- Это что, заговор? - ошарашенно спросил Оптимус Прайн.
- Конечно! - ответил Смельчак и улыбнулся.
Оптимус Прайн сел в кресло оператора и задумчиво побарабанил пальцами по пульту.
- Хорошо, - наконец сказал он. - Пусть мальчик летит.
- Ура! - закричали все автоботы.
- Но только, - добавил их предводитель. - Все, кто полетит в экспедицию, отвечают за него. В первую очередь это касается тебя, Спасатель. Ты слышал?
- Конечно, - важно сказал тот. - Мы приглядим за мальчиком, я это обещаю.
- Ну, если так, - Оптимус Прайн покачал головой, - то больше обсуждать нечего. Экспедиция вылетает через три часа. К этому времени всем ее участникам следует явиться на космодром.
- Есть! - хором воскликнули Спасатель, Смельчак, Меченосец, Поросюшка и Микут.
Глава 3
Через три часа все члены экспедиции были уже на космодроме.
Тут же собрались и остальные автоботы во главе с Оптимусом Прайном. Неподалеку стоял маленький кораблик Микута, готовый в любую секунду устремиться в просторы космоса.
- Вы отправляетесь в очень опасную экспедицию, - начал свою прощальную речь Оптимус Прайн. - Так не посрамите там, в глубинах Галактики, славное имя автоботов. Смело устремляйтесь навстречу опасностям, но не рискуйте зря. Потому что того, кто поистине смел, отличает не только храбрость, но и осторожность, которая подсказывает ему, когда надо проявлять свою смелость, а когда пойти на хитрость, придумать обходной маневр.
Он посмотрел на Микута, на лице которого был написан истинный восторг от того, что ему все же удалось полететь в экспедицию и, тяжело вздохнув, покачал головой.
Мальчик сразу же принял виноватый вид, но Оптимуса Прайна, который видел, что у того глаза так и светятся от счастья, выражение его лица нисколько не обмануло.
Предводитель автоботов продолжил:
- А теперь мне бы хотелось сказать несколько слов Поросюшке, нашему дорогому другу. Я искренне надеюсь, что экспедиция обнаружит твоих родителей, или, на худой конец, планетную систему, в которой обитают твои сородичи. Ты был нам хорошим другом, и нам будет тебя очень не хватать. Прощай. Вернее, я хотел сказать - до свидания. Уверен, что даже если экспедиция достигнет своей цели, ты когда-нибудь нас навестишь.
- Спасибо, так и будет. Я вас никогда не забуду, - проговорил Поросюшка. Вид у него был несколько огорченный, поскольку он расставался с друзьями, но в глазах светилась надежда. Ему очень хотелось найти своих родителей, и теперь, когда вместе с ним полетели автоботы, он не сомневался в успешном завершении дела.
- Не будем терять времени, - сказал Оптимус Прайн. - Вам пора. В путь!
- В путь! - хором воскликнули члены экспедиции.
- Возвращайтесь скорее! - крикнул Волнорез. - Удачи вам!
- Мы вернемся, - ответил Спасатель. - Все будет хорошо!
Первым стартовал Поросюшка. Проделал он это несколько неуклюже, но никто даже не улыбнулся, поскольку все привыкли к этой особенности железного поросенка. Вслед за этим трое отправлявшихся в экспедицию трансформеров хором крикнули:
- Трансформируюсь!
Через мгновение, приняв удобные для путешествия в космосе формы, они унеслись в небо. Последним стартовал Микут. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы добежать до своего кораблика. Тот изрыгнул пламя и, опалив поверхность космодрома, стартовал…
Когда Сиднея осталась далеко позади, Спасатель первым нарушил затянувшееся молчание.
- Ну вот, путешествие началось! - сказал он.
Все пять членов экспедиции летели тесной группкой.
- Да, - согласился с ним Меченосец. - Правда, мы еще не вылетели за пределы контролируемого людьми сектора Галактики, но так уже можно сказать.
- Жаль, что нам не придется пролететь мимо Земли, - сказал Микут, который мог по корабельной рации слышать все разговоры автоботов и с ними разговаривать. - Хотелось бы с ней попрощаться.
- Ничего, - успокоил его Спасатель. - Не думаю, что путешествие будет очень уж долгим. Месяца два, не больше. Ты не успеешь даже соскучиться.
- Не знаю, - покачал головой Смельчак. - Оно может и затянуться. Кто знает, что там нас ждет, в просторах Вселенной?
- Что бы там нас ни встретило, мы не отступим, - решительно произнес Спасатель.
- Правильно, - поддержал его Меченосец.
А Смельчак спросил:
- И вообще, с чего мы начнем? Галактика большая. В каком направлении Полетим прежде всего?
- Думаю, надо начать с планеты, возле которой Поросюшка потерял своих родителей, - предложил Спасатель.
