- Но вот только не всех это касается, - как-то грустно произнесла моя наставница, даже плечи её при этом поникли. Неужели, она опять имеет в виду братьев де Рен? А точнее, принцев де Рен? Наверняка. Я их помню - абсолютно одинаковые, одни из лучших Клинков Смерти Империи. Всегда собранные, расчетливые, опасные.
Интересно, что же между ними и этой магичкой произошло? Конечно, я бы мог об этом спросить у Эль, раз уж мы с ней решили попробовать стать друзьями, но я не настолько с ней близок. Лезть в душу к человеку, которого я знаю один день… Я считаю это неприемлемым.
- Вот и таверна! - преувеличенно бодро улыбнулся я.
- Вижу, - девушка критически осмотрела бревенчатое двухэтажное здание и, привязав Эльтара к коновязи, повернулась ко мне, - Идем? Химо, ты помнишь, что тебе нужно молчать?
- Я и так молчу! - раздалось ворчание из темноты. Я лишь усмехнулся и открыл тяжелую дубовую дверь перед моей попутчицей.
- Э-э-э… - рассеяно произнесла магичка, оглядывая довольно большое скопление народа (в основном мужское) в небольшом зале таверны, - Мы не вовремя?
- Кто вы такие? - сурово вопросил мускулистый эльф, стоявший спиной к барной стойке. Остальные же посетители сидели, а многие и стояли вдоль стен лицом к нему. Похоже, здесь проводилось какое-то собрание.
- Здравствуй, Рейстан, - я еле протиснулся между двумя амбалами, стоящими в проходе, - Это я!
- А, Нор! - улыбнулся дроу, он же староста этой деревни, - Какими судьбами? Опять испытания Академии?
- Ага, - не моргнув глазом, соврал я, - Только на этот раз я не один. Познакомься, это моя напарница, Эль.
- Полукровка? - немного удивился дроу, - Бывает же такое. Ну, да ладно. Нор, ты сейчас немного не вовремя.
- А может, даже наоборот! - из-за стойки вышла крупногабаритная дама с забавным лицом, - Возможно, он сможет помочь!
- Женщина, чего ты опять вмешиваешься? - тоскливо вздохнул Рейстан, который являлся мужем этой самой дамы. Не смотря на то, что дама, едва втиснутая в корсет и пышную юбку, является человеком, эта не совсем обычная пара искренне любила друг друга. А со стороны и не скажешь.
- Здравствуй, Кайна, - улыбнулся я, - А у вас что-то случилось?
- Еще как случилось! - проворчал кто-то, стоявший у левой стены. В таверне тут же воцарился галдеж, из которого нельзя было не разобрать ни слова, даже с моим чувствительным слухом. Рейстан попытался что-то сказать, даже рявкнул пару раз, но на него просто не обратили внимания.
- Если вы сейчас не заткнетесь, то выпивки никто сегодня не получит! - достаточно тихо произнесла Кайна, уперев руки в бока. Удивительно, но уже через пару секунд воцарила полнейшая тишина! Слышно стало, как над одним из столиков кружит большая и на диво настырная муха, на которую ни одна замашка сидящих не подействовала. Эль хихикнула за моей спиной.
- Боюсь, вы нам ничем не поможете, - вздохнул Рейстан и устало потер переносицу, - Тут маг нужен.
- Да пока этого мага дождешься! - проворчал Айрат, местный молодой кузнец, - Мы послали письмо в Карат еще месяц назад, но нам так и не ответили! Пока нашу просьбу прочтет кронпринц, пока решит, отправлять к нам мага или нет, у нас пропадут все посевы!
- А может, я смогу помочь? - Эль уверенно обошла меня и в открытую принялась рассматривать старосту.
- Ты? - усмехнулся Зайран, лучший друг кузнеца, а по совместительству и помощник. Самое смешное, что Айрат - человек, а Зайран - дроу.
По залу пронеслись смешки:
- Вот эта худышка?
- Да ее же ветром сдует!
- Она небось не знает, зачем ей меч за спиной!
- Маленькая еще!
- Это твой мозг маленький, раз ты судишь обо мне по первому впечатлению, - огрызнулась девчонка, сжав кулаки, - Или что-нибудь другое.
