Коридор встретил меня тишиной и прохладой, все звуки затихли, как только захлопнулась дверь. Миновав широкий коридор неторопливым шагом, я оглянулась в поисках посторонних и не найдя оных, подобрала подол и бегом (да на шпильках, но это мелочи) припустила к своей комнате. Когда оставалось только миновать крытую галерею с арочным потолком, уставленной рыцарскими доспехами и увешанную портретами правящей династии (от нее лестница наверх, а там этаж с моей комнатой), ноги вдруг что-то захлестнуло. От неожиданности, плюс скорость, с которой я бежала, была не маленькой, а руки заняты юбкой, я полетела на пол и со всего размаха приложилась головой о каменный пол. Виски сдавило, перед глазами все поплыло, свет от немногочисленных свечей заколебался. Виски сдавило еще сильнее, и я перестала видеть вообще. Сквозь дичайшую головную боль я узнала заклятие временной слепоты, но было уже поздно. Кто-то быстро и ловко вытянул мои руки вперед и привязал их к ближайшей подставке, на которой стояли вычищенные до блеска рыцарские доспехи. Мысли путались, голова гудела, а спину пронзила внезапная, острая боль в районе правой лопатки. Боль нарастала, было такое ощущение, что со спины заживо снимают кожу, но я даже пошевелиться не могла. Раз за разом спину пронзала боль, в ушах раздавался свист кнута, но я все еще оставалась в сознании. Я не могла не перевернуться, ни что-то закричать, ни сообразить, темнота перед глазами путала все чувства, оставляя только страх и дичайшую боль. Казалось, что это никогда не кончится, и я не знаю когда, но сознание все же решило меня покинуть и последнее, что я услышала, был противный женский смех.
Шайтанар сейт Хаэл
- Вот это я понимаю, отдых! - демон довольно улыбнулся, оглядывая приближающихся к нам эльфиек. В чем-то Сайтос прав, бал великолепен, и даже не утомителен, вот только навязчивое внимание эльфиек раздражает.
Я быстро отыскал в толпе нелюдей знакомые черные волосы. Это было нетрудно, человечка, что занимала мои мысли последние несколько дней, стояла прямо напротив меня, но вот только разделял нас зал, по которому под медленную музыку кружились пары. Девчонка стояла рядом с Дартаром, пила вино из высокого бокала и иногда перебрасывалась фразами со своим другом. А ведь меня она спешно покинула, как только мы переступили порог этого зала.
Рассматривая точеную, миниатюрную фигурку в простом, но изящном платье, которое показывало все достоинства фигуры, я позволил себе улыбку. Пускай она отрицала свою причастность к разрыву помолвки Летрака, но все же меня не покидает чувство, что именно она приложила к этому делу свою изящную ручку.
В общем-то, я был собой доволен. Первый шаг был сделан, я не сделал и не сказал ничего лишнего, но подтолкнул девчонку к правильному решению. Узнав, что к нам присоединятся братья де Рен, я, признаться, был удивлен, и ожидал какой угодно реакции от человечки, но не такой. Она ничем себя не показала, но вот её чувства, что обуяли ее после того, как она вышла из кабинета Летрака… Никогда не думал, что человек, пусть и на треть, может испытывать такой диапазон эмоций. Боль, отчаянье, надежду, разочарование, непонимание и огромную апатию, все это через печать почувствовал и я. В пору было удивляться, как она вообще не сошла с ума! И я понял, что она чувствовала все это каждый раз, когда слышала имена младших принцев и не могла от этого избавиться, погрязла в пучине воспоминаний. И я не мог промолчать.
