Некоторое время я простоял в холле, ожидая чего-то. Но это "что-то", явно не желало появляться, и тогда я пошел к единственному выходу, обозначенному табличкой "выход".
Только этот выход был каким-то неправильным. Автоматические двери не пожелали открыться передо мной, (позже я узнал, что атмосфера за этими дверями была абсолютно ядовитой), а когда я попытался настаивать колотя в дверь, зазвенел неприятный звонок и какой-то механический голос закричал что-то о "попытке несанкционированного выхода".
Я еще некоторое время потолкал дверь, чисто из врожденного упрямства, после чего меня окликнул уже вполне человеческий голос, но говорящий как-то чудно. - "Ты. Кто. Такой"?
Я огляделся, но холл был по-прежнему пуст. Я снова толкнул дверь.
- Отставить - вновь проорал голос. - Прекратить. Попытки. Несанкционированного. Выхода! Замри. И. Стой. На. Месте...
Я конечно возмутился столь грубым манерам, и собрался было доломать дверь, но тут послышались шаги, и странная деталь интерьера, назначение которой я сначала не понял, вдруг распахнулась, и из нее вылетел субъект странного вида.
Прежде всего, он был лысым. До этого я не видел ни одного лысого человека. Ну в смысле живьем. Лет за тридцать до моего рождения лысина была в моде, и судя по инфорхроникам, лысыми тогда ходили почти все. Но в наше время, когда люди особенно ценят красоту буйной шевелюры, а облысение стало таким же анахронизмом, как и насморк, (это такая древняя болезнь), встретить лысого стало большой редкостью.
А этот субъект был действительно лысым. Я засмотрелся на эту его лысину, и не сразу понял, что он еще и говорит... что-то...
- А? что?
- Я. Спрашиваю. Кто. Ты. Такой!
Его голос был таким же странным, как и его внешность. Каждое слово он словно бы выкрикивал, как будто между нами была не пара метров, в целое футбольное поле.
- Э-э, ну меня прислали...
- Кто. Тебя. Прислал. И. Куда?
- А собственно говоря, почему вы мне тыкаете? Меня прислала сюда Служба Занятости. Чтобы работать в Вооруженных Службах Человеческой Общности.
- Во. Первых, - не в Вооруженных Службах, а в Вооруженных Силах. А. во-вторых. Я. Так. Понимаю. Ты. Наш. Новый. Кадет!!!
- Э, ну я не уточнял как называется моя должность, но наверное...
- Документы!
- Что??
- Тебе. Должны. Были. Дать. Документы!!!
- А-а, вы, наверное, об этом, - я протянул ему выданную мне чип-карту. Он быстро сунул ее в блокнот, что-то изучил и вновь проорал.
- Все. Понятно. Я. Твой. Сержант-наставник. Меня. Зовут Сяо Джонсон. Обращаться. Ко. Мне. Следует. - Сержант Джонсон. Или. Товарищ. Сержант. Следуй. За. Мной. Кадет.
- Э-э. А собственно что...
- Следуй. За. Мной. Кадет.
Мы вышли из холла через этот странный элемент дизайна. Прошли по довольно длинному и странно узкому коридору, потом зачем-то долго спускались по лестнице. Прошли наверное, целых три, а то и четыре этажа. Почему нельзя было воспользоваться лифтом, сержант Джонсон объяснить не соблаговолил. Он видимо вообще не считал нужным отвечать на мои вопросы. Наконец мы остановились у такого же странного элемента дизайна, как и тот, через который мы выбрались из холла. Рядом с ним стояло что-то, отдаленно напоминающее кресло. В это самое "что-то", сержант Джонсон мне велел сесть, дабы я мог с максимальным комфортом дождаться некую загадочную личность, обозначенную им странным прозвищем "дежурный офицер". Правда, в устах сержанта Джонсона, все это прозвучало как, - "Сидеть. Ждать. Дежурного. Офицера".
