Мидгард. Виртуальный мир - изнанка реальности, где кинотеатру соответствует заросший мхом грот, а дружелюбный инспектор ГИБДД превращается в злобного околоточного тролля. Пройдите вместе с главным героем извилистыми тропами Мидгарда, изменяя и формируя себя, как никогда у вас не получится в реальности, возглавьте бесчисленные орды закаленных юнитов на поле Великой Битвы. Устав от череды сражений и вдоволь насмеявшись над шутками героев книги, вы вдруг задумаетесь над теми философскими вопросами, которые автор поднимает в этом калейдоскопически динамичном и стремительном фэнтезийном экшене.
Содержание:
НИДА ПЕРВАЯ - О проигранном сражении, кое-как прожитой половине жизни и странствиях мародера-неудачника 1
НИДА ВТОРАЯ - О похмелье и дрязгах, пограничной стычке и новой забаве 6
ВИСА ПЕРВАЯ - Об удачно сорванной злости и шпионском контракте 9
ВИСА ВТОРАЯ - О том, как один шаг может изменить все 11
НИДА ТРЕТЬЯ. ВИСА ТРЕТЬЯ - О замышляющейся мести и первых самостоятельных шагах 13
ВИСА ЧЕТВЕРТАЯ - О том, как встречаются два норга и на свет появляется Хельги 16
НИДА ЧЕТВЕРТАЯ - Тщетные поиски чего-то стоящего 19
ВИСА ПЯТАЯ - Веселая пирушка победителей, неудачная попытка обмана и женские прелести 21
ВИСА ШЕСТАЯ - Философия насилия и Военный Совет в реале 25
НИДА ПЯТАЯ. ВИСА СЕДЬМАЯ - Одна неудача за другой 27
ВИСА ВОСЬМАЯ - Снова поражение норгов, затем странная победа, а Хельги ест, пьет, и все это в плену 31
ВИСА ДЕВЯТАЯ - Хельги поражает бегемотов, а в городе устанавливается перемирие 34
НИДА ШЕСТАЯ - Олег здоров, но в больнице. Вечеринка и новое знакомство 37
ВИСА ДЕСЯТАЯ - Небольшая поучительная история и рождение Рагнейд 38
ВИСА ОДИННАДЦАТАЯ - Отъезд подруги и разведка с Браги 40
ВИСА ДВЕНАДЦАТАЯ - Дружеский поединок и душевные терзания героя 43
ВИСА ТРИНАДЦАТАЯ - На волоске от смерти 44
ВИСА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ - Беседа двух пройдох, и к чему это может привести 46
ВИСА ПЯТНАДЦАТАЯ - Засада и морозный заряд бодрости, который чуть не лишает повествование главного героя 49
ВИСА ШЕСТНАДЦАТАЯ - Друзья спешат на помощь и волнуются за Хельги, но неожиданные гости помогают разгадать загадку 53
ВИСА СЕМНАДЦАТАЯ - Шпионы продолжают свои поиски, а след Хельги теряется 55
ВИСА ВОСЕМНАДЦАТАЯ - Неудача в бою. Снова в больнице. Неожиданная встреча 57
ВИСА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ - Рандеву с ханом. Разговор двух шпионов 60
ВИСА ДВАДЦАТАЯ - О пользе мирных переговоров и что за этим может последовать 62
ВИСА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ - Хельги не ранят осколки собственного счастья 65
ВИСА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ - О пользе домашнего хозяйства 67
ВИСА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ - Короткая схватка в городе и снова дипломатия 69
ВИСА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ - Выкуси и Хельги в гостях у хана 72
ВИСА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ - Все не то, что кажется 74
ВИСА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ - Стоунхендж на новый лад и встреча друзей 76
ВИСА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ - Военный Совет 79
ВИСА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ - Другой Военный Совет 81
ВИСА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ - Битва. Акты первый, второй и третий - заключительный 82
ВИСА ТРИДЦАТАЯ - Развязка. Хельги оказывает неожиданную услугу могущественному человеку 92
ВИСА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ - Сотворение новых порядков. Последнее появление Франка 93
