- Охраняйте цель, выполнять все распоряжения герцогини эл Чанор. А вот с тобой, граф эл Дали, я скоро буду вдумчиво беседовать. Барон, герцог, - я кивнул появившимся в коридоре Македону и канцлеру, - вы тоже приглашаетесь на данный разговор в обязательном порядке. Есть много странного в происшедшем событии, и я хочу во всем разобраться. Полковник, - я посмотрел на командира гвардии короны Декары, - перекрыть все входы и выходы из дворца. Также закройте Бориту, используйте для этого не только свои силы, но и стражу города. Не исполнять ничьих, кроме моих, распоряжений, отданных мною вам в письменном виде или лично. Кстати, полковник, все сотрудники тайной стражи короны переходят в ваше временное распоряжение. А конкретнее, пусть сидят себе смирно и ни во что происходящее во дворце и столице не вмешиваются также без моего письменного или личного устного указания, отданного при вас. Действуйте, почему вы еще здесь?
"Что ты себе позволяешь, Влад?!" - попробовал тихо возмутиться зовом папа Мю.
"Что хочу, то и ворочу, а ты желаешь оспорить мои распоряжения и полномочия? У меня появились к тебе вопросы, и лучше бы ты смог на них ответить", - также зовом ответил я.
"Влад, я тут ни при чем!"
"Тогда ты потерял квалификацию, ты потерял хватку, мастер-охотник Валит Молния. Какой вариант для тебя более предпочтителен? Выбирай, пока я добрый, белый, пушистый и обстоятельный. А то мне сейчас жутко хочется кого-то подвесить за яйца и подробно обо всем расспросить. А теперь серьезно, Валит. Если я, если мы не сможем быстро разрулить ситуацию и дать внятного объяснения присутствующему здесь благородному народу, если мы не сможем при помощи независимого от твоей службы расследования, в присутствии достойных полного доверия общества посторонних лиц, обелить твоих парней и тебя, то что этот народ начнет думать о тайной страже короны и ее руководителе-охотнике? Что он начнет предпринимать и как минимум нашептывать на ушко королю и королеве? Ты понял, на что, как Рука гильдии охотников, я так тонко тебе намекаю? Я вывожу тебя из-под удара, старый ты маразматик! Соображай быстрее, а еще лучше немедленно осмотри место покушения на принца и почти случайно найди в его разбитой кроватке куклу-проводника для тени".
"Что?!"
"Что слышал, я ее там лично недавно наблюдал. А по горячим следам ее обнаружить придется тебе, старый ты хрыч. И все дело расследовать тоже. Ты вообще за кого меня принимаешь, за Эркюлистого Пуаро? Действуй, брат, ты же профессионал. Стяжай как можно быстрее и как можно больше этой ночью себе лавров. Спасай свою задницу и репутацию охотников. Несколько часов я смогу тебя прикрывать, до самого утра смогу, а потом не знаю. А вот когда Керт опомнится и придет в ярость…"
- Что с моей сестрой? - вклинился в наш молчаливый диалог принц Ингар Мелорский.
- С ней все в порядке, можете посмотреть на Алиану, но настоятельно не рекомендую вам и вашим людям приближаться к ней. - Я ушел в сторону, я позволил своему родственнику увидеть сестру и то, что клубилось вокруг нее.
- Создатель! - ахнул сводный брат моей жены, увидев Алиану в разгромленном мной помещении. - Она ведь сейчас…
- А вот это лишнее и не предназначено для других ушей. Вы поняли меня, принц? И никакого "сейчас" здесь не будет. Герцогиня эл Чанор полностью контролирует себя, можете мне поверить, я в этом разбираюсь. Капитан… - Я жестом подозвал к себе одного из гвардейцев. - В отсутствие полковника вы не можете принимать самостоятельных решений? Почему здесь так много любопытных, почему в этом коридоре так много лишних ушей?
- Все понял, господин инспектор. Приму меры немедленно. Мага-предателя мы и сотрудники графа эл Дали взяли живым, прикажете доставить его?
- Нет, я лучше сам спущусь к нему в гости, я спущусь в помещение определенного рода, выделенное для бесед с такими господами. Надеюсь, что коронный преступник уже там. Это так?
