- Здесь аэроконтроль, вы движетесь в пределах коридора, уточните проблему, - отозвался синтетический голос искина, контролирующего воздушное пространство над городом.
- Проблемы со здоровьем пилота аэрокара. Прошу передать управление.
- Провожу диагностику. Обнаружен паралич пилота, управление каром передано аэрослужбе. Согласно протоколу, цель полета изменена на ближайший госпиталь.
- Требую изменения курса на частную клинику для обеспечения качества лечения. - Частные клиники не обязаны отчитываться о поступающих клиентах, это даст небольшую фору.
- Требование одобрено. Курс изменен на частную клинику святого Августина. Срок подлета - минута. Спасибо, что воспользовались услугами аэроконтроля.
Татьяна весь диалог яростно крутила глазами. В ее взгляде просматривались все казни, возможные на свете, жертвой которых должен буду стать я. А вот нечего было ей играть в такие игры!
В клинике нас приняли очень вежливо, врач с пониманием выслушал мою речь о параличе возлюбленной от волнения в тот момент, когда я сделал ей предложение. С таким же пониманием он принял от меня унив на лечение моей дамы сердца и пообещал ничего не сообщать ее родителям, дабы не волновать старые сердца. Также гарантировал, что следующие два дня девушка проведет в клинике - именно столько продлится сеанс полного восстановления организма в регкапсуле. Обошлось мне это довольно дорого, так что в качестве компенсации я поцеловал напоследок девушку. Все-таки она прекрасна, хоть и замышляла против меня недоброе.
На улице уже дожидалось такси. Через час я покидал планету, с огромным удовлетворением рассматривая письмо из регколлегии - титул подтвержден.
- Я убью его! Лично, своими руками придушу мерзавца! - Татьяна была в ярости.
Ее отец, лорд Кеннет, с усмешкой смотрел, как дочка, похожая на разгневанную фурию, выхаживает от стены к стене его кабинета.
- Впервые вижу тебя в таком состоянии.
- Папа, я же его спасла! Если бы не я, через пару минут Эдвард с компанией уже пинали бы его бездыханное тело! Ты бы видел их лица! Я не знаю, что произошло, но им плевать было на этикет и дуэльный кодекс! - Девушка немного успокоилась, но продолжала сжимать кулачки.
- Я смотрел записи, в том числе из машины.
- И что? - С вызовом посмотрела на него дочь.
- Ты ему понравилась, именно поэтому он не стал тебя убивать.
- Что? - кошкой зашипела Таня.
- Посмотри как-нибудь на досуге. Эпизод в общем зале - ты стоишь перед ним, сзади нападает эта троица ублюдков, после этого ты убегаешь…
- Я побежала искать тебя! - негодующе запротестовала девушка.
- А выглядела как сообщница. В каре ты проигнорировала его просьбу и попыталась увезти его в неизвестное место.
- Да какое неизвестное! К подруге! - взвилась Татьяна.
- А ты ему это сказала? Выглядело как похищение, - хмыкнул отец. - Ты совсем забылась, дочка. Он такой же лорд, как и мы. Он не твоя игрушка.
- Обычный простолюдин, вовремя купивший титул, - отмахнулась она. - Непонятно, почему его не лишили титула вместе со всеми в той истории. Если бы не это, я бы и не заинтересовалась.
- Ну-ну, - иронично вздохнул Кеннет, - поэтому ты так облизывалась на него?
- Да это же пластика! Как ты мог подумать, что я поведусь на маску… - отвернулась Татьяна.
- И все же, все же… Не важно. Важно то, что парень возник из ниоткуда. Убил мага, подмявшего под себя лорда Веттина, и тем самым заработал титул своими руками. Он не купил его. Старик Веттин уже выслал ему деньги обратно.
- Ты не говорил об этом раньше. - Девушка присела в кресло напротив отца.
