Рассматривая необычные, но на удивление уютные улицы города полукровок, его местных жителей, которые приветливо махали человечке, я понимал, что слишком многое о ней не знаю. А когда я чего-то не знаю, меня это злит. На данный момент существует один источник информации, который сможет удовлетворить мое любопытство. И это источник - аронт полукровка, любимый приятель Эль. То, что их связывают удивительно прочные узы, видно невооруженным глазом. В ближайшее время нужно будет тесно с ним пообщаться на эту тему. Уж что-что, а добывать информацию я всегда умел.
Полукровки по дороге ушли, напомнив веселой до крайности девушке о том, что вечером ее ждут. С нами остался только орк, которого я не преминул спросить, пока Эль разговаривала с какой-то девушкой, аура которой не поддавалась объяснению, и у меня появилось подозрение, что это наполовину дриада.
- Дружбу народа орков непросто заслужить, - словно вскользь заметил я, рассматривая виднеющийся впереди особняк, - Как же она смогла это сделать?
- Малышка Хелли? - добро усмехнулся тот, взглянув сначала на меня, а потом на весело щебетавшую магичку в десяти шагах от нас, - Она необычный человек, демон. Её все любят, такой уж у нее характер. Но уважение в этом городе она получила не только благодаря своему характеру, а благодаря силе, уму и отваге. Она победила моего брата в поединке и отстояла свое право остаться в нашем отряде, когда мы прочесывали окрестности Натинало в поисках нечисти. Она сильная, но, не смотря на это, нуждается в защите.
- Почему ты говоришь это именно мне? - спросил я, пристально глядя в глаза орка.
- Мой отец принадлежал к народу пустыни. У них закон прост: если тебе нравится женщина, или даже не одна, возьми их, не раздумывая, пока тебя не опередили. Но коли взял - всегда оберегай и заботься о них. Тебе интересна эта девушка, раз ты спрашиваешь о ней. А интерес может, как и угаснуть, так и увеличиться, ты понимаешь, о чем я. Хелли никогда не сидит на месте, но пока она в этих стенах, она в безопасности. Но снаружи…
- Ты же знаешь, что она может и сама о себе позаботится, - усмехнулся я, перебив полуорка. Тот в ответ покачал головой:
- Она сильна, но всегда найдется тот, кто сильнее. И ей нужен защитник, чтобы она не говорила. Подумай об этом, демон.
Я только кивнул. Да и что можно было на это сказать?
Остановившись около небольшого на вид, но массивного особняка из круглого бруса, орк напомнил еще раз, чтобы Хелли на закате вместе с нами пришла в таверну.
- Ренх, я все понимаю, и тоже рада вас видеть, но… - привязывая пегаса, крылья которого были вновь скрыты под мороком, к коновязи, лицо магички приобрело серьезное выражение, - Но мы приехали сюда не гулять, а с убийствами разбираться!
Надо же! Удивлен. Признаю, я уже подумал, что от радости она про все дела забыла! Очередной плюс в ее пользу.
- Малышка, - полуорк с ласковой улыбкой взъерошил человечке длинную челку, - Я помню об этом. Но мы все решили, что дела завтра. А сегодня отдых и празднование долгожданной встречи. И не спорь!
- Вот всегда ты так! - укоризненно покачала головой Эль, строго взглянув на внушительную фигуру полуорка. Смотрелось это забавно, учитывая, что ростом она ему была примерно по подмышку, если не ниже.
- Отдыхай! - распорядился полуорк и направился в сторону ближайшего дома. Небольшого, но довольно высокого, с красно-коричневой черепицей и небольшим садиком под окном. И это жилище полуорка? Забавно.
- Так, что тут у нас? - несколькими легкими шагами магичка преодолела ступеньки, ведущие на широкое крыльцо из темного дерева, и остановилась около толстой деревянной двери с железными заклепками.
- Тройное плетение поверх запретки, выполненное нитями стихии Огня! - тут же подсказал улыбающийся от уха до уха аронт, усевшись на толстые перила крыльца напротив двери.
- Да вижу я! - цыкнула на мальчишку Эль, копошась с заклинанием на входной двери.
