Глава 19
СТАРТ
20 декабря, 18 часов 50 минут.
Околоземная орбита.
Браун испытывал все прелести нулевой гравитации и клял тех романтиков, что воспевали невесомость. "Ах, какая лёгкость во всём теле! Порхаешь, как бабочка!.." Ага… Сюда бы этих "порхальщиков". Такое ощущение, будто его голову пытаются вытянуть из шеи - чувствовалось напряжение мышц под подбородком, тяжелели лоб и затылок, живот вроде как подсасывало вверх. Изнывая от тошноты, Тимофей не сразу вспомнил о служебном радиофоне, а когда он опамятовался, то резко откинул гермошлем и стал пропихивать руку за кольцо шейного выреза. Кончиками пальцев ухватив коммуникатор, Браун потащил его наружу, пока не вынул и не набрал спецкод.
- И чё? - не удержался Белый.
- А ничё!
Чертыхнувшись, Сихали послал SOS по общему каналу. Целую минуту в салоне звенела тишина, а потом басистый мужественный голос отозвался, строго вопрошая:
- Алё вы в курсе, что это общий канал? Чего хулиганите?
- Ты кто? - резко спросил Тимофей.
- Максим Гирин, командир корабля "Бора-8".
- Так вот, Максим Гирин, мы не хулиганим, мы падаем.
- Борт? - отрывисто спросил Гирин.
- Это не борт, это подъёмник "Карго-клаймбер-112"!
- Твою-то мать!.. - выразился Максим. - Я ж тебя найду, придурка, по голосу определю и так тебе торец попорчу, что травматологи возрыдают!
- Ты слушай! - заорал Тимофей. - Три пустотника атаковали Орбитальную Башню и перебили трос на четырёхсотом километре! Наш подъёмник не задело, только в космос сбросило, а через час он перейдёт на баллистический спуск и сгорит на хрен! И мы с ним!
- Где вас искать? - Тон у Гирина изменился.
- Дрейфуем над Тихим, по экватору на запад.
- Ждите.
Сихали приободрился. Цепляясь за стойку, он подтащил себя к иллюминатору, словно высматривая неведомую "Бору-8".
Под ним ворочалась лазурная планета и ярко горели мощнейшие серебристые облака, слоистые, менявшие свой окрас от белого до коричневато-горчичного.
По выпуклому горизонту светилась голубая каёмка атмосферы, причём у самых облаков она была сочнее, гуще, а выше утончалась и бледнела.
- Я что-то такое вижу! - возбуждённо крикнул Белый. - Во-он там!
"Во-он там" показался космоскаф типа "джакстер" - пустотный аппарат для работ в открытом космосе. Он чем-то напоминал давешние истребители - те же неуклюжие формы, далёкие от понятия "обтекаемость", та же решётчатая конструкция, торчащие "ведёрки" сопел и сферобаллоны. В наушниках у Сихали прорезался голос командира "Боры":
- Это Гирин. Держитесь там…
- Держимся!
Максим подтянул космоскаф к "Карго-клаймберу" и пристроился у того за кормой. Подъёмник вертелся буравом. Гирин развернул движки маневрирования в разные стороны и дал импульс на закрутку. Джакстер перевернулся и закрутился, пока не сравнял обороты с "Клаймбером". Теперь оба аппарата были как бы в одной сцепке, и чудилось, весь космос вращался вокруг них. Всё кружилось перед глазами, отдаваясь ёканьем, - и редкие, самые яркие звёзды, и громадный земной шар, - но нельзя было обращать внимания на это вселенское кружение.
Максим малым импульсом приблизил космоскаф к подъёмнику и манипуляторами крепко ухватился за его корму. Сихали сглотнул всухую.
- Сейчас… - пришло из эфира. - Это вам не баран начихал…
Гирин поменял местами маневровые и раскрутился в обратную сторону. Земля медленно взошла над "Клаймбером" и скатилась на место, заходящее Солнце расплылось по её горбу широким ореолом. Всё в космосе стало на свои места.
- Много вас там? - спросил командир "Боры". - Вы в СК хоть?