- Правильно, - воскликнул Микут. - С нее мы и начнем.
- Эй, Поросюшка, - спросил Спасатель. - Ты можешь нас проводить к планете, возле которой потерял своих родителей?
О чем-то задумавшийся железный поросенок очнулся и ответил:
- Конечно. Правда, путь до нее неблизкий. Но я хорошо помню, где она расположена.
- Вот с этого мы и начнем, - подвел итог Спасатель. - Веди нас, Поросюшка, мы будем следовать за тобой.
Хорошо, - прохрюкал железный поросенок.
Они летели все дальше и дальше, удаляясь от Сидней и Земли. Вот маленький отряд миновал скопление астероидов, потом еще одно. Через некоторое время вдалеке промелькнула планетная система, потом еще и еще.
Холод и пустота окружали пятерых смельчаков, но тем все было нипочем. Автоботы и Поросюшка давно привыкли к космическому пространству и чувствовали себя в нем как дома. Микута же надежно защищали стены его кораблика. Более того, ему даже не всегда нужно было им управлять. Когда мальчик чувствовал усталость и хотел немного по спать, Спасатель переключал управление корабликом на себя. Конечно, огромный автобот не мог поместиться в корабле, но предвидя это, он установил в кабине несложное устройство: стоило Микуту нажать одну кнопку, как кораблик начинал в точности повторять все маневры того автобота, который взял управление на себя.
Когда поблизости от них показалась планета Аруп, Поросюшка сказал:
- А все-таки жаль… Я, наверное, буду скучать по бывшей базе десептиконов, в которой провел так много приятных часов. Ах, если бы вы знали, как здорово было лежать перед ней на травке и мечтать, мечтать… Именно там я и придумал свои лучшие мечты. Не знаю, смогу ли я отыскать еще одно такое приятное место.
- Сможешь, - уверенно сказал Спасатель. - В Галактике можно встретить практически все, и даже больше.
- Тут ты прав, - согласился с ним Меченосец.
- А все-таки… - вздохнул железный поросенок.
Собственно, планета Аруп была на самой границе контролируемого автоботами сектора Галактики. Впереди простирались совершенно неисследованные области пространства. Без малейшей тени сомнения маленький отряд двинулся дальше.
Почти сразу же им попалось скопление космической пыли, плотность которого значительно превышала все прочие встречавшиеся автоботам до этого.
- Ужас какой-то! - протирая глаза, сказал Спасатель.
- И не говори, - вторил ему Смельчак. - Поросюшка, долго это безобразие будет продолжаться?
- Нет, - отозвался тот. - Еще не много - и все кончится.
- Откуда тут столько пыли? - спросил Смельчак, стараясь не потерять из виду своих друзей.
- Наверное, когда-то здесь было скопление астероидов, - предположил Спасатель. - За миллионы лет оно превратилось в пыль, которая все еще удерживается на месте, сохраняя форму скопления.
- Очевидно, ты прав, - согласился Смельчак. - Никакого другого реального объяснения я не вижу.
- Я тоже, - проворчал Меченосец. - Я не только объяснения, но даже и вас различаю с трудом.
Друзья дружно посмеялись его шутке и полетели дальше.
Действительно, скопление пыли быстро кончилось, и им пришлось сделать краткую остановку, чтобы избавиться от налипшей пыли и протереть иллюминаторы кораблика. Микут между тем продолжал безмятежно спать.
Но окончательно избавиться от пыли им не удалось. Сколько они ее ни стряхивали, пыль продолжала висеть вокруг них облачком.
- Это потому, - важно объяснил Поросюшка, - что вы являетесь более крупными объектами и ее притягиваете.
- Что же тогда делать? Как от нее избавиться? - спросил Меченосец.
- Ничего, - успокоил его Поросюшка, - Это до первой планетной системы.
Там пыль притянется к какой-нибудь планете, поскольку ее притяжение будет более сильным, чем ваше собственное.
Так и получилось.
Когда им попалась очередная планетная система, автоботы специально пролетели поблизости от одной из составлявших ее планет, чтобы избавится от пыли. Действительно, как только притяжение планеты стало ощутимым, пыль исчезла, будто ее и не было.
- Вот это дело! - повеселевшим голосом воскликнул Меченосец. - Слава богу, мы от нее избавились.
- Зато приобрели нечто другое, - мрачно сказал Смельчак.
- Что ты имеешь в виду?
- Я уже с полминуты гляжу на эту планету. Смотрите, что-то с нее поднялось и гонится за нами.
- Что это? - удивленно спросил Спасатель.
- Не знаю, - ответил Поросюшка. - Я пролетал возле этой планеты всего один раз и ничего подобного не видел.
