За пять столетий со времени ухода с Земли и жизни во вселенной человечество пока еще подвергалось агрессии со стороны своих соседей гуманоидов. Если с ними и происходили какие-либо конфликты, то они носили обособленный характер, происходили на одной планете и никогда не выходили за пределы одного созвездия. В конфликте обычно принимали участие только две расы, люди и представители местной цивилизации. Причем, следует отметить, что именно люди, проявляя свой завистливый и агрессивный характер, становились инициаторами возникновения такой расовой конфронтации. В результате человеческой экспансии во вселенной, правительства земных поселений и колоний перестали уделять должного внимания содержанию боеспособных вооруженных сил и дееспособного космического флота. В основном до настоящего времени сохранились силы сдерживания или оборонительные силы. Но и они находились в состоянии упадка и полного развала, так как правительства земных поселений о них мало заботилось.
Не минула чаща сия вооруженных сил Планетарного правительства Республики Троя. После разрешения конфликта с коррелянами правительство распустило регулярные части армии и космического флота. Был совершен переход на милицейскую форму несения военной службы, в рамках которой молодые люди, достигнувшие совершеннолетия, в течение пяти лет должны были обучаться азам военной тактики и стратегии на дому. Для этих целей были разработаны различные программы и курсы, которые молодые люди должны были проходить и сдавать экзамены по мере их освоения и своего взросления. Если воинская специальность молодого парня или девушки, достигших совершеннолетия, предполагала, что они должны стать пилотами атмосферных или космических истребителей, танкистами, пехотинцами или десантниками, то соответствующая военная техника доставлялась непосредственно в семью, так называемых виртуальных призывников.
Сразу же после обеда, отдав должное семейным протокольным мероприятиям, Никита отправился в специальный бокс механизированного подворья, куда вчера вечером мощный правительственный слайдер доставил бронеход "Аллегро". Ворота бокса гостеприимно распахнулись при появлении Никиты. А ведь только вчера, сколько бы он не пытался открыть этот бокс, тот не реагировал на все эти его попытки. Никита долго стоял на пороге бокса и внимательно всматривался в зеленый с разводами квадратный параллелепипед, бронеход "Аллегро". Этот бронеход становился его личной собственностью на целый год, в течение которого он должен был досконально его изучить и освоить. Через год ему предстояло сдать экзамен на должность командира бронехода и получить первый подофицерский чин, мичман.
Послышалась мягкая переливчатая трель, люки бронехода "Аллегро" распахнулись, явно приглашая молодого человека ознакомиться с внутренностями боевой машины.
Осторожно ступая по монокристаллическому полу технического бокса, Никита подошел к бронеходу и одним легким скользящим прыжком оказался на его броне.
Общая высота бронехода не достигала двух метров и была как бы под рост самого Никиты. У машины не было ни колес, ни гусеничных траков, ни опорных полозьев, как, скажем, у слайдеров или флайеров. Он прямо всем корпусом возлежал на специально забетонированном постаменте. Причем, корпус машины был выполнен из бронебойной, жаростойкой и лазероотражетельной брони, которая были отлита малыми чешуйками и закреплена на корпусе машины под различными углами друг к другу. Никита наклонился и кончиками пальцев коснулся поверхности отдельных броневых чешуек, чтобы касанием подтвердить идеальность обработки их поверхности. По предположению конструкторов этих машин лучи вражеских боевых лазеров должны были бы на восемьдесят процентов отражаться поверхностью этих чешуек, не нанеся существенного вреда или серьезных повреждений самому бронеходу.
Башня бронехода выглядела еще более уродливым, что его корпус. Трудно было бы найти точное определение или термин, которым можно было бы описать ее внешний вид. Она едва возвышалась над корпусом бронехода, но, по всей очевидности, могла вращаться на триста шестьдесят градусов в любую сторону. Никита не успел более внимательно разглядеть эту башню, его, как любого подростка его возраста, очень интересовало вооружение бронехода. Поэтому, рассматривая башню бронехода, на ней Никита первым делом пытался разыскать направляющие для зенитных ракет "земля-воздух", бронебойных и фугасных ракет "земля-земля", тяжелых лазеров и эмиттеров антиматерии. Но башня так же, как и корпус бронехода, была покрыта чешуйчатой броней, не имела заметных отверстий или вынесенных направляющих для ракет.
