Она с любопытством рассматривала незнакомца. Привлекательный и высокий, на его фоне Тимур смотрелся недоразвитым гномом. У Рыцаря была сильная, взрывная и нестабильная энергетика. Оксана ещё не встречала более необычной и занимательной ауры. Не единое целое, а спаянные части, словно побывавший в бою доспех. Всполохи в разрывах завораживали, привлекали, как пламя мотылька.
Рыцарь наблюдал за всеми настороженным, волчьим взглядом. По спине пробежал возбуждающий холодок, когда он посмотрел на неё. В кабинет службы безопасности - безликое серое помещение с кучей мониторов и длинным столом - привели всех участников драки. Тимур выглядел ужасно, но Оксана не испытывала к нему ни малейшего сочувствия. И уж тем более к его дружкам, которые согласились "поучить её уму-разуму". Им досталось по заслугам. Охрана застыла вдоль стен с угрюмым видом - за свой прокол они ещё получат втык от босса.
Андрей - владелец "Помпей" и старый знакомый Оксаны, подошел несколько минут спустя. Невысокий, подтянутый мужчина с коротко стриженными волосами. За счет телосложения он не смотрелся смазливым пигмеем, в отличие от Тимура. Одно время Андрей и Оксана были вместе, но потом решили не усложнять.
Андрей устроился в кресле и ободряюще кивнул ей. Изо всех присутствующих в кабинете сидели только они двое, хотя Тимур и его дружки чудом держались на ногах. Его лицо было залито кровью, а нос сломан. Злобный гном посмотрел на неё заискивающим взглядом побитой собаки, но Оксана брезгливо передернула плечами и отвернулась.
- Оксана, рассказывай.
Вместо неё встрял Тимур.
- Мы хотели поговорить, а этот, - он ткнул пальцем в Рыцаря, - явился и полез в драку.
Его дружки выглядели не лучше. Один белый, как мел, привалился к стене, сломанная рука висела вдоль тела, второй стоял, запрокинув голову и прижимая к носу платок.
- Помолчи, - скривился Андрей. - Мне рассказали, как ты с ней "разговаривал".
Оксана закинула ногу на ногу и взглянула на Рыцаря. В отличие от Тимура, он смело встретил ее взгляд. В другой день и в другом настроении Оксана попросила бы вызвать полицию, но разбирательств по смерти Филиппа ей хватило на всю жизнь вперед. Кроме того, не хотелось подставлять Андрея. Полицейские - не лучшая реклама для ночного клуба. Кроме того, она собиралась познакомиться со своим спасителем поближе.
- Тимур хотел меня изнасиловать, - заявила она. - А этот парень просто оказался шустрее, чем твои ребята. Прости, Андрюша.
- Она врет! - тоненько взвыл Тимур. - Я заявлю на него за нападение! Вызывайте полицию!
- Не стоит, - спокойно, но с нажимом произнес Андрей. - Если не хочешь, чтобы Оксана засадила вас за решетку. Записи с камер никуда не делись.
Тимур побледнел и снова умоляюще взглянул на Оксану. Она сделала вид, что её тошнит, а мысленно облегченно вздохнула. Про озабоченного гнома теперь можно забыть. Оксана ощутила бешеный всплеск чувств Рыцаря. Его ярость и жажда насилия переросли в отчаяние. Оксана чувствовала дикую боль. Она хотела знать, что с ним случилось, и одновременно не хотела. Иногда о прошлом лучше молчать.
Голос Андрея выдернул ее из мыслей, возвращая в реальность.
- Вышвырните их из клуба и проследите, чтобы никогда больше здесь не появлялись. А что касается вас…
- Мне нужно вымыть руки, - не позволив ему договорить, Рыцарь поднялся, проводил тяжелым взглядом Тимура сотоварищей и охранников.
Оксана выразительно посмотрела на Андрея, чтобы не задерживал, и он кивнул.
- Пусть идет.
