* * *
Последний поворот - из-за высокого по здешним меркам скального мыска показалась корма "Челленджера". На палубе копошатся загорелые до черноты ребята - что-то делают с водолазным колоколом. Наверное, занялись тем самым ремонтом, на котором настаивал осторожничающий Пикар - вечно трусится над каждым пятнышком и царапинкой.
За сдвоенным корпусом "флагмана" виднелся второй корабль - трофей, доставшийся от "Черных тигров". Точнее остатки трофея - без поплавка и надстройки: судно серьезно ремонтировали - безалаберные готы, и последующий рейд на юг с неумелым экипажем сказались на состоянии корпуса плачевно. Макс, глядя на это, даже поморщился. Теперь, зная удобный путь для переселения, он не видел смысла связываться с этой развалиной. Когда переселятся на Большой, легко смогут заготавливать сотни бамбуковых стволов и делать более совершенные конструкции. А можно и не делать вообще - если разберутся с наследием бронзовых людей.
Экспедиционную лодку дозорные проморгали - все их внимание было устремлено на опасный юг, откуда могут показаться готы, а с севера если, и приплывают, то лишь рыбы. В общем первыми шум подняли ремонтники. Побросав работу, они начали весело кричать, размахивая руками. Приветствовали.
- Похоже, тут все спокойно, - заключил Бродяга.
Действительно - будь иначе, люди бы не казались столь беззаботными. Да и дозорные не должны себя так вести, если в ближайшие дни сталкивались с опасностями.
Надо не забыть организовать им болезненный "втык" за разгильдяйство. Совсем страх потеряли…
Причалили. На первых шагах Макса шатнуло - сказывалась непрекращающаяся качка последней пары дней. Не успевая жать протянутые руки, и односложно отвечать на сотни вопросов, протиснулся сквозь толпу, на ходу спросил у подбегающего Пикара:
- Как корабль?
- Завтра должны закончить с колоколом и можно что угодно делать.
- Это хорошо. Будь другом - проследи за разгрузкой. Мы немного кокосов и ананасов привезли - по корзинам пусть распихают и отнесут в поселок.
- Ананасы?! Ням-ням!!!
- Сам не слопай все. И вообще - они кислые будто лимоны.
- Ничего - и не таким давились. А ты куда?
- В поселок конечно. Надо совет срочно собирать.
- Новости хорошие, или плохие?
- Хорошие. Даже почти отличные.
* * *
В отсутствие Макса с системой власти более-менее определились. Теперь на совете не присутствовала толпа непонятного народа, норовящего не просто погреть уши, а еще и слово вставить, причем не одно. Теперь заседали в узком кругу, но побольше прежнего - старых лавок перед жилищем Эна не хватало и пришлось добавлять новые, расширив стол. Процедурой выборов как таковой никто и не подумал озадачиваться - Макс по-прежнему считался одним из руководителей, и никто не пытался это оспорить. Своеобразная самоорганизация: если ты умеешь работать чем-то помимо языка, или успешно организовываешь народ, грамотно его направляешь, то тебе будут всегда рады в этом тесном коллективе.
А если точнее - не отвертишься. Здесь руководитель это не привилегия, а бремя. Олег вот пытался уклониться, но ничего не вышло.
Удивляло лишь присутствие Бизона. После нашествия готов статус его был несколько неопределенным: потерял свой поселок, был искалечен, после освобождения у руля стоят совершенно другие люди - из "старой гвардии" не осталось никого. Ну разве что Рыжий уцелел, но при всей своей сверхчеловеческой приспособляемости он в этот "узкий круг" пока что пробраться не смог. Не приглашали.
Впрочем, против Бизона Макс не возражал. С его возрастом, опытом и лидерскими задатками ему самое место за этим столом. А если пойдет на поправку, станет одним из лучших бойцов.
Хочешь не хочешь, а воевать все равно придется…
Для Бродяги, Дины и Снежка как уже не раз бывало, сделали исключение: всем было интересно пообщаться с участниками похода к опасному острову.
