- Я должен ей помочь, - медленно проговорил он, стараясь как можно четче артикулировать каждое слово и подкрепляя речь жестами.
Данаец потряс головой, дескать, не слышу.
Антоний вздохнул и попробовал еще раз.
- Ей надо помочь. Она - наварх, ценный заложник. Позволь хотя бы уложить ее поудобней.
Данаец задумчиво склонил голову, поморщился и преувеличенно громко, что неудивительно для человека, страдающего временной глухотой, ответил:
- Я за тобой слежу.
Психокорректор расценил это как разрешение и, ежесекундно ожидая удара плетью, подобрался к телу наварха. И осторожно ее потряс, а когда не помогло - хлестнул по щекам:
- Ливия! Очнись!
- Еще раз сделаешь так - и расстанешься с тем, что заменяет тебе яйца, - прошипела наварх, не открывая глаз, и Антоний замер, очумело хлопая глазами.
- А…
- Наклонись ниже. Да не трясись так: данаец слишком увлекся созерцанием твоей задницы.
Ягодицы психокорректора рефлекторно сжались.
Она казалась абсолютно спокойной и даже расслабленной, в то время как Антония прошиб холодный пот, едва он представил себе, что энергоплеть может сделать с нервной системой наварха звездного корабля. Но удивляться бесстрашию Ливии не следовало: генная инженерия давно уже вторглась в ту область мозга, что контролирует эмоции. Там, где у Марциев прописана лояльность, у Ливиев наблюдается крайне низкий уровень страха. Умом наварх, может, и понимает, насколько крупно они оба влипли, но осознавать и чувствовать - это очень разные вещи.
"Сейчас она сделает из меня проклятого героя", - догадался Антоний, со всей обреченностью знатока человеческих душ понимая, что противиться приказам Ливии он не сможет. Лучше уж энергоплеть.
- Отвлеки его, - шепнула Ливия. - Мне нужно секунд десять, не больше. Вперед.
"Отвлечь? Как?! Как я должен его отвлечь, чем? - хотелось заорать несчастному психокорректору. - Штаны снять?"
Боевые искусства не входили в обучающий курс Антониев. Кроме оздоровительной гимнастики, направленной на контроль внутренней энергии, никаких рукомашеств и ногодрыжеств. Предполагалось, что настоящий знаток человеческой психики никогда не попадает в ситуацию, когда от него потребуется умение крепко врезать в челюсть недругу.
Все естество Луция Антония противилось грядущему смертобийству. От простого тычка энергоплетью хочется на стенку лезть, а это всего лишь минимальный разряд.
- Ей срочно нужна помощь! - проорал Антоний данайцу, а для убедительности принялся жестами объяснять, насколько серьезно положение пленницы. И приблизился к охраннику на расстояние, которое не позволяло нанести удар, не задев самого себя.
- Сядь на место! - тот пригрозил рукоятью, направленной в живот героя.
- Плохо! Ей плохо! Умрет! - не унимался психокорректор, до предела напрягая пресс. К слову, внутренние органы ему эти усилия не спасли бы, но разве у героев спрашивают, как им понравится некроз тканей печени.
Тем временем, Ливия подкатилась ближе, и как только данаец отвел взгляд, подсекла ему ноги, швырнув захватчика на пол. Со всего роста это больно, особенно голове.
- Лови энергоплеть! - рявкнула наварх.
И прежде, чем Антоний сумел осмыслить происходящее, рука без участия воли перехватила падающее оружие и направила его в солнечное сплетение поверженного данайца.
- Да ты прямо зверь, - ухмыльнулась Ливия. - Развяжи меня быстрее.
Как только героический мозговед сумел отодрать намертво приклеившуюся к запястьям наварха ленту, Ливия подскочила к двери, отделяющей грузовой отсек от командной рубки, и закрыла ее. А потом прямо ногтями содрала крышку панели замка и ласково попросила:
- Луций, радость моя, а теперь дай мне плеточку.
- Зачем? - спросил он растерянно, продолжая мертвой хваткой держать их единственное оружие.
- Так надо, - мурлыкнула Ливия. - Давай ее сюда… вот, молодец, умничка. Теперь отойди.
