Из-за поворота появился еще один катер. До него еще приличное расстояние, но рация, лежащая на приборной панели, зашипела и разразилась непонятной бранью.
- Снупи, Макс! На берег!
- Мы с грузом! - Тревельян выбрался из люка, таща тяжелый рюкзак.
- Навьючьте на этого осла! - Я пнул Руслана ногой. - Шевелись, падла!
Вараев с готовностью схватил рюкзак и перебрался на берег. Там его схватил за шиворот Максим и потянул прочь от воды, под прикрытие камней.
- Поль!
- Все - марш на берег! Карим! Прикроешь!
- Понял!
- Снупи! Валите на южную сторону. Быстрее, черт бы вас взял!
И сразу после этих слов сухо тявкнул пулемет. Это Поль. Он выругался сквозь зубы и добавил еще одну очередь. Небольшая пауза - и опять короткая очередь, пока не разобрались, в чем дело. Я перебрался на берег и, присев за камнями, начал стрелять по людям на катере. Пока Поль огрызается очередями, я могу использовать "Винторез". Хлоп! Минус один. Фигурка сломалась и исчезла в воде. От катера летели щепки, но там тоже не салаги сидят и быстро разобрались, в чем дело. Поль, видимо, задницей это почувствовал и успел убраться с катера. Звон разбитого стекла, разорванной жести и чавкающие удары пуль.
Нардин едва успел метнуться за соседний камень, как по укрытию ударила злая очередь. Взвизгнула рикошетом пуля. Взвизгнула и ушла в землю, осыпав нас мелкой гранитной крошкой.
- Да что у нас за жизнь такая?! - рявкнул Нардин.
- Чем она тебе не нравится?!
Выстрел!
- То убегаем, то догоняем… - Поль попытался высунуться, но по камням опять застучали пули. Чудом не зацепило.
- Уходи, прикрою!
Вовремя ударили Снупи с Максом. Слаженно, в два ствола, они погасили пулеметчика, и, пока на катере подыскивали нового "героя", Нардин перебрался вверх по берегу. Я приник к прицелу. Сердце стучало где-то у горла, отдаваясь в ушах и заглушая все остальные звуки. Будто по голове бьют тяжелым ватным валиком. Вот кто-то метнулся к пулемету.
Вдох, выдох, вдох… полувыдох.
Метка на цели… На кончике пулеметного ствола сейчас расцветет оранжевый цветок. Злой и очень опасный. Нельзя торопиться…
Хлоп!
Человечек замер и осел на палубу. Нет, все-таки эти сволочи хорошо стреляют. Сразу же накрыли меня, да так, что спина моментально взмокла. По вискам пробежала капля пота. Лоб в испарине. Дьявол, я уже слишком стар для таких игр!!! Прижался к земле и даже ругаться перестал. Сочно чавкнули пули, выбивая фонтанчики из прибрежной грязи. Что-то рвануло меня за левую руку, и она сразу потяжелела. Еще один рывок - и лязгнул металлом "Винторез". Дьявол! Пуля попала в крышку ствольной коробки. Полный… шандец.
- Карим! - это Поль. - Лежи! Не двигайся!
- Не лезь под пули, идиот!
Пытаюсь перевернуться на спину и перекатиться за соседний валун, но фонтанчики грязи и свист пуль напоминают, что лучше этого не делать. Нежелательно. Таких дырок нахватаю, что можно и помереть от лишней вентиляции.
17 год по летоисчислению Нового мира.
Новая Ирландия.
В ста километрах к северу от Куинстона.
Из-под обстрела меня вытащил Поль, матерясь и проклиная тот день, когда мы впервые ступили на землю Нового мира. Селезнев с Тревельяном прижали бандитов плотным огнем и подарили нам несколько драгоценных секунд. Долго разлеживаться было некогда - патронов и так немного.
Бандиты разобрались, в чем дело, и к грохоту выстрелов добавились истеричные вопли. Немного отдышавшись, мы взяли за шиворот Руслана с рюкзаком и потащили его прочь от берега. Макс и Снупи догнали нас через полчаса. По их словам - дела плохи. На втором катере было приличное количество народу, и они не отличались ни добрым нравом, ни веселым настроением. Судя по всему - мальчики сильно разозлились и собираются нас догнать, чтобы рассказать о новоирландских традициях с легкой примесью итальянских и чеченских поверий.
