильно заболели глаза. В конце долгого путешествия его поджидала ночь, полная странных событий, сравнимых с теми, от которых он бежал. И здесь он встретил слепую женщину, за несколько секунд прочитавшую его как открытую книгу, а ее прелестная внучка предложила ночлег. Но пока Скай пытался облечь свою благодарность в слова, старуха снова заговорила, до боли сжав его руку.
- Но бабушка не может понять, откуда у вас этот дар, - пояснила Жаклин. - Очень немногие имеют его, даже здесь, на Корсике. И она никогда в жизни не слышала, чтобы чужестранец видел Скуадру.
Скай хотел вырваться - настолько яростно сжимала его запястье старуха; хотел отвести взгляд - так пристально смотрела она на него невидящими глазами, но обнаружил, что не может сделать ни того ни другого. Он должен что-то сказать ей в ответ… Но он совершенно не знал, с чего начать. Скай посмотрел на свою руку, на которой под костлявыми пальцами мадам виднелись четыре багровых шрама, так и не заживших до конца, и они напомнили обо всех тех событиях, что привели его сюда. Как же хотя бы попытаться объяснить все двум незнакомым женщинам в чужом городе посреди ночи?
Но слепые бездонные глаза требовали ответа. И, глядя прямо в них, Скай заставил себя заговорить.
- Мне доводилось беседовать со своими мертвецами, - мягко произнес он. - Я знаю, где их найти.
Он сказал это на английском, и, хотя старуха не говорила даже по-французски, она резко оборвала внучку, когда та взялась переводить. Скай догадался, что мадам Фарсезе прекрасно все понимает. Она наконец отпустила его руку и, опершись о Жаклин, позволила той подвести себя к порогу. Пожилая женщина отперла дверь, и изнутри вырвалась волна теплого воздуха с ароматом свежеиспеченного хлеба. Только сейчас Скай почувствовал, как же на самом деле проголодался и устал. Затем, когда хозяйки кивком предложили войти, он припомнил и другую причину, которая привела его в эти края. Об этом он вполне мог рассказать.
- Я ведь наполовину корсиканец, - проронил Скай, шагнув к дверям, и замер, потому что женщины также застыли на месте, хоть и не обернулись.
Они задали вопрос одновременно, одна шепотом, вторая - громче:
- Из каких мест?
- Из каких? Вроде откуда-то из этих краев. Точно я не уверен.
Снова шепот, тише, но и требовательнее:
- Как вас зовут?
- Я же представился. Марч.
- Нет, ваша корсиканская фамилия.
Скаю пришлось на мгновение задуматься: он сам узнал ее буквально несколько месяцев назад.
- Маркаджи, - ответил он. - Это фамилия моего дедушки.
Женщины одновременно повернулись к нему. Скай кашлянул.
- Может быть, я неверно произнес? Маркагги, так?
- Мар…
Старуха прошипела лишь первую часть фамилии, вторая потонула в громком крике, с которым мадам Фарсезе внезапно набросилась на Ская. Он даже и представить не мог, что пожилая женщина способна двигаться так резво. Только хорошая реакция спасла Ская, когда острые ногти просвистели в сантиметре от его глаз. Она собралась повторить попытку, и молодому человеку не оставалось ничего другого, как схватить ее за запястья. Женщина отчаянно билась и извивалась в его руках, и Скай совершенно не представлял, что же делать дальше. Единственное решение, пришедшее в голову, - оттолкнуть ее от себя. Толчок был совсем не сильным, однако старуха не удержалась на ногах, упала в объятия внучки, и вместе они опустились на ступеньку.
Несколько секунд воцарившуюся тишину нарушало только тяжелое дыхание всех троих.
- Что… Что это было? - выпалил наконец Скай.
Мадам Фарсезе, поникнув всем телом, плакала. Глухие рыдания вырывались, казалось, из самого сердца. Жаклин крепко обняла ее и успокаивала, укачивая, словно ребенка.
- Уходите, - гневным шепотом произнесла девушка. - Убирайтесь отсюда.
- Но что такого?.. Я ведь ничего не сделал.
Рыдания старухи стали громче, в них одновременно слышались горесть, чувство утраты и ярость.
- Вы назвали свою фамилию, - прошипела Жаклин. - Этого достаточно. А теперь уходите!
Скай попятился, глядя на женщин и все еще не веря в случившееся. Он развернулся и бросился бежать назад, к главной улице, к свету - прочь от этого воя, который, словно проклятие, разносил в ночи фамилию его предков:
- Маркагги!