Снова послышалась мягкая переливчатая трель, напоминающая рулады курского соловья, и тотчас же открылся невидимый прежде люк башни. Никита подошел поближе и заглянул вовнутрь башни, но ничего не сумел рассмотреть, внутри башни клубилась серовато-белая субстанция. Когда голова парня повисла над горловиной люка, то в его голове послышалось приятное женское контральто:
- Никита Панин, тебя приветствует ИскИн или БИУС бронехода "Аллегро". Сегодня Планетарное правительство Республики Троя призвало тебя на действительную военную службу, которую ты будешь проходить на дому. В течение пяти лет ты самостоятельно должен освоить пять различных курсов, по окончании которых тебе будет присвоено звание "старший лейтенант" и ты сможешь командовать космическим эсминцем. В первый год обучения ты ознакомишься с устройством бронехода "Аллегро" и его боевыми возможностями. В этой связи я попросил бы тебя занять место командира бронехода, предварительно приложив ладонь к сенсорному датчику для идентификации своей личности.
Никита, молча, скользнул в люк башни, занял кресло командира бронехода и быстро осмотрелся внутри командирского отсека. Все в этом небольшом помещении, заполненном серовато-белой газовой смесью, ему было незнакомо и непривычно. На миг ему показалось, что здесь трудно дышать и развернуться, его плечи почти касались стен отсека, а голова прямо-таки упиралась в низкий броневой потолок. Но Никита был смекалистым фермерским парнем и через мгновение он более или менее ориентировался в своем отсеке. Его глаза вдруг уперлись в нечто похожее на центральный пульт управления машиной. По крайней мере, перед собой он увидел штурвал управления бронеходом, внизу под ногами была пара тугих педалей, а под левой рукой Никита обнаружил рычаг для переключения скоростей или повышения мощности двигателя бронехода.
На панели управления внезапно засветился одинокий сенсор, со схематически прорисованной в его поле ладонью человека. Поле сенсора то освещалось, то гасло, словно приглашало Никиту приложить свою ладонь к своему полю. Недолго думая, парень протянул руку и ладонью прижался к полю сенсора.
Через секунду командирский отсек осветился бестеневым светом, ожила панель управления бронехода. ИскИн несколько торжественным голосом произнес:
- Поздравляю, рядовой Панин, с началом службы в армейских рядах. С этого момента ты получил полный доступ к бронеходу "Аллегро". Наши занятия начнутся с завтрашнего дня в десять часов утра. А теперь, Никита, ты можешь покинуть бронеход и встречать гостей, которые начали прибывать, чтобы отпраздновать твое совершеннолетие. Прими поздравления по этому случаю и с моей стороны, я постараюсь сделать все возможное, чтобы ты стал настоящим солдатом, воином.
Глава 2
1
Прошло две недели с того дня, когда Никита отпраздновал свое совершеннолетие, был призван на действительную армейскую службу. Эти два события сыграли громаднейшую роль в жизни юноши, добавили немало новых проблем. Если до этого дня, все окружающие его люди, родители и соседи фермеры, воспринимали Никиту простым фермерским мальчишкой, мало обращали на него внимания, то после этого дня все изменилось.
До совершеннолетия Никита был полностью предоставлен самому себе, своим мальчишеским делам и проказам, то теперь ему приходилось, чуть ли не по минутам расписывать каждый свой день, чтобы выполнить все имевшиеся у него задания на тот или иной день. Теперь первую половину дня парень проводил в видеокомнате, в которой уроки по школьным дисциплинам перемежевались с занятиями по виртуальной военной подготовке. Он по видеовизору напрямую общался со своими школьными учителями и военными наставниками. Если школьные уроки Никите давались привычно легко и просто, то военной подготовке парню приходилось уделять гораздо больше времени и внимания. На этих занятиях Никита изучал армейские уставы, вместе с наставниками проходил курс подготовки одиночного бойца, но наибольшее внимание уделял изучению технических и боевых возможностей своего бронехода.