Собственно я и сел ждать. И ждал очень долго, не меньше пятнадцати минут. Наконец послышались шаги, и моим глазам предстал новый субъект. Выглядел он почти нормально, только тоже был лысым и двигался как-то странно...
- Вы значит и есть наш новый кадет? - меня порадовало что хоть говорит он нормально.
- Ну, я не знаю, что означает слово "кадет", но видимо так оно и есть.
- Прекрасно. А мы вас ждали только через пару дней... Оперативно они там сработали... Хотя...
- А может, вы все-таки объясните, что тут происходит. А то я, знаете ли, пребываю в некотором затруднении.
- Да конечно. Проходите в мой кабинет.
- А собственно как?
- Как? Через дверь конечно!
- А где у вас тут дверь?
- Ах. Ну да. Вы же совсем новенький. Вот эти штуки, это и есть двери. Только они не автоматические, а простые. Такие, какими двери были в веке двадцатом. Это одна из хитрых разработок Психологической Службы. Привыкай, у нас тут много таких древностей. ...Зачем? - Даже не спрашивайте, я этого и сам не понимаю. А открыть их довольно просто, надо ухватиться вот за эту ручку и потянуть ее на себя, или же просто толкнуть.
Вот видите как просто. Попробуйте сами.
Я попробовал, оказалось действительно просто. Правда, было непонятно в каких случаях нужно толкать, а в каких тянуть, но я пока не стал выяснять этого вопроса.
Мы прошли в довольно просторный кабинет. Дежурный офицер, сразу уселся за громоздкий стол с вмонтированным в него пультом и дисплеем. А я расположился в кресле напротив него.
- Позвольте ваши документы?!?!
Я уже знал о чем идет речь, и молча протянул чип-карту. Он вставил ее в считыватель на своем пульте и что-то долго изучал, время от времени прикладывая руку к сенсору клавиатуры. Мне это уже начинало надоедать, поскольку за те десять минут, что он держал свою ладонь на сенсоре, я бы уже смог мысленно продиктовать средних размеров рассказ, или эссе. А он...
- Так. Великолепно. Просто великолепно. Я даже и не ожидал, что нам достанется кадет с вашим Потенциалом. А почему вы попали к нам только сейчас, а не сразу после экзаменов?
- Тогда я опоздал. Всего на пару часов.
- Жаль. Вдвойне жаль. Опаздывать очень нехорошо. А у нас особенно. Да и если бы... да...
- А в чем собственно дело и что вообще тут происходит?
- Ну да! Конечно! Вам же наверняка ничего не объяснили?
Итак, многоуважаемый Коля Кукуев, (Вы кстати не потомок? Да???? Великолепно!!!). Вам предложена работа в Вооруженных Силах Человеческой Общности. Стоп! Не перебивайте!
Вооруженные Силы Человеческой Общности - это совершенно особая организация со своей, довольно сложной спецификой работы.
И хотя ваши академические успехи, скажу вам это без всякой лести, более чем впечатляют, но специфика нашей работы, требует прохождения дополнительного обучения и подготовки.
Собственно, для прохождения этой подготовки вы и прибыли сюда, в Академию Вооруженных Сил Человеческой Общности на планете Пупок.
- А почему Пупок? - меня хватило только на этот дебильный вопрос.
- А со временем поймете. Сразу, как только увидите планету из космоса. Но это сейчас не главное.
Главное, что мне надо сейчас донести до вашего сознания, что подготовка эта, будет сопряжена с большими трудностями. Причем трудности эти, будут скорее психологического и физического свойства.
-?????????????
- Ну понимаете? - Вооруженные Силы!
Раньше их еще называли Армией или Флотом. Короче, они участвовали в войнах!
- Э-э-э???????????????????????
- Нет. Мы сейчас ни с кем не воюем. И дай бог, никогда воевать не будем. Но знаете, древние говорили - "хочешь мира, готовься к войне". Вот этой подготовкой мы и занимаемся.
- А смысл? Зачем это нужно, если... Да с кем сейчас воевать?
