- Ступай, - отпустил меня князь.
- Разрешите вас проводить, леди Хеллиана, - вслед за мной поднялся и демон. Ой, а чего он такой высокий? Я ему до плеча едва достаю!
- Хелли, ты же не откажешь нашему гостю? - тут же влез Киртан.
- Как можно, - вежливо возмутилась я, принимая предложенную не руку, довольно прохладную и сильную на ощупь. Кирт, зараза, вот он же не мог не заметить, что этот демон меня раздражает! А точнее, боюсь я его, но загоняю страх настолько глубоко, что раздражение от того, какие чувства у меня вызывает этот демон, постоянно всплывает на поверхность.
- Я бы хотел извиниться, - неожиданно произнес демон, когда мы вышли из столовой, - За ту нашу встречу. Вы тогда так глупо рисковали собой из-за меня. Если бы я знал, кем вы являетесь на самом деле…
- Чтобы это изменило? - пожала я плечами, - Да и потом, я тогда не являлась той, кем являюсь сейчас.
- Да? - насмешливо приподнял бровь эрхан, - Такое заявление, по крайней мере, не обычно. Но как я понял во время обеда, вам не слишком хочется распространяться на эту тему, поэтому я оставлю свои вопросы при себе.
Вай, у этого демона есть чувство такта? Откуда? Я думала, что наследному принцу Сайтаншесса такое слово не знакомо! И кстати, быстро он понял, что я не хочу разговаривать об Академии. А я не то, что разговаривать, я вспоминать об этом не хочу.
- Вы так любезны, - мило ответила я, пытаясь не выругаться. Как мне надоели все эти манерные речи, просто жуть! Нет, я так болтать могу несколько часов подряд, но вот кто сказал, что мне это нравится? Скорее, наоборот, меня от таких речей подташнивает!
- Мне это не составляет труда, - блеснул глазами эрхан, - К тому же, я вам благодарен за то, что вы избавили меня от вопросов княгини.
- Не стоит, - покачала я головой, одновременно пытаясь сообразить, зачем этот демон пошел меня провожать. Увидел в Эллидаре меня, приметил как свою игрушку, а теперь решил завершить начатое?
- Вот мы и пришли, - демон остановился аккурат около моей двери. Так, а откуда эта харя симпатишная знает, где я живу?
- Благодарю вас за вашу компанию, - поблагодарила я демона, - Я была рада нашему знакомству.
- А уж как я рад, - обольстительно улыбнулся демон и без спроса сграбастал мою лапку. Его губы задержались на моей коже немногим дольше, чем того требовал этикет. От этих прикосновения меня прошиб холодный пот, а ноги словно приросли к месту. Но когда демон вновь посмотрел мне в глаза, я лишь безмятежно улыбнулась, мягко высвободила свою руку и попрощалась:
- До скорой встречи, лорд Шайтанар.
И только оказавшись в своей комнате, я облокотилась на стену и сползла на пол. Он ни слова не сказал на счет моего имени, наверняка Киртан предупредил. Но кто сказал, что ему это помешает узнать все самостоятельно? Да никто.
Кто же ты такой, лорд Шайтанар? И что тебе от меня нужно?
Шайтанар сейт Хаэл
Я откровенно скучал. Нет, правда, такого скучного обеда я еще не видел. Киртан с отсутствующим видом выслушивал щебет своей супруги, двое из Совета что-то тихонько обсуждали, фрейлины шептались между собой, а остальные обсуждали последние сплетни. Только вот не те, что меня интересуют. Приметив себе одну из фрейлин княжны, стройную брюнетку с пышной грудью, я погрузился в раздумья. Равная Киртана еще не почтила присутствующих в малой столовой своим присутствием.
Когда я уже начал строить планы на оставшийся день, дверь распахнулась и в столовую вошла Хеллиана Валанди, одетая… в форму ранхара? Странно. Такой обед для молодой девушки, а уж тем более юной княгини, это прекрасная возможность покрасоваться в новеньких нарядах, которых, я просто в этом уверен, у нее не мало.