"Не так, - проворчал вернувшийся в мою голову Ог. - До необходимого тебе для вдумчивого разговора с этим магом места его еще не донесли. Были трудности, мне пришлось прижечь ему руки. Слишком сильно размахивать он ими стал, мог всех отправленных по его душу тобой бойцов завалить. А скорее всего, они бы не смогли взять его живым. Но мне кажется, что он просто дурак, а не заговорщик. Искать гниль нужно не в нем".
- Ну что, сразу будем признаваться во всем следствию добровольно или мне для этого нужно приложить кое-какие усилия? - поинтересовался я у совершенно бледного и жутко потеющего мага-артефактора. - Кто тебя надоумил, идиот, обеспечить покои моего будущего крестника именно такой "защитой"? В ней же есть огромная дыра для внешнего проникновения!
- Мой учитель, - проблеял дебил. - Он лучший маг-артефактор на Киламе.
- Лучший? Вот это вряд ли. Сам снимешь защиту своего разума или мне тебе помочь?
- Сам, - обреченно ответил мне придурок.
- Начинайте, - пригласил я к беседе с будущим потерпевшим одного из специалистов папы Мю.
Магистр школы Разума, однако, хотя с большим удовольствием я наблюдал бы сейчас за работой Эллины или Четвертого. Но ничего не сделаешь, нужно пользоваться тем, что есть под рукой. Этот "триумф", я так понимаю, он является фирменным знаком, является лейблом одного занятного артефактора, постоянно проживающего на Киламе. Через него он может проходить любую защиту, поставленную любым своим учеником. Через него он может провести любое живое и не совсем такое существо. Да и ученики у него какие-то странные. Вроде бы умный человек этот маг-артефактор короны Декары, а не понимает некоторых элементарных вещей - искренне их не понимает.
- Господин инспектор, господин канцлер, господин коннетабль, - в пыточную зашел папа Мю и уселся за наш стол. - Мы взяли ее. Ее тупо использовали втемную.
- Валит, ты можешь нормально говорить? - поморщился барон эл Тарс, он же Македон.
- Полностью поддерживаю Игара, - заявил герцог эл Накр. - Что ты тут нам всем пытаешься втереть, старый мерзавец-заговорщик, закрывший глаза на подготовку покушения на принца Влада? Или ты сам все это организовал? Разговаривай с нами нормально, какой я тебе господин канцлер?
- Тогда нормально буду с вами общаться. Вина мне налей, не господин канцлер, а ты, не господин коннетабль королевства, тарелку с мясом подвинь ко мне поближе, нужно отпраздновать частичное раскрытие дела, - Валит поставил вокруг нашей компании полог молчания. - Она фрейлина Чейты, а я считал, что от такой дуры не будет никаких проблем. Ведь чтобы заниматься интригами при дворе, нужно иметь хоть капельку ума. Та кукла-проводник, что видел Влад в кровати Влада, - ее рук дело. Она имела свободный доступ в покои принца и вчера вечером подложила ее.
- Она совсем непроходимая дура? - поинтересовался у Валита Македон.
- Совсем, но невероятно красивая, - подтвердил папа Мю. - Ей сказали, что эта кукла принесет счастье и здоровье ребенку, но необходимо тайком подложить ее в колыбель. Необходимо, чтобы о ней никто не знал. А фрейлина верна короне и Чейте, она просто не имеет чем думать.
- Кто сказал? - прошипел канцлер. - Кто эта сволочь?
- Доверенный человек второго советника посла Эрии, любовник этой дуры-фрейлины, - мрачно ответил папа Мю. - Влад, ты был прав, все мы были правы, кто-то очень сильно хочет организовать войну между Эрией и Декарой. Слишком откровенно все это было организовано. Погибает новорожденный принц, а все следы указывают на Эрию. Декара объявляет ей войну - не думаю, что была бы другая реакция со стороны наших дворян на убийство юного Влада Декарского. Никакие запреты не помогли бы, наверняка дружины наших новых западных баронов стали бы пересекать границу и убивать всех подданных соседей подряд. Вот почему никаких приготовлений к бойне со стороны короны Эрии ни мои и ни твои сотрудники, Влад, так и не смогли обнаружить. Их просто не было.
