Только сейчас Кирис сообразил, что лежит на спине совершенно голым. К наготе в присутствии Фучи и Рисы он уже давно привык и не обращал внимания, но Труда - совсем другое дело. Пусть и пожилая тетка, на целых десять лет старше его, но все равно еще не совсем старая. И посторонняя, пусть и хорошая знакомая. Он поспешно прикрылся руками.
- И стеснительный, как красная девица, - хихикнула Труда. - В Хёнконе же нудизм официально разрешен, а, дэйя ректор?
- Разумеется, дэйя Баркхорн, - с непроницаемым лицом кивнула Риса. - Думаю, по моему виду данный факт хорошо понятен. Однако следует учитывать, что старые стереотипы быстро не ломаются. Психику людей на Палле калечат табуированием наготы с младенчества, так что пройдут многие декады, если не годы, прежде чем люди смогут воспринимать ее равнодушно. Кир у нас…
Неожиданно она тихо хихикнула.
- Кир у нас действительно застенчив, - закончила она. - И Фучи тоже. Даже Майя у них комплексы так и не сумела снять. Хотите повторный сеанс устроить, а, ребята?
- Майя? - Труда вдруг густо покраснела. - А… да, я с ней встречалась декаду назад… один раз…
- Понимаю, - Риса кивнула. - И даже догадываюсь, чем встреча закончилась. К сожалению, она воспринимает всю Типпу как личные охотничьи угодья. Но Хёнкон она согласилась считать заповедником, так что не беспокойтесь, здесь она вас доставать не станет. Кстати… - ректор словно прислушалась к чему-то. - Сторас уведомляет, что Саня Литвиняк сидит у него в приемной. Поскольку у нас с регентом свободные окна в графике совпадают не так часто, возможно, дэйя Баркхорн, отправимся к нему для инструктажа прямо сейчас? Для вас с дэйей Литвиняк есть особые поручения, которые хотелось бы обсудить поподробнее.
- Да, дэйя ректор, разумеется.
- Риса. В данном обличье - Риса. Транспорт уже ждет у входа в больницу, идемте.
- Так точно. В смысле, да, дэйя Риса. Береги себя, малыш, - летчица подмигнула Кирису. - В следующий раз запихивать манную кашу обратно тебе внутрь может оказаться некому.
Она шаловливо отдернула в сторону полу рубашки, но тут же повернулась и вышла вслед за Рисой.
- Все мужики козлы! - возмущенно заявила Фуоко. - Вам только дай волю…
- А я-то что? - возмутился Кирис. - Она сама явилась!
- Я же видела, как ты на титьки и ляжки этой старухи пялился! Геронтофил, блин… - девушка сердито отвернулась.
- И ничего я не пялился, выдумываешь много! Фучи, ты чего такая злая? Случилось чего?
- Случилось! В кои-то веки сижу я на физике, на общей лекции, и вдруг Зорра на парту запрыгивает и во весь голос кричит: Киру плохо, Киру плохо, быстрее в больницу!.. Ну, я подорвалась и со всех ног сюда. Теперь еще с преподом объясняться, и девчонки пристанут с расспросами…
Фуоко повернулась назад, и Кирис увидел, что ее глаза подозрительно блестят.
- Кир, я же думала, что ты в самом деле умер, - тихо сказала она. - Прибегаю, а из кровати только твоя башка торчит, волосы всклокочены, веки полуоткрыты, а из-под них белки блестят. Думала, с ума сойду.
Кирис напрягся и рывком сел. Тело уже слушалось его совершенно нормально, и он спустил ноги с кровати.
- Ну, жив же остался, - он дотянулся до подруги и погладил ее по волосам, словно успокаивая ребенка. - К нам ведь парсов для того и приставили. Гатто, ты что, в самом деле мне башку в рот совал?
Парс распахнул пасть, высунул язык и энергично встряхнул башкой, всем видом выражая отвращение.
- Слюнявый! - заявил он. - Зубы с дырками! Мрр-чху!
- Фигасе с дырками! - Кирис щелкнул его по уху. - Дважды в день чищу, в отличие от некоторых. Спасибо, Га, выручил.
