- Ну слушай. - Он взял ее под руку и подвел к искусно сделанной скульптуре, изображавшей нарха с Ивены, в руках которого был тяжелый, килограмм на двадцать, булыжник. - Оружие всегда было средством уравнять шансы между сильным и слабым, между быстрым и умным. Человек взял в руки оружие не от хорошей жизни. Сначала чтобы добыть более сильное животное или отбить нападение зверей. Потом он взял в руки палку, позволявшую нанести травму или поразить цель, находясь вне дистанции поражения противника. Палка сначала была просто дубиной, а потом стала заостренной, для нанесения более тяжелых травм. Потом они приделали к ней каменный и чуть позже металлический наконечник, и так появилось копье. - Они сдвинулись к стенду, где в облаке объемной проекции аборигены Венисты отбивались от стаи волкоподобных существ. - Потом появилось первое метательное приспособление - лук. Лук позволял не только достать врага на дальней дистанции, а в случае чего просто сбежать, не принимая бой. Он позволял группе людей успешно сражаться с численно превосходящим противником, потому что пока те добегут, от нападающих уже ничего не останется. И лук и дубина, кстати, дожили до наших дней. Дубина в качестве вспомогательного полицейского оружия, а лук стал спортивным и охотничьим оружием. Желая защититься от стрел, копий и дубин врагов, люди начали придумывать доспехи, защищавшие их от удара. Доспехи становились все лучше и тяжелее, но совершенствовалось и оружие. Появилось оружие, которое специально рассчитано на то, чтобы пробивать металл доспеха.
- Вот эта палка? - Дан с сомнением посмотрела на тяжелую рапиру.
- Именно. - Серг усмехнулся. - Капелька на острие рапиры раздвигала кольца кольчуги и глубоко входила в тело. Кроме того, удар, сконцентрированный на такой малой площади, мог пробить даже стальной панцирь.
- А почему так много разных видов оружия? - Дан оглянулась на бесконечные ряды шкафов.
- Понимаешь, с самого начала было как бы две ветви. Оружие для профессионалов, которым нужно учиться пользоваться годами, и то, чем можно было воевать уже после пары уроков. Профессионалы часто экспериментировали, придумывая новые виды для тех или иных условий, например вот это гибкое копье с Нилаты. Оно могло пробить даже тяжелый доспех за счет того, что гибкий наконечник имел шанс соскользнуть в щель между пластинами. Непрофессионалу с таким не справиться. Но они довольно часто брали первое, что попадется под руку. Поэтому среди оружия есть и нак-сан, предназначенный для боя против всадника, и Нилатский натгар, который вообще-то молотилка для отделения зерна от колосков. Но все изменилось с появлением огнестрельного оружия. - Они встали напротив двухметрового ружья с кремневым замком. - Ценность индивидуального мастерства резко упала, и в ход пошли многочисленные армии плохо обученных солдат, вооруженных ружьями. Кавалеристы, которые набирались в основном из приближенных к правителю родов, могли просто не доскакать до стрелков, особенно если те находились в каком-никаком укрытии. А с увеличением скорострельности все стало еще хуже. На некоторое время. Потом вдруг выяснилось, что пара-тройка снайперов может остановить продвижение сотни бойцов и даже заставить их бежать с поля боя. Так профессиональное владение ручным оружием снова вернулось на поле боя, но уже не было связано с элитой общества. Постепенно у пехотинца появлялись средства борьбы не только с бронированными машинами, но и с самолетами. Теперь на поле боя царствовали небольшие тактические группы, которые наносили удары в самые уязвимые точки противника. Армии сократились до относительно малочисленных подразделений высокопрофессиональных воинов. Потом кому-то пришла в голову мысль, что неплохо было бы загнать на войну роботов. Роботы в то время были дороже, чем пехотинец, но выносливее и точнее. Сначала операторы находились совсем далеко, но из-за развития средств подавления связи постепенно приближались к своим подопечным, пока сами не надели доспехи.
Прямо перед Дан на невысоком постаменте стоял Разрушитель-300 - легкий шагающий танк, специально предназначенный для размещения в нем оператора боевых дронов.
