Он схватил парня за шкирку и, слегка встряхнув, поднял вверх так, что его деревянные башмаки, соскользнув с ног, глухо стукнули о мостовую.
- Helfen! Helfen! - заверещал во все горло немец.
То ли немец орал слишком громко, то ли еще по какой-то причине, но Сашка вдруг почувствовал, что его буквально сверлят сотни пристальных взглядов. На ближайшем к ним корабле даже разгрузка прекратилась. Грузчики с мешками на плечах так и застыли на сходнях, внимательно наблюдая за происходящим. Сашка тронул Адаша за плечо.
- Оставь его. Пойдем быстрей отсюда.
Адаш отпустил горластого немца, и они быстро зашагали вдоль пристани. Вокруг царила деловая суета: вереницы грузчиков тащили тюки, ящики и мешки с кораблей в амбары и из амбаров на корабли. У одного из портовых кабаков компания пьяных матросов, едва сойдя с крыльца, устроила потасовку. Две портовые шлюхи попытались разнять дерущихся, но, получив по паре оплеух, поплелись в другой кабак, проклиная матросню сразу на нескольких языках. И хоть бы кто из окружающих голову повернул!
Увидев у дверей одного из амбаров приказчика с конторской книгой в руках, в которой он помечал каждый вынесенный из амбара тюк, Сашка решил попытать счастья.
- Здравствуйте, уважаемый.
- Страствуй-те, каспадин, - благожелательно ответствовал приказчик, улыбнувшись при этом так широко, что на его пухлых румяных щеках образовались ямочки.
- Мы ищем контору купца Некомата Сурожанина. Не подскажете?
- Ничефо не знайт. - Приказчик продолжал солнечно улыбаться.
Сашка едва успел ухватить за рукав Адаша, уже собиравшегося применить свои методы к этому представителю торгового сословия.
- Пойдем, пойдем. - Они отошли от амбара, и Сашка принялся выкладывать Адашу свои умозаключения: - Ты посмотри, матросы дерутся, а никто на них не обращает внимания. Почему? Да потому, что они здесь свои. Ты погляди на нас и на окружающих. Видишь? Мы здесь как белые вороны. Поэтому, когда пристаем к местным с расспросами, то вызываем у них подозрение. Думаю, нам надо уходить из порта и наводить справки в городе. Да и с чего мы взяли, что у него контора в порту? С тем же успехом она может находиться и в городе.
Не успели они отойти и сотни шагов от улыбчивого приказчика, как услышали за спиной грозный оклик:
- Эй, вы, двое, стоять на месте!
Полчаса, которые Сашка и Адаш провели в Колыванском порту, были явно не самыми удачными в их жизни. Адаш, взбешенный столь неучтивым обращением, уже схватился за меч, но Сашке удалось удержать его от решительных действий. Сашка обернулся. К ним приближались четверо бородачей в кирасах, шлемах, с бердышами в руках.
- Портовая стража, - представился старший. - Кто такие? Чего шляетесь по территории порта? Чего вынюхиваете?
- Да выход мы разыскиваем, - как можно добродушнее ответил Сашка. - Домой возвращаемся. С корабля сошли, а как в город пройти, найти не можем. Сказали нам: за складом какого-то Мамата направо. Ни склада найти не можем, ни поворота.
- Голтяй, выведи их отсюда, - распорядился старший, сменив гнев на милость.
- Айда за мной, - махнул рукой один из стражников.
Стражник оказался малым словоохотливым, и Сашка не преминул разговорить его на интересующую их тему.
- А скажи-ка, уважаемый, что за порядки у вас в городе - ни к кому не обратись да ни о чем не спроси? Разве за спрос бьют?
