– Выбор у нас небольшой… – откликнулся Антон Николаевич, размышлявший над этим вопросом. – Мы на вражеской территории, нам не остается ничего другого как перейти на осадное положение, пока не придумаем что-то получше.
– Думаете… они попытаются нас уничтожить? – удивился Махов. – Нападут?!
– Не знаю… Вот ты бы попытался уничтожить прилетевших инопланетян? Попробуй снова взглянуть на нас с их точки зрения.
– Вы допускаете ту же ошибку что и я в своих размышлениях Антон Николаевич. Они уже нас знают по опыту общения с орфейцами. Знают наши сильные и слабые стороны. Мы же не знаем, какой это был опыт. Может крайне негативный? К чему я склоняюсь после всех произошедших событий. В этом случае может быть все что угодно, в том числе и открытое нападение. Вряд ли у них есть желание повторять однажды пройденный негативный опыт общения с людьми. Мы же ничего не знаем об аборигенах, даже как они выглядят.
– Верно… Что же такого начудили орфейцы с аборигенами, а? – глухо буркнул Ремезов. – Проклятье, подложили же они нам свинью…
Увы, на этот вопрос ответа дать никто не мог кроме самих орфейцев и аборигенов. Пообщаться с аборигенами чтобы выяснить это не получалось. Сами орфейцы если и оставили после себя какие-то записи или любую другую косвенную информацию, то найти ее в полностью разграбленном поселении на месте посадки спускаемых модулей колониального корабля "Орфей" не представлялось возможным.
Домой летели молча в подавленном настроении.
– Надо рассказать все остальным людям… – сказал Эрик Махов уже на подлете к модулям. – Они должны все знать.
– Расскажем, – кивнул Ремезов. – Это действительно жизненно важная информация, которую утаивать дальше просто нельзя. Чревато.
Надо ли говорить, как сильно шокированы и потрясены, оказались колонисты, когда узнали, что Сахару населяют разумные существа помимо них самих. И аборигены эти не очень дружелюбно настроены по отношению к людям и доказательством тому сбитый вертолет.
Тысячи людей впали в прострацию, просто потому что не знали, как реагировать на подобную информацию, ну а большинство обуял дикий страх. И без того заполненные больными госпитальные этажи переполнились новыми пациентами с психическим истощением.
Люди наотрез отказывались выходить из модулей. Впрочем, последнее уже не требовалось. Наступил мегадень с его запредельными температурами достигавших ста градусов и кошмарными магнитными бурями, так что все выходы наружу потеряли вообще всякий смысл до следующей меганочи.
14
В головном модуле собрали Военный и заодно правительственный совет в который вошли помимо Ремезова и Махова, а также нескольких влиятельных руководителей других посадочных модулей относившихся к формирующемуся правительству, Шульц как глава "крыс" перешедших на сторону "хомяков" и "крысиный" король Череп. Они соотвественно причислялись к военному руководству. Ну а сам Ремезов стал как главнокомандующим так и президентом. Приставку "и.о." можно было уже опускать, потому как нет ничего постояннее того что временно. Выборы руководства колонии из-за регулярно наваливающихся новых проблем постоянно переносились. Да и людям измоьанным тяжелыми условиями по большому счету было все равно кто ими руководит. Не до политики.
– Итак, – начал Антон Николаевич, после просмотра материалов, что успели заснять во время полета, – вы обладаете всей полнотой информации о сахарианцах. По неизвестным причинам, аборигены настроены к нам враждебно. Возможно, это связано с негативным опытом общения с орфейцами или их потомками. Так это или нет, для нас это не имеет большого значения, так как исправить мы уже ничего не можем. Мы должны решить, как нам действовать в сложившихся обстоятельствах.
– Нужно все модули собрать в одно поселение для лучшей обороны! – предложил один из руководителей по имени Мартин Фолл.