ЭПИЛОГ 96
Примечания 98
Альтс Геймер
УРОВНИ МИДГАРДА
НИДА ПЕРВАЯ
О проигранном сражении, кое-как прожитой половине жизни и странствиях мародера-неудачника
Комтур привычным жестом блокировал молнию, автоматически проклял арийского мага, метнувшего ее, и оглянулся. Дело оборачивалось скверно. На правом фланге неофиты пытались расшевелить боевых скорпионов, но только один вяло атаковал арийского бронзового голема, очертания остальных то и дело расплывались, и из-под сверкающих сегментов появлялись то капот с радиаторной решеткой, то колеса. Сами неофиты тоже были плохи, половина их бессмысленно топталась на месте, вторая же половина начала паниковать и пятиться назад. В центре эльфийская кавалерия норгов рубилась с конной лавой арийских кентавров. Арии были многочисленнее, из-за угла к ним постоянно прибывали новые юниты, а ведьмы норгов, похоже, выпадали в Реальность и подкреплений, понятное дело, вызвать не могли. Держался только левый фланг: проверенные ветераны хирда уверенно рвали в клочья троллей, гоблинов и какую-то мертвечину, воздух чернел и клубился от заклинаний и контрзаклинаний, и опять арии не рисковали идти на стальную стену сами - швыряли на убой юнитов.
- Полный абзац, ты только посмотри на этих вояк, - буркнул Шаман и вздохнул. - Нас выталкивают из Мидгарда.
- У них появился сильный Погружающий, - согласился Комтур, не переставая метать Огненные Стрелы в арийских эльфов. - А то и не один.
- Хирд долго не выдержит. Вытолкают ведьм и магов, их блокируют - и хана. Будут потери. Отступаем?
- Придется, - мрачно кивнул Комтур. - Прикрывай эльфов, Игроки на мне.
- Как всегда.
Комтур сунул руки в сумку, выхватил шелковистое невесомое полотнище и взмахнул им. Плащ Отречения окутал его сутулую фигуру, и мир вокруг перестал быть. Угол бастиона Нетопыря, из-за которого выкатывались арийские эльфы, украсился вывеской "Рубин", скала с Аукающим Гротом снова стала драм-театром, а Игроки зашевелились активней и начали открывать пивные бутылки и закуривать. После Погружения завсегда сушняк, особенно если была драка. Неофиты оживленными возбужденными голосами обсуждали перипетии сражения.
Хирдманы в проклепанных черных куртках, кожаных банданах, бренча цепями, угрюмо подошли к Комтуру.
- Какого рожна отбой протрубили? - поинтересовался Браги-ярл, отхлебнул крепкой "Охоты" из горла полторашки и густо рыгнул. - Мы чуть было не потеряли двоих, почти прорвались к их ведьмам, а тут - отбой?! За два месяца - третий раз! Может, лучше один разок подраться по-настоящему, чем вот так, безыдейно, сдавать войну по частям? И чего, интересно знать, нас лишили сегодня?
- Пока только возможности пошарить в центре после очередной недели. И на том спасибо. Нас выталкивали, ярл, ты что, не чувствовал?
- Я и мои парни - нет. И сильно выталкивали?
- Неофитов и ведьм вытолкали, магов - половину. Шаман не может сфокусировать кто. Ну и много бы вы навоевали в одиночку?
Браги, водивший хирд уже два года, озадаченно хмыкнул и решил не наседать. Он был одним из тех немногих, кто пережил резню под Хахалами, когда Погружающие русов выпихнули в Реальность норгских магов, а их ведьмы выплеснули на поле брани тщательно накопленную орду тренированных, закаленных юнитов. Он хорошо помнил бессильную ярость воинов, пытавшихся пробиться сквозь трясину и зыбучие пески, сгоравших заживо и превращавшихся в слизь под ударами магов, скрытых Маревом и Пологом Тьмы. Клан силен единством, и лишь четкое взаимодействие Ветвей Силы приводит к победе.
