* * *
Зона. Кордон. 29. 12. 2010
Дверь бара "Кордон" открылась и из хорошо освещенного помещения вышла девушка среднего роста, выпустив на свежий воздух сигаретный дым, шумы голосов, столовых приборов и старых колонок. Ее пышные и белые, как снег, волосы, красиво лежали на плечах, придавая девушке изящность и божественность. Ее тонкие брови, голубые, горящие жизнью, глаза, подведенные черной тушью ресницы, чуть вздернутый нос и нежно-розовые, такие соблазнительные и манящие, губы, не оставляли никого равнодушным. Ее стройная, идеальная фигура притягивала зачарованные взгляды сталкеров, словно единственный в своем роде, а потому очень дорогой, артефакт. Девушка не скрывала свою красоту, наоборот, она всегда ее подчеркивала и одевалась не то чтобы откровенно, но достаточно для того, чтобы мужчины пожирали ее глазами, мечтая только об одном - оказаться с этой красавицей в одной постели. Вот и сейчас на ней были белая футболка, подчеркивающая грудь четвертого размера, короткая, почти до неприличия, джинсовая юбка, розовые сетчатые чулки и белые, скрывающие стройные ноги до колен, сапожки на пятисантиметровом каблуке.
Едва девушка вышла, как на нее тут же уставились с десяток-другой пар глаз. Она, заметив на себе восторженные взгляды сталкеров, которые услышали скрип двери, улыбнулась и подняла вверх прямую ладонь, что означало "привет".
- Привет, Наташа! - хором, но далеко не синхронно, ответили они.
Девушка вышла для того, чтобы подышать свежим воздухом, а заодно посмотреть на тех, кто ходит в Зону. Она, вздрогнув от порыва холодного ветра, поежилась и устремила свой взгляд вперед - в сторону железнодорожного моста, под которым находился блокпост военных.
Наташа посмотрела в глаза одному из группы сталкеров, которые сидели ближе всех к бару, и тот, смутившись, отвернулся. Девушка была не против того, чтобы ей восхищались, но этот тип своим взглядом буквально срывал с нее одежду. Наверняка думал о том, как-бы подловить эту самку в узком коридоре и совокупиться с ней. Пусть только попробует! Потом очень сильно пожалеет об этом. Наташа никогда не приветствовала случайные связи, несмотря на то, что выглядела как девушка легкого поведения. Но что поделать? В "Кордоне" все официантки должны одеваться сексуально - это привлекает в бар клиентов. Она, в отличие от своих коллег по работе, не спала со сталкерами, а вела себя очень спокойно, не вызывающе.
Взгляд девушки скользил по территории Кордона, ни на секунду не задерживаясь на людях, которые грелись у костров, пели песни, курили и пили. Она по нескольку раз в день выходила из бара на свежий воздух, поэтому для нее осмотр окрестностей был обычным делом.
Дверь открылась. Из помещения, с трудом передвигая ноги, вышел сталкер и, заметив девушку в белой футболке, открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут не трезвого ходока в Зону подхватил под руку его более адекватный друг. Они прошли метра два - до ближайшего костра, после чего перепивший сталкер рухнул на землю и засопел.
Наташа повернула голову и посмотрела на пост охраны Кордона, состоявший всего из двух сталкеров. Маловато? Вовсе нет. Достаточно потому, что тут все, кроме гражданских, вооружены.
Она заметила двух сталкеров, сидевших в кузове ржавого "ЗИЛа". На одном был черный, с красными вставками, комбинезон, на другом - просто черный. Наташа, осматривая территорию пару секунд назад, не заметила их. Должно быть, эти двое только пришли.
Сталкера, облаченного в черно-красный комбинезон, звали Колд. Он, как и всякий долговец, не любил клан "Свобода" и бредил идеей уничтожения Зоны. Колд довольно часто захаживал на Кордон, несмотря на то, что от базы "Долга" до Кордона топать много. Но этот сталкер появлялся здесь не потому, что ему нравилось гулять по Зоне, а потому, что тут он присматривался к новичкам, из которых впоследствии "Долг" набирал новых кадров. Лицо Колда было не запоминающимся. Единственное, что бросалось в глаза - густые черные усы. Как у мексиканца.
"ЗИЛ" находился далеко, поэтому Наташа не могла слышать их разговор, но, судя по энергичной жестикуляции Колда, он очень эмоционально о чем-то рассказывал. Второй сталкер смотрел на дом не отрываясь, будто вместо стены видел что-то другое. Что-то такое, отчего невозможно оторваться. С его лица не сходила улыбка. Он то и дело подносил ко рту сигарету, вдвое длиннее и толще обычной, и, похоже, не слушал рассказ сталкера.