ГЛАВА 3
ПОГРЕБАЛЬНАЯ ПЕСНЬ
Сидя в тени каштана, Скай почти поверил, что на самом деле ничего не произошло. Так легко было представить, что у него сейчас каникулы, а родители отправились осматривать местные достопримечательности, оставив его дремать в лучах утреннего средиземноморского солнышка. Потом взрослые вернутся, и все вместе они пойдут перекусить в одно из уличных кафе. А ночью он будет спать в удобной постели на чистых белых простынях, и ничто не потревожит его сон.
Скай вздохнул и переменил позу, опустив голову на спинку скамейки. Мимо проходили люди. Он слышал, что несколько человек вышли позади него из хостела. Доносилась возбужденная речь на разных языках. Скаю категорически не хотелось открывать глаза.
"Не думай об этом", - скомандовал он сам себе.
Скай тут же последовал собственному совету и открыл наконец глаза. Все вокруг мерцало яркими красками, люди в светлой летней одежде сновали взад-вперед. Не было видно никого в черном. Тем не менее Скай не мог избавиться от воспоминаний о том, что, как ему казалось, видел ночью: призрачные тени, мелькающие в темноте. Отряд смерти явился забрать еще одного из мира живых.
Что же, черт возьми, это было? Да еще старая слепая карга, истошно выкрикивающая фамилию его предков. Просто здорово! Именно то, что Скаю сейчас нужно. Мало ему в жизни всяких тайн!
Он встряхнул головой, но легче от этого не стало. Слишком многому нужно искать объяснение, а Скай так мало поспал. Он прихватил всего три часа: с шести, когда открылись двери хостела, и до девяти, когда постояльцев начали выгонять на улицу.
"Что я здесь делаю?"
Этот вопрос не давал покоя, но Скай по-прежнему не знал ответа. А ведь в тот день в Англии, две недели назад, все казалось таким ясным и понятным.
Дед Сигурд предал его. Дважды! Первый раз, прикинувшись мертвецом, он в образе дружелюбного духа обучил Ская, как использовать силу, сокрытую в рунах. Использовать, для того чтобы отправиться в путешествие во времени, назад к могущественным предкам-викингам, и там получить ключ к тайнам, давно уже не дававшим юноше покоя. А на самом деле Сигурд оказался жив-живехонек, а те "тайны", с которыми предстояло познакомиться его внуку, должны были превратить того в убийцу. И Скай все же сделался соучастником преступления, помог вырваться на свободу страшным силам смерти, а Сигурду - переместить своего двойника в тело Кристин, любимой кузины Ская.
И это было второе предательство. Потому что Сигурд овладел ее плотью, он питался ею, точно паразит! Использовал ее, чтобы продлить собственную жизнь.
Скай тяжело вздохнул, припомнив, как поклялся в тот день изгнать Сигурда из Кристин, чтобы та вновь смогла всецело распоряжаться собой. Но Скай прекрасно понимал, что не стоит даже и пытаться побороть Сигурда при помощи рунной магии. Ведь его проклятый норвежский дед потратил всю жизнь на изучение рун. Поэтому Скай поклялся отыскать иные секреты - секреты другой кровной линии. Создать собственное оружие, которое сможет использовать против Сигурда в борьбе за свободу кузины.
Но смелое заявление, сделанное дома, здесь и сейчас казалось глупой бравадой. Да и Сигурд только посмеялся над его клятвой и надеждами.
Так на что же, собственно, Скай надеется?
Почти неохотно он полез в карман и вынул старинную медную зажигалку, принадлежавшую другому деду. Видения, посетившие Ская, когда он в первый раз взял вещицу в руки, заставили его сказать Сигурду, что он отправится на родину своих предков по отцовской линии.
На Корсику.
Скай щелкнул колесиком и уставился на желтый язычок пламени, затем глубже, в синюю сердцевину. Ничего не произошло, но воспоминания о том первом наваждении намертво запечатлелись в памяти, и Скай решил снова попытаться, как пытался уже сотни раз до сего дня, разгадать его значение.
Прежде всего ему явился волк, воющий на луну возле менгира. В путеводителе Скай заметил фотографии похожих мегалитов, расположенных невдалеке от Сартена, так что имело смысл начать поиски из этого городка. Но что означает вторая картина: облысевшая старуха, поющая печальную песню? Существует ли она в реальности? И как найти ее, если существует? Ну и третий образ… Умирающая рысь и покрытые шрамами руки Ская, поворачивающие мохнатую голову; ищущие его глаза зверя…
Скай опустил зажигалку, пламя погасло; он рассеянно уставился в землю. Последний раз Сигурд явился ему в качестве рыси. "Позаимствовал на время" - так объяснил старый мерзавец. Ведь это был двойник Кристин, и Сигурд пользовался им, пока та спала. Скай читал, что образы, приходящие во сне, отражают какие-то реальные вещи, реальные события. И если кузина обернулась рысью, означает ли видение, что Скаю придется стать свидетелем ее смерти?
