В моих мысленных путешествиях по Дхане был один существенный недостаток, я был в них абсолютно одинок: я мог видеть и слышать, но меня там никто не ощущал. Я не говорю об Упыге, к сознанию которого я и не пытался подключаться. Поэтому меня так поразил неожиданный вопрос:
- Ты кто?
Как раз в этот момент я заглянул в сознание маленького Расъега, чего раньше никогда не делал.
- Я лис! - автоматически ответил я, представляя большого чёрнобурого лиса, в которого как раз перед этим научился превращаться.
- Здорово! Такое у нас только папа умеет делать! В лесу таких зверей не бывает!
- Я не живу в лесу. Я, как бы это сказать, - волшебный небесный лис!
- Ты можешь спуститься ко мне на землю?
- Нет, не могу, но я могу играть с тобой на расстоянии. Покажи мне свои игры, - будем играть в них вместе.
- А ты никому не скажешь? А то папа рассердится! Он не позволяет мне ходить к демонам, а я потихоньку хожу и там играю.
- Не скажу! Пошли!
Мы долго пробирались по дикому лесу. Своим натренированным взглядом лиса я отметил, что мальчик идёт привычным путём, почти не замечая препятствий. Вот, перепрыгнул через яму-ловушку, вот обогнул ядовитую лиану… А вот и ограда поселения землян. Расъег обогнул её справа, присел в кустах, внимательно разглядывая кого-то за оградой. Там, сквозь щель между большими деревянными ящиками была видна девочка лет пяти, играющая на песке со своими игрушками. Девочка что-то лопотала и двигала по песку какие-то фигурки… Потом взяла кувшин с водой и стала лить на песок, приговаривая, - а это Красное море, вы в нём теперь утонете! Фигурки, действительно, скрылись под водой. Расъег заворожено наблюдал за игрой девочки.
- Что она делает?
- Она играет в бегство Моисея из Египта.
- Расскажи мне подробнее.
- Вон те фигурки, на сухом песке, - это хорошие люди. Вон та фигурка побольше - их предводитель Моисей, а остальные фигурки, которые залиты водой, - это нехорошие египтяне, которые их хотели догнать и убить! Бог их самих за это утопил в воде.
Так я приблизительно объяснил Расъегу смысл игры девочки.
- А кто такой Бог?
- Создатель всего-всего!
- Даже нашего светила?
- Даже его!
- Теперь понятно. Знаешь, - сказал Расъег, - я каждый день прихожу сюда и смотрю. Каждый день она что-то делает, но до сих пор я не понимал что. Но всё равно, мне было так приятно на неё смотреть. Она всегда тут одна, впрочем, и у меня друзей нет, только родители. - Расъег погрустнел, - но им сейчас не до меня… Папа совсем не разговаривает не только со мной, но и с мамой. А мама плачет по ночам, а днём на меня и не смотрит…
Расъег замолчал, внимательно наблюдая за игрой девочки.
- А что теперь она делает?
Девочка насыпала кучу песка и поставила самую большую фигурку на вершину.
- Это у неё Моисей забрался на гору и просит у Бога открыть ему законы жизни.
- А, это, наверное, похоже на "учение четырёх истин", которому меня пытался обучать папа, но так и не выучил. И я никогда и не смогу стать настоящим человеком! Мама говорит, что ни в одном селении на Дхане я не смогу поэтому найти себе жену.
- Скажи! А можно ли взять в жёны девочку демонов? Такую, как эта? Она мне очень нравится.
- Я думаю можно, но разрешат ли тебе родители?!
- Это вряд ли. Папа всё время говорит о какой-то войне с демонами. Поэтому он и от мамы ушёл. Всё время тренирует своих воинов… Хочешь, я заставлю девочку подойти поближе?!
- Давай!
Расъег достал из-за пазухи дудочку и сыграл на ней короткую мелодию. Девочка отвлеклась от игры и подошла к забору.
- Опять играешь, неведомое существо! Всё равно тебя не существует! Так мне мама сказала! Она сказала, что никто в диких лесах не может играть земную песню про сурка. Так что тебя нет!
- Расъег, кто тебя научил играть на дудке? - спросил я.