- Бородин, теперь моя очередь! - громко сказал долговец и вытащил из пальцев сталкера сигарету. Тот вообще никак не отреагировал на фразу Колда. Ему было все равно.
Долговец затянулся и, выпустив изо рта синеватый дымок, залился смехом. Бородин, услышав дикий гогот, взорвался зловещим хохотом. Таким, каким могут смеяться только исчадия Ада.
Наташа услышала дикий ржач и никак не могла понять, что их так развеселило. Они хохотали очень громко. На весь Кордон. Охранники оборачивались на смех и, видя гогочущих сталкеров, быстро отворачивались и тихо матерились. В один из таких моментов Колд, заметив хмурое лицо дозорного, захохотал еще громче и сильнее, да так, что схватился за живот. Бородин, взяв у него сигарету, затянулся и упал в кузов, из которого теперь торчали только его ноги.
Наташу это зрелище немного развеселило. Она решила вернуться в бар, хотя даже не начала замерзать.
Из кузова еще долго выходили синеватые клубы дыма, который взлетал выше и рассеивался медленнее, чем клубы обычного серого, производимого сталкерами, курящими "Яву".
* * *
Сидорович проснулся час назад и, едва открыв глаза, посмотрел на дисплей своего КПК, лежавшего на тумбочке. На экране, помимо привычных часов в правом верхнем углу, в центре была надпись "одно новое сообщение". Торговец протер глаза и нажал на кнопку. Сообщение открылось.
- Информация получена. Все цели уничтожены. Приду к десяти часам. Мертвец, - вслух прочитал Сидорович и, потерев руки, встал.
Торговец оделся, умылся и, поставив чайник, открыл ноутбук. Сталкерская сеть, как всегда, активно жила, ежеминутно пополняясь новостями и сообщениями. Сидорович без особого интереса начал изучать новые данные, моля чайник о том, чтобы он быстрее вскипел.
Налив в литровую кружку кипятка, торговец бросил в нее пакетик цейлонского чая и принялся жевать бутерброды, которые ему еще вчера принесли из бара. Сидорович находился в хорошем расположении духа, так как сообщение Мертвеца означало одно - представители мертвы и потому больше не смогут подмочить его репутацию. Вскоре придет сталкер и прояснит ситуацию, поэтому до десяти часов нужно позавтракать, сделать пару обязательных мелких дел и приготовиться к встрече.
* * *
Мертвец шел быстрым уверенным шагом. Он всегда передвигался достаточно резво. Вроде шаг не широкий, а топает так, что за ним всегда приходится поспевать. Вот и псевдоплоть, преследующая сталкера уже который километр, потихоньку отставала. Мертвец знал, что за ним идет мутант, но его это не волновало, потому что плоть не отважится напасть на вооруженного человека. Она вообще очень труслива и поэтому предпочитает питаться падалью. Вкусного мало, зато безопасно.
Сталкер, подходя к Кордону, едва заметно кивнул охранникам и, не сбавляя шаг, пошел дальше. Он поднял вверх правую руку, поприветствовав, таким образом, всех, находившихся перед баром.
Проходя мимо "ЗИЛа", Мертвец заметил ноги, торчавшие из кузова, и услышал тихое и тупое "гы-гы". Он сразу понял, что Бородин опять накурился в усмерть. Мертвец не стал останавливаться для того, чтобы поздороваться с товарищем - в таком состоянии его друг вообще ничего не соображает. Пусть лучше проспится, как следует, а потом можно будет и поговорить. Сталкер был не прочь покурить травы, но только после того, как зайдет к Сидоровичу. Разговор будет важный, поэтому нужно иметь ясную голову. "Сначала дела, а потом отдых", - так считал Мертвец.
* * *
- Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! - Сидорович улыбнулся, едва увидев гостя.
- Точно. Не представляю, - холодно отозвался Мертвец.
- Сталкер, псевдоплоть тебя раздери, что опять не так!? - торговец в ярости ударил кулаком по столу, отчего ноутбук взлетел сантиметров на пять и с грохотом приземлился.
- Все не так, Сидорович. - Мертвец покачал головой. - Все.
- Ты вообще умеешь радоваться?
- Смеешься? - сталкер задал встречный вопрос.
- Серьезно.
- Достань с полки свою память, смахни с нее пыль и открой страницы, написанные в 2008 году, - Мертвец сказал это так четко, быстро и уверенно, словно читал инструкцию.
- А при чем тут 2008 год? - не понял торговец.
- Совсем ты, Сидорович, плохой стал. - Досадным голосом ответил сталкер. - Помнишь, когда я пришел в Зону?
Торговец посмотрел на потолок так, будто на нем был написан правильный ответ, и неуверенно пробурчал:
- Года два назад.
