- Сейчас принесу, - человек встал из-за стола, подошел практически вплотную к дальней стене, нагнулся, будто хотел что-то подобрать с пола. Затем раздался громкий скрежет, и мужик скрылся внизу. "Подвал. Придется тебя выкуривать оттуда", - зло подумал сталкер
Он вернулся меньше, чем через минуту. За это время Мертвец успел осмотреть комнату и все детально запомнить. Это было легко, так как кроме стола, стула и здоровяка здесь ничего не стояло.
Расплатившись, сталкер взял пакетик, бережно спрятал его в нагрудный карман и ушел. Он был доволен собой, так как узнал все, что нужно. Самое главное - его лицо не видели, а, значит, разведка прошла успешно. Теперь дело за малым - выспаться, до мелочей продумать план и выполнить задание.
* * *
КПК завибрировал ровно в семь часов вечера - сработал будильник. Мертвец резко открыл глаза и рефлекторно сжал руками винтовку, готовясь пристрелить любого, кто посмеет напасть. Он зря волновался - поблизости никого не было. Сталкер зевнул, чуть тряхнул головой, прогоняя остатки сна, и вылез из спального мешка. Сложив свой "кокон", Мертвец уселся на землю, собираясь перекусить.
Классная вещь эти саморазогревающиеся консервы! Снял крышку, открутил колпачок снизу и через пятнадцать секунд содержимое банки будет горячим, а оттого более вкусным. Не жалко 250 рублей за одну штуку. "Кстати. Надо будет связаться с наемниками и купить пять-семь саморазогревающихся банок", - решил Мертвец, но тут же одернул себя, так как загадывать, пусть даже на ближайшие два-три дня, он не любил потому, что загаданное не сбудется. Да и вообще нужно сосредоточиться на задании, а посторонние мысли гнать прочь - они только мешают.
Сталкер принялся с аппетитом уплетать горячую фасоль и решал, когда нужно приступать. Он колебался между 22:00 и 22:30. Закончив с консервой, он решил, что начнет ровно в 22:15 - чтобы никому не было обидно. Выкинув банку, сталкер достал из нагрудного кармана пачку сигарет и с наслаждением закурил.
Пышные свинцовые тучи полностью закрыли заходящее солнце, отчего сразу наступили сумерки. Мертвец уставился в небо и попросил тучи не расходиться до утра. В древние времена люди сильно боялись темноты, так как она скрывала от глаз самых страшных созданий. За два с небольшим тысячелетия мало что изменилось - современный человек по-прежнему испытывает дискомфорт с приходом ночи, хотя знает, что никаких оборотней и троллей не существует. В Зоне же с приходом ночи из своих нор выползали самые ужасные твари. Здесь законы наших далеких предков действовали в неизменном виде. Любой сталкер, который соображает лучше, чем псевдогигант, боится ночной Зоны. И только попробуйте упрекнуть его в трусости! Зона, пожалуй, единственное место на Земле, которое кардинально меняется с приходом темноты. В темное время суток здесь совсем не видны некоторые аномалии, на это время приходится пик активности кровососов, химер и котов-имитаторов. Однако, находились смельчаки, которые исследовали Зону ночью, так как именно в это время можно найти редкий или новый артефакт… или запросто влететь в аномалию. Это как повезет.
Мертвец любил ночную Зону. Но не потому, что он был охотником за диковинками. Его притягивала таинственная атмосфера темного времени суток еще на Большой Земле. Ему нравилось смотреть в окно и видеть в темноте огни ночного города, свет от фар автомобилей, да и Новый Год - его любимый праздник, наступал именно в полночь. С детства он обратил внимание на то, как один и тот же объект выглядит днем и ночью. Совершенно по-разному. А сталкеру больше нравился ночной облик мира.
Лет с пятнадцати Мертвец открыл для себя компьютерные игры и стал играть ночами, так как в это время солнце не отсвечивало в монитор. Спустя два года он начал писать рассказы и творил исключительно при свете звезд и Луны, потому как именно в темное время суток мог сосредоточиться. Да и гулять любил ночью, когда улицы и дороги пустели, давая одинокому человеку свободу в выборе пути.