– Нет, это грозит нам другими опасностями еще более страшными чем нападение аборигенов, а именно эпидемией, – отверг предложение Ремезов. – Тем более это невозможно сделать сейчас во время лета, тем более наступившего мегадня. Слишком жарко, а людям во время передвижения модулей внутри находиться нельзя. Не дай бог что-то случится… опрокинется… нет, пока это невозможно. Еще?
– А что вы сами предлагаете? – спросил еще один руководитель по имени Леон Скиммер, явно находясь в расстройстве чувств, близко к панике. – Что тут вообще можно сделать?!
Слово взял Череп.
– Я вижу два пути. Либо мы продолжаем пытаться установить с аборигенами добрососедские отношения, как-то разрулить ситуацию, что было бы лучшим выходом, либо…
Череп осмотрел собравшихся хмурым взглядом.
– Ну?! – не выдержал кто-то из членов правительства. – Что – либо?!
– Либо мы начинаем с ними войну.
– Войну?!! – воскликнул все тот же Скиммер. – Вы что, с ума сошли?! На солнце перегрелись или чего-то обожрались?! Вы собираетесь начать войну против всей планеты заселенной тьмой тьмущей сахарианцев?! Сколько их?! Десять миллионов? Сто? Миллиард, а то и больше?!! В то время как нас осталось чуть больше полумиллиона, а активной части населения и того меньше! Все остальные едва ноги передвигают!
– Успокойтесь. У страха глаза велики, – с презрительной усмешкой и легко посмеиваясь, произнес Череп. – Какой миллиард, о чем вы? Чем примитивнее культура, тем меньше населения может прокормить единица площади. А они примитивны. Их не может быть много. Даже сотни миллионов и то нереально, и это на все каньоны планеты. А вы боитесь, до дрожи в коленках и спазмов в желудке, того и гляди пронесет…
Скиммер зло взглянул на "крысиного" короля, но ничего не сказал. Он действительно боялся до дрожи, как большинство нормальных людей, и отрицать это было глупо.
– Я согласен с Ремезовым, что это поселение их аналог столицы, – продолжил Череп, – то есть самое… одно из самых крупных поселений аборигенов. Как мы уже сами убедились, большому количеству населения на небольшой площади здесь прожить невозможно, просто не хватает ресурсов для пропитания. Мы хороший тому пример, за короткое время мы съели почти все что было съедобно в каньоне. Конечно, для аборигенов источников пищи больше, они наверняка могут есть то, что для нас ядовито, но все равно очень ограничено. Не говоря уже о других опасностях что их поджидают: хищники, болезни, вряд ли их медицина на высоком уровне.
Некоторые согласно кивали головами соглашаясь с разумными доводами.
– А сколько их здесь в этом городке? Тысячи две? Три? Ну максимум четыре… Больше этот каньон на протяжении нескольких сотен километров просто не прокормит. Стало быть, поселения здесь небольшие и располагаются на довольно большом расстоянии друг от друга. В некоторых районах их попросту нет, скажем в нашем каньоне. Хотя вроде бы чем он плох? Но аборигены тут не живут. Может каньон слишком маленький и испарения исчезают слишком быстро, а с ними и вода, которая стекает к ним вниз. Заметили что там еще довольно много полноводных рек? Так что водой они, в отличие от нас уже перешедших на внутренние запасы, будут обеспечены большую часть лета…
Махов с уважением посмотрел на "крысиного" короля. Этот человек обладал не дюжими аналитическими способностями. Впрочем, это неудивительно, раз именно он стал во главе "крыс", а не кто-то другой. На вершину власти восходят не только самые сильное, но и умные.
– Значит, какие-то районы для них просто не годятся для проживания, а могут использоваться только как охотничьи угодья. Если принять это за истину то каньоны третьего и тем более четвертого порядка необитаемы. Это охотничьи угодья.
"Верно, – согласился Эрик. – Возможно, именно с охотниками мы и столкнулись…"
– Что вы этим хотите сказать?! – не выдержал Скиммер.
