- Далия? - прохрипел он. Однако лицо Далии перед ним вскоре расплылось, и вместо него появилась длинноволосая брюнетка местами с осветленными волосами. Глаза ее были подведены темным цветом, что придавало агрессивности ее виду, и у нее были нежно алые губы. Она была одета во все черное. Обтягивающий кожаный топ достаточно сексуальный на вид, поверх него был надет бархатный жакет и также бархатные, заканчивающиеся клише, брюки. Последней деталью всего этого "интерьера" были симпатичные ботиночки на небольшой платформе. Однако незнакомка не дала долго любоваться Джареду на свою прекрасную фигуру и отличного вида костюмчик. Она просто врезала ему с разворота ногой поддых и уже было собиралась закончить начатое, она даже достала два сверкающих ножа, скрывающихся за поясом, однако тут Джаред наконец пришел в себя и выхватил меч.
- Вот черт, - выругалась девчонка. Голос у нее был тихий, не то что у Далии, и при этом он был холодный как лед. От него аж в дрожь бросало. Развернулась и побежала по направлению к выходу из проулка.
- Стой! - Джаред поднялся на ноги. - Да погоди ты, идиотка! - и он бросился за непонятной эльфийкой, которая пыталась его убить.
Джаред выбежал на дорогу и хотел было высмотреть свою дичь, как слева нежданно-негаданно на полном ходу пролетела повозка, нагруженная какими-то ящиками. Это на секунду отвлекло Джареда, но достаточно для того, чтобы убийца успела убежать достаточно далеко.
Когда же, наконец, Джаред ее разглядел в толпе и снова бросился в погоню, охотница, видимо, решила поменять стратегию ухода от погони. Она свернула за угол одного из домов и на время осталась в недосягаемости для глаз Джареда. Джаред изо всех сил спешил к этому проулку, и он думал, что сюда он прибыл достаточно быстро, однако…
Однако, когда он здесь оказался, ничего кроме пустоты он тут не встретил. Он постоял немного, чтобы убедиться, что здесь негде спрятаться, и уже было хотел поворачивать, как неожиданно сверху упал какой-то камешек. Джаред поднял голову, пригляделся и увидел неприметную тень, которая ползла по выступам в стене дома на крышу.
- Привет, - прошептал Джаред. Однако тень уже обнаружила, что ее раскрыли, и решила ползти в усиленном темпе.
- Тебе не уйти! - прокричал Джаред.
- Еще посмотрим! - фыркнула в ответ незнакомка.
Джаред забрался за убийцей на крышу и увидел, что та спешит на противоположную сторону. Эльф закусил губу и уже представил, как он будет прыгать с крыши на крышу. В общем-то, так оно и было, вот только, видимо, через некоторое время бегунье все-таки надоело прыгать, и она решила передохнуть на середине одного из домов. Джаред "задыхался" неподалеку.
- Слушай, ты вообще кт… - однако злая девчонка в клевом костюме опять не дала договорить Джареду. Она молниеносно достала свой короткий искривленный, рунический клинок из-за спины, подбежала к Джареду, и тут уже одна ее мысль воплощалась в дело. Справа показалась сверкающая "молния", от которой Джареду едва ли не снесло голову. Потом, эта молния со всего размаха врезалась в меч Джареда, и его отнесло на пару шагов назад (он даже подумал, что это слегка приостановит противника, и ей придется вначале переоценить ситуацию). Но не тут-то было, когда Джаред очнулся от удара, девчонка уже метила своим клинком Джареду прямо в сердце, и она бы успела, если бы…
Джаред не понял, что ему пришел конец, и это очень плохо, чтобы быть правдой. Поэтому в данной ситуации надо было действовать немедленно. Итак, что мы имеем… Поскольку ее никак не убить, по крайней мере, в данном положении, то остается только бежать…
И Джаред сделал единственное правильное решение в данной ситуации. Он просто упал и покатился по наклонной крыше. В самый последний момент Джаред успел зацепиться свободной рукой за край крыши, и тут к нему незаметно подошла убийца.