- Тебе незачем было знать все это, но сейчас - нужно. Эдвард Веттин, после отречения, подал в палату прошение о возврате титула; дескать, старик совсем сошел с ума, раз усыновляет сотню человек и потом отрекает их от семьи. В ответ лорд был вынужден направить записи камер наблюдения, в которых его используют в качестве марионетки. Очень неприятное зрелище, скажу я тебе. В палате лордов паника; если одного из нас могли взять под контроль, то могут сделать это с кем угодно.
- Выходит, мы все беззащитны? - Татьяна вспомнила неприятное ощущение паралича, овладевшее ей в каре, и непроизвольно передернула плечами.
- Беззащитны. Если у нас не будет защитника, - солидно кивнул лорд Кеннет, - и кажется, ты знаешь, где его можно взять, - хитро прищурился отец, посматривая на дочку.
- Вот уж нет! Я найду его, но только для того, чтобы придушить! - вновь взвилась с места Татьяна.
- Вот и ладно, - на удивление покладисто ответил лорд, - а там посмотрим; может, обида не столь велика?
ГЛАВА 21
"И все-таки что-то безвозвратно потерялось в эпоху электронной корреспонденции", - думал я, изучая письмо от Татьяны. Необычное письмо, написанное от руки, чернилами на бумаге, а потом отсканированное и приложенное к основному сообщению. Если бы не это, вряд ли я вообще стал его читать.
Ровные строчки аккуратных букв, мягкие овалы закруглений и стремительные наклонные росчерки. Ничего не понимаю в "графоведчестве", но сам текст, даже если и не вдаваться в его смысл, визуально располагает к себе. Вряд ли такого эффекта удалось бы достигнуть, используя стилус или цифровой шрифт. Текст ощущался как живой.
Девушка предлагала организовать встречу для устранения недопонимания, возникшего при нашей прошлой встрече. Могла бы написать проще - не удалось вас грохнуть в прошлый раз, извольте быть в полночь на кладбище. Вместо этого - витиеватые политесы на половину страницы и даже предложение выбрать место и время.
Подобная наглость слегка выбила из колеи. Поначалу хотел просто удалить письмо, потом написать адрес отдаленного сектора галактики, далее крутилась мысль направить девушку в самый криминальный район моего родного города. Мальчишество, одним словом. В итоге я согласился - проще решить вопрос раз и навсегда - и наугад выбрал один из дорогих, что позволяло надеяться на качество, ресторанов Сиэл-сити на планете Ньюкасл, нашей следующей точки назначения. Из своего маршрута было глупо делать какую-то тайну, идентификаторы кораблей наверняка известны всем, кому хочется их знать. Отследить нас - проще простого. На относительную свободу перемещений можно надеяться, когда достроят мой новый корабль на верфях РИ. Я выкупил сильно поврежденный истребитель второго поколения, вытащенный искателями из зоны боевых действий. Тем не менее, модули маскировки, двигатель и еще десяток сугубо военных примочек оставались в идеальном состоянии. Владеть таким гражданскому лицу запрещалось, да и сами устройства были рассчитаны на взаимодействие с военным искином производства РИ, что делало лот малопривлекательным для покупателей. Кому нужно железо, неспособное летать, которым нельзя управлять, да еще и с правовыми проблемами? Правильный ответ - мне. Искин есть - вон, заискивающе машет обрубком хвоста, отпрашиваясь поиграть с солдатами десантной секции. На законы РИ в правовом пространстве СК плевать, а денег вполне достаточно для полного восстановления очень даже неплохой машины, аналога которой в более целом состоянии в свободной продаже просто нет. Быть может, кто-то и способен купить что-то и покруче через "подвязки" в генералитете, но, увы, не я.