- Где этот человек, где этот герой-любовник? - заинтересовался Македон, опустив руку на рукоять меча.
- Исчез - он покинул дворец через некоторое время, когда в главном зале появился Влад. Твоя слава, Молния, может быть обоюдоострым оружием. Он запаниковал и наверняка именно тогда послал сигнал кукле-проводнику, он тогда активировал ее, когда ты решил посмотреть на наследника престола. Ты ведь сильный артефактор и легко мог и смог на самом деле увидеть некие странности в защите. Сейчас его ищут гвардейцы, они закусили удила и радостно пытаются искоренить крамолу в столице, утереть мне и моим сотрудникам нос, но все равно необходимо в этом деле использовать и моих подчиненных. Этот любовник нам нужен живым, а не мертвым.
- А все равно это твой косяк, Валит. Как ты мог пропустить подобное мимо своих глаз и ушей?
- А я тебе что тут - могу круглосуточно следить за каждым разумным, приближенным ко двору, да еще и по рекомендации, и с безупречной репутацией?! - закипятился Валит. - Влад, ты меня ни с кем не путаешь? Я тебе не этот, как ты меня однажды назвал, начальник гестапо! У меня таких ресурсов нет, никогда не было и никогда не будет. Только выборочная проверка по подозрению, по доносам, по полученным данным от…
- Можешь мне не объяснять, - прервал я Валита. - Все равно это твой косяк, не отпирайся. Как ты мог не завести в окружении Чейты пару-тройку добровольных и добросовестных стукачек?
- Есть они у меня, - буркнул папа Мю, - но эта дура всем трубила о том, что себя для любимого с детства парня бережет, она ему полностью верна и с этой стороны ее связи мы не так тщательно проверяли. Не числилось за ней никаких интрижек при дворе, совсем ничего не было. Сейчас она проходит проверку на обычный приворот.
- А на не совсем обычный?
- Тоже пройдет, Влад, но позже. Господа, так какое мы примем решение?
- Предлагаю скандала не раздувать, - начал Македон. - Объявим этого любовника фрейлины поклонником Темного. А все происшедшее - кознями Декарской ложи Стремящихся во Тьму. Так они решили отомстить короне Декары за свой недавний разгром. Посол Эрии с большим удовольствием поддержит нашу версию. Он разумный человек и понимает, что война между нашими странами никому сейчас не нужна.
- Вношу поправку: почти никому, - вмешался канцлер. - Но кто-то в ней заинтересован. А как темные Бориты смогли это все организовать, если они недавно были нами разгромлены?
- Тогда во всем виноват Крий Баросский, - пожал плечами папа Мю. - Его можно обвинить во всем что угодно, и никого это не удивит. Удобная во всех смыслах фигура. Фрейлину предлагаю не наказывать: что с нее возьмешь? Но отправить ее обратно в поместье отца стоит. Керт и Чейта должны знать всю правду, а вот остальным подданным Декары это не нужно. Что там с магом? - Валит снял полог молчания. - Доклад, - потребовал гестаповец от своего сотрудника. - Кратко и быстро.
- Он верен короне, - разумник искоса посмотрел на артефактора. - Ничего не замышлял и был уверен, что ставит лучшую защиту в покоях наследника престола из всех возможных. А когда его жестко брали, он просто запаниковал, почувствовав присутствие рядом с собой элементаля огня. Вот вкратце и все.
- Какую именную школу магии ты окончил? - поинтересовался я.
- Магистра Раушвита, - пролепетал имеющий промытые мозги талантливый в прошлом маг.
