- Да и просто закрыть глаза на правила, или рассматривать их в одностороннем порядке, то бишь против нас... - поддержала возлюбленного Налинна. Сержи вновь пожал плечами. В последнее время это стало входить у него в привычку.
- Нам в любом случае пока ничего другого не остается. Если есть идеи - я весь внимание. Думаю, нам по силам тягаться с ними в казуистике и все время выставлять дело так, чтобы им самим было невыгодно давать ему дальнейший ход...
- Странно... Неужели они не могли придумать чего-нибудь попроще? - удивилась Дуча.
- Не знаю. Может, понадеялись на первоначальный эффект? Может, декан рассчитывал, что мы испугаемся и сдадимся без боя? Пытался-то он представить дело как отравление преподавателя, а это всяко более серьезное основание для исключения группы, чем наши обычные шалости. Другое дело, что фокус не прошел. Но он-то продолжил переть напролом, - Сержи специально проконтролировал себя, чтобы вновь не пожимать плечами. - Если взять за основу обвинения какую-нибудь повседневную шалость, то очень уж трудно объяснить, почему придрались именно к нам. Уж чего-чего, а мелких происшествий тут хватает, и вот к ним приковывать внимание Академии не с руки... А тут вон какая напасть... Не оправдали надежд, ни много ни мало.
- Что еще взять с этих нелюдей... - пробормотала Салли и услышала за спиной одобрительное хмыканье Валека.
***
Для отщепенцев началась золотая пора - можно было не подниматься к первой паре, не выполнять нудных домашних заданий и изводить остальных обитателей общежития видом скучающей лени. С этого ракурса вид нового плаката, на котором гигантская госпожа Рэссер своим чихом сдувает крошечные фигурки отщепенцев, не производил должного впечатления. У учащихся вообще довольно узкие представления о счастье: не пошел на занятия - хорошо. Можешь не ходить на них с полным основанием - замечательно. Далекая сессия беспокоит только самых ответственных, а уж высокие мысли о будущей компетентности... Интересно, приходят ли они в голову хоть кому-нибудь?
Прочим обитателям общежития было невдомек, что выполнив ежедневную норму по раздражению окружающих, отщепенцы собирались группами по своим комнатам, где усердно муштровали друг друга по проходимым дисциплинам. На роль "преподавателя" избирался самый компетентный в вопросе, и дело шло. Скажем прямо, шло всяко лучше, чем на нудных уроках. Отщепенцев подгоняло желание обставить Академию, которое перебарывало даже естественную лень.
На своих "занятиях" отщепенцы исходили из того, что даже обезьяна, спустившаяся с ветки и получившая в награду герцогский сан и гордое звание человека (второе - необязательно) в состоянии самостоятельно прочитать необходимые параграфы в учебнике, ну а то, как оная обезьяна их усвоила, отщепенцев не касается. В смысле, что стоять и повторять у импровизированной доски выдержки из нудного текста никто не собирался.
- Я не понял, почему при активации заклятья потери энергии составляют двенадцать процентов от требуемого объема? Куда они расходуются? Что это вообще значит? - возмущался Друххук.
- Это означает, что для полного исполнения заклятья магу нужно затратить сто двенадцать процентов от его энергозатратности, если сравнивать с энергозатратностью свитка или амулета, в котором заключено то же заклятье. Можешь считать это затратами сил на концентрацию...
- Вот еще... - буркнул Голан, которого возмущали любые траты, будь то финансовые или магические...
- Советую отнестись к этому серьезно, - сухо произнес Сержи, взваливший на себя обязанности преподавателя по теормагу, а также еще парочке предметов. - Как раз добрая половина несчастных случаев в магии происходит оттого, что колдующие забывают делать эту поправку или неправильно ее рассчитывают, привычно округляя до десяти. Недостаточно будет просто выделить объем энергии, равный энергозатратности заклятья. Ее надо удержать при смене формы, грамотно сконцентрировать и направить в нужное русло, а все это тоже потребляет какие-то силы. Проблемы, как ты понимаешь, случаются именно с тяжелыми заклятьями, у которых и отдача больше, и последствия в случае неправильной формулировки хуже. Вот почему "магическая дюжина" так важна. Так что хорош возмущаться и дружно решаем задачи с тринадцатой по восемнадцатую. На экзамене по теормагу эта тема есть всегда, и правильно, а то многие умники эти двенадцать процентов просто вычитают из энергозатратности, а не приплюсовывают, вот и получается расхождение с ответом, а на практике это означает отскребание от стенки нерадивого студента в недалеком будущем... И исключение из списков Академии, как несмываемый позор...
- Ну почему сразу несмываемый? Очень даже смываемый... Со стенки... - философски замечал Баргез, и все отщепенцы дружно принимались считать проценты.
