Анайя ничего не ответила. Еще какое - то время они стояли, молча, прижавшись друг к другу, в темноте наступившей ночи. Наконец, Анайя спросила:
- Скажи мне сейчас, должен ли ты уезжать? - ее голос был тихим, но взволнованным.
Сенгтай колебался.
- Быть может, Ханами прав, и господина Даргона действительно уже нет в живых? - Анайя смотрела Сенгтаю прямо в глаза. Он отвел взгляд.
- Разве это имеет значение? - спросил он. - Наш учитель просил меня обязательно найти этого самого Даргона, и я должен сделать это, даже если он уже давно мертв.
- Ты спрашиваешь, имеет ли это значение?! - Анайя следила за взглядом Сенгтая, пытаясь его поймать. - А для тебя имеет значение то, что я хочу тебе сказать?
- А что именно ты хочешь сказать?
- Догадайся сам, - Анайя мягко выскользнула из его рук и отошла в сторону.
- Не понимаю, о чем ты говоришь, - сказал Сенгтай, пытаясь казаться невозмутимым.
Но Анайя услышала, как дрогнул его голос. Сенгтай начал волноваться, и она почувствовала это. Назад пути не было, и Анайе уже нельзя было молчать. Пришло время открыть ему свои чувства. Возможно, тогда Сенгтай откажется от своей затеи…
Анайя вновь повернулась к Сенгтаю и сделала шаг вперед. Она остановилась рядом с ним, так близко, что их руки касались друг друга.
- Я люблю тебя! - сказала Анайя и быстро поцеловала его, а затем так же быстро отошла назад, наблюдая за тем, какое впечатление произвело это на Сенгтая.
Впечатление было оглушительным. Сенгтай, как каменная статуя, стоял на одном месте, без движения и без звука. Анайя, не выдержав, спросила:
- Ты так и будешь стоять как истукан?
- Не знаю, что сказать, - с трудом выдавил из себя Сенгтай.
- Ты не рад? Может быть, ты уже передумал? - снова спросила Анайя, пытаясь показаться обиженной.
- Нет, что ты?! - Сенгтай бросился к ней. - Как ты могла подумать такое? Конечно же, я рад. Я просто счастлив! - он подхватил Анайю и закружил ее. - Просто я не ожидал услышать это так скоро.
- Так скоро? - Анайя снова громко засмеялась. - Да ведь уже столько времени прошло! Я вижу, ты очень терпеливый. Может быть, я поторопилась?
- Ты что? Нет, ты все сделала правильно, - Сенгтай был ошарашен этим вопросом.
Он даже перестал кружить Анайю и поставил ее на землю. Анайя снова вырвалась из его рук и отбежала за ближайшее дерево.
- Может, стоит заставить тебя побегать, чтобы ты, наконец, заслужил меня? - произнесла Анайя и через миг скрылась в темноте. Сенгтай понял, что его разыграли:
- Ах, вот ты как! Ну, берегись! - крикнул он вдогонку Анайе и вслед за ней исчез между деревьями.
Сенгтай нагнал Анайю рядом с воротами Таштака, и как только он схватил ее за руку, она обернулась, и они заключили друг друга в объятья, произнося слова любви и обмениваясь поцелуями. Спустя четверть часа они пересекли спящий Город-на-деревьях и скрылись в домике Сенгтая. Там они провели ночь, полную такой любви и нежности, словно это была их последняя ночь.
На рассвете, когда солнце еще не поднялось над горизонтом, и лес был окутан густым туманом, Анайя, обернувшись одеялом, вышла проводить Сенгтая в дальний и опасный путь, от которого он так и не смог отказаться. Она стояла рядом, пока он седлал лошадь. Когда все было готово, и пришла пора прощаться, Анайя, едва сдерживая слезы, спросила:
- Когда мы вновь увидимся?
- Не волнуйся, это ненадолго, - Сенгтай провел рукой по ее волосам, - поверь, я не в силах потерять то, что для меня дороже всего на свете.
- Ты говоришь обо мне? - всхлипнула Анайя.
- Конечно же, о тебе!
Анайя не выдержала и, рыдая, бросилась в объятья Сенгтая, обхватив его руками за шею.
