- Я видел их глаза, сегодня, и слышал их разговор, когда они были вдвоём.
- Великолепно, значит, твоя уверенность основывается на их глазах и подслушанных сплетнях. Так?
- Во-первых, это не сплетни, а разговор, разговор людей, объединённых одним тяжёлым испытание, а во-вторых, те глаза, которые я видел мельком, просто не способны были лгать.
- Хорошо, я доверюсь твоему опыту, будь по твоему. Но учти, это исключительный случай, первый и последний.
- Благодарю, Твоя Светлость, за понимание, уверяю, эти двое, тебя никогда не подведет.
- Ещё очень важно, чтобы они не подвели тебя, в самое ближайшее время.
- В этом я уверен.
- Тогда забирай Указ, он у секретаря, и отправляйся в Корпус, кадеты, а точнее теперь уже лейтенанты ждут тебя.
- Спасибо, Князь, но…
- Ты хотел спросить откуда взялся Указ?
- Да.
- Он лежит и ждёт тебя вот уже час, я знал, что твой поход в лазарет закончится именно этим. - Улыбнулся Святослав.
- Ты научился предвидеть будущее?
- Нет, просто я за эти годы очень хорошо изучил тебя, и когда Наставник пришёл и сказал, что ты в глубокой задумчивости отправился в Лазарет проведать кадетов, я понял, закончится именно этим, и велел секретарю подготовить Указ.
- Так почему, чёрт возьми, он сразу мне его не отдал?
- Да просто мне хотелось поглядеть на твою реакцию. Но всё, больше я тебя не задерживаю, беги, ребята ждут тебя.
Вот здесь Алексей, так ничего и не понял, он, молча забрал у секретаря Указ, и так же молча, покинул приёмную Его Светлости.
На дворе Корпуса царило веселое оживление, старшекурсники плотной группкой обступили кого-то, и наперебой болтали, заглушая один другого, кадеты более младших курсов стояли немного в отдалении, но было видно, что их тоже очень интересует всё происходящее во дворе. Они даже не заметили как на дворе появился всадник. Но именно всаднику была хорошо видна причина этого собрания. В центре группы старшего курса стояли свежеиспечённые лейтенанты. Парадные мундиры отливали золотом галунов, погоны сверкали в лучах заходящего солнца, на лицах было полное недоумение, они до сих пор не могли понять, что именно с ними произошло.
- СМИРРНО! - донеслась откуда то со стороны немного запоздавшая команда, это кто-то таки заметил генерала.
- Вольно! - Скомандовал Алексей, будьте добры, господа кадеты, расступитесь, дайте и мне возможность осмотреть господ офицеров. Хороши, хороши, ничего не скажешь. Обсудили уже все новости? - Обратился он к молодым офицерам.
- Точно так, господин генерал, - ответил за обоих Влад.
- Отлично, теперь прошу ко мне в кабинет, на вручение Указа. Хотя нет, не так. Дежурный, - позвал он появившегося Дежурного офицера.
- Слушаю, господин генерал.
- Объявить через полчаса общее построение Корпуса на плацу в развёрнутом строю. Построение под Знамя Корпуса, - уточнил он, немного подумав. - Всё, господа прошу всех исполнять, и подготовиться к построению.
Кадеты моментально разбежались и на дворе остались только Алексей да два молодых офицера.
- А вы что не убежали, у вас времени тоже немного, вам ещё необходимо до построения, комнаты свои сдать, да вещи собрать.
- Мы уже это сделали, господин генерал, - ответил вновь за двоих Влад.
- Молодцы, тогда к казначею, жалование получать и в канцелярию за документами.
- Мы и там уже были, документы пока не готовы, они ждут Указа, что бы вписать номер.
- Отлично, номер Указа я им сейчас передам. Только вот не пойму, отчего ты один отвечаешь на вопросы за двоих? Или у тебя, господин лейтенант, - обратился он к Лере, - от радости дар речи пропал?
- Никак нет, господин генерал, просто я хотела… - Девушка запнулась.
- Что же ты хотела?
