-Тебе показалось, - пожал я плечами. - После такого удара по голове, не мудрено.
-Я точно уверен, что слышал твой голос, - утвердительно заявил механик.
-Не понимаю, о чем ты, - я с нескрываемым сочувствием взглянул на Вельсома. Это должно было его убедить в ошибке.
Поняв, что ничего не добьется, механик отвернулся, глядя на экраны. Мы стыковались.
Глава 12. Проникновение
-Все по углам сидят, а доля врача - иди через нихачу, - с укором сказал мне Змей, осматривая Дези. Вельсом морщился и жалобно поглядывал на меня, словно просил избавить его от страданий. Еще когда мы пристыковались, он тут же собрался идти командовать работами по восстановлению герметичности корабля, за что был мною осмеян, а чуть позднее обруган.
-Да неужели вы всей кодлой не смогли справиться с обычной большой кошкой? - возмутился я. - Это же не биоробот, обычная тварь из необычного леса...
-А ты в курсе, что ее шкура ножом не пробивается? - невинно спросил Стас и распрямился. -Вельсома в лазарет до выяснения.
-Это же какая вещь, - замялся я.
-Ты о чем? - Змей уже думал о другом.
-Из ее шкуры можно сшить отличный бронежилет, - сообщил я, ввергнув врача в замешательство. - Ладно, пойду, угомоню кошку.
-Ее надо выкинуть в космос, - посоветовал Стас. - Ты сам как, неужели цел?
-Удивлен?
-Ты все чаще по кускам приезжаешь или в дырочку, - пожал плечами врач. - Проводишь нас до отсека?
-Естественно провожу, - согласился я, не чувствуя подвоха. - Только отдам приказ на старт.
-Ты с дырой в боку собрался на второй уровень? - уточнил, подходя ко мне, Рик. Я был удивлен разительной перемене людей на корабле. Все были в глухих боевых костюмах, вооружены легкими пистолетами, крепящимися на поясе, и углеродными арбалетами. Последнюю новинку придумали наши умельцы специально для боев в узких коридорах космических кораблей. Помимо огнестрельного оружия, арбалеты были единственным, что могло стрелять в условиях включенных защитных экранов. Арбалет представлял из себя легкую, почти невесомую рамную конструкцию с подприкладным магазином на пятнадцать дротиков, оканчивающихся острым конусовидным наконечником со спиральными алмазными желобками. Арбалет, выстреливая дротик с огромной силой, придавал ему легкое вращательное движение, от чего стрелка пробивала стальной лист в десять сантиметров толщиной.
-А ты считаешь, что дыра в обшивке может быть опасна? - уточнил я, похлопав Рика по плечу. - Хороший костюмчик, нам и такие выдали?
-Видел бы ты, чего у нас в трюмах понапихано, один Тверской знает, - пожал плечами пилот. -Пойдемте-ка, но аккуратно. Антон, не советую питать иллюзий, даже дротик из арбалета ее только отпугивает.
Змей помог Дези встать, поддерживая того под руку, и мы побрели по коридору в сторону медицинского отсека. Я тут же замер, разглядывая стену, разорванную вдоль четырьмя глубокими бороздами.
-Не знал, что у нас такие тонкие переборки, - проворчал я.
-Это отделка коридоров, - ответил Рик.
-Любуешься? - в конце коридора возник Яр, сопровождаемый своими двумя коллегами - Изъяном и Штолем. - Любуйся, любуйся, и не говори, что я тебя не предупреждал.
-Что, говоришь, галеты не помогли? - одними губами усмехнулся я. На самом деле я был здорово встревожен. Если у кошки перемкнуло мозг, это может плохо кончиться.
-Ребята, за мной, - Тверской не стал заострять свое внимание на моих саркастических намеках. - Сектор прорыва обыщем, доложим. Смотри, чтобы твоя мейская киса тебя не загрызла.
С этими словами славная троица удалилась.
-Капитан, - обратился ко мне Рик, - нужно принимать решение.