- Видишь ли, - отвечал стражник, чуть-чуть сбавив шаг, - Колывань - город торговый. Население в нем - считай, одно купечество. Одни приезжают, другие уезжают… Местных почти что и нету. Разве что работники торговые да мы - стражники портовые и городовые. Но мы супротив городовых, как щенята против волкодавов. Те - строги, спасу нет. Вот наш старшой вас отпустил да еще провожатого дал, а те тут же загребли б вас в околоток. А там бы уж разбирались. Боится купечество грабителей, воров да мошенников, вот и просит городскую управу сторожиться пуще… - Он подумал-подумал, пытаясь подыскать соответствующее сравнение, и, не найдя, видимо, подходящего слова, продолжил: - Шибко опасается купечество за имущество свое да и за денежки… Ведь Колывань не просто торговый город, в нем большая перевалка происходит. Положим, привез купец на корабле товар. Он не хочет время терять да везти его еще до Ярославля, да там расторговывать его по мелочовке. Он за это время еще один корабль лучше пригонит. Вот этот купец, чтобы время не терять, здесь продает свой товар крупными иль малыми партиями другим купцам. Повезет, с одного разу весь корабль продаст. А взамен покупает себе товар, из Ярославля привезенный, русский либо индийский, либо еще какой. А для того чтобы было проще покупать-продавать, в городе биржа устроена, на ней купцы свои товары представляют. Понимаешь? Большие деньги из полы в полу переходят. И у многих купцов в городе свои склады и конторы. А там товары и золотишко хранятся. Понимаешь? Поэтому и не любят в городе чужаков, да еще таких, которые все выспрашивают да вынюхивают. А тут вы… С мечами за поясом, фу ты ну ты разодеты… Раз с мечами, значит, дворяне. А дворянин, с точки зрения купца, все одно что голодранец. Только не простой голодранец, а голодранец, которому все время нужны деньги, то есть человек шибко опасный, привычный добывать деньги своим мечом. Вот и получается, что если даже ты сегодня еще не грабитель, то завтра можешь им запросто стать.
- Ах, мерзавцы, - проворчал Адаш, скрипнув зубами.
- Извиняйте, глуховат, не расслышал…
- Ничего, ничего, это он так… - пояснил стражнику Сашка. - Про погоду. Погода, говорит, здесь больно мерзкая.
- Эт-точно, - охотно согласился стражник. - Ежедневно и ежечасно хляби небесные разверзаются. А вот и портовые ворота. Дальше вы уж сами…
- Спасибо, приятель. - Сашка достал из кармана монету и протянул стражнику. - Милейший, а не проводишь ли ты нас до постоялого двора, чтобы нам в городе никого расспросами не беспокоить?
- Что вы, господин, нам денег не надо, - отказался стражник. - Мы свою работу делаем. А до постоялого двора дойти очень даже просто. Пойдете по этой улице, - он указал рукой направление, - упретесь в биржу. Дом такой большой, с колоннами. А справа от биржи и будет постоялый двор.
- Спасибо, - поблагодарил Сашка, и они с Адашем зашагали в указанном направлении, но, едва поравнялись с первой лавкой, на вывеске которой красовалось нечто, отдаленно напоминающее верхнюю мужскую одежду, Сашка остановился и потянул на себя входную дверь.
Тлинь-динь, звякнул колокольчик.
- Ты что, государь? - удивился Адаш.
- Нам с тобой надо переодеться, - уверенно заявил Сашка и шагнул внутрь лавки.