- Хотела просить у тебя аудиенции, - теперь уже дерзко глядя прямо в глаза генерала, ответила девушка.
- Не вопрос, сейчас сдам коня конюх и милости прошу в кабинет. - Алексей сделал вид, что это его ни сколько не удивило, развернул коня и направил его к главному входу.
- Господин генерал, позволь, - в дверях кабинета стоял Радмир.
- Да, слушаю тебя. Погоди, я чего-то, наверное, не понял в этой жизни. Тебе поручено заниматься с гвардейцами, почему ты здесь. Слушай, я не сообразил об этом, когда увидел тебя в приёмной.
- Я занимаюсь с ними, но и эту должность мне некому передать.
- Да, извини, я совсем запамятовал, что тебе нужно назначить замену, вызови ко мне командира второго взвода старшего курса, сейчас кого-то подберём. Ты ещё, что-то хотел?
- Да, господин генерал, к тебе кадет, точнее лейтенант Валерия, пускать?
- Ах, да пускай, конечно, она просила аудиенции, об этом я тоже забыл тебя предупредить.
- Позволь, господин генерал, - Валерия стояла в дверях кабинета.
- Да конечно проходи, лейтенант. Слушаю тебя.
- Господин генерал, позволь не убывать в отпуск, - смущённо спросила девушка.
- Отчего так? Нет, такого я позволить не могу, я и так вынужден сократить его до двух недель, так что никак не могу. И к тому же я не вижу для этого причин.
- Зато я очень отчётливо вижу, - на этот раз дерзко ответила лейтенант.
- Назови хот одну.
- Я должна быть рядом, ты не понимаешь, тебе грозит опасность и я просто должна быть рядом, - девушка выпалила это на одном дыхании.
Алексей внимательно посмотрел на неё, поднялся из-за стола, подошёл вплотную, взял девушку за подбородок, поднимая её глаза к своим и пристально посмотрел. Она сперва, не решалась глянуть в ответ, но в следующее мгновение открыла широко глаза и посмотрела в ответ. Боги, что это был за взгляд. Широко открытые, нежно-бирюзового цвета, в них, этих глазах было всё, страх и вера, немного ненависти и бесконечная преданность и безбрежное море любви. Алексею показалось, что он просто провалился, провалился в этот безбрежный океан и теперь как беспомощный мальчишка барахтался в нём, не видя берегов и не зная в какую сторону плыть, да и плавать он просто не умел. Ему показалось, что он просто вот так возьмёт сейчас и утонет в этом океане, навсегда найдя себе приют на его дне, в полном покое и безмятежности. Он всё глубже и глубже погружался в эти нежно-бирюзовые воды, его охватывал покой и безмятежность. "Нет, так нельзя"! Эта мысль как раскалённая игла вонзилась прямо в мозг. Алексей собрался с силами, стряхнул оцепенение и рванулся вверх, к бушующим на сильном ветру волнам, схватил ртом воздух вместе с солёной водой, чуть не захлебнулся, и это окончательно привело в чувства. Но мотнул головой, увидел недалеко маленький остров и сильными, размашистыми гребками направился к нему.
- Нет, девочка, так нельзя, - спокойно и размеренно ответил он Лере, я уже взрослый мальчик и могу сам о себе позаботиться, в том числе и о своей безопасности.
- Но я, я люблю тебя и только я смогу о тебе позаботиться.
- Нет, девочка, здесь ты ошибаешься, это не любовь, это так лёгкое увлечение, увлечение даже не человеком, его образом, который ты сама себе сотворила. И вот в этот образ ты влюблена. Пройдёт время, и ты встретишь своего парня, парня, которого ты действительно полюбишь, а пока, тебе просто придётся жить с этим, и стараться не думать, занять себя работой, увлечениями, да чем угодно. В конце, концов, я тебе в отцы гожусь, и у меня есть жена, любимая жена и мои дети. Я понимаю, что делаю тебе сейчас больно, но иначе нельзя. Понимаешь, врачи тоже для того, что бы больному стало легче, очень часто делают ему больно, вот так и мне пришлось. Но ты поймёшь меня, я уверен, что поймёшь. - Алексей сам не до конца понимал, что он говорит этой влюблённой девочке, он знал одно, её нужно успокоить и переубедить.
