Свою комнату он делил с Лоувелем. В комнате справа жили орки. Слева - Голан и Струк. Дальше по коридору была комната Валека и Хлииса. Пожалуй, только у мальчишки-некроманта не могло вызвать неприятных ощущений проживание в одной комнате с холодной извивающейся рептилией. Среди людей, разумеется... В конце коридора в наспех переделанной кладовой жили Маури и Тридрилл - им как раз хватало места там, где заработали бы клаустрофобию все остальные. В большой комнате по другую сторону коридора жили втроем Дуча, Салли и Налинна. Эта комната тоже была наспех переделана - Салли с самого начала предлагали место в другом крыле, среди людей, но она отказалась наотрез, предпочтя остаться среди своих...
Само общежитие было относительно новым зданием... Относительно огромного пригородного поместья, в котором размещалась Академия. Но то же самое можно было бы сказать и о любом другом строении в столице, включая и королевский замок.
Некогда, когда о возведении города на этом привлекательном со всех сторон пятачке еще можно было только мечтать, тут проживал могучий чародей... По крайней мере так официально было написано в истории школы... Каких-то особо выдающихся чудес, артефактов или наследства чародей после себя не оставил, как и более-менее конкретной биографии, но в каком же еще месте могла быть организована Академия Высокого Колдовства? Только в имеющем выдающуюся магическую историю, разумеется... Глава, в которой оное поместье было передано короне и на частных землях началось возведение столицы, трагическим образом была утеряна, но никто не сомневается, что последним желанием умирающего мага было именно создание в сиих стенах Высшего магического учебного заведения. Корона, разумеется, пошла на встречу... Это если очень кратко изложить страниц эдак двести тяжелого и вычурного текста, которым нерадивые первокурсники любят бить друг друга по голове, не испытывая ни тени священного трепета перед посланием старины. Доподлинно известно, что сохранился дарственный свиток (со смазанной подписью) и широкой души королевская резолюция, царственным жестом благословляющая благое начинание и обязующаяся оказывать всевозможное покровительство (за что получала все остальные земли, но эту главу тоже потеряли). С тех давних пор сменилось множество монархов, а академия исправно выпускала в свет все новых и новых магов. Но это если ну совсем кратко...
Со временем территория города подошла вплотную к загородной Академии, превратив ее в пригородную, хотя большинство считало ее уже городской.
Во множестве прошедших стычек, именуемых великими войнами, маги неизменно поддерживали корону и защищали хрупкие стены альма-матер от варварских посягательств. Маги-ренегаты не в счет, ибо их имена навсегда исключались из перечня выпускников, как позорящие безупречную репутацию Академии.
Уж если кто и был рад стремительному наступлению города на пасторальный пейзаж, так это студенты всех мастей, ибо для них шум таверны значил много больше, чем вдумчивая уединенность и созерцательность бескрайних просторов провинции. Преподаватели (по сути, все бывшие студенты) сильно не возражали, так что формально закрытое заведение на практике никогда не закрывалось. Как и находящиеся неподалеку заведения разной степени увеселительности, где порой совершались выдающиеся магические открытия, но чаще - выяснения отношений по древнейшему из вопросов - чей магический род знатнее и значительнее...
Впрочем, на самой территории поместья порядок и дисциплина поддерживались неукоснительно - не хватало еще тут позорящих репутацию Академии инцидентов. Преподавателями Академии зачастую становились именно те, кто попал сюда благодаря таланту и призванию, а не заслугам предков, так что качество преподавания держалось на серьезном уровне. Другое дело, что редко кто мог реально им воспользоваться.
Негласный приказ ректората "не проявлять излишней снисходительности к особой группе" встретил со стороны большинства преподавателей молчаливый протест. Они сами прекрасно нахлебались в свое время последствий этой самой снисходительности для избранных. Впрочем, хватало там и тех, кто считал обучение магии инорасцев неприемлемым, так что говорить об однозначном отношении к группе со стороны преподавателей все же нельзя. Но даже самым яростным скептикам и противникам приходилось признавать, что это самая сильная и талантливая группа из всех, что проходили тут обучение на чьей-либо памяти... Что не добавляло группе большой любви...
***
Сержи по привычке проверил комнату на возможные "приветы", подошел к окну и выглянул на улицу. С высоты третьего этажа открывался чудесный вид на окраины столицы, если вам нравится созерцание множества мельтешащих огоньков. В это время года еще можно держать окно нараспашку всю ночь... Если вы не боитесь того, что может туда залететь. Сержи не боялся, потому что ставил защиту на окна самостоятельно, лишь в самый последний момент вспомнив о кровососущих насекомых. И тем не менее... Возможность подбросить ближнему своему что-нибудь малоприятное была слишком соблазнительна, чтобы забывать о том, что аналогичные соблазны одолевают и целое сонмище "доброжелателей". Сами они такими возможностями пользовались редко (за исключением неуемного Тридрилла), опасаясь попасть в заранее расставленную ловушку. Да и в целом - ходить проторенными тропами не их стиль.
