* * *
– Генерал, я не хочу уходить в отставку, имея на себе такой позор, по крайней мере, неотомщенный позор. Вы меня понимаете? – глухо, но, кипя от ярости, произнес маршал Бальмонт Рохес.
– Так точно господин маршал… – ответил с экрана генерал Твиддл.
Он хорошо понимал что маршалу недавно крепко досталось от президента Конфедерации. Оно и понятно, годы работы по вовлечению Селиона в состав конфедерации полетели псу под хвост. А это плохой пример для остальных. Вот и на относительно спокойной Тарту сепаратисты стали брыкаться сильнее обычного… Плохой пример заразителен.
– Хорошо. Я приказываю вам отправиться вслед за этими ублюдками в их логово и покарать. Что бы никто и никогда даже в мыслях не смог подумать, что можно кинуть Конфедерацию и за это ничего не будет. Будет, еще как будет… А заступаться за этих засранцев точно никто не станет. О них ведь до сих пор толком никто ничего не знает!
– Э-э… сэр, их собственно сложно как-то наказать. Пираты хорошо постарались в прошлый раз и разрушили почти весь город, а восстановить что-либо они вряд ли успели.
– Доломайте то что не развалили пираты и сотрите то что они успели восстановить. Взорвите хранилище и всю технику и материалы что мы им успели поставить. Заберите корабли и роботов.
– Так точно сэр. Но, моих сил не хватит для подобной экспедиции на Скалию… К нашему появлению там будет находиться две роты боевых роботов среди них четыре "гоплита" и два "титана", остальные "волки". Я уже молчу о двух самолетах.
– Я знаю и дам вам дополнительно три "тарантула" и один "краб" из их запасов кстати. А также четыре истребителя "стриж". Хватит?
– Этого более чем достаточно, – кивнул генерал Твиддл. – Мы раздавим их. Они пожалеют что нарушили контракт и тем более помогли нашим врагам и сами стали нашими врагами.
– Я очень рассчитываю на это… Не подведите меня генерал, президент ждет отчета.
– Не подведу сэр.
Маршал отключился, а генерал связался со своим подчиненным.
– Полковник Крей…
– Сэр?
– Готовь свой летучий эскадрон смерти, для него есть работа.
– Слушаюсь сэр.
XX
Скалия встретила вернувшихся снежной вьюгой, хотя через два месяца придет время весны. А на архипелаге на месяц раньше. Под стать пасмурной погоде было настроение и у Георга Волкова. Он ожидал от президента и Совета самой жесткой реакции на его самоуправство, разрыв контракта с Конфедерацией, помощь сепаратистам, что в свою очередь вело к разрыву всех экономических, политических и военных отношений с Конфедерацией. А то и чего похуже если вспомнить что они хотели сделать с родным поселением Дома Жнецких и прочих селений глав сепаратистов.
Но реакция президента и членов Совета, после того как Георг объяснил все причины своих решений, его просто сразила наповал.
– Мы понимаем мотивы твоих поступков, – сказал Мартин Ховер. – Ты поступил подобающим образом, так как в подобных условиях на твоем месте поступил бы любой из нас. Честь превыше всего.
– Но я навлек на Скалию беду! Конфедераты, как вы уже поняли из моего доклада, наверняка захотят отомстить нам, как хотели проучить сепаратистов, и конечно они решат забрать оставшихся роботов. Они будут здесь со дня на день!
– Мы тоже так считаем и постараемся встретить их во всеоружии. Работа уже кипит…
Выйдя из совета, Георг немного помявшись, направился к дому Барбары в надежде что прошедшее время залечило ее обиду и они наконец смогут наладить отношения. Но как оказалось, надеялся он зря. Барбара отказалась встретиться с Георгом и принимать его подарки.
– Да что же это такое-то?!
Делать нечего, пришлось идти обустраиваться на ночлег в подземном хранилище. Ангары кстати было не узнать. От пола до потолка построили своеобразные домики в три-четыре этажа. В ход пошло все от ненужной арматуры стеллажей до приносного с поверхности материала. Получились своеобразные улочки.