Действительно, с поверхности планеты поднялось несколько десятков серебристых точек и двинулось в погоню за автоботами. Судя по той скорости, с которой они летели, погоня обещала быть непродолжительной.
- Не нравится мне все это, - сказал Спасатель. - На всякий случай давайте-ка приготовимся к бою.
- Почему ты думаешь, что это враги? - спросил Меченосец.
- Может, и нет, но на всякий случай надо приготовиться к любым неожиданностям. Не забывайте, мы уже находимся в той части Галактики, где еще не ступала нога автобота.
- Да, - согласился с ним Меченосец. - Зато тут не раз были десептиконы. Помните, чаще всего они нападали на нас именно с этой стороны.
- При чем тут десептиконы? - спросил Смельчак.
- При том, что они тут пролетали не раз и не два и каждый раз благополучно. Если даже это и опасность, то такая, с которой нам справиться под силу.
- Логично, - сказал Спасатель.
Через несколько мгновений друзья приняли боевую форму.
- Может, разбудим Микута? - спросил Меченосец.
- Нет, пусть поспит. Разбудим, если опасность будет большой, - покачал головой Спасатель. - Думаю, мы справимся с ней одни.
Загородив собой Поросюшку и кораблик Микута, они выстроились в шеренгу и обнажили мечи. Меченосец был вооружен двумя, за что и получил свое имя.
Между тем подозрительные точки становились все крупнее. Вот уже можно было рассмотреть эти создания получше. У них были цилиндрические тела, заканчивающиеся двигателем. В передней части просматривалась полукруглая щель, снабженная острыми зубами, очевидно, рот. Глаза, похожие на тусклые, отшлифованные до матового блеска металлические пуговицы, с неумолимой злобой смотрели на автоботов.
- Что-то не верится мне в мирные намеренья этих тварей, - пробормотал Спасатель.
- Это точно, - согласился с ним Меченосец и встал в боевую стойку.
- Космические акулы, - сказал сзади Поросюшка. - Во время путешествий по Галактике я встречался с ними. Очень глупые хищники. Бросаются на все, что кажется им съедобным.
- Космические акулы? - переспросил Смельчак. - Ну ничего, об нас они зубы поломают. Это уж точно.
Приблизившись на очень близкое расстояние, акулы кинулись в атаку. Они неслись на автоботов, выстроившись клином, и то раскрывали, то закрывали свои страшные пасти, видимо, им не терпелось сомкнуть зубы на добыче.
- А вот и не дождетесь, - воскликнул Спасатель, ловким ударом меча перерубая одну из кошмарных тварей пополам.
- Нами не так-то легко пообедать! - вторил ему Смельчак, нанося смертельный удар второй.
Буквально за полминуты половина космических акул была уничтожена. Вторая половина обратилась в бегство.
- А теперь надо улетать, - подал голос Поросюшка. - Если мы не уберемся отсюда как можно скорее, они вернутся, только в гораздо большем количестве и тогда запросто могут нас одолеть.
- Ну, это мы еще посмотрим, - заявил Смельчак.
Однако автоботы немедленно полетели прочь от опасной планеты. Через несколько минут Поросюшка сказал:
- А теперь оглянитесь назад. Видите?
Обернувшись, автоботы увидели, что с планеты поднялся целый рой поблескивающих точек и устремился за ними. К счастью, они уже успели отлететь на такое расстояние, что догнать их было не так-то легко.
- Сколько их? - ошарашенно спросил Меченосец.
- Думаю, сотни две-три, - ответил Смельчак.
- Да, встреча с таким количеством акул не пошла бы нам на пользу, - пробормотал Спасатель.
- Это уж точно, - вторил ему Поросюшка. - А теперь, думаю, надо поднажать. Космические акулы не так-то легко отказываются от добычи.
И друзья полетели на самой большом скорости.
Несмотря на это, стая акул еще не которое время пыталась их догнать, и только заметив, что расстояние между ними и автоботами не сокращается, а наоборот, увеличивается, космические хищники отказались от погони.
- Хорошо, что Поросюшка посоветовал нам увеличить скорость, - сказал Спасатель и покачал головой. - Хорошо, что мы успели отлететь далеко, а то неизвестно, кто вышел бы победителем из этой гонки.
- Это почему? - удивился Смельчак. - Ведь мы развиваем гораздо большую скорость, чем акулы.
- Да очень просто. Представь, что с кем-нибудь из нас произошло что-нибудь. Небольшая поломка двигателя и вот акулы уже могут его догнать. Мы, в свою очередь, ни за что не бросили бы товарища им на растерзание. В результате произошло бы грандиозное сражение, в успешном исходе которого я совершенно не уверен.
- Наверное, - согласился с ним Меченосец.
Немного подумав, он предложил:
- Давайте, когда Микут проснется, не говорить ему о встрече с космическими акулами. Думаю, мальчик огорчится, что ему не удалось с ними сразиться.