Надежды отдохнуть хотя бы три дня, пока корабль выходит из системы, не реализовались. Первый день "прокачивал" в уме произошедшее, пытаясь предугадать возможные шаги недругов, второй день начался с письма от Татьяны и завершился детальным осмотром видеоматериалов о собственности - записи с ремонтных верфей, каталоги запчастей. Я даже купил платную консультацию рекомендованного инженерного подразделения, занимающегося постройкой кораблей сопровождения. Пусть даже они не занимались военными бортами - на таких выйти просто нереально, служба безопасности стойко охраняет секретоносителей, - но мой расчет на фанатизм коллектива оправдался. Если дети в юности рисуют на планшетах модели автомобилей, мечтая ими когда-нибудь обладать, то нанятые инженеры бредили нестандартными военными проектами. Да, их задумки были дорогими, не серийными, но рождались в сердце фанатов своего дела, а искины-контролеры позволяли надеяться, что воплощенные фантазии не развалятся на ходу. Мое участие ограничивалось двумя фразами - мотивирующей: "Это интересно" и ограничивающей безумный размах технического разума: "Нет, дорого". В итоге коллектив трудился даже после окончания почасового найма, изредка тревожа письмами с просьбой увеличить бюджет на модернизацию. Поставил автоответчик со словом "Да", пока сумма не уползет за миллион. Интересно, надолго хватит? Еще минут десять рассматривал "мои" земли, если можно назвать ими участок скалистого побережья безымянной речки. Ни строений, ни людей, да и всю территорию можно обойти за пару минут. Жмоты, одним словом.
На третий день произошло событие, начало которого выглядело вполне банально. Капитан отрапортовал о слабой засечке на радаре с глифом "Помогите". Даже в таком, вполне очевидном, случае требовалось мое решение, как нанимателя. Любой борт мог оказаться потенциально враждебным и нести опасность. Я согласился на спасательную миссию. Отрядам за нее зачтут призовые баллы к репутации, ну а я надеялся, что на том свете за мою доброту мне выдадут сковородку похолоднее.
Естественно, о моем личном участии и речи не шло. Мониторы, трансляция по корабельной сети - всегда пожалуйста, а на чужой борт - ни ногой. Впрочем, времена, когда я несся вперед сломя голову… да и не было таких времен, к моей чести. Потому, наверное, и живой до сих пор. Любопытные умирают первыми.
Искореженные коридоры, тела людей, сложенные в отдельной комнате. Ни на ком нет скафов - видимо, пираты не побрезговали и ими. Угнетающее зрелище. Мне хватило нескольких минут, чтобы разочароваться в затее подсмотреть за работой наемников.
Вечером капитан Роджерс лично пришел ко мне в каюту. Обычно все вопросы решались через связь - не та у него должность, чтобы лично бегать по кораблю.
- Сэр, на борту корабля найдена девушка. Обнаружили в замаскированном техническом помещении по тепловому излучению. Рядом с помещением - теплица, пока она работала - ее тепло маскировало спасенную. Сильное истощение, обморожение, кислородное голодание, - обстоятельно докладывал Роджерс. - Ничего критичного, жить будет, восстановительные процедуры уже начаты.
- Требуется дополнительное финансирование на лечение? - Честно говоря, мало представляю, зачем это надо было докладывать мне лично.
- Нет, - поморщился капитан. - Мы, буду откровенен, сняли с корабля немало того, до чего не дотянулись захватчики, это скомпенсирует расходы. Вот о них, имею в виду пиратов, я хотел бы поговорить…
Я не стал нарушать затянувшуюся паузу. Капитан хмурился, нетипично для него - так долго обдумывать слова.
- Ожидается нападение? - рискнул я подтолкнуть Роджерса к диалогу.
- Нет, - отмахнулся капитан. - Проблема в том, что пираты неправильные. Есть моменты, заметные только человеку опытному. Другие бы не стали заострять на этом внимание, но с нашим опытом довольно быстро обнаружили ряд несоответствий.
Капитан достал планшет для демонстрации.