Заполучив плеть, она выставила мощность разряда на максимум и ткнула прямо в развороченное нутро замка, разом пережигая все схемы. И тут же поморщилась от пронзительного писка сигнализации.
- Это еще что за хрень?! - заорал Дагон.
- Рубка, - Марк сделал широкий жест. - Заблокирована. - Он сложил руки крест-накрест.
Взбешенный Дагон сорвался со своего места и живой торпедой врезался в наглухо закрытый люк.
Не следовало Клейта оставлять наедине с пленниками. Слишком бестолковый он во всем, кроме связи и флирта.
- Сделай что-нибудь! Страви воздух! Убей их!
Пуниец не мог смириться с поражением. Да еще и от кого? От какого-то ученого хлюпика и бабы. Еще один упертый варвар!
- Ну вот, теперь они к нам пролезть не смогут. И не помешают, - наварх деловито огляделась. - Данаец еще жив?
Антоний осторожно пощупал пульс на шее у парня.
- Живой и будет жить. Сердце сильное.
- Будет, но недолго… - тихо пробурчала себе под нос Ливия. Для того, что она намеревалась проделать, не нужно было находиться в рубке. Здесь, в отсеке для грузов (или десантников) тоже имелась управляющая панель. Но прежде надо устранить возможные помехи. - Так. Открой вон тот ящик, возьми моток ленты и прикрути его к сиденью, да покрепче. Не хотелось бы, чтобы он повторил мой фокус.
Отдав команду Антонию, наварх принялась колдовать над терминалом ввода данных. Командные коды Ливии распространялись на все системы "Аквилы", даже на десантные "гарпаго". К счастью. Или к несчастью - зависит от точки зрения. Она на мгновение замерла над панелью и нахмурилась:
- 1-2-8 или 1-8-2? Все время забываю…
Бесчувственное тело худощавого данайца весило, будто того из свинца отлили, но Антоний неплохо справился с поставленной задачей. Привязывал аккуратно, чтобы не нарушить кровообращение в тканях, а лишь зафиксировать на одном месте.
- Ну, вот и ладненько. Сидит ровно, дышит размеренно и признаков активности не подает. А какой код ты вводишь? - спросил героический психокорректор, чтобы отвлечься от тяжелых дум.
- Мне нужен доступ к энергосистемам… - не глядя, отозвалась Ливия. - Отсюда я могу добраться только до контроля реактора, но большего не требуется… Ага! 8-2-1! И-и… готово!
Писк тревоги превратился в навязчивый рев, а затем включилось оповещение:
- Внимание! Инициирована перегрузка реактора! Давление плазмы превышает критическую отметку. Всему персоналу начать срочную эвакуацию. Внимание! Перегрузка реактора…
"Какой все-таки мерзкий голос у меня на записи", - самокритично подумала наварх и еще одним тычком энергоплети превратила панель доступа в бесполезный кусок синтепластика.
Дагон бесновался, точно дикий траянский бык в клетке. Разве только не бился рогами… то бишь, лбом, о все твердые поверхности.
- Марк! Охренеть! Ты тоже слышал?
Его вопли перекрывали сообщение об опасности.
- Слышал, - отрубил Марк. Его барабанные перепонки и внутреннее ухо быстро регенерировали. - Она всё правильно делает.
- Что? Что ты говоришь? Громче, я не слышу нихрена!
- Протокол 13–82! Наварх! Не должен! Попасть! В плен!
- Останови это! Заставь её!
"Да что ж ты так орешь, идиот?" - огрызнулся Марк.
Заставить наварха нарушить протокол 13–82? Интересно, как это возможно? Голову оторвать?
Хотя… Тот, кто находился на мостике "Аквилы" вместо наварха, только что подписал себе смертный приговор. Глава службы вигилов уже составляет доклад руководству, потом будет расследование, и правда всплывет. Кто-то не хотел убивать своего наварха. Не промазал, нет, а вообще не стал стрелять по беглому "гарпаго".
"Что, вороны подери, происходит на борту этой биремы?"
- Заткнись! Я попробую что-нибудь сделать! - пообещал Марк. В конце концов, он тоже знал, что делать, если началась перегрузка реактора. Выход имелся, но, к сожалению, только один-единственный.
