- Глупый пес! - воскликнул мужчина, вставая на колени.
- Простите, - мгновенно, как истинный англичанин, отреагировал Скай.
Выражение лица незнакомца напомнило Скаю о собственном внешнем виде.
- Бог ты мой! - ошеломленно вымолвил мужчина. - Говорящая псина!
- Волк, - угрюмо пробурчал себе под нос Скай, вставая на все четыре лапы.
Шум погони все нарастал, поэтому волк, оставив ошеломленного любителя велосипедных прогулок приходить в себя, помчался дальше.
И совершил ошибку: он выскочил прямо на главную улицу, на которую выходили все колледжи городка. Стоял еще ранний вечер, и она была запружена гуляющими.
- Что это?!
- Смотрите!
- Это элкхаунд?
Куда же бежать? Он оказался в самом центре города!
Позади снова раздался уже до боли знакомый голос. Из внутреннего двора появился Дирк.
- Хватайте этого пса! - закричал он.
Скай зарычал, клацнул зубами прямо перед протянувшейся к нему рукой, повернулся и кинулся, не разбирая дороги, куда глаза глядят. Сердце бешено стучало в груди. Люди вокруг орали, вопили, некоторые пытались схватить его. Велосипедисты спешно сворачивали в сторону. Оказавшаяся на пути машина резко остановилась - тормоза недовольно завизжали. Открылась дверь дома, и на пороге Скай увидел мужчину в кепке, который что-то возбужденно выкрикнул, за его спиной бубнило радио.
- Что-что, Смит? Ты сказал - волк?
Скай пробежал метров пятьдесят, когда услышал, как хлопнула дверь и взвыла сирена. Дорога стала шире; слева промелькнула церковь, справа стеной встали угрюмые старинные здания. Хотя рвущийся наружу страх толкал Ская прямиком в гостиницу, разумом он понимал, что соваться туда ни в коем случае нельзя. Отель находился в самом центре города, в людном месте, волку там совершенно негде спрятаться.
Сейчас он бежал в направлении другого колледжа - Королевского, так, насколько помнил Скай, он называется. Через его территорию протекала все та же река, а за ней лежали поля и еще дальше - заветный лес.
До ушей волка донесся вой сирены. Выбора у него не оставалось. Проскочив между ног изумленного привратника, он выбежал на лужайку. Быстро перемахнув ее, завернул за угол здания в тот самый момент, когда сзади до него донеслось: "Хватайте зверя!" Дирк отлично бегал, а Сигурд знал, какое тело выбрать. Перед Скаем оказалась следующая лужайка, за ней - река, над которой склонили ветки ивы. По траве бежать было намного легче, и Скай остановился на берегу, когда его преследователи только свернули за угол.
- Вон там! - услышал он крик.
Волк огляделся по сторонам. Метрах в ста ниже по течению он увидел мостик, на нем также стояли люди. Пока они не видели зверя, но обязательно заметят, если он побежит в ту сторону. Оставалась река. Но умеет ли он плавать? Впрочем, все равно на противоположном берегу - каменный парапет, на который волку будет очень тяжело вскарабкаться. Он окажется в ловушке. А еще…
И тут Скай увидел беспорядочное скопление навесов, лодок, весел и шестов. Небольшая лодочная станция, где можно взять напрокат плоскодонку. Вот он - единственный выход!
Волк бросился вниз к реке, к каменной стене, что шла вдоль берега.
- Он прыгнет в воду! - закричали сзади. Скай с разбегу влетел во двор лодочной станции.
Там, сложенные одна на другую, днищем вверх, лежали лодки. Почти распластавшись по земле, волк стал протискиваться под них, в спасительную темноту.
Голоса приблизились - сперва неразборчивое бормотание, но вскоре Скай уже смог отчетливо их различать: очевидно, преследователи миновали вершину склона и спускались к реке.
- Вы видите его?
- Он, должно быть, в воде.
- Или уже на том берегу. Чертов зверь проворнее лисы.