- Я боюсь за тебя, я боюсь за нас! Когда ты вернешься? Я так не хочу оставаться одна!
- Успокойся, - Сенгтай гладил ее по голове, - не надо плакать. Вот смотри, - он отстранил Анайю и достал из-за пазухи амулет в виде орла с распростертыми крыльями.
Анайя вытерла слезы.
- Что это? - спросила она.
- Это старый амулет, - ответил Сенгтай, - он помогает найти то, что ищешь. Поможет и нам.
С этими словами Сенгтай разломил амулет пополам и протянул одну половину Анайе.
- Возьми его, теперь мы с тобой две половины этого амулета.
Анайя взяла половинку орла.
- Значит, он поможет нам найти друг друга? - спросила она с надеждой в голосе.
- Да, - ответил Сенгтай и крепко обнял Анайю.
- Всегда? - снова спросила она.
- Всегда, - сказал он в ответ.
Сенгтай уехал на поиски таинственного господина Даргона, чтобы выполнить последнюю волю своего учителя. Это случилось утром одиннадцатого дня месяца быстрых ручьев 2851 года Четвертой Эпохи. Сенгтай увез с собой сердце Анайи и ее любовь. Вернет ли он то, что взял с собой, и будут ли они снова вместе?
* * *
Погруженная в свои воспоминания Анайя не заметила, как тропинка привела ее к воротам Таштака. Солнце уже коснулось верхушек деревьев, и лес готовился погрузиться в темноту наступающей ночи. Голоса птиц стихли, звери забрались в норы, а назойливые насекомые уже не кружили в теплом воздухе, наполненном ароматом цветов.
Все живое готовилось ко сну, чтобы завтра с рассветом вновь наполнить мир своим присутствием.
Анайя почувствовала усталость. Но она была вызвана не столько физическим напряжением, сколько мучительным ожиданием чего-то неизвестного и чувством безысходности.
Пройдя через ворота, Анайя встретила Агота - капитана сторожевого отряда Таштака. Он спросил ее, как она провела день и все ли у нее хорошо. Анайя поблагодарила его за внимание, ответила, что с ней все хорошо и, пожелав ему спокойной ночи, поспешила домой.
Сидя на кровати в своем домике, Анайя почувствовала себя ужасно одинокой. Ей захотелось плакать. Несколько минут она сидела, борясь с подступающими слезами, а затем достала из-под подушки половинку амулета. Она лежала на ладони Анайи как напоминание о том, кто унес ее мысли с собой. "Где же ты? Как долог будет твой путь домой?" - произнесла Анайя с грустью в голосе.
Неожиданно в дверь постучали, и Анайя, вздрогнув, вскочила с кровати. Ее взгляд заметался по комнате, словно она что-то искала. Затем, бросившись к подушке, Анайя засунула под нее обломок амулета и громким голосом произнесла: "Пожалуйста, входите!" Дверь медленно открылась, и на пороге появился мужчина лет сорока, небольшого роста, худощавый, с редкими седыми волосами. Анайя узнала в нем слугу князя Оты - Каспу. Каспа тихо вошел в дом и закрыл дверь.
- Простите меня за неожиданный визит, - сказал слуга, поклонившись, - но князь Ота просил меня передать вам его приглашение. Он хотел бы видеть вас сегодня вечером у себя, если это не затруднит вас, - Каспа снова поклонился.
- Передай князю, что я обязательно приду, - сказала Анайя, - вот только поужинаю и сразу же отправлюсь к нему.
- Хорошо, госпожа Анайя, я все так и передам, - Каспа повернулся и открыл дверь, - если хотите, я приду, чтобы проводить вас.
Анайя улыбнулась:
- Спасибо Каспа, но у тебя есть более важные дела.
- Ну что вы, госпожа Анайя, для меня это большая честь и огромное удовольствие - сопровождать такую прекрасную женщину, - ответил слуга искренне.
- Спасибо, мой друг, - Анайя взяла слугу за руку, - но я смогу дойти сама.
- Как скажете, госпожа. Но обещайте, что будете осторожны.
- Хорошо! - пообещала Анайя и вновь улыбнулась. Каспа кивнул и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Анайя слышала тихий скрип лестницы, пока слуга спускался вниз. Когда все звуки стихли, Анайя принялась готовить ужин. Голод все настойчивее давал о себе знать.