- В них. Четверо нас.
- Ага. Тогда перелезайте ко мне. Джакстер большой, поместитесь… Если за вами охота такая, то лучше подъёмник уронить!
- Дело говоришь, - проворчал Илья.
- А как тут всё открывается… - спросил Сихали, осматривая люк "Карго-клаймбера". - Ты не в курсе?
- Там на пульте должна быть такая кнопочка… Красненькая. На ней или под ней написано: "Авар. откр.". Нашли?
- Нашёл! Жать?
- Жми!
Тимофей вдавил "красненькую кнопочку", и воздух зашумел, загудел, завыл, стравливаясь наружу. Тут же замигало тревожное табло: "Разгерметизация". Потихоньку давление падало, и шум стихал. Раскрылся люк внутренний, отворился внешний.
- Лови фал!
Намертво ухватившись за край люка, Сихали высунулся в открытый космос. Страха высоты не было, да и планета внизу не выглядела бездонной пропастью - сотни километров не воспринимались рассудком, привыкшим к земным меркам, и словно обнулялись им.
Поймав раскручивавшийся фал одной рукой, Браун зацепился ногой за стойку и привязал к ней конец.
- Поплыли, - пропыхтел Тугарин-Змей.
Сихали храбро шагнул в пустоту и завис, двинулся вперёд, перебирая фал руками, пока не добрался до джакстера и не вцепился в откосины его рамы. Когда все устроились на жёстких "насестах", Гирин резко затормозил, сходя на орбиту пониже, и расцепил манипуляторы, удерживавшие "Карго-клаймбер".
- Держитесь? - спросил он.
- Изо всех сил, - честно ответил Белый.
Космоскаф пошёл на разгон - из стаканчиков дюз прыснули белёсые конусы газа. Набиралась скорость - и увеличивалась высота орбиты. Вскоре подъёмник оказался далеко внизу - и впереди.
- Через полчасика падать начнёт, - проговорил Максим. - Пущай охотнички порадуются.
- Пущай… - согласился Тимофей.
Гирин, походивший на рыцаря, закованного в серебристые латы, обернулся. Шлем его был сделан из спектролита и отливал зеркальным блеском, будто огромная капля ртути, а вот у Сихали забрало было прозрачным.
- Что-то мне твоё лицо знакомо… - протянул Максим. - Где-то я тебя уже видел…
- Меня зовут Браун, - сказал Сихали и улыбнулся, - Тимофей Браун.
- Так ты…
- Генрук ТОЗО, - прогудел Илья с затаённой гордостью.
- "Интеры" похитили его жену, - внёс ясность Белый.
- И мою, - добавил Харин.
- Вон оно что… А звать как?
Браун понял вопрос, но сразу ответить на него не получалось - горло будто зажал кто.
- Наташа, - выдавил он.
- Мою тоже Наташкой зовут… - гулко вздохнул Гирин. - Так они где? Здесь, на орбите? Или на Луне?
- Здесь. Станция "Сульдэ".
Макс присвистнул.
- Так вы что, - стало доходить до него, - за ними, что ли?
- А ты бы не пошёл? - несколько агрессивно спросил Тимофей.
- Да куда б я делся… - хмыкнул Максим и протянул задумчиво: - "Сульдэ"… М-да… Это вам не баран начихал. Слушайте, а чего они так на вас взъелись?
- Белый, - попросил Сихали, - повествуй.
Тимофей прекрасно понимал, что секретность является первым и непременным условием выполнения их миссии, но как им действовать в космосе без космонавта? Даже Илья, водивший всё, что ездит, плавает и летает, пасовал перед космическими аппаратами. А Максим показался Тимофею человеком прямым и честным, которому можно доверять. Согласится помочь - хорошо, не согласится… Есть много способов заставить человека молчать.
- Да чего там повествовать, - неохотно проговорил Шурик. - "Интеры" напали, мы дали сдачи…
Он стал рассказывать и мало-помалу увлёкся - руками пошёл размахивать, показывая, для наглядности, как оно было.