- Ты не понимаешь ещё одного, - перебила его Валерия, - ни охотятся именно за тобой, им нужен ты, и только я смогу отличить их в толпе, потому, что он держали мою душу. Они очень сильны, и ты, можешь быть не готов. Я просто обязана быть рядом, всегда.
- Хорошо, я понял тебя, ты будешь рядом, до тех пор, пока мы не положим конец их проискам, я же сказал, что беру вас с Владиславом в экспедицию, и вы будете рядом, но и отдохнуть вам надо. Не беспокойся, я буду на протяжении этих двух недель предельно внимательным. Не буду ходить один, тем более в тёмное время, буду избегать безлюдных мест, да и Наставника попрошу прикрывать меня. Ты согласна?
- Хорошо, Его Преподобию я доверяю.
- Вот и договорились, ступай, через несколько мгновений построение, а мне нужно ещё кое-что сделать. И не беспокойся обо мне.
- Вот этого я обещать не могу.
Корпус в назначенный час построился на плацу, образовав большое каре. В центре развивалось на ветру знамя, возле него стояло командование Корпуса.
- Господа, - обратился Алексей ко всему личному составу. - Сегодня у нас торжественный день. Впервые за всю историю нашего Корпуса высочайшим Указом Его Светлости Князя Святослава были досрочно, без прохождения выпускных экзаменационных испытаний произведены в первые, офицерские чины наши кадеты. Этой чести они были удостоены за смелость и героизм, при выполнении своего священного воинского долга. - Он говорил слишком напыщенно, и от этого речь казалась самому себе совершенно неестественной, но так нужно было говорить, и он говорил. - Лейтенанты Валерия и Владислав, В ЦЕНТР СТРОЯ!
Две фигуры одновременно отделились от своих взводов и, чеканя шаг, подошли к генералу.
- Указом Его Светлости от сего дня вы оба произведены в чин лейтенантов. Поздравляю вас ребята, это первый рубеж, который вы с успехом преодолели.
Троекратное УРА, прогремело над плацем и покатилось в сторону города, оповещая всю округу о том, что в Корпусе знаменательное событие.
- А теперь всех попрошу проследовать в зал торжеств на ужин, господин Клавдий, дай, пожалуйста, распоряжения по поводу шампанского, стоит отметить такое событие.
- На всех?
- Безусловно, но с учётом курсов.
- Слушаюсь.
- После торжественного ужина, господа офицеры и кадеты небольшой бал, посему на ужин всем прибыть в соответствующем виде. Всё господа офицеры командуйте.
Глава 9
Неделю Алексей не находил себе места, он пытался найти хоть какие-то сведения о краях, в которые предстоит отправиться, но так ничего и не нашёл. Только какие-то разрозненные слухи, из которых невозможно было составить хоть мало-мальски целостную картину. Единственное, что он понял, так это то, что как остальные, пройденные им в этом мире места, по климату и природным особенностям ни сколько не отличались от таких же территорий в его родном мире. Но это касалось только климатических зон, расположения горных хребтов, пустынь, морей, крупных рек и тому подобного. Флора и фауна, была совершенно неизвестна, и если судить всё по тем же слухам, ужасна. Но опять же это были слухи, и Алексей предполагал, что они слишком преувеличены.
- Не, ты всё же не смейся, там действительно водятся змеи, способные проглотить коня целиком, - настаивал на своём Владмир.
- Вадмир, дружище, ты представляешь, какого размера должна быть такая змея?
- Ну, допустим, - не совсем уверенно отвечал друг.
- А сколько ей нужно для пропитания коней?
- Ну, допустим.
- А сколько таких огромных змей может обитать в, небольшом тропическом регионе?
- Ну, наверное, немного.
- А какова вероятность встретиться с ними, если их немного.
- Ты что решил мне вечер вопросов и ответов устроить? Не знаю я, не бывал я там, но люди, пришлые рассказывали, что такие есть.
