Огромный корпус, слегка дрожащий от высокого давления, очевидно, был покрыт с внешней стороны солнечными батареями для обеспечения питания, а двигатель с огромными хрупкими на вид лопастями, обеспечивал повороты и наклоны судна. Внутри корабль выглядел столь же роскошно, как снаружи. В нем было несколько палуб с каютами, рулевая рубка, смотровая площадка, пассажирская палуба, оборудованный под первоклассную кухню камбуз, а также просторный зал который мог служить как рестораном на пятьдесят персон так и, как бы это ни было невероятно, кинотеатром. И на каждой палубе была синяя дверь, закрытая и заблокированная.
Обдумав это, Джошуа начал понимать предназначение дирижабля - хотя до сих пор не понимал как его привести в действие и осуществить первое перемещение. Основной проблемой с быстрым перемещением были препятствия. В первую же ночь исследования Долгой Земли он обнаружил, что некоторые препятствия нельзя было просто так обойти, вроде ледникового покрова, раскинувшегося на несколько километров, которые обычно покрывали большую часть Северной Америки во время Ледникового периода. Дирижабль был попыткой обойти это: он должен пролететь над такими неудобствами как ледники или наводнения, и обеспечить более быстрое продвижение дальше.
- Но к чему такой большой, Лобсанг? - спросил он воздух.
- Почему? Ну а к чему нам скрываться, в конце концов. Я хочу, чтобы мое исследовательское судно походило на китайские пиратские корабли, которые внушали страх уроженцам Индии и Аравии в пятнадцатом столетии.
- Понятно, ты хочешь внушить страх. И никакого железа в этой штуке, как я понимаю?
- Боюсь, что нет. Непроницаемость барьера между мирами для железа остается тайной даже для ученых корпорации Блэка. Я получаю много теорий, но немного практических результатов.
- Знаешь, когда мы обсуждали путешествие, мне показалось, что придется нести тебя.
- О, нет. Я интегрирован в системы дирижабля. В некотором смысле, все судно представляет собой мое тело. Джошуа, это я переношу тебя.
- Только разумные существа могут перемещаться в другие миры.
- Да. И так же как ты, я являюсь разумным!
И тут Джошуа понял. Дирижаблем был сам Лобсанг, или как минимум его тело; когда Лобсанг перемещался в иной мир, корпус дирижабля перемещался с ним, так же, как Джошуа переносил свое тело и одежду. И именно так дирижабль мог перемещаться.
Лобсанг был самодоволен и хвастлив.
- Конечно, это не сработало бы, будь я не разумным. Это еще одно доказательство моих притязаний на индивидуальность, не так ли? Я уже опробовал этот способ перемещения - ты ведь помнишь, как я рассказал тебе, что отследил твою раннюю экспедицию? Это довольно волнующе, верно?
Джошуа спустился вниз и вошел на смотровую площадку, которую заприметил ранее, вглядываясь через укрепленное стекло на захватывающий пейзаж Сибири этой ближайшей Земли. Стройплощадку, размещенную под ними, со вспомогательными подсобными строениями, вроде сараев для пиломатериалов, общежитий, и взлетно-посадочной полосы.
Обдумав это, Джошуа начал понимать, чего добивался Лобсанг своим достижением - перемещение дирижабля в иные миры было не более чем демонстрацией. Никому прежде не удавалось создать транспортное средство способное к перемещению между мирами наподобие человека, и это душило расширение любого вида торговли в Долгой Земле. В некоторых частях Ближнего Востока, и даже в Техасе, люди вереницами переносили ведрами нефть из иных миров. Если Лобсанг действительно нашел способ обойти правила, по существу сам став воздушным кораблем, что ж, он походил на современного первооткрывателя железнодорожных путей - он собирался излечить мир, все миры. Неудивительно, что безопасность была настолько серьезной. Если только это сработает. Очевидно, что все это было экспериментально. И Джошуа плыл через Долгую Землю во чреве серебристого кита.
- Ты серьезно ожидаешь, что я рискну своей жизнью ради этой штуковины?
- Даже больше. Если "эта штуковина" потерпит крушение, я ожидаю, что ты вернешь меня домой.
- Ты спятил.
- Вполне возможно. Но у нас есть договор.
Синяя дверь распахнулась, и, к искреннему удивлению Джошуа, Лобсанг показался лично - или скорее во временной оболочке.
- И снова здравствуй! Я решил приодеться к нашему первому полету.
Автомат был мужчиной, подтянутым и спортивным, с внешностью кинозвезды и густой копной черных волос, облаченный в черный пиджачный костюм. Он напоминал восковую фигуру Джеймса Бонда, а когда он двинулся с места, и что еще хуже, когда он улыбнулся, остатки иллюзии рассеялись.