Но судя по её искреннему смеху, когда Летрак вытворял со своей фавориткой упырь пойми что, на глазах у послов Эллидара, она решила все-таки разобраться с этими чувствами, тем более что она скоро с ними встретится. Возможно, тогда я узнаю много чего интересного, и увижу настоящую Хеллиану Валанди. Ей маска многолика, но я еще ни разу не видел настоящего лица. Но я хочу этого. Если что-то узнавать, то узнавать до конца. И кстати, если с младшими принцами все закончится хорошо, то человечка вспомнит, кто подтолкнул её к пересмотру собственных чувств. Самое интересное то, что рано или поздно это бы все равно кто-то сделал, или бы она сама поняла, что все это время себя жалела, но я успел первым. И это был первый шаг к тому, чтобы она начала мне доверять.
- Шайтанар, что-то случилось? - спросил Сайтос, оторвавшись, наконец, от хорошенькой эльфиечки, которая липла к нему весь вечер.
- Не знаю еще, - нахмурился я, почувствовав внезапное волнение. Взглянув еще раз на человечку, я увидел, что она что-то сказала ятугару, побрала край юбки и поспешила на выход. Я попытался настроиться на печать, но почувствовал еще большее волнение. Куда она направилась?
Не прошло и пяти минут, как я получил ответ на свой вопрос в виде острой боли в спине и мутной пелены перед глазами. Что за…
- Шайтанар? - отодвинув эльфийку весьма невежливым способом, демон мигом уволок меня на балкон, располагавшийся буквально в трех шагах от той колонны, возле которой мы стояли. Я как мог, пытался настроиться на человечку, чтобы переместится к ней. Но меня сбивала боль, темнота, хоровод эмоций и страх. И все это она испытывала сейчас! Отгородившись от эмоций, я с помощью тьмы переместился в её комнату, но человечки там не оказалось. Захлопнув дверь, я побежал в сторону галереи, по которой она обычно ходила. Не спустившись еще по лестнице, я почувствовал знакомый запах крови и прибавил ходу.
Девчонка лежала на полу, около одного из доспехов. На спине и шее платье было порвано, а сквозь ошметки виднелись длинные, тонкие лоскуты рваной кожи - явные следы кнута. И крови было слишком много.
Бережно перевернув магичку, я отметил, что она без сознания, и поднял ей на руки. Всего ничего понадобилось, чтобы оказаться в своей комнате и мысленно позвать Сайтоса. Он материализовался тут же, но я и рта не дал ему раскрыть:
- Найди ятугара, быстро! Приведи сюда, но без лишнего шума.
Молча кивнув, демон исчез. Положив Эль на свою кровать лицом вниз, я с помощью кинжала избавился от платья и едва сдержался от рыка. На правой стороне спины просто живого места не было!
Осторожно и быстро смыв кровь, я с некоторым удивлением отметил, что левая лопатка абсолютно цела и невредима. А вот татуировка сайтаншесской розы на её предплечье, что скрывалась под мороком, больно кольнула чужой магией. Чья это работа? Впрочем, это сейчас не важно. Я залечил, насколько смог мелкие раны на руках, но на большее меня не хватило - я не целитель.
Дверь распахнулась и в комнату с рыком влетел ятугар а следом и Сайтос.
- Я нашел её в портретной галерее, мелкие раны вылечил, но остальные не смог, - сказал я, видя лицо ятугара. Тот без слов принялся за дело, а я же в это время откинул волосы с лица человечки. Непослушный черный водопад распростерся на подушках, я сам убрал туда волосы, чтобы они не мешались. Каким же нужно быть ненормальным, чтобы поднять руку на такую красоту? Да, я сам пытался убить ее, но калечить никогда не собирался! Тем более, после того, как узнал… стоп.
Если её пыталась убить Селениэль, так может и это её рук дело? Но как она или её прихвостни оказались в замке? Хотя, если он дроу, тогда это вполне вероятно.
- Дартар, присмотри за ней. Сайтос идем, нужно поставить Хантара в известность, - приказал я, направляясь к двери.
В комнату я вернулся только на рассвете. Хантар тихо, но действенно поднял охрану, так что до рассвета из замка никто не выйдет, пока не будет осмотрен. На запястьях Эль виднелись следы веревки, значит, её связывали, но когда я её нашел, никакой веревки не было, так же, как и кнута! Будут допрошены все, кто не был на балу. Сайтос остался с дроу, а я же отправился в комнату.
