Я убил ее разрядом с рук, вот что произошло! Черт возьми, если мои сны начнут перетекать в явь, вскоре останется только возвращаться на Парлак 15 в Школу Союза, и слезно просить главу Сатринга обучить меня пониманию происходящего. Иначе и помутиться рассудком недолго. За свою жизнь я повидал немало паронормальных явлений, центром иных становился и сам, но до сих пор не верил в то, что подобное возможно. Видя без глаз, ощущая события наперед, находя решения задач, у которых решения не было, я всякий раз списывал все это то на удачу, то на чудесные, дарованные моим старым кораблем возможности. И каждый раз, против собственного желания, а чисто интуитивно думал одно и тоже: такого на самом деле не бывает. Черт!
Я потянулся и осторожно потыкал животное, дулом автомата. Голова завалилась на бок и я увидел бьющуюся под челюстью маленькую жилку. Тварь была жива. Кто знает, сколько она провисит так, прежде, чем придет в себя. Самое простое решение - убить, но я почему-то медлил, потом и вовсе отстегнул от автомата ремень из сверхпрочного полимера. Примерил - как раз, чтобы сделать мэйской кошке ошейник. Защелкнул карабины, балансируя на ветке над пятнадцатиметровой высотой, потом, перебравшись через безвольное тело, поволок ее к соседнему дереву, ветви которого так удачно сплелись с моей "елкой", про себя решив, что если тело начнет соскальзывать, пусть падает вниз. Все равно мне эту пятидесяти килограммовую тушу (если прикинуть на глаз), мне не удержать. Выбрав сук покрепче, я прицепил карабин к нему так, чтобы кошка оказалась от развилки в четырех метрах и при всем желании добраться не смогла. Налег всем телом, проверяя, насколько прочна моя привязь, но тут же чуть не взвыл от вспыхнувшей в спине боли.
Навалилась усталость. Заряд закончился. Пропасть подо мной показалась непреодолимой, ветка, по которой я перебрался ближе к соседнему дереву, слишком тонкой, но оставаться подле опасного хищника было глупо и я, взяв себя в руки, перебежал к развилке, пару раз опасно качнувшись и расставив для баланса руки. Канатоходец, как пить дать! Все это я проделал довольно своевременно, потому что мэйская кошка долго разлеживаться не стала. Через пару минут после того, как я устроился подле Яра, она завозилась и взрыкнула возмущенно. Со своего места я видел, как она рванулась в нашу сторону, и приготовился стрелять, если ремень не выдержит. Но он выдержал. Кошка дергалась и крутилась, принялась грызть привязь, но все было бесполезно - такой материал был ей не по зубам.
Поняв, что иной угрозы от кошки, кроме шума, нет, я принялся наблюдать за ней. Животное отвернулось и застыло ко мне, выражая сей презрительной позой свое отношение к сложившейся ситуации. Да, дорогая моя, мы с тобой оба в этой самой части тела, которой ты сейчас ко мне обратилась. Распаковав сухпай, я прицельно запустил в кошку галетой. Не подумайте, не для того, чтобы накормить, просто под рукой ничего другого, чтобы кинуть в животное, у меня не было. Мэйская кошка отреагировала молниеносно, дав мне возможность полюбоваться быстротой и грацией своих движений. Галету она перехватила на лету, изящно извернувшись, и, вместо того, чтобы выплюнуть, прожевала и проглотила. Странная тварь.
Некоторое время кошка смотрела на меня выжидающе и я, не сдержавшись, подкинул ей вторую галету, с которой животное расправилось так же быстро, как с первой. Зверский аппетит, нечего сказать.
Я посмотрел на сухпай, но меня затошнило. Нет, еда сейчас не для меня, пусть уж жрет, ничего страшного. Я уже развернул третью галету, когда обнаружил, что животное улеглось на ветке, неудобно подобравшись из-за короткого поводка, и дремлет, прикрыв глаза. Вот ведь, поела, можно и поспать!