- Ладно, - примирительно буркнул он. - На тинге обсудим. Сейчас будем собирать?
- Вряд ли, - устало покрутил головой Асмунд-ведьм. - Я как лимон выжат. Потом надо по округе города полазить, по жилищам порыскать, юнитов посчитать. Сами же на тинге спросите: чем располагаем, кто воевать будет? Да и после сегодняшнего тех, кто выжил, взбодрить надо. Беру тайм-аут на три дня.
- Шаман? Странник? - Комтур повернулся к Погружающим.
- Согласны, - кивнул Шаман. - Предлагаю ориентировочно во вторник, в пять, в Реальности, на Щелчке.
Ингрид-колдунья поморщилась:
- Опять задницы морозить? А в Мире никак?
- Пока туда не суемся, - отрезал Комтур. - Поодиночке, пожалуйста, а сборищ никаких. Не нравится Щелчок - соберемся в кабаке только внутренним кругом. Лично у меня в этом месяце масштабные корпоративы не предусмотрены ни здоровьем, ни бюджетом.
- Только давайте кабак найдем поприличнее, - умоляюще протянула Ингрид. - И без закосов под панк-тусовку.
Это не было женским капризом. В июне они собрались в атрибутах Игры, что хорошо отводило глаза ментам, но засветились перед ариями. Те быстренько подтянулись на трех автобусах с надписью "ОМОН", и именно Ингрид уводила всех какими-то хитрыми тропами, мешая виртуальное пространство с Реальностью.
- Вот ты и выбирай, - предложил Браги. - Выбери место, а нам скинешь эсэмэски. Комтур, со Старейшинами помочь?
- Сам отчитаюсь. Значит, так. Ингрид организует точку сбора, Браги - внешнюю охрану, Странник с магами прощупают почву тут, Шаман озаботится разведкой в Реальности. Асмунд и ведьмы займутся тренировкой юнитов и поиском артефактов. На мне - Старейшины и неофиты.
Все как обычно. И, как обычно, Ветви Силы приняли решение военного координатора клана без возражений.
- Вот и ладушки, - подытожил Комтур. - Я - домой. Кого подвезти?
- Да ну тебя, - отмахнулась Ингрид. - Опять пиво пить потащишь, а у меня спиногрызы не кормлены. Сереж, нам еще в магазин заехать надо, я печеньки обещала, помнишь?
- Да, помню, - буркнул Странник. - Ладно, мы покатили. Асмунд, ты с нами? Браги?
- Я с хирдом, бухать. Жизнь слишком коротка, чтоб не пить по выходным!
Город стоял, парализованный пятничным транспортным коллапсом. Как обычно. Намаявшись в пробках, вяло и привычно проклиная вонючую маршрутку, Олег вывалился на своей остановке. Не торопясь закурил, прикидывая перспективы. Можно зайти в "Копейку", затариться всем, что нужно для сооружения тушеной капусты с доброй порцией сарделек, обязательно и водочки спелой прикупить. Потом употребить все это с аппетитом за перечитыванием Желязны под хорошую музыку, благо с Лизаветой слегка пособачились, и она уехала дуться к родителям. В общем, хороший вариант. Альтернатива - в "Грот", залудить грамм двести, чтоб не думалось, и поискать на пятую точку доступных приключений. Тоже не погано, тем более что последний год приключения сводились к банальной пьянке до утра со встреченными знакомцами или сомнительными девицами. На него не наезжали - очки с эспаньолкой сочетались с неплохими физическими данными, поэтому поиски вышеупомянутых приключений грозили максимум похмельем или отвращением от перепихона непонятно с кем. Или тем и другим одновременно. И кто эту пятницу придумал на наши головы, со вздохом подумал Олег. Как писал Марк Твен, ситуация сложилась такова, что вроде уже и не хочется, и жалко упускать такой случай…
Из раздумий его вывел знакомый голос:
- Привет, сосед! Чего домой не идешь?
