- Все хорошо. Синяки, ссадины. Это пройдет. В остальном жива-здорова. Давай твою ногу осмотрю, а то не нравится мне, что столько крови. - Он присел, разглядывая рану. - Надо зашивать, пойдем.
- Доктор, - позвал Алексей, кивком указал на Степана. - Этого… осмотрите тоже.
Васильев вытянул шею, прошелся взглядом по лежащему человеку с головы до ног и сказал:
- Жить будет. Пошли, Руслан.
Алексей понимающе кивнул и повернулся к стоящему рядом Петровичу:
- Будь другом, отведи его, пусть умоется. И проследи, чтобы потом его тоже в подсобку отправили, к дружкам.
- Сделаем.
Руслан зашагал вслед за доктором. Боли он почти не чувствовал, лишь подступающую слабость.
Наташа сидела на стуле в "операционной". Какая-то женщина - Руслан не сразу узнал ее со спины - обрабатывала ей ссадины. Это оказалась Татьяна - жена погибшего Сергея.
Руслан сел рядом с Наташей, она взяла его руку и сжала своими тонкими прохладными пальчиками.
Оказавшись на своей территории, доктор Васильев перешел на официальный тон:
- Сестра, у пациента резаная рана внутренней поверхности нижней трети бедра. Обработайте рану антисептиком, пока я ищу подходящий инструмент - придется ушивать.
Женщина молча перешла от Наташи к Руслану, взяла ножницы и срезала у него штанину.
- Вы медсестра? - спросил он.
Ответила Татьяна не сразу, сначала посмотрела на него исподлобья, затем сказала:
- Была в прошлой жизни.
Смочила тампон спиртосодержащим раствором и смыла кровь. Резко защипало. Руслан стиснул зубы и шумно втянул воздух.
- Рана неглубокая, - безразлично сказала Татьяна. - Быстро заживет.
Потом ее сменил доктор Васильев с иглой и устроил Руслану небольшую экзекуцию. Пока зашивали, Наташа сидела рядом и не отпускала его руку.
* * *
Доктор заставил выпить какие-то таблетки, настояв на том, что длительный срок хранения не повлиял на лекарственные свойства, и Руслан проспал как убитый весь остаток ночи и половину дня. Наташа спала рядом, прижавшись и обняв его.
Когда Руслан проснулся, Наташа перетаскивала к нему свои вещи.
На его вопросительно-удивленный взгляд, она ответила как всегда с улыбкой:
- Ну, а ты как думал? Я девушка порядочная, раз мы с тобой спали вместе, деваться некуда, придется теперь замуж за тебя выходить.
- Ладно, - махнул он рукой и брякнулся обратно на матрас. - Во сне и не такое можно учудить.
Она засмеялась:
- Эй! Какой сон! Все по-настоящему.
Руслан понимал, что после ночного происшествия Наташа просто боится оставаться ночью одна, и был совершенно не против ее переезда.
Нога болела несильно, рана под повязкой уже не кровоточила, а вот разбитые кулаки саднило здорово.
Скоро их позвали на обед, но поесть спокойно не получилось.
В столовую влетел Макс, который по расписанию должен был дежурить на крыше, и завопил:
- Там люди! С автоматами!
Все вскочили со своих мест.
- Где? - уточнил Алексей.
- Там! - неопределенно махнул рукой пацан.
- Да говори толком, откуда идут? Со стороны центра, от Бригадирского моста или еще откуда?
- От центра!
Руслан с Алексеем переглянулись.
Если хотя бы часть из рассказанного вчера беглецами правда, то это могли быть люди полковника Юрасова, преследовавшие беглецов.
- Сколько их? - спросил Руслан.
- Пятеро.
Алексей хлопнул парня по плечу:
- Молодец. Дуй на крышу и не выпускай их из виду. Руслан, давай ко мне за оружием. Толян, Петрович - тоже. Остальным приготовить луки и стрелы.
У себя в отделе бывший тренер открыл сейф и один за другим вытащил четыре автомата.