- Больше ты не будешь путаться у меня под ногами, - сказала она и наступила ему на руку. - Уф… - донесся до Джареда шепот убийцы.
- А-а-а! - прохрипел Джаред, однако успел вовремя перехватить руку. В это время снизу кто-то заметил висящего Джареда.
- Смотрите! - кричал кто-то.
- Ну… Еще свидимся, - пообещала незнакомка и скрылась. И тут небольшой край от крыши, за который держался Джаред, откололся, и он начал свое стремительное падение по направлению к земле…
- А помнишь, как мы их потом отмутузили? - воскликнул Демор, глядя на своего двоюродного брата Вайта Ван Тармина.
- Ага, а они все обещались отомстить, - сказал в ответ Вайт и улыбнулся. - Так и не отомстили. Ну что ж, что вы рассказали мне сегодня, очень сильно меня обеспокоило, но не у одних вас есть новости.
- Ты о чем? - спросил Демор.
- Странно, что вы еще не знаете, - сказал Вайт. - Правда, с другой стороны, вы шли по глуши, в обход городов…
Ладно, чего тянуть. Ребята, мне очень горько, что именно я должен сообщить вам эту новость. Наша страна… С чего же начать… Недавно в Кельминоре было произведено заказное убийство с целью свергнуть верхушку власти нашего Королевства. Были убиты почти все сенаторы, и был тяжело ранен Король.
- Что? - вскричал Демор, - а отец?!
- Но как? - закричали все остальные наперебой. - Когда?
- Тихо! - воскликнул Вайт. - Демор, твой отец жив. Он был на каком-то задании в это время.
- И правда. Я помню, мы встречались, и он говорил, что он куда-то спешит, - пробормотал Демор.
- Так вот, далее расследование выявило, что это убийство было заказано северо-восточными странами, и что они все уже давненько точат мечи на наши головы. Король разорвал с ними союз и объявил военное положение в стране.
- Дела… - сказал Джейс и глотнул вина из своего стакана.
- Слушайте. Вы говорите, собираетесь на север? - спросил Вайт.
- Да, а что? - подтвердил Демор.
- Через Кельдорас вам не пройти. По крайней мере, так, как вы идете сейчас. Вы же знаете, что на северных границах у нас обычно обитают гоблины, так вот сейчас они вроде как с ума сошли. То были спокойные, не буйные, жили и жили в своих пещерах, конечно, бывали случаи, что кто-нибудь из них взбунтуется, однако в основном все спокойно. А вот в последнее время начали твориться вообще чудеса, их по всей территории севера стало просто немеряно, и творят, не пойми чего. Нападают на всех, пытаются прорваться к югу, однако мы их сдерживаем.
- Но нам обязательно надо попасть в Акрамос, - сказала Анна.
- Если вы хотите избежать встречи с гоблинами, вам придется обходить Кельдорас с востока по территории Эльорхола. Однако как раз сейчас мы готовим наступательные движения против этой страны.
- Прекрасно, то есть нам там не пройти, - огорчился Демор.
- Братец! Я же еще не договорил, так вот, у нас тут за северной границей города стоит "Фаланга", которая следует как раз куда вам надо, и, похоже, им пригодились бы новобранцы. Вы бы могли последовать за ними, а после просто их оставить.
- Оставить, это не так-то просто, - сказал Джейс.
- Мне почему-то кажется, что все будет в порядке, - с улыбкой сказал Демор, разглядывая что-то у себя в руке. - Ну, что ж, пожалуй, мы тебя покинем, а то нам еще отыскивать Джареда.
- Передавайте ему привет, - сказал Вайт.
- Обязательно, - проговорил Демор, выходя из двери.
Вестник правды Алофи
"Как все знают, обстановка в нашей стране начала кардинально меняться. Мы все очень скорбим о наших дорогих сенаторах и выражаем глубочайшие соболезнования родственникам погибших. Да, это великая утрата для нашей страны.
Но, эльфы, оглядитесь на то, что творится вокруг нас!!! Мы пытаемся залить одно горе кровью наших сыновей и дочерей, которые, пусть и патриотически, однако глупо бросаются в пучину любых военных действий. Только мы, начавшие это безумие, можем прекратить это. Достаточно кровопролития!"