- Это папина дудка, он и научил. Он знает много мелодий, но я умею пока только одну… А сейчас папе не до дудки!.. Ой, смотри что ползёт, - из кустов выползло нечто бесформенное и зелёное, - плюшка-прилепушка! Хороший подарок! Эй! - Расъег мысленно позвал девочку, - тебе подарить плюшку?!
Расъег вышел из кустов к забору.
- Ты кто? - Девочка испуганно отпрянула от ограды. - Сюда не разрешают ходить! Здесь, в лесу, опасно!
Расъег протягивал ей зелёную плюшку.
- На! - и он бросил плюшку через забор.
Плюшка шлёпнулась на землю, вытянула в разные стороны ложноножки, ощутила тепло девочки и поползла к ней.
- Ой! А она не кусается?!
- Не кусается! Бери её смело!
Девочка осторожно пальчиком тронула плюшку. Плюшка тут же прилипла.
- Ой, она прилепушка! - девочка сбросила плюшку с пальца и отскочила назад.
- Да! Это плюшка-прилепушка! Не бойся, она только прилепушка, а не укусюшка.
- Спасибо! - девочка взяла плюшку. - Я пойду, а то мне здесь нельзя.
- Как тебя зовут?
- Сара, - девочка обернулась, - а тебя?
- Расъег, смотри, как смешно получается, моё имя - это твоё наоборот.
Девочка задумалась, перебирая слова Сара-Раса-Расъег… Да похоже, смешно…
- Только ты никому обо мне не говори, а то нам помешают играть.
- Я знаю! Все только и говорят, что в лесу очень опасно! А там правда опасно?
- Правда! Если быть неосторожным! Но сам я осторожный и неопасный!
- Ну, пока, а то мама увидит и будет ругаться, - девочка убежала со своей живой игрушкой.
Расъег тоже пошёл к своим. Я удивлялся, как это легко получается у детей, особенно у таких, как эти, которые свободно читают мысли друг друга. Ведь они даже и не заметили, что разговаривают на разных языках.
Тем временем, Ра продолжал готовить нападение на лагерь демонов, так он называл переселенцев. В настоящий момент лагерь был окружён очень прочной двойной оградой трёхметровой высоты с колючей проволокой, находящейся под высоким напряжением. Атака муравьёв потребовала бы больших потерь. Поэтому Ра тайно высадил вдоль всей ограды семена деревьев, похожих на земные баобабы, которые очень быстро разрастаются в толщину. В военных действиях наступило затишье, но Ра всё равно проводил всё время, обучая будущих воинов. Он боялся своей жены Съегле, и я очень хорошо понимал, чего он боялся. - Он боялся, что она узнает из его мыслей, как он совершил ужасное преступление - убил муравья для того, чтобы начать войну с демонами. А значит, и он, в сущности, не лучше демонов, с которыми борется…
- Эй! Где твоя плюшка? - на мысленный призыв Расъега девочка подбежала к ограде.
- Папа отобрал, он сказал, что сам с нею поиграет! Может, потом отдаст?! Спрашивал, где её поймала, - сказала, что нашла. Он просил больше не брать в руки незнакомое, а сразу звать его. А я ему сказала, что и не брала, что она сама прицепилась к моему пальцу!
- Ничего, поймаю ещё плюшку - принесу.
Дети сели напротив у забора и стали внимательно друг друга разглядывать…
- Ты, правда, мальчик? - спросила Сара, - а то у нас всё только дяди и тёти, а нет ни девочек, ни мальчиков, только вот я одна. Наш главный говорит, что всё это какая-то акклиматизация, и что я их надежда на возрождение человечества. Я не очень это понимаю, но надеждой быть приятно! А ты, тоже надежда у своих родителей?
- Не знаю! Они мне так не говорили. Мама говорила, что я её самая большая головная боль! Хотя голова у неё болит редко.
Сара родилась сразу после прилёта на Дхану. Действительно, с зачатием детей на Дхане у переселенцев были большие проблемы, связанные, по-видимому, с жёстким излучением местного Солнца. Впрочем, проблемы вполне разрешимые, и, как впоследствии выяснилось, достаточно простыми средствами. Как раз сейчас родители Сары сидели рядом и рассматривали ползающую по столу плюшку-прилепушку.