- Охо-хо. Если бы я только это знал! Насколько легче было бы готовить новые кадры. Но беда в том, что мы не знаем с кем нам предстоит воевать. Кто наш противник, какими силами будет обладать, какой тактики придерживаться, какова его психология, технология и физиология, и будет ли он вообще. Поэтому мы пытаемся научить кадетов всему. Всем знаниям в военном деле, что успело накопить человечество за тысячи лет беспрерывных войн.
- Но смысл? Я знаете ли, хотел бы чтобы моя работа имела хоть какой-то смысл. А эти ваши Вооруженные Службы...
- Силы!!! Вооруженные Силы! Пожалуйста, не путай.
- Да какая разница! Мне важно не название. Мне важно, что бы моя работа приносила реальную пользу. Именно ради этого я горбатился в Университете над учебниками, пока мои сокурсники развлекались. А какая польза от ваших вооруженных сил, если вы даже не можете сказать, для чего они существуют?
- Знаешь Коля, кто-то из древних, сейчас не помню, но возможно даже твой предок, сказал - "Есть такая работа - родину защищать". (Родина это... ну что-то вроде Человеческой Общности). Так вот, Вооруженные Силы, именно этой работой и заняты. И тот факт, что у нас сейчас нет реального противника, отнюдь не облегчает эту задачу, и не делает ее бессмысленной.
Подумай, а что будет, если вот, буквально сейчас, зона Человеческой Общности станет зоной интересов какой-нибудь Иной Цивилизации? - Нет, постой! - Я знаю, что пока никакой Иной Цивилизации найдено не было. - Но кто гарантирует что мы не найдем их завтра, или, что еще хуже - они не найдут нас?
Ты знаешь, что по статистике, зона интересов Человеческой Общности, ежегодно расширяется примерно на десять световых лет?
Что в ближайшие годы своих целей достигнут корабли, запущенные почти сотню лет назад? Они поставят ТАМ кабины Перехода, подключат их к источникам энергии, и человечество, возможно, сможет заселить еще десятки планет и воспользоваться ресурсами еще нескольких сотен звездных систем...
А если где-то существует Раса, раздвигающая свои границы такими же темпами? И если наши интересы совпадут...?
Говорил он весьма настойчиво и вроде как правильно, но поверить в подобную чушь я все равно не мог.
- Но ведь это полный бред и паранойя. Всем известно, что Человечество смогло достигнуть таких вершин, именно потому, что взяло на вооружение Гуманистическую теорию Ким-хо-Кукуева-Ленина. Так с какой стати, Иная Цивилизация достигшая столь же высокого технологического уровня, будет проявлять агрессию? Это просто глупость какая-то, так думать. Глупость и паранойя.
- Вообще.., - Голос этого "дежурного офицера", приобрел доверительно-интимные интонации заговорщика из какой-нибудь исторической пьесы. - Строго говоря, тот всем известный факт, что именно Гуманистическая теория открыла людям дорогу к звездам..., это в некотором роде не более чем пропагандиский трюк.
Гуманистическая теория прекрасно воспитывает высоконравственных и неагрессивных людей. Но ее полноценное применение стало возможным только после того как КиберРенессанс, внес свои изменения в Рынок Труда. Жизнь стала мягче, проще и сытнее. Вот тогда и понадобились люди с более мягким характером, отсутствием агрессии и амбиций.
И благодаря работам Ким-хо и твоего пра-пра-прадеда, такую породу удалось вывести.
Но знаешь, я иногда об этом жалею. Дальняя разведка открыла уже почти сотню планет пригодных для жизни человека. А заселить удалось лишь тридцать одну. И из этой тридцатки, шесть планет страдают от переселения, еще восемь испытывают нехватку жителей, а на остальных, существуют лишь автономные поселения, которые не могут нормально развиваться, из-за недостатка рабочих рук.
- Это в Человеческой Общности-то не хватает человеческих рук?
- Рук то хватает, да только растут они...
...Все эти милые люди, что населяют нашу замечательную Общность, даже не представляют, что такое работать по-настоящему. Трехчасовой рабочий день уже считается большой переработкой. А на новых планетах, людям приходится пахать по двенадцать часов каждый день, и без выходных.