Мне стало все понятно: эти секты… да их давно пора запретить. Все запретить, кроме моей. Там из своих учеников учитель может сделать все что угодно! Я пододвинул к себе лист пергамента. А этот магистр Раушвит - еще та сволочь. Как он посмел назвать себя лучшим магом-артефактором острова Килам?! Да я на него профу пожалуюсь просто из вредности. Мне хочется увидеть реакцию Колара на такое наглое заявление неизвестного даже мне наемного убийцы. А кто же он еще такой, если продает услуги своих учеников? Маг-демонолог из посольства Риары, расположенного в Гоаре, кем был, на кого работал? А затем изготавливает и толкает непонятно кому куклу-проводника для тени, подставив полностью преданного ему ученика мага-артефактора. Разобраться с ним надо, с таким шалунишкой-многостаночником. Я такого отношения к своим ученикам не понимаю. Да и были бы они у меня, будь я настолько подлым и беспринципным?
- Ко мне, - гаркнул я. - Держите. - Я приставил печать Руки короны Декары к пергаменту, - мгновенно засиявшая и медленно погасшая вязь рун. - Лейтенант, - я протянул стоящему около меня вбежавшему в пыточную начальнику караула теперь уже вполне официальный документ. - Немедленно передайте это своему полковнику. Господин канцлер и господин коннетабль отправятся вместе с вами и подтвердят ему своим словом все написанное здесь. Вкратце сообщу вам для общего понимания ситуации: командование тайной стражей короны Декары вновь переходит к графу эл Дали. Все подробности заговора против принца Влада Декарского изложит в устной форме Керту и Чейте он же через несколько часов. Вам все понятно?
- Да, господин инспектор.
- Валит, пошли отсюда, поговорим по дороге. Господа, - я кивнул канцлеру и коннетаблю, - вынужден внезапно покинуть ваше общество. Меня заинтересовала одна присутствующая на празднике леди. До утра есть еще несколько часов, и я бы хотел провести их с пользой и с нею. Находящийся здесь лейтенант гвардии в полном вашем распоряжении.
Не обращая внимания на фырканье старых циничных мерзавцев, я покинул помещение в компании одного еще более глобального негодяя.
- Валит, - сказал я, когда мы отошли от пыточной на несколько метров. - Есть тема. Рекомендую мага не наказывать и не выгонять со службы, а взять с него клятву на крови. Пока он растерян, пока он чувствует свою вину - это может сработать. Причем не простую клятву, а клятву благополучия его рода. Она имеет больший приоритет над обычной.
- Не учи мастера-охотника повадкам тварей, - хмыкнул папа Мю. - Я сам разберусь с ним. Влад, а я стал тебе обязан еще больше.
- Свои люди, сочтемся. Что думаешь предпринять по поводу этого магистра Раушвита?
- Он уже мертвец, но только еще не знает об этом, такого я никому не могу простить. Задета моя гордость, оскорблена моя честь. Он будет умирать медленно и при этом станет со мной полностью откровенен. Ты хочешь в этом деле поучаствовать?
- Ни за что, пусть неким организмом начнут заниматься профессионалы. Я вечером перейду в Белгор, потом навещу графство Артуа, а затем засяду на зимних квартирах вместе с "Живучей компанией" Мирса.
- То есть ты сбегаешь от своих трудностей и проблем.
- А похоже на это?
- Очень, Влад. Также я бы порекомендовал тебе навестить Безголового. Он со своей юной женой несколько дней находится в бывшем ее, а теперь уже своем, домене. Также Макс привез тебе деньги Крия Баросского за исполнение Дивигора эл Аско.
- Крий уже узнал об этом? - удивился я.
- Да, он как-то узнал - и настоятельно посоветовал через одного из своих подручных Безголовому связаться с тобой, отдать деньги и пригласить тебя на остров. Крий ждет тебя, Влад.
- Многие меня ждут, подумаю. Мне это вообще нужно? Зачем?
- Решай сам, в таких делах я тебе не советчик. Это опасно, но, с другой стороны, открывает такие перспективы для охотничьих игр, что дух захватывает.
- У кого-то дух крепчает, а вот у другого желудок сразу же становится слабым. Что произошло у Арны, почему ее нет на этих торжествах?
- Посольство из соседнего анклава вольных баронов прибыло в твое графство, они хотят стать твоими подданными.
- Только этого мне не хватало! Вот все у меня в жизни почти хорошо, но только одна мысль о превращении графства в герцогство не дает спокойно спать мне по ночам. Валит, да эти вольные бароны мне на хрен не уперлись!
