- Да уж. Несчастные чудом остались живы. Питались сырой рыбой, она же заменяла им и пресную воду. Рыбак не смог даже сказать, как долго они плыли, но очень долго. Когда увидели на горизонте остров, сначала приняли его за мираж. А когда высадились, решили, что умерли и попали в рай. Вынесло их к безлюдному берегу, так что они долгое время считали остров необитаемым. Несколько месяцев жили на берегу, построили хижину. Но, в конце концов, решили обследовать остров…
Кэб остановился возле гостиницы, в которой жил сэр Оливер во время визитов в Лондон. Сэр Оливер вышел, подал руку девушке, но она отрицательно покачала головой.
- Я уже остановилась в другом отеле.
- Тогда позвольте вас проводить!
- Не стоит.
- Но вы заинтриговали меня!
Девушка улыбнулась.
- Такова и была моя цель. Вы ведь хотите узнать продолжение этой истории?
- Разумеется!
- Тогда увидимся завтра…
"Узнай о нашей странной связи друзья, они, несомненно, осудили бы меня. Что там друзья! Я и сам осуждаю себя, но не могу противиться живительному магнетизму Элизабет. Наша связь идеальна - одновременно плотская и духовная. Никогда ранее не встречал я человека, столь близкого мне по духу. Элизабет, моя Бетти, совершенная в каждой своей черточке!
Формальности удалось легко уладить благодаря протекции моего дяди, лорда N*. Мои медицинские штудии он, разумеется, не одобряет, но мое членство в Королевском обществе кое-как примиряет его с мыслью, что племянник занимается чем-то, неподобающим джентльмену. К счастью, о наших с Бетти отношениях он даже не подозревает. Весьма унизительно было скрываться от престарелого селадона, будто детям от гувернантки. Удивительно, что человек, с умилением вспоминающий молодые годы, проведенные в обществе певичек, ныне так яростно осуждает отношения с девушками "низкого сословия".
Но все эти треволнения ныне позади и мы с Бетти на борту торгового судна, везущего нас в Мангалор. Прямого сообщения между Индией и Новой Гвинеей, кажется, нет, но я рассчитываю на местное судоходство. Надеюсь, к середине лета уже высадиться на острове".
10 октября 1982 года.
Владимир бросил взгляд на часы и закрыл дневник. Библиотека закроется через полчаса, а книгу еще надо сдать в отдел спецхрана. Хотелось, конечно, прочитать еще хотя бы пару абзацев, но он подавил это желание. Все равно ответа на его вопрос нет ни в этих абзацах, ни на ближайших страницах. Лучше вообще не рассчитывать на ответ, что бы не испытывать потом разочарования. Возможно, книга - очередная пустая порода. Сколько он уже перелопатил ее, выискивая скрытый смысл в той же Библии, в Ведах и Тантрах, в сочинениях европейских "магов" и русских мистиков. И всегда казалось, на этот-то раз смутные намеки прояснятся. Увы, никаких сакральных знаний в макулатуре не было.
Но сдаваться он не собирался. Все равно это лучше, чем в тысячный раз составлять коктейли из витаминов и гормонов, в надежде, что уж это поколение лабораторных крыс точно проживет дольше своих предшественников.
Виктор сдал книгу и поспешил к выходу, едва не столкнувшись в проходе с невысокой брюнеткой. Девушка была бы даже симпатичной, если бы не большие роговые очки, делавшие ее похожей на отличницу-зубрилу.
ГЛАВА 2
- Что будем делать?
Клаус с кислой миной посмотрел на демонстрантов сквозь толстое стекло. На стекле расплылись несколько осклизлых пятен: желтых яичных и красных от гнилых помидоров. Попытались и камни кидать, но те бронированному стеклу не причинили видимого вреда.
- Ничего не будем. Пусть кричат.
Фриц раздраженно стукнул кулаком о ладонь. Проворчал:
- Меня это оскорбляет. Особенно вон то страшилище с обвислым животом!