Джошуа смотрел на него, изо всех сил пытаясь не засмеяться.
- Джошуа?
- Прости! Рад познакомиться с тобой лично...
Палуба завибрировала, пока двигатели набирали оборот. Джошуа точно в детстве ощутил волнение от предстоящего путешествия.
- Как думаешь, что мы найдем там, Лобсанг? Полагаю, что все возможно, если зайти достаточно далеко. Как насчет драконов?
- Сомневаюсь, что мы можем обнаружить на этой планете нечто противоречащее ограничениям законов физики, даже принимая во внимание тот факт, что планета не всегда была столь миролюбивой, как сейчас. Все существа на Земле ковались на наковальне ее силы тяжести, которая влияет на размер и морфологию. Поэтому, я скептически отношусь к обнаружению бронированных рептилий, которые могут летать и извергать огонь.
- Кажется немного скучным.
- Однако, я не являлся бы человеком, не признавай я один важный фактор, который заключается в том, что даже я могу заблуждаться. И это очень захватывающе.
-Ну, мы это узнаем, если эта штуковина сможет переместиться. Синтетическое лицо Лобсанга скривилось в усмешке.
- Вообще-то мы переместились примерно две минуты назад.
Джошуа повернулся к окну и увидел, что это правда. Стройплощадка исчезла; должно быть, они миновали целую кучу известных миров в ходе первых шагов - хотя слово "известные" было чем-то вроде шутки. Даже ближайшие к Исходной Земле миры были едва ли исследованы; люди колонизировали Долгую Землю вдоль тонкой границы, протянувшейся через миры. Все кто могли самостоятельно выжить забрались глубже в леса... А он, очевидно, забрался в те леса глубже, чем кто либо перед ним.
- Как быстро эта штука перемещается?
- Ты будешь приятно удивлен, Джошуа.
- Ты собираешься изменить мир с помощью этой технологии, Лобсанг.
- О, я знаю это. До сих пор Долгая Земля была доступна только для пешего перемещения. Это отдает средневековьем. Нет, даже хуже, мы даже не можем использовать лошадей. Каменный век! Но конечно, даже пешком, люди перемещаются сюда начиная со Дня Шага. Мечтая о новых неизведанных территориях, о богатстве новых миров...
13
Моника Янссон всегда отлично понимала, что богатства новых миров привлекали людей подобных Джимy Руссо в Долгую Землю, чтобы попытать счастья, снова и снова, с законом, кажущимся порой не более чем незначительным препятствием перед лицом их амбиций. Во время ее первого посещения Портедж Восток-З, спустя десять лет после Дня Шага, Янссон потребовалась минута или две, даже после того, как она справилась с тошнотой от перемещения, чтобы осознать, что место выглядело знакомым. В этом новом Портедже были большие паровые лесопилки с дымоходами, изрыгающими дым, и литейные заводы с запахом пережженного металла. Она услышала крики рабочих, паровые гудки и устойчивый лязг молотков кузнецов. Все это напоминало ей фантастические романы, прочитанные в детстве. Только вот ни в одном романе она никогда не читала о бригадах чернорабочих, взваливающих двенадцатиметровые балки на плечи, а затем исчезающих. Но она могла поклясться, что этот конкретный мир, скромно названный Торговая компания Долгая Земля, постепенно превращал Висконсин в тематический парк стимпанка.
Но вот подошел человек, который заправлял всем этим.
- Сержант Янссон? Спасибо, что переместились увидеть мое небольшое предприятие. - Джим Руссо был ниже ее. Он был одет в помятый серый костюм, имел ухоженные волосы подозрительно ярко-коричневого оттенка, и широкую улыбку, которую ему явно с трудом удавалось поддерживать доброжелательной. Она знала, что Руссо было сорок пять лет, и он был уже трижды объявлен банкротом, но всегда приходил в норму, и теперь заложил собственный дом в обмен на стартовый капитал для этого нового межмирового предприятия.
- Не стоит благодарности, сэр, - сказала она. - Вы знаете, что мы обязаны расследовать жалобы.
- Ах да, очередное анонимное нытье от батраков. Ну, это в порядке вещей. - Он повел ее по грязной земле, очевидно надеясь произвести на нее впечатление масштабом своих работ. - Хотя признаться, я ожидал визита от местного подразделения полиции Портеджа.
- Ваш юридический адрес находится в Мэдисоне. - И, кроме того, "Призрак" Янссон часто вызывали для расследования громких дел связанных с Долгими Землями по всему округу Висконсин.
Они остановились понаблюдать, как другая команда рабочих поднимает чрезвычайно длинно выглядящее бревно; прораб начал обратный отсчет - "три, два, один" - и с мягким хлопком, все они переместились.