Закончив ужин, Анайя тихо покинула свой маленький уютный домик и отправилась в гости к князю Оте. Поднявшись по лестнице, она осторожно открыла дверь и вошла в полумрак комнаты князя. Пара свечей горела на небольшом плетеном столике рядом с кроватью Оты. Сам Ота лежал в кровати, и глаза его были закрыты. Анайя решила, что старый князь устал и уснул, не дождавшись ее прихода. Но лишь только Анайя повернулась, чтобы уйти, как услышала голос Оты:
- Неужели ты собираешься уйти, даже не поздоровавшись со мной?
Анайя обернулась. Ота все так же лежал в кровати, но теперь глаза его были открыты и смотрели на нее из-под густых седых бровей. Анайя прикрыла дверь и подошла к кровати. Присев на край, она взяла его руку, прижала к своей щеке и произнесла:
- Вы же знаете, что это не так, дедушка.
Ота улыбнулся:
- Милая Анайя, когда ты так называешь меня, мне становится так тепло, словно я завернут в мягкие пуховые одеяла. Твои добрые слова заставляют меня забыть о болезнях и невзгодах.
Анайя улыбнулась. А Ота продолжил:
- Ты ведь знаешь, у меня нет внуков и мой единственный сын сейчас далеко отсюда, но твое присутствие делает мою жизнь счастливой. Ах, как бы я хотел иметь такую внучку под конец жизни!
- Не говорите так, дедушка, вам еще рано об этом думать, - сказала Анайя.
Ота тяжело вздохнул:
- Поверь мне, дорогая, я не стал бы волновать тебя без причин. Я же вижу, как ты мучаешься от одиночества, как страдаешь. Был бы рад помочь тебе…, - Ота закашлялся.
- Вы уже помогаете мне, - сказала Анайя, отпустив его руки и вставая с постели, чтобы подать чашку с настоем из лекарственных трав, - тем, что скрашиваете мое одиночество, уделяя мне так много внимания.
Анайя поднесла чашку к губам Оты:
- Выпейте, это поможет вам.
Ота сделал глоток и вновь повернулся к Анайе:
- Я слишком стар, Анайя. Я чувствую, как смерть приближается ко мне. Кто знает, сколько времени осталось?
Анайя хотела что-то сказать, но Ота остановил ее:
- Я лишь хочу, чтобы ты нашла свое счастье. Если ты будешь счастлива, я смогу спокойно умереть.
- Не думайте о смерти, дедушка, вы пугаете меня! - произнесла Анайя, прижав руку к груди.
- Не бойся, дорогая, смерть не страшна. Я могу с уверенностью утверждать это, потому что прожил долгую жизнь. Я боюсь за тебя. Кто станет твоей опорой, когда я покину этот мир?
- Если вы не умрете до тех пор, пока я не стану счастлива, то я не стану искать счастья, и вы будете жить еще очень долго, - сказала Анайя и улыбнулась.
- И ты заставишь старика мучиться еще долгие годы? - спросил князь.
Анайя смутилась.
- Нет, девочка, не моя жизнь важна теперь, а твоя. Я прожил на этом свете больше ста лет и уверяю тебя - я был счастлив. Теперь пришла твоя очередь.
- Я понимаю вас, дедушка, - сказала Анайя и погладила старика по руке.
- Вот и хорошо, - ответил Ота, - а теперь давай поговорим о тебе.
- Что вы хотите услышать? - Анайя удивленно посмотрела на князя.
- Вы же все обо мне знаете.
- Может, так, а, может, и нет, - отозвался Ота, - я хоть и не встаю с постели последние два месяца, но все же вижу, что что-то изменилось.
- И что же? - спросила Анайя, смущенно опустив взгляд.
- Вот ты мне и расскажи, - предложил Ота.
Анайя не поднимала глаз, словно пыталась скрыть от князя то, что он мог заметить в ее взгляде.
Наступила тишина. Анайя смотрела на пляшущие огоньки свечей и о чем-то думала. Ота внимательно следил за ней. Он чувствовал, что она страдает, и очень хотел помочь.