Их комната была маленькой, как и любая другая комната в общежитии. Две кровати, шкаф, два столика обычных плюс один особый, так сказать, домашняя лаборатория, она же пентаграмма, он же верстак, он же все остальное... Универсальная вещь, одним словом. На этом - все. Ну... это у них - все. У гномов регулярно обнаруживалось что-нибудь интересное и непонятно как туда попавшее, вроде кресла или даже кушетки, а то и тяжеленная хрустальная люстра, которая с недавних пор скрашивала их существование. Орки шутили, что гномам можно не опасаться стукнуться о нее головой по причине отсутствия последней... Впрочем, о комнате самих орков байки в общежитии ходили самые разные, и, приходится это признавать, преимущественно правдивые... Просто некоторые традиционные оркские украшения уж очень специфичны, и неподготовленным людям со слабыми нервами на них лучше не смотреть. Плюс запах... Можно еще добавить тот нюанс, что в оркском языке и менталитете попросту нет понятия "уборка", так что... Уже третье предупреждение соседней комнате от коменданта... В смысле, третье за месяц... Скорее всего будет в очередной раз проигнорировано, благо комендант как раз относится к тем, чьи нервы не выдерживают вида настенной композиции из костей и черепов...
Сержи переоделся в пижаму и все-таки лег спать. Завтра предстоит трудный день, и начнется он с утра...
Утро. Утро в общежитии - страшное время. Время, когда открываются только что сомкнутые глаза, и измученный недосыпом мозг грозится всеми карами земными, вот только вспомнит их перечень... Время, когда по коридорам бредут слабо контролирующие себя фигуры, а инстинкт становится важнейшим свойством организма. Время, когда нужно кинуть в открытую пасть что-нибудь хоть условно съедобное, что предварительно надо найти и опознать, а это уже высший пилотаж... И бежать, бежать на занятия, которые начинаются так же неумолимо, как восход этой наибезжалостнейшей из звезд.
- Шо у нас там? И где? - едва ворочая языком пробормотал Друххук. В его глазах еще плясали цветочки, что в случае орка выглядело... Да как обычно. По крайней мере, в случае этого орка.
- Руны. В пятнадцатой... - аналогичным образом пробормотал Голан.
- О-о-о... У меня такое чувство, будто эти руны всю ночь выбивали на моей башке...
- Угу... А в моем случае еще и орки с посохами вокруг плясали, и давали советы как это делать...
- Ненавижу пляшущих орков, дающих советы... - в устах орка это было сильно... И говорило о многом.
Тем не менее, звонок вся группа встретила в полном составе, готовая, пусть и условно, к новым баталиям на фронтах магических знаний. На первом занятии их строй был таков: ударный авангард гномов, способный выдержать любой натиск неприятеля, а то и перейти в упрямое контрнаступление. Прячущийся за их спинами и выжидающий удобного момента гремлин, готовый юркнуть в образовавшуюся брешь неуверенности, и наделать безобразий в тылу. Поддерживающие по флангам эльфы, готовые отбить любого неприятеля, прискакавшего со стороны смежных предметов. Центр из людей и силга, готовых прикрыть, а то и вынести из боя павших товарищей, тыл из Баргеза и Маури, старающихся не высовываться без особой необходимости, и Друххук, прикидывающийся обозом. Это на рунах, или на занятиях, связанных так или иначе с магией природы. На других занятиях и расстановка будет другая - гномы убегут в тыл, вперед выйдут эльфы, люди или силг, поменяется структура флангов, и только гремлин останется на своей позиции, готовый в любой момент смутить нападающего, да и роль обоза чаще всего остается неизменна - уж очень много у орка было хвостов. Сил и таланта Друххуку было не занимать, а вот усидчивости не хватало. Это особенно было хорошо заметно по контрасту с Баргезом, который по этим качествам приближался к гномам и прочно держался в хорошистах, обычно превосходя последних. Все решает личность...
***
Что вы знаете о магии орков? Что она грязна и примитивна? Прощайте, ибо мы, скорее всего, больше не увидимся... Магия орков глубока и многогранна, просто конечная цель у нее чаще всего узка - победить. А побеждать можно многими способами...
Орки обычно делят своих магов на две группы. Ну, или типа, или класса - называйте как угодно, ибо сами орки такой ерундой не занимаются...