Георг направился к мэру этого подземного города, что бы он нашел ему комнатку. На обратном пути он повстречался со своим другом Тайлером Хенсоном.
– Георг! Как я рад тебя видеть! – воскликнул тот. – Зайдешь к нам в гости?
– Почему бы и нет, – пожал плечами Волков, поздоровавшись с другом и даже обнявшись. Еще раз оглядевшись Георг невольно пробормотал: – Как вы тут ютитесь?
– Привыкли уже, точнее терпим. Но нам уже не долго осталось. Следующую зиму уже в своих домах проведем в новом городе.
– Где строить надумали? На острове?
– Да. Там климат мягче и в среднем на десять градусов теплее. Толщина снега меньше и вообще идет он намного реже. Райские условия.
– Хорошо. Хотя на счет райских условий… ну да ладно.
– А ты что тут делаешь? – в свою очередь удивился Тайлер.
– Где тут: в этом хранилище или вообще на Скалии?
– В обоих смыслах.
– Долгая история…
– Я готов ее послушать, больше тут делать нечего… Собственно мы пришли.
Тайлер указал на типичный узкий вытянутый кверху дом, задрапированный, чем только можно, начиная от упаковочного материала от грузов, что привезли на Скалию в обмен на роботов и заканчивая шкурами.
За столом семьи Хенсонов Георг поведал о своей короткой службе наемником и об обстоятельствах заставивших разорвать контракт раньше времени.
– Ясно… А здесь что делаешь? Почему не у Барбары остановился?
– Я как раз от нее… – вздохнул Георг. – Она меня видеть не хочет.
– До сих пор?!
Даже жена Тайлера Ольга сокрушенно покачала головой, не понимая поведения Барбары, как женщина женщину.
– Ага. Как она вообще?..
– Имеешь ввиду, не встречалась ли она еще с кем-то пока тебя не было?
Волков кивнул, глядя в стол с хмурым видом.
– Нет… по крайней мере мы ничего такого не заметили.
– Она вообще редко появлялась на людях, – добавила Ольга, собирая посуду после окончившегося ужина. – Потом и вовсе скрылась с глаз. Конечно, тут сыграл и тот момент, что те кто живет здесь в этом бункере мало общаются с теми кто остался в городе. Вроде она болела сильно… лишь относительно недавно стало возможно ее вновь увидеть.
– Чем болела?!
– Не знаем. Да не беспокойся ты так, сказано же тебе, что выздоровела, – улыбнулась Ольга. – А вот то что она тебя по-прежнему видеть не хочет, это странно. Столько времени прошло, могла бы уже и сменить гнев на милость…
– Может, ты с ней поговоришь на эту тему? – попросил Тайлер за Георга, который как раз об этом хотел попросить, но замялся. – Что там к чему и вообще…
– Хорошо.
– Спасибо, – поблагодарил Волков.
В окошки пробился мигающий красный свет, после чего из динамиков раздался чей-то голос:
– Внимание, объявлена тревога. Это не учебная тревога. Всем в течении суток провести эвакуацию в убежища! Сохраняйте спокойствие, без паники. Повторяю…
– Что это значит?! – всплеснула руками испуганная Ольга. – Почему? Зачем?!
– Незваные гости пожаловали, – прохрипел Георг, сжимая кулаки.
– Опять пираты?!
– Хуже…
XXI
Скалианцы эвакуировались из бункера и города беря с собой самое необходимое. Сама эвакуация проходила довольно четко и без особой спешки, сказывались тренировки проводимые раз в месяц. К тому же противник находился достаточно далеко когда его обнаружили радары корабля висящего на орбите.
Все водители роботов естественно уже через считанные минуты находились у своих машин и вместе с механиками готовили их к бою, навешивая вооружение и заправляя картриджи боеприпасов.