-Старт, первый уровень подпространства. Элемент стабилизации должен сработать, отсек отсечен от корабля герметичными переборками, - принял я решение. - Механикам. К ремонту не приступать. Проверить отсечение сектора.
-Есть! - Рик развернулся и быстро побежал в сторону рубки. Вот, крепкие нервы у мужика, не боится по коридорам бегать.
-Давай, заводи, - велел Змей, открывая переборку медицинского отсека. - Сажай его в кресло, да, сюда.
-Только побыстрее, мне дело делать надо, - поморщился Дези.
Я распрямился, окинув Вельсома критическим взглядом:
-Пару дней отдохнешь, дружище, механики без тебя разберутся.
И повернулся, но был остановлен подлым приказом.
-Раздевайся, Доров.
Ну вот, опять!
-Мне тоже нужно выполнять свою работу, чтоб вы знали, - проворчал Стас, доставая сканер. -Мало ли, какую заразу вы с планеты притащили на этот раз. Кстати, не забудь выкинуть кошку в космос.
-Аха, щас! - фыркнул я, терпеливо ожидая, когда врач закончит осмотр. - Она может еще пригодится.
-Да как ты ее из коммуникаций вытянешь? Полезешь в технические ходы сам что ли?
-Я уже налазился на Вороне, - отмахнулся я. - Туда соваться - себе дороже, не представляю, как механики умудряются целыми оттуда выбираться. На каждом углу режущие кромки, незаизолированные каналы, штыри, утечки. Бррр.
Я одел обычный бортовой комбинезон из плотной черной ткани, сверху разгрузочный жилет с большим количеством карманов и приоткрыл дверь в коридор.
-Тереза! - позвал я.
Змей так и застыл с салфеткой и антисептическим баллоном в руках.
-Наивный, - отойдя от удивления, вздохнул он. -Никак не определю, это посттравматический синдром или признак слабоумия?
В конце коридора раздалось довольное урчание, и ко мне подошла мэйская кошка, принялась ластиться к ноге, высоко задрав красивый хвост. Просто слов нет, одни горячие эпитеты!
-Что я вам всем говорил? - победоносно улыбнулся я.
-Да уж куда мы без тебя, капитан, - развел руками Стас.
-Скучно, - я взял Терезу за загривок и повел в свои апартаменты. Нужно было запереть шкоду и придумать, куда ее деть; узнать, каковы координаты следующей вешки и каково новое задание. Пока все шло на удивление бойко, а, значит, в скором времени случится беда.
Все оказалось довольно прозаично. Меня даже передернуло и чуть не стошнило. Ротос-2. Система планет Ротос. Всего лишь большая галактическая ярмарка и куча ужасных воспоминаний из прошлого, такого далекого, но не забытого. Ох, с каким усердием меня пытали когда-то на Ротосе-4. Организаторы держали марку, сохраняя интригу для посвященного зрителя. Уверен, Ротос-2 был заданием исключительно для Земли, планета специально для меня. Ни одна другая раса вокруг Ротоса не появится, для них разработаны свои тонкие моменты.
-Скучно, - проворчал я, отрываясь от изучения присланных документов. - Нужен накал. Нужен лоск. Эй, титрин, здесь?
-Естественно, - мой вечный спутник вынырнул из-под кровати, раздраженно зашипел на Терезу, которая, подскочив, словно ужаленная, метнулась в угол; и присел рядом со мной.
-Кофе? - предложил я.
-Это хороший тон, - согласился журналист. Я включил кофемашину.
-Есть идея, как развлечься, интересует? - спросил я.
-Смотря в чем заключается идея, - мурлыкнул инопланетянин.
Я кивнул и поднял портативный сканер - несколько дней назад попросил механиков соорудить новый простенький металлоискатель, ну и чтобы всяческие излучения тоже ловил. Они сделали, пришло время опробовать. И ведь сработало! Самый простой сканер безошибочно указывал расположение электронных камер.