- Танорион! - неожиданно громко сказал Хантар, привязав своего карнейла как можно дальше от пегаса Эль, - Тебя что, родители и старший брат здороваться не учили?
- А? - аронт очень медленно обернулся, побледнел, и резво скрылся за спиной человечки, которая тоже обернулась на этот возглас, - Эль, спрячь меня, а?
- Ой, Ри, я совсем забыла тебе предупредить! - магичка звучно хлопнула себя по лбу и повернулась к мальчишке, который пытался слиться с дверью. Впрочем, в светло-коричневых штанах и ярко-зеленой рубашке с закатанными рукавами у него это плохо получалось.
- Я это заметил! - кивнул ошарашенный аронт, то и дело косясь через ее плечо на дроу, который небрежно улыбался, а девчонка вновь занялась плетением, которое охватывало не только дверь, но и весь особняк, становясь сильнее в тех местах, где это было необходимо. На окнах и крыше, если точнее.
- Готово! - повернувшись к нам, воскликнула радостная магичка, когда плетение с почти неразличимым звуком исчезло.
- Я заметил! - раздался недовольный возглас аронта изнутри дома.
- Ой, Ри, прости! - хихикнула магичка, пытаясь поднять упавшего на пол мальчишку. Тот, похоже, вообще не знал, что дверь открывается вовнутрь.
- Шайтанар, куда мы попали? - ошалевшим голосом спросил Сайтос, поднимаясь вслед за Хантаром по ступеням крыльца.
- В мир Хеллианы Валанди! - хмыкнул я, качая головой. Похоже, что эта парочка - настоящая катастрофа. Вот только Киртан как-то забыл мне об этом упомянуть.
Вечером я пошел в таверну только с одной целью - выяснить, на чем же играет человечка. Сайтос и Хантар пошли тоже, и Ренх, тот самый полуорк, выделил нам столик в самом углу небольшого заведения, где, что странно, кроме Эль и разносчиц, не было больше ни одной девушки. Я не спеша наслаждался ант'турином и разговаривал с Хантаром, одновременно разглядывая посетителей. Действительно, все до единого полукровки, чистокровных здесь нет и никогда не было. Даже те демоны-полукровки, что сидели неподалеку, не знали, кто я такой и моя власть, как наследника, была над ними не действительна. Это раздражало немного, но я смог почувствовать себя свободным от всего и спокойно насладится вечером.
Как я понял по разговорам - все посетители (а их собралось не мало) участвовали в походе на нечисть, когда Хеллиана Валанди приезжала сюда на практику. Не знаю, врали полукровки или нет, но по их словам выходило, что округа в то время кишмя кишела такой нечистью, которая уже как тысячу лет не появлялась в этом мире.
- Что думаешь? - тихо спросил Хантар, наблюдая, как человечка весело болтает ногами, сидя между аронтом и орком за столиком, который стоял ближе всего к барной стойке. При этом она то и дело прихлебывала вино из пузатой кружки и смеялась над шутками полувампира, сидевшего там же.
- Все может быть, - пожал я плечами. На что Сайтос, уже порядком набравшийся вина, заявил чуть ли не на всю таверну:
- Да брехня это все! Подобного рода нечисть истребили давным-давно.
- Сайтос, милый, ты опять влез туда, куда тебя не просит? - раздался звонкий голос магички, и она, отставив свою кружку, мягко придержала за рукав вампира, попытавшегося подняться из-за стола.
- А почему бы и нет, дорогая? - усмехнулся пьяный демон. Я пока решил не вмешиваться.
- А потому что, мой хороший, - хмыкнула девчонка, выбираясь из-за стола. Пройдя несколько шагов, она нырнула за барную стойку и вернулась оттуда, держа в руках… хорошо сохраненную специальным заклинанием голову эньхи, - Что вот это прямое доказательство. Вопросы есть?
- Нет! - эрхан, сидевший рядом со мной резко протрезвел. Голова нечисти впечатляла, если честно.
Магичка хмыкнула и обратилась к бармену, высокому темноволосому дроу:
- Шен, а ты чего до сих пор ее над стойкой не повесил, как собирался?