- Хех! - удовлетворенно хохотнула Ливия, разве что руки не потирая по-злодейски. - Вот теперь станет жарко, ребятки.
- Ливия, объясни мне, что ты делаешь? - спросил Антоний, холодея всем телом от нехорошего подозрения.
- Исполняю протокол 13–82, конечно, - как ни в чем ни бывало, озвучила она очевидное: - А ты что подумал? - а потом, вглядевшись в потрясенную гримасу, перекосившую лицо психокорректора, недоуменно выгнула бровь: - Антоний, ты что, забыл? Я - наварх. Я не могу попасть в плен. Раз мы до сих пор летим, значит, Квинт Марций не стал сбивать бот. Следовательно, я должна сделать все сама, - и добавила, на ее взгляд, утешительное: - Не бойся. Взрыв реактора - это не самая страшная смерть. Быстро и чисто. Плен у варваров - гораздо хуже. Сейчас, минуты три еще - и все.
Психокорректор судорожно вздохнул, выравнивая дыхание. Оставалось пожалеть лишь о том, что его собственная генетическая линия не предполагала столь явное усекновение чувства самосохранения. Чтобы вот так задорно глядеть на часы, отсчитывая последние секунды жизни, и говорить "Пока все идет хорошо!" Для этого нужно быть Ливием.
- Я жить хочу, вообще-то, - сказал он почти спокойно. - Возможно, я зря помог тебе освободиться? Верни всё, как было.
Странное это было чувство. Наверное, так выглядит абсолютная свобода. От всего. От обязательств и обязанностей.
- Сказала бы, я бы воткнул в тебя энергоплеть.
Наварх посмотрела на него с неприятным и брезгливым удивлением, словно на траянскую блоху, обнаруженную в белье. В глазах любого солдата Республики трусость - порок едва ли не страшнее, чем… Самый страшный порок, на самом деле. Хуже трусости нет ничего. Слабость - мать предательства.
- Антоний, вот именно поэтому я и не могу допустить, чтобы ты тоже попал в плен. Ты же сдашь нас всех, предашь, не задумываясь. Ты пинка под зад не выдержишь, не говоря уж о пытках. Ты слишком много знаешь, Антоний, о нас, об "Аквиле" и о Республике. И ты слишком хочешь жить. В этом-то и беда, - она пожала плечами. - Перегрузку реактора остановить нельзя. Смирись.
- Теперь ты меня оскорбляешь напоследок. Неблагодарная, - скорбно улыбнулся мужчина. Как же это в духе безумных пилотов! Обвинить в предательстве того, в ком еще осталось что-то человеческое.
- Правда - не оскорбление, - вздохнула Ливия и активировала плеть. - Но раз ты хочешь по-плохому, я могу ускорить процесс.
Три удара - и Антоний навсегда расстанется со страхом. Хотя… ему, в принципе, и двух хватит. Зато хоть скулить не будет.
Смириться не получилось, зато наружу полезли остатки иронии.
- О как! Будешь меня убивать за две минуты до смерти? Оригинально.
- Если не заткнешься - буду. Чтобы не отравлять себе последние мгновения соседством с таким слизняком, - она поморщилась. - Все, заткнись. Начинай молиться, осталось полторы минуты.
Ливия села на палубу, скрестив ноги в позе медитации. Набожность наварха никогда не выходила за разумные пределы, однако сейчас самое время пообщаться с ларами и манами, и богами тоже. Перед скорой встречей, заблаговременно предупредить, так сказать. В отсеке становилось все теплее, а в дверь кто-то ломился - безуспешно, впрочем. Но Ливия на это и ухом не вела, мысленно составляя четкий, по всем правилам, рапорт о происшествии. Вдруг придется отчитаться сразу по прибытии на берега Леты?
"Какой яркий, показательный пример базового психопрофиля Ливиев! И я не смогу сделать по нему монографию, - сокрушался мысленно Антоний. - Это была бы настоящая бомба, а не статья. Возможно, даже она бы попала в ежегодный каталог. Вот бы еще снять энцефалограмму. Прямо сейчас…"
Все же нет ничего горше, чем упущенные возможности.