-Уважаемые, - я встал и вытащил из кобуры, висящей в шкафу на штыре, пистолет. Открыл переборку, глядя на экран. - Будьте любезны, покиньте помещение, дайте усталому человеку отдохнуть. И более не посещайте апартаменты капитана, должно же у меня быть личное пространство и интимная обстановка. Иначе я буду вынужден стрелять...
Шар с секунду повисел в воздухе, потом, словно сдавшись, проступил, став видимым, и выплыл в коридор. Я закрыл дверь, на всякий случай включил глушилку. Достал из кофемашины чашку с ароматным "латте" и поставил перед титрином. Кот, нарушая нашу традицию, выжидал, принюхиваясь. Его усы слабо трепетали от нетерпения.
-Скажи, трансляция наших нынешних приключений идет не в реальном времени? - задал я первый и самый важный вопрос.
-С чего ты взял? - уточнил Титрин.
-Второй этап, - я повернул экран монитора так, чтобы журналисту было хорошо видно. -Спуститься на планету Ротос-2 незамеченными, пронести маяк тайно, не пересечься со службой безопасности. Маяк считается предметом класса "Красный"... Ну и как можно в реальном времени транслировать подобное задание? Даже если это будет подборка самых интересных моментов. Тут никакая импровизация не поможет, ты просто высадишься на планету и тебя повяжут...
-Ну, - титрин дернул ухом, - я не имею права ни опровергать, ни подтверждать....
По его виду было понятно: с тем, что показывают зрителями все так же сложно, как со всей организацией в целом. Если прибавить пресловутую секретность, то нас транслируют разве что для очень узкого круга зрителей, способных отвалить за свои развлечения огромные деньги...
-У меня тут родилась одна идея, как немного подзаработать, - сообщил я. -Зная о расположении камер, можно незаметно свинтить с корабля. Для этого мне нужен любой бот, закрытый помехами. Достанешь, и на Ротос мы приземляемся инкогнито. Все, что сможешь снять - твое. Я хочу процент прибыли с продажи, а то, что материалы эти у тебя выкупят, я уверен...
-Как бы за такие дела не пришили, - титрин так задумался, что даже не смотрел на остывающий кофе. Такого с ним еще не было. - И уж повторить такой финт усами нам не дадут. Только фактор неожиданности... да... А ты начинающий интриган, Доров.
-Это от тоски и неудовлетворенности, - я плеснул себе в стакан виски, закурил.
-Какой ненасытный, ну, позови Кортни, - подсказал кот.
Я скрипнул зубами.
-Надо было тебе этот сканер пораньше сделать, да и другой попроще у тебя был.
-Ну ладно, ладно, я вообще вскоре буду достоянием всего мироздания, никаких тайн!
-Тайны начинаются только сейчас, Доров, - сообщил мне журналист. -Чтобы выполнить задуманное, нужна легенда, нужен бот и маскировка. Нужны документы, в конце концов. Творческий подход, вакуум их раздери. Ох, ну и задачку ты мне задал. Уж поинтереснее отношений между двумя особями одного вида!
-Легенда, это туфта, - я глубоко затянулся. - Планета - ни что иное, как большой базар. Мы прибуду на нее как торговцы. Я сейчас долго разглядывал рекламу. На Ротосе-2 проходит крупнейшая зоологическая выставка-продажа со всей галактики. Там представлен самый редкий биологический материал, а у меня в апартаментах мейская кошка, считай, мертвый вид, который некоторые намеревались сначала вышвырнуть в космос, а потом испортить. Ну, да ладно. Как же кстати она у меня в трюме, - я невесело хохотнул. - Регистрируем ее на продажу, платим налог и вот они мы, на Ротосе-2 с полными правами. Находим связного, передаем маяк, сваливаем. Весь процесс ты запечатлеваешь и потом продаешь бесящимся от безысходности и бьющимся в припадке от жадности организаторам. Ну, как тебе такая идейка?
-Не думал, что за связным будут следить? В момент вашей встречи ты снова попадаешь под прицел чужого объектива. Стоимость файла падает...