Таких работников, нам приходится готовить специально...
- Но зачем?
- Да потому что...! Слушай - дискутировать на эту тему, тебе еще предстоит многие годы. Если конечно ты поступишь к нам на работу. Сейчас же, ты и я, должны решить только один вопрос - "Готов ли ты пройти обучение в нашей Академии?".
Если готов - то я немедленно ставлю тебя на довольствие, а если тебе это кажется пустой тратой времени - ты знаешь где находится кабина перехода.
- Но я даже не понимаю, в чем смысл этой работы...
- Ты и не поймешь, до тех пор, пока не попробуешь!
...Да ты не бойся, если не понравится - ты можешь уволиться в течении шести часов... если конечно в это время не будут проходить боевые действия... Тогда, срок увольнения - четверо суток.
И то, если сможешь закончить Академию. А оканчивают лишь шестеро из десяти. Ну так как?
Я задумался - с одной стороны, все эти вооруженные службы, казались мне полным бредом. Но с другой - я прекрасно понимал что если сейчас откажусь от места, то тем самым закрою себе путь в ГосСлужбу. А значит, лишусь возможности заниматься интересной и нужной работой. Так что приходилось соглашаться, тем более, что где-то в глубине души зрела подленькая мыслишка, таким макаром зацепиться за Службу вообще, а уж потом перебежать в какое-нибудь более перспективное местечко.
Я тогда еще не знал, что люди из ВСЧО, в других Службах считались почти прокаженными, и там предпочитали взять желторотого новичка, чем опытного ветерана из "силовиков", как нас презрительно называли.
- Да конечно, я согласен. И когда мне приступать? - Ответил наивный лопух Коля, на вопрос коварного искусителя.
- Погоди, сначала разберемся с довольствием и ознакомим тебя с правилами. Вот кстати, - он полез в ящик стола и достал обычный блокнот. - Тут уже стоит кристалл со всей необходимой тебе информацией. Ознакомься, а лучше выучи наизусть.
Пока я изучал корневую папку блокнота, он что-то там печатал, положив руку на сенсорную панель клавиатуры.
- Ну вот, ты и поставлен на довольствие в качестве претендента в кадеты - радостно сообщил он мне.
- А что такое довольствие и почему я должен на нем стоять?
- А ты в Руководство загляни - сам поймешь.
Я заглянул. Там было много разных слов. Причем каждое из них я вроде как знал, но общий смысл уловить мне не удавалось. Все эти обороты, напомнили мне манеру в которой любил изъясняться Саид Сидоров. Но если на слух я еще улавливал некий смысл сказанного, то текст с экрана не воспринимал вообще.
Сначала я хотел обратиться за помощью к дежурному офицеру. Но потом меня охватила злость на самого себя - неужели я, потомок великого Порфирия Кукуева, не расшифрую этот дурацкий текст? Я приналег, вчитался как следует, и постепенно начал улавливать некий смысл. Но, наверное я все-таки ошибался, потому что подобного просто быть не могло.
- Простите, я не понял. Тут у меня какой-то бред выходит. Если я прав, то получается, что мне выдадут одежду, которую я обязан буду носить, и будут кормить как животное?!?
- Ну почему же - "как животное", еда у нас вполне приличная, за исключением ПДВ! И столовая у нас более чем приличная..., каждый стол рассчитан на один взвод, выбор блюд весьма обширен, и по расписанию у нас...
- Это животные на фермах едят по расписанию. И именно то, что им подадут. Я это видел на сельхозэкскурсии. А я привык есть тогда, когда пожелаю, и то что мне хочется. И носить я привык одежду, которую выбрал сам! Что за бредовые у вас порядки??
- А я-то тут причем, это все Традиция! Да и Психологическая Служба считает, что так лучше! Да и не переживай ты так из-за еды, тебя ведь еще и налысо побреют...
...А вот и сержант Джонсон, он тобой Коля займется. Иди с ним.
