События, о которых идет речь в романе "Мир, в котором тебя нет", открывающем дилогию о стране Йер, могли произойти как в далеком будущем, так и в наше время, и в далеком прошлом.
В некотором царстве, в некотором государстве… Так можно было бы начать рассказ об этой истории. Впрочем, это совсем недалеко от истины: однажды ранним солнечным днем мужчина средних лет вошел чрез Западные ворота города Халлата - столицы Йера, являющегося провинцией Кахимской империи на планете Дашхут. Он прибыл сюда инкогнито со специальным заданием: создать в Йере буферную зону, которая могла бы остановить мощную событийную волну, способную разрушить не только планету Дашхут.
Он раньше бывал в Йере, жил там и стал кумиром его жителей и врагом его властей придержащих. Он дал людям веру в Путь к Поднебесному.
Теперь ему предстояло убедиться, какие плоды принесла эта вера, и выполнить свое задание…
Он был готов ко всему, но оказалось, что этого слишком мало, чтобы сделать то, что он задумал.
Содержание:
ПРОЛОГ 1
Глава 1 - ЗНАКОМЫЙ ГОРОД 4
Глава 2 - ЗАКРЫТЫЕ ДВЕРИ 8
Глава 3 - ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЙЕР! 10
Глава 4 - АРЕСТ 14
Глава 5 - СПОКОЙНАЯ ТЮРЬМА 16
Глава 6 - ПОБЕГ 19
Глава 7 - УЧЕНИК И УЧИТЕЛЬ ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ 23
Глава 8 - ПРЕПОДОБНЫЙ СИРХ, ТОЛКОВАТЕЛЬ ПУТИ К ПОДНЕБЕСНОМУ 27
Глава 9 - ЛЕКАРСТВО ОТ НЕИЗЛЕЧИМОЙ БОЛЕЗНИ 31
Глава 10 - НАПАДЕНИЕ 34
Глава 11 - СРЕДИ ВОЛЬНЫХ ЛЮДЕЙ 37
Глава 12 - ИНТРИГИ СИРХА 41
Глава 13 - СТРАННАЯ СВОБОДА 42
Глава 14 - ПОСЛАННИКИ 47
Глава 15 - ДВА ФИЛОСОФА 50
Глава 16 - ПОДОЗРЕНИЕ 53
Глава 17 - КОНТРОЛЕР 55
Глава 18 - ФИРОН 58
Глава 19 - ПРЕДЧУВСТВИЕ БЕДЫ 59
Глава 20 - ОТЧАЯНИЕ 61
Глава 21 - МАРШРУТ НЕИЗВЕСТЕН 63
ЭПИЛОГ 67
КОРОТКО ОБ АВТОРАХ 68
Примечания 68
Мир, в котором тебя нет
Великий путь не называем.
Великое доказательство бессловесно.
Великая человечность нечеловечна.
Великая честность не блюдет приличий.
Великая храбрость не выглядит отвагой.
Чжуан-Цзы
Когда приходит ночь, зевая,
И солнце в лаз спешит укромный,
Не торопись идти по краю
Гудящей пропасти бездонной.
Неизвестный китайский поэт .
ПРОЛОГ
Из всех помещений Центра мне больше всего не нравится Главный зал. Я бывал там всего несколько раз, и то лишь тогда, когда уже никак нельзя было не ходить. Дважды мне делали замечания за то, что отсутствовал на важном совещании, которое проходило в этом Главном зале, потом мне даже было вынесено предупреждение. Пришлось мне скрепя сердце три раза посетить это великолепное сооружение - чудо науки, человеческой мысли и галактического прогресса, после чего целую неделю я ходил угрюмый, мрачный и подавленный.
Не знаю, почему Главный зал на меня так влияет, - ума не приложу. Я всякий раз удивлялся: как же здорово сделано! Стены и своды зала уходят куда-то вдаль и ввысь, что создает полное впечатление бесконечности пространства. Конечно, это всего лишь иллюзия, создаваемая особыми оптическими свойствами панелей и их хитрого расположения, - мне прекрасно известно об этом. Но каждый Раз, когда я стоял на пороге зала, мне казалось, что я должен сделать первый шаг в пустоту. И тотчас на короткое, почти неуловимое мгновение у меня, словно при падении в бездну, перехватывало дыхание.
Да, сделано виртуозно - нечего сказать! Настолько достоверно, что даже я, опытный ксенос, в первый момент воспринимал пустоту как реальность. Наверное, из-за этого мне и не нравится Главный зал Центра, что такого, как я, он легко вводит в заблуждение, заставляя трепетать и недоумевать. Не люблю, когда мною играют, как кошка с мышью, - впрочем, не я один такой. Другие тоже не любят - я знаю, - но в Главный зал входят безропотно. Привыкли, что ли? Или они таким образом пытаются осознать себя инструментом, используемым Мирозданием (так, в частности, говорил мой наставник, когда я только начинал работать в Центре) с целью, которую сам ксенос не способен постичь?