Тревельян не ошибся. Погоню мы заметили спустя полчаса. Пришлось ускорить темп и попытаться оторваться. Марафон не марафон, но пару личных рекордов поставили. Хрипя, задыхаясь, но поставили. Не сдохли - и на том спасибо. Возраст все-таки не детский, чтобы по камушкам прыгать…
Спустя час немного оторвались от преследователей. Оторвались, но не ушли окончательно. Судя по той активности, с которой нас старались убить, бандиты разозлились не на шутку. Мы пытались от них уйти, но они упрямо, как хорошие ищейки, шли по следу. Опытные ребята. Только вот с катером лажанулись. Зря его в одиночку отправили. Ну это ладно… мы на них не в обиде. Даже наоборот - искренне благодарим за эту услугу.
- Тьфу, ненавижу жару… - тяжело дыша, сказал я, когда чуть не слетел с обрыва, поскользнувшись на камне.
- Ты и холод не уважаешь, - напомнил Поль, хватая меня за шиворот. Вытащил наверх и вытер с лица пот. - Карим, мне кажется - ты стал тяжелее, чем в молодости.
- У меня… у меня очень… очень хороший аппетит. И спокойная… размеренная жизнь.
- Ценю твой юмор, старина, - усмехнулся он и хлопнул меня по плечу.
- Я рад…
- Вперед!
Нардин шел позади меня и ежеминутно оглядывался, осматривая окрестности. Было видно, что и он слегка замотался. Еще не хрипел, но на куртке уже проступили темные пятна пота. Мы все-таки уже не в том возрасте, чтобы бегать по горам на такие дистанции и с такой скоростью. Первым шел Снупи. За ним, задыхаясь от быстрой ходьбы и тяжелого рюкзака, тащился Руслан Вараев. Иногда он отставал, и тогда Максим бил его автоматным стволом в бок и хрипел:
- Шевели булками, тварь!
Мы с Полем прикрываем тыл. Руку мне наскоро, почти на ходу, перевязали. Ничего страшного - кость не задета, стрелять смогу. Разве что кувыркаться по земле нежелательно. Добрались до перелеска и сейчас идем по каменистой земле, на которой растут какие-то хвойные деревья. Пахнет смолой и горьковато-жухлой травой. Дикого зверья не видно, и это… тьфу… это просто прекрасно. Нет у нас лишних патронов, чтобы со здешними хищниками воевать. Местность? Обычная для таких островов. Серые камни, редкие заросли кустарников и ядовито-зеленые долины, которые напоминают непроходимые джунгли.
Позади нас ахнул взрыв. Поль на мгновение обернулся и слегка поморщился. Растяжку мы поставили на выходе из ущелья. Черт, эти ребята слишком быстро идут! Эдак и догнать нас могут. Нардин выругался сквозь зубы и начал догонять Снупи. Я перехватил его взгляд, кивнул и занял место замыкающего. Поль забрал у Эдварда патроны для "Винтореза" и вернулся назад.
- Что ты задумал? - спросил я.
- Надо слегка сбить спесь с наших приятелей. Они слишком быстро двигаются за нами.
- Не самая плохая идея. Я участвую.
- С раненой рукой?
- Стрелять - не бегать…
- Логично. Но побегать нам тоже придется.
- Знаю…
Через полчаса мы вышли к реке. По крайней мере, к чему-то похожему на реку. В распадке, лежащем между холмами, виднелся каменный поток, состоящий из камней разной величины и формы. Не знаю о причинах возникновения этого феномена, но выглядит, скажу вам честно, очень впечатляюще. Главное, не сильно восхищаться и внимательно смотреть под ноги, чтобы кости не переломать.
Как можно быстрее перебрались на другой берег и разделились. Тревельян вытащил карту, и мы прикинули возможные варианты встречи. Несколько минут обсуждений - и разбегаемся в разные стороны.