- Надо же, нашлось хоть одно неопасное животное на этой мерзкой планете! И зачем мы сюда прилетели? Сидели бы на Земле, дома!
- Упыг говорит, там сейчас новые порядки, жить очень трудно, люди умирают с голода.
- А ты уверен, что он говорит правду?
- Ну, знаешь, жена! Как можно сомневаться в Упыге!! И здесь всё наладиться, сейчас создаются планы по перепрофилированию всей планеты.
- Так почему же мы сидим здесь за загородкой и ничего не делаем?
- Здесь на планете есть один монстр-колдун по имени Ра, пока Упыг его не уничтожит, сделать ничего невозможно!
- Неужели этот Ра так страшен?!
- Да! Он повелевает муравьями! Это он организовал нападение муравьёв на наш старый лагерь, когда мы чуть не погибли. А ещё, Упыг говорит, что Ра пытался захватить нашу Землю, тогда было большое сражение, сам Ра напал на Упыга, но не смог его убить, только переколотил весь коллекционный фарфор. А Упыг, в своей милости, его пожалел, хотя и выгнал с Земли. Всё это свершалось тогда в глубочайшей тайне, и знали об этом только ближайшие помощники Упыга. Я ездил на встречу с самим Семёном Андреевичем, так тот мне рассказывал об ужасной битве с этим Ра. В этой битве Семён был контужен и целый год провалялся в больнице. Тогда же погибло более тысячи человек, но боевая группа Ра была полностью уничтожена, а сам Ра - скрылся. Как оказалось, к себе домой на Дхану. Здесь же, он ещё более опасен!
- Я думаю, Упыг справится! И тогда заживём! Знаешь, наша группа биологов поняла, отчего у нас нет детей. Хорошо, что я забеременела ещё на космическом корабле!
- Ну вот! А помнишь, как отбивалась! - Я не хочу! Я боюсь, что все услышат! Здесь такая слышимость!
- А что, скажешь, не услышали?! Да все сразу поняли! Нелли на меня такими глазами смотрела в то утро! Я, помню, покраснела, как рак! А она так ехидно мне "С добрым утром!"
- Просто зависть её взяла! Вот теперь у тебя есть ребёнок, а ни у кого больше нет!
- Скоро у всех будут дети! Просто в первый месяц после зачатия надо укрываться от здешнего солнышка.
- Только-то! Ходить одетыми и в шляпах?
- Нет! Нужна защита побольше, толщиной сантиметров пять свинца или в глубь земли метра на три.
- Так в чём проблема?
- У нас нет свинца. А под землёй уже на метровой глубине - вода. Вообще почва здесь, на этой планете, почти везде заболочена. А там, где сухо, - свирепствуют муравьи!
- Ну, так опрыскать муравейники во всей округе, - и дело с концом!
- Всё так, но муравейников в округе уже нет. Колдун Ра преобразовал муравьёв оседлых - в кочевых! Такой муравейник уничтожить в чаще джунглей весьма проблематично.
- Какой же выход?
- Выход один - уничтожить самого Ра! Только вот как?! Эту проблему сейчас и решает Великий Упыг. Я думаю, в ближайший год всё будет решено!
Этот год прошёл на Дхане довольно спокойно. Противоборствующие стороны копили силы и строили планы. Вокруг посёлка незаметно выросли огромные "баобабы", хотя они и не проломили, как ожидалось, сверхпрочную и упругую изгородь, но корни их незаметно под землёй протянулись далеко внутрь посёлка.
Дети, тем временем, встречались почти каждый день и очень жалели, что не могут подойти друг к другу. Расъег подарил Саре новую Плюшку-Прилепушку. Она рассаживала своих маленьких куколок на спине Плюшки и они ехали туда, куда хотела девочка. Плюшка всегда ползла к более тёплому месту, прилипши к пальцам она питалась верхним слоем кожи, так что долго держать на себе Плюшку всё же не стоило, что Расъег сразу объяснил Саре. А так, подставляя руку, можно было управлять движением Плюшки. Сара то воображала, что это ковчег с Ноем и его семейством во время потопа, то, что это караван торговцев, везущий бедного Иосифа в египетский плен и так далее. Судя по тематике её игр, родители вместо сказок читали ей только Библию.