Шло время и вскоре поступили уточняющие данные. К планете шло два корабля конфедератов. Президент приказал скалианскому кораблю уйти от планеты и спрятаться в глубине системы в каком-нибудь астероидном поле.
Едва подойдя к планете конфедераты начали высадку. Два шаттла из шести сели в черте города своими тормозными выхлопами разрушив оставшиеся целые дома. Остальные шаттлы так же садились возле города в километре друг от друга.
Из огромных шаттлов стали выбираться роботы. Сначала выбрались легкие: "ягуар", два "стрельца", три "беса". За ними выбрались средние: две "росомахи", "гризли", "волкодав". Далее выбрался "берсеркер", два "тарантула" и "краб".
– Ба! Знакомые все лица! – воскликнул Сафон Ламброзо.
Над головами пронеслись четыре легких истребителя "стриж". Скалианские самолеты еще прятались в укрытиях.
– Да, действительно знакомые… – с тяжелым вздохом подтвердил Георг. – И я даже догадываюсь, кто ими командует.
– Да тут и гадать нечего. На орбите сидит генерал Твиддл, а роботами – полковник Крей.
Волков еще раз вздохнул. Встречаться на поле боя с полковником Креем ему не хотелось особенно сильно. Не то чтобы они были друзьями, но хорошими знакомыми – да.
– Что будем делать командир?
– Ждать… Атаковать их в лоб, чистое самоубийство. Достаточно одного "краба" чтобы на открытом пространстве стереть нас в порошок в считанные минуты. Нет, пусть сами втягиваются к нам в горы, где мы хоть что-то сможем им противопоставить.
– Думаешь есть шансы?
– Шансы есть всегда. Не сдаваться же?!
– Тут как посмотреть…
Бортовой компьютер сообщил о прямой не шифрованной радиопередаче означавшей, что кто-то хочет поговорить. Георг подключился.
– Слушаю…
– Приветствую майор… – улыбнулся полковник Крей. – Не думал, что мы встретимся так скоро, да еще будем смотреть друг на друга через прицельную планку…
– Я тоже.
– Кстати, если вы теперь командуете всеми роботами Скалии, то вас наверное можно поздравить с повышением? Кто вы теперь? Наверное, тоже полковник? До полка вы немного не дотягиваете, но это ведь ничего не значит, когда у вас более тридцати шагающих машин и два самолета. Это сила.
– Нам было не до глупостей со званиями. Тем более вы не оставили нам времени на все эти формальности.
– Конечно…
– Что вы хотели полковник? – решил перевести разговор Волков на более предметную тему. – Не поздравить же с повышением?..
– Конечно, – хохотнул конфедерат. – Хотя почему бы и нет?
– Полковник…
– Ладно. У меня от командования к вам ультиматум еще по довольно мягкому варианту.
– В чем же он заключается?
– Вы должны сдаться, сложить оружие, и отдать боеприпасы, роботов, самолеты, а также корабли. Тогда никто и ничто не пострадает.
– Вы смеетесь над нами полковник?! Вы предлагаете нам лишиться ног, крыльев, брони, когтей и зубов, стать каким-то беспомощным червем в условиях, когда наш мир стал известен всей галактике и только самый ленивый и трусливый пират не решит нас в скором времени попробовать на прочность?! В чем же тогда заключается жесткий вариант ультиматума? Ах да! Вы разрушите наши города… Но вы и так разрушили последние строения.
Крей поморщился.
– Что касается этих домов, то это недоразумение. Пилоты просто садились в удобном районе и не заметили здания, ведь все в снегу и они не выделялись даже термально. Но у вас еще остается подземный склад с превосходной инфраструктурой… Его тоже подвергнут разрушению и тогда вам придется жить в холодных пещерах без возможности добраться до относительно теплого острова, где вы смогли бы начать все заново с большим комфортом. Так что вам есть что терять в случае жесткого варианта. Кроме того жесткий вариант подразумевает арест всех виновных в невыполнении контракта, тем более дезертирстве с переходом на сторону врага.