- Да руки не доходили, - пожал плечами тот и предложил, - Я сделаю это прямо сейчас, а ты нам сыграешь, согласна?
- Договорились! - ответила Эль, прыжком забираясь на барную стойку. Кто-то тут же принес Эль… скрипку.
- Ну что ж… - магичка несколько раз перебрала струны, проверяя настройку инструмента и, изящно взяв смычок, коснулась им струн. По таверне разнеслись первые, нежные звуки скрипки, которая, казалось, ожила в ее руках.
Лежа в кровати, поздно ночью, я не мог уснуть и вспоминал эти звуки. Не важно, что она играла: веселое или грустное, задорное или заунывное, бодрое, танцевальное - все это завораживало, выворачивало душу и требовало идти за собой, маня, уговаривая и прося, а порой, и приказывая подчиниться. Это была не проста игра на музыкальном инструменте, нет. Это пела ее душа.
- Талантливый человек талантлив во всем, - усмехнулся я в пустоту.
Бросив последний раз взгляд на стены комнаты, которая, как и весь особняк напоминала мне мой охотничий домик на берегу реки, я почувствовал, что теперь смогу нормально заснуть - все же выпитый алкоголь дал о себе знать.
Мне снилось что-то незначительное, когда я почувствовал, что к моему плечу кто-то прикоснулся. В мгновенье ока этот 'кто-то' оказался прижатым к стене рядом с кроватью.
- Ты? - выдохнул я, разглядев в темноте бледное лицо магички и мою руку, сжимающую её шею, - С ума сошла? Я же и убить тебя мог.
Я чуть не выругался, резко убирая руку. Что ей понадобилось в моей комнате, да еще и глубокой ночью, когда, судя за непроглядной темноте за окном, до рассвета чуть больше часа? И потом, почему она просто не позвала меня с порога комнаты? И как прошла через охранку на двери?
Сложив вместе все эти вопросы, я понял, что что-то случилось, и внимательно всмотрелся в глаза девушки. Выглядела она неважно - длинные волосы растрепались, одета она была лишь в длинную черную шелковую рубашку с длинными рукавами, она часто дышала, и от нее явно исходил запах выпитого алкоголя.
- Что случилось? - спросил я, увидев выражение ее глаз.
- Шайтанар, почему Карнелия напала на меня? Из-за простой ревности?
- Да, - кивнул я, не понимая, к чему она клонит, - Она признала это перед смертью.
- И ты дальше не стал спрашивать, верно? - словно разговаривая сама с собой, девчонка сползла вниз по стенке и обняла колени. Ничего не понимая, я опустился на корточки напротив нее и, нахмурившись, спросил:
- Не видел в этом смысла. Ты должна была тогда умереть, я спугнул Карнелию в последний момент. Она признала свою вину и расплатилась за это. Почему тебя это вдруг заинтересовало?
- Мне приснился кошмар, - тихо произнесла Эль, глядя в пустоту, - Я словно заново пережила тот момент. И проснувшись, вспомнила, что руки, которые меня связывали, принадлежали мужчине. У Карнелии был сообщник, Шайтанар.
- Почему тебя так настойчиво пытаются убить? - спросил я, погладив согнутым пальцем щеку человечки.
- Это не важно, - отвернулась она.
- Теперь важно, Хелли, - произнеся это, я поднял упрямую девчонку на руки и, дойдя до кровати, положил ее, накрыл одеялом и лег рядом.
- Что ты делаешь? - спросила магичка, хотя глаза ее начали закрываться, как только ее голова коснулась подушки. Еще бы, столько выпить и столько при этом поспать.
- Спи, - шикнул я на нее, и поудобнее устроившись, притянул практически уснувшую человечку к себе, - Завтра со всем разберемся.
- Угу… - сонно протянула она, уткнувшись носом в ложбинку между моими ключицами.
Я лишь усмехнулся.
Черная роза на ее предплечье - редчайший экземпляр во всем мире, и растет она только в одном месте. У меня на родине. Сайтаншесс - страна эрханов и мой дом.
Сайтаншесская роза на её предплечье. Печать моего рода, которую она, пусть и недолго, носила на себе. Неприятие простых решений, сильный характер и сильная магия. Умелое, даже слишком, обращение с сайшессом.