-..................!!!!!!!!!!!!!!!!???????????????????????
ДУРДОМ. Попал к психам, веди себя как псих. Уж это-то изречение великого и ужасного Порфирия Кукуева я помню хорошо.
Когда пришел тот странный человек что встретил меня в холле, я без слов пошел за ним. Вскоре мы оказались в каком-то подобие купального комплекса. Мне было веленно раздеться, предварительно - "Выложив. Документы. И. Личные. Вещи". А затем, привожу дословно, - "Принять. Комплекс. Банно-Прачечных. Процедур".
Проследовав в направлении, что он мне указал, я оказался в вполне обычном общем душевом блоке, наподобие тех, что бывает на стадионах. Судя по тому что делать здесь больше было нечего, кроме как принять душ - "Банно-Прачечные Процедуры", именно это и означали. Тем более что сержант Джонсон выдал мне стандартный флакон мыла и шампунь...
Да. Похоже, не шампунь это был. Поскольку смывая его, я заметил, что также смываю с себя и волосы. Я в ужасе подбежал к экрану зеркала, и посмотрел на мерзкую уродливую харю, что минутой раньше была моим лицом.
...Нет, я конечно помню что сказал этот "дежурный офицер" насчет "побреют налысо". Но... Моя ультро-модная прическа "Большой Взрыв"!!! Мои закрученные кончиками вверх усы и шикарные бакенбарды!!! Да я отращивал их с пятнадцати лет. Они были моей гордостью!!!!
И наконец, мои брови. - Все это исчезло. И то, что смотрело на меня с экрана зеркала, даже отдаленно не было похоже на физиономию, которую я привык считать своей.
- Что вы мне дали!!!!! - заорал я, выскакивая из душевой кабины. - Вы не имеете право. Вы мне за это ответите!!! Я... я... Я в суд. Я - в трибунал, Ущемление прав!!! Диктатура!!! Я в газеты, я в сеть...
...Вы изуродовали меня!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
- Вид. Приемлемый! Одевайся!
Этот болван смотрел на меня с таким невозмутимым видом, что я даже растерялся.
Я вообще-то по натуре не скандалист, скорее даже наоборот. Хотя конечно, могу... Но когда мои права попирают столь нагло...
Я набрал побольше воздуха в легкие, чтобы высказать этому..., плохому человеку, все что я думаю о нем и о его вооруженных службах. Но когда я уже готов был выдохнуть этот воздух, попутно преобразовав его в гневно-обличительную речь... Когда мой кипящий от ярости взгляд вонзился в его никчемны гляделки...
...Ну в общем я как-то сразу передумал ругаться... потому что... Ну типа как... Ну короче - я понял что пытаться скандалить с этим... существом, это то же самое что пытаться пробить головой керамобетонную стену.
Я замолчал и решил подчиниться.
- А где моя одежда? - Удивленно спросил я, разглядывая широкую банкетку, на которую сбросил свои шмотки. Сейчас там, вместо них, находилась аккуратная стопка, явно чужой одежды. - Куда вы дели мои вещи, и что это за барахло?
- Твои. Вещи. Кадет. Уничтожены. Согласно. Параграфу Љ 932/3а. Устава. Вооруженных Сил Человеческой Общности. И Распоряжению Администрации Љ 495 от 11. 08. 39. Твои. Документы. И. личные. Вещи. Тут.
- Как это уничтожены?!? - я почувствовал, что сейчас или наброшусь на этого болвана с кулаками, либо просто разревусь. - Какого черта вы уничтожили мою одежду? Что вы мне тыкаете своими дурацкими уставами и параграфами.
- Одевайся. В. Форму. Кадета. Вооруженных Сил.
- В это что ли? Но ведь это же... Оно все одного цвета. И фасон я такой не люблю... А нет ли у вас чего-нибудь с короткими рукавами? И воротничок мне... А сандалии, или например... Но как вы посмели!!!
- Ты парень успокойся. Так надо. Это же всего лишь тряпки...