- Вспомнил. - Сталкер щелкнул пальцами правой руки. - Значит, пациент скорее жив, чем мертв.
- Да пошел ты! Накаркай еще! - разозлился Сидорович.
Мертвец смотрел на раскрасневшегося торговца и в душе дико хохотал. Душа смеялась, а лицо оставалось таким же каменным. Дело в том, что сталкер не хотел показывать свои эмоции.
- Остынь. Тебе - медведю, никогда не вылезающему из своей берлоги, опасаться нечего, - спокойным голосом произнес сталкер, а про себя добавил: "Опасаться нечего. Разве что сердечко прихватит".
- А ты прав, радиоактивное мясо! - весело сказал Сидорович.
Сталкер удивился тому, как резко изменилось настроение торговца. "С утра выпил грамм двести, а то и больше", - такую версию перепада настроения выдвинул Мертвец.
- Ладно. - Сидорович сделал серьезное лицо. - Рассказывай.
- Представители, как я и предполагал, приехали в Зону пару недель назад. Перед тем, как оказаться здесь, они даже не прошли стандартный инструктаж. Сразу вопрос: у тебя есть недоброжелатели на Большой Земле?
- Хм. - Сидорович на минуту задумался. - Нет. Вроде нет. Хотя могли и появиться…
- Давай четкий ответ. Без этих "хотя", - Мертвец грубо прервал его рассуждения.
- Нет, сталкер. Точно, - ответил торговец. Последняя фраза собеседника его задела, но Сидорович подавил в себе желание треснуть его ноутбуком по голове. Хотя и не факт, что удар достигнет цели - этот сталкер обладает очень хорошей реакцией, поэтому велика вероятность, что он увернется. Проверить это барыга не рискнул.
- Хорошо. Вся соль в другом. Представители работали на некоего Босса. Это прозвище тебе знакомо?
- Босс? Это его прозвище? - Удивился Сидорович, но, увидев кивок сталкера, снова напряг память. - Этот Босс, случаем, не в Киеве живет?
- В Москве. У него есть компаньон.
- Ну? - нетерпеливо спросил торговец.
- Узнал только одно - компаньон находится в Зоне, - Мертвец внимательно посмотрел на Сидоровича, пытаясь понять - волнуется тот или нет.
- Уверен?
- Сдохнуть мне, если не так.
- Ладно. - Торговцу начало казаться, что вся эта история с представителями только-только начинается. - Давай дальше.
- В общем, тот, кто заварил всю эту кашу, имеет грандиозные планы по поводу Зоны.
- Хочешь сказать, что Босс хочет прибрать Зону к рукам? - усмехнулся торговец.
- Он и его компаньон. Они хотят.
- Что за бред, Мертвец? - возмутился Сидорович.
- Знаю, что звучит глупо. Но вспомни, сколько раз Зону пытались взять под контроль.
- И как? - Хохотнул торговец. - Получилось?
- Нет, но все рано или поздно случается.
- Даже НАТО не удалось сделать то, о чем ты говоришь! - собеседник привел сталкеру наглядный пример.
- Я скажу одно - компаньон как-то связан с Зоной. Кровососу понятно, что представители ничего о нем не знают. Конспирация, мать ее.
- Считаешь, что нам нужно копать от компаньона, живущего в Зоне?
- Да. Проверь по своим каналам. На всякий случай.
- А я считаю, что никакого компаньона вообще не существует, раз он так просчитался. Думал, что вот так просто возьмет и настроит моих же клиентов против меня?! - Сидорович покрутил пальцем у виска. - Да он идиот!
- Не спорю, но людям свойственно учиться на своих ошибках, - спокойно сказал Мертвец.
- Значит, будем ждать новых представителей! - Торговец зааплодировал. - Гениально, сталкер!
- Ты просил добыть информацию. Я добыл. Даю голову на отсечение, что информация верная, - Мертвец был невозмутим.
- Угу. Надеюсь, у них были флэшки, диски, КПК?
- Я все принес, - сталкер начал выкладывать из рюкзака твердые носители информации и складывать их на стол.
- Посмотрю, - с неохотой сказал Сидорович.
- Посмотри. Возможно, найдешь там что-нибудь интересное.
На минуту пришла тишина. За это время торговец переложил предметы, которые Мертвец вытащил из рюкзака, а сам сталкер как стоял, так и продолжал стоять, не двигаясь.
- Работу ты выполнил. - Буркнул Сидорович и вытащил из-под стола пачку денег. - Вот твои пять тысяч. Можешь пересчитать.
- Обижаешь, - Мертвец взял деньги и положил их в рюкзак.
- Ты остаешься здесь?