Ятугар сидел хмурый на краю кровати, девчонка же лежала в той же позе, но вот спина её была абсолютна чиста, о ночном происшествии ничего не напоминало.
- Иди вниз, - бросил я, снимая сюртук и бросая его в кресло, - Нужно проверить всех, кто не был на балу, Сайтосу нужна помощь. Иди, с ней ничего теперь не случится, а ты действительно нужен внизу!
- Если она придет в себя, лучше не давай ей двигаться, - ятугар был явно недоволен, но со своего места встал, - Я заживил раны, следов не останется, но вот потерю крови и болезненные ощущения я не смог убрать. К сожалению, это невозможно. Отправь за мной, как только она придет в себя.
Я кивнул и сел на край кровати, где только что сидел ятугар. И как мне сделать так, чтобы она не шевелилась? Пока над этим раздумывал, машинально сделал то, чего мне давно хотелось - запустил руку в шелковистое покрывало волос. Удивился их мягкости и прохладе, а потом сообразил, что в самой комнате довольно прохладно, накрыл человечку легким покрывалом и уселся в кресло напротив кровати. Что же произошло этой ночью?
Я успел обдумать множество вариантов, прежде чем услышал негромкий стон. Девчонка пошевелилась, открыла глаза и попыталась приподняться на локтях. Я тут же оказался рядом и придержал её за плечо:
- Тебе нельзя шевелиться, будет только хуже.
Я ожидал чего угодно, но не того, что магичка очень резко отпрянет от меня и прижмется к спинке кровати, прижав колени к груди.
- Эль? - осторожно спросил я, не двигаясь с места, - Что случилось?
- Я не вижу… - магичка медленно подняла голову, и я вздрогнул, увидев абсолютно пустые и вообще ничего не выражающие глаза, - Я ничего не вижу.
Глава 19
Ты заключаешь сделки сам с собой,
Себя лишая прибылей богатых.
И в грозный час, назначенный судьбой,
Какой отчет отдашь в своих растратах?
В.Шекспир
Шайтанар сейт Хаэл
- Как не видишь? - спросил я, замирая на краю кровати, прекрасно осознавая, что малейший звук с любой стороны сейчас ее напугает, - Вообще?
- Вообще, - тихо произнесла магичка, глядя в пустоту, - Перед глазами тьма. Не такая, когда закрываешь глаза, а… намного хуже.
- Что случилось? - я чуть подался вперед, стараясь заглянуть ей в глаза, но девчонка, услышав шуршание одежды, мгновенно вжалась в спинку кровати, обхватив собственные коленки, - Не двигайся, а то упадешь с кровати.
- Я не вижу, Шайтанар, я ни упыря не вижу! - вскричала девчонка, закрыв лицо руками. Судя по ощущениям через печать, ей было очень страшно. Слепота - это действительно страшно, но поправимо, хоть и не во всех случаях.
Нет, так дело не пойдет. Будет шевелиться - навредит себе. Пусть внешне ран нет, но она их чувствует, да и потом, от резких движений и нагрузок они могут появиться вновь.
Осторожно поднявшись с кровати, я взял с кресла теплый плед и быстрым движением закутал девчонку. Она принялась судорожно отбиваться, но естественно, отпускать я ее не собирался, а лишь крепче прижал к себе и прошипел:
- Прекрати отбиваться! Я ничего тебе не сделаю. Да успокойся же ты, а не то мне придется тебя связать! Хочешь, чтобы раны на спине вновь появились?
Человечка еще раз попыталась освободиться, но вскоре замерла. Я чуть ослабил руки, а девчонка подтянула колени к груди и поплотнее закуталась в плед. Я немного помог. Эль вздрогнула, когда я прикоснулся к её плечам, но руки мои не скинула, когда я молча обнял её. Пускай почувствует, что хоть кто-то есть возле нее, ей сейчас это просто необходимо.