Все тот же знакомый акцент! Дирк-Сигурд сказал:
- Но он еще и вдвое хитрее, чем она. Полицейский, у вас есть фонарь; давайте вместе посмотрим на лодочной станции. Вдруг он прячется здесь?
- Спасибо, сэр. Но думаю, я лучше вас знаю повадки британских млекопитающих.
Скай, затаив дыхание, прислушивался к разговору и догадался: полицейскому совсем не нравится, что этот здоровяк с южноафриканским акцентом пытается им командовать. Вот бы еще он решил, что нужно поискать в другом месте. Но - увы!
- Однако хуже от того, что мы посмотрим, не будет. Эй вы, - позвал он, - рассредоточьтесь по берегу. Проверьте реку. Следите за тем берегом. Сэр, вы пойдете со мной?
Раздались, пока еще вдали, звуки сирен, но они приближались. Совсем рядом по двору станции топали возбужденные преследователи. Скай еще глубже забился в темноту под перевернутыми лодками.
- Я прямо чувствую его запах. А вы, офицер?
- Думаю, это скипидар, - сухо ответил страж порядка.
Шаги все приближались. Луч фонаря бегал по земле, потом замер.
- Он вполне мог спрятаться под какой-нибудь лодкой, как вы считаете?
- Считаю, что ему было бы чертовски трудно туда пролезть.
- Учитывая, в каком отчаянном положении он находится, думаю, мог пролезть.
Луч света упал на груду плоскодонок, под которой прятался Скай, всего в дюйме от его морды.
- Я посмотрю, - сказал Сигурд со своим приобретенным акцентом.
Вот он склонился над самым убежищем. Волк оскалил зубы. Вряд ли Сигурду понравится его новое тело без руки.
- Эйч-Кью вызывает Эс-О Восемьсот. Мы засекли его.
Рация включилась так неожиданно и так громко, что все трое - люди и волк - подпрыгнули от неожиданности.
- Где, Эйч-Кью?
- На Молтинг-лейн. Кажется, загнали его в тупик. У нас тут сторожевая собака, и мы хорошо вооружены.
- Они ведь не застрелят его? - спросил Сигурд.
- Могут и застрелить, сэр. Зверь из Бэкса и все такое.
- Где находится Молтинг-лейн?
- На той стороне реки.
- Идемте.
Луч фонаря исчез. Шаги стали затихать. Дыхание Ская-волка, по-прежнему лежавшего, скрючившись в своем убежище, постепенно выравнивалось. Он выждет еще немного, а потом уберется отсюда. Что бы там ни засекли в этом тупике, очень скоро они поймут, что ошиблись, и вернутся на лодочную станцию. Необходимо найти более надежное место, чтобы дождаться рассвета.
"Действительно раздражает, - думал Скай, идя по освещенным первыми лучами центральным улицам городка, - что нынче в Англии выходят одни бульварные газетенки".
Где те старые добрые издания большого формата? Они бы сейчас очень пригодились, чтобы прикрыть наготу.
Скай взглянул на свое "одеяние". Спереди заголовок возвещал о том, что несовершеннолетняя знаменитость оказалась замешана в сексуальном скандале. О чем говорилось на страницах, прикрывавших зад, Скай не помнил. Когда луна наконец села за горизонт, он распотрошил мусорный бачок, нашел относительно целую газету и ухитрился соорудить из двух листов некое подобие килта с разрезами по бокам. Но изделие не выдержало проверки ходьбой; Скай был вынужден придерживать углы листов руками и надеяться, что он успеет добраться до гостиницы прежде, чем останется совсем нагишом.
К счастью, в столь раннее время народу на улицах было немного. Женщина средних лет, завидев его, неодобрительно закудахтала и поспешила по своим делам. Два студента, несомненно возвращавшихся с затянувшейся гулянки, напротив, показали Скаю большие пальцы. Он припомнил, как в первый день в Кембридже читал новость о неизвестном любителе бегать по улицам в голом виде. Что ж, сегодня все желающие смогут снова увидеть это зрелище.
"Теперь уже недалеко", - подумал Скай и задрожал от холода.
