Сержи сидел себе тихонько на задворках и никого не трогал. Преподаватель отвечал ему взаимностью, лишь изредка вздрагивая, когда его взгляд падал на ту дощечку, над которой работал темный эльф во время уроков. Вычерченные кровью на небольшом, гладко отполированном овале символы вполне бы подошли для сдачи соответствующего экзамена курса эдак пятого. Наставнику было интересно, на кого может быть направлено столь изысканное плетение, но эльф каждый раз демонстративно уничтожал овал в конце занятия. По всем правилам техники безопасности, и с полным безразличием к шедевру. Просто отрабатывал связки...
В этот раз Дуча подсела вперед, намереваясь заработать себе оценку на будущее, чтобы потом можно было не отвлекаться, а ее место занял Тридрилл.
Уважительно глянув на уже размеченный овал, гремлин заговорщицки пропищал:
- Я тут новую песенку с утра слышал...
- Всегда подозревал, что ты в душе меломан, - меланхолично отшутился Сержи, не отвлекаясь от работы.
- Да не... Она опять про нас...
- Надеюсь, ты их все записываешь? Будет, что вспомнить потом... - эльфу было не очень интересно, какое очередное "произведение искусства" было создано в их честь и славу. Все равно в своем подавляющем большинстве они были банальны и однообразны.
- Ты правда думаешь, что стоит конспектировать заметки о том, как именно гномы используют свои бороды? Это небезопасно... - гремлин все еще пытался заинтересовать эльфа, хотя было уже понятно, что в этот раз раскрутить Сержи на пакость не получится... Тем более, с применением его дощечки.
- По-моему, такое уже было и не раз... Они ими подметали полы, мыли посуду, терли друг друга в бане... Что может быть банальнее чем шутка о гноме и бороде? - последний вопрос эльф философски адресовал небу, точнее потолку над своей головой.
- Ну нельзя же это спускать! - гремлин решил прямо перейти к делу.
- Нельзя вот так реагировать на любую мелочь - это ниже нашего достоинства. Пусть развлекаются своими песенками. Вот плакат с эльфами - это был уже перебор... Хотя Налинна там получилась очень даже ничего... Явно профессионалу заказывали - тут таких художников нет. Если мы будем огрызаться на каждую мелочь, то у нас не останется сил и времени на серьезные вещи. Плюс, банальный шанс прокола и повышение вероятности, что нас высчитают. И вообще - чего это ты с этим ко мне? С шутками про бороды - к гномам. Голан и Струк порядком заскучали в последнее время... Но тебе ведь не их реакция нужна, правда? Да и поборником чести и достоинства тебя назвать трудно. Что, ищешь повод для новой пакости? И хватит так коситься на мою дощечку!
- Скучно с тобой! - надулся Тридрилл и скрестил руки на груди. - Да разве интересно смотреть, как наша парочка пойдет и разнесет чью-то комнату? Ну и жалобы, опять же - несолидно... Мне просто обидно, что ты каждый раз уничтожаешь готовые овалы с проклятием, вот и хотел предложить более рациональный способ их использования...
- Тридрилл... - эльф отложил инструмент и внимательно посмотрел на гремлина. - Меньше всего я хочу, чтобы мои игрушки попали тебе в руки. Тогда уж точно не отмоемся. Куда уж там гномьему погрому...
Преподаватель тем временем вещал о своем:
- Коэффициент проницательности проклятья во многом схож с поражающим коэффициентом боевого заклинания. Только в отличие от грубой боевой магии, где оный коэффициент достаточно легко рассчитать прямо по ходу боя для каждого заклинания, для проклятий - это куда более тонкая материя...
- Мне вот интересно, а может преподаватель по проклятиям хотя бы на одном уроке не попытаться пнуть боевую магию? И наоборот? - шепнул Валек Баргезу.