- Мы с Русланом на крышу, а вы прикрывайте вход, - распорядился Алексей.
Макс растянулся на краю и, приподнявшись на руках, высматривал "гостей".
- Где они? Показывай, - спросил бывший тренер.
- Не знаю.
- Что значит "не знаю"?
- Когда я поднялся, их нигде не было, - виновато проговорил пацан.
- Тогда покажи, где видел последний раз.
Все трое привстали. Макс вытянул руку, указывая направление. Руслан краем глаза заметил движение.
- Ложись! - крикнул он, почему-то решив, что по ним сейчас откроют огонь. Но никто не стрелял.
- Эй, - донеслось снизу. - Это полиция!
- Извини, шериф, значка не вижу! - крикнул в ответ бывший тренер и предупредил: - Макс, голову не поднимай!
- Кто у вас за главного? Выходи, поговорим!
Руслан посмотрел на Алексея.
- Ну, пошли, поговорим, - сказал тот.
Спустились вниз, а на крышу отправили Толяна и Петровича. Остальным приказали не высовываться, хотя большинство мужчин собрались в холле.
Алексей отдал свой автомат доктору Васильеву, решив пойти без оружия.
Вдвоем отправились к стене. Бывший тренер убрал засов и крикнул:
- Ну, кто там хотел поговорить? Заходи!
Руслан держал проем на прицеле. Створки дрогнули и стали со скрипом открываться. Осторожно, бочком, удерживая автомат в одной руке, в проходе показался человек и тут же отпрянул назад.
- Ты, долговязый, ствол опусти! - крикнул он.
- Никто ничего опускать не будет! - ответил Алексей. - Хочешь говорить, сам убирай оружие, показывай руки и заходи. А нет - проваливай на хрен!
- Ладно, - решил полицейский после паузы. - Но смотрите, если со мной что-то случится, мои люди здесь все в щепки разнесут.
Выставив перед собой руки, он прошел стену, сделал пару шагов и остановился, чтобы оставаться недалеко от проема. Форма на нем была настоящая, хотя и изрядно полинялая, даже фуражка имелась.
- Ну что, - не спеша проговорил он и стал цепким взглядом обшаривать территорию. Видимо, удовлетворенный тем, что увидел, снова посмотрел на Алексея. Продолжил: - Ты, что ли, здесь командуешь?
- Предположим.
- Как звать? - с напором начал полицейский.
Алексей усмехнулся и покачал головой:
- Всё! Вали отсюда!
Развернулся и пошел назад.
Руслан тоже попятился, продолжая держать полицейского на мушке. Тот сначала смотрел на них с обескураженным видом, потом, видимо, осознал, что ошибся с тоном разговора.
- Эй, чо, блин, за ерунда! Завязывай! - Он развел руками. - Привычка у меня уже просто. Со всякой швалью наобщаешься, потом на нормальных людей кидаешься.
Бывший тренер остановился, повернулся к полицейскому и молча ждал. Тот догадался, что от него требуется, поднес руку к фуражке и представился:
- Старший лейтенант Макеев.
- Алексей Бальзанников. Так что вы хотели, лейтенант Макеев?
- Ну, вообще-то мы преследовали преступников. Мародеров и убийц. Насколько нам известно, они скрываются в этом торговом комплексе, и вы как законопослушный гражданин должны оказать нам помощь и содействие…
- Кто вами командует? - перебил его Алексей.
- Приказом правительства России на время чрезвычайного положения руководителем Пензенской области назначен полковник полиции Юрасов, - заученно ответил лейтенант, потом посмотрел на автомат Руслана и сурово спросил: - У вас имеется разрешение на ношение оружия?
Лейтенант Руслану решительно не нравился. В первую очередь из-за того, что считал себя самым умным, а остальных идиотами.
- Слышь, лейтенант, - проговорил Алексей, - хватит дурака валять. Ты хотел поговорить, вот и говори, только по существу.
- Это и есть по существу! Закон запрещает хранить и носить оружие без разрешения, а значит, вы обязаны сдать его представителям власти, каким я и являюсь.