– Только то, что сахарианцев на этой гребаной планете не так много как вам кажется. Я предполагаю что они живут в каньонах второго порядка, где вы их и нашли. Живут ли они в главных каньонах – большой вопрос. Может да, "островов" там достаточно много, а может и нет. Это все надо проверять. Но по любому аборигенов не может быть слишком много. И нам, если действовать с умом, вполне по силам с ними справиться, – снова не скрыв презрения, сказал Череп. – Нужно только выяснить их предельно возможную численность на единицу площади территории и подумать над тактикой и стратегией войны, если нам все же не удастся наладить мирных отношений. Мы можем выяснить их численность, пока еще держатся на орбите спутники. Завянут последние растения, скрывающие их испарения исчезнут, и эти ублюдки станут видны как на ладони.
– У нас у самих нет ресурсов для войны! – возразил Скиммер. – Патронов осталось едва-едва, а сахаринцев наверняка сотни миллионов если не миллиарды!!!
– Опять вы про эти миллиарды! – разозлился "крысиный" король и даже хлопнул кулаком по столу от переизбытка чувств. – Ну пусть несколько десятков миллионов, пусть даже сто. Не фатально.
– Вы так считаете?!! Даже если их десятки миллионов, как вы утверждаете, нас всего полмиллиона! Ощутите разницу!!!
– Да считаю. – Отрезал Череп. – Что касается боеприпасов, значит нужно надыбать, создать что-то самим… Пусть ваши ученые поразнюхают на местности, возьмут образцы минералов, и подумают что из этого можно использовать и как. У нас есть авиация, забросаем этих ублюдков бомбами, задушим газами, еще как-то. У нас есть солдаты. В конце-концов мы научно и технически продвинутая цивилизация и уж в чем-чем, а в уничтожении себе подобных толк знаем. Тут главное не количество, а умение и качество.
– Что ж, Череп высказал дельные предложения… – сказал Антон Николаевич, взмахом руки обрывая готовый разгореться спор, точнее нападки членов правительства на "крысиного" короля. – Нам стоит подумать над его предложениями. Сейчас же мы можем только организовать видеонаблюдение, а во время меганочей – патрульные облеты территории.
15
Мегадень во время лета, только набиравшего свою силу, очень тяжелое время для людей. Кондиционеры едва справляются со своей задачей понижая температуру воздуха внутри модуля едва до тридцати градусов, на большее они уже были не способны. И всех очень беспокоило, что ресурс техники, от которой без преувеличения зависят их жизни, но на которую не возлагались такая ответственность разработчиками, работающей без перерыва расходовался так быстро.
Люди лежали в своих каморках пластом, дополнительно обмахиваясь подобиями опахал, и исходили потом. Одно хорошо, потребление пищи снижалось до минимума, перегретым организмам почти не требовалось топливо. Плохо – люди потребляли много воды.
– Как же орфейцы выживали? – подивился Эрик, тупо глядя в потолок. – Там, в своих земляных норах в стенах каньона? Ведь они продержались многие десятки лет, а их потомки так и вовсе полторы сотни лет выдержали.
– Действительно, – вяло согласилась Элен. – Даже не представляю, как они выдерживали эту запредельную температуру… в долго работающие кондиционеры, о которых ты говорил, я не верю. Они должны были найти другой способ.
– Например?
– Не знаю… Может они нашли какое-то средство помогавшее им выдерживать высокие температуры. Потребляли внутрь или мазались чем-то. Или синтезировали… Не знаю… даже думать об этом не хочу. Мозги плавятся.
– Да уж, я тоже заметил, жара как-то не способствует мыслительным процессам…
– Остается только надеяться, что мы найдем это средство, иначе нам крышка стоит только кондишинам сломаться. Все вкрутую сваримся.
– Верно. Не дай бог такому случиться… Кстати, все хочу спросить, да все время забываю… Я заметил, что ты что-то зачастила в последнее время на медицинский этаж. Какие-то проблемы?