Клаус не мог не согласиться. "Зеленые" перед главным офисом консорциума "Атомик" давно стали чем-то вроде привычной детали пейзажа. Демонстранты прогуливались с плакатами, консорциум строил электростанции по всему миру - все при деле. Но когда стало известно о переговорах с послом Замбии, противники ядерной энергетики как с цепи сорвались. Обычных бюргеров и студентов сменили члены скандальной организации "Дочери Флоры". Таковую известность им принесло то, что основой идеологии "Дочерей Флоры" был агрессивный нудизм. На все демонстрации - в целом им было все равно, по какому поводу митинговать, - члены организации приходили голыми. Вот и сейчас напротив офиса "Атомика" выстроилась цепочка женщин, единственной одеждой которых были нарисованные на теле светящейся краской скелеты. Видимо, по замыслу участниц, это символизировало смерть от излучения, которая неизбежно настигнет всех из-за деятельности "Атомика".
- Не, ну не все так плохо. Вон симпатичная девка. И еще парочка есть ничего. Хотя ты прав, большинство уродки какие-то. Таким раздеваться можно только в темноте.
- Почему полиция-то ничего не делает? - не успокаивался Фриц. - Стоят, как забор без мозгов.
- А что они могут сделать? - возразил Клаус. В юности он несколько лет прослужил в полиции и знал все подводные камни. - У этих адвокаты - дай бог каждому! Только тронь, по судам до конца жизни будешь ходить. А уж вони-то будет на весь Евросоюз. Полицейские избили мирных демонстрантов! Да при том еще и голых женщин! Вон сколько журналистов собралось.
- Да я бы…
- Вот потому ты здесь, а не там, - хмыкнул Клаус. - Напомнить, почему тебя в полицию не приняли? Завалил тест у психолога из-за повышенной агрессивности.
Фриц надулся и хотел что-то сказать, но тут открылся щит подземного гаража. Видимо, переговоры закончились и гостей решили быстро вывезти, минуя демонстранток. Но те среагировали мгновенно и по-армейски слаженно. Клаус с изумлением наблюдал, как голая толпа несется к выезду. Длинный черный лимузин сбил двоих самых шустрых и затормозил, развернувшись поперек дороги. С муравьиной скоростью и деловитостью демонстрантки облепили его и перевернули на крышу. Одновременно несколько женщин ворвалось внутрь гаража, видимо, чтобы не дать опустить щит. Еще несколько демонстранток блокировали полицейских, так и не осмелившихся бить безоружных людей.
- Ох… матерь божья! - Клаус невольно потянулся к дубинке, но остановился. - Ничего, из гаража они внутрь не попадут… Ты куда, идиот?
Но Фриц уже открыл дверь и бежал, размахивая дубинкой. На его лице было написано счастье. А через распахнутую им дверь вбегали голые женщины, расписанные под скелетов. Клаусу показалось, что он смотрит какой-то порнографический ужастик про зомби. Он попытался убежать, но его быстро скрутили, избили и заперли в кладовой вместе со щетками и ведрами.
Как сообщает агентство "Новости каждый час", мирные демонстрантки были жестоко избиты охранниками "Атомика" при равнодушном одобрении полиции. В результате части женщин с ушибами разной степени тяжести была оказана медицинская помощь, четырех из них пришлось госпитализировать. В Бундестаг уже поступил запрос о проведении правительственного расследования относительно деятельности "Атомика". Можем ли мы игнорировать существование организации, самовольно берущей на себя репрессивные функции…
Алиса
Алиса думала, что не сможет заснуть, но провалилась в сон, стоило лишь коснуться головой подушки. Странный это был сон. Над лесным озером слюдяными вертолетиками рассекали неподвижный воздух стрекозы. Ивы, склонившись к воде, купали в ней свои ветви. Покой и умиротворение окутывали лес. Странным же было то, что это сама Алиса была и озером, и кувшинками на поверхности воды, травой и цветами, деревьями и стрекозами… Сознание расщепилось, и она воспринимала мир с тысячи разных точек, отчего голова даже во сне пошла кругом.