- Да. Пережду выброс и пойду.
- Твое дело.
- Обращайся, если что, - сталкер развернулся и направился к выходу.
Когда Мертвец ушел, Сидорович вставил флэшку в нужный разъем и принялся за изучение таблиц и цифр. Закончив с первой флэшкой, он вставил вторую.
Стены и дверь бункера полностью глушили все исходящие звуки, поэтому никто не мог услышать брань торговца.
Глава 3: "Ловушка"
Зона. Кордон. 29. 12. 2010
Выйдя из бункера, Мертвец остановился, решая, что делать дальше. Он был не доволен тем, что придется пробыть на Кордоне пару-тройку суток. Можно было, конечно, сразу идти к Наркологу, только вот завтра выброс. Сталкер знал, что сможет найти убежище, чтобы переждать время, в течение которого Зона будет изрыгать мощный поток аномальной энергии, уничтожающий на своем пути все живое. Только вот обстоятельства спешки не требовали. Мертвец решил, что нечего лишний раз испытывать судьбу, поэтому лучше переждать выброс здесь.
Сталкер не хотел идти в бар потому, что был не голоден, а тупо сидеть за столиком, глазея по сторонам, он не любил. Постояв с минуту, Мертвец решил дойти до блокпоста военных, располагавшегося под железнодорожным мостом. Возможно, вояки не откажутся продать что-нибудь, если, конечно, находятся в хорошем расположении духа.
Покинув Кордон, он неспешно пошел по асфальтированной дороге. Эта дорога - одна из немногих дорог в Зоне, по которой можно довольно легко проехать потому, что асфальт на ней хорошо сохранился. Во многом благодаря тому, что Кордон находится около границы, поэтому здесь никогда не бывает крупных вооруженных столкновений. Зайдите в глубь Зоны и попробуйте проехать на машине. Яма на яме, колдобина на колдобине! Если вы вдруг решите покататься, то забудьте про легковушку. Здесь нужно что-нибудь помощнее, например, "УАЗик", а лучше "Хаммер". Вот натовцы разъезжают на этих зверюгах по Зоне и в ус не дуют. Круче "Хаммера" только танк. А что? Проедет по большинству аномалий и даже не поморщится; мутанты, несмотря на их ярость и силу, не разорвут его на части. Только вот ни одного танка в Зоне не видели. Дорогая игрушка, однако. Ходят слухи, что танк есть у "Свободы", только вот подтверждения этим слухам нет.
По обе стороны от дороги земля уходила вниз, плавно перетекая в луга, тянувшиеся практически до моста. Слева, метрах в пятидесяти, на невысоком холме лежали два слепых пса. Неопытный человек решит, что они спят, ведь их глаза зажмурены, только вот зрения этот вид мутантов лишился давно, вследствие мутаций. Не стоит думать, что слепые псы испытывают дискомфорт, не имея возможности видеть окружающий мир. У них появилось что-то вроде шестого чувства, отдаленно напоминающего телепатическое зрение, которое стало прекрасной альтернативой глазам. Слепые псы ориентировались в пространстве благодаря обонянию, осязанию, аномальной энергии и мыслям живых существ. Поэтому от псов не спрячешься за стеной - они будут видеть тебя "по мыслям". К счастью, эти мутанты пугливы и приходят в ужас от звука выстрела. Однако неизвестно, что сделают мутации со следующими поколениями. Ученые выдвигают различные варианты, но предпочитают о своих догадках умалчивать. Ясно одно - новые поколения слепых псов будут гораздо опаснее своих предков.
Стадо кабанов, состоящее из пяти крупных, взрослых особей, трусило по лугу. Когда оно поравнялось с холмом, слепые псы резко подняли головы и зашевелили носами, принюхиваясь. Они встали и зарычали на кабанов. Последние тут же завизжали и, остановившись, начали рыть землю копытами, показывая слепым псам, что они дадут им отпор, если те решаться напасть. Псы не собирались атаковать. Они лишь предупредили кабанов о том, что холм - это их территория и не следует посягать на нее. Самая крупная особь в стаде недовольно фыркнула на сородичей и те, потупив головы, последовали за вожаком вдоль луга.
Мертвец шел, наблюдая за перебранкой мутантов. Вероятность того, что кабаны решат изменить свой маршрут и выбежать на дорогу для того, чтобы напасть на человека, мала, но в Зоне нужно всегда быть начеку. Справиться с пятью здоровыми особями сталкер вряд ли сможет. Максимум, что он сделает - пристрелит троих. От оставшихся придется спасаться бегством. И не факт, что удастся - кабаны бегают быстро. Увидев, что стадо последовало прежним маршрутом, Мертвец, облегченно вздохнув, продолжил путь.