Бывший тренер потряс головой, словно прогоняя дурман, потом уставился на полицейского:
- Лейтенант, ты что, белены объелся? Какое разрешение? Какой закон? Какую власть ты представляешь?
- Единственную законную власть! - резко ответил Макеев. - Полковник Юрасов назначен…
- Да кем он назначен? Ему приказ по факсу прислали или голубиной почтой?
- У нас есть связь с Москвой…
- И что там в Москве? Все нормально? - спросил Руслан. Он вдруг вспомнил, что один из лучей, которые он видел из космоса, исходил как раз с территории Москвы, едва ли не из центра.
Лейтенант понял, что вопрос с подвохом, и постарался отделаться общими фразами:
- Точно не знаю, но лучше, чем у нас. Правительство принимает все меры по ликвидации последствий катастрофы. Во все города рассылаются директивы и гуманитарная помощь.
- Это мы уже по радио слышали. Ничего нового. Значит, ты обвиняешь моих людей в воровстве и убийстве?
- Так и есть. Твои люди украли еду, а когда их попытались задержать, убили двоих полицейских и скрылись. Мы вели преследование до этого торгового центра. Если они там, вы обязаны нам их выдать…
Алексей остановил его взмахом руки.
- Это тоже уже слышали. Только вот они мне рассказали другую историю. И им я почему-то больше верю, чем тебе.
- Да ты можешь верить чему хочешь, но должен выдать их нам и сдать все имеющееся оружие…
- Ничего я тебе не должен, лейтенант, - оборвал его бывший тренер. - Вот когда придешь сюда, чтобы не требовать того, что тебе надо, а наоборот предлагать защиту, помощь, еду - тогда и поговорим. А сейчас у меня уже достаточно лапши на ушах. Свободен.
Руслан думал, что полицейский сейчас снова начнет грозить, но тот пожал плечами и сказал:
- Как хотите. Это вам с убийцами под одной крышей находиться, а мне и других забот хватает, кроме как тебя уговаривать или убеждать в чем-то. Пять минут на раздумье. Не выдадите преступников - хрен с вами, мы уйдем, но пеняйте потом на себя.
- Добро, - кивнул Алексей.
Руслан стал отходить назад, не опуская автомата. Алексей шел за ним следом. Отойдя на достаточное расстояние, чтобы говорить, не опасаясь подслушивания, они остановились. Больший рост позволял Руслану прикрывать их обоих, а бывшему тренеру спокойно стоять к полицейскому спиной и общаться.
- Так что решим? И не говори, что я главный и мне решать! Не был я в таких ситуациях и не держал в своих руках жизни людей. Советуй. Отдадим лейтенанту этих уродов, и пусть делает с ними, что захочет?
- Я вижу ситуацию так: если лейтенант говорит правду, то, отдав заключенных, мы покажем свою лояльность, что с мародерами у нас ничего общего, а заодно избавимся от нужды их содержать и охранять. Если правду рассказывал Степан - и я склоняюсь именно к этому варианту, - выполнив требование лейтенанта, мы опять-таки в плюсах… Но есть тут одна загвоздка: действительно ли Степан и компания сбежали? Не могли их прислать разведать здесь обстановку и разузнать на предмет оружия и численности?
- Получается, что по-хорошему нам надо их вообще пристрелить для безопасности.
- По сути - да, но мы же этого не сделаем, - сказал Руслан.
- Нет…
- Тогда предлагаю придержать их, а я пока сделаю вылазку в центр и разведаю что да как.
Алексей задумался, потом кивнул.
- Ладно, - произнес он. Повернулся к полицейскому: - Лейтенант, я думаю вам лучше сейчас уйти. Занимайтесь своими делами во благо города и населения, а мы постараемся сами разобраться с ситуацией. И, если окажется, что вы правы, обещаю лично доставить преступников к вам.
- Ты хорошо подумал, Алексей Бальзанников? - наморщил лоб Макеев. - Кстати, у тебя никого из родственников на той стороне не осталось? А то я мог бы узнать, что с ними, а при следующей встрече рассказать. Может, даже порадовать.