Упыг продолжал уговаривать Ра "сесть за стол переговоров", убеждая, что это единственный путь избежать множества смертей в будущем. Но Ра не поддавался.
- Какой же упрямец, этот Ра! - жаловался Упыг.
Как-то раз, Радек и Люба предложили свою помощь в проведении переговоров. Радек мысленно связался с Ра. Ра сразу узнал своего сына. Радек объяснил, что переговоры - единственная возможность выманить Упыга из посёлка. И Ра согласился устроить встречу посреди самого большого болота на маленьком островке.
- Как он собирается добраться до этого островка? - спросил Упыг.
- Не знаю, - ответил Радек, - наверное, для этого у него есть какие-то средства, о которых мы не знаем.
Встречу Ра назначил через три дня, объяснив, что ему надо подготовиться.
Упыг согласился, ему тоже надо было многое сделать, хотя бы составить текст договора и, я чувствовал, сделать кое-что ещё. Текст договора был написан быстро, затем этот текст был отправлен в мыслезащитную комнату, где работал женский коллектив под руководством матери Сары. Что они там делали мне не ведомо.
Ра тоже в эти дни был занят, он искал большой гриб, готовый к взлёту.
Я же опять наблюдал за беспечной игрой детей. В последнее время баобабы так разрослись, что почти полностью закрыли собой изгородь посёлка. Их корни, протянувшиеся на десятки метров вширь, уже вылезали кое-где на поверхность, даже внутри изгороди. Расъег теперь не мог видеть свою подружку из-за переплетения стволов. Но он не терялся. В руке у него был топор, которым он осторожно долбил дерево.
- Сарочка, знаешь чей это топор?
- Нет.
- Это топор злого колдуна УЫЫ. Когда демоны забрали колдуна с собой, тот не успел взять свой топор. И топор этот взял мой отец. Этот железный топор единственный на всей Дхане, остальные - каменные.
- А! У нас в посёлке тоже много топоров, только папа не разрешает мне их трогать.
- Сарочка, с кем это ты говоришь?
- С Расиком, папочка.
- Ну, играй - играй!
- Жена, знаешь, меня беспокоит Сара. Выдумала себе какого-то Расика и с ним целыми днями играет. Надо бы ей заняться.
- Потерпи ещё три дня! У меня срочная работа! У неё нет друзей, вот и приходится их выдумывать!
И родители Сары скрылись внутри помещений.
- Сара! Зачем ты рассказываешь про меня папе и маме?
- Не волнуйся, Расик, вот они кончат работу, и я тебя с ними познакомлю! Они у меня хорошие, они тебя обязательно полюбят! А говорить родителям надо всё - всё! Так меня мама учит.
- Мои родители тоже сейчас заняты, а потом я тоже тебя с ними познакомлю! Я знаю, мама обрадуется! Она давно хочет, чтобы я познакомился с какой-нибудь девочкой!
- Хорошо! Подождём ещё три дня!
- А я пока топором прорублю к тебе дорогу, а то мне сейчас тебя даже не видно.
Наконец, настал решающий день! В этот день я не пошёл в школу, и с часами в руке решил наблюдать всё, что произойдёт на Дхане. Время на часах установил примерно по светилу Дханы. Итак:
8 часов утра. Ра уселся на самый большой гриб. Его жена Съегле, как в молодости, с плачем подрезала ножку гриба, и гриб взлетел высоко вверх. Перекрывая своим плащом сопла гриба, Ра умело направил его прямо в центр болота, где был маленький плавучий остров. Там он спрыгнул с гриба прямо на остров, а гриб полетел дальше. Ра не собирался возвращаться обратно, он решил сыграть свою последнюю смертельную игру со страшным Упыгом. Съегле смотрела вслед улетающему Ра и продолжала плакать, она всё поняла, она знала, что больше не увидит своего мужа.
10 часов утра
Всё население посёлка собралось в центре. Радек и Люба вызвались пилотировать летающий аппарат. Упыг с договором, запечатанным в толстый конверт, отправлялся на решающие переговоры.