Элен как-то странно глянула на Эрика, от чего он почему-то почувствовал себя идиотом, но так и не понял почему. А спрашивать, так это действительно чистый идиотизм.
– Нет, все в порядке. Просто лишний раз проверяю здоровье, ну и немного помогаю как медсестра. Ухаживаю за больными. У них работников не хватает, а что нам собственно еще делать если силы есть, то нужно какую-то значимую работу выполнять. А то некоторые предпочитают возиться с землей в оранжереях, чем помогать ближним своим.
– А-а… тогда понятно. А то я уже беспокоиться начал…
Полежав еще немного истекая потом, Махов с большим запозданием понял, (вот ведь до чего жара довела, до тугодумия) что это камушек в его огород. Он действительно, неосознанно правда, предпочитал работать в оранжерее и даже не рассматривал возможность быть медбратом.
– А сегодня пойдешь? – спросил он.
– Зачем тебе?
– Вместе сходим. Может, и я им чем-нибудь пригожусь? Думаю, на часик другой не очень сложной и тяжелой работы меня хватит.
– Тогда сходим, – кивнула Элен, после короткой паузы. – Можно хоть сейчас.
– Пошли… наваляемся еще…
На медицинском уровне температура была пониже, градусов двадцать пять. Почти мороз.
– Пришли узнать результаты молодой человек? – спросил Махова встретивший его лично старый профессор Эдвард Грин.
– Результаты? – тупо переспросил Эрик. – Результаты чего?
Элен извинившись, оставила их и убежала в какой-то кабинет.
– Ну как же?!. Мы ведь раскопали несколько захоронений, которые вы нашли и немного исследовали.
– Ах это! – наконец понял Эрик. – Ну и каковы результаты профессор? Вам удалось выяснить причину массовых смертей, точнее выявить возбудитель и сделать вакцину?
– Над этим мы еще работаем…
– Тогда о каких результатах вы говорили?
– О причине подмеченных вами последней массовой гибели.
– И? – насторожился Махов, сразу же отчего припоминая обстрел вертолетов.
– Идемте молодой человек, я вам покажу и вы сами все поймете.
– Ну хорошо, идемте.
Профессор проводил Махова в дальний закуток своей лаборатории. Эдвард Грин зажег свет и Эрик увидел аккуратно разложенные на столах старые человеческие кости.
– Посмотрите в частности вот на этот череп.
– Понятно… – протянул Махов, увидев большую рваную дырку в черепной коробке.
– Выходное отверстие, – охотно пояснил профессор. – Пуля попала в глаз и вышла из затылка. Четырнадцатый калибр. А вот на этой кости, – показал доктор на соседний скелет, – вы можете увидеть зарубку…
– Что это? Этого человека убили… мечом?
– Да, каким-то большим, тяжелым рубящим холодным оружием. Думаю это было мачете.
– Проклятье… Значит на них все же напали эти уроды и была резня.
– Ну, я не криминалист, данные можно интерпретировать как угодно, вплоть до того, что это вполне могла быть и гражданская войнушка… или даже криминал.
– А могло быть и нападение сахарианцев, – гнул свою линию Эрик.
– Могло.
– И, скорее всего, было, – добавил Эрик с ожесточением.
Доктор промолчал.
Махов вспомнив зачем он тут испытал легкое смущение из-за того что ввел в заблуждение и оторвал профессора от важной работы.
– Извините профессор, вообще-то я пришел к вам не за результатами, а чтобы помочь, чем смогу, как волонтер. Элен сказала, что у вас мало рабочих рук. Но результаты естественно будут сразу же донесены до Антона Николаевича.
– Что ж, работы у нас действительно много, а рабочих рук не хватает, так что любая помощь приветствуется.