В Зоне темнота стала лучшей подругой Мертвеца, скрывая его от глаз врагов. Этот сталкер практически всегда работал в одиночку, а то обстоятельство, что в большинстве случаев на стороне врага численный перевес, вынуждало его действовать скрытно, а лучшей маскировки, чем темнота, сложно придумать. Он, конечно, боялся ночной Зоны, но не настолько, чтобы забиваться в укромное место и ждать рассвета.
Выбросив окурок, сталкер достал пакетик с кокаином и, оглядевшись по сторонам, открыл его. Мертвец высыпал порошок в левую ладонь и, окунув правый указательный палец в белую горку, засунул его в рот.
- Сахарная пудра, твою мать! - В сердцах сказал он и со злостью сплюнул. - Вот сволочи!
Сталкер хорошо разбирался в наркотиках, так как начал принимать их еще со школы. Мертвец не был хроническим наркоманом, но периодически уходил в нирвану. В его жизни было достаточно событий, которые вгоняли в глубочайшую депрессию, и единственный выход он находил в наркотиках, которые помогали забыть о проблемах и мыслях о суициде. Наркотические вещества помогали ему жить.
Первый раз он попробовал кокаин в одиннадцатом классе. Тогда ему было просто интересно. Постепенно простой интерес перерос в зависимость, от которой Мертвец избавился лишь на первом курсе института. В свои двадцать два года он перепробовал все наркотики, какие только мог достать в городе, начиная от травы и заканчивая героином. Несмотря на то, что сталкер регулярно принимал всякую дрянь, по нему нельзя было сказать, что он наркоман. А Мертвец периодически сидел на кокаине и героине, только вот об этом мало кто знал.
Придя в Зону, он не собирался завязывать, так как здесь каждую секунду испытываешь такой стресс, что без стимуляторов либо сойдешь с ума, либо умрешь от сердечного приступа. Кто расслаблялся алкоголем, кто успокоительным, а он - наркотиками. Его можно и нужно осуждать за это, но сталкер также использовал наркотические вещества перед некоторыми заданиями. Многие потом удивлялись, как это Мертвец прошел три километра с простреленной ногой или почему он, увидев несущегося к нему псевдогиганта, не испугался и не побежал прочь, а, наоборот, двинулся ему навстречу.
Сталкер со злостью швырнул пакетик и громко выругался. "Это надо так обнаглеть! Да я вас на куски порежу!", - зло подумал он. С виду нельзя было сказать, что Мертвец рассержен. Его лицо не выдавало никаких признаков негативных эмоций. Однако, внутри него ревела ярость и обида, но у них никак не получалось вырваться наружу, так как сталкер давно запер все эмоции в клетке и редко выпускал их. А если и выпускал, то лишь на пару минут. Не больше. Мертвец знал, что думать нужно именно головой, а не другими местами, поэтому всегда руководствовался здравым смыслом, а не чувствами потому, что знал много случаев, когда эмоции губили людей.
Сталкер умел мгновенно успокаиваться, что не раз выручало его. Но также он мог легко заводиться, что тоже использовал с умом. Например, перед выполнением заданий. За пару минут до начала работы Мертвец намеренно выпускал из клетки злость, которая стимулировала весь организм, придавая дополнительные силы. Ведь на одних эмоциях можно пробежать километры, перебить кучу врагов… Да много чего сделать!
Но с эмоциями играть опасно потому, что порой очень сложно сопротивляться их натиску, сохраняя "чистую" голову. Мертвец знал черту, за которой чувства брали под контроль разум, и никогда не переступал ее. Сталкер в любой ситуации думал головой, поэтому он до сих пор жив.