Он не мог дождаться, когда же вернется в свой теплый номер. К своей одежде. К своему телу. Волком он вполне комфортно чувствовал себя в рощице, где нашел в конце концов убежище. Вернувшись же обратно в своего двойника, Скай сразу ощутил его несовершенство.
"Интересно, - пришла в голову мысль, - не должны ли фюльгии быть невосприимчивы к погодным условиям?"
И хотя холод и пробирал до костей, Скай не смог сдержать довольную ухмылку. У него получилось! Кристин свободна! Если, конечно, она вернулась в свое тело. Он был уверен, что кузине это удалось: уведя Дирка-Сигурда за собой, Скай предоставил ей все возможности.
Навстречу по улице ехала машина, и Скай спрятался в дверях магазина. Пока он ждал, когда можно будет продолжить путь, улыбка постепенно сползла с лица. Да, поставленной цели он добился. И что дальше? Сигурд теперь скрывается в теле Дирка ван Стротена. Скай надеялся, что ему удастся остановить безумного Сигурда, но тот сумел завладеть телом наследника телевизионной империи. Дед явно что-то затевает. Что же он предпримет теперь?
Скай пошел дальше, гадая: вдруг освобождение Кристин - только начало и их ожидает новая битва с Сигурдом?
Он свернул за угол и замер, увидев машину с мигалками. Но это оказалась не полиция. У входа в гостиницу стояла карета "скорой помощи" с распахнутыми задними дверьми. Наверное, кому-то из постояльцев стало плохо.
Быстрым шагом Скай прошел к пожарной лестнице и, взявшись за перила, задрал голову. В нескольких окнах горел свет - кому-то не спалось в этот ранний час.
И только когда оставалось подняться на два этажа, Ская охватил страх. Окно его номера было освещено, а юноша точно помнил, что, уходя, проверил выключатель. Последние ступеньки он преодолел, прижавшись почти вплотную к лестнице. Очень осторожно Скай заглянул в окно.
Нож все так же лежал на подоконнике, оберегая спящего от мертвых. Но он не мог защитить его от живых. В комнате двое санитаров поднимали с кровати носилки, над которыми склонился врач, закрывая обзор. Когда он наконец отошел в сторону, Скай увидел пациента. Разумеется, это был он сам.
Кто-то стоящий в дверях и невидимый Скаю спросил:
- Доктор, с ним все будет в порядке?
Тот в ответ пожал плечами.
- Пока нельзя сказать ничего определенного. Ваш постоялец, похоже, пребывает в коме. Вероятно, накачался наркотиками.
- Вот молодежь нынче пошла! Мог бы хоть задвижку не закрывать! Вы посмотрите на дверь! Она уничтожена!
Врач собирал свой чемоданчик.
- Почему вы решили взломать дверь?
- Кто-то позвонил по телефону. Парень с иностранным акцентом. Наверное, его дилер. Я только не знаю…
Голоса постепенно стихли, когда мужчины вышли из комнаты.
Скай бессильно опустился на корточки.
- Как?.. - простонал он. - Как Сигурд?..
- А как ты думаешь?
Голос раздался совсем рядом. Скай подскочил от неожиданности, обернулся… и увидел своего деда, облокотившегося на пожарную лестницу. И снова это был не тот старик, которого юноша встретил в горах Норвегии, а двойник Сигурда - мужчина в самом расцвете сил. И, глядя на него, Скай припомнил кое-что, чему до сего момента не придавал значения. Перед тем как войти в тело Дирка, дед обернулся чайкой, а крики чаек сопровождали его до самого отеля в первый день, после того как он нашел Кристин и назначил ей встречу.
- Это было весьма просто, дорогой внук. Описал тебя гостиничному служащему, сказал, что беспокоюсь за твое здоровье. - Сигурд почти по-птичьи вытянул шею. - А сейчас, может, хочешь последовать за своим телом, ворваться в машину "скорой помощи", чтобы воссоединиться с ним?
- Ты же знаешь, это не так просто.