Магия, как и любое искусство, требует вдохновения, но, как и любая наука, нуждается в точных расчетах.
Обыденные дарования как правило делают ставку на что-то одно, находя свое призвание либо в душных каморках, либо в пылу боя, но истинные мэтры сплетают кураж и подготовку в тесный жгут, чтобы потом проковать его в горниле самодисциплины, закалить в купели выдержки и заточить об алмаз опыта, получая на выходе разящий клинок подлинной магии...
- ...Поэтому бесполезно объединять "гарталию ползучую" и "всестелий вечнозеленый", надеясь получить усиленный эффект связывания поврежденных тканей...
- Почему?
- Потому что у них в основе лежит один и тот же вяжущий компонент! - Дуча наставительно подняла палец и строгим взором обвела ряды внимательных слушателей. Друххук что-то там пробурчал про достойную замену госпожи Рэссер, но Дуча не заострила на этом внимания... А ведь могла бы и топор достать, чего за госпожой Рэссер не водилось. Ботаника в текущей ситуации требовала особой подготовки, и на нее группа собиралась целиком. - Чтобы усилить эффект связывания, нужно подыскивать травы не с похожим действием, а те, чьи компоненты вступают во взаимодействие с нужным нам вяжущим веществом и способствуют его уплотнению, например "салютию коричневую", "брунтину сладкую" или "мантилию санайскую". Хорошо еще добавить что-нибудь, закрепляющее эффект, например "стундер парагский".
- А это ты откуда выкопала? - с интересом спросила Налинна, для которой последний компонент был в новинку.
- А это было в полевых заметках Рамилата-Сеятеля... - с готовностью поделилась Дуча своими первоисточниками.
- А где ты их нашла?! - Лоувель был изрядно ошарашен. Даже не столь фактом знакомства гномки с трудами одного из эльфийских старейшин, сколько вообще тем, что это имя известно кому-то за пределами эльфийских территорий.
- Ну... - Дуча немного замялась... - мне их Тридрилл принес...
Одиннадцать пар глаз вперилась в гремлина, который как раз старательно изучал трещинки на полу. В этот момент любой исследователь различий рас признал бы в них братьев, ибо выражения лиц, не смотря на все морфологические различия, были у них абсолютно одинаковы.
- Тридрилл?
- Ну-у... Помните, я рассказывал, как провел много времени в каминной трубе госпожи Рэссер? Ну так вот, вышла она как-то, а я не удержался, и в золу плюхнулся... Смотрю - на каминной полке какие-то свитки валяются... Пыльные... Явно никому не нужные! Ну я одним свитком и вытерся, а потом сообразил, что следы остались, ну я его с собой и прихватил... А потом нос сунул. Смотрю - про цветочки, ну я Дуче и отдал...
- И когда это было? - тихо спросил Сержи, начиная мысленно перебирать всех предков, славящихся своей железной выдержкой. Частая и вынужденная мера при общении с гремлином.
- Не бойся, ушастенький, еще год назад, так что никаких неприятностей на твою ответственную голову не свалится... К тому же, я не просто свиток свистнул, а вместо него магическую копию подложил... - Гремлин расплылся в широченной улыбке, заходящей за уши. Незабываемое зрелище.
- И часто ты с собой непригодные для вытирания чистые свитки берешь, отправляясь лазить по каминным трубам? - хмыкнул Баргез.
- Нечасто. Но именно в тот раз я как раз один взял... Вот ведь везуха! - искренней радости гремлина можно было позавидовать.
- М-да... Теперь, если нас выпрут из Академии и нам удастся тихо унести ноги, то мы вполне можем этот свиток продать и открыть свою собственную академию... - покачал головой Сержи.
- Приближаться к этому свитку я советую только тем, у кого есть лишняя пара ног! - твердо сказала Дуча, и в воображении каждого отщепенца промелькнула вполне себе схожая картина. Вот и говорите потом о разности мышления.
- Так это что получается, собрание заметок нарушено? Жалко... Понятно, что это не оригинал, но и копий-то всего в мире с десяток. Вряд ли больше... Не стоило все-таки расчленять заметки... Кто их потом вместе соберет... - Лоувелю было жалко исторического труда, не оцененного нигде, кроме его родины.
- Ну-у... - Тридрилл принялся за изучения потолка. - Когда мне Дуча примерно объяснила, что я приволок, то я тоже так подумал... Честное слово!
- И? - Повисла напряженная тишина.
- И перетягал все остальные свитки...
- Тридрилл! - укор пополам с восхищением - жуткая комбинация.
- А что я? Я же из лучших побуждений...
- Ага, как всегда...
- Из любви к искусству... - не останавливался гремлин.
- И лично к госпоже Рэссер!
- В том числе...