Вторую половину дня после обеда Никита проводил с отцом, Артемом Паниным. Вместе с ним работал в центральной аппаратной электронно-вычислительного центра фермы, контролируя и налаживая работу электронной сельскохозяйственной аппаратуры. С отцом он часто выезжал в поля, посещал молочные фермы, чтобы собственными глазами убедиться в том, что сельскохозяйственные механизмы, роботы и андроиды четко выполняют поставленные перед ними задачи по возделыванию почвы, севу и сбору урожая, уходу за домашней скотиной. Особое беспокойство им доставляли домашние животные, быки и коровы, табуны лошадей, гигантские отары овец и баранов, которые обслуживались бездушными чабанами роботами и андроидами, которые практически никогда вблизи себя не видели человека. А ведь требовалось много времени для того, чтобы вовремя проводить вакцинацию всего домашнего скота. Ведь, один небольшой недогляд, даже самый незначительный, мог привести к болезни и к падению большого поголовья домашнего скота, вызвать эпидемию.
Мать Никиты, Елена, в основном занималась домашним хозяйством и воспитанием дочерей Анны и Марии, которым недавно исполнилось десять и двенадцать лет соответственно. Но и она, когда дела у отца и сына становились совсем плохими, они начинали вовремя не успевать, выполнять все положенные по хозяйству профилактические работы, бросала дом и дочерей на руки электронной прислуги, чтобы присоединиться к мужу и сыну в их работе. Прародители Павлин и Евдокия были слишком стары, чтобы работать на фермах или на полях, но с удовольствием брали на себя некоторую часть домашней работы. Павлину особенно нравилось возиться на кухне, готовить завтраки, обеды и ужины для своих младших родичей, а Евдокия с большим удовольствием занималась своими внучатами.
Одним словом, семья Артема Панина дружно воспринимала тяготы и трудности повседневной жизни троянского фермера, время от времени на нее обрушивавшиеся, и также дружно решала все эти проблемы.
Но даже в этой повседневной круговерти жизненных проблем, в которой, казалось бы, просто невозможно вовремя чего-либо успеть сделать, Никита не забывал своего нового друга аборигена, Апровель и часто ее вспоминал. В течение двух недель он так и не сумел найти свободного времени для того, чтобы вырваться на любимую рыбную рыбалку, чтобы встретиться с этой удивительной девчонкой. Причем, в своих мыслях о ней Никита часто путался в двух простейших делах, хочет ли он снова порыбачить или ему все же хочется снова встретиться с Апровель?! Иногда во время утренних занятий или вовремя вечерней работы с отцом, когда у него появлялась свободная секунда, Никита формировал мысленный зов и посылал его коррелянке. Но он так ни разу и не получил ответа на свои мысленные зовы.
В тот жаркий сентябрьский день, земные поселенцы на планете Республика Троя сохранили привычный для них земной календарь, Никита сидел в своем кресле в классной видеокомнате. По большому экрану он наблюдал схему внутреннего устройства бронехода "Аллегро", внимательно вслушиваясь в пояснения офицера-наставника. Парень уже давно разобрался в технических особенностях и возможностях своего бронехода, он все более и более приходил к мнению о том, что его бронеход давным-давно устарел и сейчас нуждается в качественной модернизации. В течение двухсот лет к бронеходу не прикасалась рука инженера, его ни разу не модернизировали. Ученики, получив бронеход в свое распоряжение, довольствовались знакомством с техническими и боевыми возможностями этой боевой машиной, обучаясь в теории, как на нем им следует воевать. За годы с того момента, когда бронеход покинул завод, он настолько устарел и износился, что едва ли был способен самостоятельно передвигаться.
В этот момент за спиной Никиты послышался неясный шум, он обернулся, но так ничего и не заметил. По-прежнему, широко распахнутое окно не приносило какой-либо прохлады. Мама Елена придерживалась твердого убеждения в том, что, несмотря на пекло на улице, нужно, как можно реже, пользоваться кондиционерами и любой другой аппаратурой, охлаждающая помещения в доме. Вот и сейчас в его учебной комнате кондиционер не работал, Никита же стойко и как-то безболезненно переносил дневную жару, хотя не отказался бы пару раз окунуться с головой в холодную стремнину той горной речушке, на которой так любил ловить рыбу.
- Ну, вот опять у него в голове мысли только об учебе и рыбной ловле?! Нет, чтобы вспомнить своего нового друга и, выбрав свободную минуту, за две недели хоть раз бы его навестить! Сколько времени я провела одна на берегах этой речонки, а он так ни разу там и не появился. Почему все мальчишки думают только о себе и так мало времени и внимания уделяют своим друзьям?