- Слияние душ, - объяснил Сим, к которому Алиса заглянула вечером.
- Слияние, ага… - Алиса состроила многозначительное лицо и важно покивала. - Круто звучит. А можно теперь по-русски, а? Я натуральная блондинка, между прочим.
Она чувствовала себя несчастной. Сон не шел у нее из головы. Алисе и раньше снились яркие фантасмагории, но никогда еще во сне она не испытывала такого отчетливого присутствия. И такой свободы. Проснувшись, она долго не могла поверить, что маленькая квартирка с окнами в стену соседнего дома и тусклыми зелеными обоями - реальность, а летнее озеро в лесу - сон. Это было несправедливо.
Из-за странного сна Алиса напрочь забыла о том, что должна была утром зайти в отделение полиции и дать показания. Когда позвонил следователь и весьма недружелюбно поинтересовался, где она, пришлось сочинять сказку о невыносимой головной боли - реакции на переживания прошлого вечера. Видимо, голос у нее и впрямь был совершенно больной, потому что к концу разговора следователь заметно смягчился и согласился перенести разговор на следующее утро.
В общем, день не задался. Она запорола интервью с модным виджеем, которого брала измором целую неделю, отправила предельно личное письмо совсем не тому, кому оно предназначалось, и поссорилась с подругой, которую сама же и вытащила посидеть в кафе.
В полном сумбуре чувств и мыслей бросилась за утешением к Симу - проверенной годами "жилетке". Алиса познакомилась с ним, устроившись на третьем курсе института секретарем в студию флористики и ландшафтного дизайна. Поначалу Сим внимания Алисы не привлек - мужчины за тридцать казались ей тогда глубокими стариками. К тому же невысокого толстого азиата, разительно напоминавшего статуэтку Хотэя, трудно было назвать красавцем или душой компании. Был он не то что бы замкнутым, но сам говорил мало, больше слушал, добродушно улыбаясь и поблескивая непроницаемыми раскосыми глазами.
Сим был садовником. Дизайнеры фирмы разрабатывали проект сада или парка, а потом на участок приезжал Сим и воплощал эти фантазии в реальность. Несмотря на скромную должность и еще боле скромное поведение, остальные сотрудники фирмы относились к Симу с удивительным почтением. Алиса с садовником почти не общалась, пока однажды ей не довелось подежурить в офисе в новогоднюю ночь. Планов на праздники у нее никаких не было, денег - тоже, потому она охотно согласилась на предложение посидеть в конторе до утра за хорошие премиальные. Обязанности были простые: выдавать курьерам заказанные букеты и корзины цветов. Вторым дежурным оказался Сим.
Поначалу они почти не разговаривали, Алиса смотрела на офисном компьютере праздничный концерт, а садовник возился с букетами, раскладывая и сортируя цветы. Ближе к середине ночи практически все цветы развезли, осталась всего пара корзин. Сим принес из торгового зала горшок с карликовой сливой и, вооружившись крошечной лопаткой, стал ворошить землю у корней уродца. Алисе бонсай никогда не нравились, процесс выращивания деревьев-карликов стойко ассоциировался с напугавшим ее в детстве романом "Человек, который смеется". Она повернулась в кресле так, чтобы не видеть это безобразие и услышала, как Сим очень серьезно произнес:
- Я не делаю им больно.
Алиса посмотрела на садовника со смесью удивления и недоверия.
- Что?
- Вам ведь неприятно смотреть, как я работаю с бонсай, да? Вам кажется, что я причиняю деревьям боль.
- А разве нет? Вам бы понравилось, если бы вас сгибали в дугу и отрезали пальцы?
Сим против ожидания не рассердился. Переставив горшок на стол поближе к Алисе, он бережно провел по ветвям сливы рукой - словно щенка погладил. Девушке показалось даже, что дерево в ответ подалось к нему, потерлось ветвями о руку.
- Главная ошибка людей, когда они рассуждают о растениях или животных, в антропоцентризме. Они говорят о совершенно иных существах, с иной психологией и физиологией, представляя на их месте себя. Но дерево - это дерево, а не человек в костюме дерева.