- Трехсотый Разрушитель был по-своему неплохой машиной. Пушки калибром 25 миллиметров на подвижных турелях, противолазерная и противоракетная защита, стабилизаторы и очень хорошая фронтальная броня… Но его главным недостатком было то, что им нужно было управлять как машиной. Нельзя было просто сделать шаг в сторону. Нужно было потянуть рукоять управления хода, чтобы заставить машину сделать это. Что, конечно же, отвлекало оператора. Потом появился Молот. Первый бронескаф современного типа. - Серг кивнул на куда более мелкую фигуру, увешанную разными приборами и стволами. - Смотри-ка, ему больше двухсот лет, а выглядит как новый. - Пальцы офицера откинули в сторону крышку блока внешнего тестирования и набрали команду проверки систем.
Молот сразу вздрогнул и, загудев сервоприводами, распахнул лицевую створку, чтобы показать, что внутри никого нет.
- Отличная машина. - Серг вздохнул и отключил бронескаф. - Потом было еще много разных систем, пока не появилось нейроконтактное управление. Бронескафы сразу же вышли из габаритов человека и стали действительно эффективными боевыми машинами. Ну о прогрессе боевых дронов я рассказывать не буду…
- Отчего же? - Высокий широкоплечий мужчина в белоснежном костюме, тихо стоявший в стороне, подошел ближе. - Несмотря на краткость вашей лекции, она была интересна даже для меня. Думаю, ваша юная спутница тоже под впечатлением.
- Герцог Эверт. - Дан вежливо поклонилась, а мужчины обменялись крепким рукопожатием.
- У вас великолепная коллекция, ар Эверт. - Серг поклонился хозяину дома.
- Откуда такие широкие познания в оружии? - Несмотря на то что в сетчатку промышленника был вживлен экран и система распознавания лиц, он предпочитал на приеме знакомиться с гостями сам, без помощи досье, собранного службой безопасности.
- Пятый курс академии Алого Легиона. Старший лейтенант Серг Ракин. - Серг на мгновение вытянулся по стойке смирно.
- Хм. - Эверт задумался. - Вы так молодо выглядите. Не думаю, что вам больше двадцати.
- Девятнадцать.
- И уже старший лейтенант… Похвально. Но неужели в Алом Легионе так глубоко преподают историю?
- Это скорее увлечение, ар Эверт. Кроме того, мой дядя торгует оружием, и в его доме полно разной литературы исторического и справочного характера. Уже к четырнадцати годам я прочел всё, что у него было, и полез в сеть за более редкими изданиями.
- Ну и кроме того, - с улыбкой добавил герцог, - вы росск, а для них, насколько я знаю, оружие всегда являлось любимыми игрушками. Постойте. - Он на мгновение задумался. - Ракин. Викт Ракин, значит, ваш родственник?
- Вы его знаете? - в свою очередь удивился Серг. - Да, он мой дядя.
- Вы недооцениваете ара Ракина. - Эверт усмехнулся. - Ваш дядя - один из крупнейших торговцев оружием в своем секторе. Мы с ним несколько раз пересекались на аукционах, и один раз он увел у меня из-под самого носа редкий двуручный меч ксантийской работы.
- Да, я помню этот меч. - Слегка ошарашенный старлей кивнул. - Он висит в его рабочем кабинете.
- Еще бы! - Герцог звонко, словно юноша, рассмеялся. - Такая древность. Ему ведь даже в Центральном Историческом музее уделили бы отдельную витрину.
В этот момент коммуникатор Серга негромко булькнул, сообщая о получении важного сообщения.
- Прошу простить. - Он смущенно улыбнулся. - Что-то срочное.
- Ничего страшного. - Эверт уже собирался подхватить Дан, чтобы отойти в сторону, когда Серг машинально включил громкую связь, чтобы прослушать текст.
- Тревога, код желтый - желтый - красный, - четко проговорил женский голос. - Прибыть в расположение части в течение трех часов.
- Прошу прощения. - Серг развел руками. - У меня, как правило, в ушах фонеры от систем моего Малорна, и я привык включать громкую. - Он посмотрел на коммуникатор и нахмурился. До академии, если добираться на такси, было около двух с половиной часов лёта. Если он не хочет опоздать, машину нужно вызвать прямо сейчас.
- Не беспокойтесь. - Герцог, прекрасно поняв суть затруднений молодого офицера, небрежно махнул рукой. - Я дам машину из моего гаража. Будете на месте через тридцать минут.
- Спасибо, ар Эверт. - Серг поклонился.
- Идите направо по коридору, вас встретит мой человек и договорится с вами о всех деталях. А я с вашего позволения задержу на минуту вашу очаровательную спутницу. Она вас догонит.
Когда Серг ушел, Дан вопросительно посмотрела на Эверта.