- Прощу прощение за задержку, - мило улыбнулась девчонка, плавным шагом направляясь вдоль стола, бросив мимоходом отточенный жест придворным, чтобы те садились. Видимо, на таком мероприятии она явно не впервые. Проходя мимо, девчонка скользнула по мне равнодушным взглядом, и остановилась около Киртана.
- Ваше Величество, - поклонилась она моему другу, - Прошу прощения, что заставила вас ждать. У меня были неотложные дела, требующие моего срочного вмешательства, и я не ожидала, что они займут так много времени.
- Присаживайся, Эль, - улыбнулся Киртан своей Равной. Когда я поднимался, чтобы помочь девушке занять свое место, я краем глаза заметил, как княгиню перекосило. Хм, ревность на лицо. А судя по злым глазам, супруга Киртана явно ненавидит молодую магичку. Что ж, это понятно.
Что?!? Киртан сделал наследницей Динтанара эту малолетнюю пигалицу?!? Он что, совсем с ума сошел? Я старательно взял себя в руки, пока Киртан представлял меня своей протеже. На лице девчонки не промелькнуло не единого чувства, словно она меня и не узнала.
Согласно этикету, я легко завладел её ладонью и прижал её к губам, смотря девчонке прямо в глаза. Реакции никакой, она лишь наградила меня вежливой и чуть снисходительной улыбкой:
- Лишь спустя три года я узнала ваше имя. Неожиданная встреча, лорд Шайтанар.
Значит, помнит, но вида не подает. И судя по лицу, даже не волнуется, что я знаю её настоящее имя. Или же ее настолько не впечатлила наша встреча? Да быть того не может! Кстати, её ладонь оказалась на удивление маленькой, но изящной, с чистой кожей от которой ощутимо пахло ванилью и… ночью. Да, именно так. Пальцы длинные и изящные, без мозолей. Глядя на них, вот так и не скажешь, что их обладательница каждый день держит в руках одно из самых опасных оружий в мире. И не только держит, но еще и умело им пользуется.
Я попытался поставить девицу в неловкое положение. Не вышло, она мгновенно все перевернула так, что отвечать пришлось мне. Девчонка явно в карман за словом не лезет. А судя по дальнейшему разговору, так она вообще может поставить на место любую девицу из высшего общества. И даже саму Княгиню. Ха, как я понял, их ненависть взаимна. В принципе, чего и следовало ожидать.
Пока длился обед, я в пол глаза рассматривал Хеллиану. Да уж, красивая, но мелковатая. Но манеры идеальны, не спорю. Абсолютно все: от улыбок, до интонаций, даже движения рук идеально отточены. Манерная девица и при этом ранхар. Это что-то новенькое.
- …не так ли, мой друг? Как ты смотришь на поединок с ранхарами-магами?
Что? Поединок? Киртан что, совсем с ума сошел? Ах, нет… Он просто пытается сделать так, чтобы я воочию увидел, что из себя представляет эта магичка. Нет, я видел её в Эллидаре, но там не было ничего особенного, чтобы дало мне хоть малейшее представление о её способностях. Но Кирт вообще представляет, что он делает? Друг едва заметно кивнул.
- С удовольствием, - усмехнулся я.
Сообщив мне время, Валанди собралась нас покинуть, а я, недолго думая, вызвался её проводить. Девушка ни словом, ни жестом выдала свое отношение к этому, и мило улыбнувшись, подала мне руку и позволила вывести её в коридор.
Девушка шла неспешно, явно не торопилась избавиться моего общества. Спокойно отвечала, не кокетничала, не сыпала вопросами. И тем самым она еще больше разожгла мое любопытство. Притворяется, что ей все равно? Или же это так на самом деле? Хотя подозреваю, что она меня просто боится, но очень тщательно это скрывает. Что ж, тем хуже для нее, я не успокоюсь, пока не узнаю правды.
Любопытный я от природы, что тут скажешь.