Теперь уже посетители смеялись не над ней, а над неудачным высказывателем. Им оказался ни кто иной, как Хатир, сын местного травника, задира еще тот. Смазливый красавец-полукровка, у которого имелась небольшая магическая сила, чем он невообразимо гордился. Правда, насколько я слышал, он ей пользоваться-то абсолютно не умеет.
- Да ты… - приподнялся из-за стола полукровка. О, точно, это по ауре замечательно видно! Но вот магическая сила еле просматривается. Кхм, в этот раз с первого раза получилось перейти на магическое зрение. Быстрый просмотр аур показал, что сейчас все чувствуют одно и тоже - любопытство, которое окрасило средний слой их аур в цыплячий цвет.
- Сядь, Хатир! - осадил того Рейстан и обратился к Эль, - Я сомневаюсь, что ты сможешь помочь.
- А вы расскажите, что приключилось, - неожиданно улыбнулась магичка, - Глядишь, чем смогу, тем и помогу.
- Айрат, Зайран, ну ка подвиньтесь, дайте гостям сесть! - взяла дело в свои руки Кайна, - Их с дороги покормить надобно, а уже потом все остальное!
- Ох, женщина, когда же ты угомонишься, - покачал головой Рейстан, усаживаясь напротив кузнеца и его друга. Те, кто сидел на грубо сколоченной, деревянной лавке до этого, скоренько уступили ему место. Друзья-кузнцы переглянулись и отодвинулись друг от друга. Эль старательно пряча усмешку, ловко умостилась между ними, я же сел напротив, рядом со старостой.
- Ты действительно магичка? - посмотрел Рейстан на Эль, - Не слишком ли ты молода для этого?
- Я еще учусь, - улыбнулась магичка, ни капли не обидевшись и не смутившись, - Но поверьте, сил и знаний у меня много. Так в чем заключается ваша проблема?
Рейстан опасливо покосился в сторону кухонной двери, где скрылась его супруга, и завел рассказ. Оказалось, что больше месяца назад, на местном погосте, где редко кого хоронят (действительно, тут же все друг друга знают, так что ни ворья, ни разбойников, ни прочих преступников отродясь не водилось, и умирают тут не часто), появились… скелеты. В количестве девяти штук. Вреда они людям и эльфам не приносили, нежить просто гуляла после заката по деревне, распугивая прохожих, а вот потом перебрались на поля. За ночь эти создания умудрялись вытоптать довольно большое количество посевов.
- И самое интересное, - рассказывал староста, - Мы уже собрались все вместе, и на косточки их разобрали, и похоронили заново, и даже сжигали и прах развеивали, даже топили! Толку никакого - только солнце сядет, а они тут как тут. А наши поля - это наш единственный промысел, если нечистые их уничтожат, деревня умрет с голода, да и продавать нечего будет!
- Маги из столицы, как я понимаю, приедут не скоро, - прикинула Эль, задумчиво почесывая подбородок. Отвлеклась на секунду, ткнула локтем под ребра Зайрану, рыжеволосому красавцу с широченными плечами, который нахально приобнял её за талию, и уставилась на Рейстана, - Скелеты - это не проблема.
По залу пронесся вздох восхищения, непонимания и недоверия. Естественно, все мужское население таверны вслушивалось в наш разговор, боясь упустить хоть слово. Деревня, она деревня и есть, что у дроу, что у людей.
- Могу я спросить, где ты обучалась? - заинтересовался Айрат, в упор разглядывая лицо человечки.
- Эллидарская Академия Магии, третий курс, - четко ответила Эль, явно продолжая о чем-то размышлять, - Профилирующая стихия Огонь и Некромантия.
- Она черный маг!!! - неожиданно тонко взвизгнул Хатир, сидевший за соседним столом, - Это она вызвала эту гадость на нашу землю!
В таверне воцарилась тишина, и все, как по команде уставились на нас. Эй, что-то мне не хочется быть козлом отпущения…
- Неуч, - презрительно буркнула моя наставница, спокойно разглядывая свои ногти, - Черный маг - это жрец забытых богов, пользующийся проклятой магией. Они не появлялись уже тысячу лет, если не больше. А Некромант - это стихийник, работающий с неживой материей. Я только что въехала в этот город, как я по-твоему могла поднять этих скелетов? Или ты думаешь, что я давным-давно их вызвала, и все это время пряталась в соседних кустах?