- Гатто умный! - гордо заявил парс, довольно щуря двухзрачковые глаза. - Гатто молодец!
- Молодец, молодец, - Кирис потрепал его по загривку. - И Фучи молодец. И Труда. Один я дубина нетянучая. Фучи, ты не в курсе, где моя одежда? Домой пора, наверное. Блин, сейчас Дзии еще не отпустит…
- Ваша одежда, дэй Сэйторий, обуглена до такой степени, что не подлежит восстановлению, - в палату вошла сиделка в зеленой пижаме. В руках Дзии виднелся поднос с какими-то странными штуками. - Я не замечаю у вас никаких проблем, требующих нахождения в палате интенсивной терапии, так что домой отпущу. Если стесняетесь ходить по улице обнаженным, я отправлю дрона на склад за шортами. Пока же хочу провести небольшой инструктаж по методам оказания первой помощи при эпилептических припадках и остановках сердца. Вы готовы?
- Мы готовы, дэйя Дзии, - решительно заявила Фуоко. - Пусть попробует еще раз у меня на руках помереть - все ребра переломаю! Верно, Зорра?
- Ку-ун! - согласно протянула пестрая парса.
Кирис вздохнул. Женщины! Поди ж пойми их.
- Я готов, Дзии, - сказал он. - А что там такое, кляп, что ли?..
01.22.1232. Хёнкон
- Таким образом, можно констатировать, что наблюдаемые процессы в стаях волют в атмосфере одновременно походят и на поведение рыб в косяках, и на перемещения частиц ферромагнитных жидкостей под влиянием внешнего магнитного поля.
Михаил Збышек прошелся вдоль экрана, на котором виднелось несколько движущихся картинок. Фуоко, прижав пальцем наушник переводчика, завороженно смотрела на него: высокий, спортивный, с правильными чертами лица, да еще и умный, ставриец казался ей небожителем. Даром что меньше сезона как приехал в Университет, а уже звезда физического факультета. И на создающемся факультете экзобиологии наверняка звездой останется. А ведь всего-то второй курс! Она представила себя на его месте: в элегантном сером платье - закрытом, до колен, с небольшой золотой брошкой под шеей и скромными бриллиантовыми сережками-капельками в ушах - стоящей у экрана и размеренно излагающей что-то страшно сложное и важное, а аудитория благоговейно внимает ей…
- Погоди, Миха, - нетерпеливо вклинился кто-то с первого ряда на камиссе. - Так все-таки что у них приоритетнее? Рыбный косяк, как известно, проявляет зачатки собственного коллективного разума, то есть демонстрирует переход количества в качество, от куцых мозгов одной рыбешки к слаженному поведению стаи. А ферромагнитная жидкость - коллоид из абсолютно безмозглых частиц, перемещающихся под действием внешнего поля. Никакого собственного разума. Оксюморон получается, знаешь ли.
- И тем не менее, - Збышек развел руками. - В одних ситуациях группы волют реагируют по стайному типу, с небольшими задержками воспроизводя движения товарищей, так сказать, а в других - по ферроколлоидному, меняя направление движения совершенно синхронно. Паладары, - он бросил взгляд на доктора Кулау Цмирка, скромно сидящего на краю второго ряда, - полагают, что такое поведение может оказаться следствием устройства мозгов волют, или что у них там. Возможно, они обладают зачатками собственного интеллекта, одновременно оставаясь постоянно связанными друг с другом, а также с внешним контролером. Пока контролер отпускает вожжи, волюты действуют самостоятельно, но потом снова оказываются под внешним влиянием.
- Да ну, чушь какая-то! - раздраженно произнес тот же голос. Теперь Фуоко, привстав, разглядела говорящего: русоволосый широкоплечий парень с затылком заправского борца. - Сплошные спекуляции на пустом месте. Я сходу могу десяток таких же красивых гипотез выдумать, да толку-то? Мы не газетные статьи для широкой публики ваяем, доказательства нужны. Есть хоть какие-то реальные обоснования?