- Обратите внимание сюда. - Кадр сложного технического устройства, основательно поврежденного людскими руками. - Это генератор атмосферы. Сложное устройство, взрывоопасное. Пломбируется производителем, настройки блокированы, отключить просто так нельзя. При стандартной практике захвата борта генератор уничтожают, дабы не оставлять свидетелей захвата. Без воздуха долго не прожить, даже если спрятаться.
- Так он вроде и уничтожен?
- Неправильно уничтожен, слишком аккуратно и технично. Обычно вот сюда, - капитан повел пальцем по картинке, - устанавливают устройство направленного взрыва с таймером. Взрыв происходит после отстыковки от захваченного борта. Тут же просто максимально аккуратно повредили генерирующий механизм, с явной заботой выпиливали. Так не делают.
Я не стал спрашивать, откуда у капитана такой опыт, тем более что он перешел к новому слайду.
- Тела жертв. Вполне стандартная ситуация: складированы отдельно, чтобы не мешать мародерке. Взгляните сюда, это отчет нашего специалиста. - Появилась диаграмма: цифры, столбики. - Аналитика характера повреждений. Я дал приказ провести расследование после того, как обнаружил предыдущий факт.
- Не совсем понимаю значение цифр. Что все это значит?
- Дистанция выстрела у всех тел одинаковая. Все они по идее должны быть защитниками борта и погибнуть обязаны были в бою. Но по диаграмме видно, что их поставили к стенке и расстреляли практически в упор. Так никто не делает, живой товар - рабы - вторая по доходности статья пиратов. Никто не станет портить добычу. К тому же, где защитники? Повреждения на стенах есть, но ни одно из них не связано с гибелью экипажа.
- Инсценировка?
- Еще один факт. Провели анализ тел, в целом все стандартно, нейросети сняты пиратами. И вновь есть деталь, которую другие бы не увидели, - с некой гордостью произнес капитан. - Эти люди - не экипаж корабля. За долгие полеты вырабатывается ряд отклонений в организме. Вымывается кальций, смещается центр тяжести и возникают другие особенности. У тел нет этих признаков. Складывается ощущение, что их завезли на корабль для создания массовки.
- Пленная очнется только завтра? - Обдумываю ситуацию. Смахивает на чужие разборки или попытку выбить страховку. Мертвый экипаж, налет пиратов. Нет, не вяжется что-то.
- Да, можем реанимировать сегодня, но наш доктор рекомендует провести ряд тестов с имплантами спасенной. После пробуждения это будет сложнее и потребует ее согласия. Пока мы действуем в рамках спасательной миссии, нам позволено многое.
- Я так понимаю, история вынудит вас задержаться на пару дней в Ньюкасле? - Такая история явно заинтересует СБ СК.
- Сдадим в Красный Крест со стандартным отчетом. В такие странные ситуации лучше не влезать, поверьте моему опыту.
- Верю. Будет что интересное по девушке или она даст показания - просьба доложить. Влезать не станем, но история, согласитесь, будоражит воображение.
Капитан задумчиво согласился со мной и отбыл на мостик, в момент его выхода в дверь вбежал неугомонный пес и полез на кровать. Если он и после установки в слот звездолета начнет вести себя как собака, то я даже не знаю, что буду делать. Хотя в космосе нет мячиков, кроватей и бесхозных ботинок; может, и обойдется.