Кто-то фыркнул, кто-то подавил смешок, а Хатир сел на свое место и пробурчал:
- Кто вас, магов, знает! Мало ли что вам в голову придет!
- Нас хотя бы иногда умные мысли посещают, - фыркнула Эль, - В отличие от некоторых.
Поймав камень в свой огород, полукровка замолк и сердито уставился в свою тарелку, а Эль повернулась к старосте:
- Я не знаю, кто вызвал скелетов, но я легко с ними справлюсь, мне это не сложно. К тому же, я смогу узнать, кто за всем этим стоит.
- И что нам это будет стоить? - спросил Рейстан.
- Ничего, - пожала плечами девушка, невозмутимо шлепая по ладони Айрата, которую он явно положил к магичке на колено, - Нам нужен ночлег, конь для Нора, да зимняя одежда нам обоим. Но мы за все это заплатим, не беспокойтесь.
- Вы нам поможете просто так? - Рейстан недоверчиво скрестил руки на груди, - Это с какой радости?
- Мне это не сложно, - пожала плечами Эль, - Да и Танориону практика нужна. Да и потом, закончив первый курс, я клялась, что буду помогать тем, кто не справиться без помощи магии. А сейчас именно такой случай.
Старосту вполне удовлетворил этот ответ, а вот я поневоле задумался.
Выходит, что на первом месте у нее стоит само желание помочь, на втором месте - я, а вот клятва только на третьем? Интересный она человек… И мне она нравится.
- Танориону? Практика? - переспросил Айрат, переглянувшись с Зайраном, - Нор, ты что, в маги подался?
- Да так, учусь потихоньку, - туманно ответил я, мысленно ругая человечку. Вот зачем я говорил всем, что она моя напарница, это ведь подразумевало то, что мы вместе учимся в Военной академии дроу! А она тут не задумываясь сказала, что она из Академии Магии. А если сейчас жители решат уточнить?
Спасибо Хранителям, что в этот момент подошла Кайна с огромным подносом, полным еды:
- Вы все-таки о делах говорили?! Бесстыдники, даже поесть бедным детям с дороги не дали! А вы кушайте, не отвлекайтесь на этих разгильдяев!
- А сыра нет? - с робкой надеждой спросила Эль, делая такие невинные глазки, что и камень расчувствовался бы.
- Конечно, есть! - тут же ответила Кайна, выставляя перед нами тарелки, полные жареной картошки с грибами, - Вы кушайте пока, я сейчас тебе бутербродов сделаю и принесу!
- Спасибо! - губы магички тут же расплылись в благодарной улыбке.
- Я не понял, - почесал затылок Зайран, - Так где вы учитесь? В военной академии или в магической?
- Я в училась в магической. Потом поняла, что меня больше привлекает военное дело, и отправилась туда. Где и познакомилась с Нором. Сначала окончу эту, а потом мы вместе поедем в Эллидар. Я - доучиваться, а он - поступать. Еще вопросы будут? - человечка чуть повернулась к дроу, держа деревянную ложку в руке. То ли парня её выражение лица испугало, то ли ложка в её руке, но вопросов больше не возникло, и Эль с аппетитом принялась за еду.
Нет, я с неё балдею…
Хеллиана
- Я дурак, я дурак, я дурак! - я как следует хлопнула себя ладонью по лбу после каждого утверждения.
- Если ты про свои слова на счет академии, то да, ты абсолютно права! - хмыкнул Ри, шедший рядом со мной, - Как ты додумалась-то про свое настоящее место обучения сказать? Мы же вроде договорились, что скрываем свои личности? Ладно я, меня здесь знают, не раз здесь был, мне скрываться бесполезно! Но ты то…
- Уперев эльф, ты что, издеваешься что ли? - рассержено прошипела я, - Я никогда в жизни не ни от кого не скрывалась, ты думаешь, это так легко?