- А тебе "Деус Магициум Милитари" не попадался случайно? - Сержи невинно поинтересовался на счет полумифического сборника самых сильных боевых заклятий.
- Вот чего не нашел - того не нашел! - сокрушенно развел руками Тридрилл.
- Но если она вдруг попадется тебе на глаза...
- Конечно-конечно, не сомневайся! - заверил гремлин, полный решимости обязательно обнаружить что-нибудь подобное если не в туалете королевского архимага, то в какой-нибудь захламленной подсобке.
***
Ежедневный быт отщепенцев существенных изменений не претерпел. Ушлый Сержи, вооружившись пунктами и подпунктами самых разных уставов и положений, выбил из деканата письменное подтверждение за подписью декана об отсутствии временных ограничений на покидание территории Академии. Темный эльф больше всего опасался именно подлова на пятиминутной задержке, но декан даже не сопротивлялся - видимо рассчитывал, что разбушевавшаяся на Закатной улице неведомая нечисть сможет решить внезапно свалившуюся на него проблему. Ну, или, по крайней мере, очень на это надеялся... Так что отщепенцы безбоязненно ходили в город по своим делам, не забывая, впрочем, вести себя паиньками.
Кстати про нечисть, пополнившую коллекцию городских трупов еще одной жертвой...
Магический магистрат - специальное учреждение, следившее за магическими и околомагическими происшествиями в городе, в очередной раз оказался бессилен. Приехавший по бумажным делам с восточной границы королевства архимаг Дарракус, специализирующийся как раз по нечисти, прилюдно развел руками и заявил, что происшествие не по его части. Но у почтенного борца с порождениями ночи все же хватило ума обратить внимание на странные следы. До сих пор все старались необычных следов не замечать, дабы ненароком не направить следствие по ложному пути, и тем самым подставить свою голову под неминуемую кару - это ведь куда хуже, чем продолжающиеся убийства, которые все равно происходят только ночью. Добропорядочные граждане по ночам не ходят.
Архимаг Дарракус, в отличие от своих столичных разленившихся коллег, не привык перепихивать все дела на ближнего своего, а посему взялся за расследование дела с большим рвением. Его тяжкий личный опыт утверждал, что если в городе появилось какое-то особо зловредное создание, то это неспроста. Правильно, в общем-то. Но еще он утверждал, что наличие буквально в двух шагах Академии Высокого Колдовства не может быть случайностью. Логика мага связала эти два события в прочную цепь и заставила искать ниточки доказательств в заведении, к которому он никогда особой приязни не питал, хоть и окончил его с отличием и неизменно украшал стенд "наша гордость".
По роду своей деятельности архимаг регулярно сталкивался с разного рода сбежавшими экспериментами. Сбежавшими случайно, не пожелав добровольно утилизироваться, как надлежит всякому добропорядочному отработанному результату эксперимента, или сбежавшими неслучайно, когда эксперименту требовалась проверка в "полевых условиях".
Восток королевства - довольно обширная лесистая территория, граничащая с землями орков и эльфов. Там есть, где спрятаться "непризнанному ученому", есть множество небольших деревянных поселений, где так удобно "проверить кое-какие выкладки", да и от "добропорядочных соседей" временами приветы обнаруживаются. Одним словом - раздолье для всех и головная боль для магического магистрата, чьи специалисты вынуждены безостановочно мотаться от одной деревни к другой, ибо среди выпускников Академии опять не нашлось добровольно желающих променять столичную жизнь на чащобы востока...
У архимага Дарракуса зуб на Академию и столичный магистрат был давно - с одной стороны из-за вечных отказов в пополнении кадров (вы и так чудесно справляетесь, уважаемый) и бюджета, с другой - из-за вечной спесивости коллег, почитающих всех провинциалов безродными бездарями и относящихся к ним соответственно.
В столице архимаг был по своим делам - в очередной раз пытался выбить средства для своего ведомства из столичного отделения магистрата, искренне недоумевающего, откуда вообще взяться магии за пределами городской черты? Разумеется, слухи об убийствах быстро достигли чутких ушей архимага, а его немалый опыт мигом определил, что дело серьезное... И архимаг решил подзадержаться в столице, дожидаясь, пока местные бездари, привыкшие расследовать дела о поддельных безделушках, торжественно распишутся в собственном бессилии и передадут официальное дело ему. Дождался. Не столь официально, конечно - его попросили всего лишь "проконсультировать частным образом", а не возглавить следствие, но и это было победой. Дождался... А теперь не знал, что с этой победой делать, ибо заготовленные версии рухнули в одночасье при одном только взгляде на картину происшествия.
Но архимаг не привык сдаваться. Он просто не мог себе этого позволить. Не только в этом деле, где он взялся утереть нос столичному магистрату, но и вообще по жизни - простолюдинам такой привилегии как почетная сдача не предоставляется.