- Как, видите, у нас здесь довольно оживленное место, сержант Янссон, - сказал Руссо. - Мы начинали с нуля, перенеся сюда лишь то, что смогли взять и, разумеется, никаких железных инструментов. В первые годы приоритет стоял за литейными заводами, потом лесопилками. Теперь у нас есть поток высококачественного железа и стали, и вскоре мы построим паровые комбайны и сборочные машины, и тогда вы увидите, как мы пройдемся по этим лесам точно горячий нож по маслу. И вся эта древесина переместится в Исходную Землю, где ее уже будет поджидать парк грузовиков. - Он привел ее к бревенчатой хижине с отсутствующей передней стеной, которая служила своего рода демонстрационным залом. - Мы расширяемся во многих областях помимо сырья. Взгляните на это. - Он показал ей дробовик, поблескивающий медью. - Никаких железных частей, идеально подходит для поселенцев.
- Я знаю, что открытие Долгой Земли вызвало экономический спад, но это ненадолго. Потеря процента низкосортных трудовых ресурсов, избыток драгоценных металлов - все это пройдет. На Исходной Земле, США прошли путь от колониальных дней до полета на Луну за несколько столетий. Нет никакой причины, почему мы не можем повторить этого на любом количестве других Земель. Лично я очень взволнован. Это новая эпоха, сержант Янссон, и с этими товарами и сырьем, я рассчитываю оказаться в очень выгодном положении...
Янссон знала, что подобных ему ушлых предпринимателей сотни, а может и тысячи. И большинство из них моложе Руссо, умнее, и еще не отягощены опытом предыдущих неудач. Сам Руссо начинал с комично наивной попытки сделать в пошаговом мире копию лесопилки Саттера для добычи золота, почти, клише непонимания экономических реалий нового века.
- Всегда возникает одна проблема, мистер Руссо, как получить максимальную прибыль без давления на рабочую силу, верно?
Он улыбнулся, явно подготовленный к вопросу.
- Я здесь не строю пирамиды, сержант Янссон. Я не порю рабов.
Но, также он и не организовывает благотворительных фондов, насколько было известно Янссон. У работников, главным образом молодых и малообразованных, часто не было ни малейшего представления о том, что происходит в Долгой Земле прежде, чем они прибыли сюда, чтобы работать в местах подобно этому. Как только они понимали, что могли использовать свою силу, чтобы построить что-то для себя, они обычно начинали агитировать за создание новой компании, и отправлялись колонизировать дальние миры. Или другой вариант, когда до них доходило, что существовало бесконечное количество миров, ни один из которых не принадлежал таким людям как Джим Руссо, они просто сбегали. Некоторые люди и вовсе не останавливались нигде, они просто продолжали идти и идти, живя за счет земли, поскольку это лучшее что они умели. Впоследствии это назвали синдромом Долгой Земли. И вот из-за него-то и поступали жалобы на Руссо. Поговаривали, что он связывал своих работников штрафными договорами, чтобы отбить у них всякое желание сбегать, и посылал за ними в погоню головорезов, если они все решились нарушить свое обязательство.
У нее возникло внезапное предчувствие, что этого человека ждет очередной провал. И когда его предприятие начнет разоряться, он станет нарушить закон еще сильнее.
- Мистер Руссо, мы должны обсудить специфические жалобы на вас. Мы можем где-нибудь поговорить наедине?
- Конечно...
Янссон знала, что на всем протяжении близлежащих миров активно возникали предприятия с погонной системой, где люди мечтали о побеге и свободе. Ожидая кофе, Янссон заметила листовку в личном ящике для входящих документов Руссо - единственная страница, напечатанная на грубой бумаге, о формировании еще одной новой кампании для похода глубже на Запад. Мечты о новых землях, даже здесь в офисе этого незначительного бизнесмена. Все чаще, приближаясь к своим сороковым, Янссон задавалась вопросом, не стоит ли ей самой бросить все и покинуть Исходную Землю, отправившись в далекие неизведанные земли.
14
Мечты о Долгой Земле. Мечты о неисследованных территориях. Да, спустя десять лет после Дня Шага, Джек Грин понял это. Поскольку это были мечты его жены, и Джек опасался, что они разрушат его семью.
1 января. Мэдисон Запад-5. Мы прибыли, чтобы остаться здесь в домике на Новый год после Рожества Рождества, и затем нам придется вернуться нозад назад домой в Исходную Землю из-за школы. Меня зовут Хелен Грин. Мне одинодцать одиннадцать лет. Моя мать (доктор Тильда Лэнг Грин) говорит, что я должна вести жернал жорнал журнал в этом блакноте блокноте, который мне подарила на Рождество тетя Мерил, а поскольку в этой штуке нет никакой электрики электроники, в ней отсутствует встроенная проверка орфографии, и это сводит меня с
УМАААА!!!