Олег поднял глаза. Перед ним остановился черный "Хендай Туссан", из окна которого чеширской улыбкой светился Степан - сосед по этажу.
- Думаю, куда идти.
- А что, есть варианты?
- Варианты всегда есть. Можно в магазин и домой, а можно и водку пьянствовать.
- Второе лучше, - усмехнулся Степан. - Я тоже над тем же думаю. Может, объединим усилия?
- В чем? Думать вместе? Или по поводу магазина?
- По поводу водки. Как говорится - две вещи нас никогда не бросят - Пить и Курить… Не хочешь составить компанию?
Этого Олег никак не ожидал. Вообще-то они были в ровных доброжелательных отношениях все два года с тех пор, как они с Лизаветой сняли квартиру на одной площадке со Степаном. Здоровались за руку при встрече, иногда обменивались ехидными комментариями по поводу бабушек у подъезда или работы ЖЭКа. На днях, правда, Олег оказал соседу услугу - тот бросил машину у подъезда, и каким-то трем мразоидам вздумалось отлить прямо на колесо в качестве элемента протеста против социального неравенства. Олег их шуганул, они шугаться не захотели, наоборот - полезли в амбицию, презрев тот факт, что людям весом меньше девяноста килограммов вообще вредно иметь собственное мнение. Но тут появился законный владелец внедорожника, и мразоиды уползли, осознав-таки свою неполноценность и превосходство противника в тоннаже боевой массы. Может, сосед хотел банально отблагодарить за эту мелочь? На халяву Олег пить не любил, а разница в благосостоянии между ним и Степаном чувствовалась. Впрочем, сегодня он очень прилично срубил левую денежку, и можно было позволить себе посидеть в хорошем заведении в компании с обеспеченным человеком.
- Можно и водки, но без фанатизма, - согласился он.
- Фанатизм вообще вещь сугубо отрицательная, - хмыкнул Степан. - А в питии - тем паче. Садись, тачку где-нибудь бросим, а там подумаем о месте дислокации.
Тачку бросили на стоянке возле дома, дворами вышли обратно на проспект, взяли в маркете по пиву. Решили пройти пешком до Заречки - там выбор побогаче, а идти недалеко. По дороге взаимно поинтересовались, кто где трудится, и Олег без удивления узнал, что у Степана своя итэишная фирма, не слишком крупная, но рабочая. В принципе, он предполагал, что сосед либо топ в большой компании, либо предприниматель, но не из крутых. На вопрос, чем занимается фирма, Степан уклончиво ответил:
- Да всем понемногу… В основном игрушку одну продвигаем. Ты к игрушкам как?
- Слабо. Комп мощный появился недавно, да и времени мало. Старых добрых "Героев" изредка мучаю, когда взгрустнется.
- "Герои" - это вещь, - одобрил сосед. - Зайдем ко мне, я тебе наш продукт покажу, понравится.
- Посмотрим, попробуем, - неопределенно согласился Олег, не выказывая, впрочем, особого энтузиазма. Геймером он не был, да и сейчас душа жаждала общения и отдыха в мире реальном, а не виртуальном.