В комнате стояла тишина, но девчонка не расслабилась, а сидела одним сплошным комком нервов, замерев в кольце моих рук. Я почувствовал, что устал. Воистину сумасшедшая ночка.
- Подожди секунду, - попросил я, опуская руки и чуть отодвигаясь. Эль съежилась в комок, но промолчала. Я же стянул рубашку и порядком надоевший шейный платок, и чуть напрягся, выпуская крылья. Испугавшись резкого звука, человечка дернулась назад, но замерла, наткнувшись на мою грудь. Я вновь обнял ее, но на этот раз не только руками, но и крыльями.
- Что это? - настороженно спросила магичка, чуть наклонив голову.
- Это всего лишь я, - тихо ответил я, прижимаясь губами к её макушке, - Я выпустил крылья.
- Зачем? - спросила девчонка, чуть расслабившись. Забавно: она меня боялась, но страх от потери зрения стер напрочь все её остальные чувства. Она теперь будет бояться любого шороха, а мне придется объяснять, откуда эти звуки. Потому что пока я единственный, рядом с кем она находится в безопасности. Я больше чем уверен, что Дартар не сможет её защитить, а больше надеяться не на кого. Так что, пока не найдется тот, кто это сделал, человечка будет находиться рядом со мной. Это, должен признать, тешит мое самолюбие. Она отказывалась от моей помощи, но теперь без нее не сможет. Да и её тело… я уже успел оценить его без одежды. И то, что я увидел, я не скоро смогу забыть. Вот только жаль, что я не вижу её настоящего лица, оно мне нравится куда больше.
- Что произошло сегодня? - спросил я, намеренно не повышая голоса, так как девчонка потихоньку начала расслабляться.
- Я не знаю, - ответила она, однако я заметил, как дрогнул её голос, - Я шла в свою комнату, когда ноги что-то захлестнуло, что-то похожее на веревку или кнут. Руки были заняты подолом платья, и я упала, ударившись головой о пол. В момент падения почувствовала магию, но лишь потом поняла, что на меня наложили заклинание временной слепоты. Затем связали руки а потом… потом я слышала свист кнута и женский смех. Это было последнее, что я помню.
- Как голова сейчас? Кружится? - тут же спросил я, а сам мысленно передавал Сайтосу новую информацию.
- Да, - кивнула Эль.
Вздохнув, я осторожным движением рук заставил девчонку опереться на меня. На этот раз она не стала упираться, а откинула голову мне на плечо, придерживая одеяло на груди. Я поплотнее запахнул над ней крылья, окутывая по возможности человечку тьмой. Не обычной, а более спокойной и мягкой, чтобы девчонка расслабилась окончательно.
Когда за окном почти встало солнце, в комнате еще царил полумрак, так как плотные шторы я практически никогда не открывал. Вдохнув приятный аромат волос магички, я задал еще один вопрос:
- Как твоя спина?
- Шайтанар, - невесело усмехнулась человечка, - У меня есть магия, есть знания, я владею практически любым оружием, я студентка Гильдии Некромантов. Но на данный момент все эти достижения бесполезны. Как ты думаешь, саднящая спина меня сейчас волнует?
Я хмыкнул. Парадоксальный человек, она никогда не перестает меня удивлять. Она даже в тот момент, когда поняла, что ослепла, ни слезинки не проронила!
Неожиданно девчонка вытащила руки из-под пледа, запахнула его поплотнее на груди, протянула руку вперед и прикоснулась к моему правому крылу. Тонкие изящные пальчики легко пробежались по оперению, аккуратно поглаживая его. Я едва не вздрогнул от непривычного чувства, мягким движением убрал ее руку, взял вторую и, зажав их между своими ладонями, положил ей на живот. Эль не пошевелилась, но лишь спустя некоторое время спросила:
- Твои перья, Шайтанар… какого они цвета?
- Черные, - немного помолчав, ответил я, с удивлением разглядывая маленькие ладошки в своих руках, - Такие же, как и тьма, что ты видишь.