Следующий день ознаменовался новостями куда более интересными. Если все странности корабля еще можно было объяснить разборками криминального уровня, то что делать с модульной системой нейросети спасенной дамы? "Модульная неройсеть" звучит странно даже для меня, поэтому уточнять отчет я пошел к его автору - доктору наемников. Выяснилось, что это такая система, применяемая для внедренных агентов. Стандартный прогон тестов даже на современном оборудовании покажет стандартную гражданскую нейросеть, что вполне обычно для абсолютного большинства населения. Но по желанию владельца она способна "расшириться" за счет распределенных и скрытых в сети модулей. Суммарная расчетная способность вызывает зависть: моя инженерная - на порядок хуже. Самое интересное, что если бы доктор подсознательно не выискивал что-то такое, то случайно никогда бы не наткнулся. Явно видно хозяев - "контора" немаленькой державы. Тут бы нам и остановиться, дело предельно ясное - внедренный агент, его обнаружили, инсценировали пиратский рейд, уничтожили, не совсем чисто правда, - но уж точно это не наши проблемы. Капитан все равно не спокоен, вот уж кто точно лишен чувства самосохранения. И ведь понимает, что в случае малейшей нашей ошибки или мы огребем море проблем, или пассажирку придется скидывать за борт. По его словам, сеть уж больно крутая для внедрения в криминал. Плюс агент влияния, мягко говоря, спорный - девушка, около девятнадцати лет, красивая.
- Это не мое дело, и решать вам, но так как ваша безопасность входит в мои обязанности, я обязан доложить. - В руки мне ложится пластиковый прямоугольник с отчетом.
Если убрать лишние слова и сократить выводы, все это представление - для меня. Сценарий - "Рыцарь спасает принцессу, и живут они долго и счастливо, пока у СБ есть к рыцарю интерес". В копилку доводов аналитики поместили и тот факт, что все пиратские корабли уже давно выдавлены из системы моими наймитами за время их вынужденного бездействия, и проблемы - на первой планете найма. Мое чувство собственного величия не настолько велико, что позволяет думать, будто ради меня кто-то будет стрелять из тяжелого оружия по планете, но вот аналитики явно связывают группу неизвестных агрессоров, которые на нас напали после удара, с непростыми госслужбами. Еще на чашу весов аналитиков пошла моя "засветка" с использованием нестандартных умений у Веттина. В общем, убедили, хотя я считаю, что такие декорации ради одного меня - это уже перебор.
Отдел безопасности корабля, пользуясь моим одобрением и продленной медикаментами комой пациентки, взялся задело всерьез. Был полностью продублирован закуток, в котором скрывалась дама. Шпионку вернули в старое положение, блокировали связь и повторно изобразили акт спасения. Только на этот раз разбудили прямо в закутке, инъекцией стимулятора. Даму уже вылечили, но навели положенные симптомы истощения медикаментозно.
Эксперимент удался на все сто. Для начала после пробуждения девушка увидела двух улыбающихся темнокожих - легкий грим "и никакого мошенства".
Спасители представились экипажем корабля "Вектор", из Свободной Республики Конго. Это вообще на другом конце галактики.
Румянец на лице дамы сменился белой маской страха.
Шпионку одели в пустотный скаф не первой свежести и потащили по детальной модели коридора. В пути два "актера" громко обсуждали, за сколько можно будет продать такую кралю на рынке очень удаленной колонии и какие они будут по очереди после капитана.
Мордашка красавицы исказилась ужасом - и тут понеслось…
Расчет оправдался: наемникам предлагали связаться с руководством девушки - испанским, к слову, - и получить куда больше призовых, чем от продажи ее в невольницы. В принципе - логично, деньги даже бандитов делают элегантными джентльменами, и ее предложение обязательно было бы воспринято всерьез и выполнено.
Примерно так и повели себя "актеры". Девушка успокоилась и начала выяснять, а не пролетал ли мимо корабль под названием "Тайфун" и где они вообще? К слову, это название флагманского корабля моих наемников.
Забавная сложилась ситуация. Выкинуть за борт мы ее не могли, наверняка маячок с сигналом SOS включили специально для нас, так что о ее присутствии на нашем корабле "контора" уже знала. Отдать в гуманитарную миссию, как будто ничего не произошло, не хотел уже я. Для этой "сценки" убили кучу народу. Девушка это прекрасно сознавала. И что, для нее все завершится фразой: "Эх, не удалось"?
Был вытащен из запоя юрист, экстренно подлечен и посажен за терминал искать вариант решения проблемы.
Не нам бодаться с государством, но подгадить бы очень хотелось.