Мертвец достал из внутреннего нагрудного кармана пакетик с белым порошком, который забрал у убитых бандитов и высыпал чуточку в ладонь. Затем он погрузил палец в высыпанный порошок, облизнул его и удовлетворенно хмыкнул. Оглядевшись, сталкер поднес ладонь к не зажатой ноздре и с шумом втянул наркотик. Через секунду его глаза закатились, открывшийся рот скривился в жалком подобии улыбки, а сам Мертвец мешком рухнул на землю. Он отключился. Его не волновало, что во время наркотического экстаза к нему кто-то подберется - порой этот сталкер совершенно безответственно относился к своей безопасности.
Холодный осенний ветер поднимал в воздух опавшие листья и сухие травинки, танцевал с ними, беспощадно кидал их из стороны в сторону, то плавно опуская, то резко бросая на землю. Ветер быстро летел, на ходу бил людей и мутантов, и, видя их недовольство, смеялся и несся дальше. Он заметил сталкера, лежащего в одиночестве, и решил над ним подшутить, бросив ему в лицо горсть сухой травы и пыли.
Мертвец почувствовал, как что-то инородное проникло в ноздри и рот, а само лицо обдало чем-то мелким и сухим. Он мгновенно очнулся и, схватив винтовку, быстро огляделся. До чего же синхронно двигались его голова и ствол "М-16"! Удивительная координация движений!
Сталкер выглядел отдохнувшим и уверенным в себе. Принимать наркотики, конечно, вредно, но именно под ними Мертвец засыпал относительно крепким (для Зоны) сном. Не думайте, что он использовал эту дрянь каждый раз перед тем, как заснуть. Мертвец принимал допинг только тогда, когда после пробуждения нужно начинать работать, так как после наркотического сна организм достигал пика формы и "работал" на максимуме несколько часов.
Сталкер размялся и посмотрел на часы. До назначенного времени еще целый час, поэтому можно не спеша проверить все снаряжение. Мертвец надел очки, активировав режим ночного видения, перевел КПК в режим обширного сканирования и начал проверять снаряжение.
Ровно в десять часов он закончил. Оставалось пятнадцать минут. Чтобы отогнать волнение, которое всегда приходило в последние минуты перед началом задания, сталкер закурил и посмотрел на небо, скрытое от глаз чернильными тучами. Все складывается именно так, как нужно.
Темнота стала еще гуще. Вдалеке заревели кровососы. Еще дальше, словно им в ответ, зарычали химеры. Это означало только одно - в Зоне наступила ночь. Ночь охоты.
* * *
Леонид хмуро смотрел вперед. Уже который день он видит эти кусты, эту траву, эту тропинку… Как же надоел этот унылый пейзаж! Ни красивых цветочков, ни весело щебечущих птичек… ничего такого, что он каждый день видел в своем родном селе Воронино. Здесь, вместо привычной ему природы - пожелтевшая трава, небольшие вмятины в земле, оставшиеся от гравитационных аномалий, жуткие твари и отмороженные люди. И зачем он вообще уехал из Сибири в эту Москву? Ответ прост - хотел стать обеспеченным человеком, чтобы им гордились односельчане. И что в итоге? Отслужил в армии, осел в столице, заработал денег, взял кредит в банке, открыл свое дело. И прогорел - экономический кризис не щадит слабых. Надо было еще в 2009-ом возвращаться домой, но он решил не сдаваться. Вскоре Леонид получил заманчивое предложение - поработать охранником недалеко от Кордона. Он согласился на эту работу, так как, во-первых, обещали много заплатить; во-вторых, Леонид, потеряв свой бизнес, работал охранником в одной фирме, и опыт, как ему казалось, у него был. Глупец! Знания, которых достаточно на Большой Земле, в Зоне ничтожны. Леонид это понял, только было слишком поздно. "Пока не истечет срок контракта, никуда ты отсюда не уйдешь! А если попытаешься сбежать - мы убьем тебя!", - говорил работодатель, когда он впервые заикнулся о желании разорвать контракт. Леонид был согласен даже на то, что никаких выплат не получит, но начальник был непреклонен. Охранник понял, что собственная жизнь никаких денег не стоит. Он заключил договор на полгода, а прошел только месяц. Как же здесь тянется время! В этом однообразном, словно под копирку, пейзаже, теряешь счет не дням, а неделям! Леонид смирился с тем, что придется провести здесь долгих пять месяцев, но он почему-то был уверен в том, что умрет раньше, чем истечет срок контракта.