- Расскажи мне о своих друзьях, - попросил князь, нарушив затянувшуюся паузу, - с которыми ты пришла сюда год назад.
- Их зовут Сенгтай и Ханами, они братья. Вы ведь знаете, - сказала она тихим грустным голосом.
- Знаю, - произнес Ота, - но есть что-то, чего я не знаю. После их отъезда ты сильно изменилась. Предполагаю, что перемены связаны именно с этим.
- Вы правы, - Анайя вздохнула и повернулась к князю, - будет лучше, если я все вам расскажу.
И Анайя поведала Оте о том, что произошло с ней за последние два года и о том, что заставляет ее так страдать и искать одиночества. Ее рассказ был подробным и красочным и, слушая Анайю, Ота все лучше понимал, насколько глубоко затронула любовь сердце этой девушки и как мучительна для нее разлука с любимым. Когда Анайя закончила свой рассказ, Ота заметил, как две слезинки скатились по ее щекам и упали на одежду. Она и сама заметила это и попыталась незаметно вытереть глаза. Однако Ота, не желая, чтобы Анайя замкнулась в своих воспоминаниях, решил продолжить разговор:
- Значит, ваш наставник господин Екои поручил Сенгтаю доставить письмо некоему господину Даргону?
- Да, - коротко ответила Анайя и снова вытерла глаза рукавом.
- Странно, - задумчиво произнес Ота, - почему же вы сразу не направились в Таулос к императору? Что заставило Сенгтая выбрать этот путь, ведущий в сторону от столицы империи?
- Не знаю, наверно, так велел господин Екои, - предположила Анайя.
- Видимо, да. Ты знаешь, - Ота тронул Анайю за руку, привлекая ее внимание, - я не говорил тебе раньше, но я много лет был знаком с господином Екои.
- Правда? - Анайя повернулась к князю. - Почему же вы не сказали мне раньше?
- В голову не приходило, что для тебя это будет так важно, - Ота пожал плечами.
- Что вы знаете о Екои? - спросила Анайя.
- Не так уж и много, несмотря на то, что мы были знакомы, кажется, целую вечность. Екои был довольно странным, можно сказать, таинственным, но одно я могу сказать точно - он был человеком добрым, мудрым и благородным.
- Да, - произнесла Анайя, соглашаясь с князем, - а еще он был чудесным целителем. Если бы он был жив, то непременно вылечил бы вас, дедушка.
Ота улыбнулся:
- Не будем об этом. Никто не в силах отвратить старость.
- Жаль, что мы не знаем ничего о господине Даргоне, - сказала Анайя после короткой паузы.
- Боюсь, что это мы ничего не знаем, а вот Сенгтай, видимо, что-то знает, - отозвался Ота.
- Вы так думаете? - Анайя пристально посмотрела ему в глаза.
- Да. Екои не стал бы посылать своего лучшего ученика неизвестно куда, чтобы найти неизвестно кого. Думаю, кое-что Екои успел рассказать Сенгтаю перед смертью, - ответил Ота.
- Тогда почему он ничего не сказал ни мне, ни Ханами? - удивленно спросила Анайя.
- Наверно, так хотел ваш учитель. Мне кажется, он заранее определил ваши пути. Ханами должен был отправиться к императору, Сенгтай - найти Даргона, а ты - остаться здесь.
- Странно, если Сенгтай был его любимым учеником, почему же он отправил его в такое опасное место как этот лес…, - Анайя пыталась вспомнить название.
- Я не сказал любимым, я сказал лучшим, - поправил ее князь.
- А какая разница? - Анайя посмотрела на старика с удивлением.
- Видишь ли, для любимых выбирают самое хорошее, а для лучших - самое трудное, - объяснил Ота.
Глаза Анайи округлились.
- Значит, - сказала она дрожащим от волнения голосом, - Сенгтай может погибнуть?
Ота тяжело вздохнул:
- К сожалению, я не знаю, о чем думал Екои, когда просил Сенгтая отправиться в лес Гакхи, но думаю, он не стал бы посылать его на верную смерть.
- А что это за лес? Почему его так боятся? - спросила Анайя, едва не плача.