- Сомневаюсь, - хмыкнул орк. - Очень обоюдоострая философская проблема, я бы так сказал, дополняя любимое высказывание Карикуса. - Будь сейчас лекция по боевым основам, преподаватель бы сказал, что в отличие от коэффициента проницательности проклятий, поражающий коэффициент - надежная штука, на которую можно положиться в бою...
- Основой коэффициента проницательности, конечно же, в первую очередь служит личный талант мага, тип проклятия, сила, вкладываемая в него, опыт применения данного конкретного проклятья... - продолжал преподаватель.
- Я пока не уловил разницу. - Хмыкнул Баргез.
- В случае боевой магии сила, вкладываемая в заклятье, выводится за скобки в начало уравнения. Она не влияет на сам коэффициент, - гордо ответил на незаданный коварный вопрос преподаватель.
- И все? - Ответ аудиторию явно не удовлетворил.
- Нет, это только по основам. В боевой магии не учитываются нюансы щита противника и окружающие условия... - преподаватель не сдавался.
- Ну да, потому что вражеский щит берется за конкретную величину, которую нужно пробить, а окружающая среда на боевые заклинания не влияет... - Друххуку все эти хождения вокруг да около не слишком нравились...
- Вот и я о чем! - не сдавался наставник. - В проклятиях это все тоньше, и нужен куда более точный расчет. Плюс, обязательно нужно учесть возможное влияние среды...
- Хорошо, когда есть возможность заняться расчетами, не отвлекаясь на такую ерунду как бой! А то очень уж он требует к себе внимания... - осклабился орк, в то время как преподаватель стремительно искал пути к отступлению.
- Да, подготовка и наведение проклятий требуют значительно больше времени и аккуратности, но и результаты у них значительно лучше...
- Вы можете привести конкретные примеры боевых заклятий и проклятий одного уровня и типа, чтобы их результаты имели именно значительную разницу? - деловито осведомилась Налинна, подняв руку в знак вопроса. Преподаватель стушевался вконец. Не знаем - была тому причиной его молодость и неопытность (он читал этот курс впервые - седой мэтр, который должен был взять под свое крыло отщепенцев, неожиданно приболел в начале года), необычные вопросы, которые не должны были задавать новички на "азах", или то, что задает их особа, известная всей Академии в первую очередь своей изумительной фигурой... От таких особ нечасто ожидаешь коварных вопросов... Коварных в области магии, разумеется... Преподаватель чуть ослабил воротничок своей мантии.
- Ну, под значительной разницей я имел ввиду то, что проклятия подразумевают намного более широкий спектр воздействия и полученных результатов...
- Иными словами, виды порчи, а не ее глубину? - Налинну мишура не интересовала.
- Ну... Да. - сдался наставник.
Одним словом, занятие шло своим чередом - преподаватель делал вид, что он дока в проклятиях, а учащиеся - что им интересно.
***
- Что мне действительно интересно, так это понять, к чему был весь этот балаган? - буркнул Тридрилл, когда урок закончился. - Ну ладно, профессор Амадей заболел, так поставили бы кого-нибудь еще толкового, а не этого бездаря. Он хоть кого-нибудь, кроме себя самого, способен проклясть?
- Кафедру! - уверенно сказала Налинна. - Для кафедры - это сущее проклятие!
- Разве что...
- Ты действительно считаешь, что нас тут всерьез собираются учить таким вещам? - с безразличием в голосе спросил Сержи. - То, что в расписании на год стоит опытный преподаватель, совершенно не значит, что он будет передавать нам все свои знания. Это в первую очередь означает, что он точно знает, что стоит давать, а что - нет. Замена это подтверждает - этот оболтус гарантированно не сболтнет ничего лишнего просто потому, что он сам ничего не знает. В случае другой замены этот фокус мог бы не сработать...
- То есть?