Магичка не ответила, а я… а я не мог понять, почему меня так напугало это прикосновение? Я никому и никогда не позволял прикасаться к своим крыльям, мне это ощущение было не знакомо. Но ей пальцы так легко и нежно погладили перья, что… мне захотелось испытать это ощущение еще раз.
- Эль, - тихо позвал я человечку, чтобы спросить, зачем она это сделала. Но ответа не дождался. Девчонка уснула! Уснула у меня в руках, после всего произошедшего! И как это понимать? А точнее, как понять её?
Я не засекал, сколько я просидел вот так, выдыхая аромат волос человечки, и пытаясь разгадать её характер, но мне показалось, что уж слишком быстро раздался негромкий стук в дверь, а затем она открылась, и на пороге появился Хантар. Подойдя поближе, дроу с некоторым удивлением оглядел представшую перед ним картину. Я, сидящий на середине огромной кровати, обнимаю человечку, которая сидит между моих согнутых ног. При этом она откинула голову и спит, прижавшись спиной к моей груди, а мои руки держат ее ладони. И все это сверху прикрывают черные, как ночь крылья.
Конечно, подробно он все это рассмотреть не мог, но явно догадался, кого я держу в кольце своих рук. И действительно сильно удивился, раз показал свои эмоции.
- Нашли того, кто это сделал? - тихо спросил я, не поворачиваясь к эльфу.
- Нет, - тот покачал головой, - Но у нас около сотни подозреваемых! Даже если отмести служанок, то все равно остается куча тех, кто не был на балу. Ни кнута, ни веревок не нашли.
- Плохо работаете! - я чуть повернулся, - Владыке рассказали?
- Конечно, - тряхнул белоснежными волосами цепной пес, - Это же дипломатический скандал! Около десятка Клинков Смерти все еще обшаривают замок…
- И не могут найти одну единственную психованную эльфийку, - закончил я за него и совершенно спокойно добавил, - И если они этого не сделают в ближайшее время, Хантар, то я разнесу к упырям весь замок. Эта девчонка не просто Младшая Княжна, но еще и Равная Киртана.
Дроу нервно сглотнул, коротко поклонился и вышел. Он прекрасно знает не понаслышке, что я могу сделать, когда я очень зол. А сейчас я практически в ярости, и очень скоро кто-нибудь пострадает. Причем не один, и, причем очень сильно. До сломанных костей, раздробленных пальцев и…
И мысль ушла, забрав с собой всю злобу и ярость, когда человечка беспокойно зашевелилась во сне и повернулась, вырвав у меня из ладоней свою руку, которая тут же легла на мою грудь, а её голова - на мое плечо. При этом магичка повернулась боком, и плед соскользнул с её груди. Я не смог отказать себе в удовольствии еще раз рассмотреть приятные округлости, которые так и манили прикоснуться к ним губами. Тем более что они так приятно касались моей кожи… Я не железный, а это не девушка, это просто искушение какое-то! Я с удивлением почувствовал возрастающее с каждой минутой желание и не смог противиться ему. Осторожно приподняв лицо человечки за подбородок, чтобы поцеловать её, я еще раз оглядел её лицо… и едва сдержал ругательства. Как юнец, честное слово! Подглядываю за девушкой, пока она спит.
Нет уж! Я хочу видеть её в моих объятиях только в таком случае, если она сама захочет этого и, что немало важно, будет сама собой. Я не могу взять эту девушку силой, потому что её любит мой друг. Я не могу опоить ее, потому что для меня это слишком низко. Я не могу ее соблазнить, потому, что она меня боится. И завоевать ее доверие я тоже не могу, потому что однажды она доверилась и её предали.
Что ж, тем интереснее мне будет. Ведь я хочу не абы кого, а Хеллиану Валанди, любимую моего друга, ученицу Таилшаэлтена, а противницу принцессы Селениэль. Дикая смесь, но слишком заманчивая, чтобы пройти мимо.