- Главное, не увлекайтесь особо, - сказал Снупи на прощанье, - они тоже не дураки, и на рожон не полезут. Всем жить хочется. Даже этим…
Спустя минуту они ушли на юго-запад. Мы с Полем устроились среди камней, выбрав две удобных позиции. Поль нашел для меня хорошую лежку, из которой можно незаметно скользнуть вниз, к каменной "реке". Его роль посложнее - пошуметь и рвать когти на юг. Периодически будет останавливаться, чтобы притормозить бандитов на открытых местах. Зачем? Чтобы подставить их под пулю, ведь следом за ними пойду я. С "Винторезом". Будем рубить хвосты во время перестрелки. Перед тем как обустроиться на позициях, мы еще раз обсудили наш план.
Преследователей не должно быть много. Человек десять-двенадцать. Мы могли бы и вчетвером сработать, но велик риск, что нас свяжут боем. Кто знает - вдруг еще кто-нибудь на подходе? Нет уж, увольте! Без Вараева с его рюкзаком бегать быстрее.
- Если у них есть раненый, то нам это на руку. Растянем группу и будем рубить кусками. Жаль, что с патронами для "Винтореза" плохо, - пробурчал Поль, пересчитывая боеприпасы.
- Бывало и хуже, - отмахнулся я. Потом попытался устроиться поудобнее, но задел рану и прошипел: - Ш-ш-шайтан…
- Зря ты пошел. Я бы и один справился, - сказал Нардин.
- Одному скучно.
- Ну да, здесь скучать не придется.
- Ни тебе анекдот рассказать, ни хорошим выстрелом похвастаться.
- Смешно, - хмуро кивнул Нардин, а потом вытащил из кармана гранату. - Держи, может пригодиться.
- Разве что пузом на нее лечь…
- Тьфу, болван!
Когда бандиты вышли к этому каменному потоку, то попали под огонь Нардина. Он зацепил одного из бандитов, а потом опустошил целый магазин, не позволяя этим бродягам поднять голову. После этого закинул гранату из подствольника и дал деру. Бандиты немного полежали для приличия, а потом двинулись следом за ним. Правда, уже не так быстро, как прежде. - Своего раненого они просто добили. Разумный подход, ничего не скажешь.
Пропустив группу, я двинул за ними. Нет, не по следу, а держась немного в стороне. Так сказать, параллельным курсом, на пять часов. Примерно через пятьсот метров, аккурат у груды валунов, Поль еще раз обстрелял группу. Бандиты тормознули и рассыпались по сторонам. Здесь они потеряли убитым первого. Позицию мы с Полем покинули почти одновременно. Да, мы с ним уже давали такие концерты, и не один раз. Нам не нужны слова, чтобы понять, когда пора прекращать выступление и сваливать.
Ушли от берега и двинулись на восток. Еще одна перестрелка. Преследователи немного занервничали, но от преследования не отказались. Упрямые парни. Мне даже жалко убивать такой человеческий материал. Редкость в наше время. Главное - что они до сих пор не обратили внимания на характер пулевых ран. Я старался стрелять, когда кто-то меняет позицию. Во время движения тела падают, и сразу не разберешь, откуда его подстрелили. Тем более в суматохе перестрелки и при плохой координации.
Я тяжело дышал, облизывал пересохшие губы и в который раз обещал себе бросить курить. Все-таки мне уже не восемнадцать лет, чтобы тихо перемещаться по прибрежным тропам, рискуя сорваться и свернуть себе шею. Далеко не восемнадцать. И даже не тридцать. Даже не тридцать пять… тьфу… еще и рука болит…
Перевел дух и осторожно выглянул из-за камней. Бандиты притормозили, рассыпались по распадку и теперь собираются прижать Поля. Они слаженно стригут заросли короткими очередями, да так, будто у них запас патронов бесконечен.
Зря они так делают. Право слово - зря.
Нардин огрызается короткими и злыми очередями, постепенно оттягиваясь назад. Сейчас он даст крюк по зарослям и уйдет в сторону берега. Пока он перестреливается с бандитами, у меня есть прекрасные шансы уменьшить их число.