В этот момент случилось сразу два события: бот содрогнулся, где-то в недрах его что-то заскрежетало и грохнуло. Тревога взревела в последний раз и захлебнулась, а механический голос предупредил с оттенком некоторого сожаления:
- Выполняется аварийный сброс реактора. Подтверждение. Реактор сброшен.
- Ага! - Ливия подскочила и хлопнула по плечу Антония. - Я так и знала! Ну, теперь послушаем, что нам скажут.
Словно в ответ, ожила панель интеркома:
- Наварх Аквилина? Есть минутка, чтобы поговорить?
Ливия усмехнулась, устраиваясь поудобней. Что-то ей подсказывало, что поговорить стоит. По ту сторону переборки в кресле пилота сидел определенно республиканец, причем - флотский офицер. Один из своих, сменивший сторону. Как тут устоять перед любопытством?
- О, это ты мне скажи, сколько у нас минуток, одна или, может быть, десять? Зависит от того, успел ты выйти на геосинхронную орбиту или нет.
Вопрос немаловажный. Если угнанный "гарпаго" еще не достиг гравитационного поля планеты, то остатков энергии и мощности маневровых двигателей не хватит, чтобы приземлиться. Он останется дрейфовать в пространстве. Тогда все вольные и невольные пассажиры бота просто задохнуться, ведь системы жизнеобеспечения поедают сейчас последние ресурсы. Или еще быстрее - замерзнут. За бортом, вообще-то, ледяная безжизненная пустота. Если же похититель каким-то чудом умудрился выйти хотя бы на высокую орбиту планеты, то законы физики сделают все остальное: бот потеряет управление, сойдет с орбиты и сгорит в атмосфере раньше, чем Антоний успеет пискнуть: "О, мы же разобьемся!" Но в принципе все эти варианты вполне устраивали Ливию. А на тот случай, если станет скучно, под рукой остается энергоплеть. Один удар - и наварха "Аквилы" уже ничто и никогда не побеспокоит.
- Минуток хватит, - отозвался Марк. - Клейт еще жив?
Не то, чтобы он сильно соскучился по данайцу. Однако ж, командир всегда должен знать, что происходит с его бойцами.
- С кем ты говоришь? - тут же насторожился Дагон. Слух к нему не вернулся, он читал по губам. И традиционно считал любого республиканца прирожденным заговорщиком.
- Твой игривый друг? Жив пока что. О, даже моргает, - Ливия хмыкнула:- Но ты зря о нем тревожишься. На одних маневровых ты не вытянешь, так что либо нас догонит "Аквила", либо не догонит. Но я так думаю, сгорим мы быстрее, чем замерзнем.
К логике наварха биремы сложно подкопаться. По всем пунктам права доблестная Аквилина. Без реактора "гарпаго" управляем не больше, чем контейнер с отходами жизнедеятельности целого экипажа за три месяца. От маневровых толку мало, но он все же есть. И тут в голову Марка пришла роскошная и безумная идея:
- Давай пари? Если я сделаю так, чтобы мы не сгорели и не замерзли, то ты сдашься. Лично мне.
Ни о какой сдаче республиканского наварха, само собой, речи идти не могло. Но чем плохо легкомысленное пари, если это единственное средство, чтобы удержать Аквилину от выполнения протокола 13–82?
- А не слишком ли много чести для ренегата-перебежчика? - она хохотнула, словно услышала старую, но неизменно смешную шутку. - Или кто ты там - дезертир? Тем более, безоружный, - Ливия не упустила случая напомнить наглецу, что единственный похожий на оружие предмет сейчас находится у нее в руках. И она не преминет им воспользоваться. - Навархи не сдаются в плен, чтоб ты знал. Но ты наверняка знаешь.
Пуниец не сводил тяжелого взгляда с Марка. Подозревал в сговоре, но вырубить единственного, кто может посадить краденый бот, не решался. Пока не решался.
"Дагон будет проблемой". Тот всегда оставался занозой в заднице, даже у не склонного к рефлексии командира их миопароны. Покойный ныне Бренн любил повторять: "Хороший пун - мертвый пун". Впрочем, у вспыльчивого галийца хорошими были только мертвецы. Какая ирония.
