– Да ты себя послушай, – воскликнул Роман. – Это же маразм полный! Ты уже в Москву приехал в заметном подпитии! Тебе что – от Калининграда тайные агенты КГБ постоянно выпить предлагали? Ты сам влип в эту историю и нечего на других пенять!
В ответ Симон лишь нервно передернул плечами и поджал нижнюю губу. Все его внимание было теперь приковано к очередному таксилету, приземлившемуся на площадку. Наверное, опять в нем не было того, кого он ждал, потому что когда вышел последний пассажир, Ди Рэйв стал совсем хмурым.
– Никому нельзя верить, – пробормотал он сквозь зубы.
– Ты чего?…
– Ничего, – Симон резко вышел из машины и быстрым шагом двинулся в сторону летного поля, где стоял серебристый грузопассажирский модуль лайнера 'Николай Черкасов'.
***
Такие транспортные средства называли еще лихтерами, но официально они значились именно как грузопассажирские модули и использовались они для доставки пассажиров, их багажа и иного груза на орбиту планеты, где модуль ожидал корабль-матка и, наоборот, для доставки всего этого с корабля на планету.
'Николай Черкасов' имел внушительные размеры и поэтому без особой нужды он на поверхность Земли не приземлялся, а для сообщения с Землей или иной планетой, на чьей орбите он находился, использовался лихтер.
У грузопассажирского модуля была еще одна важная функция – произведение над пассажирами и грузами карантинной адаптации. Ведь любое путешествие с одной планеты на другую было чревато нежелательными последствиями.
Не секрет, что каждая планета, включая те, что пригодны для жизни человека, имеет определенный набор условий, с которыми нужно считаться не только человеку, но и любому живому существу, пребывающему на эту планету из другого мира. Каждая планета – это атмосфера со своим индивидуальным составом. Это свои микроорганизмы и аллергены. Свои респираторные заболевания и вирусы. Своя флора и фауна. Свой суточный цикл и климат. Все эти факторы воздействуют на живой организм, его биоритмы и жизненно важные функции не самым лучшим образом. Вернее, влияет так называемая разность потенциалов. Ученые давно подсчитали, что неблагоприятное сочетание некоторых факторов приводит к серьезным и трудноизлечимым заболеваниям, а порой к летальному исходу или необратимым мутациям. Однако в конце прошлого, двадцать первого века, астробиологами, генетиками и ксеновирусологами Земли была разработана система карантинной адаптации, которая успешно применялась вот уже несколько десятилетий и значительно упростила межпланетные путешествия.
Пассажиры рассаживались в большом пассажирском салоне лихтера. Салон этот больше напоминал зрительный зал в кинотеатре. Сидячих мест здесь было на тысячу человек. Также в модуле имелась вторая палуба, где находились небольшие каюты для семей с маленькими детьми и каюты адаптированные под представителей девяти инопланетных рас, известных человеку, хотя некоторые инопланетяне могли комфортно себя чувствовать и в человеческих креслах.
Симон сидел на одном из последних рядов, опустив голову и подняв воротник своего серого пиджака для меньшей узнаваемости. Он смотрел из-под опущенных бровей на приходящих и рассаживающихся пассажиров каким-то недобрым взглядом. Очень его злило отсутствие того, кого он ждал. Возможно, его злило что-то еще…
Роман заметил Ди Рэйва почти сразу. Толи слишком бросался в глаза вид человека, который старался в глаза не бросаться, толи та мрачность и озлобленность, которую излучал Симон, обратили на себя внимание. А может, натренированная внимательность офицера КГБ помогла… В общем, Роман Симона заметил и, довольный этим, сел на свое место.
В полдень все пассажиры уже сидели по своим местам. Их было около пятисот, что наполовину меньше вместимости лайнера. Что и говорить, Зети была не самая популярная планета.
Пассажирский салон модуля не зря напоминал кинозал. Перед зрителями-пассажирами включился большой экран, с которого взирала миловидная стюардесса в светло-синей униформе и с традиционной золотой эмблемой 'Аэрокосмофлота' на пилотке.
– Здравствуйте, дорогие друзья, – улыбнувшись, произнесла она. – Вас приветствует Российская государственная корпорация 'Аэрокосмофлот' и экипаж сверхдальнего пассажирского звездолета 'Николай Черкасов'. Наш полет будет проходить по маршруту: планета Земля – планета Зети, что в системе звезды Ковирра. Мы начинаем предстартовый отчет. Просьба не покидать своих кресел и кают до окончания процедуры карантинной адаптации, которая будет длиться тридцать минут и закончится одновременно со стыковкой нашего модуля с лайнером. После этого вы сможете покинуть грузопассажирский модуль и отправиться по своим каютам непосредственно на борту звездолета. Спасибо вам за внимание и счастливого пути!
Девушка исчезла с экрана, и ее сменили чередующиеся живописные инопланетные пейзажи, сопровождаемые релаксирующей музыкой. Среди этих пейзажей специально не было видов Земли. Их демонстрация могла бы вызвать у многих людей, покидающих родную планету надолго, тоску и ностальгию.
Все пассажиры сидели на своих местах. Воздух внутри модуля стал насыщаться специальной смесью так называемого 'атмосферного планктона'. Это были синтетические воздушные бактерии, которые помогали живому организму адаптироваться в новой среде другой планеты.
Огромный двухсотметровый лихтер, похожий на гигантский самолет разложил поднятые вверх крылья, засвистел гравитационными двигателями и стремительно ушел в набор высоты.
На орбите его ждал 'Николай Черкасов' – гигант среди пассажирских лайнеров. Его длина составляла полных шестьсот двадцать метров. Наибольшая ширина (кормовой отсек двигателя) восемьдесят пять метров. Наибольшая высота (тот же отсек) включая надстройку узла связи – шестьдесят два метра. Такими габаритами не каждый военный дредноут мог похвастать, а тут 'пассажирник'…
Ровно через полчаса после своего взлета, лихтер снова сложил крылья и пристыковался к основному звездолету, гармонично вписавшись в силуэт его серебристого корпуса.
Все это время Симон сидел на своем месте и угрюмо смотрел на экран. Она не пришла, и Ди Рэйв был просто убит этим. Его это злило. За несколько лет обладания огромным богатством он привык, что все, или в основном все, получается так, как он хочет. Но не сейчас. Однако он вовсе не хотел принуждать Жанну к чему-то против ее воли, просто он хотел, чтобы она делала то, что хочет он. А уж если ее желания не совпадали с тем, на что рассчитывал Ди Рэйв, то он, разумеется, злился. Кстати, злиться Симон умел бесподобно. Проступок одного человека, в одно мгновенье мог вызвать ненависть ко всему человечеству, даже если этот проступок является таковым с точки зрения только Ди Рэйва. К счастью длилось это тоже всего лишь мгновение, но имело такую силу, что ощущали все окружающие.
Роман Ермак это ощутил, но не мог понять, что так злит его друга. А через пять минут после взлета модуля он вообще уснул в собственном кресле и проспал весь полет до лайнера. Его разбудила стюардесса, снова возникшая на экране и возвестившая о том, что грузопассажирский модуль и звездолет 'Николай Черкасов' теперь одно целое, и они начинают свое путешествие к далекой планете Зети. Она рассказала пассажирам о том какой сервис ждет их на корабле, о том, что летные правила предписывают большим лихтерам двигаться в атмосфере на малых скоростях, дабы не вызывать чрезмерных атмосферных возмущений и именно поэтому их путь до головного корабля занял целых полчаса. Она еще много чего рассказала, а в конце снова громко и радостно: 'Спасибо вам за внимание и счастливого пути!', от чего Ермак и проснулся…
***
Симон неспешно брел по широкому коридору, ведущему от салона модуля, на котором он прилетел, к левому борту космического корабля, где была его каюта. Торопиться ему было некуда, и он вышел из салона, наверное, самым последним из всех находящихся там пассажиров.
Ди Рэйв вышел в длинный коридор правого борта. Прошел немного вдоль дверей пассажирских кают и остановился напротив двери с номером 3-25. Цифра 3 означала, что это третья палуба. Симон вздохнул и вставил пластиковую карту-билет в щель возле двери. Красная лампа на электронном замке стала зеленой и дверь, издав характерный гукающий звук, ушла в стену. Киномагнат вошел в свою каюту, в которой почему-то горел свет. Он должен был включиться автоматически, когда открылась дверь, но освещение работало уже до этого. Это могло означать, что в каюте кто-то есть. Так оно и было. Симон чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда увидел, что на одной из двух коек сидит Жанна и смотрит по монитору электронную версию журнала 'Вокруг Света'.
– Привет Симон! – улыбнулась она, увидев его.
– А-а-а… Да… – закивал ошарашенный Ди Рэйв.
– Я вижу, сюрприз удался! – засмеялась девушка, видя реакцию своего спутника.
– Сюрприз?.. – он явно был не в себе от удивления. – А как ты?… – киномагнат развел руками, -…здесь оказалась?
– Ну, я же сказала, что полечу с тобой, – она подмигнула. – Я приехала заранее. Ты ведь дал мне дубликат своего ключа-билета.
– Я ждал. Тебя не было. А ты тут. Не пойму. – Симон присел на койку, стоящую напротив той, что заняла Жанна.
– Это что, упрек? – она нахмурилась.
– Да нет же! Просто я решил, что ты передумала…
В ответ она только хмыкнула и снова уставилась на монитор, где увлеченный диктор комментировал то, что этот монитор транслировал.
– Жанна, ты что, обиделась? – Симон думал о том, что на лицо полная несправедливость, ведь это он сейчас должен сидеть и обижаться на нее. – Прости, если я что-то не так сказал, – произнес он то, что произносить очень не хотел, но ради очаровательной спутницы пришлось побороть свою гордость.
– Да ладно, я не обижаюсь, – она улыбнулась так, словно говорила – 'Ну ладно, так и быть, живи'.
***
Планета Зети. Административный центр Титоград.
Этот город был назван в честь первого в человеческой истории космического туриста Дениса Тито. Мог ли он предположить, что через сто с лишним лет после его короткого путешествия на орбиту Земли, люди так запросто будут бороздить родную галактику Млечный путь? И обходиться это будет куда дешевле, чем та сумма, которую он выложил за свое короткое и недолгое путешествие.
Вид, открывающийся с террасы пирамидообразного здания Зетианской администрации, был завораживающим. Терраса выходила на ту сторону города Титоград, где строения представляли собой маленькие блоки временного жилья и не мешали взору лицезреть 'зубастую' линию горизонта, рвущуюся в фиолетовое небо островерхими пиками зетианских гор, которые у подножия были зеленовато-розовыми от растительности, покрывающей их и бело-голубыми сверху, от ледников, венчающих горные пики.
Расстояние от Титограда до гряды, именуемой на зетианских картах как Зубы дракона, было около двухсотсорока миль, и все это пространство являлось бедной на растительность степью, которую перечеркивала темно-синяя лента глубоководной реки Алана, берущей начало в горах и не дающей этой степи превратиться в пустыню.
Терраса находилась на стометровой высоте, и с нее все это хорошо было видно. Высокий человек, лет пятидесяти, с сединой в висках, большими черными глазами, высоким лбом, вторым подбородком и тонкой сигарой в зубах частенько сюда выходил, полюбоваться открывающимся видом. Несмотря на двойной подбородок, этот седеющий брюнет толстяком не был, хотя лишний вес у него, несомненно, имелся. Но с его высоким ростом он только добавлял эдакой солидности. Это и был губернатор бывшей федеральной земной колонии Зети – Лейба Зоренсон. Теперь он носил титул канцлера. Зоренсон был человеком, сдержанным на эмоции и скупым на улыбку, но в этот день он был особо мрачен, и это не ускользнуло от взора вошедшего на террасу Эрвина Валдиса. Низкорослого, с гладко выбритой головой и вытянутым жилистым лицом тридцатилетнего помощника губернатора по особым поручениям.
– Ну что там? – спросил, не оборачиваясь, эксгубернатор. Он по звуку шагов мог безошибочно узнавать своего помощника.
– Они нас просто перед фактом поставили. Лайнер уже летит, – ответил Валдис. – Я ведь давно говорил, надо визовый режим ввести. Так бы они не отправляли к нам звездолет без нашего согласия.
– О чем ты думаешь, Эрвин? На Зети и так никто не хочет переселяться, кроме этих лохматых тварей с Фенфирры, а ты еще визовый режим предлагаешь ввести. Зети больше Земли, а население здесь всего тридцать два миллиона. Кто работать будет? Может быть – ты? – Зоренсон, наконец, обернулся. – Я уже не говорю, что чуть ли не половина популяции симпатизирует этому фашисту Рейнхарду, и они готовы нас на куски порвать.
– Но чем нам может помочь прибытие звездолета с Земли? – развел руками помощник.
– Нам нужны люди. Необходим значительный прирост популяции. Тем более, что находящиеся в нашем распоряжении ресурсы позволяют всех вновь прибывших обращать на нашу сторону.
– Ну, так запустите сюда фенфирийцев. Вы ведь контактируете с их разведкой, как она там называется?… ЗА.РА.ЗА. Пусть заселяют…
– И это говорит человек?! – воскликнул губернатор. – Они быстро тут все заполонят, а когда их численность превысит количество людей, они нам просто резню устроят. Что касается наших тайных контактов с 'Зарзат Ранзи Забазд', то это на данном этапе выгодно нам. Но нельзя забывать, что если дать 'шакалу' палец, то он откусит руку, причем по самое горло… – Зоренсон швырнул сигару вниз.
Валдис проводил ее взглядом и немного помолчав, спросил:
– А что говорят 'Они'? – он многозначительно посмотрел вверх.
– Требуют результатов. Как обычно, – отмахнулся канцлер. – Правда, обещали помочь. На этом рейсе должны прилететь под видом телепродюссеров два 'суперумника'. Эксперты по манипуляции человеческим сознанием. Должны нам наладить такое телевещание, что местная популяция обо всех проблемах забудет.
– Мне все-таки этот рейс не нравиться, – мотнул лысой головой Эрвин.
– Отчего же?
– Это Русский звездолет, – нахмурился помощник. – Я не удивлюсь, если все пассажиры на борту, за исключением пары ваших суперумников, замаскированный батальон КГБ.
– Бросьте вы свой пессимизм. Просто, самый большой пассажирский лайнер в Контактике – у русских.
– Но он наполовину пустой. Я бы понял, если бы была необходимость из-за массы желающих отправиться на нашу планету, но их всего пять сотен, на звездолете вмещающем тысячу! – Валдис был настойчив.
– Перестаньте паниковать, Эрвин, – отмахнулся Зоренсон. – Всего лишь совпадение. Тем более что именно на таком корабле более безопасно преодолеть путь от Земли до Зети. Хотя конечно интересно, кто там летит сюда…