Не было в толпе только маленькой Сары, которая, как всегда, играла на своей песчаной площадке между ящиками.
- Сара, - ты здесь? - раздался вдруг голос из-под земли.
- Это ты, Расик? Как ты очутился под землёй?
- Знаешь, Сара, эти деревья мы называем дом-дерево, они пустые внутри, в них, даже можно жить. Мой папа в детстве жил как раз в таком дереве вместе со своими родителями. И корни этих деревьев - пустые, по ним можно ползать, как по пещере. Хочешь поползать?
- Хочу! А где вход в пещеру?
- Ход я сейчас тебе прорублю.
Несколько ударов топора и дыра возникла на месте корня дерева прямо у ног Сары.
- Спускайся, я тебе помогу!
Сара с опаской опустила ноги в тёмную дыру. Нетерпеливый Расъег дёрнул её за ноги, и она с визгом полетела в темноту. Никто не услышал этого, так как визг девочки совпал с возгласами прощания на площади. Расъег обнял трепещущее тело девочки и осторожно потащил по тёмному проходу. Вот и выход наружу. Он вытащил Сару, но она с плачем закрыла глаза и вся дрожала.
- Зачем ты меня так пугаешь? Я больше с тобой не буду играть и пожалуюсь маме!
- Сарочка! Открой глаза, посмотри, как тут красиво! Здесь гораздо интереснее играть, чем на твоей площадке!
Сара открыла один глаз, взглянула на дремучий лес, и в ужасе опять закрыла.
- Ой, как кисло от тебя пахнет!
- Это муравьиная кислота, чтобы муравьи не кусали, дай я и на тебя побрызгаю!
- Не хочу!
Но Расъег уже обрызгал её муравьиной кислотой.
- Пошли, не стоять же здесь, под забором. Я познакомлю тебя со своей мамой.
И Расъег потащил упирающуюся малышку за собой в лес. Тащить её через кусты было достаточно трудно, но скоро они вышли на муравьиную тропку.
- Сейчас подождём коня!
- Что, настоящую лошадь, как на картинке?
- Нет, настоящие здесь не водятся, мы сделаем лошадь из муравья!
- Я боюсь! Они такие страшные! - Сара в ужасе опять закрыла глаза и уткнулась в живот Расъегу. Поэтому она не видела, как из-за поворота тропинки бесшумно выбежал муравей и остановился прямо напротив, ощупывая их своими усиками. Расъег мысленно заставил муравья подчиниться, затем усадил на его грудку свою спутницу, сам сел сзади на брюшко, - и они помчались…
Сара так и не открыла своих глаз, только судорожно сжимала руки Расъега, которыми он её обнимал. Она не видела колонны муравьёв бегущих им навстречу. Ни Расъег, ни Сара не знали, зачем эти муравьи бегут к посёлку.
10 часов 15 минут утра
Расъег вспомнил, что не закрыл проход на территорию посёлка, который он прорубил через дерево.
- Сара! Ты можешь сказать маме, чтобы она прикрыла дыру, через которую ты ушла ко мне в гости? А то через неё может забраться в посёлок муравей и укусить маму!
- Конечно! Мама, - мысленно позвала Сара свою маму, - я поехала на лошадке к Расику, а ты закрой дыру, чтобы к тебе кусачий муравей не приполз!
- Сарочка! Подожди, мне некогда, мы все мысленно наблюдаем за переговорами!
- Расик, она меня не слушает! Скажи ей сам!
Сейчас.
- Мама Сары, закройте, пожалуйста, дыру, через которую Сара ушла ко мне в гости.
- Кто это?!
- Это Расик, с которым играет Сара! Сара сейчас со мной, но к вечеру я её привезу!
Мать Сары опрометью бросилась к Сариной площадке для игр. Затем помчалась обратно, звать на подмогу мужа.
11 часов утра
- Знаешь, - сказал Упыг Радеку, - как бы этот коварный Ра не сыграл со мною одну из своих шуток. Привяжи-ка к моему поясу тоненький трос. Если вдруг я упаду в болото, то ты меня легко вытащишь!
Летательный аппарат подлетел к островку. Ра уже ждал их! Радек и Люба высадили на остров Упыга и взмыли в небо.