Вежливо распрощавшись, девчонка скрылась за дверью, ничем не показав удивления от того, что я знаю, где находится ее комната. Интересно, что нужно сделать, чтобы вывести её из себя и она показала свое настоящие лицо? Думаю, это не сложно, уж я-то приложу к этому руку.
Улыбнувшись своим мыслям, я отправился на поиски друга. Как я и думал, после обеда он отправился в один из своих любимых кабинетов. Этот, выполненный в теплой песочной гамме служил ему скорее для отдыха, чем для работы. Несколько книжных шкафов, два кресла около камина, шкура пумы на полу, диванчик вдоль стены… уютненько, вообщем. Князь сидел в кресле и читал.
- Кирт, ты соображаешь, что ты делаешь? - спросил я, падая в свободное кресло, - Ты хочешь, что бы покалечил девчонку?
- Ну, кто кого покалечит, вопрос, конечно, интересный! - хмыкнул ятугар, откладываю книгу, - Танар, не нужно столь предвзято относиться к этой девушке.
- Предвзято? - изумился я, - Кирт, ты подначил меня выйти на поединок против малолетней пигалицы! Уж поверь, я знаю, чего стоит недооценка противника, но не в этом случае! Сколько ей лет? Двадцать? Да какие способности могут быть в этом возрасте?
- Ей двадцать два исполняется в конце недели, в честь этого и состоится бал, - хмыкнул князь, откладывая книгу на подлокотник, - Подарок не забудь приобрести!
- Киртан! - закатил я глаза, - Я серьезно! Неужели, тебе настолько не жалко девчонку, что ты решил нас стравить в поединке?
- Да нет, это тебя мне не жалко, - хохотнул приятель, - Танар, ну, в самом деле, если бы я так за нее боялся и был в ней не уверен, я бы тебя к ней и на полет стрелы не подпустил! Поверь, за столом она говорила чистую правду, он действительно была лучшей ученицей Академии. Так же как и победа в Турнире Некромантов была ей вполне заслужена. И если тебе станет легче, скажу: я лично тренировал её саму, и её напарника перед Турниром. Но это опять же тайна.
- А кто был её наставником? - поинтересовался, начиная задумываться над словами друга. Эта мелочь и вправду может оказаться сильным магом? И почему я в свое время не поинтересовался этим Турниром? Проблем сейчас было бы намного меньше.
Хотя нет, потенциально сильным - возможно, но наверняка друг преувеличивает её талант. Насколько я знаю людей, девушки её возраста, если и обладают довольно сильной магией, то кричат о ней направо и налево. Возможен ли такой вариант, что эта девица отличается от всех? Возможен. Это может быть одной из тех причин, почему мой друг признал в ней Равную.
- Кроме Ауста Валанди? Тут список большой, - князь удобно расположился в кресле, - Если исключить рядовых магистров, то её наставниками были знакомые тебе личности: магистр Амастасия, впрочем, Хелли еще на первом курсе получила зачет по её предмету и больше на него не ходила, магистр Ксилосценифанифифт, небезызвестный тебе Н'Харт, ну и Наур Пилат собственный персоной. Он был деканом их квадриума.
- Сильные маги, - признал я.
- Я, конечно, не должен тебе этого говорить, - нахмурился друг, - Но нужно, чтобы ты знал на будущее. Кроме преподавателей Академии Хелли находилась под опекой нескольких известных личностей.
- Заинтриговал, - улыбнулся я, - Ну, говори уже!
- Холлимион де Див, тебе это имя о чем-нибудь говорит? - неожиданно спросил Киртан.
- Конечно, - кивнул я, не понимая, куда клонит этот ятугар, - Хранитель имперских традиций, его Дом сильно приближен к Правящей династии дроу. Насколько я знаю, этот дроу сильно повздорил с Летраком и прочно обосновался в… Подожди, ты хочешь сказать, что…
- Да, один из лучших Клинков Смерти обучал Хелли, - совершенно серьезно произнес Кирт, - И не он один. Её Наставником был Таилшаэлтен.