Поэтому можно представить мою радость, когда мне сообщили, что руководитель проекта по Тессе-3 желает встретиться со мной в седьмом кабинете. Конечно, такие индивидуальные беседы редко когда проходили в Главном зале, но все же я испытал облегчение, узнав, что разговор произойдет в другом месте. Поэтому я оказался в седьмом кабинете раньше назначенного срока и стал размышлять о том, как хорошо будет, когда я снова увижу Йер. Мне, правда, не совсем понятен был выбор этой территории для осуществления операции, точнее, формально - рассудком, я, конечно, понимал, а вот некое беспокойство, что ли, какая-то неясность остались. Впрочем, я по причине хорошего настроения думал не об этом. Я вспоминал Йер, его горы, плато, скудные леса, жаркое солнце, города - шумные, многоликие, но прежде всего - людей, йеритов. Разные они, эти йериты, - веселые и смертельно уставшие от жизни, роскошествующие во дворцах и нищенствующие на улицах и площадях, смелые и честные и также жадные и трусливые, но все они были интересны и близки мне, изрядно подзабывшему вкус обыкновенной, такой тяжелой и такой прекрасной жизни, весьма отличающейся от той, которую мы ведем в Центре. Что там было на уме у хранителей, когда они проектировали и создавали Центр, теперь уже точно не может сказать никто. Но если Кольцо Миров существует от начала Мироздания, то, следовательно, и Центр должен возникнуть вместе с ним. Откуда в таком случае появились сами хранители?
Вначале я пытался найти ответы на подобные вопросы. Позднее они отошли даже не на второй - на третий план. Фактически я вспоминал о них, только когда входил в Главный зал. В конце концов, какая разница, кто и когда создал Центр? Если и существовал некто, кому были известны все механизмы управления работой Центра, то я с ним знаком не был.
Мне лично работа в Центре давала чувство осознания собственного места во Вселенной, что, на мой взгляд, само по себе являлось достойной компенсацией за труд…
Когда я только еще начинал работать ксеносом, кто-то из моих более старших и опытных коллег сказал, что главным моим достоинством является умение ждать. В то время это было сказано просто в шутку, однако сейчас произнесенные ненароком слова неожиданно приобрели вид пророчества: спустя долгих пятнадцать лет я снова должен был вернуться к работе на Тессе-3. Но уже с новым руководителем проекта…
Оглядываясь по сторонам, я стал бродить по седьмому кабинету. Находящаяся в его центре огромная трехмерная схема Кольца Миров была точной копией - не по форме, а по содержанию - подлинника, возвышающегося - именно так! - в Главном зале.
Я сразу же отыскал на схеме небольшой голубовато-зеленый шарик, обозначающий мир, который проходил в каталоге Центра под условным именем Тесса-3. Восприняв мой взгляд как запрос, схема приблизила изображение. Рядом с Тессой-3 остались только те миры, которые объединяла с ней ближайшая событийная волна, направленность и сила воздействия которой обозначалась интенсивностью окраски связывающих их линий. Слева на схеме появилось меню, воспользовавшись которым можно было сделать запрос по любому предмету, имеющему отношение к данному миру.
О Тессе-3 мне было известно едва ли не больше, чем всему банку данных Центра, поэтому я мысленно дал команду отмены запроса, и схема мгновенно приобрела первоначальный вид.
В который уже раз я подумал о том, что укоренившееся и давно ставшее для всех привычным название "Кольцо Миров" совершенно не соответствует действительности. И кому только такое могло прийти в голову? То, что было представлено на схеме, скорее уж напоминало перепутанную и смятую в комок нитку бус. Нитью же, связывающей между собой сто пятьдесят шесть миров, являлись событийные волны. И в данном случае название с убийственной точностью определяло суть явления. Это были именно волны, которые продвигались от мира к миру, набирая силу и накапливая разрушительную мощь, способные, не будучи вовремя остановленными, превратиться в сметающее все на своем пути стихийное бедствие.
Понять природу данного явления не так-то просто. Я, например, даже и не пытался. Но вот законы распространения событийных волн и их взаимодействия с событиями, происходящими на местах, изучены досконально. Хотя, следует заметить, основная заслуга в этом принадлежала все тем же хранителям.