Не может ли быть так, что смерть - единственный способ освободить душу Кристин?
Слишком много вопросов, чтобы праздно сидеть на лавочке и наслаждаться солнечными лучами. И ни на один Скай не находил ответа. Ответа, который подсказал бы, что делать дальше. И тем не менее… Ночью, не успел он провести в городке и десяти минут, как своими глазами увидел здешних мертвецов, так сказать, в действии. Определенно это что-то значит. Вероятно, он на правильном пути.
Скай встал и посмотрел на скамейку. Ее поверхность покрывали надписи, вырезанные сердца и имена влюбленных. И было кое-что еще…
Он вздохнул. Большой проблемой в толковании рун и поиске сокрытой в них мудрости являлось то, что они встречались повсюду, образованные случайной деятельностью человека и природы: нефтяное пятно на земле, волос на куске мыла, след слизи, оставленный улиткой на камне. Здесь, на скамейке, даже случайные знаки, вырезанные скучающим путешественником, могли иметь для Ская смысл. Если он решится разгадать его.
Это была перевернутая U, Уруз - руна берсерка Бьорна, которую тот вырезал на своем топоре. Символ жертвоприношения. Была там и R. - Райдо, руна пути. И еще одна буква, самая обманчивая из-за простоты написания, - I. Прямая линия руны Иса.
Скай провел пальцем по вертикальной черте и содрогнулся. Немудрено, ведь эта руна обозначает лед - застой, замораживание, сковывание. Полную противоположность прогрессу. Обычно руны отражают состояние человека, гадающего по ним. Не намекает ли Иса на то, что он чересчур зациклился на вопросах, ответов на которые просто нет?
- Спасибо большое, - отвернувшись, пробормотал Скай.
Но затем вновь посмотрел на скамейку.
- Иса, - повторил он, словно заклинание.
Что-то в этом созвучии пробудило воспоминания - о книге по рунной магии, которую он читал, о веб-сайте, который посетил. Иса также может означать… Что?
Скай вспомнил.
- Копье, - произнес он вслух.
Оружие Одина и Тюра, символ силы. Оружие, дающее большое преимущество в битве.
Скай снова дотронулся до вырезанной на скамье прямой линии. Если толковать руну Иса не как лед, а как копье - что ж, тогда это может означать, что его ожидает сражение, пусть и в переносном смысле.
- Так, - пробормотал Скай. - Идем дальше.
Произнеся эти слова вслух, он сразу почувствовал себя лучше. Велико было искушение остаться здесь и, сидя на лавочке, складывать случайные черточки в слова - в ответы, которые он так хотел получить.
Изо всех сил борясь с самим собой, Скай заставил себя отвернуться от скамьи и пошел прочь. Руны принадлежали Сигурду, являлись источником его силы. Старик использовал их могущество, чтобы поработить чужую душу. И не имело значения, что Скай долго и упорно изучал магию рун. Он знал, что не сможет одолеть Сигурда его же оружием. Не сейчас. Если он хочет освободить Кристин, нужно заполучить собственное.
Скай направился к уходящему в глубь квартала переулку. Люди, поодиночке, парами и группами, шли мимо. Очевидно, в дневное время многие пользовались этим путем, и он не останется один, однако Скай колебался. Это был тот самый переулок, в конце которого, там, впереди, во тьме, он повстречал мертвых.
Он уже собрался повернуть обратно, но его остановило воспоминание о Кристин. Как бы там ни было, ночное происшествие каким-то образом связано с тем, что в его жилах течет кровь Маркагги. И ведь именно ради изучения прошлого своей семьи Скай приехал на Корсику.
- Новые тайны, иная кровь, - пробормотал он и быстрыми шагами - пока не передумал - направился в переулок.
Даже при свете дня там было заметно темнее, чем на площади. Высокие дома из темного гранита угрюмо нависали над булыжной мостовой, все окошки закрыты ставнями. Между каменных стен ощущался холод. Нет, не совсем так - вот двое школьников прошли мимо в рубашках с короткими рукавами, и не похоже, чтобы они мерзли. Это что-то иное. Едва ребятишки вышли на солнечный свет, они сразу радостно загомонили, будто что-то связывало им языки в затененном переулке. И другие люди шли мимо Ская молча, с опущенными головами.