Для начала Макс коротко рассказал о каждом дне экспедиции. Затем начал заострять внимание на бонусах, которыми оказался богат остров. Помимо хорошо известных запасов кокосов, бамбука и древесины там обнаружились заросли ананасов и других полезных культур. Удалось добыть свинку с вкусным жирным мясом. Ящеры, несмотря на свою кровожадность, тоже ценный ресурс - потенциальный объект охоты. Одной такой тушей можно накормить кучу народа, да и коже с костями применение найдется.
Богатство заброшенного городка перечислял долго и нудно, но никому этот рассказ не наскучил - слушали, затаив дыхание. Странно, но уточняющие вопросы почти все касались домов: их красоты, удобства, состояния. Нет - посуда, инструменты и прочее тоже интересовали, но не так сильно. Похоже, всем до чертиков надоели эти халупы, и хочется нормального жилья, причем как можно скорее.
Макс приободрился - к его доводам прибавился неожиданный козырь. Уж очень хочется, чтобы не пришлось долго уговаривать на переселение. Именно поэтому он не стал акцентировать внимание на неприятностях, с которыми столкнулся при ливне. Лишь пару раз подчеркнул, что в городке любая непогода не страшна.
Рассказ о таинственном инопланетянине не вызвал ожидаемого интереса. Ну подумаешь - пришелец. Здесь все такие. Староста вякнул было что-то про наблюдателей, но Макс чуть ли не слово в слово повторил доводы Бродяги, и на этом обсуждение загадки свернулось, перейдя к насущным вопросам. То, что на Земле могло стать сенсацией тысячелетия, здесь, на фоне всего происходящего, казалось незначительным эпизодом.
С куда большим интересом осмотрели удивительный нож и остальные вещи понятного и непонятного назначения. Затем все, что непонятно, отложили в кучу перед Эном - пусть разбирается "шаман".
Наконец, когда Макс выдохся, слово сам себе предоставил Олег:
- Не знаю как кто, а я по мясу уже ночами плачу. Я молодой - мне расти надо, а от рыбы скоро чешуя расти начнет. Надо перебираться туда и хрен с этими ящерами. Справимся. У нас теперь Лумумба есть - он их сам порвет.
- Лумумба? - не понял Макс.
- Ну та обезьяна, которая голяком черных гоняла, когда тебя в зиндане держали. Макаки там, на пальмах своих, все охотиться умеют. Гены у них такие - древесные.
- Ты про масая? Не надо называть его обезьяной.
- Да он не обидится - не поймет ничего. По-русски знает только "жрать", "добавки" и "еще".
- Вал насыпали, высоченный, и полоса заграждений перед ним метров тридцать шириной. Столько сил ушло, а ты говоришь все это бросать, - вздохнул Староста.
- Ага. И что теперь? Будем готов ждать? И такая житуха навсегда? Будем сыпать вал за валом, делать стрелы, заготавливать камни. Превратим свой остров в крепость - ни один гот близко не подойдет. И будем здесь жить долго и счастливо: кушать рыбу и ракушки, заедать их водорослями, мечтать о мясе, о нормальной земле под ногами, о домах, о… Стар: тут нет перспектив. Вообще нет. Если, конечно, не считать, что готы о нас знают и когда до них дойдет, что мы помножили черных на цифру ноль, они не станут радоваться и обязательно придут в гости. Не получится с первого раза: будут ходить снова и снова. Даже не станут давить толпой: их устроит, если мы закроемся за двадцатью валами и стенами, не высовывая нос. А уж на промысел придется ходить отрядами по пятьдесят человек…
- Думаешь, они не узнают, что мы на Большой перебрались? - неожиданно уточнил Бизон.
- Конечно, узнают. Только не сразу. Мы ведь уйдем все, не оставив записку. Где нас искать? По следам? На воде они не остаются. Покрутятся они, сожгут все, что мы оставим, и уйдут.