Рыцарь скрылся в коридоре, и Оксана поднялась. Она размышляла, стоит ли продолжать знакомство. Её останавливала вовсе не сцена в кабинете, а хаос в его душе и свой чрезмерный интерес к столь необычной, но притягательной энергетике. На чувствующих легко "подсаживались", но случалось и наоборот. Привыкшие к ровной силе обычных людей, они слетались на экзотику, как бабочки. Не всегда это заканчивалось хорошо.
Оксана вспомнила о том, что не одна, и рассеянно улыбнулась.
- Спасибо, Андрюш. Я теперь твоя должница.
- Не за что, Оксана, - Андрей улыбнулся в ответ и кивнул в сторону двери. - Будь осторожна. У того парня не в порядке с головой.
"Можно подумать, я этого не знаю".
Оксана чмокнула Андрея в щеку и быстро зашагала в сторону туалетов. Она искренне надеялась, что её спаситель ещё не ушел. Пришлось подождать в коридоре, прежде чем Рыцарь появился из-за двери. В его глазах мелькнуло узнавание, а затем - удивление, и Оксана шагнула к нему. Обняла за плечи, приникла всем телом. Она не использовала силу чувствующей, просто хотела понять, почему он пришел на помощь. Может, он один из тех, кто месяцами висел у неё на хвосте, выжидая возможности познакомиться. Попадались ей и такие.
Рыцарь легко, но решительно отстранился, и Оксана вновь почувствовала боль. Нечто сродни застарелой раны, которая ноет в непогоду. У него она открылась сейчас. Из-за неё или?.. Оксана не хотела давить, но и отпустить его не могла. Пришлось слегка приоткрыться, как она всегда делала во время танца. Его сопротивление влечению было заведомо обречено, но пока Рыцарь держался. Запертый на множество замков. Закрытость и такая отчаянная, безбрежная сила - невероятно! Вопреки распространенному мнению, замкнутые люди слабее, чем открытые и раскрепощенные. Перед ней стоял тот, кто своим существованием опровергал эту теорию.
Блеск ночных развлечений клуба померк перед загадкой Рыцаря. Оксана коснулась его запястья, увлекая за собой. Его молчание пугало и забавляло одновременно. Обычно мужчины сыпали комплиментами, несли всякую чушь, отпускали пошлые шуточки или наоборот говорили так, будто выступали на конференции. Они распускали хвосты и петушились изо всех сил, стремясь показать себя в самом выгодном свете, а он просто шел рядом. Словно ему было наплевать, если она сейчас развернется и уйдет.
Прислушавшись к нему, Оксана поняла, что ему действительно все равно. Это раздражало и злило, и только благодаря спортивному интересу она не отступилась.
Они забрали верхнюю одежду в гардеробной и вышли из клуба.
- Поедем к тебе, - предложила она. На какой-то миг Оксане показалось, что он вообще не ответит.
- Я за рулем, - Рыцарь кивнул в сторону парковки.
Короткое платье и легкий шарф этой ночью казались непростительным пижонством. Оксана плотнее запахнула пальто и мечтала поскорее оказаться в сомнительном тепле непрогретого авто.
- Ты странный, - призналась она. - Другой бы давно залез ко мне под юбку, а ты где-то витаешь.
- Интересное у тебя представление о странностях, - отозвался Рыцарь. Они подошли к припаркованной "Мицубиси", пискнула отключенная сигнализация, и он открыл перед ней дверь. - Прошу.
Он невероятно отличался ото всех, с кем она обычно знакомилась. Оксане нравились мужчины, с которыми можно не только заняться сексом, но поговорить до и после. Наглые, насмешливые и самоуверенные. Рыцарь ей нравился тоже: его резкость, легкий акцент и аура. Оксана игриво опустилась на сиденье, бросила на него откровенный приглашающий взгляд и вздрогнула, когда он с силой захлопнул дверцу. С ним явно не соскучишься.
- Как тебя зовут? - она пристегнула ремень и откинулась на спинку сиденья.
- Семён.
- Оксана. У тебя любопытный акцент.
- Мои родители переехали в Брайтон в конце девяностых.
- Я всю жизнь прожила в Москве.