Следующий час он потратил на выбор и примерку купеческого платья. Сначала хотел обрядиться, как какой-нибудь немец, но потом сообразил, что это перебор. Без знания языка он лишь сделается еще более подозрительным. Поэтому в конце концов Сашка выбрал себе русскую одежду и теперь выглядел как самый натуральный молоденький купчик. Меч его был запакован и спрятан среди вещей, на пояс же себе он повесил короткий кинжал, как и положено купцу, отправившемуся в дальнее странствие. Для вещей Сашка приобрел два больших кожаных сундука с навесными замками. И пусть они не были заполнены и на четверть - не беда, главное - производили соответствующее впечатление. Чтобы одежда не казалась совсем уж новой, он старательно помял, потоптал ее, а потом велел лавочнику ее почистить. И все бы хорошо, если б не упорство Адаша. Сашкин план - выдать себя за купцов, чтобы не вызывать у окружающих излишних вопросов и подозрений - летел в тартарары. Нет, в принципе переодеться в купеческую одежду Адаш не отказывался. Но подкоротить свои свисающие ниже подбородка усищи, а тем более сбрить оселедец отказался категорически. Предложил Сашке лучше уж сразу лишить его жизни, для чего протянул ему обнаженный меч, но не подвергать его такому позору. Сашке пришлось уступить. Это, конечно, внесло изменения в его план, но не отменило его совсем. Как бы то ни было, но из лавки они выходили уже в виде маленькой процессии. Впереди двое мальчишек катили на тележках сундуки с багажом, за ними следовал Адаш, грозно поглядывающий по сторонам, а замыкал процессию Сашка, выглядевший настоящим молодым купцом. У входа на постоялый двор, когда мальчишки сгрузили сундуки, Сашка бросил им монетку.
- Данке, данке, каспадин купец, - загалдели мальчишки, поймав монету.
Сашка решил еще раз попытать счастья и бросил мальчишкам еще один медяк, тут же ими и пойманный.
- Скажите-ка, мальцы, а где находится контора Некомата Сурожанина?
- Ничего не знайт, ничего не знайт, - испуганно затараторили мальчишки и, сорвавшись с места, тут же умчались, грохоча своими тележками. Вторая монета, брошенная им Сашкой, валялась на мостовой, застряв в щели между бревнами.
- Да, Адаш, чувствую: непросто нам тут будет.
Номер, отведенный им на постоялом дворе, был тесноват, что вновь послужило поводом для проявления недовольства со стороны Адаша. Он было принялся высказывать Сашке, что думает о купечестве вообще, и о хозяине данного постоялого двора в частности, но тот не стал слушать старого ворчуна.
- Адаш, сиди здесь и носа за дверь не высовывай, а я - на разведку.
Он спустился вниз и, принюхавшись, определил местонахождение местного трактира. В большом полуподвальном помещении (восемь ступеней вниз) было сумрачно и шумно. Света, проникавшего в зал через маленькие окошки, расположенные под самым сводчатым потолком, было явно недостаточно, и кое-где на столах стояли горящие свечи в заплывших воском глиняных или деревянных поставцах. Еще от входа он заметил одну компанию и теперь, несмотря на свободные места за другими столами, направился именно туда.
- Здравствуйте, дяденьки. Хлеб да соль. Можно мне тут с вами сесть? - жалобно попросил Сашка.
- Здравствуй, сынок. Садись, от нас не убудет, - ответил ему самый старший.
Несмотря на завидный рост и широкие плечи, Тимофей выглядел моложе своих лет. А сейчас, гладковыбритый, да еще в купеческой одежде, по самой сути своей призванной подчеркивать основательность и солидность, казался совсем юнцом. Компания же, к которой он подошел, состояла из трех русских купцов: двоим было где-то под сорок, а третьему - сильно за пятьдесят.
Сашка не заставил себя долго упрашивать и тут же расположился напротив пожилого купца.
- Первый день в Колывани я, - радостно сообщил он собеседникам. - Уж подскажите, сделайте милость, что б тут такого заказать, чтобы для русского человека было съедобно. А то накормят басурмане черт-те чем и, сам не зная, оскоромишься. Пост ведь…
- Для страждущих и странствующих нет нужды посты блюсти. Бери кровяные колбаски, уж больно хороши они здесь. - Купцы с веселым любопытством разглядывали Сашку, как некий забавный артефакт.
- А скажи-ка, вьюнош, - поинтересовался один из купцов, - один ты здесь, с компанией или, может, с родителем своим?
Отправляясь, как он выразился, на разведку, Сашка не имел конкретного плана. Он лишь исходил из того, что любой человек, будучи сытым, становится более общительным и разговорчивым. С этой точки зрения трактир при постоялом дворе для разведки был идеальным местом. Когда же он заметил трех русских купцов, сидящих в углу зала, понял, что судьба сегодня благоволит к нему.