Не знаки ли это, что все время посылали мне Хранители?
Знаки того, что Хеллиана Валанди должна принадлежать мне.
И она будет принадлежать мне.
Вот как только сказать ей об этом?
Надеюсь, что я разберусь с этим в ближайшее время.
Глава 21
Хеллиана Валанди
Ой, чего ж так голова-то трещит…. Люди, убейте меня, мне плохо. Так, а я где вообще? Вопрос, сколько вчера я выпила, даже не принимается к рассмотрению, сразу понятно, что много. Это все Нил, засранец, его перепить нельзя, в который раз убеждаюсь. Убеждаюсь, но все равно пытаюсь доказать, что выпью больше! Женская логика во плоти, ага.
Так, открывать глаза пока не буду, боюсь напугаться. Мало ли что я могла вчера учудить, все-таки не пила я давно уже! Самым хорошим вариантом на данный момент будет то, если я открою глаза, а рядом Ри дрыхнет, довольно посапывая. Если Хан - то тогда неловко, но упырь с ним. А вот если Шайтанар или Сайтос… усе, беда. Итак, что скажут мои ощущения? Про голову и дикую сухость во рту я скромненько умолчу, так они сами уж очень хорошо дают о себе знать.
Я на кровати, под одеялом. Не на полу, это уже плюс. Мне вполне удобно, хоть и немного жестковато. Та часть моего мозга, до которой, видимо, алкоголь умудрился не добраться (о, чудо!), тут же выдала информацию, что кровать это не моя. Это уже плохо…
Идем дальше, в смысле, лежим и пытаемся сообразить. Сквозь закрытые глаза не бьет яркий свет, но рядом кто-то есть. Так… Открыть глаза, или подождать пока этот кто-то смоется отсюда по доброй воле?
Вопрос разрешился сам собой - чьи-то пальцы скользнули по моей щеке, нежно поглаживая, а вкрадчивый голос произнес:
- Проснулась?
Ох, ты, мать моя синий гномик, нафига я вчера к Шайтанару приперлась?!?
Я с трудом разлепила глаза и уставилась на смеющееся лицо эрхана. Ага, смешно ему! А у меня голова раскалывается, между прочим.
- Сгинь, - буркнула я, закрыв глаза. Нет, утро явно не задалось… будем искать во всем положительные стороны. Только вот где они, а? О, нашла! Я ж могла и к Сайтосу завалиться посреди ночи! Угу, на этом месте возникает вопрос, а с каких это пор я вообще начала по чужим комнатам шляться?
- Из своей комнаты? - хмыкнул демон, откинув с моей щеки прядку волос. Кстати, лежал эрхан в локте от меня, оперевшись насогнутую.
- Да поняла я уже, что я не в своей кровати! - буркнула я, вновь с трудом открывая глаза. Попытка оторвать голову от подушки не увенчалась успехом - сил не хватило, да и мутило меня здорово. Голова трещало как старое полено под топором орка, а во рту было сухо, как в пустыне. Нет, все, больше я не пью! А вот меньше - посмотрим. - Как я здесь оказалась?
- Пришла ночью, - хмыкнул демон, с усмешкой глядя на меня, - Ты что, ничего не помнишь?
- Спроси что попроще, - буркнула я, поморщившись. Мдя, может, если бы мне не было так хреново, то я бы и смутилась, увидев поутру обнаженного по пояс Шайтанара в одной кровати (довольно узкой, кстати) со мной.
То ли в демоне проснулось что-то человеческое (я постепенно начинаю догадываться, что в нем это есть), то ли ему просто меня стало жалко (а вот это навряд ли), то ли он просто захотел поскорее избавится от моего похмельного присутствия (а вот это больше похоже на правду), но он хмыкнул еще раз и, нависнув надо мной, приложил пальцы к моим вискам.
Я закрыла глаза, чувствуя, как боль из моей бедной черепушке куда-то уходит. А когда она исчезла совсем, я поняла, что сегодняшнее утро я пережить все-таки смогу.