- А потом пронюхают, что мы на Большом, и приползут туда всей оравой. И вообще - если мы доперли, что там шоколадная жизнь, то и они допрут.
- Ага. Так и будет. Но будет не сразу. Если повезет, пройдет куча времени. Они ведь не знают про город, а россказням Бродяги даже мы не верили. Нам сейчас гораздо легче. Мы наберем людей - много людей. Наделаем оружия для всех, подготовимся. Здесь это не получится - даже с рыболовными снастями мы с трудом себя кормим.
- Это потому что народ копается на валах, а не делом занимается.
- Бизон - вот скажи: сам чего хочешь? Оставаться?
- Не… мне тут надоело… Давно надоело… И валы эти тоже надоели… и голодуха вечная…
- Ага. Но если все кинутся добывать хавчик, то станем сытыми, но зато останемся без защиты. Так?
- Ну не совсем - то, что построили, уже никуда не денется, - заметил Староста.
- Макс: сколько человек можно поселить в том поселке и прокормить?
- Ну… даже не знаю. Там плодов всяких много, кокосов. А каждый ящер это куча мяса. И еще рыбы там гораздо больше, но ходить за ней надо к проливу и оттуда к расселине, что идет на восток. Хотя может и в проливе рыбалка хорошая - мы не пробовали, но бронзовые ловили именно там. Бродяга говорил, что народа у них было больше пары сотен и еды хватало разной.
- Про огороды и поля не забывай, - напомнил Староста.
- Я помню - они там остались.
- Остались, да не те: урожай если и получим хороший, то не раньше чем через год. Для начала семена надо собрать, потом все расчистить, вспахать, засеять. Дело долгое.
- В аварийном комплекте есть разные семена.
- Маловато их, если собрались толпу прокормить. Я думаю, что лишь ко второму урожаю накопится достаточно. Вы ведь думаете, небось, человек пятисот собрать, если не тысячу?
- Ну… посмотрим, - неопределенно ответил Макс.
- Большая толпа - большие проблемы. Надо туалеты организовать, гигиену всякую, расселить грамотно, а не как получится, и в кулаке народ держать, а это сложнее будет при нашей анархии. К тому же светляки без расписания работают: надо постоянно народ на буях караулить, чтобы ловили новичков. На каждом посту придется ставить клетку или оборудовать яму под карантин - тоже работы прилично. Посты эти надо сменять регулярно, кормежку организовывать, связь. А еще разведку придется держать, да кого зря туда не слать - нужны грамотные ребята, чтобы готам на глаза не показывались. Или забыли, что не только мы туда экспедиции посылаем? Даже если все хорошо будет, то народ быстро не наберется - прилетает его мало. Черные про нас узнают, и будем мы воевать уже не здесь, а там. При этом до них дойдет, что толп диксов больше нет почему-то и тогда совсем кисло станет. Готов много. Очень много. Очень…
- Да плевать. Я готов воевать. Здесь ловить нечего, - Олег ободряюще подмигнул Максу.
Впрочем, тот и не сомневался в решительности товарища.
- Эти дымы на холмах… - неожиданно произнес Эн. - Их действительно можно перепутать с кострами? Или готы быстро засекут наши огни?
- Думаю днем большие костры жечь опасно, - ответил Макс. - И надо стараться, чтобы со стороны моря ночью огонь не заметили. Если вести себя осторожно, вряд ли они догадаются, что на холме кто-то поселился. Рабы говорят, что севернее болот экспедиции не забредают. И только изредка организовываются большие, за бамбуковыми деревьями. Но такие заранее можно заметить, еще на подходе, и пока они не уйдут, придется вести себя еще осторожнее.
- А лучше напасть: готов под нож, рабов к себе. И если никто не сбежит, то будут они еще больше бояться туда ходить, - ухмыльнулся Олег.
- Согласен, - кивнул Бродяга. - Пару раз потеряют такие экспедиции, и вообще дорогу на остров забудут.