- Что это такое? - спросил Исидор, брезгливо разглядывая листовку.
- Это то, что должны знать все эльфы, сенатор, - ответил редактор "Вестника правды Алофи". - Король… у него затуманился разум от горя. Войну нужно прекратить!
- А вам не кажется, что разум от горя затуманился не у короля, а у вас? - сверкнул глазами Исидор. - Вы кого-то потеряли?
- Сына… Он ушел одним из первых.
- О боги… - вздохнул Исидор. - Я… мне очень жаль.
- Вам жаль? А как я теперь жить-то буду?
- По крайней мере, вы точно знаете, что он где-то там, бродит по поднебесной… Я не должен этого говорить, но… они бы в любом случае напали.
- О чем вы?
- Дело в том, что зло, против которого мы сейчас боремся, набирало силы против нас не месяцы, не годы, а целыми веками. Вам кажется, что это разрозненные армии, а на самом деле против вас воюют прекрасно обученные армии, которые вам и в страшном сне не приснились бы. Именно поэтому мы и должны смести их первыми, пока они не объединились.
А редактору и вправду привиделись огромные армады, крушащие все на своем пути.
- Надеюсь, мы поняли друг друга, - сказал Исидор. - И этот листок не покинет этой комнаты?
- Да-да, конечно, - испуганно сказал редактор.
- Ну и отлично. Я, пожалуй, пойду, еще много дел надо сделать, - Исидор вышел на улицу и пошел по направлению к таверне "Большая Кружка".
Войдя туда, он сел за один из столиков и заказал себе эля. Вскоре к нему подсела эльфийка в темном костюме.
- А народ здесь приветливый, - сказала она. - Все глазеют как будто ты голый.
- Ну, согласись, что выглядишь ты достаточно экстравагантно, - улыбнулся Черный вестник.
- Да ладно тебе, Аквилд…
- Ну, как там?
- Все было точно как ты и сказал.
- Отлично, продолжай, а потом перейдем к умопомрачительному финалу, - чуть не расхохотался Аквилд.
- Ты псих, - девушка встала и вышла из дверей таверны.
Северные границы Андора. Сенатор Армин
- Лират! - закричал Армин сквозь шум битвы. - Нам не прорваться! Отдавай приказ об отступлении!
- Но сэр, ведь нам приказали прорваться любой ценной? - недоуменно спросил Лират.
- К черту!!! У меня тут гибнут солдаты! Мы не одолеем Фород, пока он в союзе с Афориеном.
- Тогда какой же план? Куда отступим? - поинтересовался Лират.
- За тем гребнем находится Калдерон. Мы его немного потрепали, когда брали штурмом, но, думаю, он выдержит осаду в несколько недель, пока…
- Пока наши воины не подойдут с севера, - закончил мысль Лират.
- Именно, давай отдавай приказы, да поскорей! - сказал Армин.
Лират вскочил на своего коня и поскакал по направлению к полю битвы. Вскоре спереди в него начали лететь редкие стрелы, правда они не могли повредить его брони, ведь она была сделана эльфами.
Вдруг, спереди на него неожиданно надвинулся огненный шар, и он еле-еле успел увернуться от него.
- Вот раскидались! - к Лирату подъехал копьеносец, он был весь в крови. Шлема на нем не было. На правом боку у него было серьезное ранение, но воин как будто его не замечал.
- Задело Телфас? - спросил Лират.
- Царапина. Мигом заживет. Какие новости в штабе?
- Приказ на отступление. Так что собираем трубачей.
- Что ж, это мы мигом, - отозвался Телфас.
И вправду, менее чем за десять минут все войско было уже оповещено об отступлении. Конечно же, армия Форода и Афориена ликовала, они провожали легионы Кельдораса огненными шарами и прочими "приятными сюрпризами", однако элитные войска были прекрасно обучены отступать, поэтому уходили не все одним махом, а в строгом порядке, один талион прикрывает другой, одна тысяча другую и т. д.