- Я так думаю, что люди эти очень сильно преувеличивали. Да, Владмир, мне известны змеи, которые проглатывают целого кролика, но кролика, не коня. Такие змеи водятся в нашем мире, но даже такие змеи там редки. Поэтому давай лучше не будем полагаться на слухи. Лучше попытаемся собрать воедино то, что доподлинно известно. Чёрный континент имеет приблизительно вот такие очертания, - Алексей нарисовал на листе бумаги, приблизительную форму Африки, какова она была в его Мире. - Здесь зона пустыни, дальше идёт саванна, затем субтропики и тропические леса, после экватора всё повторяется в точности до, наоборот. Нам нужно попасть на самый юг, вот сюда, - но обрисовал на схеме приблизительный район, куда им нужно было проникнуть. - Именно здесь центр зла. Так?
- Допустим, что так.
- Значит, логичнее всего обогнуть на корабле Чёрный континент, и высадиться вот здесь на юго-западном побережье, и уже отсюда начинать свой поиск. Так?
- Так, - уже более уверенно ответил Владмир.
- Но есть одно НО.
- Какое?
- Они могут нас здесь ждать. У них могут быть здесь очень густо разбросаны всевозможные наблюдатели, сторожевые посты и тому подобные неприятности. Так?
- Тоже верно.
- Значит, какой самый непредсказуемый путь?
- Идти пешком, толи спросил, толи ответил гвардеец.
- Да, но не весь путь. Мы пройдём на корабле через серединное море, войдём из него в Багряное. Затем обогнём Чёрный континент вот с этой, стороны, со стороны Восхода, кстати, где-то здесь вотчина нашего крылатого друга. И высадимся вот в этих местах. Здесь задача найти проводников и сочувствующих, раздобыть местных коней и уж дальше двигаться на юго-запад, к нашей цели. Логично?
- Нет, ты просто гений, я не перестаю удивляться, как у тебя получается всё распланировать.
- Погоди, радоваться, это ещё не значит, что они нас отсюда не ждут.
- Ну, вот так всё хорошо получалось, и на тебе.
- Да, милый друг, именно так оно и есть, совсем не значит, поэтому поход будет трудный и опасный, и неизвестно, кто из него вернётся, прибавим к этому совершенно неизведанную флору и фауну тех мест.
- Вот что тебя не отнять, так это умение успокоить. - Несколько остыл гвардеец.
- Ты же только что был в полном восторге?
- Ты у кого угодно отобьёшь охоту восторгаться.
- Ладно, не сердись, пошли лучше по домам, а то засиделись мы с тобой, жёны не поверят, что на работе задержались, сова пилить будут, да ещё и Его Светлость завтра подпряжётся.
- Нет, Святослав, он только проверенными данными руководствуется, а вот Ольга та может наехать ни с того, ни с сего. Согласен, пошли.
Друзья распрощались и отправились каждый к себе домой, время действительно было позднее. Алексей решил идти пешком, его дом находился по соседству с Корпусом, можно было просто пересечь территорию и выйти у себя в саду, но он не любил эту дорогу, да и дороги там как таковой не было. Кади приятнее пройтись по весенним улицам, вдыхая аромат приближающегося лета. И хотя природа вот только-только пробуждалась от зимней спячки, но вечера уже стояли тёплые. Воздух, прогревающийся в лучах весеннего солнца, не успевал остывать и наполнялся всеми запахами ранней весны, набухающими почками и первыми, распускающимися листьями, свежей, пробившейся травой.
Он шёл улочкой, которая огибала Корпус и вела к воротам его дома, продолжая размышлять над тем разговором, которым закончился день. Анализируя в который раз, насколько правильно выбрал маршрут, когда скорее почувствовал, чем заметил, лёгкое шевеление тени. Но толи он был слишком увлечён размышлениями, толи эта тень была на редкость быстра, этого Мещеряков уже не узнал. Страшной силы удар обрушился ему на голову и сознание моментально померкло.
Первое, что почувствовал лежавший ничком на земле мужчина, это страшный смрад. Голова нещадно болела, он попытался открыть глаза, странно, но веки ни поднимались, создавалось впечатление, что их просто заклеили. Руки, пошевелил сперва одной, потом другой, свободны.