- Глубокая мысль, да.
Но Сима ее ирония не задела.
- Растения испытывают боль, но не так, как люди. Ветви дерева - не то же самое, что пальцы людей, грамотная их подрезка идет растению на пользу. Это касается и бонсай. Неопытный садовод будет загонять дерево в нужную ему форму силой и в итоге загубит. Но если помогать саженцу согласно его природе, лишь слегка направляя, получится произведение искусства. Посмотрите сами. Разве в этой крохе чувствуется неестественность? Разве оно выглядит уродливо?
- Ну, а в чем тут польза самим деревьям?
- В том, что они растут в заботе и любви своих хозяев. Не будь спроса на бонсай, они вообще не появились бы на свет.
- Если так рассуждать, то и в колбасе нет ничего дурного, - попыталась поддеть собеседника Алиса. - Ведь коровы не появились бы на свет, если бы их не планировали забить на мясо.
Сим развел руками.
- Так и есть, хотя вы и высказали эту мысль только чтобы задеть меня. И совершенно напрасно: я не считаю коров священными животными. Я не буддист и даже не вегетарианец. Почему-то люди, когда видят перед собой азиата, то считают, что он обязательно буддист. А у меня своя философия.
- И в чем она заключается?
- Можно все, если готов нести ответственность за свой выбор. Карма - это не нравственные рамки, диктующие что хорошо, а что плохо. Это один из законов мироздания, такой же, как закон тяготения, например. Если прыгнуть с крыши, то упадешь на землю. Не в наказание - просто таков закон природы. Если причинять людям зло, люди будут тебя ненавидеть, а кто-то может и отомстить. Это карма. Но она ничего не требует от человека, просто предупреждает о последствиях.
- Как-то это…
Сим с явной иронией закончил за нее:
- Безнравственно? А природа ничего не знает о нравственности. Тем не менее, любой зверь, любое растение или насекомое нравственней самого усердного праведника. Растения и животные следуют своей природе, люди же противостоят ей, ломают себя.
Потом у Алисы было много похожих разговоров с Симом. Она уже давным-давно уволилась из той фирмы, да и институт окончила, но по-прежнему наведывалась в гости к садовнику. Особенно когда в душе случался сумбур.
В последнее время виделись они часто.
- Ты же столько раз говорил, что религия - чушь!
- А религия тут и не при чем. Душа - просто удобное слово, чтобы обозначить тонкую суть, которая отличает живое от мертвого. Слияние душ, ощущение единства с мирозданием… ты испытала то, чего мистики разных школ добиваются длительными медитациями, сложными ритуалами и аскетизмом. Правда, испытала во сне, так что нос не задирай - это не твое достижение.
- И что мне теперь делать?
- А чего ты хотела бы? Какая у тебя цель?
- Если бы я знала!
- Тогда делай что угодно, - расщедрился Сим. - Если не знаешь, куда идти, то все равно куда идти. А можно и вообще никуда не идти.
- Я и так никуда не иду. Уже сколько лет на одном месте… Тошно мне, Сим. Вроде стараюсь, бьюсь как муха в паутине. За то берусь, за другое, и все без толку. Ничего не получается, все усилия впустую. Словно подушкой стену пробить пытаюсь… Ну вот пробью я стену, а там все тоже.
- Ты себя загнала, - поставил диагноз Сим. - Бег на месте - он самый выматывающий. Надо остановиться и подумать, чего же ты хочешь и как дальше жить.
- Да ездила я недавно отдыхать…
- Значит, не туда ездила, - прервал ее Сим. - Тебе надо совсем вырваться из гонки, чтобы мысли очистились и скакать перестали, как воробьи по веткам.
- Ты мне в монастырь уйти предлагаешь, что ли?
- А ты не смейся, хорошее место, между прочим, чтоб прийти в себя. Ну да, это слишком серьезно и тебе пока не нужно. У меня предложение попроще. Есть такое местечко - деревня Княжево. Там неподалеку мои знакомые арендовали землю, построили дома, организовали экологическое поселение… В общем, ты про дауншифтеров ведь слышала?