- Я, дяденьки, в Колывань приплыл из Ростока вместе с одним ордынцем, который до недавнего времени в Норгской земле был бароном, - ответил Сашка, наивно хлопая ресницами.
Как он и ожидал, такой ответ заинтриговал собеседников.
- Как же у вас такая компания необычная образовалась? - Купцы даже перестали жевать и опустили кружки на стол. В этот момент к столу как раз подоспел половой с полудюжиной кружек пива, и один из купцов распорядился: - Эй, любезный, кровяных колбасок с тушеной капустой нашему другу.
Сашка отхлебнул пива из кружки, отер с губ пену и ответил:
- Это, дяденьки, длинная история. Не знаю, будет ли вам интересно ее слушать.
- Давай, давай, сынок, рассказывай, - подбодрил Сашку самый старший. - Мы хоть люди и занятые, но любим интересные истории послушать. А твоя история, чую, будет шибко интересная.
- Ну хорошо, - послушно ответил Сашка и вновь отхлебнул пива. - Я из старой купеческой семьи. Батюшка мой имел хлебную торговлю в Холмогорах. Дело они вели с товарищем и продавали зерно англичанам. Но на все Божья воля, и год назад батюшка мой помер. Не успели мы справить сороковины, как явился батюшкин товарищ и говорит, что в их совместном с батюшкой деле нашей доли ничуть не осталось. И заемные письма показывает, якобы батюшка у него денег занимал под свою долю. А я уж батюшке вовсю помогал, хоть мне тогда и семнадцати годков не было. Обо всех делах батюшка мне рассказывал, и я доподлинно знаю, что он у товарища никаких денег не занимал. Хотя рука в письмах вроде и батюшкина. Как он их смастерил эти письма-то, товарищ-то батюшкин, не знаю. Судились мы в княжеском суде, и суд все батюшкину товарищу присудил. Матушка моя от таких известий едва жива осталась. Но что поделаешь, жить надо - у нее кроме меня еще пятеро мал-мала меньше. Все у нас отобрали, осталась только у матушки толика денег небольшая, припасенная на черный день. Вот этот черный день и наступил.
- Ах, подлец! Ах, мерзавец! - завозмущались купцы. - Не по-русски это, не по-купецки.
Особенно близко к сердцу принял Сашкину историю самый младший из них:
- Вот так вот, товарищей-то в дело пускать! А батянька-то твой не болел?
- Нет, не болел. В одночасье помер. Кровь к голове прикинулась, вот кондрашка его и хватил. Лекарь потом приходил, сказал, что ежели б кровь вовремя пустить, то, может, и жив остался бы.
- А ведь, наверное, не старше меня был?
- Нет, не старше, аккурат в таком же возрасте.
Младший купец, впечатленный такой печальной жизненной ситуацией, может быть, и дальше продолжал бы донимать Сашку вопросами, но двое других его перебили, прося продолжить рассказ:
- Ты давай, вьюнош, рассказывай дальше, не останавливайся.
- Ну, - вновь начал Сашка свою историю, - собрала матушка оставленные на черный день деньги, назанимала у соседей и знакомых и говорит мне: "Давай, Тимофей…" - Тимофей - это я. - Пояснил Сашка. - "Давай, Тимофей, закупай зерно. Вновь дело начнем, авось с Божьей помощью опять на ноги встанем". А я ей и отвечаю: "Так, матушка, мы не скоро оклемаемся. Надо корабль нанимать и самим зерно в Англию везти. Тогда за один раз и с долгами рассчитаемся, и у самих деньги останутся, чтоб батюшкино дело возродить".
- Экий ты рисковый, паря! - заохали купцы. - А сам-то когда по морю ходил раньше? А в местах иных, кроме дома родного, бывал ли?