- Вспомни вчерашнее занятие по рунам. Господин Транн не пытался делать вид, что мы - самые обычные студенты, как это принято на всех остальных занятиях. Он не пытался впихнуть в нас стандартную программу или приравнять друг к другу... Есть и другие, кто не пытается, хотя и в меньшей степени, но главное - они все равно не выходят за пределы академического курса азов. Им запрещено. Запрещено учить нас магии. Этот эксперимент провалился с самого начала, просто тогда ни у кого не хватило духу признать ошибкой задумку кого-то из вышестоящих шишек - поэтому нас не разогнали. Но это не значит, что о нас забыли. Для них наилучшим решением будет пропустить нас через себя, как через пищеварительный тракт. С тем же результатом в финале. И тут же о нас забыть. А вот учить проклятиям или боевой магии... Они предпочтут ботанику - вреда меньше.
- Ну, это им так кажется... - уверенно сказала Дуча.
Группа молча брела в сторону следующего занятия. Сказанное старостой не было в новинку, но, по крайней мере, никто не думал до сегодняшнего дня, что от них будут избавляться именно таким образом. Жестокие контрольные - это вызов. Вызов их воле, вызов интеллекту. Вызов им как личностям, от которых нельзя просто отмахнуться. Они не ожидали пренебрежения... Пренебрежения, за которым последует вполне логичное пожимание плечами на выпускном экзамене, дескать, что еще взять с этих нелюдей... Вон, давали им лучших преподавателей, а в итоге... Пшик...
- То есть, по их мнению, мы ничего не можем? - возмутился Голан.
- Не "не можем", а "не должны". Чувствуешь разницу? По мнению людей, мы должны выращивать цветочки! - буркнул Баргез.
- И еще ставить им на сцене "Ромуна и Джуну"... - в тон ему поддержала Налинна.
- Будет им "Ромун и Джуна"... Животики надорвут! - мрачно пообещал Лоувель. - Друххук, побудешь венчающим священником?
- А как же! - осклабился орк. - Спляшу и спою в лучшем виде, да и узоры нанесу, как перед первой битвой!..
Следующим занятием шла теория магии - вечное проклятие всех без исключения студентов с первого и до последнего курса всех специальностей. Неизвестно, есть ли в природе такая нарочная закономерность, но почему-то все предметы подобного рода читаются настолько монотонным и заунывным голосом, что на первый план выходит бесконечная борьба со сном, и только на втором остается понимание услышанного. И, прямо скажем, понять это сложно даже на более бодрую и свежую голову. Видимо те же законы обязуют формулировать бесчисленные постулаты теормага самыми расплывчатыми и абстрактными формулировками, дабы избежать, не приведи создатель, даже намеков на оспаривание нерушимых основ.
Это занятие не являлось исключением из общего правила. Исключением являлся состав слушателей - теормаг читался сразу всему потоку в специальной аудитории, сравнимой с амфитеатром.
Обычно отщепенцев старались не смешивать с другими группами даже на поточных занятиях. Уж очень разница бросалась в глаза, притом речь идет не о цвете кожи и длине ушей. Обычные студенты Академии, за редким исключением, брались за ум только курса с третьего, когда их растасовывали по специализациям. Природные склонности брали верх над природной же ленью, и в головах элиты человечества медленно начинал двигаться учебный процесс, скрипя проржавелыми шестеренками так, что за стенкой слышно. Трудно поддерживать статус элиты, когда всякая шваль стремиться лихо обойти на повороте... Но на теормаге этого можно было не опасаться, просто особо впечатлительным на зевки орков рекомендовалось не смотреть.
- И если рассматривать величину магического давления как векторную сумму вступивших во взаимодействие сил, а не как скалярную, то становится очевидным, почему теорема Лариссера, долгое время господствовавшая в разделе магического давления, неверна. Косвенно это предполагали такие ученые, как Анулфер, Брокс, Трессер и Самдорк, но доказать это аргументировано они не сумели, приводя в основном в качестве доказательств эмпирические наблюдения. Кайзаннер же вывел конкретную формулу воздействия. Особо следует обратить внимание на параметры взаимопоглощения чар, так как именно от этого зависят конечные величины, входящие в уравнение. Итак, запишем... - и скрип мелом на специальной доске. Тут не признавали объемных иллюзий, применяемых некоторыми преподавателями для лучшей визуализации. "Традиции - наше все!" - гласил девиз теормага, и в душе даже самых закоренелых консерваторов разгоралось пламя революции.