Элен уже ждала его во всеоружии: какие-то ведра, тряпки, перчатки… Она уже получила свой фронт работ и как выяснилось Эрика прикомандировали к ней помощником, и следующие несколько часов они ухаживали за больными.
Эрик сразу понял, как был прав, что предпочитал возиться с землей в оранжерее. Это намного приятнее, чем с больными. Особенно тяжелыми ходящими под себя, которых надо регулярно обмывать и все прочее. В общем, фу и бр-р…
– Ну, как тебе? – с подначкой поинтересовалась Элен когда они отработав смену возвращались в свою комнатку.
– Чуть не стошнило, – честно признался Эрик и передернулся. – Едва сдержался, иначе пришлось бы убирать уже за собой.
Элен только посмеялась.
16
Но вот прошло еще полмесяца и мегадень сменился долгожданной меганочью. Температура по сравнению с прошлыми темными периодами снизилась незначительно и составляла такое же значение как в мегадень весной, когда они только прибыли на эту злосчастную планетку. То есть очень жарко. Даже в темный период.
Но теперь газовый гигант, по крайней мере, защищал от валящих с ног магнитных бурь и самые выносливые из людей, накачавшись болеутоляющими лекарствами и стимуляторам, запас которых быстро подходил к концу, а синтезировать свои еще не удавалось, могли заняться работами по сохранению и поддержанию жизни всех колонистов.
Так среди колонистов нашлось несколько специалистов геологов-минерологов, особо ценным являлось то, что четверо из них сохранили дееспособность и были готовы к работе. Каждому из них дали по дюжине охранников и послали исследовать ближайшие месторождения полезных ископаемых, что удалось найти спутником за прошедшие облеты Сахары. Естественно, что в первую очередь им вменялось отыскать минералы и вещества, из которых можно после несложной обработки сделать взрывчатые смеси. Колонистам для самозащиты и тем более нападения требовалось очень много оружия.
Эрик и Элен уже привычно обосновались в головном модуле и занялись спутниками. Им предстояло настроить спутники так, чтобы они обнаружили поселения аборигенов, ведь защитный слой испарений уже должен был исчезнуть. Разве что в главном каньоне мог оставаться пар, ведь озера и море просто так не испарить.
– Проклятье, – прошептал сквозь зубы Махов, после тестовой проверки работоспособности орбитальной группировки.
То что он увидел его крайне огорчило. Почти все тестовые показатели горели красными огнями, мигали различные предупреждающие о неполадках надписи. И ни один зеленым.
– Что такое?
– Все намного хуже, чем можно было ожидать… хуже некуда.
– А именно?
– Мы потеряли еще один спутник. Но не это самое поганое в нашем положении.
– А что?
– А то, что остальные полностью вышли из строя и теперь являются просто кое-как летающими по орбите кучами железного дерьма! Почти вся электроника сгорела и мы не сможем выполнить поставленную задачу. Они просто ничего уже не видят…
В качестве доказательства Эрик показал картинку что транслировал самый работоспособный аппарат из оставшихся на орбите. Картинка получалась очень мутной, то и дело подергивалась сетью помех. О том чтобы искать поселения с таким качеством изображения не могло быть и речи.
– Вот такие дела…
– Да уж, – вздохнула Элен. – Что же теперь делать? Как определить теперь, сколько на планете живет сахарианцев?
– Без понятия. Ладно, надо доложить обстановку Ремезову.
Махов взялся за рацию и обрисовал безрадостную ситуацию со спутниками руководителю колонии.
– Ясно, – с тяжким вздохом отозвался Антон Николаевич, по окончании доклада. – Дело дрянь.
– Как теперь быть?
– Единственный способ какой вижу я, это личный визуальный осмотр.
– О чем вы говорите Антон Николаевич?! – не удержался от восклицания Эрик. – Вы представляете объем работ?!
– Не горячись. Я все хорошо представляю. А потому не говорю, что нужно обследовать все каньоны Сахары. Сделаем все несколько проще.
– Это как?