Мне же, как и многим другим сотрудникам Центра, не имеющим прямого отношения к анализу возможных последствий прохождения событийной волны, было известно только то, что она представляет собой некий мощный космогонический фактор, действующий на подпространственном уровне. Объясняя принцип его действия неспециалистам, астрофизики обычно использовали в качестве примера принцип домино. Перемещаясь от мира к миру, событийная волна вызывала цепь разрушительных явлений как на природном, так и на социальном уровне. Фишки падали одна за другой, а событийная волна при этом вбирала в себя заложенную в них потенциальную энергию. При бесконтрольном развитии процесса событийная волна имела постоянную тенденцию к усилению своей разрушительной мощи. По прогнозам аналитиков Центра все планеты, входящие в Кольцо Миров, были бы полностью уничтожены в течение ста пятидесяти лет, если бы в свое время хранители не научились создавать буферные зоны на пути следования событийных волн, с тем чтобы отвести их энергию в иное, безопасное русло.
Поскольку Кольцо Миров до сих пор существовало, можно было сделать вывод, что хранители и сами неплохо справлялись с этой задачей. Но почему-то, в конце концов они создали Центр. Я думаю, для того, чтобы передать контроль за событийными волнами в руки выбранных ими для этой цели представителей планет, входящих в Кольцо Миров. Должно быть, в этом все же была какая-то логика, только понять ее могли лишь сами хранители. Я, например, был склонен считать, что хранители попросту устали от необходимости постоянно делать выбор между большим и меньшим злом. Простым же смертным подобный выбор дается куда легче. Хотя не всем и не всегда. Аналитикам, Работающим в Центре, легко просчитать, сколько жизней в условном для них мире А спасет гибель всего лишь одного человека в таком же условном мире В. Но никто не спрашивает ксеносов, работающих не со статистическими данными, а с живыми людьми, каково им наблюдать за тем, как умирает человек, и не только ничего не предпринимать при этом, но и следить за тем, чтобы гибнущему не смог оказать помощи кто-то иной…
В древности говорили, что для подобных испытаний нужно иметь стальные нервы и каменное сердце… Для нашей работы лучше вообще ничего не иметь.
- Ксенос Иоахим Граис…
Человек, подошедший ко мне сзади совершенно беззвучно, наверное, думал, что оставался незамеченным до тех пор, пока не подал голос. Но я давно уже почувствовал присутствие у себя за спиной постороннего, однако обернулся только тогда, когда он назвал меня по имени.
В двух шагах от меня стоял, едва заметно улыбаясь, руководитель проекта Анджи Кричет. Он был примерно одного со мной возраста. И даже в наших внешних обликах, наверное, можно было подметить нечто общее. Оба мы были худощавы, но крепко сложены. Но если я всегда держался прямо, расправив плечи, то Кричет заметно сутулился. Лицо Кричета, как и мое, было чуть вытянутым, но черты - более резкие и глубокие. Как и я, он носил длинные волосы. Но мои светлые, чуть рыжеватые волосы были разделены прямым пробором и свободно падали почти до самых плеч, а черные волосы Кричета были аккуратно зачесаны назад и перехвачены на затылке тонким, почти незаметным, таким же черным шнурком. Не менее тщательно Кричет следил и за лицом, - черная дуга умело подправленных усиков сливалась с небольшим клинышком волос на подбородке. Сколько знаю Кричета, он все время выбирает для себя одежду черного цвета: узкие брюки, тонкий, облегающий фигуру свитер с воротом под самое горло и короткий пиджак с широкими отворотами и накладными карманами.
- Изучаешь поле предстоящей битвы? - указав взглядом на схему у меня за спиной, спросил Кричет.
Похоже, улыбка его означала тонкую иронию. Что ж, если он хочет считать себя невероятно остроумным…
Я только пожал плечами и ничего не ответил. Не имею привычки отвечать на неконкретные вопросы.
- Пойдем. - Он таинственно улыбнулся, как бы приглашая меня принять участие в какой-то невероятно загадочной игре.
- Куда? - не понял я.
- Пойдем, пойдем. - Он развернулся и величаво, гордо вышел из седьмого кабинета.
Недоумевая, я последовал за ним.
Кричет шел даже не оглядываясь, как бы даже совсем забыв обо мне. Немного раздражало меня его поведение - эта псевдоромантика таинственности и невероятности. Зачем тогда было нужно вызывать меня в седьмой кабинет, если мы не собирались там оставаться? Страсть к эффектам - вот что мне пришло сейчас в голову, когда я направлялся за Кречетом. Страсть к эффектам - это же его стиль. Не знаю, какая планета из Кольца Миров была родиной Кричета, но подсознательно я чувствовал, что это не Земля.
Мы спустились на этаж ниже, прошли по длинному узкому коридору - я тут почти не бывал, - и наконец Кричет остановился перед ничем не примечательной дверью.