Бесшумно и совершенно незаметно. Метка прицела на цели. Я вижу этого парня так отчетливо, словно он сидит рядом со мной. До него не больше ста пятидесяти метров. Вижу его небритый затылок и блестящую на солнце лысину. Парень лежит за камнем и стреляет короткими, трехпатронными очередями. Опытный, стервец…
Хлоп… "Винторез" бесшумно выплюнул тяжелую пулю - и душа этого бродяги отправилась на небеса. А сам он вздрогнул и ткнулся лицом в землю. Осталось человек двенадцать, не больше. По крайней мере, троих я уже отправил на встречу с Аллахом.
Пока что все идет по плану. Уходим!
Еще одна перебежка, длиной в полкилометра, - и я едва успеваю к началу нашей партии. Бандиты попытались рвануть вперед и забросать Нардина гранатами. Зря. Минус еще два, и Поль тоже не дремал - подловил одного. Аккурат во время броска гранаты. Она рухнула рядом с телом убитого.
Взрыв!
Хлопок. Еще минус один. Уходим. Нечего судьбу испытывать. Фортуна переменчива.
И вот так уже второй час. С меня - пот градом. Не дышу, а хриплю. Надо бросать курить. Клянусь Аллахом - закончим дело Маргарет и брошу. Обязательно брошу…
Спустя два часа мы все-таки оторвались от этих бездельников. Они как-то начали отставать и слишком активно крутить головами. Пришлось завязывать с нашими играми и уходить. Никто не преследовал.
Оставалось добраться до Тревельяна. Для этого надо вернуться назад и пройти вдоль "речного" берега. Снупи с Максом и Русланом должны были ждать в двух километрах от места, где мы начали эту сумасшедшую кадриль. Тьфу… Я ненавижу бегать…
- Спасибо, - кивнул Тревельян, когда мы добрались до них и просто рухнули на землю.
- Сочтемся… - прохрипел я и тягуче сплюнул на землю.
- Все, что в моих силах.
- Ты мне обещал Лучиано Барги. Живого и невредимого.
- Поднимайтесь, - тяжело дыша, сказал Поль, - нет времени рассиживаться. Реверансами обменяетесь позже…
Спустя час мы подошли к выходу из распадка. Поль, идущий впереди, вдруг остановился и предупреждающе поднял руку. Мы присели и замерли, внимательно всматриваясь в заросли. Распадок заканчивался, и впереди виднелся каменистый берег фьорда. Начинало темнеть.
- Что случилось?
- Хижина, - спокойно ответил Поль и показал куда-то вперед.
Да, так и есть. На границе зарослей и берега виднелась какая-то постройка. Подходили очень медленно и осторожно. Присматривались, приглядывались и принюхивались. Судя по всему - жилье заброшено. У дверей выросла трава и небольшое деревце, которое давно бы срубили, чтобы не мешало ходить.
Обычная хижина. Одна из множества, которые можно встретить в самых отдаленных уголках Нового мира. Будь она сложена из бревен - была бы похожа на охотничью избушку. Эта попроще и выстроена из жердей, переплетенных лианами. На крыше - кусок брезента, изрядно обветшалого и побелевшего от солнца. Два узких окна и ржавая печная труба, выведенная сквозь стену. Щели замазаны глиной. Поль, не забывая поглядывать себе под ноги, подошел к хлипкой двери и осторожно заглянул внутрь. Замер на пороге и секунду спустя скользнул в дом. Через несколько минут он выглянул наружу и подозвал нас.
Внутри было целых две комнаты. Большая - где стоял грубо сколоченный стол, два колченогих табурета и печка, сделанная из железной бочки. За хлипкой перегородкой находилась еще одна, где мы обнаружили два истлевших тела. Точнее - их скелетированные останки. Судя по обрывкам одежды и кожаным сапогам - бродяги. Джентльмены в поисках лучшей жизни. Один из погибших лежал на кровати, а второй - у самого порога, будто решил выбраться наружу, но так и умер, в метре от двери. Как оказалось позднее - я немного ошибся насчет их профессии.
- Это старатели, - сказал Тревельян, рассматривая содержимое полок и инструменты, сложенные вдоль стены. Две кирки, лопаты. Лом и буры для закладки зарядов.