- Желтый - желтый - красный - это код для обозначения операции высшей степени сложности, - спокойно, словно читая лекцию, проговорил герцог. - Несмотря на то что он фактически еще курсант, привлечение его к такой операции очень многое значит.
Дан, которая ожидала, что старый герцог будет ее отговаривать от продолжения знакомства с простым офицером, напряглась так, что вытянулась в струну и сжала кулачки до боли.
- Это настоящий воин, и если ты не полная дурочка, то женишь его на себе как можно быстрее. Бери сейчас его за хвост, тащи в ближайшую комнату и трахни так, чтобы он зубами держался за жизнь. Это будет совсем не лишним в той мясорубке, куда его кинут.
- Я поняла. - Дан, чуть расслабившись, кивнула.
- Все, догоняй своего спасителя. - Эверт еще постоял какое-то время, глядя ей вслед, и, вытащив из заднего брючного кармана фляжку с пятидесятилетним бренди, сделал хороший глоток и пошел обратно к гостям.
5
Из рапорта начальника отдела уличной преступности, капитана Петра Кона. 29-й район, третий сектор. Арата, в Аратское управление Священного Трибунала.
…В последнее время участились случаи сбыта крупных партий тяжелых синтетических наркотиков типа "Розовое счастье" и "Тяжелый дым". Из-за того что рынок переполнен, цена на них упала до предела и составляет 2 дилар за дозу. Что в пять и более раз меньше, чем средняя цена.
Это в свою очередь резко ухудшило криминогенную обстановку в районе. Число убийств выросло на треть, а ограблений с применением оружия - вдвое. При этом прикомандированные к отделу сотрудники министерства Веры и Благочестия всячески мешают проведению оперативно-розыскных мероприятий, а в случае задержания торговцев с поличным забирают их к себе, и в двух третях случаев торговцы снова возвращаются на улицы. В ответ на неоднократные обращения к руководству дьякон Ритор в частной беседе угрожал расправой мне и моим близким…
Перенаправлено в Главный секретариат Священного Трибунала.
Перенаправлено в группу кардинала Венора.
Резолюция кардинала Венора:
В работу. Капитана вытаскивать. Такие ребята нам нужны.
Рапорт руководителя оперативной группы "Кентавр-3" старшего дьякона Аргиса Нево.
Согласно распоряжению № 962/33 группа провела выемку документов из полицейского управления 29-го района третьего сектора, планета Арата. В ходе выемки произошло боестолкновение с сотрудниками министерства Веры и Благочестия. В результате восемь работников министерства убиты, двое ранены. Убитые и раненые согласно приказу 0105 переданы сотрудникам службы внутреннего контроля. При эвакуации капитана Кона группа попала в организованную засаду. В ходе боестолкновения убиты 28, ранены 12, группа потерь не имеет. Капитан, его жена и трое детей доставлены на опорную базу 328.
Саргонская империя, планета Сарг, Гианда
Через проходную академии Серг даже не прошел, а вплыл на волнах несущего его счастья и в ореоле таких запахов, что дежурный офицер только покачал головой, вручая пакет-предписание, и, буркнув под нос что-то насчет везения, которое достается всяким новичкам, вернулся к своим занятиям. А Серг, с трудом пробившись через канцелярский стиль документа, не сразу уяснил, что ему нужно быть совсем в другом конце города - в резиденции Священной инквизиции и добираться туда нужно как минимум тремя видами транспорта, пройдя через три контрольных точки. Это как раз Серг понял. Все для того, чтобы снять с него возможный хвост. Но вот зачем инквизиторам понадобился легионер-недоучка и тем более без мехсостава, было совершенно неясно.
Здание инквизиции, расположенное в парковой зоне, было построено еще во времена Первой Империи и представляло собой торжественное, хотя и мрачноватое здание в стиле неоромик из серого, массивного даже на вид гранита. Прямо в холле его встретил старый знакомый - кардинал Венор. Щеголявший знаками отличия на новенькой черной форме, он сразу отобрал у Серга коммуникатор и, кивнув охране, проводил к лифту.
- Ничего не бойся: если передумаешь и не захочешь влезать в наши дела, никаких санкций не будет. Давай. - Генерал кивнул на раскрывшийся лифт. - Мне туда пока хода нет, а на тебя выписан персональный пропуск.
Удивленный до невозможности Серг шагнул вперед, и лифтовая кабина ухнула вниз. На минус каком-то этаже кабина сбавила ход, и створки отворились, открывая длинный, устеленный мягким материалом коридор. В конце коридора была дверь, куда он и постучал.