Слова звучали доброжелательно, но в них чувствовалась скрытая угроза.
- Нет, - соврал Алексей, - спасибо. Все мои - со мной.
- А у тебя? - полицейский посмотрел на Руслана.
- Благодарю за заботу, но не нужно.
- Как скажете. Счастливо оставаться. - Макеев коснулся пальцами фуражки.
* * *
- Вот здесь, - Алексей водил пальцем по склеенным листам, на которых совместными усилиями нескольких человек воспроизвели схему города, - свернете налево, пройдете через сквер - так короче будет. Окажетесь на улице Московской.
Руслан внимательно смотрел, запоминая маршрут движения, потому что объясняли специально для него. Сашка-шаман, вызвавшийся пойти в разведку вместе с ним, и так знал город. Решили, что посылать больше людей - лишь привлекать внимание и ослаблять свои позиции здесь. На составление примерной карты ушел день, еще один - на ее детальное изучение.
- А по ней спуститесь прямо к площади Ленина, - закончил Алексей. - Самой большой проблемой, я считаю, будет новая река. Как через нее перебраться - не знаю.
- Полицейские же как-то смогли. И Степан с остальными.
- Может, в обход? - предположил Сашка.
- Но это… - Алексей посмотрел на схему, - придется пройти вот сюда, в сторону Дизельного завода и дальше в Кривозерье. Куда река потом сворачивает, никто здесь не знает. Да и сколько времени займет такое путешествие?
- А если сразу на Кривозерье пойти? Отсюда напрямую, через Бригадирский мост.
Руслану ничего не говорили местные названия, он лишь примерно представлял направления, о которых шла речь, но поскольку к основному маршруту они отношения не имели, то не особо и беспокоился.
- Оттуда львы приходят. Лучше не рисковать, - покачал головой бывший тренер.
- А, ну да, - почесал в затылке Сашка.
Алексей посмотрел на Руслана:
- Ты точно автомат не возьмешь?
- Однозначно. Здесь он нужнее. У Сашки лук есть - этого достаточно.
К ним зашел Толян.
- Ну, что они говорят? - поднял на него взгляд Алексей.
- На плоту переплыли, - ответил парень, которого посылали узнать у заключенных, как преодолеть реку.
- Где оставили?
Толян помотал головой, показывая, что ему не сказали.
- Вот уроды!
- Ладно, на месте разберемся, - кивнул Руслан. - Пойду переваривать информацию. Сашка, ты тоже пораньше ложись, чтобы выспаться.
Он вернулся к себе. За тот короткий промежуток времени, что Наташа жила с ним, отдел преобразился. Из жилища спартанца превратился в уютный уголок со шторами, шкафами и всякими не нужными, по мнению Руслана, но милыми мелочами.
- Когда планируешь вернуться? - спросила Наташа.
- Не знаю. Пять дней - неделю… как получится.
- Хорошо, - кивнула она и больше не поднимала тему.
В разведку отправились на следующее утро.
Наталья выходить провожать не стала, подарив ему перед уходом долгий поцелуй.
Ворота за Русланом и Сашкой закрывали Алексей и Толян.
- Ну, вы уж только это… возвращайтесь, - сказал бывший тренер.
- Не сомневайся, - улыбнулся Руслан.
Сашка-шаман не выдержал в пути и двух часов. Сперва он тяжело сопел и все время оглядывался назад, потом начал говорить, что напрасно они вообще двинулись в центр города: наверняка Степан рассказал правду, а полицейские наврали. Руслан слушал его, не перебивая, но отвечать ничего не стал. Решил: парень просто испугался и жалеет, что согласился на эту рискованную вылазку.
Уяснив, что отказываться от своей затеи твердолобый космонавт не собирается, Сашка прямо заявил, что чувствует близкую угрозу.
- Следит за нами кто-то, - сказал он, останавливаясь и демонстративно поворачиваясь назад. - Убить хочет или сожрать. Верь мне, я чувствую!