Явные противоречия сбивали с толку, но именно в них и крылся ключ к разгадке. С одной стороны - явное поведение ночного хищника, притом, не слишком умного, хоть и весьма умелого и осторожного. С другой - странные следы, указывающие на монстров или существ, которые привыкли охотиться совершенно иными способами. И над всем этим возвышается шпиль Академии...
***
Про шпиль Академии легенд ходило мало - шпиль себе и шпиль. Под ним не то покои ректора, не то зал для совещаний старшего преподавательского состава, одним словом, не самое таинственное место.
Подвалы Академии - совсем другое дело! Вот про них легенд ходило немало, при том не только на улицах города, но и среди самих воспитанников данного учреждения. Очень, знаете ли, разыгрывается воображение при взгляде на старые стены непомерно большого особняка. К тому же история обязывает - у древнего обиталища могущественного мага просто обязано быть несколько подземных этажей, под завязку забитых разными таинственными штуковинами. И совсем хорошо, если штуковины эти состоят из смеси щупалец, зубов и когтей, хотя как такая гротескная тварь может передвигаться, да и вообще веками жить в подвале - непонятно. Но чем непонятнее - тем лучше!
К легендам архимаг Дарракус относился снисходительно. Он отлично знал, что те, кто выдумывают подобные легенды, ни бельмеса не смыслят в магии. А те, кто смыслят - предпочитают помалкивать, ибо действительность порой куда страшнее любительских баек...
Архимаг знал совершенно точно - в подвалах Академии помимо бесчисленных складов с разного рода рухлядью и учебными материалами есть несколько вполне серьезных исследовательских лабораторий, ибо Академия была и есть кузница магической науки, а наука должна двигаться. Должны же и преподаватели где-то развиваться, а не только раз за разом повторять одни и те же азы? После Академии есть специальная аспирантура, в конце концов. В городе оборудовать нормальную лабораторию довольно трудно - размеры столичных домишек и их тесная размещенность к размаху не располагают. Нет, можно конечно скупить инкогнито полквартала и объединить его в один комплекс, но зачем, когда есть Академия с ее бесчисленными подвалами, и отличная возможность провести любой эксперимент под эгидой научной работы? Запретных тем, слава небесам, в аспирантуре нет. Выше - тем более. Старайся, дерзай, чем сможем - поможем. Придумал новое проклятие? - Отлично! Боевое заклинание массового поражения? Замечательно!! Особо зловредный морок? Получай звание архимага! Так почему новый вид нечисти должен быть исключением? А архимагу Дарракусу и ему подобным потом расхлебывай...
Есть еще конечно королевский архимаг и его приближенные, которые тоже могут поразвлечься, но они далеко... И им как правило не до подобных шалостей - слишком поглощены заботами о делах государства. Так что главный подозреваемый напрашивается сам собой.
Доступ в лаборатории архимаг мог получить частным образом или как сотрудник магистрата. Частным, разумеется, предпочтительнее, потому что есть шанс обнаружить хоть какие-то следы и зацепки, а не стерильное помещение. Но сильно рассчитывать на это все же не стоит - его звание "грозы нечисти" в любом случае насторожит руководство или сотрудников, если они хоть краем причастны к этому делу.
Впрочем, архимага Дарракуса уважали не только за принесенные им головы разномастных упырей, но и за умение к этим головам найти подход. Не всегда тривиальный. Он не стал пытаться прикидываться кем-то посторонним. Напротив, он напрямую связался с ректором Академии и предложил, что раз уж он в городе и магический магистрат выдал ему очередную почетную грамоту (вместо увеличения бюджета, но это к делу не относится), то почему бы ему не прочитать какую-нибудь лекцию? Поделиться опытом, так сказать.
Архимаг подошел к задаче творчески и даже немножко поплакался ректору "в жилетку" - посетовал, что не идут молодые кадры служить на границу, где ночи темны, и что таким вот нехитрым образом архимаг надеется зажечь в учениках искру романтики, ну и так далее. Ректор скушал за милую душу, да и где это видано, чтобы руководство Академии отказывалось от добровольных начинаний на благо отчизны? А уж если под этим соусом можно загнать всех этих юных оболтусов в потоковую аудиторию и заставить слушать какого-нибудь седобородого старца, то вообще нет дела прекраснее. А то, что подобные начинания никогда не приносят желаемых результатов... Пардон, но у каждого свои представления о желаемых результатах...
***
Сообщение о потоковой лекции Сержи увидел на доске общих объявлений. Разумеется, там было сказано "всем желающим", но по опыту староста уже знал, что когда "представление" дают ожившие портреты со стенда "наша гордость", "всем желающим" каким-то поистине магическим образом превращается в "попробуй только не приди"! С другой стороны, освобождает ли отщепенцев от этого занудства их новый статус?