- Чудаки, которые бросают хорошую работу и едут в глухие деревни жить натуральным хозяйством?
Сим улыбнулся.
- Чудаки? Ну… в каком-то смысле, конечно чудаки. Как и мы для них. Суть не в этом. Копаться в огороде тебе никто не предлагает. У них там есть гостиница для горожан, желающих отдохнуть на природе. Места красивые и тихие, вокруг лес, речка недалеко. А главное - никакой цивилизации рядом. Ни интернета, ни телевизора, ни телефона. То, что тебе нужно.
- Да я там со скуки на второй день взвою!
- Ты себя не знаешь, - возразил Сим. - А я знаю.
- От скромности не умрешь.
- Вспомни, когда я тебе что-то плохое советовал?
С этим Алисе было трудно спорить. Иногда ей казалось, что Сим видит людей - и ее тоже - буквально насквозь, со всеми их мыслями, надеждами и желаниями. От точности его суждений временами становилось даже страшновато.
И все же ехать в какую-то глушь…
- Ладно, я подумаю.
Но все решилось помимо ее сомнений.
Так уже случалось и раньше, что вдруг начинали происходить события, словно бы подталкивавшие ее к какому-то определенному действию. Например, в прошлом году она долго колебалась ехать или не ехать во Францию. С одной стороны, ей очень хотелось увидеть места, о которых только читала. С другой - с деньгами было не то что бы туго, но их следовало бы потратить куда практичнее.
Но кто-то или что-то считало иначе.
Началось с того, что ей стали везде попадаться упоминания о Франции. Она включала телевизор и попадала на передачу о замках Луары. Заходила на новостной сайт и первая же строка была о театральной премьере в Париже. В метро на ее станции повесили огромную рекламу туристического агентства с фотографиями Парижа. Потом позвонила однокурсница, с которой они ни разу не виделись после окончания института. Однокурсница, как выяснилось, давно перебралась жить в Марсель и теперь настойчиво звала Алису в гости. Когда на почту пришла реклама авиакомпании с кодом, дававшим баснословную скидку на билеты во Францию, Алиса сдалась. И, надо признать, не пожалела.
Подобные серии совпадений в жизни Алисы случались постоянно. Сим называл их "течением судьбы" и советовал не противиться воле мироздания. Все равно не пересилить.
О том, что она вновь попала в "течение", Алиса догадалась на следующее утро в отделении полиции. Мучимая угрызениями совести, она явилась за полчаса до назначенного времени. Как оказалось - зря. Нужный ей следователь был занят, и девушке пришлось эти полчаса провести в коридоре. Алиса ждала, просматривая новости на экране телефона, и краем уха слушала разговор двух встретившихся в коридоре полицейских, азартно жаловавшихся друг другу на тяготы службы.
Поначалу она ничего интересного не уловила. Обычные, даже обыденные проблемы. Подчиненные - олухи, начальство - самодовольные тупицы. Зарплата маленькая, работы через край, повышение не светит… Алиса почти отключилась от разговора, как вдруг в нем мелькнуло слово "дауншифтеры".
- Не знаю я, как на это реагировать. Ну, бред же полный!
- Так и доложи - бред. Или вообще забей.
- Уже не выйдет. Эта тетка оказалась подкованной, заявление по всем правилам оформлено, теперь надо как-то реагировать. Да еще Дымыч что-то там такое углядел, взял на личный контроль.
- У-у-у… ну, тогда не отвертишься. Проверяй.
- Да как проверять-то? Приехать к этим огородникам и спросить: вы тут случайно колдовством не балуетесь? Может, и Сатану вызвали между делом? А ну покажите, где вы тут невинную жертву прячете? Тут меня прямиком в дурку и оформят. И неохота к черту на кулички ехать. Я даже не знаю, где это Княжино или Княжево…
Тут Алису вызвали к следователю.