-А ты сделай так, чтобы они ничего не сняли, - проворчал я. Ну конечно я не думал о подобных мелочах! Я мыслил глобально. Моей задачей было предложить план, дорабатывать его я позвал титрина и, как оказывалось, не зря.
-С организацией плохо, - отмахнулся от моих предложений журналист. Он видел глубже, чем я думал. - Нельзя нарушить правила игры: на планету должны приземлиться трое. Трое - это сигнал, трое - это плохо. Любые тройки будут отслеживать, как только станет ясно, что ты, Доров, покинул корабль. Нужно будет выдать что-то реалистичное, пусть все считают, что вы временно сошли с дистанции. Повздорь с Тверским, хочу, чтобы ссора переросла в драку. Отправь его в лазарет и попади туда сам. О вашей вражде известно, подобное развитие событий не вызовет подозрений.
-Ну, это можно, главное, чтобы мы не поубивали друг друга, - пожал я плечами. - Попробуем разыграть.
-В космопорту все фиксируется на цифру, - продолжал Титрин, - вас все равно заснимут. Начнут искать - дальше будет делом техники. Поддельных документов нужно будет три комплекта. Яхта с системами маскировки, все нужно будет быстро. Мы выходим из подпространства к системе Ротос...
-Через два прыжка. Пока у нас дыра, прямыми червячными ходами мы не пройдем. Два прыжка впереди.
-А ты думаешь, я смогу организовать все отсюда и не быть замеченным? - злобно уточнил журналист, но было видно, что идея его задела. Сильно задела.
-Ну, ты же умная и опасная киса, я думаю, у тебя все получится, - я неотрывно смотрел на кота.
-Ну, так, - сдался титрин, - давай обсудим финансовую сторону вопроса. Я выплачу тебе с пленки... миллион кредитов союзного банка.
Я присвистнул. Не потому, что сумма была гигантской и не потому, что журналист внезапно расщедрился. Отнюдь нет. Я присвистнул потому, что титрин предложил мне сумму. Не процент. Сколько же будет стоить эта съемка, если журналист готов отмахнуться от меня круглой суммой.
Приняв мое молчание за несогласие, кот помрачнел. Между его бровей пролегла глубокая складка. Некоторое время шевелил усами, потом сдался:
-Так понимаю, предложения вроде тридцати процентов тебя не устроят?
Я присвистнул снова, но уже мысленно. Выходит, миллион - это меньше тридцати процентов. Я неопределенно пожал плечами, выжидая, до чего доведет журналиста несуществующая журналистская совесть.
-Пятьдесят на пятьдесят, - выдал титрин со вздохом и открыл рот, чтобы объяснить, как сложно ему будет достать корабль, все организовать, как он будет подвергать свою жизнь риску, но я опередил его:
-Твоя роль не менее важна чем наша, - сказал я, бесцеремонно подняв кота на руки и посадив его напротив себя на стол у терминальной консоли. - Я согласен.
-Ох, выходит, я сделал очень правильное вложение, когда выкупил право быть твоей тенью, - с облегчением вздохнул титрин и осекся. Опасливо покосился на меня.
-М-м-м, - протянул я, смакуя сигарету. - Выходит, ты оказался не самым расторопным, а самым богатым?
Нет, я не знал, как там у них такие дела делаются, я даже представить себе не мог, что право прийти ко мне и попроситься в личные летописцы, надо выкупать. Неужели весь космос построен на деньгах? И кому он платил за это право? Руководству планеты Земля или Союзу? Сколько вопросов и легкий неприятный осадок в груди.
-Не только самый богатый, но и самый дальновидный,- скривился журналист. - Скажем так, я был большим твоим поклонником, от того не смог себе отказать в удовольствии потратиться...
-А если бы я тебе отказал?
Он понял вопрос правильно. Что бы было, если бы он пришел ко мне и предложил свои услуги, а я бы послал его ко всем чертям?
-Я бы сделал очень неправильное вложение всех своих денег,- сказал он, глядя мне в глаза. Он не врал. Он рискнул и получал сейчас свои призы.