В общем, все прошло, как и было нужно сенатору Армину. Войско успешно продвигалось по направлению к крепости Калдерон. Противники пытались идти вслед, однако каждый раз, когда слишком высовывали свой нос, получали достойную трепку.
- Так и отступать не придется, - проговорил Лират.
- А ты полон оптимизма, - ответил на это сенатор и развернул коня к югу.
На вторую ночь они все-таки добрались до места назначения. Здесь их уже ожидали, так как Армин позаботился выслать вперед гонцов с известием о неудачном наступлении.
- У меня тут мелькнула мысль, - начал Лират, - а что если…
- Да, я тоже подумал, что они просто напросто могут оставить около нас заградительный отряд, а сами двинутся дальше, - сказал Армин. - Однако если они так поступят, то тем хуже для них.
- Возможно… Но я не уверен, что мы разобьем этот заградительный отряд.
- Там посмотрим.
- Укрепляйте стены, черт вас побери! - орал Лират на своих солдат, и добровольцев из города. - Вы что, уже помирать собрались, а?
- У нас не хватает стрел! - прокричал кто-то.
- Вот проблема! Возьми мой колчан, ну а я пойду-ка, прогуляюсь и поищу чего-нибудь полезного, - сказал Лират. - Эй, Телфас! Ты со мной?
- А как же? Не сомневайся, - сказал Телфас. - Ни за что такое не пропущу.
Телфас и Лират пробрались за город подземным лазом, выводящим прямо к скалам. Вражеское войско оказалось впереди них.
- Отлично, теперь надо чего-нибудь по-тихому стырить, - прошептал Лират. - Ну, пойде…
Только он это сказал, как на восточной дороге послышался стук копыт. Тень всадника проскакала по направлению к войску Форода.
- Что за ерунда? Разве по этой дороге свободно катаются? - удивился Телфас.
- Непонятно. Но почему-то мне кажется, что мы с тобой обязательно все выясним.
- Ну, нет, ты меня звал на охоту, а не для кражи каких-то секретов.
- Да ладно тебе, мы туда и обратно. Ну что, мне тебя умолять что ли?
- Ладно, уговорил, пошли.
Пробраться в лагерь Форода оказалось достаточно легко. Две тени скользнули мимо спин часовых, которые едва ли стояли с открытыми глазами. Дальше легче, подлавливаешь первого полупьяного солдата, свинчиваешь ему шею и по возможности переодеваешься в его обноски. Потом хватаешь кувшин с вином и прикидываешься чайником.
Вот так, успешно добравшись до главного шатра, Лират и Телфас смяли охранку у дверей и стали слушать секретные разговоры. В шатре в это время происходили незапланированные мирные переговоры, организованные сенатором Исидором. Здесь был военачальник Форода Хейрис, сенатор Исидор и буквально только что прибывший сенатор Армин.
- Если вы только за этим и прибыли, то знайте, - сказал Хейрис, - роковой час Кельдораса не за горами.
- Вы со своей крошечной армией собираетесь напасть на Кельдорас? - спросил вкрадчивый голос, принадлежавший Исидору. Лирату, который в это время подслушивал, почему-то показалось, что он его уже где-то слышал.
- Вы меня не так поняли, ваш Король сам себе угроза, - хмуро произнес военачальник Форода. - Вы разве слепы? Он пытается развернуть мировую войну, а вам, похоже, наплевать на это!
- Если бы вы действительно были правы, то у вас наверняка бы потребовали доказательства, - от голоса молодого сенатора явно веяло холодом. Что-то в этом было знакомое…
- Я и не сомневаюсь. Вспомните тот день, когда было убийство сенаторов. Да, я не исключаю, что все выглядит как заказное убийство, однако, как такая отлично спланированная операция могла дать осечку на главной цели - Короле? - поинтересовался Хейрис.
- Я не думаю… - начал было Армин, который до сих пор молчал, но его грубо прервал военачальник.