- Короче, угнали мы тот "Старфлеш", - довёл Белый свою повесть до конца, - и к Орбитальной Башне ломанулись. Ну и вот… Летим.
- Всё с вами ясно… - протянул Гирин. Помолчав пару минут, он сказал: - Станция "Сульдэ", в основном, "работает" по наземным целям. К ней надо подбираться как бы сверху, из космоса, из зоны станций. Две или три противометеоритные пушки на станции стоят, но всю сферу они не покрывают - есть две-три "мёртвые зоны", они конусами расходятся от "Сульдэ". Вот в них-то и надо входить.
- Как раз об этом я и думал, - кивнул Сихали, хотя никто не мог видеть его кивка.
- Засекут, - буркнул Купри.
- Правильно, - снова кивнул Тимофей, - значит, надо отвлечь гарнизон. Когда на тебя наезжает самосвал, будешь ты замечать велосипедиста?
- Ага… - первым догадался комиссар, отчего и повеселел.
- Чего - ага? - нетерпеливо спросил Белый.
- Генрук хочет направить на боевую станцию корабль побольше.
- Правда?! - спросил Шурик, переводя округлившиеся глаза на Сихали.
- Чистая, - подтвердил Тимофей. - Если "Сульдэ" будет грозить столкновение с планетолётом, то там все забегают, чтобы изменить орбиту и тем спастись. Тут мы, под шумок, подлетаем, и…
Браун не договорил, но и так всё было ясно. А Белый насупился - Рыжего вспомнил. Тот тоже постоянно не договаривал - начнёт об одном говорить, бросает, переходит к другой теме и её обрывает, хватаясь за третью…
- Интересно… - протянул Гирин. - Знаешь что, Тимофей… Ничего, что я на "ты"?
- Я, что ли, выкаю?
- Ага. Я вот о чём… Надо вам меня в заложники взять и принудить!
- К чему? - не уразумел Купри.
Гирин всем корпусом развернулся к фридомфайтерам.
- Моя "Бора", - сказал он просто, - очень большой корабль.
Только теперь Димдимыч понял, в чём суть, и расстроился, что не "допетрил" сразу.
"Бора-8" относилась к многокорпусным кораблям и была внесена в регистр космофлота как суперконтейнероносец. Представьте себе обычный планетолёт-прямоточник, похожий на бокал для мартини, где ножка - толстая труба фотореактора, донышко - параболоид отражателя, а впереди раскрывается конус масс-заборника. Теперь вденьте эту "мартинку" в три концентрических тороидальных яруса - большой, средний и малый - и увешайте их навесными цилиндрами корпусов, контейнероносных и танкерных. Представили? Вот такая конструкция и висела в черноте пространства прямо по курсу джакстера, висела и переливалась в лучах заходящего солнца, будто позолоченная.
- Красавец! - восхитился Белый.
- Красавица! - поправил его Гирин, гордясь.
Джакстер проплыл мимо отражателя, и его зеркальный двойник расплылся, обтекая чёрную дыру по центру, похожую на дуло. Когда корабль двигался, оттуда в фокус параболоида впрыскивались дозы дейтерий-тритиевой смеси, начиналась сумасшедшая реакция, подобная длинной очереди термоядерных взрывов, и чудовищный поток жёсткого излучения бил в отражатель, как в парус.
Гирин мягко провёл космоскаф между параболоидом и малым ярусом, на который были навешаны два танкерных корпуса с желтоватыми натёками на круглых боках. Подрулив к ангару, он осторожно ввёл джакстер внутрь, и пластметалловые шторы тут же сошлись, отсекая холод космоса от тёплого мирка корабля. В вакуум-отсеке все поснимали шлемы.
Макс Гирин оказался огромным светловолосым добрым молодцем, под стать Илюше Харину.
- Пошли, - сказал он, отодвигая люк, и зашагал по кольцевому коридору, клацая магнитными подковками. У Сихали так не получалось, его валило и шатало, как "ваньку-встаньку".
- Ты тут один, что ли? - спросил он, переставляя ногу и судорожно ища, за что бы схватиться. Ближе всего качался Белый, в него Тимофей и вцепился.
- Один, - ответил Гирин. - Мы неделю как вернулись, припёрли груз эрбия с Япета. Команда на Землю подалась, а я тут - дома у меня тоже никого. Наташка на Большом Сырте сейчас, внука деду повезла.
- И сколько внуку? - улыбнулся Тимофей.
- Одиннадцатый пошёл! Слушай, я не понял… Ведь получается, что и на ТОЗО напали! Чего ты молчишь тогда? Поднимай народ!
- Рано, - затряс головой Сихали. - Сначала женщин выручим, потом уже политикой будем заниматься.
- Тоже верно.
Зайдя в рубку, Макс повключал обзорные экраны. Близился закат. Сумеречная серая полоса накатывалась на планету и густела; тени вытягивались в длину, становились бледно-голубыми, сливались с потёмками. И наступила ночь.
- Начнём, пожалуй.
С этими словами Гирин возложил мощные длани на пульт и сделал несколько пассов, оживляя громадный корабль.
- …Повторяю! - рявкнуло по громкой связи. - Остановлены все полёты в зоне станций. Запрещены все финиши. Объявлена тревога на Спу. Продолжается коррекция орбиты станций "Промежуточная", "Центральная" и "Конечная"…
- Ну хоть эти целы, - вставил Браун.
- Теракт на Космическом Лифте расследуется Совбезом МККР…
- Расследуется! - фыркнул Белый негодующе.
- Какой, на хрен, теракт! - пробурчал Купри и скривился: - А-а, всё равно ничего не докажешь…
После недолгого молчания селектор замигал зелёным огонёчком и воззвал:
- Диспетчер!
- Есть диспетчер.
- Це-два, капитан Липов. Прошу старт!
- Не дам. Теракт. Межпланетные полёты прекращены вплоть до особого распоряжения.
- Дай "зебру", по-хорошему прошу!
- Обойдёшься. Липа, не занимай линию! Це-десять, це-десять. Ты готов?
- Давно…
- Це-десять, выходи на старт, даю "зебру".
- А почему это ему можно, а мне нельзя?
- Липа, ты стал несносен. У це-десять рейс по маршруту Спутник-девять Земля - Лагранж-два - Луна. Могу и тебя на Луну отправить. Хочешь?
- Нет уж, спасибочки…
- Це-десять. Старт!
- Диспетчер!
- Есть диспетчер.
- Це-четыре, капитан Шулейко. Спускаюсь на заправку, сектор два, иду на резерве.
- Капитан Шулейко, выходите на любую орбиту четвёртой зоны. Заправка переносится на Спу-три, сектор семь.
- Диспэтчир, итс си-илэвн, кэптн Маргрейв.
- Йес, кэптн Маргрейв. Тэйк зэ форт амбаркмент, уан-уан-фифтин, бэйз твэнти сэвен. Рипит: уан-уан-фифтин, бэйз твэнти-сэвен.
- Диспетчер, диспетчер!
- Есть диспетчер.
- Це-восемь, капитан Мелькерсен. Прошу финиша.
- Капитан Мелькерсен, даю третий пассажирский, код один-один-семнадцать, база-двадцать три-двадцать два, триста один. Повторяю: даю третий пассажирский…
Гирин наклонился к селектору и чётко проговорил:
- Диспетчер!
- Есть диспетчер.
- Це-двадцать два, капитан Гирин. Поднимаюсь в зону станций.
- Капитан Гирин, выходите на любую орбиту четвёртой зоны. Все финиши на ГСО запрещены из-за теракта на Башне.
Хмыкнув, капитан откинулся в кресле.
- Что и требовалось доказать, - пробасил он и окликнул: - Комп!
- Готов к операциям, - отозвался псевдомозг корабля.
- Стартуем. Финиш в четвёртой зоне, станция "Сульдэ".
- Приказ понял. Высота орбиты тридцать шесть мегаметров, круговая скорость - три целых ноль семь километра в секунду, период обращения - двадцать четыре часа. Всё идёт штатно.
Оглядев приборы, Гирин проговорил, кивая головой:
- Хорошо… Ориентация точная… На торможение.