- Разрешите?
- Входи. - Премьер-кардинал Коггар, который должен был вести совещание, кивнул. - Так. Ждем еще двоих и начинаем.
Несмотря на то что почти на всех присутствующих была гражданская одежда, не было никакого сомнения, что здесь собрались только офицеры, а некоторых можно было без малейшей ошибки одевать в генеральскую форму. Среди собравшихся Серг не без удивления обнаружил несколько знакомых ему преподавателей своей академии и инструктора, служившего на полигоне.
Через минуту два последних участника тайного совещания вошли в зал, и магистр без предисловий начал.
- Мне нужны люди, которые добровольно и без принуждения согласятся на войсковую операцию на территории империи. По некоторым причинам, знать которые вам ни к чему, мы не можем воспользоваться услугами регулярных подразделений, и было принято решение сформировать вот такую сборную команду. Те, кто откажется, не будут иметь никаких записей в личных делах и никаких негативных последствий. Это я гарантирую своим именем. - Он помолчал, обводя пристальным взором зал. - Отказавшихся нет? Ну и прекрасно.
За его спиной включилась проекция, и в воздухе повисло узнаваемое всеми здание министерства Веры и Благочестия на планете Танарис.
- Нам предстоит ни много ни мало - штурмовать вот этот комплекс. Площадь, занимаемая всеми зданиями, включая парк, больше квадратного километра, а первого этажа - более двухсот тысяч квадратных метров. Кроме того, есть некоторое количество этажей вверх, и совершенно неизвестное количество этажей вниз. Операция, разработанная одним из ведущих специалистов генштаба, предполагает скрытное выдвижение наших сил к объекту и рассредоточение в ожидании штурма. Первыми начинают артиллеристы. Огневой вал должен подавить их основные точки обороны и образовать сравнительно безопасные коридоры, через которые пойдет штурмовая пехота. В ее составе будут специалисты от восьмого уровня и выше и более шести тысяч единиц техники. Вся техника будет доставлена на планету заранее и складирована в определенных местах. Оттуда вы совершите короткий марш к границе комплекса и дождетесь результатов обстрела.
После занятия первого этажа и окончательного подавления огневых точек противника в здание входят группы зачистки и оперативного контроля, а штурмовики отправляются грызть подземелья.
Одновременно с вами начнется операция по захвату ряда производственных комплексов на Танарис и узла связи. Все будет организовано силами инквизиции и привлеченных специалистов. Противостоять вам будут силы Серого Легиона. Все они объявлены приказом Князя вне закона и подлежат уничтожению. - Кардинал вздохнул и еще раз окинул взором собравшихся. - Что там, мы не знаем. Ни степени укрепленности, ни количества войск… Нам, конечно, важно покопаться в их хранилищах, но главной целью операции будет не захват, а уничтожение всего комплекса вместе с персоналом. Если прижмут, закладывайте тереновые заряды и валите оттуда. Мы попробуем их захватить, но если не получится - уничтожим. Вопросы есть?
Из центра зала встал немолодой коренастый мужчина в темно-сером костюме и белоснежной сорочке.
- Мы с коллегами хотели бы иметь на руках письменный приказ, подтверждающий ваши полномочия.
- Да, разумеется. - Кардинал кивнул. - Каждому из вас по окончании совещания будут выданы именные приказы с личной подписью Князя. Разглашать его содержание вы не имеете права, но если что, он прикроет вас лучше любой брони.
Офицер успокоенно сел.
- Премьер-кардинал? - Сидевший рядом мужчина в модном светло-зеленом балахоне встал во весь свой немалый рост. - А когда мы сможем познакомиться с техникой наших взводов и рот? Нам ведь нужны будут хотя бы сутки, чтобы привести все в рабочее состояние. Дроны ведь со складов?
- Нет. - Коггар чуть заметно улыбнулся. - Вся техника находится в "теплом" режиме и уже готова к погрузке. Но я дам вам трое суток на знакомство. Все будет происходить на нашем полигоне Рамбар, куда уже доставлены все дроны. Так что у вас будет и время и пространство. Планета необитаема и в вашем полном распоряжении.
- А оперативно-технический контроль?
- Будет собран на резервной базе флота - Тенгарин. Там и займетесь боевым слаживанием. Кроме того, у всех вас будет время, пока технику доставляют на Танарис. Это займет какое-то время. Люди будут доставляться разными путями и втайне, так что готовьтесь немного поиграть в шпионов.