- Я скажу как. Все так и было кем-то задумано, кем-то, кто хотел, чтобы народ обозлился и подумал, что резня была совершена кем-нибудь из дальних стран. И вот народ говорит: "Мы хотим отомстить, только дайте нам оружие". И Король дает им его.
- Но тогда остается один вопрос. Кто этот загадочный, который все организовал? А? - с наигранной улыбкой на лице поинтересовался Исидор.
- Этого я сказать не могу, так как сам не знаю. Уж слишком хорошо он или она, заметает следы, - пожал плечами Хейрис. - Но я бы хотел, чтобы мы вместе докопались до истины и покончили с бесполезным кровопролитием!
- Да тут и гадать нечего! - резко выговорил Исидор, и в этот момент в шатре послышался звон металла. И тут уж к гадалке не ходи, а притаившимся слушателям пришлось заходить. - Прости, но ты слишком много знал. И как твоя тупая башка до этого дошла? Ума не приложу, - проговорил сенатор Исидор, вытаскивая свой меч из горла сенатора Армина. Недалеко от него лежало тело военачальника Форода. Исидор повернулся и увидел Лирата и Телфаса. - О привет. Вы что, на очереди? - он улыбнулся, вытирая меч от крови.
- Исидор! - не веря своим глазам вскричал Телфас. - О боги, это Армин, - с трудом выговорил. - Что же он тут делал?
- Он обсуждал перемирие, - сказал Аквилд и наставил свой меч на друзей.
- Ты ответишь за это! - вспылил Лират. Он напал на Аквилда. Телфас от него не отставал, а Аквилд, казалось, просто игрался с этими двоими, отражая и отражая их нападения.
- По-моему, надо валить, - сказал Телфас. - Он нам не по зубам.
- Ты прав, - откликнулся Лират, и он со всего размаха снес опору, поддерживающую главный шатер. - Бежим!
Конечно, это подняло на уши весь лагерь, и про секретный ход ребятам пришлось забыть. Они вынуждены были действовать по запасному плану, которого, к сожалению, пока не было. Однако они сразу осознали, что бежать лучше к воротам, там их прикроют. По пути Телфас три раза протрубил в рог, хотя, зачем, и так было видно, что за двумя идиотами гонится целая армия. Это в стиле Лирата. Со стен были спущены веревки, по которым этих двух оболтусов и подняли.
- Что, ничего не достали? - удивились все. Похоже, все очень огорчились.
- Погодите, у нас тут новости будут похуже, - сказал Лират. - Прекратить огонь!
Территория Эльорхола. Спустя неделю
- Огненный шар! - кричал Джаред, указывая вперед. И действительно, на его фалангу надвигался с большой скоростью магический предвестник смерти. Джаред быстро отдал приказ своему магу о защитном заклинании, и это было как нельзя вовремя. Щит залился пламенем, а через секунду после этого всех ослепила яркая вспышка. Магам, поддерживающим щит, пришлось довольно тяжело, когда на них обрушилось заклинание врага. Все дело в том, что, чтобы поддерживать обереги над определенной областью или же над конкретными воинами долгое время, маги отправляют свой дух в "астральный мир" доступный только волшебникам. В нем любой маг может спокойно разглядеть нужных ему существ и оградить от опасности. Однако "астральное состояние" очень опасно, так как само тело в этот момент практически беззащитно от нападения. Однако некоторые закаленные маги быстрей реагируют на опасность.
- Ждите! Ждите! - кричал Джаред, и как бы для себя сказал: - Еще не было сигнала Иолая.
Иолай в это время пытался прочитать то самое особенное заклинание, которое использовала Далия, чтобы спасти всех от разбойников около леса. Правда, Иолай хотел слегка его усилить.
- Ну, давай же, - срывался на него Демор. Он стоял рядом с ним, так как Иолай был назначен магом у Демора.
- Да стараюсь я. Не мешай, - проговорил Иолай и вновь что-то забормотал.
Тут у позиций генерала Лии началась схватка. Так рано этого никто не ждал.
- Черт! Иолай, там битва, сейчас или никогда, - проговорил Демор. А Иолай как будто не слышал, он протянул руку перед собой и сказал громко и четко: