Аккредитованный делегат Красного Креста предлагает временную должность первого пилота на период реабилитации и выздоровления штатного. Срок контракта - полгода.
Борт четвертого поколения. Оплата - гораздо ниже средней на рынке, но и не гроши. Плюс идет полное продовольственное, вещевое и медицинское обеспечение. Вполне неплохо. И еще у предложения есть несомненный козырь - получить новые документы на нем, думаю, будет просто. Служба Красного Креста в том числе занимается предоставлением временных документов для беженцев, так что есть шанс договориться. Опять-таки безопасность службы располагает - никто в своем уме не тронет гуманитарный борт даже в секторе боевых действий, любая агрессия в его отношении завершится экономическим блокированием и отзывом других делегатов. Возможно нападение пиратов, но это в целом общая проблема освоенного космоса.
Быстренько все обдумав, подписываю соглашение о намерениях и назначаю дату встречи, сверившись с расписанием пассажирских кораблей. Где-то через неделю, если все сложится удачно, буду обмывать свою первую в жизни самостоятельную должность. Впервые я принимаю решение сам, без давления чьей-то воли или обстоятельств.
Рядом пристраивается Ницше и начинает активно коситься на терминал, периодически посматривая на меня. Увы, мохнатый киберразум, со связью придется подождать. Отбытие транспортника - через шестнадцать часов, за это время ничего толкового сделать не получится.
На остаток средств на счете просматриваю данные по будущему месту работы. Аккредитованные делегаты гуманитарных миссий - это чаще всего наемные отряды, получившие документ-разрешение в головной организации, расположенной на головной планете Швейцарии. Требования - положительная репутация, обязательное выполнение порученных профильных миссий, оказание помощи гражданским лицам, наличие на борту как минимум одного представителя другого ксеновида, членские взносы. Права - освобождение от налогов, неподсудность, неприкосновенность помещений и документов. Ничего себе привилегии! Да за такое можно и поспасать человечество время от времени. На практике-то может быть все грустнее, но меня это не особо касается.
Купил билет в вип-каюту для себя и отдельный билет для животного. Оказывается, для друзей наших меньших - спецтарифы. То, что он вообще-то не живой и будет ехать вместе со мной, на цене не отразилось вообще. Первые дни перелета животное упрямо смотрело на меня, чем изрядно нервировало. Я человек сверхспокойный, но должны же быть какие-то пределы! Выпросил у бортпроводника электронную книжку и подсунул под нос мохнатому. Оплатил стоимость покусанной книжки бортпроводнику и громко спросил, есть ли на корабле служба утилизации габаритной неисправной техники. После выслушанного положительного ответа грозно посмотрел на Ницше. Песик уже мило спал, свернувшись клубочком под кроватью. Ну и ладно. Остаток перелета прошел мирно, разве что пес попытался погрызть уголок кофра со скафом, но быстро разочаровался в этой затее.
При посадке меня попытались интеллигентно кинуть. Проводник вместе с каким-то бугаем вломились ко мне в номер и начали изображать активные поиски. Бортпроводник, улыбаясь, начал вещать о забытой вот этим уважаемым пассажиром вещи. Мол, он тут летел как раз до меня, но потом сменил каюту. Сейчас они якобы найдут забытое и больше не будут меня тревожить. "Забытым" оказался кофр со скафом, на который предусмотрительно уселся пес. Последовал мягкий наезд: мол, разойдемся миром, есть свидетели, иначе обещаем вам разбирательство с местной полицией. Груз-то не декларируется при посадке, документов о покупке у меня, ясное дело, нет. Развязка событий произошла неожиданно. Я уже готовился к вызову местного эмпата из безопасности, когда бугай решил смахнуть пса с кофра.
- Тузик, пшел отсюда! - Мужик ногой попытался скинуть бульдога.
Пес обрадованно вцепился в протянутую ногу с силой гидравлических ножниц. Через яростный крик боли мужика четко слышался хруст ломаемых костей.
- Прошу засвидетельствовать нападение на мою личную собственность с недвусмысленным желанием нанести повреждения, - солидно обращаюсь к ошарашенному проводнику. Жалости к бандитам не испытываю.
- Немедленно отцепите его! - Проводника трясет в панике. - Ему же ногу почти перекусили!
- То есть вы отказываетесь?
- Да! То есть нет, я согласен!
- А что по поводу якобы забытых вещей? - Ницше аккуратно перехватил ногу чуть выше и вновь начал медленно сжимать зубы.
- Это моя ошибка, я спутал номера, совершеннейшая случайность, да это даже не пассажир, он мой сменщик, мы ошиблись, прошу простить за беспокойство! - тараторит шокированный проводник.
- Вы готовы подтвердить это под протокол? - дожимаю проводника.
- Да, черт возьми, только отцепите вашего монстра от Лоренса!
- Ницше, перестань, пожалуйста. Наши гости искренне извиняются и уже уходят.
Пес недовольно отпускает ногу и семенит ко мне. Придется отмывать ему пасть от крови; надеюсь, от воды его не замкнет.
- Вы ведь понимаете всю бесперспективность дальнейшего на меня давления, с учетом данных вами показаний? - Ницше начинает принюхиваться к ноге моего собеседника, мотивируя дать положительный ответ, который, что логично, незамедлительно следует.
После ухода двух разводил (вернее, ходить теперь мог только один из них и утащил на себе другого) номер выглядит неважно - пол изрядно запачкали. Хорошо, что посадку уже объявили, задерживаться здесь совершенно не хочется. Кое-как отмываю морду моего монстра и спешу на выход. Вроде как в пасти Ницше я заметил съемный механизм; думаю, в спокойной обстановке можно будет разобрать его физиономию и очистить тщательнее. За двух грабителей-неудачников я не сильно волновался. Повреждения не критические, ногу вылечат легко, а достать меня во второй раз они уже не успеют.
Сектор швартовки корабля "Азимут" моих нанимателей располагался в "дешевой" части орбитальной станции, далеко от линий гражданского транспорта и жилых объемов. Пока дошел до нужной мне точки, успел рассмотреть несколько десятков других кораблей, пару раз чуть не попал под колеса монструозным погрузчикам, сновавшим туда-сюда с бешеной скоростью, и один раз успешно избежал встречи с поддатыми наемниками. В общем, прогулка на своих двоих вышла довольно насыщенной. Пес солидно топал рядом, не обращая внимания на окружающую суету.
Изрядно потрепанный борт пестрел десятком заплаток на борту и полустертой эмблемой организации - красным крестом на белом фоне. Боевой старичок. Главное, чтобы внутри он выглядел хотя бы чуток поуютней, а там - полгода пройдет, и я, надеюсь, найду корабль посолидней.
Борт со станцией соединялся рядом магнитных сцепок и телескопическим переходом от шлюза к поверхности станции. Люди и техника рядом не мельтешили: видимо, корабль уже прошел техническое обслуживание, догрузился и ждал только меня.
ГЛАВА 13
- Значит, смотри: тебе открыты две секции. Пилотская - с сопровождением, разрешено присутствовать только на момент выполнения прыжка. После прыжка идешь себе в каюту, это вторая разрешенная секция, - неспешно вещал старший помощник капитана Дэвид Хольц, устроившись за столом напротив меня.
- У себя-то хоть без сопровождения могу находиться? - скептически хмыкаю, пролистывая многостраничный договор найма. Одних санкций и штрафов на тридцать страниц - да это бред какой-то! Хотя если вчитаться, выходит вполне логично, просто описывает вообще все косяки, которые можно допустить. Фантазия у юристов работает отлично, над некоторыми пунктами еле сдерживаюсь от смеха.
- Само собой. Внутри каюты мониторит искин корабля в автоматическом режиме. Вдруг ты повесишься, или поперхнешься, или…
- Спасибо, я понял. Шесть месяцев в одной комнате: довольно жутковато, вам не кажется? Возможно ли докупить радиодетали и устройства для сборки? Я бы хотел в свободное время заняться доработкой робота, - киваю в сторону Ницше, - если других вариантов моей занятости не предусмотрено.
- За свои деньги - сколько угодно, - разводит руками Хольц. - Без обид, но ты для нас человек чужой. Рисковать капитан не хочет, но и без пилота никак. Уже два месяца стоим в этой дыре, потеряли несколько перспективных контрактов.
- А разве вы не выполняете исключительно гуманитарные миссии?
- Работа на репутацию проводится, но в основном контракты как у всех - конвой, сопровождение, защита. Стараемся не брать заказы с активными боевыми действиями, но воевать приходится частенько. Даже при работе на Красный Крест без стрельбы не обходится. Впрочем, твое дело - закинуть нас в точку перехода, а дальше крути свои гайки и не волнуйся. - В принципе, как я и думал. Мои наниматели не какие-то оторванные от жизни гуманисты, а вполне приземленные люди с деловой хваткой.
- Еще вопрос: а можно будет посмотреть на представителя другого разумного вида? - Уж очень любопытно. Известных разумных видов - несколько десятков, но с большей частью человечество не пересекается интересами. С некоторой частью активно воюет даже сейчас, но такие стычки довольно незначительны в сравнении с войнами между человеческими государствами. И лишь с парой-тройкой видов налажено хоть какое-то сотрудничество. А тут целый живой инопланетянин! Это вам не изображение на видео, а личный контакт!
- Стандартный вопрос для новых рекрутов, - улыбнулся Хольц. - Организуем, но после выполнения первой миссии, в период отдыха. У нас теортаниканец на должности главного техника-настройщика реакторной установки. В этом они большие мастера, и наш Тед, или, как называют некоторые, Торт, не исключение. Специалист он превосходный. Еще вопросы, предложения?
- Все отлично, договор я подписал, меня все устраивает. Просьба личного характера - зовите собаку Ницше. Там с внутренней логикой что-то переклинило, и я не гарантирую здоровье тем, кто назовет его иначе. Постараюсь исправить в ближайшее время.
- Договорились, - задумчиво кивнул Дэвид, - а если я сам организую легкую подставу парочке обалдуев, ты не против?
Обреченно вздыхаю. Аукнется мне эта собачка еще не раз. Выкинуть - жалко, продавать - вроде как подарок, нельзя…
- У вас есть возможность восстанавливать откушенные ноги? - пытаюсь намекнуть Хольцу на возможные проблемы.
- Ноги, руки. Все, кроме головы. - Хольц начинает поглядывать на пса настороженно.
- Ницше, не отрывай обидчикам головы.
Киберсобака грустно смотрит на меня и изображает кивок. Вот и ладушки, начальство знает, начальство одобрило.
- У него логика на каких микросхемах? - Помощник капитана заинтересовался зверюгой.
- Там не схемы, кристалл искина "Марк-шестнадцать" стоит.
- Отличная шутка, - смеется Хольц, - ладно, на этом завершим. Список деталей и деньги скинешь мне, свои данные я тебе отправил. А, совсем забыл. Никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах не лезь в каюту лейтенанта Мэй. - Дэвид нависает надо мной и внимательно смотрит в глаза. - Я тебя предупредил.
Во вселенной есть множество неразгаданных тайн. Например, почему механизм прыжка не работает между галактик или… да что же там в этой гребаной комнате может быть? Я видел лейтенанта Мэй - хрупкая китаяночка, очень даже миленькая. Ну вот что может быть в ее комнате такого? Старпом на мой вопрос промолчал и скорчил страшную рожу, а сопровождающего уже не спросишь, он на меня сильно зол. Кто виноват, что у него такая плохая реакция? Вот я, например, успел уклониться, когда увидел взмывшее в прыжке тело стокилограммового пса. И ничего это было не покушение, просто песик радовался приходу хозяина домой. Да там и была-то пара сломанных ребер, пустяк для современной медицины. В момент следующей моей отлучки собака сгрызла робота-уборщика (охраняла дом!). Потом разбила считавшийся вечным и неразбиваемым имитатор окна (хотела гулять!). В итоге мне разрешили брать собаку с собой на мостик. Вернее, не разрешили, а приказали глаз с него не спускать и заставили подписать дополнение к договору о полной материальной ответственности за все разрушенное.
В общем, данные взять неоткуда. Была надежда покопаться в корабельных базах после пилотирования, но местный искин выбрасывает меня из своей сети, как только корабль производит прыжок. Ничего, деталей с одобрения старпома я набрал кучу, а вот что буду из них собирать - уже мое личное дело. Песик потерпит со связью, на кону - тайна!
Над дверью отобразился глиф вызова. Сегодня у нас культурная программа - мне покажут местную достопримечательность - иную форму жизни. И месяца не прошло с момента моей просьбы… За это время я трижды перечитал корабельные материалы с описанием расы; правда, информации было не сильно много. Цивилизация эмпатов, обладают телекинезом, чем компенсируют отсутствие пальцев. Логика примерно схожа с человеческой, как и социальный уклад. Сходство логики послужило главным звеном в налаживании сотрудничества с землянами. Чем-то смахивают на дельфинов с ногами, естественная среда обитания - вода, но и без воды чувствуют себя прекрасно. Вся культура связана с океаном, оттого территория суши на их планете практически не заселена, кроме побережья океана и крупных рек.
Сопровождающий - прежний, тот самый, что водит меня из каюты на мостик и обратно. Доброго слова или приветствия от него не услышишь, так что и распинаться мне со своей стороны без толку, поэтому просто иду вслед за ним. Собаку решаю оставить в каюте, мало ли как она отреагирует на инопланетянина.
Несколько переходов, спусков и шлюзов приводят нас в техническую секцию. Перед последней дверью охватывает азарт. Собираю себя в руки, выкидываю лишние мысли о рыбах-переростках и оставляю в голове нейтрально-благожелательные мысли. Все же эмпат, надо быть осторожнее. В другом конце комнаты стоит оно. Существо несильно ниже среднего человека, стоит к нам спиной, сильно прогнувшись вперед. На нем нечто белое, по фактуре похоже на хэбэ, на ногах видны стандартные берцы. Видимо, у них одежда тоже в ходу.
- Приветствую тебя! - Я прикладываю усилие и выдаю в сторону инопланетянина посыл дружелюбия и восхищения.
Сзади слышится непонятный стон сопровождающего, создание вздрагивает, выпрямляется, поворачивается в нашу сторону и внезапно оказывается сухоньким ссутуленным старичком в медицинском халате. За его спиной видны какие-то колбы и перегонный куб. М-да, подстава… Оглядываюсь - позади меня корчится в судорогах смеха сопровождающий. А вот это я ему запомню.
- М-м, здравствуйте и вам. - Старик близоруко присматривается ко мне. - Не видел вас раньше; новенький?
- Новый пилот, Том Джоу. - Я решил вернуть себе старое имя в новых документах. На свете миллионы Томов Джоу, так что смысла в запоминании нового имени просто не вижу.
- Ах да, совершенно запамятовал! Доктор Иван Николаевич, разрешите представиться! - Вытирает правую руку о полу халата и тянет ко мне. - А что с вашим другом?
- Обширное поражение мозга, деградирует. Я слежу за тем, чтобы он не навредил себе. - Сопровождающий все еще ржет, лежа на полу.
- Так это же Ричард, я обследовал его два месяца назад, и он был совершенно здоров.
- Я все объясню, но пока что - вы не могли бы вколоть ему что-нибудь успокаивающее? Видите, как его корчит.
- Да, да, конечно! Это у меня всегда с собой. - Иван Николаевич достал шприц-пистолет из кармана халата. - Знаете, таскаю главным образом для самообороны. Понимаю, глупость полнейшая, но оружием не владею совершенно.
Док ловко пододвигается к моему сопровождающему и с немалым мастерством всаживает ему ампулу в шею. Ричард сразу же засыпает.