Тверской очнулся в начале ночи, а вот сам я к этому моменту уже был в полуобморочном состоянии. Перед глазами по роговице ползали радужные точки, но против ожидания наблюдать за ними было не забавно. От их мельтешения кружилась голова и тошнота волна за волной подступала к горлу.
Яр внезапно шумно вздохнул и приподнялся, а потом смачно выругался.
-Где я, Доров?! - между нецензурщиной осведомился полковник.
-Пить хочешь? - выслушав тираду, вяло уточнил я.
-Мы где? Что случилось то?
Я понимал, что ему хочется узнать обо всем, да и судя по голосу Тверской хорошо отдохнул и был бодр духом. Только вот я подобным похвастаться не мог.
-Это был яд, тебя укусили ящерки, от которых мы отстреливались, - пояснил я, передавая ему в темноте флягу. Кажется, этой флягой я ткнул ему в нос, но полковник жаловаться не стал. Он провел без воды несколько дней и представляю, какая жестокая жажда его сейчас мучила. - Только быстро не пей, и много тоже не стоит - вырвет.
Яр, судя по звучным глоткам, моим советам не последовал. Пил он долго и потом несколько минут не мог отдышаться. Наконец полковник вздохнул облегченно, и выдал:
-Как же хорошо, даже мысли прояснилась. Вот не даром говорят, что вода - это жизнь! - и без перехода: - Что дальше то было, где мы? у меня с ногой серьезное что-то?
-Серьезно - не серьезно, тебе судить, - отозвался я. - Вроде укус выглядел не очень страшно. Мы с тобой сейчас на том самом дереве, под которым стреляли. Я тебя наверх затащил, вкатил двойную дозу...
-Оба биотика? - уточнил Яр.
-Оба, да и с ними ты провалялся четыре дня... или три. Знаешь, я потерял счет времени. Наверное, все же сегодня третий день. Заканчивается.
-Спасибо, что спас, - неловко помолчав, поблагодарил Тверской.
-Похоже, настала твоя очередь.
В темноте мы друг друга не видели, но я отчетливо почувствовал тихий испуг. Не, ну это нормально, это понятно. Он же должен меня уберечь, или операция сорвется. И тогда... кто-то что-то сделает с близким ему человеком.
Что-то я опять не о том думаю...
-Все в порядке, капитан? У тебя голос странный...
-Да мне тут досталось, Яр, - через силу сказал я. - Может и яду, но, скорее всего, просто зараза какая-то. У меня лихорадка...
-Как подцепил? - Тверской сел поудобнее и чертыхнулся, видимо неудачно пошевелив раненой ногой.
-Красная лиана шипы понавыпускала, а я ей спину подставил. Ну и руку рассадил, хотя там мелочи конечно...
-На красных лианах яда вроде бы нет, на спине разрывы глубокие?..
-Да черт его знает, Яр! - взвился я, неожиданно сорвавшись - Я ж не акробат на свои лопатки глядеть!
Из кустов приглушенно рыкнула мэйская кошка, Яр всполошился:
-Это что?!
-Не боись, рассветет - увидишь. Полковник, у нас тут странное, но безопасное соседство, не обращай внимания.
-Да, ты прав, есть дела и поважнее. Чего-то я не могу нащупать рюкзак, где аптечка...
Он поднялся.
-Осторожнее ты, не сверзись! - шикнул я на него. - Мы ж на дереве, дубина!
-Да я вроде вижу чего-то.
-Ничего ты в темноте не разглядишь!
-Постой, Доров, не нервничай. Не цепной пес, чтобы лаять, уймись. Оставь дела профессионалам, - он не весел хмыкнул, с легким шорохам роясь в карманах. -Да уж, неожиданный поворот сюжета вышел, - продолжал он в полголоса. -Кто бы мог подумать, что за нами типексы увяжутся. И ведь я знал, что они стаями охотятся, но когда высыпали на поляну, уже ничего не смог сделать. Черт, как повезло, что ты был на дереве...
Он щелкнул и узкий лучик фонарика яростно прочертил темноту и уперся в кору.
-Откуда? - обалдел я.