Он тоже глянул на декана факультета экзобиологии.
- Не могу вас ничем порадовать, - доктор Кулау (как и Карина, он почему-то настоял, чтобы к нему обращались по имени даже в формальных ситуациях) тяжело поднялся. - Доказательств у нас пока что нет. Есть массивы данных наблюдений, ведущихся в течение примерно полутора ваших лет, однако четкой системы в поведении волют мы пока что выявить не можем. Тем более что в космосе энергоплазменные сгустки ведут себя по совершенно иным шаблонам, чем у поверхности Паллы. Так что ваш догадки ничем не хуже наших. А теперь, господа и дамы, семинар закончен. Благодарю всех докладчиков, я с интересом прослушал ваши выступления. Однако наше время, если вы не забыли, истекло уже пять минут назад, и у вас осталось всего десять, чтобы добраться до аудиторий, где начинаются следующие занятия. Некоторым, кстати, перемещаться в другие корпуса, так что поторопитесь. Темы для следующего семинара я разошлю сегодня-завтра, а пока все свободны.
Он слегка поклонился и вышел из аудитории.
Студенты загомонили и начали подниматься с мест. Фуоко, отложив втянувшийся в столешницу наушник, тоже встала. Ее рука машинально дернулась к правой стороне стола, где в барнских школах приделывали крючки для портфелей. В Хёнконе, с его терминалами и персональными рабочими пространствами, в портфелях не имелось ни малейшей необходимости, но изжить привычку так и не удавалось. Каждый раз, ухватив пустоту, девушка невольно вздрагивала, а по спине бежал холодок: забыла!.. Тьфу. Ну сколько можно?
Она чуть подождала, чтобы поток студентов вырвался в коридор через три аудиторных двери, освободив проходы между столами, и тоже двинулась к выходу. Благодаря индивидуальному графику на занятие торопиться не требовалось: ближайшее, на котором ей следовало присутствовать - плаванье в бассейне через два часа. Михаил Збышек и толстошеий парень продолжали о чем-то разговаривать у доски, причем толстошеий яростно жестикулировал. Слова тонули в общем гаме. Шум, впрочем, быстро стихал по мере рассасывания толпы, и когда Фуоко подошла к двери аудитории, разговор слышался довольно отчетливо. Поскольку спорщики общались на камиссе, да еще и тараторили, запинались и перебивали друг друга, девушка понимала только отдельные слова. Однако когда она уже переступила через порог, до нее донесся разборчивый отрывок, заставивший ее насторожиться:
- …волюты из людей получаются…
Она замерла, потом осторожно ступила обратно в аудиторию, навострив уши. Накал спора слегка спал, но разобрать по-прежнему удавалось немного. Однако толстошеий, кажется, рассуждал об энергоплазме в человеческих телах. Тьфу. Нет, бессмысленно, все равно ничего не понятно.
- …тебя не переубедить… - уловила она фразу Збышека. - …идти пора… Эй, подруга!
Фуоко вздрогнула. Реплика звезды физфака, кажется, предназначалась ей. Только сейчас она осознала, что придется тренировать лингвистические навыки не с тактичной Таней Каваровой, а с совершенно незнакомыми людьми.
- Привет! Вот скажи… - дальше снова последовала пулеметная очередь на камиссе.
- Господин Збышек, я пока плохо говорю на камиссе, - старательно выговаривая слова, ответила она. - Я не понимаю.
- Прошу прощения, - ставриец резко замедлился и тоже начал отчетливо артикулировать. - Откуда ты приехала? Кайтар?
- Да, господин Збышек.
- Я немного говорю по-вашему, - студент переключился на катару. Слова он произносил с отчетливым жестким ставрийским акцентом, но ошибок не допускал. - У меня мало практики, но несколько слов знаю. Ты поняла, о чем мы спорили с Юркой?
- Нет, дэй Збышек, - Фуоко тоже перешла на катару. - Что-то об энергоплазме в человеческих телах и превращениях в волюту.