В данный момент дозорный думал о том, что больше ему осточертело: быть здесь или двухцветный мир, который он видел через ПНВ. Леонид погрузился в свои мысли, но продолжал внимательно наблюдать за обстановкой. Он почти решил, что больше надоело, но вдруг почувствовал сначала холод в височной области, а затем резкую, тупую боль. Падая, Леонид уже потерял сознание и не мог видеть болт, отскочивший от головы.
Второй дозорный, услышав подозрительное шуршание справа, резко повернулся, но напарника не увидел. Часовой опустил голову и заметил через тепловизор большое красно-желтое пятно, которое светилось на фоне черной травы и темно-синей земли. Этим пятном был Леонид.
Дозорный в растерянности покрутил головой, но никого не заметил. Он, взяв АК-47 на изготовку, хотел крикнуть "тревога!", но не успел. Брошенный с огромной силой болт врезался в нос, сломав его, а через секунду два острых лезвия вонзились в живот. Часовой упал. Он понимал, что вот-вот умрет, но хотел предупредить об опасности остальных. Дозорный пытался кричать, но из его глотки выходил лишь тихий хрип. Глаза заволокла темнота. Человек умер.
Снайпер, с наслаждением делая затяжку, не мог видеть происходящее внизу, потому что пост охраны располагался почти под ним - в мертвой для оптики и ее хозяина зоне. Для того чтобы увидеть дозорных, ему нужно было чуть ли не наполовину высунуться из окна, но снайпер этого делать не собирался, так как в прицеле, с помощью которого он следил за своим сектором, не было ничего подозрительного.
Двое мужиков, сидевших по обе стороны дома, что-то услышали впереди и, насторожившись, начали оглядываться.
- Леня! Костя! У вас все в порядке? - спросил один, надевая ПНВ.
- Я их ни хрена не ви… Твою мать! Они готовы! - второй надел ПНВ раньше и потому заметил часовых, лежавших замертво.
- Тревога! - заорал первый и, прислонившись спиной к стене, приставным шагом пошел вперед - в сторону поста.
Второй также постарался стать со стеной единым целым и также пошел в ту же сторону. Он то и дело оглядывался, но ничего не замечал. Кусты, деревья и трава не шуршали и не шевелились, словно окаменели. "Только попробуй дернуться, тварь! Сейчас ветра нет, и поэтому любое твое движение выдадут растения!", - зло подумал он и не заметил странный вырост на стволе березы, крона которой была укутана в жгучий пух.
Комбинезон стоил порядка двухсот тысяч рублей и был сделан на заказ. Цена кусалась похлеще псевдособаки, но полностью оправдывала себя. Согласитесь, что проветриваемый, прочный материал, гасящий тепло тела, хорошо защищающий от пуль, радиации, огня, холода и всякого внешнего воздействия никак не может стоить меньше. Этот комбинезон - настоящая "бетонная стена", которой был нипочем и кислотный дождь, и жгучий пух. Мертвец прекрасно знал возможности своей экипировки и потому без страха прижался к березе, наряженной в растение-аномалию.
Когда цель прошла мимо дерева, сталкер плавно, но быстро "отлип" от ствола, сделал два шага вперед, прицелился в голову врага и нажал на курок модифицированной почти до неузнаваемости М-16.
Пуля практически бесшумно вылетела из ствола, за долю секунды преодолела десять метров и остановилась в затылке человека. Последний, не издав ни звука, плавно сполз по стене.
Мертвец в два прыжка преодолел расстояние до дома и, повесив винтовку на шею, легким и резким движением руки отправил оружие за спину. Сделав вдох, он схватился руками за балку, торчавшую из стены, и, словно ракета, буквально взлетел на крышу. Сталкер приземлился очень тихо - подошва ботинок была сделана из материала, который полностью гасил шум хозяина, производимый от его веса. А Мертвец весил не так много - всего семьдесят семь килограмм, поэтому "посадка" прошла бесшумно. Впрочем, теперь сталкер не ставил перед собой задачи действовать тихо. Тихо нужно было действовать только при нападении на дозорных, а теперь бесшумность - исключительно по желанию. Он пригнулся и пошел по крыше быстрыми, мелкими шагами. Пока все складывается точно по плану.