- Эль, я ничего о тебе не знаю, и поверь, мне тебя понять довольно сложно, - как бы невзначай заметил Ри, останавливаясь за углом таверны. Снял заплечный мешок и принялся усердно в нем рыться, что-то пытаясь отыскать. Мой рюкзак остался пристроченным к седлу Эльтара, на местное кладбище я шла налегке. За содержимое любимой сумки, так же как и за нее саму я не боялась. Сумрак скотина та еще, если к нему из людей кто-то подойдет слишком близко, ох, как я тому не сочувствую… А тут еще и подавляющее большинство - дроу, а темных эльфов моя коняга вообще на дух не переносит. Хуже для него только нечисть. Или нежить, но это уже как получится.
- Как-нибудь расскажу, почему и от кого я скрываюсь, - буркнула я, рассматривая еле заметную розовую полоску заката у самой земли. Еще пара минут - и стемнеет окончательно. И вот в это самое время, по утверждению всех посетителей таверны, должна появиться дружная толпа скелетиков.
- Да я уже понял, от кого, - бросил эльф через плечо, - От братьев де Рен. Почему - это твое дело. Захочешь - расскажешь, а нет, так настаивать не буду.
Я с благодарностью посмотрела на спину эльфа, задрапированную в легкую темно-синюю безрукавку. Слова были излишни.
- Вот они! - неожиданно воскликнул Ри с заметной гордостью в голосе, - На самое дно закатились!
- Это что? - подошла я ближе. В руках эльф держал явно тяжелые металлические поручи. Красивые, из закаленной стали, с золотистым узором. Правда, таких я еще никогда не видела. Длинноватые, их нижний край, судя по форме, должен прикрывать тыльную сторону ладони, доходя практически до первых фаланг пальцев и чуть закругленные, явно для защиты их же. Сверху, на лицевой стороне с узором слой металла явно тоньше, чем снизу. Дроу быстро и ловко их натянул на руки. Смотрелось это красиво, да и думаю, если засандалить кому-нибудь рукой, закованной в такую прелесть, то тот "счастливчик" будет очень долго собирать свои зубки в кулечек.
- Мое изобретение! - гордо заявил дроу, и сделал неуловимое движение. Едва заметный стальной звук, и из каждого поруча выскочили по три лезвия. Довольно длинные, каждый с мой локоть, и чуть изогнутые, на манер когтей. Однако…
- Сам придумал? - я осторожно потрогала стальные когти. Впечатление они производят внушительное.
- Конечно! Два месяца в кузнице проторчал, все каникулы пропустил, но за то не зря. Раньше я их не одевал на людях, только иногда, когда тренировался тайком. А вот сейчас представилась прекрасная возможность проверить их в деле, - полюбовался Ри на свое творение, замысловато повернул запястья, и лезвия исчезли, поручи вновь смотрелись красивым украшением, и легкой защитой для рук одновременно.
- Мне нравиться, - удовлетворенно кивнула я, глядя, как эльф, довольный произведенным впечатлением, закидывает на плечи мешок. Эх, мне кажется, или история повторяется? Город, полный нежити (правда, в данном случае деревня, но это не суть, главное, сам факт!), встреча с полуэльфом-эксперементатором… Нет, мне определенно везет на всякие экзотические личности.
Деревенский погост даже не выглядел таковым. Так, небольшая площадь на отшибе деревни, огороженная покосившимся деревянным заборчиком, два десятка могил со старыми крестами, да единственная могила неподалеку от сломанной калитки, над которой возвышался гранитный монумент. На нем и сидел нахохлившийся Рикс.
- Они выходят отсюда, - посмотрела я на памятник.
- Откуда ты знаешь? - поежился эльф. Хех, как бы он не говорил, что некромантия ему интересна, оказаться ночью на кладбище, где вот-вот должны подняться скелеты, ему было не очень приятно. Ничего, может, со временем привыкнет.
- Рикс их чувствует, - пояснила я, почесывая птичку, которая мгновенно уселась ко мне на плечо, махом преодолев разделявшее нас расстояние, - Он ведь тоже скелет. Я приказала его найти нежить, а потом привести меня к ним. Он - нежить, созданная мной, а значит, полностью мне подчиняется и выполняет все приказы. Да и друг он хороший.
- Ясно, - кивнул Ри, вглядываясь в темноту кладбища. Кстати, я тоже во тьме могла легко все различить. Значит, последствия лечения моего организма эльфийским Владыкой еще не прошли. Это не может не радовать, мне эльфийские таланты еще пригодятся.