- Москва - город контрастов. А где бы ты хотела жить?
Оксана удивленно заморгала. Разговор принимал неожиданный поворот, в чем-то даже откровенный. Она не относилась к тем девушкам, которые путают Австрию с Австралией, хотя многие из её знакомых так и считали. Оксана не спешила их разочаровывать. Бабуля не позволила им с Сашей превратиться в тупых куриц, а благодаря отцу Оксана объездила всю Европу, побывала в Австралии, США и Юго-Восточной Азии. От долгих, насыщенных экскурсиями путешествий, она уставала и любила пляжный отдых, но его слова впервые заставили её задуматься.
В Москве жила семья, но на этом - всё. Она не испытывала к городу особой привязанности или нежных чувств.
- Пожалуй, в Сиднее, - призналась она. - Но здесь моя семья, поэтому Москва меня устраивает. А какой твой любимый город?
Оксана почувствовала, что задела его своим вопросом. По ауре Семена рябью прошло беспокойство. Он сильнее сжал руль.
- Для меня города - это камень и металл, в лучшем случае памятники архитектуры и история. Единственная ценность - воспоминания о людях, благодаря которым мне пришлось в них побывать.
Оксана кивнула. Она готова была согласиться со всем, что он скажет, только чтобы задержаться рядом с ним. В каком-то смысле они поменялись ролями. Большинство мужчин сражались за её внимание. Она же сидит в машине странного парня по имени Семен и думает только о том, чем бы его зацепить посильнее.
- Зачем ты спас меня? - она не собиралась лезть глубже, но поняла, что не сможет побороть любопытство.
Семен ответил не сразу. Он смотрел на дорогу. Молчание затянулось, но Оксана терпеливо ждала.
- Потому что не мог поступить иначе, - произнес он, наконец. Будто поставил точку. Она рассчитывала пробиться сквозь ледяную стену, которую Семен воздвиг вокруг себя, но поняла, что с ним этот номер не пройдет. Стоит надавить ещё чуть-чуть - и она его потеряет.
- Настоящий рыцарь, - довольно рассмеялась Оксана. - И как же мне тебя отблагодарить?
Семен снова промолчал.
Что не так с этим парнем? Семен хотел её, инстинкт чувствующей никогда не подводил. Но почему-то боролся со своим желанием, будто перед ним девственница на первом свидании. Может, он больше по мальчикам? Или случайно провалился в наши дни из пространственно-временной дыры, как в фильме "Кейт и Лео"?
Оксана закусила губу, чтобы не рассмеяться. Представить себя Семена томно подкрашивающим губы у зеркала она не могла при всем желании. Машину времени пока тоже не изобрели, поэтому и второе предположение она отмела.
- Скажи, куда тебя отвезти.
Ах, так?! Оксана прищурилась, глядя на дорогу, а потом приоткрылась вновь. По салону прокатилась волна древнего, как мир, желания. Тягучая, сладкая патока.
Семен провел рукой по её волосам, притягивая к себе и целуя в губы, и Оксана подалась навстречу короткой ласке. Прикосновение теплых губ и цитрусовый привкус кружили голову. Она вся горела от возбуждения. Его аура переливалась всеми оттенками влечения, и остановить это он уже не мог.
- Туда, где мы сможем остаться наедине, - Оксана мягко отстранилась, облизнула губы и коснулась тыльной стороной ладони его щеки. Жар кожи сводил с ума.
- Ты всегда получаешь то, что хочешь? - Семен включил поворотник, перестроился и на перекрестке повернул налево.
- Всегда получаю того, кого хочу, - довольно улыбнулась Оксана.
Аура Семена напоминала спящий вулкан. Ей хотелось разбудить его, ощутить на себе всю его силу, попробовать ее на вкус. Наверняка Семен ещё не занимался сексом с чувствующей.
Остаток пути молчала и Оксана: в воздухе, пропитанном желанием неосторожное слово, движение или взгляд могли оказаться спичкой в пороховой бочке. Разбиться на полной скорости с парнем, у которого отказали тормоза, ей не улыбалось.