- Примерно так. Мы рассуждали о… - Ставриец замялся и пощелкал пальцами в воздухе. - Saturigo per energoplasma de la centra nerva sistemo… как же на катару сказать?
- Дубина! - в сердцах заявил толстошеий Юрка. - Синхроперевод на что?
Он выдернул из ближайшего стола два наушника переводчика и сунул один, для камиссы, Збышеку, а второй, для кваре, Фуоко, а для себя вытащил еще один из соседней парты.
- Тебя зовут как? - осведомился он на камиссе.
- Фуоко… Фуоко Винтаре, - Фуоко ответила еще до того, как голос в наушнике успел озвучить перевод.
- Я Юрий Вещий, а он Михаил Збышек. Ты где учишься, Фуоко? Факультет, курс, специализация? На физфаке я тебе не видел, иначе точно бы запомнил.
- Ну, я вообще-то в подготовительном колледже… - робко ответила девушка. Все, сейчас ее обсмеют и оставят в одиночестве. И правильно, нефиг лезть к старшим.
- В колледже? - удивился Михаил. - Тебе лет-то сколько?
- Пятнадцать, - Фуоко раздраженно вскинула голову. Какое ему дело до ее возраста? - Почти исполнилось.
- Пятнадцать? - Юрий быстро переглянулся с товарищем. - Упасть и не встать! Я бы меньше восемнадцати не дал. Ну ладно, не суть. Дураков паладары не берут, авось разберешься. Вот смотри, я считаю, что волюты - независимые части единого целого. Ну вот как льдинка в воде: где-то прозрачная и незаметная, а где-то с заметными трещинами и вкраплениями. То есть рассматривать их независимые объекты нельзя. А Юрка…
- А я говорю, что чушь твои льдинки! Если энергоплазма вырывается из людей и превращается в волют…
- Да не превращается она!
- Превращается! Забыл про секретный доклад?
- Тьфу на тебя! - разозлился толстошеий Юрий. - Секретный, секретный! Ни одного документального подтверждения, одни обывательские россказни случайных очевидцев! Можно подумать, сам не знаешь манеру СБС секретить даже самый отчаянный бред. Когда меня на физфаке впервые к работе в лаборатории расщепляющихся материалов допускали, такие формы подписать заставили, что я аж цепенел от страха. Думал, кайтарские шпионы за мной на улице охотиться начнут, чтобы сведения о новейших установках выпытать. А что оказалось? Спектрометры меня в полтора раза старше в лучшем случае, к газонаполненному счетчику студентов не подпускают, чтобы не сломали последний, центрифугу вообще включать боятся, чтобы вразнос не пошла… Каменный век! Так что не надо мне тут секретность в качестве основного аргумента приводить. Фуоко, вот сама ты что думаешь? Волюты самостоятельные или части единого целого? Безотносительно к докладу?
- Э-э… к докладу? - неуверенно переспросила Фуоко, ошарашенная потоком слов.
- Не читала, что ли? - удивился Михаил. - Всем же рассылался перед семинаром. Ну, доклад Службы безопасности Ставрии - есть у нас такая контора, от шпионов страну охраняет, а заодно к каждой дырке затычка. Статистические данные собрали о количестве людей, сгоревших за последние годы от аномалий.
- Сгоревших от аномалий?
- Ну, когда человек внезапно умирает, а из него энергоплазма выплескивается и в волюту превращается. Не читала, значит?
Внутренности в животе у Фуоко вдруг сжались в комок. Мертвое лицо Кириса с закатившимися под лоб зрачками встало у нее перед глазами. Значит, вот как это называется?
- Если он секретный, как его можно прочитать? - промямлила она, только чтобы хоть что-то сказать.
- Да его давно за бугор слили, - пожал плечами Михаил. - В Кайтаре его даже опубликовали в каком-то журнале. В университетской библиотеке он есть, я скину точное название, если не забуду. А если забуду, напомни. Ну вот скажи, способна волюта думать сама по себе или нет? Или даже так: способна она действовать независимо от стаи? Вообще кто-нибудь когда-нибудь видел одиночную волюту? Я лично ни на одной фотографии, ни в одной киносъемке стаи меньше, чем на три десятка, не наблюдал.