– Все варианты для нас жесткие. Причины я уже объяснил. Что касается предательства и перехода на сторону врага, то это весьма условные понятия. Мы могли бы об этом поговорить более подробно, но сейчас не время и не место для таких разговоров.
– Не глупите, у вас нет шансов…
– Шансы есть всегда. Тем более полковник, вы забываете один момент, мы будем сражаться за свой дом, свое будущее и будем сражаться до конца. А вот как с мотивацией у ваших людей? Смогут ли они пожертвовать своими жизнями? И лично вы полковник, сможете пожертвовать своей жизнью? И ради чего вы будете ею жертвовать? Ради Конфедерации которая действует такими варварскими способами? Стоит ли она того? О такой Конфедерации и будущей Федерации мечтали лично вы построенной на насилии и лжи? Или вы воюете исключительно ради денег, сражаетесь ради сражений? Сомневаюсь… Что касается Конфедерации, то она долго на таком фундаменте из разрушительного насилия не простоит, собственно она уже давно начала разрушаться.
Лицо полковника во время монолога Георга осталось бесстрастным.
– Надеюсь хотя бы что вы не опуститесь до того что будете как пираты прикрываться мирными жителями? – спросил Георг видя на радаре как в сторону пещер где укрылись люди поехали броневики с солдатами.
Полковник Крей отключился и через несколько секунд роботы конфедератов начали движение в сторону "подгорного города".
– Началось…
XXII
Конфедераты довольно плотной группой стали втягиваться в горы. Впереди шли легкие роботы, за ними средние, на флангах тяжело переступая паучьими ногами, двигались тяжелые "тарантулы", процессию замыкал едва плетущийся "краб". В принципе последнему вообще можно было в горы не ходить, делать там ему нечего, а любую цель он мог поразить из дальнобойных орудий с баллистическими и ракетными снарядами.
– Что будем делать, командир? – скрывая дрожь поинтересовался Сафон. – Нас хоть и больше почти в два раза, но тягаться с "тарантулами" и "крабом" нам не по плечу.
– Знаю… нам главное вывести из строя "краб".
– Да его до скончания веков можно бить и ничего не пробить!
– Им займутся самолеты… Метеор – это Волк.
– Метеор на связи Волк.
– Ваша цель – "краб". Бейте его пока можете и есть чем. От самолетов конфи вас постараются отсечь стационарные зенитки.
– Понял.
Два самолета "стрела" и "тор" укрытые в горах вылетели из-под своих навесов, едва самолеты конфедератов в очередной раз пронеслись над районом предстоящей битвы в поиске хорошо замаскировавшейся "Волчьей стаи".
Два самолета тут же появились на радарах конфедератов, они сделали резкий разворот чтобы заняться своим непосредственным противником, ведь эту четверку послали сюда как раз из-за двух скалианских самолетов, и в этот момент по ним ударила дюжина четырехствольных зенитных пушек. В дополнение к трассам снарядов навстречу целям стартовали зенитные ракеты. В таких условиях самолетам конфи естественно стало не до "стрелы" и "тора" уже заходящих на свою цель, свою бы жизнь спасти.
Но и скалианским самолетам пришлось не сладко. Ведь тяжелые роботы являются целью номер один для авиации, а значит оснащаются своими зенитными средствами. Вот по ним и зарядили зенитные пушки с "тарантулов" и "краба".
Небо оказалось разрезано во всех направлениях многочисленными снарядными трассами и заполнено черными кляксами воздушных взрывов.
"Тор" вынужден был сойти с атакующего вектора ибо на него как на штурмовик, то есть более опасный чем истребитель самолет, были направлены сразу два зенитных оружия из трех.
– Тор, ты как?!
– Норма… А ты?
– Тоже… – кивнул Метеор.
Его "норма" заключалась в двух пробоинах в крыле и одно в фюзеляже. Бортовой компьютер уже перешел на дублирующий канал поврежденной системы. Обычное дело…
Метеор усиленно маневрируя, уходя от своей трассы зенитного заграждения, получил возможность провести атаку и засадил сразу все ракеты и бомбы по цели.