- И что дальше? - резче чем надо спросил Руслан.
- Давай вернемся. Зачем нам эта разведка? Зачем нам власти? Еды у нас много - надолго хватит. С луками теперь и поохотиться можно, наверняка живности полно вокруг. А с автоматами - отбиться в случае нападения. Вот наладится всё немного, в норму придет, устаканится, тогда и сходим большим отрядом.
- Исключено, - твердо ответил Руслан. - Не надо было напрашиваться. Я бы и один прекрасно дошел.
- Следят за нами. Я же чую!
- Слушай, иди обратно, не держу, - сказал Руслан с досадой в голосе.
- Давай вместе, - настаивал Сашка-шаман. - Сам же говорил в центр не ходить, а теперь идешь. Кому он сдался этот центр? Никому!
- Я тебе все сказал, - ответил Руслан, повернулся и двинулся дальше по улице. - Либо вали, либо прекращай ныть.
- Я не ною! - с ноткой агрессии в голосе сказал Сашка. - Я предупреждаю!
- Хорошо. Я тебя понял, - продолжая идти, отозвался Руслан.
Но, чтобы он ни думал о сумасбродстве своего спутника, слова возымели свое действие: посеяли в груди зерна немотивированного страха. Вдруг, и правда что-то чует?
- Так! - остановился через некоторое время Руслан. - Ладно.
- Возвращаемся?
- Нет, но, если чуешь что-то, давай будем осторожнее. Предлагаю предварительно просматривать дорогу с верхних этажей.
Такой вариант вызвал лишь кислую мину, но тем не менее Сашка покорно согласился с его решением. Указал на ближайшее здание:
- Отсюда улица должна быть хорошо видна.
Они зашли в темный сырой подъезд и поднялись на крышу. В глубине души Руслан был рад, что его спутник решил остаться. Как ни крути, а вместе безопаснее. К тому же Сашка знал город.
Шагали не спеша. Парень часто оглядывался, слегка нервничал, а возле одного дома замер, уставившись наверх вытаращенными глазами, после чего схватил Руслана за рукав и потащил прочь, ничего не объясняя.
Постепенно это стало злить. Сам Руслана не видел никаких опасностей, не замечал преследователей, если таковые вообще имелись. И что бы Сашка там ни углядел своим "шаманским" зрением, можно было хотя бы объяснить, а не тащить, как телка безмозглого.
Возле очередного подъезда Руслан решил немного отдохнуть от своего спутника: сказал, что поднимется один и велел ждать внизу. Когда он спустился, на земле, возле ступенек валялся лук, рассыпанные стрелы - пара сломанных, будто на них наступили, - один ботинок с развязанными шнурками и рюкзак. Парень исчез.
- Что за?.. - проговорил Руслан.
Поднял лук, собрал целые стрелы, вещи и осмотрелся. От волнения заколотилось сердце.
- Сашка? Ты где? Это не смешно!
Но вокруг стояла тишина: ни криков, ни звуков борьбы, только щебетание птиц и завывание ветра, казавшееся зловещим.
Больше часа Руслан потратил на поиски. Кричал во все горло, обошел все ближайшие подворотни, забрался на крышу многоэтажки в надежде увидеть товарища - но всё тщетно. Сашки-шамана нигде не было.
Не зная, что еще сделать, Руслан решил испробовать метод "от противного": не искать, а просто сесть и подождать. Может, сам найдется? Он вернулся к месту, где парень исчез, устроился на кирпичном обломке и стал ждать.
Метод не сработал.
- Ну и хрен с ним! - проговорил он в сердцах, когда надоело сидеть. Потом добавил, успокаивая сам себя: - Не заблудится! По лесу с закрытыми глазами ходил, значит, и тут не пропадет.
Руслан знал, что "вождь краснокожих" из него никудышный. Поэтому, чтобы не обременять себя лишним грузом, лук, стрелы и вещи бывшего спутника спрятал в одном из домов. И зашагал дальше.
Через какое-то время Руслан понял, насколько в компании с местным жителем чувствовал себя уверенней и спокойней.