-Протащил через сканеры, - пояснил Яр и значительно убавил мощности. Это правильно, мы на дереве как на маяке, как бы на этот лучик не пришел кто-то погреться.
Полковник быстро мазанул голубоватым пятном по развилке, прикидывая ее размеры и свыкаясь с геометрией, потом бесцеремонно перевел луч мне на лицо. Снова выругался, но уже по другому. Посветил вдоль ветвей, откуда рыкнула мэйская кошка. Присвистнул.
-Даже знать не хочу, как тебе удалось надеть на нее ошейник, и не рассказывай мне, для чего ты просто ее не пристрелил, - потребовал Тверской. -Доров, какого черта было так рисковать?!
-Поверь мне, я не рисковал, - проворчал я. -Когда она сюда сунулась, я спросонья приложил ее прикладом, и поверь, у меня в этом деле уже практика ого-го.
-В каком деле, - не понял полковник, пристраиваясь рядом со мной и жестом показывая, чтобы я ему предъявил израненную спину.
-В деле быстрого реагирования на появляющиеся на этом дереве рожи, - кривясь, я расстегнул комбинезон, спустил его до пояса.
-Ничего хорошего, - лишь бросив взгляд, сообщил Яр. - Сейчас промою, а то под коркой крови ничего толком не поймешь. Потом будем решать.
Я вздрогнул от его прикосновения. Руки полковника показались мне ледяными, но было понятно, что это не он замерз, а я горю.
-С таким жаром до спасения ты не дотянешь, - сообщил мне нерадостную весть Яр. -Нагрузка на сердце, почки и печень тебя убьет. Надо будет достать еще биотик...
-Думаешь, я не пробовал? - проворчал я, кусая губы.
-Расскажи мне эту захватывающую историю, - предложил полковник и он был прав, пытаясь отвлечь мои мысли. Верное решение. -Только не говори, что слез с дерева именно для этого...
-Именно для этого, - согласился я, - так что смотри, не повтори моих ошибок. Этот мир - минное поле даже для того, кто понимает что к чему...
И, кривясь и охая, прерывая рассказ, чтобы отдышаться или выругаться, я поведал ему печальную историю своего похода за добычей.
Яр тем временем тщательно промыл рваные и довольно глубокие раны, после чего оставшимися салфетками прикрыл выглядевшие особенно плохо. От этих манипуляций, от голоса живого человека рядом мне стало легче. Ночь вокруг нас было подозрительно тихой, никто не стрелял, и даже тело рептилии, валявшейся под стволом, никто не пришел есть. Изредка порыкивала мэйская кошка и, видимо, напуганные ее голосом, остальные твари старались держаться от нашей "елки" подальше. Кажется, жизнь налаживалась.
Планета Мэй. День четвертый.
Когда я проснулся, Яра в развилке не было. Он ушел, забрав мачете, автомат и три обоймы, оставив мне одну целую и полупустую. Кошка никуда не делась и внимательно наблюдала за мной, но не проявляла никаких признаков агрессии. Болела голова, температура не спала. Я лежал на боку, скрючившись, и мое тело превратилось в один сплошной сгусток боли.
Сделав несколько жадных глотков воды, я бросил мэйской кошке очередную галету и снова уснул. И, кажется, больше в себя не приходил.
Планета Мэй. День пятый.
Кошка переступала с лапы на лапу. Ее охватило волнение: короткий поводок не давал подойти и обнюхать брата. Она чувствовала себя потерянной.
Второй из ее новой стаи ушел и не вернулся. Как она не слушала, но не слышала его быстрых шагов.
Ей хотелось есть, но ни одна тварь не рисковала лезть на деревья. Днем кошка схрумкала жука, но это была ее единственная добыча за весь день.
И вот, наконец, вернулся второй из стаи. Он был грязен и зол, лез на дерево долго и с натужным сопением. Кошка знала: второй из стаи вернулся без добычи. Она чувствовал его усталость и тоску. От голода она тихо взвыла и, свернувшись клубком, уснула.
Планета Мэй. День шестой.
-Ахренеть!