"Краб" моментально окутался дымовой завесой и многочисленными взрывами ракет и противоракет, так что даже было не ясно, добрался ли до цели хоть один "гостинец". Но даже если бы случилось чудо и добрались бы все ракеты и бомбы, то это все равно не сокрушило бы "краб".
Истребитель, выйдя из пике и заложив вираж, по-прежнему сопровождаемый зенитным огнем, отбрасывая приманки для ракет, стал уходить на перезарядку.
Четыре самолета конфедератов тем временем убрались прочь. Причем один из них все же получил довольно чувствительное повреждение от зенитного огня и оставляя густой черный дым ушел к горизонту и сел где-то среди гор. Остальные наматывали круги на дистанции и высоте недоступной для зенитных орудий и ракет.
"Краб" тем временем остановился. Зенитные точки были засвечены и стали целями для его орудий. Четыре стадвадцатимиллиметровые пушки были приведены в полную боевую готовность и начали методично выплевывать снаряд за снарядом.
К залпам "краба" прибавили свою огневую мощь стомиллиметровых пушек "тарантулы".
Дюжина другая сверхмощных снарядов с каждого тяжелого робота и от зенитной точки не оставалось ровным счетом ничего. Если требовалось, то артсистемы просто сносили макушку какой-нибудь скалистой горы, чтобы добраться до своей цели находящейся на другой стороне, потратив на это до сотни снарядов каждый.
Скалианские самолеты конечно же не сидели сложа крылья и едва истребитель загрузили новой партией ракет и бомб они вновь предприняли попытку добраться до несокрушимого "краба" продолжающего методичный обстрел зенитных точек. Только лишь пушки время от времени поворачивались после получения подтверждения с орбиты или беспилотников о полном уничтожении цели.
И снова штурмовик как более опасная машина из-за большей бомбовой и ракетной нагрузки оказался под обстрелом сразу двух зенитных систем. Метеор на этот раз решил не атаковать бомбами и ракетами, а сосредоточил весь пушечный огонь на его зенитном орудии. "Краб" заискрил и засверкал от попаданий снарядов и небольших взрывов на его броне ей не страшных.
Но главную цель ему все же удалось достичь, зенитка краба замолчала.
– Тор, в следующем заходе атакуем зенитки на "тарантулах"!
– Понял!
Самолеты заложили вираж и вновь легли на атакующий курс. "Краб" и "тарантулы" тем временем продолжали засаживать снаряды по зениткам скалианцев, уничтожая их одну за другой. Еще немного и самолеты конфедератов вернутся ничего не страшась и уничтожить "краб" станет совершенно несбыточной мечтой. Самолеты конфи этого естественно не допустят, завязав воздушный бой.
"Стела" зашла с севера, а "тор" с востока и синхронно открыли огонь по зениткам на "тарантулах" стреляющих в напарника. Плотный огонь сделал свое дело и зенитки замолкли. Теперь можно было атаковать "краб" крушащего последние зенитные точки. Самолеты конфи почувствовав слабину уже легли на крыло, делая вираж чтобы вернуться со всеми вытекающими последствиями для "тора" и "стрелы".
Сделав очередной заход, сначала атаковал "тор", потом "стрела". "Краб" вновь активно защищался, но на этот раз защита была пройдена и мощный робот затрясся под бомбовыми и ракетными ударами. Часть бомб и ракет к сожалению прошла мимо цели и сотрясали каменистую почву под опорами робота, но часть все же попало куда надо. О чем свидетельствовало вырванное с корнем орудие, вылетевшее из облака дымовой завесы.
– Прости командир, он цел…
– Ничего, идите на дозагрузку…
– Мы не успеем. Конфи уже в пределах визуальной видимости.
– Успеете. Сейчас вся "Волчья стая" встанет и задаст им в зад из роторных, так что им снова станет не до вас.
– Понял! – усмехнулся Метеор.