- Три, два, один - пуск! - без выражения проговорил бортовой компьютер. - Есть включение фотореактора.
- Штатно прошёл импульс, - кивнул Максим.
Вскоре информтабло известило: "Двигатель на торможении".
Состояние полёта Тимофей ощутил не сразу, просто телу по капле прилило весу.
- Тут стартовать надо нежно, - проговорил Максим, - каскадно-люстровое сочленение не любит резких ускорений, валит его тогда и кривит… Короче. Я тут посчитал… С "Сульдэ" мы пересечёмся над Южной Атлантикой, на следующем витке. А вы воспользуетесь десантным ботом, киберштурману я уже ввёл и старт-программу, и финиш-программу. Он вас доставит на боевую станцию. Ну и снимет оттуда. Учти, времени будет очень мало - час, включая подлёт. Чистыми - сорок пять минут, один школьный урок.
- Понятно, - сказал Тимофей.
- И ещё. Если киберштурман мне не доложит, что вы на борту и бот отстыковывается, я уведу корабль на двенадцатикратной. Усёк?
- Усёк.
- Изолятор там, в принципе, рядом с внешними доками. Бот высадит вас на второй доковой палубе - она как раз в створе "мёртвой зоны".
- Понятно. Спасибо, Макс.
- Спасибом не отделаешься, - ухмыльнулся Гирин. - Дашь мне политическое убежище, понял?
- С ТОЗО выдачи нет, - улыбнулся Сихали.
- А почему… - выпалил Белый, покраснел, но договорил: - …Ты с нами?
Купри покрутил пальцем у виска, выражая своё отношение к болтуну, но капитан "Боры" всё понял как надо.
- Потому, что я люблю свою жену, - серьёзно ответил он, - и я не знаю, что бы сделал, если бы какая-нибудь сволочь её… вот так вот, в залог! Всех бы поубивал.
Илья Харин согласно кивнул, а Сихали повернулся к обзорнику. "Всё ближе, и ближе, и ближе…" - крутилось у него в голове.
Земля была ещё погружена во мрак, небо с его немигающими звёздами тоже чернело непроглядной темнотой, а вот навесные цилиндры большого яруса уже сияли слепяще-белым светом. Корабль выходил из тени.
Край Земли очертился отчётливой тёмной линией, на угольно-чёрном небе проявилась полоса глубокой, чистейшей голубизны и начала блёкнуть. Выше, обрамляя круглившуюся планету, занялся красный зоревый серп, разгорелся до ярого жёлто-золотого колеру и стал горбиться, вспучиваться, набухать - всходило Солнце.
- Всё, - сказал Гирин, как припечатал. - Вам пора.
Сихали тут же встал, качнулся, но устоял.
- За мной, - сказал капитан.
По кольцевому коридору он довёл фридомфайтеров до стыковочного модуля и лично отпер входной люк.
- Прошу.
Сихали пропустил всех и замер, уже склоняясь, чтобы войти.
- А ты как же? - спросил он.
- Не волнуйся, я в камикадзе не записывался, - ухмыльнулся Гирин. - Напротив рубки - аварийный шахтный бот, так что встретимся внизу! Давай…
- Давай…
Десантный бот имел форму этакого титанового яйца и до половины входил в овальное углубление на корпусе суперконтейнероносца, стыкуясь с кораблём-маткой.
- Пошло тестирование, - зазвучал бесплотный голос киберштурмана, - расстыковка через десять секунд. Активируются двигательные системы. Пять секунд до выхода… Выход!
Пол под ногами в то же мгновение качнулся, и на переборке загорелось табло "Расстыковка". Громко щёлкнула причальная штанга, выталкивая десантный бот, потом тихо зашипели двигатели.
- Прошло разделение, - зачастил киберштурман, - прошло разделение. Визуально наблюдаю расхождение. Готовлюсь к переходу на полярную орбиту.
Тимофей втянул себя по узкому колодцу в рубку и устроился прямо на полу, притянутый ускорением. "Всё ближе, и ближе, и ближе…"