Первые - те, кто идут с воинами в бой, и вторые - те, кто остаются в тылу. Уважают больше первых - тех, кто поет "песни победы", воодушевляя целые армии биться бесстрашно и беспощадно. Присутствие такого шамана может переломить любой бой. Понятно, что все маги разные: кто-то может больше, кто-то меньше... Кто-то охотнее применяет в сражении боевые приемы, поражая противника поистине смертоносными заклятьями, кто-то целиком отдается песням... Их внутренний огонь вдохновляет сердца, и выжигает любые следы страха... Какая тут может быть усидчивость?
Усидчивостью могут похвастаться вторые типы шаманов - те, кто сидят на местах и подолгу готовят свое колдовство, искусно сплетая разные элементы в сложные плетения заклятий. Вот тут место и вниманию, и концентрации, а безудержный натиск скорее вредит. Возможности этих шаманов не в пример шире, чем у их боевых коллег: от лечения до проклятий крови, которые могут выкосить не меньше, чем каленая ярость идущих в бой. А уж обрушить на врага отчаяние... Могут и первые, но с черным мороком вторых их хмурые облака не сравнятся.
И кто знает, прошли бы первую сессию без потерь отщепенцы, если бы Друххук не отстукивал своим карандашом ритм победы, сжимая его на манер посоха побелевшими от напряжения костяшками пальцев? Не сдали бы нервы в вечно враждебном окружении, если бы одно присутствие рядом орка не вселяло уверенность в завтрашнем дне? Отщепенцы были готовы лечь костьми, но не отдать на растерзание занудным хищникам "идущего в бой", а уж он сам выкладывался по полной, когда для этого была хоть малейшая возможность. Он по-другому не умел.
***
- Итак, дорогие ученики, вижу по вашим сосредоточенным лицам, что к новому предмету вы отнеслись серьезно... Ну да, особенно учитывая наличие в первом ряду трех гномов, чья раса эту магию и создала... Да и эльфы к рунам всегда относились весьма уважительно, привнеся в этот раздел магии много нового, и даже, насколько я знаю, хотя об этом не слишком любят распространяться, сумели выразить через руны некоторые из своих родовых таинств... Это так? - В голосе преподавателя, смотревшего сейчас на эльфов, звучало искреннее любопытство.
- Так. - Голос Сержи мог стать эталоном сухости для любой пустыни. В нем ясно читалось - больше на эту тему спрашивать не имеет смысла. Тайны он сейчас не раскрыл, но не раскроет ее и дальше...
- И чего, спрашивается, мне вам тут рассказывать об азах? - Хмыкнул преподаватель. - А того, что далеко не все расы отдают дань уважения этой, без сомнения, полезнейшей науке... Вот например, мурристы... Да-да, уважаемый, не надо так инстинктивно вжимать голову в плечи - вы же сами расстраиваетесь, если подбирать аналогии... И не надо было прятаться на галерку - вам же идти будет дольше... Вы выходите-выходите... Вы же не думали, что я стану спрашивать азы у гномов? У нас с ними будет много интересных бесед, когда мы дойдем до глубины руноплетения... И я очень надеюсь, что остальные к нам присоединятся!
Пока Маури, нервно подрагивая хвостом, выходил к кафедре, гремлин успел пискнуть что-то о драных котах в полнолуние... Маури дернул ухом, показал клыки, но... как-то расслабился.
- Прошу вас, уважаемый, развейте мои провинциальные заблуждения насчет этого важнейшего из вопросов...
Маури тяжело вздохнул, и принялся излагать урок:
- Магия рун - это фундаментальная попытка полностью материализовать заклятье на физическом носителе. От других типов магии отличается именно тем, что заклинание полностью подготовлено к применению и не требует активации непосредственно создателем, полностью материально, то есть имеет законченное физическое выражение, и тем, что его "носитель" может быть абсолютно любым, а не только специально подготовленным предметом, вроде свитка...
-Ну-ну... Будет вам... - покачал головой преподаватель. - Я столько хорошего о вашей группе слышал, а вы мне тут цитируете посредственный учебник... Это и не-маги могут. Зубрить и знать - разные вещи. В магии эта грань принципиальна настолько, что может стоить вам жизни... И я был уверен, что вы все это знаете... Так что я бы хотел услышать ваши мысли, уважаемый... Ваши, как и всех ваших коллег в последующем. Мне не нужно, чтобы вы сдали экзамен и забыли мой предмет. Я действительно хочу вас чему-нибудь научить, - преподаватель хитро, но беззлобно посмотрел на Сержи, - и, быть может, мне для этого придется подучиться самому, потому что я отлично представляю себе те области руномагии, в которых люди продвинулись, и те, в которых нет.