Я был большим твоим поклонником, - что-то шевельнулось в сознании. В чем причина беспокойства. В слове "был"? В прошедшем времени? Нет, не то.
-Я знал, Доров, ты окупишь любые мои затраты. Чувствовал.
-Значит, ты купил меня? - усмехнулся я. - И кто же продавец?
-Не тебя я купил, капитан, я купил права на журналистскую хронику. Единоличные права. У Содружества Журналистов Вселенной. Небось, о таком и не слышал.
-Мало ли, о чем я не слышал...
-То-то и оно. Никаких прав на тебя я не имею, но если мы можем договорится, я имею право быть все время рядом. И все материалы, отснятые мной, считаются легальными. Таков журналистский бизнес.
-А те съемки, что делают организаторы Сафари?
-Тут другое, я прибыли не получаю.
Я нагнулся и поднял с пола чашку кофе.
-Считай, мы достигли договоренности, - я поставил ему кофе. - Пей, а то совсем остынет.
Титрин облегченно вздохнул. Похоже, разговор этот был для него тяжелым, а всему виной длинный язык - он сболтнул то, что предпочел бы утаить.
Купил он права на меня, значит.
Я встал, скинул комбинезон и переодел простые удобные брюки. Расправил посеченные старыми шрамами плечи.
-Каждый раз гляжу на тебя без одежды и думаю: а разве после ран, от которых остаются ТАКИЕ шрамы, выживают?
-Как видишь, - я снова опустился в кресло. Старые шрамы меня беспокоили мало, но вот оставленная лазерной турелью отметина до сих пор мешала. Ткани вроде поджили, но рука была слабой, полагаться на нее каждый раз означало риск.
-Все хотел спросить, - глядя на журналиста, спросил я. - Разрешишь нескромный вопрос?
-Валяй, - титрин беспечно лакал кофе.
-Какой ты на самом деле? Я вроде слышал, вы - разумные черви, но это что-то не вяжется с моим пониманием физики материи и пространства.
-А, ты об этом? - титрин поднял голову. - О том, как я ловко прячусь?
-Ну, и об этом.
-Я - клетка, - отозвался кот, задумчиво облизываясь. - Простая клеточная структура. Чтобы менять обличие я заставляю одни клетки отмирать, выращиваю иные, задавая им нужные мне параметры.
-Но это же... - я осекся.
-Больно? - договорил за меня Титрин. - Да, не буду отпираться. Как отрубить палец или оторвать ухо. Я пускаю по клеткам импульсы и мгновенно разрушаю их до атомарных структур, из которых выстраиваю новые. Так я управляю своим размером, весом, формой, цветом. Я могу враз уничтожить все чувствительные центры, кроме одного - того, который является мной, с которого начинаюсь я. Понимаю, тебе сложно понять, но мы, титрины, привыкли так жить. Для нас боль, это неотъемлемая часть существования и, готов поспорить, она доставляет нам куда меньше хлопот, чем вам необходимость ежедневно бриться или подрезать отросшие ногти.
Разные миры порождают разные структуры, Доров. Они живут по-разному, они мыслят по-разному, они чувствуют совсем не так, как ты и у них совсем иные цели, идеалы, законы. Знаешь, почему ты так и не смог понять андеанцев, которые хотели скушать население твоей любимой голубой планеты? Потому что ты примерял к ним свою логику, Доров. Ты считал, что все должны жить так, как вы, по закону разума. Если съешь все сразу, ничего не останется. Если съешь долю, которая не повредит дальнейшему размножению, питаться можно будет долго. Это твоя математика, андеанцы ее не знают.
-Как цивилизация может ею пренебрегать? Это же путь деградации и самоуничтожения. Отсутствие развития... - возмутился я. Определенно, у меня в голове слова титрина не вязались с осознанием Вселенной.
-И, тем не менее, андеанцы летают на корабле такого класса, который уничтожить сможет разве что объединенный флот Союза, - отозвался журналист.
-Но это же все была фикция! Только сценарий, написанный сумасшедшим землянином, купившимся на обещанные деньги!