- Долго проспит? Это не вредно? - Перетаскиваю спящего на кушетку возле стены.
- Часов шесть, не меньше. Совершенно безопасное средство. После пробуждения будет чувствовать себя даже лучше, чем сейчас, главное - потом поесть хорошо.
- Уж я ему устрою пробуждение.
- Что-что?
- Говорю, устрою его поудобней, чтобы во время сна ничего не затекло.
- Да, это верно. Пролежни даже в наши дни - страшная беда! Приходится восстанавливать кожный покров, как при ожоге, что весьма недешево.
- Доктор, можно еще просьбу? Я знаю, на борту есть представитель другой расы, можно ли мне на него взглянуть хотя бы одним глазком? Если вы, разумеется, не заняты. - Ну не отказываться же от планов из-за ерунды.
- Что вы, с радостью провожу! Он практически рядом, пойдемте. - Док пытается скомпенсировать суетливым добродушием происшествие с "больным".
Вместе с Иваном Николаевичем выходим из комнаты через другую дверь и спускаемся по лестнице еще на один уровень.
Уже привычно выкидываю лишние мысли и раздражение от подставы и вхожу в крупное пустое помещение. Пахнет морем.
- А где же… - растерянно спрашиваю; неужели снова обманули?
- Посмотрите под ноги, - улыбается доктор.
Пол забран решетками, через которые видно мерное колыхание воды.
- Он сейчас работает, где-то в толще воды. Но можно позвать его, если не занят - придет. - Доктор привычными движениями снимает несколько решеток, получается квадратное отверстие со стороной в два метра.
- Он нас услышит? В смысле - позвать голосом или мысленно?
- Обычно зовем спецаппаратом, но если вы сильный эмпат, то можете попробовать дозваться, - усмехается док.
- А как звать мысленно? - Становится страшно интересно попробовать свои таланты. Каждый из нас в глубине души думает, что обладает сверхсилами. Я не исключение.
- Просто попросите его прийти. - Иван Николаевич с интересом смотрит на меня. - Хочу сразу предупредить: кроме капитана и лейтенанта Мэй, это ни у кого не получилось.
- А кто такой лейтенант Мэй? - схватываюсь за фразу доктора. "Рыба" никуда не денется, а вот от неразгаданной тайны я реально уже схожу с ума.
- Э-э-э, простите, я и так сказал лишнего. - Николаевич явно расстроился из-за неосторожной фразы.
- Да ерунда, просто слегка мандражирую, вот и задаю дурацкие вопросы.
Док вроде принял объяснение и расслабился.
- Дерзайте, ничего страшного не будет, - подбадривает меня.
Выкидываю все мысли из головы, формирую посыл-приглашение и мысленно обращаю его в сторону воды.
- Да не переживайте, ни у кого не получается, - успокаивает док после пяти минут ожидания. - Это довольно редкий талант, надо сказать.
И тут из воды выпрыгивает НЕЧТО. Я смотрю с восхищением на хищные обводы существа. Совсем не похоже на изображения из статей, в книгах упор делали на человечность психологии и ноги, тут же скорее небольшая хищная касатка с вполне дельфиньим хвостом. Хотя если присмотреться, видна полоса, разделяющая плавник.
Меня окатывает волна "удивления-восторга-приветствия-приглашения". Так необычно и хорошо, будто бы выпил сильный энергетик.
- Э-это… кто? - Док смотрит ошарашенно.
- Гхм, ваш инопланетянин - разве нет? - Похоже, внезапное появление "рыбы" выбило его из колеи.
- Нет-нет, наш был черный полностью, а у этого белое брюшко.
- Может, линька? Сезонные изменения? - Присматриваюсь к касатке, плывущей у самой поверхности.
Док смотрит на меня как на полного идиота.
- Исключено. Мне надо сообщить капитану. - Док начинает возвращать решетки на место. - Помогите мне.
Помогаю, мне не сложно.
- Иван Николаевич, мне показалось, что оно звало меня как будто поиграть, примерно так.