- Конечно знаю. Тебе нужно спокойное мгновение. И чем дольше ты отсутствуешь, тем сложнее вернуться обратно. А разве я не предупреждал тебя сотни раз, что нужно оставлять привратника присматривать за твоим спящим телом? - Поскольку Скай молчал, он снова заговорил: - Кстати, красивый двойник этот твой волк. В Англии он, конечно, немного бросается в глаза, но…
Скай не собирался рассказывать деду, что зверь, в которого он превращается каждое полнолуние, несколько отличается от обычного волка. Кроме того, ему необходимо было кое-что разведать. Подавляя панику - он буквально чувствовал, как его второе "я" в эту самую секунду грузят в машину, - Скай произнес как можно более спокойно:
- Итак, Сигурд, ты победил.
- А разве не мы оба победили? Ты исполнил свой обет и изгнал меня из Кристин. Я же говорил, что ты станешь очень силен, мой мальчик? Я горжусь тобой. - Он улыбнулся. - А еще ты оказал мне любезность, честно. Дирк гораздо больше подходит для реализации моих долгосрочных планов. Кристин расскажет тебе, насколько он амбициозен, как жаждет завладеть отцовской империей. Он, конечно, не особо смышленый. С тобой не сравнить. Но возможно, его нужно слегка подтолкнуть изнутри.
Сигурд снова осклабился.
- Знаешь, Скай, порой было трудновато находиться в теле девушки. Тебе так не показалось во время твоих "путешествий"? Они ведь все делают не так, как мы.
От тона, каким дед произнес эти слова, Ская бросило в дрожь. Он сглотнул слюну, выждал немного, чтобы не выдать голосом свое отвращение, и произнес:
- Но зачем все это, Сигурд? Я никогда не мог понять.
- Мне трудно было объяснить тебе ребенку, но теперь, когда ты уже практически превратился в мужчину, возможно… - В его бледно-голубых глазах засверкали золотые искорки. - Ты ведь испытал массу удовольствия, познавая своего двойника, пользуясь всеми его преимуществами. Неужели ты будешь таким эгоистом, что лишишь подобного счастья всех остальных людей на земле?
Счастья? Конечно, было и такое. Даже экстаз. Но также были убийства, одержимость и ужасные страдания. Он чудом выжил после всего этого. Осторожно Скай спросил:
- А ты думаешь, что все смогут справиться с ним?
Сигурд рассмеялся так, что все тело его затряслось.
- Ну конечно, не все сразу, мой мальчик. Они пока что просто дети - как и ты был в свое время, - ждущие, чтобы их направили. - Интонация его смягчилась, и дед стал похож на доброго учителя. - И, как и тебя, мы будем готовить их не спеша. Постепенно знакомить с идеей двойников. Дирк поможет нам. Его отец имеет огромное влияние.
Сигурд вздохнул.
- И, как это ни печально, у него больное сердце.
"Ишь какой заботливый", - подумал Скай.
- А потом?
- Одновременно с этой работой мы проделаем и другую. Мы с тобой, Скай, не одни такие. В мире есть много людей, которые могут видеть, как видим мы, и свободно передвигаться. Они владеют почти такой же силой и только ждут, когда кто-то придет и, - он улыбнулся, - задаст ей нужное направление.
- Лидер.
- Точно, внук. Или лидеры. - В голосе появились хитрые нотки. - Одному очень непросто нести такую ношу. Намного легче, если со мной будет кто-то еще. Плоть от плоти моей.
Скай кивнул.
- Дедушка, это очень заманчиво, но объясни мне вот что. Допустим, весь мир будет подготовлен, у всех появятся достойные учителя. Но к чему все это?
- Ну, Скай, неужели это не очевидно?
Сигурд отпустил перила и выпрямился. Глаза его сверкали.
- Я не стремлюсь завладеть кем бы то ни было. Моя цель - полностью освободить дух от уз плоти. Тогда мне уже не потребуется ничье тело. И тогда я добьюсь того, о чем человечество мечтает с самого начала времен. - Он выдохнул и довольно произнес: - Бессмертия! Я буду жить вечно в виде чистого духа. И я поведу за собой все человечество!