Джек Грин осторожно переворачивал страницы журнала своей дочери. Он напоминал толстую книгу в мягкой обложке, поскольку был изготовлен из грубой бумаги, произведенной здесь в Западе-5. Этим ясным воскресным днем он был один в комнате Хелены. Она играла сейчас в софтбол в парковой зоне 4. Кейти тоже отсутствовала, но он не был уверен где. А Тильда внизу общалась с группой друзей и коллег, которых ей удалось зацепить идеей сформировать кампанию для путешествия на Запад.
- ...Империи возвышаются и падают. Взгляните на Турцию. Некогда она была огромной империей, но теперь в это с трудом верится...
- ...Если вы из среднего класса, то посмотрите налево и увидите, что активисты подрывают американские ценности, взгляните направо и увидите, как свободная торговля экспортировала наши рабочие места...
- ...Мы верили в Америку. Теперь же мы, похоже, погрязли в посредственности, в то время как китайцы двигаются вперед на всех парах...
Раздался голос Тильды:
- Понятие предначертанной судьбы сложилось исторически. Но невозможно отрицать важность опыта расширения границ в создании американского сознания. Что ж, теперь границы открыты снова, для нашего поколения и возможно для бесчисленных последующих поколений...
Переговоры группы переросли в общий неразборчивый гам, и Джек уловил богатый аромат. Пришло время для кофе и печенья.
Он вновь переключил свое внимание на дневник. Наконец он добрался до записи, в которой упоминался его сын. Он продолжал читать, пробегая глазами ошибки правописания и зачеркивания.
23 марта. Мы переехали в наш новый дом в Мэдисон Запад-5. Здесь будет весело летом. Папа и мама бывают здесь по очереди, возвращаясь обратно в Исходную Землю зарабатывать деньги. И нам снова пришлось оставить Рода с тетушкой Мерил, потому что он фобик [она имела в виду страдающий фобией на перемещения по мирам - Джек споткнулся на этом месте из-за правописания] и не может перемещаться. Это очень грустно, и я плакала, когда мы переместились. Я обязательно напишу ему летом и вернусь навестить его. ЭТО ГРУСТНО, поскольку летом здесь так весело, а Род не может присоединиться к нам...
- Как не стыдно. - Раздался голос его жены. - Это личное.
Он почувствовал себя виновным.
- Я знаю, знаю. Но мы переживаем такие перемены. Мне просто необходимо знать, что происходит в их головах. Я думаю, что это сейчас важнее сохранения конфиденциальности.
Она пожала плечами.
- Это твое мнение. - Она принесла ему наполненную до краев чашку кофе. Я затем повернулась и подошла к большому окну, лучшему в доме, из наименее кривого стекла, которое они смогли найти на местном производстве листового стекла. Из него открывался вид на Мэдисон Запад-5, через который только начали простираться послеполуденные тени. У нее были коротко стриженные слегка седеющие рыжеватые волосы, и силуэт изящного изгиба ее шеи отражался в окне. - Какой прекрасный день. - сказала она.
- И само место прекрасное...
- Да. Почти идеальное.
"Почти идеальное". Под этой фразой скрывался настоящий медвежий капкан.
Мэдисон Запад-5 во многом напоминал пейзажем своего старшего брата в Исходной Земле. Но это было место благодати и света и открытого пространства, и лишь толикой населения истинного Мэдисона. Бессмысленно было отрицать, что многие из зданий были массивны. Архитектурные стили, которые развились на ближнем Западе и Востоке, характеризовались громоздкостью. Сырье и материалы были дешевы в необжитых мирах, а это означало, что здания и мебель представляли с собой различные вариации из блоков. Поэтому ратуша с ее собором имела толстые стены, а кровельные балки были вырезаны лазером из цельных деревьев. Но здесь было также много электроники и других видов изящных предметов, легковесных и без труда импортированных из Исходной Земли. Поэтому многие крыши бревенчатых домиков первопроходцев для разнообразия были выкрашены различными красками.
Но невозможно было забыть, что вы не на Земле, не на Исходной. По периметру города была широкая система ограждений и канав, предназначенных для защиты от наиболее экзотических диких животных. Миграция стада колумбийских мамонтов однажды вызвала срочную эвакуацию пригорода.
В первые годы после Дня Шага много пар подобных Джеку и Тильде Грин, с карьерами и детьми и сбережениями в банке, начали присматриваться к новым пошаговым мирам, чтобы купить недвижимость для отдыха своих детей. Они быстро обнаружили, что Мэдисон Запад-1 слишком активно эксплуатировался Исходной Землей, активно застраиваясь домами и офисами местных предприятий. Сначала Грины арендовали небольшую хижину на Западе-2. Но вскоре все место стало напоминать тематический парк. Сверхорганизованный, слишком близкий к дому. И земля уже принадлежала кому-то еще.