- Ездил пару раз с батянькой в Ярославль да по ближним городам - зерно закупать. А куда подале - нет, не ездил. А что делать? - Сашка сделал небольшую паузу, внимательно наблюдая за реакцией собеседников. - Наняли мы, значит, корабль - как иноземцы говорят, сделали фрахт. Забили его зерном и отплыли в море. Две недели плыли нормально, без приключений. Шли мы вдоль норгского берега, держа его в виду, и уж до Англии меньше недели ходу оставалось, как разразился ужасный шторм, и стало сносить нас прямо на скалы. Капитан у нас был опытный, и так он ловко от этих скал уходил, что любо-дорого было смотреть. И в тот самый момент, когда перед нами открылась тихая заводь, скрытая скалами от ветра, и я уж начал возносить благодарственную молитву Николе-угоднику, корабль и напоролся на подводный камень. Треск раздался ужасный, и корабль стал тонуть. Паника поднялась: крики, вопли, матросы за борт сигают… А я как сидел в своей каюте, так и сижу. Думаю - лучше я здесь смерть приму, чем в кромешной тьме в ледяную воду по собственной воле сигать буду. Лег в свою койку и молюсь Николе-угоднику. И не заметил, как заснул. - Сашка вновь сделал паузу. Купцы слушали его внимательно, позабыв про свое пиво. - Просыпаюсь… Светло уже. Пол в каюте дыбом стоит, но воды в ней нет. Поднимаюсь на палубу - передняя часть корабля под воду ушла, а задняя держится на том самом камне, на который корабль напоролся. На корабле - ни души. Вся команда сгинула, как в преисподнюю провалилась. Гляжу - лодка ко мне плывет, а в лодке барон местный оказался. Бывший ордынец, тот самый, что со мной сейчас. Обрадовался он, что довелось ему русского человека спасти. Отвел к себе в дом, принял со всем радушием. Зерно с корабля его смерды все в имение перевезли, просушили и уже сухим вновь по мешкам рассыпали да по бароновым кладовым разложили. А у барона дочь была. Уж такая раскрасавица… - Здесь Сашка несколько раз шмурыгнул носом и смахнул с глаз рукой несуществующую слезу. - Полюбила она меня, и я ее полюбил. Попросил у барона ее руки. Барон-то и рад. Я хоть и не из благородных, но все ж таки своего роду-племени. Уж больно барон не хотел ее за какого-нибудь норга или свея выдавать. Вот барон и говорит: "Сыграем свадьбу, Тимоха, наймем в Нидарусе корабль, загрузим в него зерно и отправимся все вместе, втроем, значит, в Англию. Зерно продадим и отвезем деньги твоей матушке, а потом вернемся в мое имение. Будете с молодой женой жить у меня, ведь должен же я кому-то имение свое оставить". Я и согласился. Только к свадьбе стали готовиться, а тут из Нидаруса купец английский приезжает. Прослышали там, стало быть, про мое зерно. Вот англичанин этот и предлагает зерно мое купить. Но цену за него дает такую, что я только деньги свои верну и без барыша останусь. Подумали мы с бароном, подумали… Что делать? И зерно подмоченное, и в Англию его еще везти надо… А вдруг опять шторм или что иное приключится? Барон и советует мне: "Отдавай зерно, сынок. Деньги эти мы твоей матери отвезем, чтоб с долгами она, значит, расплатилась. А потом мы ее и братьев-сестер твоих сюда заберем. Будем все вместе в моем имении жить. Все больше русских людей на норгской земле станет". Я и согласился. Лучше так, чем вновь судьбу испытывать, думаю. Опять же, думаю, может, барон матушке моей глянется. Глядишь, и она счастье свое найдет. Барон-то тоже вдовец. А нет - тоже неплохо. В тепле да сытости рядом с сыном век свой доживет.
Короче говоря, продал я зерно этому англичанину. Утром сделку совершили, зерно отгрузили, а в обед мы уже с голубкой моей повенчались. Свадьбу сыграли скромненько, по-домашнему. А среди ночи врываются к нам в спальню какие-то люди, хватают нас, бьют, вяжут, волокут куда-то. Это бароновы смерды бунт подняли. Бросили нас с молодой женой в каменный подвал уже беспамятными.