- Нет, я тебя иногда люблю! - высказалась я вслух, открывая глаза. Шайтанар, не убирая с лица хитрой ухмылки, потянулся через меня, взял что-то с тумбочки.
- Да нет, я тебя точно люблю! - ошалело улыбнулась я, когда эрхан протянул мне не маленькую такую кружку с водой.
После того, как я несколькими глотками выхлюпала всю воду, жизнь показалась мне просто сказкой! Я облегченно вздохнула, чувствуя себя практически отлично, поставила деревянную кружку на высокую тумбочку, стоящую около кровати, и откинула одеяло со словами:
- Ну, мне пора!
- Стоять, - меня нагло зацепили за рукав рубашки, и я плюхнулась обратно на кровать, а точнее - спиной на кровать, а вот голова угодила на живот демону. Тот даже не охнул. Конечно, с таким-то прессом!
- Ну, чего опять? - возмутилась я, даже не пытаясь подняться. Почему? Да сама не знаю! Но буду отмазываться тем, что демон меня все равно бы так просто не отпустил.
- Почему ты не снимаешь это украшение? - поинтересовался демон, проводя пальцем по шее вдоль моей атласной ленты. Затем его пальцы скользнули выше и провели по двум параллельным шрамам, - И откуда у тебя эти шрамы?
- К украшению привыкла, как к родному, а шрамы от зубов тираний, - бодро отрапортовала я, замирая от прикосновения теплых пальцев. Чего вообще происходит?!?
- Я думал, что эти рыбки вымерли давным-давно, - лениво заметил демон, не меняя своего положения. Он все так же лежал, оперевшись на правую руку и согнув одно колено, а вот его левая рука прочертила дорожку вдоль скулы и скользнула в мои волосы. Хм… приятно.
- Мне же везет, - пожала я плечами, шеей ощущая тепло его тела, - Ну так я пошла, а?
- Шшш… - палец эрхана прижался к моим губам, заставляя замолчать, а потом скользнул на щеку, перебрался выше и начал аккуратно поглаживать чувствительное место за правым ухом, - Расслабься и успокойся. И постарайся вспомнить, почему ты вчера ко мне пришла.
Ага, расслабишься тут! Такая ситуация… двусмысленная я бы сказала! Эдакая милая картинка - парочка молодоженов в воскресное утро. Я, взлохмаченная, помятая, в одной рубашке, пристроила свою буйную головушку на животе демона. Этот самый демон в одних тонких штанах, немного растрепанный, с распущенными волосами, лечит меня от похмелья. Мило так, по-домашнему.
Одомашненный демон?!? Где мои мозги вообще, а?
- Мне тоже интересно, что я вчера у тебя забыла! - призналась я, разглядывая деревянный потолок из круглых, темно-коричневых бревен, в центре которого на довольно длинной цепи болталась круглая люстра с толстыми свечами.
- Постарайся вспомнить, - голос эрхана звучал спокойно и как бы издалека, словно подсказывая, что я забыла что-то важное. Я невольно закрыла глаза, пытаясь собрать в кучу обрывки воспоминаний. Нет, все, что было в таверне, это не важно, главное, что было потом.
Помню, как мы в обнимку с Ри шли домой к Ташу. Помню, как постоянно оглядывались и подло хихикали над Сайтосом, который с недовольным видом шел за нами вместе с Хантаром, Шайтанар же ушел в особняк намного раньше нас. Вспомнила, как мы с моим учеником чуть со ступенек не навернулись, пока на второй этаж поднимались, по-моему, нас тогда Хан поймал за шиворот. Ри еще, спьяну, буркнул что-то очень нецензурное в его адрес, и наверняка ему за это сегодня будет ну очень стыдно! Потом мой несносный ученик дотащил меня до комнаты, расположенной в самом углу второго этажа, и заставил переодеться. Кое-как выпроводив его, я бухнулась спать. А потом…
- Хрдыр! - я рывком села, схватившись за запястья. Лучше бы я этого не вспоминала…
- Кто и почему пытается тебя убить? - я как-то отстранено заметила, что эрхан сел и спокойно убрал мои волосы за спину, оголив шею с правой стороны. Руки его легли на плечи и принялись разминать мои напряженные мышцы.