Я с трудом приподнялся на локте, потеряно оглядываясь, и увидел мэйскую кошку без ошейника. Она, как и ничего непонимающий Тверской, стояла посреди прогалины, пялясь на изменившееся пространство.
-Яр, автомат, - хрипло напомнил я, и тот повернулся к хищнице. Запоздало, надо сказать. Если бы тварь решила нами полакомиться, она бы уже разорвала Тверского на части и приступила к коронному блюду: беззащитный Доров в собственном соку. Но кошка внезапно подскочила и метнулась прочь.
-Тебе лучше? - уточнил Яр, глядя, как улепетывает животное, получившее неожиданную свободу.
Хочешь не хочешь, плохо - не плохо, а надо было вставать и разбираться, что произошло.
Морщась и ругаясь сквозь зубы, я кое-как поднялся и задал самый обычный в такой ситуации вопрос:
-Мы где?
И оказалось, что он совершенно неуместен!
-Не знаю, - честно ответил Тверской, озабочено глядя на меня. - Сядь, сейчас упадешь ведь.
-Как мы тут оказались? - попробовал я зайти с другой стороны.
-Не знаю, - тем же заботливым тоном отозвался полковник.
Я осторожно сел обратно, разглядывая небо надо головой. Никаких лиан, никаких планирующих листов. Вокруг валяются наши вещи, словно бы...
-Пить дай, - попросил я.
Тверской протянул мне фляжку.
-Есть у меня одна идейка на счет того, что это такое, - я глотнул воды. -Похоже, мы попали в пространственную или временную аномалию.
-ЧТО?! - Яр так и не двинулся с места. - И чего теперь, мы все еще на Мэй или где?
-Навигационный прибор у тебя, - вяло напомнил я и отвернулся. Вода пошла обратно сразу же, это при том, что я уже давно ничего не ел, а тело мое сгорало от жара и жажды. Тупое тело.
Утерев губы, я снова осторожно стал пить. Маленькими глотками, делая по нескольку вдохов и выдохов после каждого глотка. Яр склонился и быстро тронул мой лоб.
-Ты провалялся двое суток, но становится только хуже.
-Как и предсказывал, - согласил я. -Сдается мне, у нас вахтенный метод: сначала ты в отключке, потом я. Теперь твоя очередь, с меня хватит!
-Ну, уж нет, - возмутился полковник. - Я тоже пас. Мы на Мэй, ближе к полюсу. Чувствуешь, стало значительно прохладнее? Прямо облегчение какое-то.
-Если день стал прохладнее, то и ночь будет холоднее, - сделал я единственный возможный вывод.
-Надо искать новое убежище, мы тут засиделись...
-Тебя долго не было, я приходил в себя...
-Бывал по делам, - отрезал Яр, но я уточнил:
-По каким?
-По важным, - полковник был очень недоволен моими расспросами.
-И что, не нашел подходящей маркировки? - уточнил я. И так все было ясно.
-Не нашел, сам с трудом ноги унес! Чертова планета, чертовы твари! Два полных магазина отстрелял, пока свою шкуру спасал, и еще один, пока возвращался.
-Повезло тебе, что мне их удалось достать, - ухмыльнулся я и с трудом встал, опираясь на приклад автомата.
-Тут поблизости какие-то камни, но радиации нет, проверим? - Тверской торопливо собирал все наши вещи в один рюкзак. И ежу было понятно, что с тем, что у меня на спине, я вес нести не смогу.
-Как скажешь, - согласился я. От воды мне стало легче, но это не значило, что лихорадка отступила. Ноги были ватными и подкашивались от слабости, хотелось только одного: лечь и снова впасть в беспамятство, но здесь, в отличие от дерева, ни о какой безопасности и речи быть не могло. К тому же произошедшее говорило само за себя: наверняка всех выживших собрали в одном месте, так что теперь округа стала еще опаснее. И, хотя выстрелов до сих пор слышно не было, я бы скорее поверил, что у участников кончились патроны, чем в то, что вокруг никого нет.