- Опять сквернословишь? - поинтересовалась вышедшая из бывших апартаментов моего крестника Алиана. - Когда ты прекратишь это делать?!
Началось, Эла, даже не думай меня обтесывать в удобный для себя формат, я не такой, я воспитанию в принципе не поддаюсь, особенно со стороны такой малолетки, как ты, полу-ушастая моя прелестница. Перебьешся. А сейчас, совсем скоро, ты будешь занята совершенно другим и примешь при этом процессе свой истинный облик. Он как-то стал мне нравиться.
- Валит, к тебе последний вопрос: как там дела с моим пропавшим человечком, у тебя есть информация?
- Есть немного, требуется длительный разговор, на который сейчас ни у меня, ни у тебя нет времени. Освободишься, - папа Мю подмигнул мне, - и перед твоим отъездом мы все обсудим. Господин инспектор, герцогиня, я вынужден покинуть ваше общество, есть незаконченные дела. - Валит стал стремительно удаляться от нас.
- Ты опять уезжаешь, опять бросаешь меня? - как-то очень ласково поинтересовалась Эла, заглядывая в мои глаза, вновь окутываясь чем-то невероятно опасным. Какой прогресс, но на шантаж я в принципе не поддаюсь, я сам могу отшантажировать кого хочешь и в любой позе. Я могу быть еще более страшным, чем ты. Правда, Эла пока этого никогда не видела, не осознает, глупенькая малолетка. И дай Создатель никогда не увидит и не поймет. Ту тень я мог уничтожить мгновенно, но мне мешал Влад, ради него я могу пробить своей головой все стены пока еще стоящего дворца короны Декары.
- Это будет не так скоро, - сознался я. - Почти сутки на общение у нас есть. Как они? - попытался я сменить тему. Все-таки когда твоя жена страдает повышенной склонностью к разрушению и убийству разумных, нервировать ее лишний раз как-то не совсем хочется. Небезопасно это для собственного здоровья и жизни окружающих делать. Хорошо еще, что Эла не очень ревнивая, а то была бы у меня не жизнь, а одна сплошная малина в виде постоянного бега с препятствиями по стрельбищу мотострелковой дивизии на линии огня.
- Спят, я решила, что так будет для всех них лучше. Твои вампиры сделали им что-то вроде ложа из остатков двух диванов и не отходят от них ни на шаг. Что ты еще хочешь узнать, постоянно убегающий от меня муженек?
- Где находятся твои гостевые покои? У меня накопилась к тебе куча вопросов. Самый первый: душ там присутствует? Мы вдвоем там поместимся? Кровать у тебя прочная? Твой брат не будет сильно нам досаждать, пытаясь постоянно поговорить со мной? Что конкретно нужно от меня твоему отцу? Кстати, довольно скоро будет суд королей, ты знаешь о нем?
- Ты слишком много спрашиваешь и ничего не делаешь. - Эла запечатала мой рот своими губами.
- Тут свидетелей в виде гвардейцев в коридоре полно, - отдышавшись, предупредил я ее. - Разве ты их не замечаешь? Что они о тебе подумают?
- Пусть тебе завидуют, а я завела себе, восхищенная твоим сегодняшним подвигом, очередного любовника, а о моем вызывающем поведении в обществе уже ходят легенды. Сама виновата. - Эла решила вновь повторить так понравившееся ей действо.
Да черт с тобой, да Проклятый с твоей репутацией, мне от этого не холодно и не жарко. Я выкинул белый флаг, я сдался. Этот противник, я сжал Алиану в объятиях, будет пострашнее для меня, чем все тени Арланда, вместе взятые. Но все же хоть какие-то приличия надо соблюдать, ты что творишь?! Я оторвал ее от себя. Устроила тут вертеп на месте недавнего погрома, распутная великосветская шлюшка! Неужели ты в свое время и Камасутру из моей головы умудрилась скачать? Как ты вообще посмела ласкать своими нежными пальчиками мои волосы и шею, да еще при свидетелях?! Я же тебя чуть прямо здесь не разложил.