- Не забудут, - возразил Пикар. - Им бамбук для кораблей нужен. Тем более после таких потерь.
- Пусть из пальм кокосовых делают.
- Пальмы они берегут. Да и проще из бамбука. Посмотрите на корабль "тигров": что в нем сложного? Плот с поплавком и мачтой. Примитив, но зато сделать такой может бригада полностью криворуких ребят. И еще они за своих мстят всегда. Если пропадет отряд, просто так это не оставят - выяснять начнут.
- Недолго мы там прятаться сможем, - Старосту переполнял скепсис. - Среди черных дураков хватает, но и умных достаточно. Как и у нас. Пронюхают обязательно.
- Ясное дело - уже третий раз об этом говорим, - напомнил Олег. - И что дальше? У нас ровно два варианта: сидеть здесь или уходить туда. Про это место они уже знают, про новое еще нет. Дальше разжевывать, или сам догадаешься?
- Мне разжевывать не надо - просто мне представить трудно, как такой переход организовать. Когда мой поселок сюда перебирался, очень выручили запасы "Челленджера" и наших кладовых. Сейчас запасов нет, а путь предстоит далекий.
- По воде можно всех перебросить, - заметил Макс.
- Ага. Но за один раз не увезем столько - придется делать два-три рейса. Я вам так скажу: неправильно это. Чем больше туда-сюда шляться будем, тем больше риск. Готы могут пронюхать - вдруг их разведка уже на подходе? Да и про диксов не забывайте - в последнее время они научились неплохо организовываться. Заметят, пронюхают, куда мы путь держим, в гости придут. Если срываться, то всем дружно. Спокойнее как-то.
- Часть людей на лодки и корабли, остальных пешком до расселины, что северо-западнее острова, - предложил Макс. Оттуда их потом можно быстро перевезти, или пусть так и шагают, своими ногами. Если так отправить крепких ребят и девчонок, то легко доберутся.
- Голодными они доберутся - запасов у нас сейчас вообще нет. Что добываем, то сразу съедаем, - не унимался Староста.
- Можно завтра и послезавтра всех отправить на заготовки. Параллельно соберемся.
- Нищему собраться - подпоясаться.
- Не так все просто, - подал голос Пикар. - Мы ведь собирались погрузиться к вертолету за последним контейнером, и вокруг посмотреть: мало ли что на дне встретится.
- На вертолет один день уйдет, а остальное неважно, - отмахнулся Макс.
- Как это неважно?!
- Вокруг Большого много буев - лучше там поныряем, без спешки. А контейнер да - надо обязательно достать.
- Не факт, что за день успеем, да и "Челленджер" еще не готов.
- Ерунда. Я туда нырял без колокола и все получилось. Справитесь.
- Раз такой крутой, может поможешь?
- Если нужен, то конечно.
- Нужен. Ты там был и справился. Работать в затонувшей авиатехнике мы еще не пробовали, да и глубина там серьезная.
- Водолазы - свое отдельно перетрете, - скривился Бизон. - Народ: так я не понял? Уходим? Может голосование замутим, как у балаболов принято? В парламентах…
- Обойдемся, - сказал Эн. - Непохоже, чтобы кто-то из присутствующих был против. Хотя и сомнений, конечно, много.
- А что именно самое сомнительное? - насторожился Макс.
- Свинка.
- Не понял?
- Ты уверял, что на острове последнего дикса без соли слопали. Но при этом там бегают вкусные свинки. Какие они хоть из себя?
- Ну… Небольшая, черная. Свинья, только маленькая. С пятачком.
- И как она там выжила? Точнее они: никогда не поверю, что вам попалась последняя.
- Я читал, что на островах в Тихом океане всегда было полно свиней, - встрял Олег.
- И ящеров-людоедов там тоже полно? - уточнил Эн.
- Нет. Хотя на каких-то островах были и они. Драконами их еще называют - по телеку видел.
- Вараны это. Крупные, но до наших ящеров им далеко.