- Я согласен, - откликнулся Спасатель. Пусть так и будет.
Между тем планета, на которой водились космические акулы осталась далеко позади и теперь не представляла никакой опасности.
Маленький отряд летел вперед, повинуясь указаниям Поросюшки, который умеренно вел их к планете, возле которой потерялись его родители. Именно с этого места они и начнут свои поиски.
Автоботы уже успели миновать еще две планетные системы, когда проснулся Микут.
Подождав, пока он проснется окончательно, умоется и позавтракает, Спасатель передал управление корабликом его владельцу. Кораблик мальчика тут же нарушил четкий строй и стал бросаться из стороны в сторону. Микуту хотелось взглянуть то на причудливой формы астероид, мимо которого они пролетали, то на странную планету с кольцами как у Юпитера, только ярко оранжевого цвета, то на промелькнувшую невдалеке комету, распустившую свой роскошный хвост на многие тысячи километров.
То и дело слышался его голос:
- А вот, смотрите, смотрите. Такого я еще не видел. Давайте подлетим поближе и хорошенько рассмотрим.
В таких случаях Спасатель напоминал:
- Некогда. Ты разве забыл, ради чего была затеяна эта экспедиция? Чем скорее мы приступим к поискам родителей Поросюшки, тем будет лучше.
- Так-то оно так, - говорил Микут, разглядывая голубую в желтую крапинку звезду, мимо которой они как раз пролетали. - Но это так красиво! Можно мне полететь поближе?
- Нет, - говорил Спасатель.
- Жаль, - уныло бормотал Микут, но уже через некоторое время, забыв об обиде, снова порывался поближе рассмотреть очередную диковинку, подсунутую космосом.
Спасатель даже обрадовался про себя, что они и в самом деле ничего не сказали мальчику о планете космических акул. А то бы он, чего доброго, предложил вернуться, чтобы поглядеть на свирепых хищников поближе.
В этот момент они как раз пролетали мимо планетной системы, у которой было всего три планеты, но просто чудовищного размера. Скорее всего, они не так давно, по галактическим меркам, возникли из скоплений газа. Самое замечательное в этой системе было то, что звезда, вокруг которой они обращались, постоянно меняла свой цвет, становясь то голубой, то красной, то зеленой.
- Интересно, - спросил Микут. - Почему это так?
- Кто знает? - пожал плечами" Смельчак. - Тайны Вселенной огромны и неисчерпаемы.
- Звезда-хамелеон, - пробормотал мальчик.
- Хорошее название, - поддержал его Спасатель. - Давайте так ее и назовем: звезда-хамелеон.
Рано или поздно вращающиеся вокруг нее планеты затвердеют, - сказал Поросюшка.
- Вот именно, - поддержал его мальчик. - Представляете, какая растительность разовьется на их поверхности? Что-нибудь очень оригинальное, в высшей степени.
- Это почему? - удивился Меченосец.
- Ну, хотя бы потому, что освещение звезды постоянно меняется. На Земле все растения зеленые, потому что в них находится хлорофилл, который и придает им зеленый цвет. С другой стороны, на той же Земле живущие на дне моря водоросли совсем другого цвета и хлорофиллом не обладают, поскольку получают гораздо меньше света. А теперь представьте, что может вырасти на планете, освещение которой постоянно меняется?
- И что? - заинтересовавшись, спросил Поросюшка.
- Кто знает? Скорее всего, растения, которые будут растениями-хамелеонами. То есть они будут обладать и хлорофиллом, и многими другими веществами, которые перерабатывают свет звезды в энергию. И конечно, возникнут животные, которые будут эти растения поедать. А там и хищники, которые будут на этих животных охотиться. Я даже представить не могу, какими они получатся.
- Да, наверное, ты прав, - задумчиво проговорил Поросюшка. - Надо будет в ближайшее время посвятить этой теме одну свою мечту. Тут можно такого намечтать…
- Думаю, мечтать пока некогда, - сказал Спасатель. - Путешествие еще только Началось, а мы уже встретились с врагами. Слава богу, эти оказались не такими сильными. Кто знает, что ждет нас впереди.
- Не знаю, что ждет нас впереди, - сказал Меченосец, - Но вот позади, мне так кажется, новая опасность.
- Что ты имеешь в виду? - обеспокоенно спросил Спасатель.
- Нас кто-то преследует. Я уже несколько минут наблюдаю, что сзади, тем же курсом, что и мы, движутся какие-то точки.
- Опять космические акулы? - оглядываясь, спросил Спасатель.
- Что за космические акулы? - встрепенулся Микут.
- Нет, это не они, - ответил Меченосец. - Точек слишком мало, не больше десятка. Да и поблескивают они совсем по-другому.