К счастью, до квартиры они доехали минут за двадцать. Они поднялись на шестой этаж девятиэтажного жилого дома старого фонда, расположенного возле станции метро Коломенская. Оксана вспоминала француза и понимала, что потеряла всякую осторожность. Надо было ехать в отель, но туда они уже явно не доберутся.
Стянув обувь, она прошла в большую комнату. Однокомнатная квартира оказалась ниже среднего: и по размеру комнаты, и по обстановке. Вариант десятилетней давности с косметическим ремонтом, но чистый. Интерьер в горчичных тонах, большой раскладной диван, письменный стол, стенка со встроенным телевизором.
Семен положил руки ей на плечи, помогая снять пальто, и реальность качнулась. Оксана всегда хотела узнать, что чувствует обычная женщина, занимаясь сексом. Ей нельзя было отключаться и раскрываться на полную, чтобы не упустить момент и не выпить партнера целиком.
Рядом с Семеном все менялось. Энергии смешивались в невероятный будоражащий коктейль, Оксана чувствовала его желание, как свое, и сходила с ума от каждого прикосновения.
Платье упало к ногам, Семен потянул вниз черное кружевное белье, лаская её рукой. Оксане не требовались прелюдии, она слишком хотела его, выгибалась в его руках, терлась как блудливая кошка и не сдерживала стонов. Он даже не успел раздеться, лишь расстегнул брюки. Семен толкался в ее тело, а Оксана кричала и подавалась навстречу. Она дрожала от восторга, чувствуя его силу, переплетала её со своей и снова терялась в наслаждении.
Он заснул ещё до того, как Оксана вышла из душа. Она не перешла грань, но секс с чувствующей отнимал много сил. В отличие от него, она ощущала легкость и бодрость.
Оксана посмотрела на спящего Рыцаря. Во сне его черты смягчились, разгладились морщины на лбу, исчезли складки в уголках опущенных губ. Она поддалась порыву: погладила его по волосам, - и стала одеваться.
В коридоре покрутилась перед зеркалом, дожидаясь звонка от оператора такси и отгоняя неприятные ассоциации с французом. Тогда она тоже оставила мужчину спящим и настолько измотанным, что он не проснулся, чтобы дать достойный отпор убийце.
Оксана захлопнула за собой дверь, подергала ручку, чтобы убедиться, что она плотно закрыта. А после сделала нечто совсем странное: вырвала листок из ежедневника, написала свой номер и протолкнула его в щель между стеной и дверью. Спускаясь по лестнице, Оксана прислушивалась к глухим гулким ударам напоенного чужой силой сердца и улыбалась. Ей хотелось, чтобы Семен позвонил.
16
Лежа на холодном кафеле, он смотрел на высокие больничные потолки. Лампы то приближались, то отдалялись, свет мерцал. Джеймс чувствовал струящуюся сквозь пальцы кровь, зажимал рану на животе и смотрел в лицо смерти. Тонкие, красивые черты: карие глаза, смуглая кожа, ухоженные темные волосы. Он не понимал, кто перед ним - Хилари или Корделия. Раньше Джеймс всегда их различал.
Боли не было, только смертельный холод, подбирающийся к сердцу, сковывающий тело. Она держала его на прицеле, и Джеймс не сомневался, что вскоре нажмет на спуск.
- Чувствуешь, как это было, Джеймс? - голос отразился от стен палаты, эхом звеня в сознании. - Конечно нет. Ведь я умирала в одиночестве.
Он слышал голос, но женщина, стоящая рядом с ним не раскрывала рта. На её лице будто застыла маска - слепок жизни на поразительно похожем на человека манекене. Какое-то время она равнодушно смотрела на него сверху вниз, потом повернулась и ушла. Он слышал затихающий стук её каблуков. Следом за холодом вновь пришла темнота.
- Мне было так страшно, Джеймс, - спокойный, насмешливый голос Хилари. Сначала издали, потом совсем рядом. - Ты не представляешь, насколько… - холодная рука касалась его запястья, ледяные пальцы скользили по теряющей тепло коже. Её волосы задевали его лицо, а дыхание было прерывающимся и сиплым.