За тактичным выяснением вопроса, кто чем живет и дышит, добрались до цели. После короткой дискуссии, показавшей хорошее знание предмета у обоих, остановились на "Эдеме" - место спокойное, чуть на отшибе, ибо не собирались бухать бессмысленно и беспощадно, а напротив, культурно выпить с умным человеком. В кабаке Степан заказал вполне умеренный ужин примерно за те же деньги, что и Олег. Выпили под селедочку и разносол, поговорили о музыке и хобби, игнорируя парочку демонстративно скучающих подружек за столиком в углу. Девушки распространяли вокруг себя плотный, как напалм, аромат сладких духов, непонятно только для чего - для атаки или самозащиты. За разговором выяснилось, что оба отдают предпочтение року и хорошей фантастике, неплохо знают историю, любят лес и рыбалку, но любовью спокойной и умеренной. Чем дальше, тем больше Олег ловил себя на мысли, что ему нравится общение с этим умным, немного ироничным мужиком, и, не будь он банальным старшим продавцом в магазине электроники, а сосед - предпринимателем, они могли бы вполне стать закадычными друзьями или, на худой конец, хорошими приятелями. Увы, на четвертом десятке проживаемых лет дружишь либо с равными, либо очень давно. Что касаемо этого думал Степан, Олег понять не мог, но похоже, общество друг друга обоих не напрягало. И дело было не только в алкоголе. Синдром плацкарта. Вдруг встречаются два человека и обнаруживают сходность мировосприятия. Иногда это быстро проходит. Иногда нет.
Спелая водочка под хорошую горячую закуску создала правильное настроение. Оба расслабились, по телу разливалось приятное тепло, движения обрели легкость, а язык - гибкость. Хотелось говорить о высоком, а потом, может быть, сделать что-нибудь для его достижения. Не мешали даже два районных гоблина, которые шумно клеили подружек за соседним столом. Девицы оживленно и положительно принимали их заигрывания. Впрочем, женский флирт - это когда женщина сама толком не знает, чего хочет, но всеми силами этого добивается.
- А что ты, Олег, думаешь о будущем? - Степан положил тяжелый подбородок на широкую ладонь, как бы слегка расслабившись от выпитого, но из-под насупленных бровей глаза смотрели трезво и даже пронзительно.
- О своем? Страны? Мироздания? - попробовал перевести Олег разговор в шутку.
Степан сделан неопределенный жест рукой, излагай, дескать. Официантка с тусклыми глазами несвежей рыбы наконец-то сменила им пепельницу, попутно измерив на взгляд содержимое их карманов. Часы "Luminor" на руке Степана произвели должное воздействие, и Олег подумал, что теперь пепельница будет меняться чаще.
- Мое будущее, видимо, туманно и бесперспективно. Как и всей нашей державы. В общем, живем скверно, но настолько давно, что можно сказать - нормально. Что касается мироздания - сие предмет темный, и, как я думаю, без нас со своим будущим неплохо управится.
- Пожалуй, поспорить трудно. - Степан оттопырил губу, явно принимая какое-то решение. - И что ты намерен с этим делать?
- Знаешь, Степан, вопрос короткий, но настоящий ответ может быть очень долгим.
- Да мы и не торопимся, - улыбнулся Степан, но Олег уже потерял охоту к личному, глубокому откровенничанью и ответил хоть и философски, но, в общем, не оголяясь.
- Я убиваю время, время убивает меня. Мы - квиты.
- Знаешь, у меня такое подозрение, что у времени это получается лучше.
- Тогда будет, как там, на французском кладбище написано: "Прах земной! Я жду тебя!" Все как у людей, словом.
Степан покрутил головой.
- Что-то мрачновато… Черная полоса?
- Скорее затянувшаяся серая, - Олег невесело усмехнулся. - У нас многое дается по праву рождения. То, что не дается, можно получить на точке перехода…
- Это еще что за хреновина? - Степан его явно подначивал, но Олег видел, что тот напряженно следит за его словами.
- Как бы тебе сказать… Живешь ты живешь, хлеб жуешь, хлоп, и нужно выбирать что-то в своей судьбе… Направо пойдешь - коня потеряешь, и так далее… Потом опять после сделанного выбора наступает некая стабильность, и ты следуешь по избранному маршруту, пока не попадется новая развилка… И опять - главное успеть понять, что это - развилка. Понять и не прощелкать! Что и говорить, я свои шансы бездарно просохатил, новых развилок пока не было… Надеюсь, будут еще одна-две… Этим и живу. Как говорится, он любил планировать жизнь, но она методично разрушала его планы…