Скай уже еле сдерживал эмоции.
- Но зачем нам бессмертие?
Сигурд пристально посмотрел на внука.
- Зачем? Ты еще слишком молод. Думаешь, что будешь жить вечно!
- Нет, не думаю! Я пережил достаточно смертей, чтобы так не думать, уж поверь мне. Но я также провел немало времени, размышляя о жизни.
Скай наклонился к деду.
- И я думаю, что вся прелесть бытия заключается в том, что рано или поздно оно заканчивается… По крайне мере, для телесной оболочки. Мы оба знаем: что-то продолжает жить. Но смерть и придает нам уникальность - то, что мы приходим в этот мир на короткое время. Поэтому мы и прилагаем все усилия, чтобы реализовать потенциал, заложенный в это, - он ткнул в себя пальцем, - наше воплощение. Это стремление и является движущей силой искусства, науки. Любви. Да всего! Тот факт, что мы смертны, что нам отпущено ограниченное время, заставляет нас творить.
Сигурд уставился на него.
- И уничтожать тоже.
- Да, и уничтожать. За все ведь приходится платить. Что мы будем делать в твоей вечности без всяких стремлений, Сигурд? Сидеть и плести духовные корзинки? И кто, черт возьми, дал тебе право решать за всех нас?
Скай надеялся, что ему удастся разведать как можно больше о намерениях деда, чтобы самому спланировать дальнейшие действия против Сигурда. Увы, эмоции взяли верх над рассудком.
- Ну что ж, внук. - Теперь голос деда звучал холодно. - Похоже, я в тебе ошибался. Ты выучил пару фокусов, но не прибавил в мудрости.
Сигурд подался к перилам.
- Однако у тебя есть еще немного времени, чтобы пересмотреть свои взгляды. Ты знаешь, где меня найти. Я буду в квартире Дирка, соберу вещи. Пора ему… Как там сейчас говорят? Забить на учебу? Думаю, что мы уже достаточно узнали в колледже.
- Подожди!
Скай вспомнил, что говорила ему Паскалин в ту ночь в хижине накануне его первой охоты. О том, что происходит с двойником, оторванным от тела. И о теле, оторванном от двойника. Оба постепенно хиреют, обращаясь в ничто.
Ская пронзил холод, и он судорожно спросил:
- Ты знаешь, что случится со мной, если я не смогу вернуться в свою плоть?
- Конечно. Ты станешь призраком. - Сигурд холодно улыбнулся. - Так что, похоже, твои испытания еще не окончены.
Он отпустил перила и бросился вниз, но задолго до того, как тело достигло земли, оно начало обрастать перьями, и вот уже в воздухе парила большая чайка. Она набрала скорость и вскоре скрылась из виду; ее пронзительные крики слились с воем сирены. Карета "скорой помощи" расчищала себе дорогу, торопясь доставить в больницу бесчувственного юношу. И, прислушиваясь к сирене, Скай отчетливо осознал, что именно сделал Сигурд. Несомненно, если бы Скай согласился присоединиться к деду, тот помог бы ему вернуться в свое тело. Но поскольку он отказался…
- Ты пытаешься убить меня! - крикнул Скай в опустевшее небо.
Он присел на холодную железную ступеньку и положил голову на колени.
"КЧВМЗ? - подумал Скай. - КЧВМЗ?"
Удивительно, но когда стихли крики чайки и вой сирены, вместе с ними исчез и страх. Вместо него пришло другое чувство. Дыхание выровнялось, сердце перестало биться как сумасшедшее - Скай понял, что он здесь не один. Вместе с ним был Бьорн. Воин-викинг. И с ним была Тиццана. Да, убийца, но также и маццери сальваторе, целительница. Кровь охотников и воинов пульсировала в венах Ская.
И где-то рядом был еще один родной дух.
- Кристин, - произнес он.
Юноша вскочил на ноги, подтянулся на руках и выпрямился, балансируя на ограждении лестницы. Стараясь удержать равновесие, Скай смотрел вниз с высоты третьего этажа.