Снайпер, услышав слово "тревога", быстро высунулся из окна и увидел дозорных. Он знал тактику действий в случае нападения и поэтому взял в руки "Гадюку" - один из лучших в своем классе пистолет-пулемет.
- Рома, прикрой меня! - донеслось снизу.
Снайпер быстро высунулся из окна и увидел Николая, который осматривал лежащих на земле дозорных.
- Костя мертв! Леня еще жив! - крикнул он Роме.
- Что случилось? - спросил снайпер. Он не на шутку испугался.
- Понятия не имею! Кто-то пробрался на нашу территорию!
- Кто? Мутанты? - дрожащим голосом спросил Рома.
- Хрен его знает! Я - в дом! Максим не должен пострадать! - Николай побежал к входной двери.
Снайпер хотел сказать, что будет держать на мушке подступы к дому, как сверху, точно по середине окна, появился силуэт, а затем раздался один громкий выстрел.
Мертвец уже год стрелял из "пустынного орла", но за это время так и не привык к отдаче. Вот и сейчас сталкер, нажав на курок, чуть не выронил пистолет. Мертвец перехватил оружие в левую руку, а правой уцепился за карниз и, резко выгнув спину, откинулся на крышу.
Николай уже закрыл входную дверь, когда услышал громкий выстрел. Он знал, что "Гадюка" так не звучит, поэтому он и Сергей поспешили придвинуть к двери стол.
- Какого черта у вас там происходит?! - из-за железной двери раздался глухой голос.
- На нас напали! - крикнул Николай, чтобы его расслышали двое за дверью.
- Потери?
- Костя и Леня уже не помогут! Насчет Ромы и Витька не знаю! - кричал Николай, держа под прицелом правое окно.
- Убейте их всех! - грозно сказал человек за дверью.
Мертвец знал, что оставшиеся забаррикадируются в доме и будут держать оборону. Также он знал, что из чердачного окна удобно метать гранаты, поэтому сталкер спрятал пистолет в кобуру, а затем начал слезать с крыши, намереваясь проникнуть на чердак и кое-что оттуда взять. Когда ноги уперлись в нижнюю часть оконной рамы, сталкер резко согнул их и послал вперед, одновременно отпустив руки. Инерция сделал свое дело - он уже на чердаке.
В Зоне все по-другому. Здесь меняется любой предмет, здесь все обретает другой смысл. Смысл, который никогда не откроется на Большой Земле. Взять хотя бы обычный диск. Тот же CD-R. Вот какая у него функция? Хранить записанные на него данные - скажет человек, который никогда не был в Зоне. Не только хранить записанные на него данные, но и быть отличной приманкой для бюреров, которые очень любят собирать всякие блестящие предметы - скажет сталкер. Для бюреров эти вещи имеют большее значение, чем для человека с Большой Земли. Они собирают блестящие предметы, выкладывают из них какие-то непонятные знаки, садятся около своих произведений и молятся. Для этих мутантов тот же диск - важнейший элемент культуры, ради которого они способны на многое. Вот так. А что значит диск для людей с большой Земли? Безделушка, хотя и полезная. А для "ловцов" - тех, кто занимается исключительно поимкой мутантов, а потом продает их ученым? Для них обычный диск - это ценная вещь, с помощью которой можно поймать одного или нескольких карликов. Конечно, в Зоне, как и на Большой Земле, информация играет важную роль, и было немало случаев, когда за диск или ту же флэшку погибали десятками, пытаясь получить или скрыть записанные на них данные. Но не в этом дело. Главное, что в Зоне любая вещь раскрывала в себе такой потенциал, который раскрывался именно в этом опасном месте, поэтому любой сталкер видел в каждом предмете нечто большее.