Теперь, во тьме, он склонялся над ней, а Хилари цеплялась за его руку, судорожно выдыхая воздух. Между пальцев по-прежнему струилась кровь - не его, её.
- Помоги, помоги мне, пожалуйста! - голос Хилари дрожал. - Ты ведь не позволишь мне умереть… Я знала, что ты придешь за мной… Я знала…
Больно, как будто удар под дых или ножом между ребер. Ножом, который потом с силой провернули и выдернули из раны. Кровь выплескивалась, как вода в неисправном фонтане: рваными рывками.
Джеймс вынырнул из кошмара на несколько минут, и снова провалился в тяжелое полузабытье. Проснулся он далеко за полдень и чувствовал себя, как после ночного рейда. Зверски хотелось есть. И кофе.
Он вспомнил, что вчера днем купил в супермаркете полуфабрикаты и молотые зерна. И первое и второе пришлось кстати.
Кофеварки на кухне не было, и Джеймс взял с верхней полки металлический ковш, налил туда воды и от души насыпал кофе, не примериваясь. Достал из холодильника пакет с котлетами и запихнул в микроволновку, поставил таймер. События нынешней ночи ощущались как сон или бред.
Он помнил, как целовал Миргородскую в машине. Джеймс видел, что полосы свободны, а до ближайшего поворота навигатор предсказывал полтора километра, но знание того, что они находятся на дороге, не отрезвило. Доехали они быстро, и как только эссенция отрезвляющего ночного холода растворилась в тепле квартиры, Джеймса повело.
Ничего больше не существовало, кроме единственной женщины, сводящей его с ума, как если бы все до и после отступили, оставив только здесь и сейчас. Он ещё помнил, как раздевал её, как расстегивал брюки и входил в податливое тело, а дальше сознание резко обрывалось, как будто кто-то щелкнул выключателем.
Терпкий кисловатый запах кофе поплыл по кухне, будоража и возвращая в реальность, и он решительно сдернул ковш с огня, выливая содержимое в высокий бокал. Ни сливок, ни сахара не было, а горечь сейчас только подчеркивала острое ощущение пустоты. Звенящая тишина, воцарившаяся в квартире, резала слух. Прислонившись к стене, Джеймс большими глотками пил горячий напиток, обжигаясь и стараясь отрешиться от воспоминаний. Перед глазами стояла Хилари. Она смеялась, разливая кофе по чашкам. У неё он всегда получался потрясающе вкусным.
Пискнула микроволновка. Вкуса еды Джеймс почти не почувствовал, целиком погруженный в мысли.
На улице было на удивление тихо. Выходной. Дом стоял неподалеку от метро, но окна выходили во двор. От грязного снега остались разбросанные съёжившиеся островки. Джеймс отставил бокал и, схватив со спинки стула джинсы и свитер, наскоро оделся, вбил ноги в ботинки и вышел на улицу. Сил и без того было немного, но он бегал до тех пор, пока не почувствовал, что готов рухнуть на землю. Привалившись к лестнице на детской площадке, он оперся руками о колени, глядя вниз. Дыхание вырывалось прерывистыми хрипами, как если бы затянувшаяся агония начинала набирать обороты.
В квартиру он возвращался неспешным шагом. Воспоминания остались за гранью настоящего. Далекие и неважные, как если бы это произошло не с ним. В прихожей на полу нашелся номер телефона Миргородской. Должно быть, случайно смахнул его, когда собирался на пробежку. Джеймс скомкал клочок бумаги в руке и долго стоял перед распахнутым настежь окном. Пришлось напомнить себе о том, как он с ней познакомился. Для чего.
В какой-то момент Джеймс утратил ощущение времени. Он смотрел, как в соседних домах зажигались и гасли окна, как по двору один за другим потянулись собачники. Стемнело быстро: вечерние сумерки ранней весны плавно перетекли в темноту ночи.