- Мои мысли по данному вопросу таковы, что автор этого раздела сосредоточился на несущественных вещах, и допустил по ходу ряд ошибок, - Маури расплылся в характерной кошачьей улыбке. - Например, полная материализация... Это крайне... неточно. Мог бы сказать, что примитивно, но так будет корректнее. Многие руны невидимы и неосязаемы... Они даже наносятся по воздуху, или в любом другом пространстве, не контактируя с объектом, тем не менее, они не перестают быть рунами. Автору трактата следовало больше обратить внимание на временной аспект активации. А "физичность" руномагии больше перетекает в параметр "места активации", нежели носителя, просто чаще всего они неотделимы... Или воспринимаются неграмотными пользователями именно как носитель, по принципу "можно перенести". Камень с руной - не носитель. Он и есть место активации. А если говорить обобщенно, то аспект активации.
- Браво, - преподаватель церемонно похлопал в ладоши. - Вот именно это я и хотел услышать, и я очень рад, что сказали это не гномы и не эльфы. Нематериальность рун - это ведь как раз одно из эльфийских нововведений... Если не ошибаюсь, светлых эльфов второй магической эпохи рода Патаййетт.
- Не ошибаетесь, - удивленно произнес Лоувель, державший эту информацию как козырь в рукаве на сегодняшнее занятие. Люди обычно старательно забывали источники происхождения того или иного раздела магии, а тут такая точность... Это и сами эльфы часто не знают.
- Чудесно... Признаться, когда я впервые услышал о вашей группе, то понадеялся, что с азами руноплетения вы все знакомы. В конце концов, это одна из фундаментальнейших дисциплин, и в той или иной степени задействована практически во всех видах магического искусства. Я также очень надеюсь, что каждому из вас известен набор базовых рун на практике, а не только в теории, а некоторым - не только базовый... - Это был вопрос, и задан он был группе в целом. Группа кивнула. Кто-то уверенно, кто-то не очень. Преподаватель отметил это и продолжил:
- Тем не менее, мы еще какое-то время сосредоточимся на азах... Хорошо, что у нас сегодня больше времени на практическую часть. Вот задание на сегодня - создать базовую защитную руну. Всего лишь первого порядка... И можете не усмехаться сквозь бороды - иногда я убиваю на это четыре занятия с новичками... Но вот специфика сегодняшнего занятия - я хочу, чтобы вы создали по две руны каждый. Одну - как показано на схеме в учебнике. А вторую так, как принято это в ваших родных школах. Думаю, будет интересно сравнить результаты...
Учащиеся встали со своих мест, и направились к столику, на котором были разложены всевозможные материалы - от камней и зубил до тонких свитков. На любой вкус, как говорится... Поравнявшись с Маури, Лоувель шепнул:
- Ты откуда о нематериальных рунах узнал?
- Мне Тридрилл как-то рассказал. Ты слышал, что когда я шел по проходу, он про драного кота в полнолуние вспомнил? Ну так вот, мы с ним как раз тогда на крышу башни забрались, и было полнолуние... Не помню, с чего разговор зашел, но он мне тогда много всего про невидимые руны рассказал. Интересное искусство... У меня пока не получилось, но я уверен, что получится... А про драного кота - это он так... Ну, ты знаешь Тридрилла...
Эльф кивнул. Тридрилла он знал, вернее, знал, что тот на все способен, и знает намного больше, чем показывает.
Учащиеся разобрали материал. У каждого был стандартный набор - маленький свиток, камушек с отполированной гранью и зубило, плюс, каждый взял что-нибудь поинтереснее. Как говорится - для души. Гномы гордо взяли по кольцу - руны на металле выводить всегда сложнее, но и держаться зато они там дольше, в отличие от камушков, которые зачастую не выдерживают энергии активации руны и превращаются в пыль после первого же использования. Светлые эльфы взяли по живому зеленому листу - милые шутки это расы, заставившие всех остальных бояться их лесов как чумы. Темный эльф, тонко улыбаясь, выбрал кусок стекла. Хотели невидимые руны - их есть у нас... Гремлин взял монетку, чем вызвал хмурые взгляды со стороны гномов. Люди и муррист взяли дерево - с ним работать проще на начальных этапах. Для серьезных рун оно не годится из-за своей волокнистой структуры, но сейчас об этом речи не идет. Силг выбрал кубик льда на специальной охлаждающей подставке. Преподаватель уважительно кивнул: лед - серьезный вызов, но силги великолепно работают с водой, хотя, казалось бы, откуда взяться льду в их южных болотах? Тем не менее...
Дольше всего у столика простояли орки, выискивая в куче хлама нужную им вещь.
- Кровь вон в том маленьком флаконе... - Подсказал им, наконец, преподаватель. Обрадованные орки бережно сграбастали (бывает и так, особенно с орками) флакон, и устремились на свои места. В их традициях по большому счету все равно, на чём наносить руны. Главное - чем.
Закипела работа. Первым этапом (зачастую и последним в случае с обычными неумехами) всегда было выведение руны на свитке. Для себя - проверить правильность. Для преподавателя - показать, что ты можешь хоть что-то...