Что характерно, вырвавшиеся из тенет теормага студенты были всегда так счастливы, что готовы признать братом любого ближнего. Даже гнома. И даже Тридрилл предпочитал спокойно перевести дух, а не воспользоваться столпотворением в своих сомнительных целях. Вот и говорите потом о бесполезности теоретических предметов - ни одно чудо мира больше на это не способно!
***
Сегодня столовая была открыта. Видимо, вчерашнее расследование дало положительные результаты, и сегодня здоровью учащихся ничего не угрожало... Только что-то не видно четвертого курса ботаников... Видимо, сами опасаются стать жертвами несварения, ну или еще какой напасти...
Кормили тут весьма прилично - вынужденная необходимость, когда слишком большое число посетителей может прямо пожаловаться вышестоящим инстанциям на качество обслуживания. Цены же радовали своей умеренностью - прекрасный пример заботы короны если не обо всех подданных, то о лучшей их части. Злые языки любили пошутить, что по мнению Академии, хороший волшебник - толстый волшебник, ну или что на самом деле магические знания поступают с пищей, но делали это в четверть голоса - шутить о волшебниках довольно опасно. Они почему-то не понимают юмора в этих шутках. А в ответных шутках волшебников с выпадением волос и зубов, падежом скота и падением уважения в обществе слишком большой упор делается именно на корень "пад", что, видимо, никому кроме волшебников по каким-то сугубо лингвистическим причинам не смешно...
Обычно в столовой было шумно и весело - обсуждали тут все, что угодно, и никаких особых запретов на шум не действовало. Но сегодня столовая бурлила явно сильнее обычного.
- Что случилось? - Друххук решил не искать тонких путей овладения истиной, а попросту обратился к сидящим за крайним столиком. Вид нависшего над ними рослого мрачного орка почему-то не способствовал аппетиту учащихся, а расцветки мантии не позволяли вот так сразу отшить любопытствующего простолюдина (пардон, простоорка), так что, проглотив застрявший в горле комок, сидящий за столом юноша ответил:
- Третий.
- Что, "третий"? - вот и утверждайте потом, что орки не любят поговорить...
- Третий человек загрызен на Закатной улице этой ночью... - выдавил из себя юноша, поражаясь своей словоохотливости.
Отщепенцы переглянулись. Новость, конечно, та еще, но у них имелись и более неотложные дела - надвигающийся, словно людская кавалерия, праздник осеннего равноденствия. Хотя, видит небо, отщепенцы бы предпочли отправиться на поиски неведомого проглота.
- Так что мы будем готовить на этот треклятый праздник? - задал вопрос вопросов Струк.
- Историю о Ромуне и Джуне, - спокойно ответил Сержи, сцепив руки и откинувшись на спинку стула.
- Ну... В смысле, что мы с ней сделаем? - не унимался гном. В его представлении любая нормальная история должна содержать в себе пару хороших драк на топорах, угарную попойку и, желательно, поход развеселой компанией куда-нибудь с целью поотрывать кому-нибудь чего-нибудь. Тут допустимы варианты, дабы истории не были похожи одна на другую... Любимая людьми история о Ромуне и Джуне хоть и содержала в себе парочку ключевых элементов - ну, дуэль там, бал... Но все оно было какое-то... Аляповатое. С кучей столь любимой людьми мишуры, отвлекающей от сути процесса. И что за смысл в вечеринке, когда обязательно нужно вырядится в какой-то костюм, но при этом нельзя притащить с собой топор? Что вообще за вечеринка без топора?! Короче, в понимании гнома история о Ромуне и Джуне требовала серьезной корректировки, дабы ее можно было показывать в приличном обществе.