"Вообще, что произошло, где это я и почему не открываются глаза"? Он потянулся к лицу, лоб, глаза нос, всё лицо было покрыто какой-то коркой, попытался прощупать голову чуть выше, волосы слиплись и ссохлись, ещё выше, резкая боль пронзила всю голову, устремилась дальше в позвоночник, оттуда в лёгкие и вырвалась наружу стоном.
Он вновь вернулся к лицу и попытался продрать глаза, с трудом, но это у него получилось. Он лежал в луже, от которой и исходило зловоние, лужа была достаточно большой, и образовывалась из множества ручейков, стекавшихся к ней от больших железных ящиков. Мужчина поднялся на четвереньки, и осмотрелся вокруг. Он стоял на асфальте, а вокруг вверх поднимались высокие кирпичные стены домов с маленькими покрытыми пылью и копотью окнами, и поднимающимся к крышам многопролётными пожарными лестницами. Почти весь двор был заставлен большими железными ящиками заваленными мусором с горой.
"Что за чертовщина, где это я и вообще что со мной произошло?"
Он с трудом поднялся на ноги. Солнце никогда не проникало в этот каменный колодец, но оно уже светило, причём очень высоко, Мужчина поднял голову вверх, неба он не увидел, лучи солнца где-то там очень высоко с трудом пробивались сквозь плотную пелену смога. Оглядевшись по сторонам, заметил в дальнем конце каменного мешка арочный проход, оттуда доносился гул. Немного постояв и подумав, мужчина направился к проходу.
"Интересно, что это за гул там за аркой" - подумал он и шагнул наружу, но моментально пришлось кинуться назад, его чуть не сбил пролетавший мимо непонятный предмет. Человек ещё раз, теперь осторожно выглянул наружу, предметы, похожие на большие капли, носились с сумасшедшей скоростью в обе стороны, на различной высоте от разбитой напрочь дороги. Совершенно внезапно один из таких предметов резко остановился строго напротив стоявшего в проходе мужчины. В нём откинулось вверх два проёма, из которых послышался смех и на землю выпрыгнули три молодых человека. Одеты они были очень разношёрстно, на одном были широкие длинные шорты и свободная, разноцветная рубаха, застёгнутая на несколько нижних пуговиц, на другом был надет блестящий, кожаный комбинезон и этот очень смахивал на девушку, третий человек, одетый в узкие штаны и майку встал немного в стороне от двоих первых. Единственное, что объединяло эту троицу, толстые цепи, висевшие на шеях, запястьях, и лодыжках, серьги в носах и ушах, а также невероятного вида, разноцветные гребни на головах.
- Вы только посмотрите на это чучело, - рассмеялся тот, что был в рубахе, - эй дядя. Ты откуда здесь взялся, и что вообще делал в этой дыре?
- Да он, наверное, глухой или немой, а может вообще глухонемой, - рассмеялось то, что было затянуто в кожу.
Мужчина помотал головой, стараясь сообразить, что с ним всё-таки происходит и кто эти люди.
- Точно глухонемой, - отозвался третий, - да ну его, погнали дальше, а то сейчас менты нарисуются, здесь остановка запрещена.
- Погоди Юз, давай карманы у него прошмонаем, может не всё пропил. Дядя, бабло есть, - обратился он к мужчине, тот непонимающе помотал головой. - Ты что не понимаешь меня? Странно, на тебе костюм какой-то непонятный. Ты откуда?
- Да плюнь ты на него Сид, поехали. Откуда у этого пьянчуги бабло?
- Нет, Юз погляди, сапоги на нём конкретные, да и костюм тоже, не смотри, что он грязный и несёт от него как от помойки, если почистить и помыть вполне реальным пацаном будет выглядеть. Он явно не местный.
- Да и чёрт с ним, сейчас менты появятся, то всем мало не покажется, поехали, пока не поздно.
- Мне кажется у него вон что то на поясе висит, похоже на кошель, и довольно тяжёлый, я сейчас гляну только и подвигаем дальше.