-Нахрена все это? - отвечая моим мыслям, проворчал полковник. -Сидели на дереве, никому не мешали, тот на тебе...
-Согласись, это совершенно не зрелищно, когда кандидаты, должные каждое мгновение драться за свою жизнь, прохлаждаются в относительной безопасности и минимальном комфорте...
Яр внимательно глянул на меня, но ничего не сказал. Шутки и предположения, что еще у нас оставалось?
-Да это же разрушенный город, - обалдело выдал Тверской, остановившись и привалившись к стволу дерева. Я заметил, он здорово настрополился разбираться в местных разновидностях фауны и очень ловко решал, за что можно хвататься руками, а что лучше обойти за километр.
Я так не рисковал, но, как и полковник, замер столбом. Камень и стекло смешались с корнями; высоченные деревья, словно окутали своими стволами развалины, делая пейзаж вовсе диковинным. Лабиринт из завалов и зарослей был на первый взгляд непроходим, но Яр, с жалостью глянув на мое бледное лицо, указал кончиком мачете левее:
-Там есть проход. Давай подыщем какой-нибудь целый дом и там забаррикадируемся?
-А это не будет еще опаснее? - уточнил я, подразумевая, что всякие твари тоже могут разработать именно такой план, облюбовав помещения с крышей над головой для своих гнезд.
-Я думаю, что безопаснее места до темноты нам не найти, - веско выдал полковник. - Когда ты последний раз ел?
-Давай мы будем вести светские беседы, когда доберемся до безопасного места? - обозлился я.
Яр ничего не ответил, лихо перемахнув через высокий корень, и с коротким воплем исчез. Вверх поднялся небольшой всплеск пыли, послышалась ругань.
-Ну, коль ругается, значит цел, - пробормотал я, невольно улыбаясь чужому казусу, и с любопытством перегнулся через дерево. Прямо за корнем зиял чернотой провал в земле, в котором быстро оседала пыль. При такой влажности вообще удивительно, что на Мэй существует пыль. Впрочем, скорее всего, помещение, в которое провалился Яр, было герметичным.
-Ничего себе не переломал? - уточнил я, пытаясь разглядеть что-то в темноте.
-Технологический прогресс, мля! - невпопад отозвался полковник.
-Высоко?
-Да метра полтора, и тут очень любопытно, надо сказать, так что падай сюда.
-Я б повременил, оттуда есть нормальный выход? А то я немного не в форме...
-Прыгай, я тебе говорю! - рявкнул снизу полковник.
-Тогда я не ручаюсь за последствия, - проворчал я, но торчать среди развалин, граничащих с открытым пространством, не очень-то хотелось.
-Прыгай, не бойся, тут чистый пол.
Я присел на краю дыры - из-под пальцев вниз посыпался жирный, черный грунт - примерился и в слепую сверзился вниз. Не сдержал короткого вскрика, потому что Яр ловко поймал меня внизу и поставил на ноги, но все же зацепил спину. Перед глазами все поплыло.
-Убери от меня руки, Тверской, - просипел я и присел на пол, задыхаясь от боли.
Полковник что-то виновато буркнул.
Заскрежетало - это Тверской приметив в стене низкую, закругленную сверху дверь, уперся в нее плечом. Створка нехотя сдвинулась в сторону и полковник заглянул в темноту.
-Какой-то магазин? - неуверенно уточнил я, оглядываясь. Похожая на конторку панель, лавки у стен, пустые полки рядами от пола до потолка, глубокие и длинные, словно на них лежало что-то объемное. И все покрыто пылью, довольно толстым слоем отшелушивающегося от стен рыжего крошева.
-Могу и ошибаться, но, похоже, это мастерская, - подсветив открытое помещение, поделился наблюдениями Яр. - В соседней комнате какой-то станок и рулоны материала. Ковры, может, делали или просто одежку. Потому и сухо, чтобы ткани не отсыревали, здесь отличная герметичность была, пока я не провалился через потолок.
-А жители Мэй были карликами, - проворчал я, вставая. Пришлось согнуться пополам, чтобы подойти к Яру и не задеть макушкой потолок.