- Здесь? - удивился я. - Что здесь можно добывать?
- Серебро, - сказал Снупи.
Нардин, судя по всему, не удивился. Он равнодушно осмотрел найденные вещи и пожал плечами. В зеленом деревянном ящике, который служил и буфетом, и кухонным столом, нашлось несколько пластиковых контейнеров, пустая жестянка от чая и связка пожелтевших бумаг, завернутых в клеенчатый материал. Кроме этого - мешочек приличных размеров, сшитый из толстой промасленной кожи. Внутри - какие-то камни серого цвета. Некоторые из них выглядели странно и были похожи на пучок проволоки, которую пытались переплавить в слиток, но потом передумали и выбросили.
- Это что, самородное серебро? - Поль повертел в руках один из камней.
- Как видишь, - кивнул Тревельян.
- Никогда не видел.
- Редко, но встречается.
Мы с интересом повертели в руках самородки и положили обратно. Я привык у другому серебру. Более цивилизованному.
Неподалеку от хижины протекал ручей. Шумно бежал по камням, падал небольшими водопадами и даже заполнил каменную чашу у подножия скалы. Чуть дальше он опять вырывался на свободу, чтобы смешаться с водами фьорда.
Начинало темнеть. Максим выбрал наблюдательный пункт и убрался наружу, прихватив несколько сухарей из рюкзака.
- Надо передохнуть немного, - устало сказал Тревельян и начал развязывать шнурки на ботинках.
- Что-то ты совсем расклеился, - усмехнулся Поль.
- Старею, наверное. Давайте отдыхать…
- Рядом с костями? - спросил Руслан и покосился на соседнюю комнату, где лежали человеческие останки.
- А что с ними не так? - удивился Снупи.
Вараев не ответил, но поморщился и опять посмотрел на спальню. Эдвард это заметил и усмехнулся:
- Поверь, парень, они не кусаются. Лежат смирно, жрать не просят. Тебя это тревожит?
- Нет…
- Или ты предпочитаешь спать на голой земле? Поверь, это не очень разумно. Там столько ползучих тварей, что ты и до утра не доживешь. Извини, но ты мне нужен живой и здоровый. Понял?
- Понял, - кивнул Руслан и вытер рукавом нос.
- Вот и умница. Так что давай по-быстрому перекусим, и спать.
Эдвард прав. Ползучих гадов здесь - с избытком. От противных многоножек до ядовитых змей. На прибрежных камнях я видел и новоземельных медуз. Редкостная это тварь. Она так искусно маскируется под цвет окружающей среды, что заметить практически невозможно. Питается разными насекомыми, которые имели неосторожность оказаться поблизости. Самое интересное, что днем эти медузы плавают в воде, а по вечерам выбираются на берег. Они словно перетекают с одного места на другое, как кусок ртути. Похожи на кусок студня, брошенного на землю, но не дай вам бог прикоснуться к этой твари! Поверхность медуз покрыта мельчайшими, но жутко ядовитыми волосками. Ожог такой сильный, что кожа чернеет и слезает лоскутами. Иногда - вместе с мясом. Кроме этого здесь есть и змеи, встреча с которыми тоже нежелательна. Ученые постоянно открывают новые виды пресмыкающихся, и вы понимаете - универсальных противоядий не существует; их просто не может быть. Яд некоторых змей обладает способностью мутировать в зависимости от времени года, среды обитания и даже пищи, которой питалась эта тварь. Укус может закончиться простой опухолью, которая пройдет через несколько часов, или мгновенной смертью. Тут уж как повезет. Так что рисковать нежелательно. Я уже не говорю про пауков, которых тоже безвредными не назовешь. На юге есть интересный паук, который не просто кусает, а еще и успевает отложить яйца под кожу. Личинки начинают пожирать человека изнутри, причем боль появляется не сразу. В общем - не дай бог нарваться…
Пока я рассматривал убранство хижины, Поль нашел спиртовку и жестянку с горючим. Воду принесли из ручья и смогли заварить чай, который прихватил Тревельян во время обыска на катере. Плюс к этому - упаковка соленых сухарей, приличный кусок вяленого мяса и несколько упаковок овсянки быстрого приготовления.