- Сын безумного светлого? Тот гениальный полуэльф? - подскочил я на месте, - Да ты шутишь! Я думал, что сумасшедший эльф прикопал своего сыночка, который пошел против его воли! Ведь именно поэтому он ошивался в окрестностях Натинало!
- Ключевое слово тут 'ошивался'! - хохотнул приятель, - Хелли несколько подпортила ему планы. Ну, и жизнь заодно. Два месяца практики она жила в городе полукровок, на пару с полуэльфом истребляя нежить. Но это еще не все! Таилшаэлтен после этого поехал преподавать в Академию и стал Учителем Хелли.
- Все, ты меня убил, - откинулся я на мягкую спинку, - Этого полуэльфа пытались заставить служить себя практически все правители Аранеллы, но никому не удалось его уговорить! Ни силой, ни угрозами, ни деньгами! А тут он поехал из-за смертной девчонки? Да что в ней такого?!?
Нет, честно, я разозлился. Да что из себя представляет эта девица?!? Нет, я буду не я, если не узнаю, ЧТО в ней такого и почему она скрывается!
- Ки… - дверь в кабинет распахнулась и в кабинет буквально влетела вышеупомянутая девица, но увидев меня, осеклась и сделала каменное лицо, - Ваше Величество, простите, что без стука, но у меня к вам важное дело.
- Проходи, - кивнул князь, - Только давай без официоза, мне на обеде этого хватило! Танар, ты же не против?
- Я? Нет, - хмыкнул я, - Только если юная леди этого желает!
- Прямо жажду! - хмыкнула девица, прикрыв за собой дверь. Форму она так и не переодела, только, по всей видимости, косу переплела. В руке она сжимала несколько листов пергамента.
Не обратив на меня ни малейшего внимания, девчонка быстро пересекла кабинет и уселась прямо на подлокотник кресла, в котором сидел мой друг.
- Что случилось? - приподнял бровь князь.
- Ты сегодня отдал приказ, чтобы кто-нибудь из ранхаров разобрался с ростовщиком, - мелодичным голосом проговорила магичка (тьфу ты, и здесь заметны эльфийские корни!), - Фирэт отправил меня и Ри.
- Ростовщик выжил? - хохотнул приятель, - Ладно, не смотри так, я пошутил. Ну, хотя бы город не сильно пострадал?
- Если бы кто-то сегодня занимался делами, то уже бы давно знал, что Гильдия магов у него в городе сильно распоясалась! Отчет в твоем рабочем кабинете уже давно лежит, - ехидно пропела Младшая княжна, - А вот то, что мы видели до того, как добрались до ростовщика, действительно требует немедленного рассмотрения.
- Что-то случилось? - нахмурился Кирт.
- Да. И не совсем хорошее. Скажи, где находится твоя гербовая печать? В кабинете? Ты уверен? - спросила девчонка, - Тогда другой вопрос: с каких пор ты разрешил Ингре подписывать смертные приговоры?
- Я… что? - переспросил друг, резко выпрямляясь. Девушка молча отдала ему бумаги.
Надо же, она заинтриговала даже меня! Кстати, без тех картинных манер, что приняты в высшем обществе, магичка кажется на удивление маленькой. Серьезной, но все же мелкой человечкой. Так, похоже, я разгадал еще одну часть головоломки: Киртом движет желание опекать эту девицу. Или же нет? По его словам выходило, что она сама себя может защитить. Да, я думал, что она будет вести себя без свидетелей куда своенравнее.
- Как она посмела? - неожиданно резко поднялся Кирт со своего места, - Это не сойдет ей с рук!
- Я так понимаю, нужно созывать Совет? - невинно поинтересовалась магичка с пола. Откуда, простите? Похоже, я так задумался, что пропустил тот момент, когда девчонка переместилась на пол. Или же она упала туда, когда приятель резко вскочил? И где же её хваленая реакция ранхаров?
- Я сам этим займусь, - отмахнулся Киртан, лицо которого мне очень не понравилось в тот момент, - Введи, пожалуйста, Танара в курс дела, мне нужен будет его совет.
- Да без проблем, - откликнулась магичка, удобно оперевшись на кресло. Это что, мода такая, на полу сидеть?