- Раньше все их тритонами называли, - заметил Бизон.
- Да хоть пингвинами называйте: суть не изменится. Если диксы там не выжили, как выжили свинки?
- Может ящеры мелочь не трогают, - предположил Олег.
- Ящеры тоже мелкие бывают - такие и мышкой не побрезгуют. Нет ребята - это или загадка, или не всех диксов съели.
- И что? - не понял Бизон. - Не переселяемся? Загадка не дает?
- Да нет… Я не о том. Раз решили, то уходим. И чем быстрее, тем лучше.
- Вот! Это уже конкретный разговор!
- Еще нет, - Пикар покачал головой. - Если всех людей с утра бросите добывать еду, то кто закончит настил на верхней палубе? Без него я лебедки не установлю.
- Разберемся, - важно заметил Староста и, притянув к себе плоскую белую раковину, достал обугленную палочку: - Давайте прикинем, куда, кого и сколько. Пока что только с Максом ясно - его к водолазам. И хорошо бы четко день и время назначить. День ухода.
Глава 9
Утром Макс убедился, что хотя экспедиция надолго не затянулась, измениться успело многое. И дело вовсе не в широкой полосе серьезных укреплений, выросших на месте старой баррикады. И даже не в том, что в поселке резко повысилась плотность застройки, но при этом наладился порядок - хижины ставили по плану, экономя место. Почти законченная вторая наблюдательная вышка тоже не удостоилась занесения в список заслуживающих внимания новшеств.
Главное изменения коснулось людей. Больше не было скучающих переростков, отирающихся возле прохода или кухни. Сейчас без дела сидел лишь один крепкий парнишка, устроившийся под крошечным навесом, прикрывающим от солнца. Под рукой у него находилось копье, а рядом крутилась выслуживающаяся собачонка.
В глазах сборщиков и рыболовов, уходивших на промысел, не видно было безучастной апатии, вызванной отсутствием перспектив, если не относить к ним скромную пайку, на которой будешь существовать до тех пор, пока не попадешься на зуб очередной "Анфисе". Ребята почти поголовно были вооружены копьями с наконечниками из кости или автомобильной жести, вели себя оживленно и даже спорили с Рыжим, ухитрившимся сохранить за собой должность нарядчика (что не мешало привлекать его в качестве простого грузчика при ремонте кораблей).
На кухне не крутились "блатные" охотники за лучшими порциями и добавками: процесс приема пищи был упорядочен - очистил тарелку и немедленно выметайся. Да и количество поварих не увеличилось, а даже уменьшилось. Учитывая резкий прирост населения факт, казалось бы, странный, но это лишь для непосвященных. Те, кто повидали здешнюю жизнь, прекрасно знали, что солидная часть здешних работниц откровенные дармоедки поставленные на теплые места благодаря покровительству серьезных дружков.
Старые серьезные дружки закончились с приходом готов, новая смена пока не появилась.
Макс надеялся, что и не появится.
Почти всеобщая атмосфера деловитости, целеустремленности, уверенности. Не верилось, что нынешние руководители, попавшее на свои роли по воле случая, сумели все так четко наладить за короткий срок. Видимо имеет место самоорганизация с минимумом центрального управления. Народ, устав от старой сонной жизни, с оптимизмом рванулся в новую, перспективную, еще не понимая, что это такой же тупик - если остаться здесь, рано или поздно все вернется к такому же застою, если не хуже. Светлого будущего ждать не приходится.
Только сейчас Макс начал догадываться, что и на Большом серьезных, стратегических перспектив не будет. Даже если все пройдет отлично, то рано или поздно он превратится в такой же тупик. Это ведь не материк с почти бесконечными территориями и ресурсами - такой же клочок суши, пусть и побольше.
Ладно - нечего голову забивать. На год-другой ресурсов Большого точно хватит, а дальше пока не стоит загадывать.
Тут бы месяц как-нибудь протянуть, или хотя бы день…