- Ничего особого делать не будем, - скучающим тоном ответил Сержи, пребывая в мыслях где-то очень далеко. - Текст этой пьесы давно канонизирован, роли расписаны вплоть до мельчайших жестов, костюмы эпохи не подлежат изменению... Не думаю, что стоит тут особо мучиться и с чем-то мудрить. На мой взгляд, достаточным будет просто грамотно распределить роли...
***
Декан был безмерно рад, когда заявившаяся к нему Налинна затребовала из бездонных запасников Академии весь антураж для предстоящей постановки. С одной стороны это говорило о том, что группа все же втянулась в студенческую жизнь, а с другой гарантировало, что ничего эти дьяволята там не напортачат.
Обычно нехитрый реквизит для студенческих постановок участники изготавливали сами под свои конкретные нужды, но если и был в запасниках любого учебного заведения некий универсальный набор предметов для постановки, то это был набор для пьесы о Ромуне и Джуне. Который, впрочем, легко трансформировался в декорации для празднования "Дня короны" или любого другого великосветского сборища. Каноны поведения и запросов высшего общества менялись нечасто. Так что неудивительно, что в распоряжении отщепенцев оказался набор хоть и слегка поеденных молью, но все же практически аутентичных нарядов аристократической элиты.
- Ну и красотища! - со вздохом приговаривала Дуча, перебирая ворох платьев.
- Тебе из такого платья можно целый гардероб нашить. - С неожиданной теплотой ухмыльнулся Баргез, с трудом примеряя на себя элегантный черный камзол. Им с Дучей предстояло сыграть в паре...
- Да... Но все равно они будут смотреться на мне в лучшем случае как чехлы... Вон как твой камзол на тебе отлично выглядит! - в голосе Дучи чувствовалась обида на судьбу за несправедливое разделение фигур в природе.
- Я буду чувствовать себя ненамного лучше тебя, поверь. Не забывай, что для орков костюм - абсолютно маловажный атрибут, в отличие от оружия... А мне придется прыгать по сцене с этой зубочисткой! - орк с презрением, но аккуратно (чтобы не сломать) пнул валяющуюся на полу декоративную рапиру.
- Да... Пожалуй... - Дуча смирилась с превратностями судьбы. Если она в роскошном платье и с высокой прической просто будет посмешищем, то орку грозит несмываемый позор... Впрочем, все это меркнет в сравнении с предстоящим им диалогом, от которого в бессильной ярости сгорят старейшины обеих рас, узнай они о таком кощунстве.
- Все-таки в этой истории что-то есть... Такой острый конфликт предрассудков... И такой глупый... Но чтобы преодолеть их, нужно действительно потерять самое дорогое... Вот и говорите потом об эпохе чистого разума, когда самая любимая история людей повествует о чувствах...
***
Сюжет известной всем без исключения пьесы не был оригинальным. Его эксплуатировали великие сказители древности без опасения быть уличенными в плагиате, ибо свои творения они представляли на суд суровой публики за тысячу лет до рождения бессмертного шедевра. Ученые мужи, заработавшие это звание как раз за доскональное изучение одной небольшой пьесы, могли назвать минимум с десяток пьес, сюжетом отличающимся от канона в лучшем случае именами и местом действия. Да и что тут может быть нового? Знатным семьям для кровавой вражды обычно даже повод не нужен - самого факта знатности уже достаточно. Юные сердца влюбляются друг в друга без оглядки, и чхать они хотели на наставления предков даже в более приземленных вопросах. Ну а романтика... Ее ведь так не хватает в серой обыденности, построенной на циничных правилах практичности. В подобных историях ей самое место.
Пожалуй, тут важно не то, что рассказано в этой истории.