- Апровель, как я рад тебя снова слышать и видеть! Целая вечность прошла с нашей последней встречи! Но, извини меня, пожалуйста, не могла бы ты немного подождать. Скоро у меня будет перерыв между занятиями и тогда я смогу с тобой переговорить. А сейчас я должен внимательно слушать своего офицера-наставника, а то он может меня наказать за проявленное невнимание на его занятиях. А пока ты можешь покопаться в моих мозгах, тогда и узнаешь, чем я теперь ежедневно занимаюсь и как много думал о тебе!
Никита полностью раскрыл свое сознание для любопытной коррелянки, а сам снова углубился в свои занятия по военному делу. Его мысленное общение с Апровель продолжалось какие-то доли секунды, но офицер-наставник это моментально заметил и, воспользовавшись, случаем, сделал строгое предупреждение своему виртуальному курсанту:
- Курсант Панин, прошу вас не отвлекаться по сторонам во время наших занятий. За невнимание на данном занятии даю тебе наряд вне очереди, который ты должен сегодня вечером отработать на кухне, в течение часа должен очищать картофель от мундира.
- Фу ты, ну ты, какой индюк надутый! Какой строгий у тебя преподаватель. Наряд вне очереди для чистки картофеля на кухне! Слушай, Никита, а что это такое картофель и как его надо чистить?! Давай, я тебе буду помогать чистить этот картофель!
С большим трудом Никите удалось досидеть и дослушать пояснения офицера-наставника в течение остававшихся двадцати минут до конца занятия. Все это время Апровель ни на секунды не давала ему покоя, девчонку коррелянку интересовало буквально все то, что она слышала в этой классной комнате своего друга человека. Поэтому уточняющие вопросы с ее стороны следовали один за другим. Но Никита выдержал свой характер и старался сосредоточиться на пояснениях офицера-наставника, одновременно, но уже в мысленном диапазоне прислушиваясь к тому, о чем эта симпатичная девчонка коррелянка треплется, не переставая.
Ну, наконец-то, занятие завершилось, Никита уже поворачивался к Апровель, как на большом обзорном экране классной комнаты появилась надпись о том, что внезапно заболел лектор, который должен был познакомить своих учеников с возникновением, развитием и спецификой коррелянской цивилизации. Организаторам учебного процесса не удалось найти замены этому лектору, поэтому у учеников появилось свободное окно, во время которого они могли заняться своими делами. А у Никиты история была последней школьной дисциплиной на это день. Таким образом, неожиданно для себя парень полностью освободился на чуть более чем час.
Юноша тут повернулся к Апровель и поинтересовался у девчонки, а чем она занималась эти две недели их разлуки. Коррелянка тут же начала в деталях и подробностях рассказывать своему другу, как убиралась по дому, помогала матери на кухне. Корреляне жили при матриархате, женщина была главой семейства и определяла развитие всего коррелянского общества. Маму Апровель звали Зиятт, она стояла во главе большого общественного подразделения, отвечавшего за развитие и поддержание отношений расы коррелян с другими гуманоидными инопланетными цивилизациями. С громадным удивлением Никита услышал о том, что корреляне, помимо человечества, поддерживают близкие взаимоотношения еще с четырьмя инопланетными расами.
В этот момент распахнулась дверь классной комнаты, на ее пороге появился Артем Панин. Земной фермер так и не переступил порога комнаты, с громадным удивлением уставившего на своего сына Никиту о чем-то мило беседующего с молоденькой и красивой коррелянкой. Апровель слегка напряглась при появлении Артема Панина, но она мгновенно расслабилась и, грациозно поднявшись на ноги, сделала небольшой и элегантный книксен мужчине.
- Па, познакомься! Это Апровель, моя знакомая коррелянка.
Артем Панин стоял на пороге комнаты и во все глаза смотрел на сына, он хотел что-то сказать на его представление Апровель, но только с трудом проглотил комок, внезапно образовавшийся в горле. А Апровель стояла, слегка склонившись перед земным мужчиной, отцом ее друга. Глаза инопланетной девчонки поблескивали веселыми искорками и внеземной мудростью. Оба они, землянин и коррелянка, в этот момент думали об одном и том же, что коррелянка способна полюбить только одного мужчину в своей жизни. Артем склонил в ответ перед коррелянской девчонкой свою большую голову, как-то неуклюже улыбнулся и осторожно исчез за дверью, успев только произнести, что обед будет во время.