- Признаюсь, ренегат и гад. Раскусила ты меня, Аквилина, - вздохнул Марк. - А давай наоборот? Если я лажаю, и мы сгораем, то ты выиграла, но если я, несмотря ни на что, сажаю бот - то я выигрываю. И… - он сделал многозначительную паузу, чтобы заинтриговать целеустремленную женщину, которая запросто убьет себя и без помощи энергоплети. - Тогда я сдаюсь тебе на милость. Я - приятный пленник. Во всех отношениях.
- Что ты говоришь? - допытывался Дагон. Он уже осматривался по сторонам в поисках оружия.
- Ты его не посадишь, - фыркнула она, но потом, чуть помолчав, уточнила: - Не посадишь, только если ты сам не был навархом… А ты, получается, именно навархом и был. Из какой ты фамилии? Я хочу знать, какой мне достанется приз. Достаточно ли он хорош, чтобы я стала играть.
Но, несмотря на фырканье и смешки, игра уже нравилась Аквилине.
- А ты из какой? - вопросом на вопрос ответил дезертир и ренегат.
Аквилина молчала, распаляя его любопытство.
- Так, так… - рассуждал вслух Марк, на сводя глаз с приборов. - Для Флавии у тебя хорошее чувство юмора.
"М-да, а с маневровыми у нас беда".
- Для Ульпии… ммм… слишком красивые ноги.
"Ноги просто великолепные, видят лары, стройные и длинные. А бедра округлые. Таким ногам… сдаться в плен только в радость, - Марк проверил стабилизатор и расстроился. - Теперь бы еще исхитриться и спасти эти ноги. И бедра. И все остальное тоже".
- Для Фурии… тебе не достает аффекта, слишком уж хладнокровна. Так кто ты, Аквилина?
- О! Да ты никак, заигрываешь со мной, незнакомец? - Ливия лукаво рассмеялась, с удивлением понимая - она и впрямь заинтересована. Кроме того, наварх "Аквилы" всегда была падка на комплименты. И если ум и профессионализм Ливии хвалили многие, то насчет ног и всего прочего не всегда соображал даже умница-Марк Фабриций. - У меня встречное предложение. Если я угадаю, из какой фамилии ты, то я приму твою капитуляцию. А если угадаешь ты, то… - она на мгновение задумалась, а потом игриво подмигнула ошалевшему Антонию и мурлыкнула в интерком. - Я покажу тебе свой пилотский девиз. Идет? - и добавила, прислушавшись к вибрации бота: - Судя по всему, мы все-таки на орбите. Сколько витков сделаешь, прежде чем мы шлепнемся?
- Какое искушение! По рукам, Аквилина, - обрадовался Марк. По крайней мере, покамест она не станет убивать себя. Уже хорошо. И подумал, что не откажется увидеть её девиз. Девушки-пилотессы пишут их в… разных приятных местах.
Тянуть с посадкой нельзя - это очевидно любому пилоту. Дорога каждая минута.
- Держись, Аквилина. Мы идем на посадку!
Марк едва сдержался, чтобы не проорать припев к гимну "Северы". Напоследок самое то! Спасти их могло только чудо.
- Левый реверсивный сейчас откажет, - посерьезнев, предупредила она. Благие лары, если этот дезертир умудрится все-таки посадить "гарпаго", то… То ему и впрямь можно будет дать прочитать пилотское "Per aspera ad astra", от первой буквы и до последней. И наверняка это будет интересно. - Ого… уж не заклинило ли у тебя инерционные гасители? Точно, чихает что-то - неужели стабилизатор сдох? - и бросила Антонию через плечо:
- Эй, мозгоправ, пристегнись.
В какофонии звуков, заполнивших тесную рубку, голос наварха "Аквилы" звучал как песня.
- Так может, починишь? - осторожно спросил Марк.
Ливия прикусила губу и огляделась. В принципе, заменить стабилизатор вот так, на ходу… А почему бы и нет? Аварийный комплект на месте, а уж с какого конца браться за ключ, наварху хорошо объяснили еще в бытность ее кадетом. Но кто же он такой? "Вот так помру и никогда не узнаю", - подумала она, а вслух сказала:
- Перенаправь поток на резервный генератор. И выруби уже жизнеобеспечение, все равно недолго барахтаться.