Ота нахмурился:
- Я слышал о нем не много. Слышал, что когда-то там жили народы таров, великие охотники, не знающие страха. Но однажды что-то случилось, что именно - я не знаю, да и никто не знает. Это было очень давно, когда еще прадед моего прадеда не появился на свет. Тогда ходили слухи, что в лесу Гакхи поселился ужас. Все живое покинуло те места, и даже деревья не давали больше плодов. Тары бежали из тех мест, гонимые необъяснимым страхом. Они перешли Эль, пересекли равнину и поселились в лесах вдоль русла Та, подальше от этого гиблого места. Сейчас только санилы - скотоводы и землепашцы - живут вдоль берегов Эль, но даже их поселения стоят далеко от опушки мертвого леса.
- Ханами говорил, что это лес блуждающих теней, - сказала Анайя, неожиданно вспомнив его слова.
- Да, я тоже слышал это название, - ответил Ота.
- А что это за тени? - спросила Анайя.
- Кто знает, - Ота пожал плечами, - говорят, что это тени из глубины веков, тени забытых цивилизаций, затерянных в потоке времени, но точно никто не может сказать.
- А еще Ханами сказал, что никто не может вернуться из этого леса, - Анайя вся сжалась от страха.
- Когда уехал Сенгтай? - спросил Ота.
- В середине весны, - ответила Анайя.
- Видимо, в начале лета он уже добрался до Гакхи, - размышлял вслух князь.
- Что это значит? - спросила Анайя.
- Это значит, что Сенгтай уже должен был вернуться, - Ота посмотрел на Анайю и добавил, - боюсь, что если он не вернется через пол года, то не вернется никогда.
Анайя вздрогнула, и ее глаза вновь наполнились слезами. Ота взял ее за руку:
- Прости меня, но я не хочу давать тебе ложную надежду. Но не забывай и о том, что все еще может обойтись. Ты должна верить.
После полуночи Анайя вернулась в свой домик и легла в постель. Она проплакала всю ночь, уткнувшись лицом в подушку, и лишь когда первые лучи солнца окрасили небо в розовый цвет, сон завладел ею. Так начался пятнадцатый день месяца белого солнца.
Глава 3
Когда наступает день, и ярко светит солнце,
я вижу, как огромен мир, в котором мы живем.
И только с наступлением ночи,
когда свет солнца сменяется темнотой,
я понимаю, что это не так.
Холодный ветер гнал тучи по небу. Листья деревьев тревожно шуршали, и высокая трава склонялась до самой земли. Этот ветер был явлением довольно редким в концевесны. Но именно он являлся убедительным доказательством того, что нет ничего постоянного в этом мире.
Свинцовые тучи, как стадо испуганных животных, стремительно неслись на запад, туда, где посреди мрачного леса Гакхи возвышалась Сумеречная гора, окутанная вечной мглой. Густой туман, покрывающий ее крутые склоны, клубился при порывах ветра, двигаясь огромной серой массой, так что со стороны казалось, будто сама Сумеречная гора, устав от вечной неподвижности, пришла в движение и пытается покинуть свое жуткое место.
Именно там, в недрах этой горы, посреди холодной пещеры, тускло освещенной огнями факелов, стоял Сенгтай, сделавший последний шаг на пути своего долгого и опасного путешествия.
Вглядываясь в полумрак пещеры, Сенгтай заметил силуэт человека, сидевшего в дальнем углу. Тишину нарушало лишь тихое потрескивание горящих факелов. Сенгтай колебался, не зная, что ему делать: окликнуть незнакомца, если тот еще не заметил его присутствия, или же молча стоять, ожидая, когда его заметят. Сенгтай поднес руку ко рту и громко кашлянул. Эхо прокатилось по пещере, отразившись от стен, и затихло где-то высоко под сводами. Но человек, сидящий в углу, казалось, этого не заметил. Сенгтай был в недоумении. Постояв еще минуту, он решился подойти ближе, но стоило ему сделать шаг, как из темного угла вдруг раздался голос:
- Не надо, ближе не подходи.
Сенгтай вздрогнул и отшатнулся, но тут же, собравшись с мыслями, произнес:
- Простите, я не хотел вас потревожить, просто мне показалось, что вы меня не заметили.
- Не заметил? - услышал в ответ Сенгтай.