- Помочь? - спросил я, сверху вниз глядя на человечку. Та лишь пренебрежительно пожала плечами:
- Не стоит. Мы же не на светском мероприятии, а мне и здесь удобно.
- Сломанные ребра напомнили о себе? - не удержался я, глядя на её безмятежное лицо. Чуть загорелая кожа, в глазах смешинки, на шее незатейливое украшение и два тонких, параллельных шрама. Что, она настолько никудышный Целитель, что не смогла свести их?
- А я их что, ломала? - удивилась девчонка. Не видел бы вчера собственными глазами, поверил бы ей сразу же.
- Так что случилось у Киртана? - резко сменил я тему. По глазам человечки вижу, что она готова играть в такие игры. А мне это не нужно. Чтобы узнать её характер, а точнее, её сущность, мне нужно вывести её из равновесия. А потом уже аккуратно подтолкнуть в нужную сторону, тогда она себя и проявит. Но видимо, сейчас не тот момент, я поспешил со своим вопросом.
- Сегодня мы с моим напарником наткнулись на казнь, которая проходила на городской площади. Казнили портниху, у которой одевается весь Двор.
- Это не значит, что она не могла бы приступить закон, - хмыкнул я, с недоверием глядя на девчонку. Она что, решила из-за этого скандал раздуть?
- Меня заинтересовало не это! - девчонка посмотрела на меня как на полоумного, - Там собирались казнить аристократку, по личному приказу княгини. Ничего не смущает?
Что?!? Эта девчонка намекает на то, что я туго соображаю? Да я же и убить за такое могу!
- У княгини Эренрих нет такой власти, - рыкнул я, не уследив за собственными эмоциями, - И аристократов на площадях не казнят!
- Вот и мне это не понравилось, - как ни в чем не бывало, кивнула магичка, - И я остановила казнь. Подозреваемая сейчас находится у себя дома, а приказ с подписью Ингры и официальной печатью, так же, как и показания стражников, сейчас в руках у Киртана. Думаю, княгине светит монастырь.
Надо же, и никакого злорадства в голосе! Поневоле возникает вопрос, а не сама ли она это подстроила, чтобы избавиться от соперницы? Вдруг ей мало своего титула и она сама хочет стать княжной? В монастырь наемных убийц подобрать куда как проще.
- Вас это радует? - так же спокойно спросил я.
- Меня это огорчает, - с неожиданной горечью произнесла девушка, - Так своенравно распоряжаться жизнью подданных… Причем верных подданных! Нужно быть на самом деле очень легкомысленной, чтобы пойти на такое.
Видя, что она собирается встать, я поднялся и протянул ей руку. Которую, впрочем, она совершенно проигнорировала. Но зачем? Я же вижу, что ей сложно подняться со своего места. Нет, это нельзя заметить по её движениям, но крохотная капелька пота на правом виске, который не закрывала челка, выдала ей самочувствие. Мне ни капли не жалко девчонку, но банальное воспитание и манеры, привитые с детства, и пронесенные сквозь века, дают о себе знать.
Поднявшись с пола, девчонка оказалась в одном шаге от меня. В нос проник её приятный аромат, но вот её глаза, рассматривающие меня с холодным равнодушием, меня почему-то взбесили.
- Раз уж теперь вы все знаете, то я вас покину, у меня еще остались дела, - резко развернувшись, магичка быстрым шагом покинула комнату. Я еле удержался, чтобы не догнать её у дверей и хорошенько прижать к стенке, чтобы в её глазах проявились хоть какие-то чувства. Что на обеде, что сейчас, в них одно равнодушие, которые сменилось всего раз на легкое беспокойство, когда она разговаривала с Киртаном. Упыри и волкодлаки, откуда у малолетней девицы такая выдержка? Внешне она может показывать что угодно, но её глаза не могут лгать. По крайней мере мне, я слишком много прожил, и мне не трудно различить чувства в глубине её глаз.
Кто же ты такая, Хеллиана Валанди? От кого скрываешься?