- Я видела, - ответила Фуоко, прежде чем сообразила, что неплохо бы при посторонних язык держать за зубами.
- Где? - как-то подобрался Михаил. - Источник помнишь? Кто фотограф, где опубликована, или о чем лента?
- Ну… э-э… я сама видела, не на фотографии.
- Во! - широко ухмыльнулся Юрий. - А ты говорил!
- Погоди ты, - отмахнулся Михаил. - А где ты видела? Ты вообще не врешь?
- Вот еще! - вспыхнула Фуоко. - Делать мне больше нечего - двум идиотам врать! Как там у вас в Ставрии говорят… - она переключилась на камиссу, тщательно выговаривая слова: - Переливают из пустого в порожнее!
Парни дружно заржали, и оскорбленная девушка, выдернув наушник, повернулась, чтобы уйти.
- Стой! - приказал Юрий. Без предупреждения он ухватил ее за талию рукам, такими же толстыми, как и шея, и, легко приподняв, посадил на стол. Ошеломленная Фуоко только глазами захлопала. Ставриец сунул ей наушник обратно.
- Извини, - широко улыбнулся он. - Просто совсем недавно один наш знакомый сказал ровно то же самое теми же словами…
- И все-таки, где ты видела одинокую волюту? - перебил его Михаил. - Понимаешь, вопрос принципиальный. Если волюты - часть единой структуры, связанной каналами связи или что у них там, то на отдельную спираль можно не обращать внимания, нужно искать контакта с целым. Однако если они независимы, изучение отдельных экземпляров имеет смысл. Возможно, они даже обладают разумом, полноценным или зачатками. И тогда… Пщек затравля!
Последнее восклицание автопереводчик не перевел, но смысл его Фуоко поняла и так. Зорра, то ли соскучившись, то ли решив, что хозяйку обижают, вышла из скрытного режима и одним движением запрыгнула с пола на грохнувший под ее тяжестью стол. Парса уселась на средние и задние лапы, скрестив на груди передние, и широко зевнула, продемонстрировав острые белые клыки. Юрий отступил на шаг, прошипев сквозь зубы что-то энергичное (и опять не переведенное), но Михаил уже оправился от удивления.
- Ну ничего себе лисичка… - пробормотал он. - Фуоко, твоя зверушка, что ли?
- Какая лисичка? - не согласился Юрий. - Рыжая - еще ладно, а белое с зеленым у лис откуда? И потом, лап шесть… Масскат рожеч, на глаза посмотри! Фуко, только не говори, что это паладарская штуковина!
- Она не штуковина, - Фуоко погладила подругу по голове. - Ее Зорра зовут. Она парс. То есть парса, потому что девочка.
- Клыкам у твоей "девочки" иной волк позавидует, - Юрий бесцеремонно ткнул Зорру в бок толстым, как сосиска, пальцем. - А ничего, мягкая. Самое то потискать. Кусается?
- Кусается! - согласилась парса, демонстративно лязгнув зубами возле его руки. - Зорра злая! Ку-у-ун!
- Еще и болтает, - резюмировал Михаил. - Хорошая игрушка. Надо, Юрка, у куратора попросить, чтобы тебе паладары такую же подарили. Станешь выгуливать по утрам и вечерам, авось вес сбросишь.
- Хочешь умереть? - ухмыльнулся Юрий. - Спроси, хочу ли я похудеть. Сто раз тебе объяснял, что у меня не жир, а мускулы. На чем мы остановились?..
И тут в коридоре затарахтел звонок. Начиналось очередное занятие.
- Ну все, опоздали, - Михаил почесал в затылке. - Ладно, Юрка, идем. А то еще штрафных баллов влепят…
- Сейчас. Фуоко, и все-таки, где ты видела одиночную волюту? - на лице Юрия появилось почти умоляющее выражение.
- Да отстань ты от ребенка, - досадливо сказал ему Михаил. - Не видишь, она нас уже за чокнутых держит? И вообще, выдумывает она. Идем давай.