- Нам сюда, - опять улыбнулся он, открывая дверь и пропуская меня вперед.
Какая поразительная вежливость, подумал я и, бросив быстрый взгляд на Кричета, не колеблясь прошел в дверь, но, сделав несколько шагов, замер от изумления.
Я находился в Главном зале Центра.
Сзади щелкнул замок, и Кричет подошел ко мне.
Да, это был Главный зал Центра, и попали мы сюда с какого-то неизвестного мне запасного входа. Я лично знал три входа в Главный зал: центральный, северный и южный.
И вот еще один.
- Я пригласил тебя для того, чтобы поговорить о проекте, - не дожидаясь, пока закончится приступ моего недоумения, произнес Кричет.
- Почему именно здесь? - Я обвел рукой кажущееся бескрайним пространство зала. - Можно было поговорить в кабинете.
- Атмосфера этого зала настраивает меня на деловой лад. - По тонким губам Кричета скользнула тень улыбки. - А чем тебе не нравится это место? По-моему, бесконечность прекраснее всего и вся.
Я снова ничего не ответил.
Плавным, едва ли не манерным движением руки Кричет пригласил меня пройти к одной из пристенных ниш и, чуть припадая на левую ногу, направился следом за мной.
В нише находился небольшой круглый столик - полупрозрачная плоскость, висящая прямо в воздухе, - и два таких же круглых стула с узкими спинками. Ну что ж, раз Кричет решил заманить меня в Главный зал, значит, случилось что-то серьезное. Поэтому и буду вести себя крайне серьезно.
Войдя в нишу, я сел на стул, сложив руки на коленях. Кричет остался стоять. Заняв место напротив меня, он оперся руками о край стола.
- Я вижу, ваятели уже поработали над твоим образом, - сказал он, скользнув взглядом по моему лицу.
- Я доставил им не так много хлопот. - Непроизвольным автоматическим движением я поднял руку и коснулся пальцами щеки. - Оказалось достаточно двух сеансов для того, чтобы убрать незначительные следы возрастных изменений.
- Да, - кивнул Кричет. - Сейчас ты выглядишь точно так же, как и пятнадцать лет назад, вернувшись с Тессы-3.
- Признаться, я был против устранения возрастных изменений, - сказал я. - Человеку свойственно стареть.
- Это во время своего первого посещения Тессы ты играл роль простого странствующего проповедника, - усмехнулся Кричет. - С тех пор ты превратился для жителей Йера в легендарную личность. Странно было бы, если бы мудрец, общавшийся с Богом, выглядел так, словно прожил обычную земную жизнь.
Я счел своим долгом согласиться:
- Должно быть, ты прав, - произнес я не очень уверенно.
- У тебя есть какие-то сомнения? - Левая бровь Кричета слегка приподнялась.
- Почему от руководства операцией на Тессе-3 был отстранен Месс-ди-Месс?
- Не отстранен, а переведен, - деликатно поправил меня Кричет.
- И все же, в чем была причина?
- Месс-ди-Месс - прекрасный специалист, - произнес Кричет тоном наставника, которому приходилось объяснять прописные истины нерадивому ученику. - Его знания и опыт понадобились на ином, более сложном и ответственном участке работы.
- Месс-ди-Месс знаком с условиями работы на Тессе, - стараясь говорить спокойно, я все же продолжал настаивать на более конкретном ответе.
- Вне всякого сомнения, - согласился с этим утверждением Кричет, прохаживаясь около столика. - Операция по созданию буферной зоны на территории Йера, которую вы с ним провели, была не только профессиональна, но и в высшей степени виртуозна. Обычно для достижения подобной цели требуются усилия не одного десятка ксеносов, а ты смог справиться с ней в одиночку. Именно поэтому и наша новая операция была спланирована по той же самой схеме, что использовал в свое время Месс-ди-Месс.
- Пятнадцать лет назад все вышло само собой, - сказал я - Первоначально в мою задачу входило только изучение возможных последствий прохождения событийной волны через территорию Йера.
- Но когда Месс-ди-Месс понял, что там может быть создана плотная буферная зона, он не упустил возможности воспользоваться этим!
- Импровизация, - пожал я плечами, не желая придавать этому слишком большого значения.
В свое время, после успешного завершения первой стадии, мы с Месс-ди-Мессом уже в достаточной мере наслушались возвышенных дифирамбов.
- Блестящая импровизация! - Кричет вскинул руку с вытянутым вверх указательным пальцем. - Но на этот раз, - он опять улыбнулся, - это будет уже не импровизация, а тщательно просчитанный и выверенный план. - Кричет склонил голову к левому плечу. - Я вижу, у тебя все же остались какие-то сомнения?