- Что делать будем? - прервал ученик мои мысли.
- Скелетиков убивать, что же еще, - хмыкнула я, - Я сейчас поставлю Ловчую сеть, хотя нет, это заклинание лучше накидывать на живых. Я лучше поставлю силовое поле вокруг погоста, чтобы скелетики не разбежались, ну, и будешь спокойно тренироваться в их убиении.
- Серьезно? - Ри аж подпрыгнул, - Правда, ты мне дашь их уничтожить?
- Ри, что ты как ребенок! - против воли улыбнулась я, пуская вдоль забора Нить Силы. Контур замкнулся как раз в тот момент, когда на ближайшей к нам могиле зашевелилась земля.
- Началось! - улыбнулась я, - Смотри и наслаждайся будущей профессией!
Конечно, я слукавила. Неизвестно, какая стихия у эльфика будет профилирующей, но я чувствую в нем немалую Силу Огня, да и Воздух тоже у него заметно сильнее проявляется. Ладно, поживем - увидим.
Я чуть со смеха не померла, пока смотрела, как эльф глупо хлопает глазками, разглядывая поднимающихся скелетов. Выглядела нежить, в общем количестве девять штук, не очень - кости пожелтели и местами подгнили. Эх, не то, что у нас в Эллидаре, на заброшенном кладбище (то самое, где жил Рик. Этот погост уже давно отдали некромантам академии, а новоиспеченных покойников хоронили совершенно в другом месте). Там скелетиков поднимали столько раз, что их кости стали белоснежными, отполировались со временем и песком, и землей, и травой.
- Что, не впечатляет? - усмехнулась я.
- Да как-то… - неопределенно ответил дроу, не отрывая взгляда от неугомонных костяшек, которые словно слепые бродили по маленькому погосту, натыкаясь друг на друга и пытаясь пройти сквозь силовую нить, - Я даже не знаю. Они совсем не страшные!
- Конечно, не страшные! - кивнула я, - Они же на тебя еще не набросились, бешено клацая зубами, и пытаясь задушить!
- А что, могут? - спросил эльф, косясь на нежить.
- Эти? А упырь их знает! Давай, пробуждай магическое зрение и будем выяснять. Пробудил?
- Ага.
- Вот смотри, ауры у них нет, но от плетения, которое внутри них, ведут оборванные нити стихии Смерти. Это значит, что скелеты вышли из-под контроля. Запомни вот эти оборванные концы. Всмотрись, запомни, прочувствуй, потом будем искать их обладателя. Все, насмотрелся? Уничтожать будем?
- Ага!!!
- Вай, сколько энтузиазма! - засмеялась я, - Ладно уж, слушай, смотри, запоминай, а потом… Хотя нет, давай ты для начала заклинание выучишь! Ну, так, на всякий случай. А то мало ли, напутаешь что-нибудь, когда уничтожать будешь!
Ри старательно, словно скворец-патриот задолбил слова заклинания и с надеждой уставился на меня.
- Ладно, уж, - махнула я рукой, - Смотри. Для начала, почувствуй в себе стихию Смерти. Она там, внутри тебя. Вспомни, как ты черное пламя вызывал. Вспомнил? Вот, по зеленым глазкам вижу, что вспомнил. Почувствовал? Отлично, не отпускай. А теперь направь свою силу на разрушение плетения на скелетах, только сильно не усердствуй, вспомни, как мы сегодня с Эльтаром обнимались! Итак: сосредоточился, почувствовал магию в себе, направил её на объект и прочитал заклинание. Все, приступай.
- Vado statim! - четко произнес дроу. Зеленый луч легко скользнул сквозь Силовую Нить, но ни в одного скелета не попал.
Улыбнувшись растерянному ученику, я медленно и наглядно уничтожила пару скелетов. То есть, хотела пару, но получилось в два раза больше. Упс, стихия во мне опять балуется…
Но ничего, дроу еще целых пять осталось. Тот провозился больше часа, но все же остальные нежитики желтыми кучками ссыпались на землю.
- Ух, - дроу вытер пот со лба, - А это не так просто, как кажется.
- Ничего, с каждым разом будет все легче и легче, - одобрительно похлопала я эльфа по плечу, - Как резерв?